Третий сезон сериала "Чародей"

Предисловие. Человек всегда мечтал летать. В наше время это не такое уж и чудо. Любой из нас может полетать на самолёте или вертолёте. Но большинство предпочтёт плавный парящий полёт, подобный тому, как мы порой летаем во сне. Одно из лучших мест, где можно ощутить прелесть парящего полёта - это знаменитый фестиваль Воздушная ярмарка. Представьте фантастическое зрелище: десятки воздушных шаров разных форм и расцветок на огромной поляне, окаймлённой лесополосами. Среди зрителей, пришедших полюбоваться на полёты аэростатов, была невысокая девочка двенадцати лет, с красивым, но лукавым лицом. Жёсткие волосы топорщатся в незамысловатой причёске, огромные глаза хитро прищурены, острый нос, кажется, готов пронзить собеседника. Одета в спортивные джинсы и лёгкий джемпер с капюшоном. Издали её можно принять за мальчишку. Девочку звали Катя Сойкина, но в классе её называли Сойкой. Будем её называть так и мы. Сойка подошла одному из аэростатов. Возле него возились двое студентов, привязывая к корзине причудливого вида прибор. Заметив интерес девочки, один из них - высокий, худой и в очках - улыбнулся. - Нравится? Это катушка Теслы, трансформатор для генерации разрядов! - Перестань, Ник, ты прямо помешан на этой своей дипломной, - перебил второй студент. - Извини, мой друг немножко фанатик. - Катушка Теслы? - переспросила Сойка, подойдя ближе. - Мы такого ещё не проходили... Для чего она? - Она создаёт магнитный импульс... - начал первый, но второй перебил: - Машина для рукотворных молний. Будет сверкать и громыхать. При этом всё будет находиться в воздухе. - Ух ты! - Собираемся включить её, если разрешат, конечно. Жаль, что нельзя на полную мощность... Устройства такого типа в воздухе ещё не испытывали! Девочка заворожено смотрела на аэростат. Студенты закрепили проводники на шарах, связали их леской и отошли в сторону, чтобы позвать проверяющих. - Как они говорили, - пробормотала девочка, - им могут не разрешить запускать на полную мощь... Ничего, мы это исправим! Она подошла к корзине главного аэростата, взобралась внутрь. Шар подрагивал, пытаясь улететь, но леска и канат удерживали его. Заметив пульт управления с вольтметром и несколькими реостатами, Сойка уверенно повернула его на максимум. Снаружи послышались голоса. Сойка притихла. - Значит, это? Как-то не особо впечатляет... - Вы не видели в действии! - Почему леска, а не трос? По технике безопасности положено... - Леска не проводит ток. - Канат синтетический? - Да, но мы же не будем включать на максимум! Так что не расплавится. - Ну ладно, давайте напоследок всё проверим, а потом решим. Включайте! Корзина качнулась - шар поднялся над землёй. Сойка ойкнула и прильнула глазом к щели в корзине. Земля отдалилась на десяток метров, шар связывал с нею канат, кажущийся тонким и ненадёжным. "Что делать, что делать?! - подумала девочка в панике. - Незаметно выбраться не получится... Если поймают, то накажут... Что делать?!" Снизу громко щёлкнуло и громыхнуло. Между концом катушки, пропущенным сквозь дно, и привязанными леской к корзине другими воздушными шарами, промелькнула молния. "Наверное, это не так страшно, - подумала Сойка. - Молнии не достают до меня. Дождусь, пока шар спустят, и вылезу!" Разряды вспыхивали один за другим. От треска закладывало уши. Тем не менее, картина была необычайно красивой. Услышь Сойка разговор между парнями внизу, она была б не так спокойна. Парень говорил второму: - Ты что, на максимум поставил? - Нет, конечно! Наверное, реостат закоротило! - Надо починить! Спускай! - Катушка-то выдержит... Меня другое беспокоит. - Что? - Канат! Он от температуры может расплавиться! - А трос ты, конечно, не взял? - Нет! Он будет проводником, его нельзя... - Так спускаем или продолжаем смотреть? - Думаю, лучше... Парень замолчал и указал на небо. Второй посмотрел - и схватился за голову. Синтетический канат загорелся, с него капала раскалённая обмотка. Миг - и порыв ветра оборвал канат, его обрывок щёлкнул парня по лбу. Шар стремительно полетел вверх. - Нет! Лови его! - Как?! - У тебя не было запасного троса? - Не успел натянуть! - Что теперь делать?! - Домой ехать. Я всё заснял, для дипломной материала достаточно. Жаль только, что другим не показали! Прикинь, как бы смотрелось ночью! - Это да. А что с оборудованием? - Дадим объявление, чтобы вернули, если найдут. - Думаешь, вернут? - Вряд ли, но что делать?.. Ладно, пойдём, что поделаешь... Ребята так и не узнали о девочке, улетевшей на шаре. Сойка же, поняв, что шар неуправляемо поднимается, оцепенела. Она зажмурилась, обхватила голову, не веря, что это происходит с нею. Разряды от катушки Тесла продолжались, треск не прекращался ни на секунду. Корзина слегка качалась, так проходила минута за минутой, и девочка решилась открыть глаза. Шар летел высоко над землёй. Поверхность далеко внизу подёрнута синей дымкой. Река извивается синей змейкой, улицы близлежащего города напоминают тонкую сетку. Огромная поляна с воздушными шарами превратилась в квадратик не больше денежной купюры. - Как я высоко... - прошептала Сойка. - Как же спуститься? Что делать?! Ветер нес её на восток, шар всё ещё поднимался. Посмотрев вперёд, Сойка вскрикнула: впереди небо закрыто грозовыми тучами. Там то и дело вспыхивали молнии. - Ой, что делать?! Ничего поделать она не могла, потому лишь оцепенело наблюдала, как шар несёт к грозовой туче. Стало холодно, но девочка не замечала этого. Очередная молния - в грозовой туче - ослепила Сойку, гром заставил зажать уши. Девочка села, прижав руки к голове, и заплакала. - Клянусь... что никогда... больше никогда... - рыдала она. Шар втянуло в грозовую тучу. Его мотало во всех направлениях. Молнии сверкали вокруг, пробивая облачную серость. Каждые несколько секунд тусклая вспышка света сопровождалась громовым взрывом. Сойка насквозь промокла, продрогла, ей было тяжело дышать. Не осталось сил даже плакать. И, когда очередная молния сверкнула вместе с разрядом катушки Теслы, и катушки взорвались с оглушительным треском, всё, что успела подумать Сойка, было: "Падаю..." Падение закончилось неожиданно быстро. Сойка поняла, что лежит на твёрдой поверхности, дождь идёт плотной стеной, холодная вода стекает потоками с насквозь промокшей одежды. Тело одеревенело от холода. Девочка с трудом упёрлась руками в поверхность, поднялась, скользя в мокрой обуви. Недоверчиво осмотрелась, но увидела лишь смутные очертания перил слева и мутную стену дождя вокруг. Из последних сил девочка пошла вперёд, пытаясь посиневшими губами звать на помощь. Дважды или трижды падала, поднималась и шла снова, спускалась по ступенькам, а однажды ей показалось, что идёт по навесному мосту... Когда впереди почудилась фигура человека в кожаном плаще, Сойка из последних сил позвала на помощь, упала и не нашла сил подняться. С трудом расслышав удивлённый вопрос, и что-то простонав в ответ, девочка закрыла глаза. Сознание покинуло её. Первое, что почувствовала Сойка, когда стала приходить в себя - это тепло, даже жара. Открыв глаза, увидела, что лежит рядом с огромной старой горелкой, откуда вверх уходил столб пламени. С другой стороны находилось невысокое покатое зеркало, в котором девочка увидела собственное отражение на фоне горелки и огня. - Очнулась? - раздался мужской голос. Сойка перевела взгляд верх. Над нею стоял высокий человек, немолодой, но крепкий, в потёртом кожаном плаще. Кожаными были и штаны, и перчатки, одежда причудливого покроя, точно сшитая из разных кусков. - Теперь теплее? - продолжил незнакомец, не дождавшись ответа. - Ты ведь совсем замёрзла. Как тебя угораздило попасть под дождь? И что это на тебе за одежда? - Да, мне... тепло, даже жарко, - проговорила Сойка. - А под дождь случайно попала... заблудилась... А где я? Уже на небесах? Незнакомец усмехнулся. - Конечно, на небесах! Где же ещё? - Тогда ладно... Не думала, что всё получится вот так! А вы ангел? - Нет, я - Старший Истопник. А ты откуда? Из нижних платформ? - Ну да... я снизу пришла, если можно так сказать... - Ладно, мне работать надо. Уже распогодилось, можешь идти домой. - Хорошо-хорошо... Вы никому не расскажете обо мне? - У меня будто других дел нет... Или тебе некуда идти, дитя? Может, ты сбежала откуда-то? - Нет-нет, ниоткуда я не сбегала! Раз уж я на небесах, то я... в общем... Пойду, наверное. Спасибо, что помогли мне! - Не за что. Обращайся, если что-то нужно! Сойка с удивлением осмотрелась. Она находилась в небольшом круглом помещении. В середине потолка виднелось круглое отверстие, туда уходил жар горелки. Сквозь круглое отверстие виднелся клочок полотняного купола. Вдоль стен стоят ящики с углем. Сама горелка причудливым образом оплетена трубками и циферблатами приборов, среди которых Сойка разглядела термометр и барометр. Сбоку к ней подвешен бак с вентилем. Всё это тускло блестело в свете горелки. - Ты будто в первый раз это видишь, - задумчиво сказал Старший Истопник. Сойка поспешно замотала головой: - Нет-нет, я видела, конечно, видела, просто вспоминаю, куда идти... Сойка уверенно толкнула дверь. Дневной свет ослепил её. Когда глаза привыкли, она осмотрелась... и вскрикнула от изумления. Над головой колыхалось бесчисленное множество воздушных шаров. К шарам привязаны платформы и площадки, соединённые где лестницей, где