Драконья зависть

Драконы… одни считают, что они уже вымерли. Другие – что никогда и не существовали. Но кому, как не мне знать, что, по крайней мере, один дракон все-таки остался? Нет, я не дракон, хвала небесам. Дракон, а точнее, его дух сидит внутри меня. Передалось мне «это» от мамы, ей – от ее мамы, ей – от ее мамы… ну и так далее. Суть вы поняли. Как бонус к такому наследству ко мне перешли немереные физические силы, ну и подколдовывать могу, в темноте хорошо вижу. На этом все так называемые плюсы себя исчерпывают, и начинаются минусы. Не знаю, касается ли это остальных драконьих духов (при условии, что они существуют, конечно, во что мне слабо верится), но мой личный отличается просто поразительной завистливостью. Он нашел повод для зависти даже ко мне: у меня есть тело, а у него нет. И ладно бы дело этим ограничивалось, так ведь нет! Время от времени дух перехватывает контроль над телом, отодвигая мое собственное сознание на задний план. В такие моменты радужки меняют цвет с зеленого на красный, зрачки вытягиваются, а под правым глазом появляется красная руна «дракон». В общем, вычислить, когда это я, а когда – не я, довольно просто, но мой дух пока что соображает, когда можно баловаться со сменой пилота. Но уж если нельзя… он начинает радовать комментариями. Из-за совокупности плюсов и минусов я до сих пор кукую без парня. На первых этапах они быстро исчезали, а потом и вовсе куда-то запропастились. Кстати, я – Ведьма. Нет, не профессия у меня такая! Просто у дальних предков было хорошее чувство юмора. В детстве я особо не придавала этому значение, но после того, как в одной деревне меня попытались сжечь, я стала относиться к своей фамилии осторожнее. Как зовут духа, я до сих пор не знаю. Точнее, как-то раз он назвал мне свое имя, причем ушло у него на это никак не меньше минуты. К своему стыду, воспроизвести эту абракадабру я так и не сумела, поэтому мы остановились просто на Драконе. Теперь, что касается моего места жительства. Несколько лет назад я упаковала скромные пожитки и ушла из своего родного мира в Академию Обладающих Силой (Силой – в смысле, магической силой). Благодаря Дракону, поступить было достаточно просто. Мы с ним вполне логично предположили, что там, где собрались лучшие умы Системы миров, будет возможность выяснить, откуда дух вообще взялся в теле моей прапрапра…бабушки, и как его из меня выковырять (у него самого память как отрезало). Все обучение я сосредоточенно перерывала полки академической библиотеки, но тщетно. В результате и экзамен завалила, и с Драконом осталась. – Как тебе известно, каждый студент должен отработать несколько лет на благо Академии, – вещал уважаемый ректор то, что было и так вдолблено в бедные головы учеников сразу после принятия. Что самое смешное, до поступления сказать нам об этом как-то забыли, и покинуть учебное заведение, как того пожелала добрая половина, по собственной воле нельзя. – Так как твои успехи оставляют желать лучшего, отправишься в мир Земля, в Прагу. Будешь работать в местной страже. Прага, 17.. год И вот я на Земле. Согласно данным из архива, спокойный мир, в котором магия почти не практикуется из-за слабого магического фона. По сей причине мир находится на высоком уровне технического развития. В общем, ничего особенного. Таких миров вагон и маленькая тележка. В Праге в самом разгаре стояло лето, а, значит, и сезон дождей. Я раскрыла новенький зонтик и, сверяясь с выданной в канцелярии бумажкой, двинулась на поиски отделения городской стражи. Одна узкая, вымощенная камнями улочка сменяла другую, все дома были странно похожи друг на друга. Но будь я не я, если бы не нашла нужное место! В тесной комнатушке собрались, пожалуй, все городские стражники. В потускневших доспехах, полноватые и все, как один, усатые ленивые дядьки – сразу видно, что ничегошеньки здесь не происходит. Если потребуется, я одна с ними со всеми справлюсь. – Вы кого-то ищете, прекрасная панна? – спросил один из дядек, но под уважительным обращением мне послышалось издевательство, и я ответила той же монетой: – Если мне кто и нужен, то только ваш начальник. – Зачем юной барышне наш начальник? – подключились к расспросу другие, явно страдающие от безделья. Ну-ну, развлекайтесь, я только с виду беззащитная и милая девушка. – Давайте знакомиться, панна. – Давайте, – улыбаясь, согласилась я. Сейчас-то я повеселюсь… – Ведьма. – Ведьма? – в полной тишине переспросил самый усатый, видимо, негласный авторитет, и потянулся к мечу, с виду ржавому. – Ведьма, – покивала я. Меч выходить из ножен категорически отказывался. Наверное, было стыдно за свой внешний вид. Кстати, где усатый этот антиквариат раздобыл? Это же позапрошлый век! – Фамилия у меня такая. Меч вернулся туда, где лежал. – А имя? – Лучше не надо. – И все-таки… – Демонелла, – еще шире улыбнулась я. У родителей чувство юмора тоже хорошее. – Да уж, лучше не надо… – Панна Ведьма? – спросил трубный глас откуда-то сверху. Мы дружно задрали головы. По лестнице спускался презентабельный мужчина. И хотя выглядел он не намного сильнее остальных, я сразу смекнула, что он и есть начальник стражи. – Это Вы? Нет, это другая девушка в мужской одежде случайно забрела к стражам порядка. – Я, я, – поторопила его я. Поскорее бы со всем этим балаганом разобраться. – Мои глубочайшие извинения, панна Ведьма, – он скривился как от зубной боли. Да, я вредная, и фамилия у меня противная! – но Вам придется на некоторое время выехать из Праги. Я дам в сопровождение несколько своих охломонов… – Да что случилось-то? – не выдержала я. А ведь так хотелось от всего отдохнуть… – В соседнем городе появился маньяк, – с серьезным лицом сообщил начальник. И как это касается меня? – А без меня что, никак? – Сомневаюсь, что эти «бойцы» в состоянии хоть с кем-то справиться, а у Вас очень хорошая рекомендация. «Ну еще бы она не была хорошей... – прокомментировал Дракон. Только тебя не хватало. – Да что ты переживаешь? Устрой ему сеанс лечения, да и дело с концом». Ну да, маньяк тут же скоропостижно скончается от сотрясения мозга. Короче говоря, приехали мы в соседнюю, как выяснилось, деревню, название которой я даже не пыталась запомнить. Стало понятно, почем сюда вызвали нас – стражники здесь если и были, то все время проводили в местных пивнушках и трактирах. Про маньяка нам охотно рассказали аборигены. По их словам выходило, что он одновременно вампир, оборотень и колдун (вы себе представляете такое? Я – нет!), его слюна разъедает камень, одним когтем он может срубить дерево, и вообще этот маньяк – невидимка. Последнее заявление заставило меня расхохотаться, но я вовремя сделала вид, что чихаю. Сразу же после «ввода в курс дела» нас притащили на место последнего преступления. Обычный дом, не очень чистый, между прочим. Мужичок, живший здесь, очевидно, пламенной любви к чистоте тоже не испытывал. На мой вопрос, предпочитает ли маньяк вонючих мужиков, или просто так совпало, мне ответили, что он убивает всех без разбора – вчера это была одинокая молодая девушка, позавчера – парнишка лет семи, а три дня назад расправа настигла целую семью (а семьи здесь немаленькие). До прихода в эту деревню «убивец» выкосил целый город, а в Чешское государство пришел из лично умерщвленной страны. В конце мне по секрету поведали, что из убитых маньяк делает зомби, так что здесь остались единственные живые люди на всей Земле. В общем, узнавать что-то у деревенских – все равно что искать у змеи ноги. Плюнув на это бесперспективное занятие, я ушла в свою комнату – поднялась этажом выше. Посмотрев на номера в таверне, я наотрез отказалась оставаться там и остановилась в доме убитого. Я предрассудками не страдаю, а мужичку уже без разницы. – Ну, что делать будем? – легкомысленно поинтересовалась я у Дракона. Тот только буркнул в ответ: «Тебе же лучше знать…». Ах, ну да, я же его всегда затыкаю. Ну ничего, сама разберусь. – Ага. Маньяк убивает с особой жестокостью, – констатировала я на следующий день, когда мертвой нашли пожилую пару. Если сокращение население продолжиться такими темпами, то через месяц-другой может вообще никого не остаться… На самом деле, «с особой