Что военные думают об этой войне

— Энсин Уильям Адама? — спросил коммандер звёздного крейсера «Галактика» Сайлас Нэш. Выпускник академии отдал честь и вытянулся в струнку: — Так точно, сэр! Коммандер заглянул в какие-то бумаги: — Твои оценки в академии были далеки от совершенства, но твой лётный инструктор назвал тебя прирождённым пилотом, цитирую: «Одним из лучших курсантов, что я видела в жизни. И, к сожалению, он сам это знает». Значит, это задание будет тебе по плечу. — Я приложу максимум усилий для его выполнения, сэр! — Мы уже десять лет ведём войну. И с дерзкими парнями на моём корабле я поступаю так: я назначаю их бегать по всей «Галактике» и брать интервью у членов экипажа, пока они не остынут. Глянцевому журналу «Юный Коболец» понадобилось узнать, что военные думают об этой войне. У нас тут боевая обстановка, и журналисты нам будут только мешать. Поэтому я не хочу, чтобы они тут болтались. Армии нужно свежее мя... пополнение, поэтому не оплошай. Наскреби хотя бы пять-шесть ответов, а остальное командование возьмёт на себя. Приказ ясен? Адама кивнул, всеми силами стараясь скрыть разочарование и досаду. Его, лучшего пилота курса, заставляют носиться как какого-то гражданского практиканта! — Исполняйте! Биллу не осталось ничего другого, как подчиниться. Первым, кого он встретил, спустившись с мостика, стал капитан Дик Торнвальд по прозвищу Человек-Минута. Конечно, коридор — не самое подходящее место для опроса, однако попытать счастья стоило. Мистер Торнвальд был кумиром Билла ещё со времён академии, юноша с трепетом и волнением следил за его лётной карьерой. Поэтому не удивительно, что первым делом сообщил о своём восхищении. — Я хочу хотя бы наполовину повторить ваш успех, — заключил он свою страстную речь. Капитан угрюмо выслушал восторженный монолог и достал фляжку. — Хочешь, открою один секрет? — спросил Дик, сделав затяжной глоток. — Всё это — чушь. Собачья, — уточнил он и, отвернувшись, понуро побрёл прочь. Несколько обескураженный, энсин записал слова капитана и отправился дальше, чтобы тут же наткнуться на Дженну Мак-Гэйвин. Они познакомились ещё в академии, и Билл при каждой встрече полушутливо-полусерьёзно начинал флиртовать с ней, но — безуспешно. Адама едва успел задать вопрос, что она думает об этой войне, как Дженна замахала руками: — Малыш, у меня через двадцать минут патрулирование. Я знаю, зачем я здесь, и не хочу лишний раз это повторять. Пусти. Ты загораживаешь проход. Уильям зафиксировал ответ и в растерянности остановился. Дважды ему не повезло, но, возможно, третий раз окажется более удачным? Раздумывая, куда бы податься, он на автомате отдал честь худому усатому человеку, который шёл, опираясь на костыль. — Вольно. Энсин Уильям Адама? — строго спросил тот. — Вы назначаетесь первым пилотом на раптор «909». — Но сэр! Я пилот вайпера! — Билла возмутила такая несправедливость. — Вы обучены летать на рапторе, — холодно возразил хромой. — Сэр, я лучший пилот выпуска! Это какая-то ошибка! Я здесь чтобы бить тостеров, а не водить автобус! — Успех операции «Зачистка» не зависит от её названия — тостерам на него почему-то наплевать. Они атакуют нас со всех сторон. И сейчас мне нужны пилоты рапторов, а не истребителей. И мне всё равно, что выпускникам академии наплели их преподаватели. Так что готовьте ваш автобус к вылету! Всё ясно? — Так точно! — уныло отозвался Билл. — Сэр, а что вы думаете о войне? Хромой взглянул на энсина так, будто увидел его впервые: — Я только что изложил своё мнение. Свободны! Билл отдал честь, внёс ответ в список и отправился на поиски ненавистного «автобуса». Со вторым пилотом своего раптора он столкнулся, когда тот выходил из кабины с ведром какого-то раствора... спецкостюм второго пилота оказался безнадёжно испорчен. «Не самое удачное начало знакомства», — подумал Адама и представился: — Уильям Адама... — От экскурсии отбился? — насмешливо поинтересовался второй пилот. — Нет. Я буду летать на этой птичке, пока пообвыкну. — Ты-ы? — мужчина аж присвистнул. — Мой новый пило-от? — Да. — Мне прислали свежего курсантика. Отлично, — по тону говорившего было ясно, как сильно ему это не нравится. Взгляд Адамы упал на ящик с фамилией второго пилота. — Фас... Фас... — попытался прочитать он и запнулся. — Можешь звать меня просто Кокер, — пробурчал тот. — Только не особенно привыкай. — Хорошо. А с кем ты раньше летал? — Я как раз смывал то, что от него осталось. — Мне очень жаль твоего друга... — Он не был мне другом, он был придурком. Только идиот может согласиться на третий срок. Но он стоил десяти таких хриплых юнцов, как ты, — Кокер вынул из кармана фляжку, открутил крышку и сделал внушительный глоток. Билл подумал, что сейчас самое время для опроса. — То есть, ты считаешь, что нужно прятаться от войны? Кокер посмотрел на своего первого пилота как на сумасшедшего: — Мне никто выбора не давал. Но мне