переходом. Причудливое переплетение лестниц, канатов, блоков, балок и ступеней, раскрашенных в сине-зелёные, жёлтые и белые цвета, простиралось до горизонта. - Я и вправду на небесах... - прошептала Сойка. Вокруг ходили люди в кожаных одеждах разных цветов и форм. Справа, на широкой площадке, ограждённой блестящей сеткой, бегали дети. Их было десять-пятнадцать, мальчиков и девочек Сойкиного возраста. Они бегали, кричали и бросали друг в друга цветными шариками - играли. Сойка пошла к ним. Дети прекратили игру, взглянули с любопытством. - Во что вы играете? - спросила Сойка. - Можно с вами? - Играем в Чародеев, - важно объяснил мальчик. - Ты разве никогда не играла? Шарики разных цветов - это молнии, мы бросаем их по очереди и отбиваем щитами! - А кто ты такая, что не знаешь наших игр? - перебила его другая девочка, ростом чуть выше Сойки. - Откуда ты? - Я... из дома Старшего Истопника. - Внучка? - Э-э... Да. - Что-то мы тебя раньше не видели! - Я в гости пришла. Девочка хмыкнула. - Играть с детьми Истопников, нет уж! Я сегодня наигралась! Другие дети обижено запричитали, но девочка гордо прошествовала мимо Сойки и скрылась среди переходов. - А кто такие Чародеи? - спросила Сойка мальчика. - Это великие волшебники. Они построили Небесный замок! - Небесный... замок? - Ну, это место, где мы сейчас! Мы ведь в Небесном замке! - А, вот почему Истопник сказал, что я на небесах... - прошептала девочка. - А чародеи... они... живут на Земле? - Что ты! Поверхность Земли давно непригодна к жизни. Но однажды Чародеи вернутся, сделают землю пригодной, и мы переселимся туда! - А внизу... совсем-совсем нельзя жить? - Конечно! Там только пустыня. И шахты. Там уголь для воздушных шаров добывают! Ты будто не отсюда. - Я просто... ну... в этом квартале впервые! - Это очень-очень странно, - раздался юный строгий голос. Сойка обернулась. К ним незаметно подошёл высокий стройный юноша в белом с золотом костюме, с тонкими чертами и хитрым лицом. - Это же Беркут! - воскликнул кто-то из детей. - Сын лорда! - Здравствуй, девочка, - игнорируя детей, обратился юноша к Сойке. - Как твоё имя? - Сойка, так меня называют, - проговорила она. - Сойка, ты что-то говорила про мир внизу. Не хочешь рассказать поподробнее? - О, а ты можешь помочь мне туда попасть? Юноша наклонился и подмигнул. - Обещаю, что если ответишь на мои вопросы, я помогу тебе туда попасть. А ты вправду оттуда? - Да, да! - обрадовалась девочка. - А ты мне веришь? - Скажем так, я допускаю, что ты права... Пойдём туда, Сойка. Я кое-что тебе покажу. Беркут повёл девочку по переходам и платформам. На многих, заметила Сойка, построены крошечные дома с высокими окнами, рядом небольшой дворик. Всюду чувствовалась нехватка места. - Смотри, тут обрыв, и видно землю, - сказал он. - Видишь, серая гладь до самого горизонта? - Не вижу... Тут ограждения высокие... - Давай, я тебя приподниму. Беркут легко поднял девочку и поставил на высокий бортик. Сойка посмотрела вниз - и вскрикнула. Под ногами расстилалась бездна. Далеко внизу виднелась земля - ровная каменистая пустыня. Ни реки, ни деревца - только камни и песок, выжженная земля до горизонта. - Но ведь там город должен быть! Там Небесная ярмарка проходит! А тут и там - речка! И шоссе, и железная дорога... Куда всё делось? - Тьма, Сойка. Древние чародеи устроили тьму. Огромный взрыв, пыль от которого держалась в небе месяцами, закрывая солнце... Реки стали отравленным, люди гибли от неизвестных болезней: у них выпадали волосы, шелушилась кожа, отказывали органы, порой люди начинали гнить заживо... Тогда добрые Чародеи предложили переселиться в небеса и создали Небесный замок. - А давно это было? - Много сотен лет назад. - Но я... только вчера... А! Я поняла! - Что? - Это другой мир! Я попала в другой мир! Параллельный, да? И здесь история пошла по другому пути! Беркут скривился. - Глупая! Наш мир - единственный. Может, ты пришла из прошлого? - Ну... может... Но я хочу вернуться в своё время! - Это невозможно. Мы не умеем путешествовать во времени. - Но я-то как-то сюда попала?.. - Может, ты просто выдумала всё? - А вот и нет! Если не поможешь ты, я найду, кто поможет! Расскажу всем, откуда я, и кто-то обязательно подскажет!.. - Нет уж. Ты должна молчать о том, откуда ты! - А вот не буду! Чего это я должна молчать? - Потому что я велю! Я сын лорда! - Подумаешь! Сын лорда, а помочь не можешь! Дай, я пойду... Беркут схватил её за руку. Огляделся - людей поблизости не было. - Мы, лорды, не очень-то хотим, чтобы какая-то девочка бегала и рассказывала о мире внизу, понятно? Там ничего нет, сколько туда не летали. Но после твоих рассказов туда ринутся многие... а жизнь в Небесном замке требует постоянной работы. Постоянной, понимаешь? Иначе он упадёт на землю, и всему придёт конец! - Пусти! Ладно, я никому не расскажу! - Прости, не могу рисковать. Я обещал помочь тебе попасть на землю - и я сделаю это. С этими словами он столкнул Сойку вниз. - Ступай на свою землю, - пробормотал Беркут, оглянулся и быстро зашагал прочь. ...Сойке несказанно повезло, как везёт лишь раз в жизни: падая, она угодила ногой в петлю каната. Первый конец каната оборвался, но второй выдержал. Спустя несколько секунд девочка открыла глаза, не веря, что ещё жива. Нога прочно держалась в канате, дотянуться до него Сойка не могла. - Я спасена! Проклятый Беркут, ну, я ему... Она вздохнула и попыталась пригладить волосы, свисающие вниз. Пользы это не принесло, и девочка печально подумала: "Да что я ему?.. У него власть и сила, он взрослый и... такой наглый! А я вишу вниз головой и даже не представляю, как выбраться!" Осмотревшись, она заметила балку с перилами под той, с которой Беркут сбросил её. "Если раскачаюсь, то дотянусь... Так, попробуем... Только бы канат не оборвался!" После нескольких неудачных попыток девочка раскачалась на канате и с трудом ухватилась за перила. Пролезла между ними, кое-как извернулась и дотянулась до каната. Не сразу, но ей удалось выбраться из петли. "Вот так приключение! Ну, после такого я не испугаюсь никакой высоты!" Вечерело. Сойка поняла, что устала, что у неё урчит в животе от голода. Посмотрев ещё раз на землю, и пожалев, что отсюда не видно заката - платформы и шары закрывают небо - Сойка побрела к домику Старшего Истопника. Девочка постучалась. Хозяин открыл и с удивлением посмотрел на неё. - Здравствуйте ещё раз. Я... не всё вам рассказала! - И что ещё? - Я сирота. Мои родители погибли. И мне некуда идти. Можно я останусь у вас? Ну, хоть на какое-то время! Старший Истопник посмотрел с хитрецой. - Судя по лицу, ты обманываешь. Может, расскажешь правду? Я, так уж и быть, позволю тебе остаться на пару дней. Договорились? - он подмигнул. Сойка смущённо улыбнулась. - Вы правы... Хорошо, я расскажу вам всё!.. ...Вечером, отхлёбывая горячий чай с причудливой формы шоколадным коржом, девочка закончила рассказ: - ...но я зацепилась за канат, и поэтому выжила. Раскачалась, взялась за перила, и залезла на платформу. После чего пришла к вам. - Ну, спасибо, выдумщица моя, - с улыбкой сказал Старший Истопник. - Такие сказки не каждый день услышишь... Говоришь, из другого мира? - Да, из параллельного... Они как бы внутри друг друга... - А что, в твоём мире все девочки ходят вот так, в порванной одежде? - Нет, только те, кто хочет... Рваные джинсы сейчас в моде! - Это ж надо - самому хотеть ходить в рваной одёжке! А чем вы занимаетесь там? Играете, читаете? - Читаем редко, играем на компьютере или на смартфоне... Это такая коробочка, в неё говоришь, а человек где-то далеко слышит... - А как по такой коробочке играть? - Ну, там ещё картинки на экране, они движутся и меняются... - В коробочке? - Да! - Забавная, должно быть, штука! У тебя есть такая? - Есть, но не работает. Когда я попала под дождь, она намокла... - Жаль, конечно. А ещё что делаете? - Ну, есть там такая сеть - вконтакте... - Сеть? Вроде стальной сетки? - Нет! Ну, там сообщения можно писать, и стена, которую могут видеть люди со всего мира! Пишешь что-то на стене, а другие комментируют... - Так вы там хулиганы? На стенах пишете?! Вот вас за такие шутки... Сойка неожиданно заплакала. Горячие слёзы стекали по щекам, оставляя блестящие дорожки, худое тельце сотрясалось от рыданий. - Ты... чего с тобой? - испугался Истопник. - Почему плачешь? - Потому что... потому... что я, наверное... никогда, понимаете?.. Никогда не вернусь домой!.. Всхлипнув, Сойка добавила: - И останусь тут навсегда. Глава 01. Невысокий худощавый парень в промокшей от пота холщовой безрукавке и обрезанных штанах подошёл к перевязанному бечёвкой тюку. Обгоревшее на солнце лицо покрылось капельками пота, глаза смотрели с обречённой усталостью. Рука с тонкими пальцами метнулась ко лбу, поправила узкую полосу ткани, завязанной вокруг лба и длинных, до плеч, волос. Из-под повязки мелькнула белая полоска не загоревшей кожи. Парень вздохнул, наклонился. Пальцы обхватили бечёвку, мышцы напряглись, сквозь губы вырвался тихий стон. Бечёвка врезалась в ладони. Тюк нехотя оторвался от земли и взгромоздился у парня за спиной. - Чего возишься, Гривон? - донёсся оклик. - Тащи быстрее! Гривон с трудом понёс тюк. Шаги давались с трудом, тюк норовил соскочить, бечёвка трещала. На ладони спеклась засохшая кровь. - Сюда давай, - тем же резким голосом велел высокий плечистый охранник