жестокостью» в данном случае прозвучало не совсем точно. Стариков просто-напросто разорвали пополам. Да кто он вообще такой? Еще с неделю убийства происходили регулярно, то есть каждый день. Чего я только не делала, чтобы поймать этого психа! И засады устраивала, и на живца ловила, и ловушки расставляла – все бесполезно, маньяк как будто грамотно играл со мной в прятки, при этом продолжал убивать. «Доблестные бойцы» тоже работали, как могли, но у них дела обстояли еще хуже, чем у меня. Если бы не случайность, маньяка я бы так и не поймала. Поздно вечером, когда я собиралась ложиться спать, из дома напротив раздался короткий вскрик, настолько тихий, что вряд ли кто-то, кроме меня, его услышал. – Меняемся, – коротко приказала я. «О да!» – радостно воскликнул Дракон. На щеке проступила красная руна, и я отошла на второй план. Дракон устремился вперед, не озадачиваясь тем, чтобы выйти через дверь. Он просто выпрыгнул в окно второго этажа. К сожалению, спасти жертву мы не успели, зато маньяк почему-то не торопился уходить. Весь в пятнах крови, он катался по полу, сжав руками голову, а под горящими алым огнем глазами краснела руна «дракон». Та-ак, придется повременить с обезвреживанием этого товарища, ибо у меня к нему есть несколько вопросиков! Я ведь ни разу не встречала людей с духами внутри! «Не вздумай его убивать!» – скомандовала Дракону я, но он слушает только тогда, когда ему это интересно. – Есть, босс, – на удивление легко подчинился дух и вырубил кричащего парня ударом по голове. Хотелось бы знать, что с этим ненормальным… «Поторопись, если он тебе нужен, – напомнил дух. – Местные скоро будут здесь». А ведь действительно, деревенские с маньяком церемониться не будут. Доказывай им потом, что это уникальный случай… Надо его как-то спрятать, иначе ничегошеньки мне не достанется. Вот только как? Впрочем, что это я? Маг я или не маг? Ну с троечкой с минусом в аттестате, которую мне поставили за красивые глаза (а, может, и не только глаза), но ведь маг же! Мы с Драконом снова поменялись местами. И силы, и способностей у него, как ни крути, больше. В результате получился один клон преступника, которого мы и собирались отдать на растерзание, и, собственно, оригинал. Его Дракон сделал невидимым и, на всякий случай, оттащил в соседнюю комнату. Потом заберем по-тихому, нам не нужны лишние проблемы. – Где он?!! – в дом ворвалась разъяренная толпа, вооруженная топорами и вилами. Я скромно показала мирно дрыхнущего клона. Никто, конечно, не поверил, в то, что это я его упокоила (клона пришлось делать мертвого. Дракон сказал, что если бы я не валяла дурака в Академии, то можно было бы сотворить нормального, а этот только спать и умеет). Преждевременную кончину маньяка в самом расцвете сил списали на то, что за злые дела его настигла кара небесная, и он умер, впечатавшись лбом в косяк. Но то, что творили ожесточенные крестьяне с клоном… в общем, маньяк по сравнению с этим нервно курил в сторонке. Незаметно довезти отдыхающую тушку до Праги, даже несмотря на ее невидимость, оказалось неимоверно сложно. Рядом постоянно находились стражники, которые, помимо всего прочего, постоянно надо мной подшучивали. Пришлось напомнить, кто в отряде главный. Дракон, пыхтя, дотащил парня до моей комнатушки в Праге и заявил, что ни за какие коврижки работать вьючной лошадью (на должность которой он, кстати, даже не нанимался) больше не собирается. Тогда мне его заявление было по барабану, потому что я пыталась привести добычу в чувство. Два дня парень так и пролежал в отключке. После ведра ледяной воды он, наконец, зашевелился и медленно, как будто с опаской, открыл глаза. Тут, наверное, стоит описать его. В нормальном состоянии глаза парня странного фиолетового цвета и никакой руны на грубоватом лице. Прямые темные волосы, настолько длинные, что любая девчонки обзавидуется, собраны в высокий хвост, но множество прядей струятся в этаком хаотическом беспорядке. Одет – обычно, то есть в куртку, брюки и сапоги. Что это может значить – понятия не имею, я в местных порядках не разбираюсь. Увидев