осталось служить всего полтора месяца, и будь я проклят, если задержусь здесь хотя бы на одну секунду! — Чем ты займёшься на дембеле? — Какая разница?! Лишь бы убраться подальше отсюда! — и он снова глотнул из фляжки. — То есть, если бы ты мог отказаться, ты бы не пошёл воевать? — Я сказал, что мне никто выбора не давал... А, вот, наконец-то и наше вооружение, — Кокер, похоже, был рад сменить тему. — И главный старшина техников Тью собственной персоной. Билл насторожился. — Что? Всего две ракеты? Вы с ума сошли! — возмутился Кокер, когда два техника подвезли боекомплект. — У нас мало ракет, — объяснил Тью. — Шеф арсенала сказал: «Две». Значит, две. Можешь сам к нему сходить. — И пойду! — пригрозил Кокер. — Ага, давай... — начал было Тью, но тут вмешался Билл: — Что вы думаете о войне? — Парень, я о ней ничего не думаю. Я подвожу боекомплекты. Извини, у нас масса дел. Сгрузив вооружение для раптора, техники укатили прочь. Из задумчивости Билла выдернул Кокер: — Что ты там пишешь? Давай проверять, всё ли у нас в порядке. Нас наверняка уже сегодня куда-нибудь пошлют. За время миссии по доставке доктора Келли Билл совсем забыл о своём опросе. И не вспомнил бы, если бы коммандер лично не явился к нему в палату с журналом в руках. Он поздравил пилота с успешным окончанием задания, которое сам Адама считал провальным, посулил ему новенький вайпер и протянул журнал, раскрытый на нужной странице: — Вышел твой опрос. Ты теперь знаменитость, энсин Адама. Поздравляю! Статья называлась «Что военные думают об этой войне». «Экипаж звёздного крейсера «Галактика» делится своими впечатлениями о ходе военной кампании», — гласил подзаголовок. Статья была небольшой — краткие биографические справки и высказывания. Билл быстро пробежал весь текст глазами. Дик Торнвальд по прозвищу Человек-минута, капитан, пилот, лично сбивший три тысячи тостеров. «Моя цель — уничтожать врагов. Я собью столько тостеров, сколько будет нужно! А потом собью ещё больше». Дженна Мак-Гэйвин, лейтенант, пилот: «Если молодёжь не поторопится, на её долю не останется ни одного тостера! Дик Торнвальд уничтожит их всех!» Капитан Армин Диас, командир авиагруппы, пилот: «Операция «Зачистка» идёт превосходно. Тостеры в ужасе разваливаются на куски от одного её названия, не долетая до нас! Поэтому в настоящий момент армии нужны не столько пилоты вайперов, сколько рапторов — перевозить грузы и людей. Вступайте в армию и водите автобусы, это — работа для настоящих мужчин!» Кокер Фасжовик, лейтенант, второй пилот раптора «909»: «Мне осталось служить всего полтора месяца, но я обязательно останусь на третий срок. Я уже подписал контракт. И на четвёртый останусь, если коммандер позволит. Я хочу бить тостеров! Я умею их сбивать даже летая на рапторе! Я их сбиваю даже когда у меня нет ни одной ракеты!» Тью, главный старшина техников: «По здоровью я был признан негодным к вождению рапторов и вайперов, но я развожу боекомплекты. Значит, я тоже принимаю участие в уничтожении тостеров!» Уильям Адама, энсин, первый пилот раптора «909» и командир экипажа: «Мой отец — адвокат мафии. Он мог бы легко отмазать меня от войны, но я возмутился и тайком от него сбежал в академию. Я стал лучшим пилотом курса, чтобы доказать ему превосходство военных над гражданскими. В данный момент я вожу раптор, но на нём я всё равно уничтожаю тостеров, как только они попадаются мне на пути. Я уже сбил пятнадцать тостеров на своем шустром рапторе. А скоро я получу персональный вайпер, и тогда — держитесь, тостеры! Я уничтожу вас всех!» Билл удивлённо взглянул на коммандера: — Но сэр! Здесь сказано... — Ты не согласен? — Никак нет, сэр. — Ты считаешь, что тебя использовали? — Да. — Прости, сынок, но сейчас на кону нечто большее, чем твоя честность. Командование немного подкорректировало твой текст. — Вы знали, — догадался Адама. — Вы знали, что они напечатают этот бред! Коммандер поморщился, как от зубной боли. — Ну и кто тут хвастался, что вступил в армию чтобы бить тостеров, а не спать? — протянул знакомый насмешливый голос совсем рядом. Билл открыл глаза и увидел, что он вовсе не на «Галактике», а лежит в койке в пассажирском отсеке раптора «909» по прозвищу «Дикая Проныра». Второй пилот, Кокер Фасжовик, протягивал ему стакан с водой и таблетки. — Я всё слышал, — мрачно изрёк Билл. Он отлёживался после удара головой. «Решил перекусить, называется!» Кокер находился за штурвалом, когда «Дикая Проныра» едва не врезалась в неожиданно выпрыгнувший раптор. Второму пилоту пришлось применить всё своё мастерство, чтобы избежать столкновения. Времени предупредить о манёвре просто не оставалось, в результате чего Билл стукнулся о верхнюю койку. — Выпей — полегчает, — сказал Кокер, наклоняясь, чтобы Адаме не пришлось сильно подниматься. — Пока долетим до Скорпии, забудешь о голове. — Спасибо, утешил, — и Билл, несмотря на головную боль, улыбнулся.