в лёгкой кожанке, поигрывая кнутом с привязанной на конце ржавой гайкой. - Что, несладко тебе, ученик чародея? - лицо охранника исказил оскал. - Это тебе не прохлаждаться в замке и не водить летающие корабли! И уж тем более - не строить козни с предательницей Ашкой против уважаемых регентов! Гривон опустил тюк под невысокий навесом, где другой охранник, лощёный и толстый, старательно калякал в исписанной тетради. - Не понимаю, куда делась чистая тетрадь? - бормотал лощёный охранник. - А, снова ты? Как всегда, последний! Ступай к парому, прихвостень чародейский, - полные губы растянулись в усмешке. - Пожалуйста... мои руки... - сказал Гривон. Смотритель перебил: - Снова натёр? Неженка! Привыкай! - Можно хоть тряпкой обернуть? Когда сяду за вёсла... - Забыл, что ли, приказ чародейский? Нельзя изобретать новые вещи! - Но другие оборачивают... - И что? Накажешь нас, молнией испепелишь?.. Быстро отсюда! Опустив голову, Гривон побрёл к парому. Трудовой лагерь на берегу реки, быстрой и глубокой. Дальше, до самых Пустошей - гористой пустыни, где воды отравлены, и всё живое гибнет - расстилается густой лес. Мелькнула мысль: сбежать? - и тут же пропала. Бежать некуда. Страна Чародеев невелика, всюду знают о предательстве чародейки Ашки и Гривоне, её нерадивом помощнике. Пустоши пересечь невозможно. По реке сплавляться бесполезно: она впадает в озеро, дальше болота, и снова Пустоши. Гривон хорошо знал местность, не раз пролетая здесь на воздушном корабле. Паром, сколоченный из толстых просмолённых брёвен, качался на волнах. На палубе толпились десяток ссыльных и двое охранников. - Быстро, бери весло, - велел один. - Нужно немедленно к казармам. - Так рано? - удивился парень. - Ты ещё спрашивать будешь?! - возмутился второй. Гривон поспешно стиснул зубы, вскочил на палубу. Рослый паромщик отцепил канат, гребцы выставили вёсла, отталкиваясь от причала. Гривон с остальными гребцами опустили вёсла в воду. Паром поплыл медленно, раздвигая волны, точно кабан заросли кустарника. Едва паром пристал к берегу, Гривон поднялся. Закрепив весло, с трудом ступил на палубу. На стёртых ладонях алела свежая кровь, сорванные мозоли саднили, солёный пот щипал раны. Парень опустил руки в воду, с наслаждением вбирая прохладу волн. Испуганно оглянулся на охранника, вытер руки и поспешил к казармам. - Так, все на обед, - послышался голос повара. - Кроме тех, кто участвуют в поисках - они пообедают после. "В поисках? Кого искать?" - подумал бывший ученик чародея. - Ты тоже, Гривон. Ты вроде местность неплохо знаешь, - сказал повар, - вот я и рекомендовал тебя. Парень вздохнул и скрылся в казарме. Глаза с непривычки щурились на полутёмный коридор, ноги привычно отмеряли шаги, прочная дверь нехотя открылась. Гривон мельком осмотрел крошечную комнату с соломенной подстилкой и ведром в углу, сунул руку между брёвнами. Набитая пожухлой травой, щель расширилась, из тайника появилась почти новая тетрадь с плотной кожаной обложкой. По лицу парня пробежала улыбка. Он поспешно сунул тетрадь за пояс, одёрнул безрукавку. Затем надел потёртую сумку, служившую подушкой. - В кои-то веки рад, что живу один, - пробормотал Гривон. - Никто не захотел селиться с предателем. Не стоит оставлять здесь тетрадь - вдруг снова устроят обыск, пока меня не будет? Оправив сумку, он поспешил к выходу. Несколько человек стояли у края леса, охранники нетерпеливо поигрывали кнутами и дубинками, обтянутыми кожей. Завидев Гривона, начальник охраны скривился, подозвал нетерпеливым жестом. - Итак, прихвостень чародейский, ты знаешь местность. Верно? - Да, знаю. В той стороне, - палец Гривона указал на юг, - там горы и Пустошь. На север - Клейхилл и прочие деревни, до самого Замка Чародеев. На запад - лес и болота, и снова Пустошь. А на востоке... - Неважно, что. Из лагеря сбежал заключённый. Тебя и остальных отправляем на поиски. Ты пойдёшь во главе следующей тройки. Если найдёте, подадите условный сигнал... На закате возвращайтесь. Всё понятно? Тогда идите! Неожиданно их накрыла тень. Гривон поднял голову - и замер. Над ними пролетел воздушный корабль - железная громадина с продолговатыми выступами по бокам. Ими он садился на выступы башни Глашатаев - сооружения из железных труб и керамических кругляшей, о назначении которых знали только чародеи. - Видимо, сбежал кто-то важный, раз за ним послали корабль, - прошептал Гривон. Лес встретил долгожданной прохладой, тенистой сенью раскидистых дубов, пением птиц. Второй заключённый и охранник следовали за Гривоном, бормоча что-то. - Так мы никого не найдём. Нас за милю слышно, - сказал парень. Охранник набычился: - Будешь указывать нам, предатель чародейский? - Я не... - С чего к нам вообще тебя приставили? Я сам неплохо знаю местность! Не желаю тебя слушать! Иди в ту сторону, мы пойдём правее. Где это видано - предателя в проводники? - А если он убежит? - удивился второй ссыльный. - Да пусть хоть сгинет в Пустоши, никто его искать не будет, - хохотнул охранник. Гривон опустил голову, понурил плечи и побрёл вперёд. Они правы, мелькнула мысль. Бежать некуда. Впереди - это он помнил - прогалина и холмы, поросшие мелким кустарником. Там можно отдохнуть. Посидит до заката, и пойдёт в лагерь. Лес поредел. Гривон оказался на пологом склоне. Холмы, поросшие кустарником, тянулись ещё милю, затем снова лес, за которым отсюда видна серая лента Пустошей. В безоблачном небе кружили огромные птицы. Гривон сел на траву, наблюдая за их полётом. Две птицы нападали на третью, подлетая, кромсая и отлетая вновь. Издалека не разобрать, что за птицы, но явно больше орлов. Птицы парили, крылья расставлены неподвижно, с их стороны доносится гром. - Но на небе - ни облачка! - удивился Гривон. - Откуда гром? Он присмотрелся. Форма птиц донельзя странная: крылья неестественно длинные, но тонкие, головы, напротив, маловаты, клюва не разглядеть... Гром донёсся сильнее, уже не гром, а рёв, точно исполинский шмель гудел над Гривоном. Две птицы, изловчившись, ранили третью. Она перевернулась, стала стремительно падать. Оставшиеся две покружили, но не стали снижаться, полетели прочь. Падающая птица стремительно неслась к земле. Крылья расставлены в попытке спикировать на землю. Странно, но у птицы получилось! Спускаясь широкими кругами, расставив крылья, она у самой земли выровнялась, пронеслась параллельно холмам и тяжело упала в невысокую траву. - Сила Чародеев! - пробормотал Гривон. - Она огромная! И её форма... Он вскочил, кинулся к птице. Оказавшись перед нею, замер. Это не птица. Это причудливый механизм с широкими полотняными крыльями. Среди блестящих трубок посреди крыльев видна рука человека. Гривон оттянул устройство. Из-под рукотворных крыльев появился парень пятнадцати лет. Он лежал, держась за бок, на лице с правильными чертами видна гримаса боли. Сквозь боль промелькнуло ликование. Губы с трудом раздвинулись, выталкивая слова: - Я знал... Это правда! - Что - правда? - удивился Гривон. Глаза с недоверием смотрели на крылья, на мальчика, на его одежду: кожаный комбинезон с застёгнутым косым воротом и кожаный плащ, с нашитыми блестящими заклёпками и полосами, которые, похоже, можно отстегнуть и использовать как инструменты. - Внизу не только мёртвые земли... Внизу есть люди, есть пригодные для жизни земли... - Конечно, есть, - сказал Гривон. - Откуда ты? - Из Небесного замка... над мёртвой землёю... ой, как больно... - Давай помогу снять плащ, - предложил Гривон. Мальчик кивнул. Бывший ученик чародеев снял с него плащ, осмотрел раны. - Ушибы и растяжения, ничего серьёзного... Что такое Небесный замок? Как попасть туда? - Лететь строго на запад... Там радуга, на которую он опирается... Там люди... - Это устройство... оно летает? Даже над Пустошью? - Да. Нужно вращать вон те рукоятки, и... Гривон осмотрел управление незамысловатого аппарата. - Похоже на летающие корабли чародеев... Думаю, управление не сложное. Почему те двое напали на тебя? - Они служат Беркуту, он сын лорда... Стой, куда ты? Гривон оттащил летательный аппарат на ровное место, надел плащ. Ноги сунул в стремена, крутанул рукоять. Над ним с грохотом закрутился винт. Гривон добавил оборотов другой рукоятью, свёл стремена и стал подниматься. - Вернись! - закричал мальчик. Приподнялся на локте, взвыл. С обречённостью в глазах упал. Гривон ответил: - Тебя сейчас найдут и помогут! А я хочу убраться отсюда! Краем глаза Гривон заметил силуэты на краю прогалины. Несколько ссыльных, двое охранников и ещё одна высокая фигура в причудливой чёрной кирасе с широкими блестящими слитками, нашитыми на поверхность. Такие же слитки красовались на руках, плечах, предплечьях, соединённые блестящей стальной нитью. - О нет! Это один из чародеев! - воскликнул Гривон. Он покосился на мальчика. Тот слегка приподнялся. Кривясь от боли, прокричал: - Я Сокол! Спаси Молнию! Берегись Беркута! Последние силы покинули мальчика, назвавшегося Соколом. Он сдавленно закричал, закашлялся, упал на землю. Стражи бежали к ним. Высокий человек в доспехах чародея кричал, приказывая вернуться. Гривон надавил на стремена, руки судорожно крутили рукояти, под сорванными мозолями выступила кровь. Винт с рёвом рассёк воздух. Ремни сдавили так, что, не будь плаща, порезали бы кожу. - Я не останусь здесь, чего бы мне это не стоило! - сквозь зубы пробормотал Гривон. Земля