меня, он сразу вскочил, да так, что я отлетела в дальний угол, и схватился за нож, который, по идее, должен был быть за поясом. Почему по идее? Да потому что я обчистила все его карманы и не только. Из рукавов, сапог и других самых неожиданных мест я тоже изъяла все личные вещи. – Да кто ты такая? – возмутился он. Я охотно представилась: – Ведьма. – А я тогда колдун, – не растерялся он. – Фамилия у меня такая, – засмеялась я. Из раза в раз одно и то же… – Зови меня Карелом, – подозрительно покосился маньяк. Я не стала отказываться: – Буду звать. У тебя что, внутри дракон сидит? – Откуда узнала? – снова напрягся он и по привычке потянулся за оружием. Увы, все до последнего лезвия, свалкой лежало в шкафу. – Сама такая, – поведала я и продолжила расспрос: – Зачем людей убивал? – Ну, предположим, не я, – помрачнел Карел. – Ага, мимо проходил… Парень изменился в лице, схватился за голову и простонал: – Подожди… Глаза замигали, окрашиваясь то в красный, то обратно в фиолетовый, руна на щеке то появлялась, то исчезала. «Так он со своим драконом не в ладах!» – догадался дух. Я пробормотала: – Ты же вроде обиделся… «Ой, точно!» Карел вытер капельки пота с лица и выдохнул: – Фу, зараза… Как увижу человека, так он сразу вырывается и всех вокруг убивает. – Так жил бы один, – предложила я, хотя вполне понимала, что идея попахивает маразмом. – А я и жил! – огрызнулся он. – А мимо крестьянин, мать его, проезжал на своей раздолбайке, я и не сдержался, а тот гад меня в деревню привел! Бедняга… крестьянин оказался сам виноват в собственной смерти. – Так, а что со мной? – опомнилась я. – Есть реакция? – Нету, – удивленно признал Карел. – Может, из-за дракона твоего? – Да шут с ним, не важно. Значит, так. Ты сидишь здесь и никуда, слышишь, никуда не выходишь. Я буду искать способ вытащить этих штук из нас. «Но-но, полегче!» – прикрикнул Дракон. – И как ты собралась его искать? – скептически поинтересовался Карел. – Не волнуйся, у меня есть план, – успокоила его я. – Мы в Праге, забыл? – Да я никогда и не знал… Прага. Город лучших ясновидящих, прорицателей и алхимиков. Причем лучших не только на Земле, но и во всей Системе миров. Правда, только по той простой причине, что больше нигде такой ерундой не страдают, но все-таки… Именно их помощью я и намеревалась воспользоваться. Мой выбор упал на неприметную лавочку, где промышляли разными редкими травками, а в задней комнате подрабатывали гаданием. Владелица лавочки и гадалка по совместительству была одета в простое платье неопределенного цвета с кучей пятен от травы, пыльцы и еще бог знает чего. Русые волосы были заплетены в две небрежные косы, на лице – деловитое выражение. Все это, безусловно, говорило в ее пользу. Узнав о цели моего визита, гадалка усадила меня за стол в задней комнате. На грубой, но чистой скатерти лежала стопка повидавших виды карт Таро, и больше никакой «магической» атрибутики не наблюдалось. Спустя некоторое время ясновидящая вошла в транс, яркие проницательные глаза потускнели, и глубоким голосом она нараспев произнесла: – Спра-ашивай! – Как мне избиваться от дракона? – поспешно задала вопрос я. Она немного подумала и выдала: – Первые двое детей от союза двух носителей драконов будут драконами, и люди избавятся от них. Какие дети?!! Да и какая из меня мать, а из Карела – отец?!! – А других способов нет? – Духи об этом не ведают, – отрезала ясновидящая и вышла из транса, после чего содрала с меня двойную оплату и выставила из лавочки. Понятное дело, такое решение проблемы меня совершенно не устраивало, и я посетила другие заведения подобного рода. То ли конкретно мне так не везло, то ли на той травнице все приличные ясновидящие закончились, но все, что я услышала от них, можно назвать одним словом: бред. Один посоветовал мне сварить особое зелье. Все бы ничего, но вряд ли шарлатан знал, что листья мандрагоры используются исключительно для создания мощнейших магический замков и печатей. Второй предлагал спрыгнуть с обрыва в море, но обязательно в день красной луны… Дракон непрерывно хохотал, да и мне давненько