качнулась и стала медленно отдаляться. Беглец едва не засмеялся от счастья. Потянул за рукояти, крылья слегка накренились. Развернувшись в воздухе, Гривон оглянулся. Охранники замерли, разинув рты. Чародей резко развёл руки. В правой ладони ослепительно сверкает молния. Парень ощутил лёгкое покалывание в правой руке. Нахлынули воспоминания, как он когда-то так же метал молнии - оружие сокрушительной силы... Слепящий шар молнии оторвался от руки чародея и полетел к Гривону. Парень резко крутанул правую рукоять, надавил на стремя. Аппарат ушёл вправо, едва не перевернувшись, но беглец изо всех сил крутанул левую рукоять. В двух метрах от земли аппарат выровнялся и вновь набрал высоту. Вторая молния пролетела левее, третья внизу. Жар её велик настолько, что ногу в кожаной обуви обожгло. Встречный ветер режет глаза, рвёт волосы, но Гривон смеялся и ликующе кричал: - Я сбежал! Я свободен! - он прокрутил рукоятки, надавил на стремена: - Скорее! Ну, что ты, как черепаха! Сзади послышался низкий гул. Гривон оглянулся - и сердце упало в пятки. За ним летит корабль! Не поддаваясь панике, беглец рассудил: "Корабль летает быстрее меня, но он привязан к Башням глашатаев. Именно они поддерживают их в воздухе. Вылететь за пределы их работы не может. Ближайшая башня недалеко - на границе с Пустошью. Туда, скорее!" Слепящая молния пронеслась в полуметре от него. Догадавшись, что вторая ударит точнее, Гривон резко спикировал вниз. Ветер засвистел в ушах, земля приблизилась. Парень панически, рвя кожу ладоней, крутанул рукояти. Громадина корабля проплывает над ним. Гривон свернул влево. "Придётся лететь зигзагами, зато корабль - неповоротливый, ни попасть, ни догнать не сможет!" - подумал он. Внизу проносился лес. С высоты деревья кажутся неостриженным кустарником. Вдалеке лес сменяется серой выжженной землёй и торчащими, будто скорченные пальцы, скалами. Вон и башня глашатаев - причудливое сооружение из стальных труб, с выступами для посадки воздушного корабля. Из-за грозы сталь светится синеватым оттенком. Гривон часто любовался этим в детстве. Зрелище башни наполнило его душу ликованием. Корабль не полетит дальше! Ковёр зелёного леса под ним сменился тёмными холмами Пустоши. Корабль преследователей отстал. Только сейчас Гривон понял, сколь безумна его затея. Навалилась усталость, истерзанные ладони кровоточили и саднили. Небо нависало огромным куполом. Солнце медленно сползало за горизонт. С востока, точно преследуя беглеца, наползали грозовые тучи. - Нужно найти место для ночлега, - прошептал Гривон. - Похоже, скоро гроза. Пустошь пестрела скалами, торчащими, будто зубы акулы. Стиснув зубы, парень начал спускаться. Глаза наметили узкую площадку между скал. От усталости надавил на рукоять сильнее, чем следует, винт заглох. Ветер свистит в ушах, руки дрожат. Гривон чудом выровнял аппарат, приземлился на скалу. Осторожно выбравшись из-под устройства, он заметил уступ у стены. Там оказалась низкая, но широкая пещера. Некогда часть скалы упала в расселину, но стенки выдержали, образовав каменную комнату. Стиснув зубы, Гривон затащил аппарат туда. Отдышавшись, снял плащ, осмотрелся. Пещера сухая, у дальней стены куча угля. Сложив немного в ложбинку, с помощью кремня зажёг костёр. Пришлось пожертвовать чистым листком из тетради. Достав из сумки хлеб, Гривон нанизал его на прут и положил над огнём. Затем осмотрел тетрадь, открыл. На первой странице промелькнула надпись: "Дневник Гривона". Парень усмехнулся. Достал перо и чернила, украденные вместе с тетрадью. Что-то начал писать, но скоро отложил в сторону. Хлеб покрылся румяной корочкой. Поев, Гривон сел на камень, уставился в огонь. - Я едва не стал чародеем, - проговорил он. - Конечно же, никакой магии и колдовства нет и быть не может. Чародеи знают это, но скрывают от крестьян - так ими легче управлять. Крестьяне работают в страхе, платят дань, а учёные, которых называют чародеями, живут в замке и изучают мир и природу... да-да, это не магия, а наука!.. И так последние несколько веков. Так, скорее всего, и должно быть. Огонь потрескивал, точно соглашаясь с Гривоном. Парень продолжил после паузы: - Я с детства слабее крестьянских ребят. Ненавидел их шумные игры, зато любил наблюдать за природой и размышлять обо всём на свете. Когда чародей Ашка приехала выбрать ученика, я понял: нельзя упускать эту возможность. Подставил одного, испортил задание другого... Ашка догадалась, и сказала, что у меня нет совести - но чародею она ни к чему. Для Ашки люди были лишь фигурами в игре, марионетками... меня восхищало это, пока... Гривон тяжело вздохнул и опустил голову. Продолжил очень тихо: - Я думал, она станет мне другом... единственным за всю жизнь другом. Но заговор был раскрыт, нас сослали в трудовой лагерь. Судьба подарила нам шанс сбежать: появились двое узников, утверждавших, что прибыли из другого мира на небольшом корабле. Мы договорились, что они заберут нас... мы выполнили всё, что было нужно... но Ашка... Пальцы Гривона сжались в кулак, зубы сцепились от бессильной злобы. - Она видела, что я добегу! Я лишь слегка отстал, заметая следы... Но был уже возле корабля, когда она и те двое переместились! Я ждал, что она вернётся, заберёт своего верного ученика... Охранники подбежали, били меня, а я не мог поверить, что она... Гривон разжал пальцы и опустил голову. Обречённым голосом закончил: - Я думал, я ей друг... Но я для неё лишь предмет, как стол или астролябия. Она приказывала - я выполнял. Отвык принимать самостоятельные решения... А она предала меня, оставила здесь, нарушила обещание. Когда это было? Год, два, три назад? Помню, будто это было вчера... Парень резко встал, сжал кулак и прокричал: - Я отомщу тебе, Ашка! Вздохнув, Гривон сел, прошептал: - Пора готовиться к ночлегу. Одежду парень развесил над затухающим костром, завернулся в плащ. Рассмотрел блестящие пластины на нём. Узор напоминал символ чародеев. "Как этот узор мог оказаться здесь? Вот так загадка!" Наутро Гривон позавтракал остатками припасов, вытащил летательный аппарат. Винт закрутился, лопасти рубят воздух. Беглец запахнул плащ, спасаясь от пронизывающего ветра, ноги с силой оттолкнули землю, скалистая поверхность стремительно отдалилась. - Интересно, сколько продолжается Пустошь? - пробормотал Гривон. - Никто не летал в неё так далеко... Глупо было пускаться в путь, не сделав припасов. Да и энергии аппарата надолго ли хватит? Может, вернуться? Он стиснул зубы, отгоняя мысли. - Не буду возвращаться в лагерь. Опальных чародеев ссылали в Пустошь. Лучше я умру смертью чародея, чем вернусь и буду жить, как раб! Солнце прошло половину пути по небу, когда воспалённые глаза беглеца увидели... радугу! Один конец её виднелся на горизонте, вырастая из земли. Радуга уходила в небо, конец её терялся за горизонтом. - Помню старые сказки, где герою нужно дойти до радуги и взобраться на небо... - пробормотал беглец. - Неужели в них есть доля правды? Рядом с радугой виднелись несколько песчинок. Гривон летел, пока песчинки не превратились в горы, среди которых брала начало "радуга" - гигантская наклоненная башня шириной в замок, сделанная из полупрозрачного стекла. "Вот почему за столько времени цвета не поблекли", - догадался он. Присмотревшись к стене, обомлел: поверхность башни украшал знак из двух переплетённых змей! - Это же символ чародеев! Скорее наверх! Аппарат послушно взлетел. Чем дальше уходила земля, тем сильнее дрожали руки, в глазах темнело, дважды Гривон едва не направил корабль вниз. Так высоко он никогда не поднимался. Вверху от исполинской башни отходят тонкие нити, теряясь среди облаков. Гривон недоверчиво смотрел на них. - Что за гигант мог сотворить такое?! Взлетев ещё выше, беглец раскрыл рот от изумления. То, что он принял за нити, оказалось многочисленными переходами и навесными мостами. А облака оказались гигантскими шарами размером в замковый двор, под которыми закреплены ограждённые тонкими поручнями платформы. И самое невероятное: по платформам двигались точки, в которых зоркий глаз Гривона распознал... людей! Слева послышалось движение. Беглец повернул голову. Нечто огромное, крылатое, хвостатое - с гулом, похожим на рёв, приближалось, угрожающе раскрыв зубастую пасть! Закричав от ужаса, он потянул рукояти, понёсся к ближайшей террасе. Стоящие там люди заметили его. Что-то толкнуло в плечо, Гривон ощутил жжение, но не стал оборачиваться. Из толпы вышли двое - высокие, в одежде с массивными блестящими нашивками. Руки скрестили и столь же быстро разняли. Синхронно махнули, и метнули навстречу чудищу шаровые молнии. - Неужели там Чародеи?! Молнии настигла чудище, но оно лишь недовольно загудело и полетело восвояси. Гривон опустил механизм, выбрался и, не заботясь о его сохранности, пошёл вперёд. Плечо нестерпимо болело. В глазах потемнело, пол террасы стремительно понёсся навстречу, и беглец потерял сознание. Очнувшись, разглядел хорошенькое личико девчонки лет пятнадцати. Она держала руку у Гривона на лбу, другой протягивала что-то к его губам. - Пей, скорее, - приказала она. Гривон послушался. Вкуса не почувствовал, но сил прибавилось. Попробовал подняться, но ноги подкосились. Плечо онемело, руку он не чувствовал. С трудом выдавил: - Чародеи... откуда знаки чародеев... - Тише, береги силы, - сказала девчонка. - Откуда... Где я? - Ты в Небесном Замке. Скажи, откуда... - девчонка наклонилась к нему, - откуда у тебя плащ и винтокрыл Сокола? - Сокол... в порядке... у чародеев... Лицо девчонки побелело. Она сказала резко: - Ты лжёшь! - Почему? - Чародеев давно не существует! В плече вспыхнула боль. Гривон потерял сознание. Глава 02. Открыв глаза, Гривон понял, что лежит, укрытый одеялом, на ровном ложе. Вверху сводчатый потолок, слева широченные окна. На стенах развешаны полки с неизвестными устройствами, стальные сети, небольшие вазочки со стеклянными цветами. Услышав шаги, он поднял глаза. Вошла давешняя девчонка. Глаза красиво блестят, в них отражается свет окон. Стройная, темноволосая, в лёгкой накидке поверх кожаного комбинезона. Одеяние явно подобрано в тон: жёлтый, зелёный, синий цвета. Лицо живое и выразительное, глаза сияют, даже когда задумчива. Губы очерчены ровно и ярко, нос чуть-чуть вздёрнут - выдаёт любопытную натуру. - Тебе лучше? - спросила она. - Корна укусила тебя. Ты едва выжил. - Корна? - Существо, которое прогнали от террасы. - Разве меня укусили? - Да, в плечо. Ты, вероятно, не почувствовал? Такое бывает, когда попадаешь в опасную ситуацию и сильно волнуешься. Как тебя зовут? - Гривон. - Грифон? Тебе подходит это имя... А меня Молнией! Ты можешь встать? Гривон осторожно сел на кровати. За окнами зеленели листья, сквозь них пробивался солнечный свет. - Я в Небесном замке? - Да, конечно! - Но мы, похоже, на земле! - Не совсем... Это платформа, где я живу. Пойдём, покажу! Гривон поднялся. Молния лёгким движением сложила кровать. - Складная кровать? - удивился парень. - Да, у нас вся мебель складная! Места очень мало, нужно экономить. Дом оказался крошечным - всего две комнаты. Сразу за дверью начинался сад, напоминающий теплицы - растения росли в ящиках и вёдрах. Над грядками змеятся тонкие блестящие трубы, на них закреплены краны, вентили, рычажки и лопасти. Всё блестит, сияет чистотой, но отчего-то напоминает клетку. Сад оканчивается изгородью, за которой нет ничего, кроме безоблачного неба. Гривон подошёл к изгороди, глянул вниз. Внизу клубятся облака, среди них виднеется прямоугольник. Если приглядеться, можно разглядеть такой же сад и квадрат крыши дома. Вверху тоже подобный прямоугольник. - Что это? - прошептал Гривон изумлённо. Девочка присела на скамейку - изящную и стальную, узором похожую на изгородь. - Это мой дом. Платформа ?88. У каждого во владении такая платформа. Они прикреплены одна над другой. - К чему прикреплены? - К воздушным шарам, под которыми сотни лет не гаснет пламя. Часть шаров заполнены гелием и водородом, им пламя не нужно. Между шарами натянуты переходы и закреплены платформы. Радужные башни поддерживают нас в неподвижности, удерживают конструкцию... Я не очень разбираюсь в этом, Сокол объяснил бы лучше... При воспоминании о брате её глаза наполнились слезами. Гривон, не сводя глаз с бездны, спросил: - Кто и как их укрепил? - Это давно, во времена первых Лордов. Великое бедствие сотрясло землю, она стала непригодной, чёрные облака закрывали солнце день и ночь. Лорды решили переселиться в небеса. Зодчие поднялись над чёрными облаками и построили Небесный замок. - И вы выращиваете пищу здесь? - Да. У каждого во владении такая платформа. Правда, у Лордов их сотни. Скажи, Грифон... откуда ты? - С земли, - ответил он. - Страна Чародеев. Слышала о такой? Девочка нахмурила брови, затем лицо разгладилось. Она шутливо толкнула парня. - Ты шутишь, да? Чародеев давно нет! - Они есть, поверь, - настаивал Гривон. - Я был учеником одного. Сокол у них в плену! - Значит, мой брат всё же прав, - проговорила она. - Он утверждал, что внизу есть земля, годная для жизни! Но Лорды не верят, называют выдумщиком. - Так пойдём и скажем Лордам, что это правда! Молния опустила глаза, покачала головой. - Среди Истопников - тех, кто поддерживают огонь под шарами - ходят легенды, что однажды Чародеи вернутся и сделают Пустоши пригодными для обитания. Лорды тоже так говорят... и велят терпеть и ждать пришествия Чародея. Но население Небесного замка растёт, земли на всех не хватает... Некоторые верят, что среди Пустошей есть земли, пригодные для жизни. Сокол один из них. Гривон усмехнулся и пробормотал, догадываясь: - Но Лордам это не выгодно! Пока вся земля у них, им легче управлять жителями Небесного замка. Так? - Вот и Сокол говорил о том же... Лорды вначале высмеивали его, затем стали угрожать. Сокол поклялся найти доказательства, взял винтокрыл, но больше о нём ничего не слышно. А ты... прилетел на винтокрыле Сокола, в его плаще... Я подумала, что случилось самое страшное... - Говорю же, Сокол в порядке, но в плену у Чародеев. А где твои родители? - Внизу, трудятся в шахтах. Приезжают раз в полгода. Людей у нас много, а земли мало. Землю добывают из шахтных пород, делают пригодной для растений, затем доставляют сюда. Там же добывают уголь для костров, железную руду для ремонта платформ... Так странно! - Что странно? - Никогда не думала, что где-то, кроме Небесного замка, есть люди, и я встречу одного из них! Послушай, Грифон, ты поможешь мне? - Помочь? В чём? - Мне нужно полить растения. Обычно сюда заходят облака, но ни вчера, ни сегодня их не было. Растения могут засохнуть. Надо включать воду из резервуаров, но без Сокола сложно. Поможешь, а? На лице Гривона промелькнуло отвращение: он не любил полевые работы. Молния смотрела на грядки, потому не заметила взгляда. - Я не умею! - Ничего, это не сложно. Вон там рычаги и вентили, поворачивай те, что буду называть! Я буду направлять полив. Увидишь, это не сложно! На стене, куда сходились трубки, оказались два десятка вентилей разных размеров. С их помощью вода поступала по трубкам к вёдрам с землёй. Из-за шума воды Гривон не слышал слов девочки, пришлось общаться жестами. Рука легла на первый винт, мышцы напряглись. Вентиль нехотя сделал пол-оборота. Молния кивнула и указала на второй. Парень повернул его, почти ощущая невероятное давление внутри труб. Затем третий... Звук, похожий на скрежет, пронёсся по трубам. Вода полилась, сорвав кран, мощный напор взрыхлил землю. Девочка вскрикнула и бросилась под поток, кое-как закрыв его. - Вода смоет посевы! Закрой вентили! - закричала она и закашлялась: напор воды ударил в лицо. Гривон кинулся к вентилям, стал поворачивать, но напор не стихал. Трубы тряслись от давления, казалось, вода вот-вот прорвёт их. Парень выключил общий кран. Вода перестала течь, и Молния, насквозь промокшая, облегчённо улыбнулась: ещё немного, и урожай было не спасти. - Вот Сокол, вот негодяй, - тяжело дыша, сказала она, - Я же просила - почини! А он за своими бреднями мира не видит! - Бреднями? - обиженно сказал Гривон. - Ты мне не веришь? - Я... сомневаюсь, если честно. Всегда считала, что Сокол просто утешает себя. Ведь население всё больше, а земли мало! И родители из-под земли почти не появляются... Девочка умолкла, печально глядя в небеса. Гривон растерялся. "Я, наверное, должен как-то утешить её... Но как? Да и зачем, собственно... будучи учеником чародея, я привык запугивать, а не утешать". Послышались шаги - тяжёлые, увереннее. Гривон и Молния обернулись. К ним шёл парень лет семнадцати, широкий и крепкий, в белой облегающей одежде, волосы собраны в хвост. Лицо было б довольно приятным, если б не брезгливый изгиб губ и хитринка в глазах. - Беркут? - удивилась Молния. - Тебя требуют Магистры, - сказал парень. - Поторопись, Молния! А ты, - он обратился к Гривону, - говори, откуда знаешь, как управлять винтокрылом? - У нас, в Стране Чародеев, есть летающие корабли, ими управлять сложнее, - ответил бывший ученик. Беркут сморщился: - С тобой говорить бесполезно. Ты бредишь! - Ну, уж нет! - возмутился Гривон. - Хватит называть меня лгуном! Я... Рука Беркута метнулась к парню, что-то яркое до слепоты вырвалось из кисти. Гривон вскрикнул, ударил вслепую, но поскользнулся. Смех Беркута прозвучал слева, неведомая сила скрутила мышцы. Гривон потерял сознание. Парень очнулся, когда стало темнеть. В теле слабость. От земли шёл холод. Мышцы болели, пальцы разогнулись с трудом. - Сила Чародеев! Меня будто десятью чародейскими разрядами ударили... - пробормотал Гривон. - Что это было? - У Беркута особый браслет, от которого тянутся проводки к кольцам! Он им тебя ударил, - послышался детский голос. Гривон обернулся. У края платформы стояла девочка лет десяти. Золотые косички в причудливой причёске, огромные глаза смотрят пристально, с опаской. Платьице из зелёной ткани делает её похожей на маленького эльфа. - Я Сойка, - проговорила она. - Ты Грифон, да? - Откуда ты знаешь меня? - Я наблюдала за вами. Когда увидела Беркута, спряталась. - Где Молния? - Её арестовали. - За что? - Не знаю. Я видела, как стражники её увели. - Понятно. Тогда скажи: зачем ты наблюдала за нами? Девочка смутилась, опустила взгляд. - Я... потом расскажу. Думала, вы мне поможете... - В чём? - Сказала же, потом расскажу! - ответила девочка неожиданно резко. Гривон вздрогнул, но, не подавая виду, сказал строго: - Не кричи, я из Страны Чародеев, и к тому же старше тебя! Сойка, значит... Откуда ты? - Из квартала Истопников. - Понятно. Что ж, думаю, нужно дождаться утра и идти узнавать о Молнии. Ступай к себе, а я переночую здесь, - палец Гривона указал на домик Молнии. Сойка осталась на месте. Парень посмотрел на