не было так весело. На последнем приеме я, правда, не выдержала и, до смерти напугав щуплого мужичка, заявила, что шарлатанство в Праге новым постановлением стражи (вот как блефовать надо!) объявлено вне закона. А нечего добрых людей с толку сбивать! Ладно, это я такая умная и понятливая, но ведь некоторые могут повестись на клятвенные убеждения в том, что для вывода дракона наружу надо съесть крысу. Якобы духи гигантских ящеров до смерти боятся грызунов. Вернувшись домой, я упала в кресло. Ну и устала же я от беготни по всему городу! Карел даже не обратил внимания на мое возвращение и сосредоточено читал толстенную книгу. Судя по объему прочитанного, он так весь день и просидел. – Ну что? – не отрываясь от книги и без особого интереса спросил он. – У нас должны родиться двое детей, – замогильным голосом сообщила я. Карел поперхнулся, закашлялся и соизволил наконец понять глаза: – Что?!! Я пересказала ему слова гадалки, а Дракон не удержался и добавил: – Так что давай, начинай… Сверху нависла тень в лице Карела, а его рука начала медленно расстегивать молнию моей куртки. Неужели его дракон настолько достал, что парень готов на все? Когда «собачка» прошла половину пути, Карел резко застегнул молнию: – Шутка. На кой ты мне сдалась? – и снова плюхнулся на кровать – дочитывать. – Да пошел ты… Кстати, чего разлегся? Спи, где хочешь, но кровать моя! За несколько недель я привыкла к соседству Карела, да и тому было не сильно плохо. Днем я работала в страже (Академия из-под земли достанет, если что не так), а вечером мы штудировали пыльную литературку, которую я доставала в местной библиотеке. Там было удивительно много книг на интересующую нас тему, но, по большей части, ничего дельного, конечно, не писали – всякий бред вроде тех же крысок, – но иногда кое-что полезное встречалось. Испытывали все на бывшем маньяке как на менее ценном члене экипажа. Я могла бы сказать, что мы узнали друг друга получше, но не хочу врать. Да и попробуй пообщайся с таким замкнутым и угрюмым типом, как Карел! Я его, конечно, не виню – все силы у него уходили на укрощение духа дракона. Так он, целыми днями, и сидел взаперти, от корки до корки изучая принесенные мной книги. По вечерам он зачитывал вслух особо забавные места. Я видела, как Карелу трудно и старалась лишний раз его не трогать. В тот день я, как всегда, работала в страже. То есть играла с другими стражниками в дурака. В тот критический момент, когда я почти осталась этим самым дураком, в помещение влетел парнишка лет тринадцати и завопил: – Убивают! – Тебя, что ли? – флегматично протянул кто-то. Парень замотал головой: – Да нет же! Там это… маньяк, вот! Опять? Уж не Карел ли разбушевался? Нет, вряд ли… Он себе не враг, сидит и мирненько читает книжки. Ну а с любым другим я легко справлюсь одна. Прихватив у кого-то тупой нож, я побежала вслед за пареньком. Несколько стражников все-таки увязались следом. Буквально через несколько улиц была небольшая площадь, где и буянил маньяк-убийца. Не сразу в парне с безумной улыбкой и пятнами крови на лице я признала Карела. Значит, все-таки потерял контроль… «Что стоишь, кончай его!» – завопил Дракон. Я зашипела: – Ты в своем уме, где я еще такого возьму? «Это уже не Карел, а дракон, – просветил меня дух. – Ладно, не хочешь сама, я все сделаю» Он наглым образом захватил контроль над телом, наспех прицелился и метнул нож. С лезвием в горле Карел захрипел и осел за землю. Дракон быстро ушел с места происшествия, чтобы не успели возникнуть лишние вопросы, и только дома позволил мне вернуться к рулю управляющего. – Что ты натворил? – тихо спросила я. – Я бы смогла его утихомирить! «С каких пор ты стала такой наивной? – полюбопытствовал дух. – И вообще, по сравнению с ним, я белый и пушистый» – Черный и шипастый, – уточнила я. – Возможно, это был мой единственный шанс вытащить тебя наружу. «Да ладно, ты еще кучу таких найдешь» И я искала. Отработав на благо Академии несколько лет, я отправилась в странствия по мирам, но пока что руну «дракон» под глазом видела лишь у собственного отражения.