неё удивлённо. - Собираешься продолжать наблюдать за мною? - Нет, просто... я... - Что? - Мне некуда идти. - Ты ж сказала, что из квартала Истопников! - Так и есть, но... я не могу вернуться... до завтра... - Почему? Что у тебя за тайны? - Не могу сказать... Гривон махнул рукой. - Ладно, тогда пойдём в дом. Там две комнаты - вполне достаточно места для сна. Растерянность на лице девочки сменилось радостью. Гривон открыл дверь, впотьмах нащупал керосиновую лампу. Чиркнуло огниво по кремню, огонёк заплясал на конце фитиля. Комната показалась необыкновенно уютной. Сойка принялась искать что-то в навесных ящиках, точно жила здесь. Гривон покачал головой. - Что ты ищешь? - Нашла! Держи, вот, - девочка протянула корж, подобный тому, что лежал в кармане плаща Сокола. - Истопники часто питаются этим, лакомство отменное! Парень кивнул: вкус коржей нравился и ему. Найдя котелок, он растопил печь, собираясь нагреть воду для чая. Честно говоря, ничего другого он готовить не умел. Поужинав, Гривон взял лампу и отправился в комнату Молнии. Сев за стол, писал дневник, пока глаза не стали слипаться. Задув лампу, он лёг на откидную кровать и вскоре уснул. Проснулся он от того, что Сойка трясла его за плечо и шептала на ухо: - Проснись, Грифон! Сюда идут! Парень поднялся. Сойка нырнула под кровать, оттуда испуганно зашептала: - Скорее сюда! Спрячься! Гривон поспешно залез под кровать, свесив одеяло - будто Молния собиралась спать и не успела убрать кровать из-за ареста. Сойка сдавленно пискнула: под кроватью места мало, они оказались буквально прижаты друг к другу. За дверью послышались шаги. Неслышно открылась дверь. Осторожно оглядываясь, вошёл некто в тёмном плаще. Ступая неслышно, подошёл к столу. Гривон и Сойка смотрели во все глаза. Незнакомец взял шкатулку Молнии, с цифрами на замке. Пальцы неизвестного набрали код, лязгнула пружина, крышка плавно отворилась. В руке появился лист бумаги. Спрятав лист в шкатулку, неизвестный закрыл её, изменив цифры, поставил шкатулку на место. Прокрался к двери и вышел. - Ой, кто это? - прошептала Сойка, выбираясь из-под кровати. - Не знаю, - ответил Гривон. - Что он сделал? - Подложил что-то в шкатулку Молнии! Зачем? Гривон вздохнул, лёг на кровать и откинулся на подушку: - Думаю, завтра узнаем. Сойка взяла шкатулку в руки, повертела. Попробовала открыть, но незнакомец заблаговременно изменил цифры. - Здесь какая-то тайна, - прошептала девочка. - Теперь мне спать страшно будет... Ну ладно, утром разузнаю что-нибудь! - Хорошо. Только осторожнее, никто не должен знать, что мы здесь! - Об этом не волнуйся, - сказала девочка, и глаза её озорно блеснули. - Не знаю, кто строил этот Небесный Замок, но он оставил массу балок и крючьёв! Если умеешь карабкаться, можно пробраться куда угодно! Сойка скрылась за дверью. Гривон вновь лёг в кровать. "А она смелая! - подумал он. - Лазать по балкам на такой высоте..." Не успев додумать, парень уснул. Гривон проснулся рано утром. Вначале не понял, что его разбудило, затем прислушался. Ухо уловило отдалённые голоса. Кто-то приближался к дому. Парень выглянул в окно. По платформе шли стражи, ведя Молнию. Лицо девушки заплаканное, волосы растрёпаны. - Честное слово, я ничего... - говорила она. - Обыск, и всё тут! - оборвал страж. Гривон тихо вылез через окно. Прокравшись вдоль стены, скользнул к выходу из платформы. Глаза бегали в поисках других стражей, но, похоже, их только двое, оба в доме Молнии. Убедившись, что в его сторону не смотрят, парень ступил на переход и понёсся со всех ног к центральной площадке, подвешенной на нескольких шарах. Переход дрожал под ногами, доски противно трещали, заставляя сердце сжиматься. За верёвочными перилами голубая бездна. Далеко внизу клубятся облака, сквозь них, если присмотреться, видны чёрные точки - скалистые вершины Пустошей. Слева раздался звонкий детский оклик. Гривон повернулся. На балке, скрытая канатами и цепями от людей на центральной площадке, сидела Сойка. - Гривон! Сюда, скорее! Парень покачал головой. - Там же высоко! Как ты туда добралась? - А что тут такого? Берись за те трубки, пройди по карнизу, а там - на балку и прыгай сюда! Гривон сжал зубы и, стараясь не показывать страх, осторожно пробрался к девочке. Сойка задумчиво осмотрела его. - Ты всё ещё в плаще Сокола? - Да, успел взять его из дома Молнии. Там сейчас обыск. - Здесь все в кожаных одеждах ходят. Почему, интересно?.. Ой, смотри, на помосте появился глашатай! Нужно подобраться ближе! - Что значит "появился"? - Не знаю, но таких помостов в Небесном замке несколько. Там может появиться человек, но он неосязаем, как призрак. Скажет что-то и исчезнет. - Странно... неужели магия? Не может быть, её не существует! Страж на помосте начал говорить. Голос прогремел неестественно громко и отчётливо: - Слушайте! Сейчас состоится суд над Молнией, дочери владельца платформы ?88. Желающие могут прийти на слушание. - А в чём её обвиняют? - спросил кто-то. - В приверженности безумным идеям. Отныне это запрещено! - Как быстро! - поразился Гривон. - Только что обыск - и уже суд? Видимо, знали, где искать... а значит... Из толпы вышли два стража, ведя Молнию. На лице девочки растерянность и страх. Присутствующие расступились, образовав полукруг. На помосте появился человек в длиннополом плаще, с роскошной золотой цепью, длинные седые волосы обрамляли полное лицо с толстыми губами и хитрыми глазами. - Приветствуем, Магистр! - раздались голоса. Из толпы вышли несколько полных мужчин разного возраста - все, как один, в костюмах из белой кожи, в блестящих браслетах и с медальонами с блестящим чёрным камнем в центре. Среди них Гривон заметил Беркута. Вышел некто в чёрном плаще с надвинутым капюшоном и белой маске, стал позади Магистра. - Давай подойдём ближе, - предложил Гривон. - Нас ведь заметят! - В такой толпе? Вряд ли. Пока Магистр что-то говорил нараспев, Гривон и Сойка выбрались на платформу, подошли ближе. Гривон кивнул в сторону обширной группы людей - крепких, плечистых, в старых кожанках, испачканных сажей. - А они кто? - Это Истопники! Они поддерживают огонь под воздушными шарами. - А те, кто в белых костюмах - лорды? - Да. А в доспехах - стражи. - Ну, это я уже понял. Я сам когда-то носил такие доспехи! У нас их носят чародеи. - Правда?! А если... - Тише, я хочу услышать, что говорят. Сойка обиженно замолчала. Гривон прислушался. - Итак, Молния, - говорит Магистр бархатным баритоном, явно наслаждаясь собственным голосом, - признаёшь ли ты, что разделяла безумные идеи Сокола, твоего брата? - Ну что вы! Я же не ребёнок! - взмолилась девочка. Она едва сдерживала слёзы. - Тем не менее, ты снарядила брата на поиски мифической Страны Чародеев. - Неправда! - Ты приготовила ему завтрак в дорогу. - Но... я... - Это так? - Ну... Я ведь понимала, что не отговорю его... Он мой брат, я хотела проявить заботу! - Так или иначе - ты виновна. Из-за твоей поддержки Сокол отправился в бессмысленное странствие и, похоже, погиб. Согласно новому закону, приверженность идее о том, что внизу есть пригодные для жизни земли, карается изъятием земельного участка, при повторном нарушении - изгнанием! Слёзы побежали по щёкам девочки, оставляя блестящие дорожки. Всхлипнув, Молния стала тереть их кулачком. Магистр усмехнулся и продолжил: - Земельный участок вашей семьи будет изъят и передан фамилии Беркутов. Ты поступишь к ним в качестве прислужницы, оплата - еда и ночлег. Твои родители вернутся из шахт через полгода, их судьбу решим позже. Девочка, не сдерживаясь, зарыдала. Гривон заметил довольную ухмылку на лице Беркута. "Он всё спланировал!" - догадался парень. - Кто-нибудь хочет вступиться за Молнию, - магистр улыбнулся и закончил: - или взять её в семью? - Кто ж возьмёт, - сквозь зубы пробормотал Истопник справа от меня. - Это будет сродни предательству! - Никто за неё не вступится?.. - проговорила Сойка. - Эх, если бы сюда хоть одного настоящего чародея! - Не существует чародеев, - сказал Старший Истопник. - Пора взрослеть, девочка. Это лишь сказки. Его слова резанули Гривона, точно ножом. "Нет Чародеев? Сказки? Как бы ни так! Я - чародей! Ну, почти стал им..." - подумал он. - "Но... почему я боюсь сказать об этом? Я - трус?" - Значит, никто? - поднимаясь, спросил Магистр. Фигура в чёрном и в маске позади кивнула и ушла в тень. "Если не встану, - подумал Гривон, - то Истопник прав. Чародеев нет". Сжав зубы, он медленно поднялся и вышел вперёд. К ногам точно гири привязали - так не хотелось идти. "Но, боги, чародей я или нет? Тогда не должен бояться!" - Магистры и Лорды, - сказал Гривон твёрдо и громко, как некогда провозглашал: "Падите пред чародеем Ашкой!" - Я свидетельствую, что девочка права. Внизу если пригодные для жизни земли! Голоса, шёпот и смешки точно отрубило. Тяжёлая, торжественная тишина заполонила зал. Люди удивлённо поворачивали головы к парню. Пряча страх и волнение, он приосанился и строго посмотрел на судью. - Ты... кто, юноша? - поинтересовался Магистр. Человек в плаще снова встал за Магистром. Гривон мог поклясться - неизвестный вздрогнул. - Я - чародей! Имя мне - Грифон! - сказал парень как можно более значительно. Точно ледяной ветер повеял над бездной. Судья растерянно спросил: - Кто подтвердит твои безумные слова? - Я! - прозвенел голос Сойки. Судья отмахнулся: - Дети до двенадцати не могут отвечать в суде. Сколько тебе, дитя? - Мне одиннадцать... ну ладно, десять с половиной! - протянула она. - Кто-то ещё? Гривон усмехнулся, хотя внутри всё сотрясалось в такт сердцу, сказал: - Доказательство - я сам. Кто-то знает меня? Откуда я мог взяться? Откуда знаю, как управлять винтокрылом? Ваши легенды говорят: в трудную минуту явится чародей! Вот он я. В глазах собравшихся зажглись огоньки. Они давно надеялись на прибытие чародея, лорды подогревали эту идею, потому возразить не смели. - Таким образом, - чувствуя, что молчание затянулось, сказал Гривон, - Молния невиновна! Ей следует вернуть земли и... - Врёшь! - раздался резкий властный голос. Беркут, красный от гнева, вскочил с места и замер, указывая на меня пальцем. - Ты не чародей! У Молнии нашли письмо, подтверждающее её вину! Она до последнего отказывалась открывать шкатулку, где нашли документ! - Ты подложил ей письмо, - сказал Гривон. - Сегодня ночью пробрался в её комнату и спрятал в шкатулку, сменив код. Потому она не открыла её при обыске! - Врёшь! - закричал Беркут. - Арестовать его! - Но он - чародей! - закричала Сойка. Истопники поддержали её дружным гулом. - А что, может, прекратим поддерживать костры, спустимся и посмотрим, есть ли земли? - крикнул кто-то с задних рядов. Мнения разделились. Одни возмущённо кричали, что чародеев нет, что это сказки, хотя на их лицах промелькнул страх: если официально подтвердить, что чародеев нет, выходит, надеяться не на что, пришествия чародея, на которое все надеялись уже не одно поколение, не будет? Другие ворчали: раз появился чародей, то почему не поверить? Хуже-то не будет! Тень в плаще приблизилась к магистру, что-то прошептала. Тот кивнул и поднял руку. Голоса стихли. - Согласно законам, на обвинение чародея лорд может ответить, вызвав того на судебный поединок. Беркут - сын лорда, значит, он вправе требовать поединка! Лицо Беркута приняло снежный оттенок. Явно не привык бросать молнии в того, кто может ответить. Лорды поддержали дружным рёвом одобрения. - Поединок! Да! Беркут подумал, кивнул. - Хорошо. Чародей, я вызываю тебя! Но где твои доспехи? Лица присутствующих повернулись к Гривону. Мысль стремительно заработала, губы сами сложили ответ: - Я шёл к вам с миром, потому не взял оружия. Надеялся на мирный приём! Беркут усмехнулся и что-то прошептал судье. Тот кивнул, лицо разгладилось. Он ударил молотком: - Поединок назначен на завтра. До тех пор Молния останется под стражей. Грифон свободен. - Как чародей, я вправе требовать жильё, - сказал парень строго. Магистр кивнул: - Хорошо. Бери участок Молнии. Если ты подтвердишь звание, то он твой. Гривон кивнул. - Благодарю, лорды и магистры. И поспешно вышел, пряча дрожащие руки. Глава 03. Гривон вернулся в дом Молнии. Остаток дня провёл, записывая всё произошедшее в дневник и пытаясь сварить что-нибудь, чтобы поесть. - Ну, давай же... - бормотал парень. - Я ученик Чародея, сам без пяти минут Чародей, я водил летающие корабли и метал молнии... Неужели не справлюсь с каким-то супом? Увы, Гривон готовить не умел. Кое-как нарезал салат из овощей, найденных на грядках, вскипятил чай, но на этом успехи кончились. Как приготовить суп или кашу, он попросту не знал. За этим бесплодным занятием его и застала Сойка. Она вернулась, когда стемнело. К счастью, захватила с собой пару шоколадных коржей, один из которых, в конце концов, уступила Гривону. Несмотря на относительную сытость, настроение парня ухудшилось: понял, как мало он умеет. - Я видела Молнию, - сказала Сойка. - Она очень переживает. - За меня? - удивился Гривон. - Нет. За участок. - Ясно. Пусть не боится, я возьму её служанкой. - Вот ещё! - Я же чародей, ничего не смыслю в земельном деле. Земля будет принадлежать мне, но на самом деле - ей. - Не думаю, что она обрадуется... - Мне не нужна её радость. Только послушание. - Гривон, ты совсем бессердечный! - возмутилась девочка. - Я Чародей, мне это позволено! - Ну, если так... Хотя, всё равно, это неправильно! - Не ребёнку об этом судить. - Я не ребёнок! Мне уже почти одиннадцать! - Всё равно! - Ах, так? Вот не буду больше давать тебе коржей! Сойка отвернулась, надутая, но скоро повернулась снова и спросила: - Можно мне и сегодня остаться? - Почему не у Истопников? - Там постоянно шумно, заснуть трудно. - Ладно, оставайся, - разрешил парень. Он вздохнул, вспомнив о предстоящем поединке. Устало лёг, не раздеваясь, на откидную кровать. - Ой, забыла! - Сойка хлопнула себя по лбу. - Я подслушала разговор Беркута с каким-то стариком. Он сказал, что завтрашний поединок выигран. - Почему? - Доспехи Беркута отбивают молнии. А те, что выдадут тебе - нет. - Боги! - вскричал Гривон. - Что теперь делать? - взмолилась она. - Паниковать, - пробормотал парень, откидываясь на подушку. - Ладно... Говорят, утро вечера мудренее... - прошептала девочка и скрылась за дверью. Гривон вздохнул и удручённо уставился в потолок. Ночью парень почти не спал, утром, чтобы развеяться, начал писать дневник. В дверь постучали. Раздался голос: - Вставай, Чародей, время поединка пришло! Наскоро умывшись, Гривон пошёл за стражем. Долго шли по переходам и навесным мостам, наконец, остановились перед высокой дверью. - Входи, Чародей, - проговорил страж. Гривон повернулся к нему. - Ты веришь, что я чародей? Страж пожал плечами: - Не особенно, но надо же во что-то верить! За дверью оказалась широкая круглая платформа с тонкими перилами. По периметру, на множестве мостков и переходов, толпились люди. Все в кожаных одеждах, лица бледные, встревоженные. Над платформой нависает громадина дирижабля, несколько мостков и переходов соединяют кузов с платформой. Даже там людно: множество детей, нисколько не боясь высоты, сидят на балках, свесив ноги, глядят на платформу. Кровь била у Гривона в висках. Несмотря на утренний холод, ему было жарко. Кончики пальцы дрожали. Парень надеялся, что с мостков этого не видно. Детский крик прервал его раздумья. Девочка в цветастом комбинезоне пыталась взобраться на балку повыше. Крепления справа поломались, посыпалась ржавчина. Девочка спрыгнула с опасной балки, посмотрела на всех растерянно. Родители спешно согнали оттуда детей, теперь на балках пусто. Из двери вышел Беркут в сияющих чародейских доспехах. Раздались овации и рёв восторга. Чёрная поверхность блестит как эбонит, пластины на груди и руках горят, точно золотые. Беркут скрестил и развёл руки - между пластинами вспыхнули ослепительные искры, треск ударил по ушам. Шаровая молния в руке вспыхнула огнём, смотреть больно. Два стража вынесли Гривону доспехи. У него руки зачесались поскорее надеть их. Торопя нерасторопных стражей, парень облачился в доспехи, затянул ремни. Плечи сдавила привычная тяжесть. "Боги, как мне этого не хватало!" - подумал бывший ученик с ликованием. Развёл руками. Искры вспыхнули мгновенно, две попали на щеку, обжигая кожу. В руке Гривона засиял сгусток сияющей молнии, пальцы покалывало электричество. Раздался оклик судьи. Гривон и Беркут спешно встряхнули руками, сбрасывая статический заряд. Молнии пропали. "Чёрт, как я не подумал! Сейчас бы оторвать незаметно провод и обвинить, что подсунули нерабочие доспехи! А так... не сдержался, высек молнию, показав, что доспехи в прекрасном состоянии, хоть и староваты..." - с запозданием подумал Гривон. Беркут напал первым. Бросился, точно зверь, глаза горят, зубы оскалены, руки спешно скрещиваются, высекая молнии. Два сгустка энергии пролетают мимо Гривона. Даже сквозь плащ он почувствовал их жар. Гривон бросил молнию в ответ. Пластины при соприкосновении выбросили сноп искр. "Нда-а, - подумал парень, - пластины давно не чищены, потому молнии слабые, больше искр. Ничего, после пары разрядов будут как новые!" Беркут машинально бросился влево, слишком медленно, чтобы уклониться. Молнии Гривона полетели в цель, на лице мелькнула радость... тут же сменившись ужасом. Разряды изменили траекторию и попали в пол. "Его доспехи и вправду отбивают разряды!" - панически подумал бывший ученик. Зловещая улыбка растянула губы Беркута. Сын лорда пошёл на Гривона, бросая молнию за молнией. Тот отступал, пока спина не упёрлась в перила. В висках застучало. "Беркут хочет меня сбросить? Боится, что я выдам его, рассказав про доспехи, либо придумаю что-то, проиграв? Считает, что вернее избавиться от меня сразу, вот так?" - испуганно думал Гривон. Повернувшись, он посмотрел вниз. За тонкими перилами бездна, при взгляде на которую захватывало дух. Далеко внизу - тучи, ползут неспешно, зная свою силу. То тут, то там вспыхивают молнии. "Сколько ж отсюда падать? До земли лететь минут пять, не меньше!" - прошептал Гривон. Он этой мысли стало ещё страшнее. В отчаянии он бросился вперёд, метая по две молнии сразу. Гривон научился этому трюку много лет назад - достаточно одной рукой вести вдоль туловища, другой - вдоль руки. Это лишь на пару секунд задержало Беркута. И тут Гривона осенило. Имитируя паническое бегство, он кинулся в противоположный конец платформы. Беркут повернулся, губы растянулись в ухмылке. Неспешно пошёл за парнем. Гривон дождался, пока нога противника ступит на ржавую пыль, упавшую с опасной балки. И бросил на балку две молнии. Треск оглушил его, балка расплавилась, капнул раскаленный металл. Со страшным скрежетом балка отвалилась и повисла на тросе. Ещё одна молния - и трос перебит. Балка полетела вниз, на Беркута. Тот понял поздно. Груда металлолома посыпалась ему на плечи. Он закрылся руками, и на него рухнула балка. Беркут упал под её тяжестью. Доспехи спасли от ран, но подняться юноша не мог. Лишь в бессилии тряс кулаком и скрежетал зубами. Гривон спокойно подошёл, медленно развёл руками, имитируя движение молнии в незащищённую голову. - Думаю, поединок окончен, - сказал он громко и торжественно. На обратном пути его рука слегка надорвала провод на спине Беркута. "Всё, теперь его доспехи бесполезны, будут только сыпать искрами и бить молниями в пол", - усмехнувшись, подумал Гривон. Некогда он так же испортил доспехи регента Корреона, чтобы заставить его проиграть Ашке. Магистры и лорды застыли с разинутыми ртами. Со стороны земледельцев и Истопников раздался восторженный рёв. - Чародей! Чародей! - кричали они. Гривон приосанился. Плечи его распрямились, голова гордо потянулась вверх. "Я - чародей! Чародей!" - подумал он ликующе. - Внимание, - воскликнул Гривон, пользуясь всеобщим восхищением. - Я доказал свои права. Первое повеление: отпустите Молнию! Под крики всеобщего ликования девушку привели - заплаканную, бледную, взъерошенную. Она не знала, чем кончился поединок, узнав, едва не запрыгала от восторга. Подбежала Сойка, схватила Гривона за руку: - Молодец! Как ты догадался?.. Молния на свободе! Ура Грифону! - А Молнии чего радоваться? - усмехнулся Гривон. - Я выпустил её потому, что ничего не смыслю в земледелии и не умею готовить. Вчера пытался приготовить суп, а получились пельмени... Служанка Молния, за мною! Молния замерла, огромные глаза стали ещё больше. - Что?! - А то! Твоя земля теперь моя, помни! Девушка толкнула Гривона, надула губы и пропала в толпе. Парень гордо пошёл к выходу. Тяжёлая рука стражника опустилась ему на плечо. - Прости, чародей, ты должен вернуть доспехи. - Не прикасайся к чародею! - возмутился Гривон. Страж молча ждал. Позади него появилась фигура в чёрном. Неизвестный написал что-то на браслете, страж поднял руку с таким же браслетом, прочитал, кивнул. - Ты имеешь право на доспехи Беркута. Но эти нужны мне, для защиты Небесного замка от летающих чудовищ. Видя, что делать нечего, Гривон отдал доспехи. Велел, чтобы поскорее доставили доспехи Беркута. Громкий окрик заставил вздрогнуть. - Чародей Грифон! Магистр вышел вперёд. В белом кожаном костюме, увешанный драгоценностями, он казался существом из другого мира. - Напоминаю, что по легенде, Чародей сделает земли Пустошей пригодными для жизни! - Я приведу вас в пригодные земли! - пообещал Гривон. - Нам нужно ещё одно доказательство. Для чародея оно труда не составит. - Что нужно? - спросил парень, чувствуя подвох. - Предъяви свои владения внизу. Тогда мы поверим тебе окончательно. - Но разве я сделал недостаточно? - возмутился бывший ученик. - Так должно быть согласно легенде, - пояснил магистр. - Хорошо. Как это сделать? - Возьми одного из жителей Небесного замка, старше двенадцати лет. Его свидетельства будет достаточно. А до этого быть тебе изгнанником. - Почему? - Ты причинил раны сыну лорда. - Он вызвал меня! - Будь ты истинным чародеем, победил бы его без единой раны. Авторитет Гривона зашатался. Он поспешно кивнул: - Хорошо. Вылетаю, как только будет готов винтокрыл. Магистр, казалось, ждал этих слов: - К твоей платформе уже доставлен летающий корабль. Можешь отправляться немедленно. Видя его ухмылку, Гривон проговорил: - Могу взять Беркута? Я видел, он после поединка поднялся и шёл самостоятельно. Думаю, он в порядке. Лорд наклонился к браслету, проговорил: - Беркут. Беркут появился рядом. Немного бледный, но спокойный. Гривон присмотрелся и охнул: сквозь Беркута, если хорошо присмотреться, видны поручни платформы. "Что ж это за технологии? Или всё же магия?" - Чародей требует, чтобы ты летел с ним, - велел магистр. Беркут побледнел. - Хорошо, только дайте осмотреть корабль! - Ты в порядке? Можешь отправляться? - Да, да! Я пойду сейчас же! - Захвати доспехи! Мои доспехи! - велел Гривон, надуваясь от гордости. Беркут сник. - Да, чародей Грифон. Гривон поспешил к платформе ?88. Глаза его тут же заметили небольшой корабль с парой винтов. Почти такой же, как винтокрыл Сокола, но больше, человек на пять. Впереди закрытая кабина, наверняка там спальное место. Молния высматривала что-то на грядках. Гривон окликнул её: - Служанка Молния! Мимо пронеслось ведро, Гривон едва уклонился. Девчонка возмутилась: - Я не служанка! - Вообще-то я освободил тебя! Или вернуть тебя в тюрьму? - сказал Гривон строго. Молния вперила в него ненавидящий взгляд. - Хорошо. Я приготовлю поесть, раз ты такой неумеха, чародей Грифон! А ты пока разберись с поливной системой! - Куда мне, я лечу скоро! - сказал Гривон. Молния остановилась: - Куда? - Предъявлять свои владения на земле! - Там, где оставил моего брата? - спросила девушка. Он медленно кивнул. - Ну, вроде того. - Чародей! - раздался громогласный оклик. На краю платформы стояли два стража и Беркут. Пара ссадин и синяков красовались на холёном лице юноши. Он по-прежнему был в доспехах. - Можем ли мы зайти? - Да, конечно. Беркут, осмотри корабль перед вылетом, нам лететь сейчас! Юноша кивнул, скрылся в корабле. Расчёт Гривона был прост: если там что-то специально испортили, чтобы он не вернулся, Беркут знает об этом. И исправит, либо "найдёт неполадку". Гривон подошёл к кораблю, взошёл на борт. Осмотрелся: наспех вытертая обшивка, старые, но прочные крепления... Корабль явно не раз бывал в полёте, может быть, даже сегодня нёс патруль. - Ну что, Беркут, неисправностей не обнаружил? - язвительно спросил Гривон. Юноша выглянул, пожал плечами: - Нет, Чародей Грифон. - Тогда давай доспехи. Беркут кивнул, потянулся к ремням, скривился: - Раны болят... Помоги мне, Чародей! Гривон подошёл, взял за ремень, недоумевая: с чего Беркуту не снять доспехи, ведь ремень раскрыт... как вдруг юноша схватил его за руки, крича: - Спасите! Гривон раскрыл рот, держа ремень. Глаза его расширились: конец ремня стягивает шею Беркуту! Стражи бросились вперёд. Беркут отбежал, крича: - Он хотел убить меня! Видели? Один замирает в растерянности, другой бьёт его под локоть. Оба закивали: - Да-да, видели! Арестовать Чародея! Нападение на сына Лорда недопустимо! - Повторный поединок?.. - задумчиво говорит один. Второй пожимает плечами: - Сами разберутся. Держи Грифона! Бывший ученик оттолкнул Беркута, бросился в кабину. Рука дёргает рукоять, мотор взревел и заработал. Винты закрутились, корабль дёрнулся. - Стой! - заорал Беркут. - Стоять! - закричали стражи. Гривон повернул штурвал. Корабль поднялся на полметра. Неожиданно из дома выбежала Молния. - Куда? Стой! - кричит Беркут. Молния взбегает на корабль. Гривон посмотрел на неё с недоумением: - Чего тебе? - Ты улетишь - и я не найду брата! - воскликнула она. - И землю вернут Беркуту! Ты ведь не догадался приказать, чтобы её вернули мне! - А ведь правда... - проговорил Гривон. - Эй, стражи! Слушайте! Вместо Беркута я беру Молнию! Беркут обманщик - я не пытался его убить, понятно?.. Я вернусь с доказательствами! Ждите и передайте всем! - Так точно, чародей Грифон! - сказали те, прежде чем Беркут приказал им молчать. Но юноше было не до них. Он с тоской смотрел на Молнию, стоявшую у борта. Ветер от винтов треплет ей волосы, глаза воодушевлённо блестят: похоже, она любит летать! - Молния! Держи! - закричал Беркут и, сорвав с шеи медальон, бросил ей. Девчонка поймала, посмотрела удивлённо: это... компас! Гривон повернул штурвал. Беркут взбирается на крышу, что-то кричит, но ветер относит его слова. Неожиданно он скрещивает руки... - Глупец! Безумец! - закричал бывший ученик. - Доспехи испорчены! Не бросай молний! Не... Ветер заглушил его слова. Руки Беркута сжимаются и разжимаются, раздаётся треск, летят искры, их столько, что юноша исчезает в слепящем дожде. Сноп молний вырывается из-под рук, попадет в крышу, она загорается. - Мой дом! - потерянно закричала Молния. Стражи бросились на помощь Беркуту. Один кинулся к винтам поливной системы. - Нет! - закричал Гривон одновременно с девушкой. Винты и так едва держались, а от резкого толчка порвало трубы. Вода хлынула потоком на грядки, двор, крышу, стражей, Беркута. Поток смял всё: растения, грядки, взлелеянные руками Молнии, и понёс к перилам. - Платформа! - закричала Молния отчаянно, точно птица, потерявшая гнездо. - Урожай! Родителям нечего будет есть! Как теперь быть? Она падает на колени, закрывая лицо руками. - Нет! Нет... - плакала она. - Спускайся! - Представляю, в чём меня тогда обвинят! - воскликнул Гривон, поворачивая штурвал. Корабль отдалился от погибшей платформы, откуда чёрный поток смывает остатки чернозёма. Беркут и оба стража, насквозь промокшие, держатся за перила. Беркут в бессилии смотрел на Гривона. Тот махнул рукой и повернул корабль. Молния стала рядом, смотрела на отдаляющийся Небесный замок. Ветер срывал слёзы с её глаз. - Теперь у меня нет дома, - проговорила она. Закрепив штурвал, Гривон повернулся к Молнии. - Как и у меня, - сказал он. - Когда я стал преступником, отец от меня отрёкся. Так что нам обоим некуда идти. Теперь этот корабль - наш дом. - Разве это дом? - А что? Дом - это не стол и не кровать в комнате. Дом, он - Гривон ударил себя по груди, - здесь. Это твоя цель, твой жизненный мотив. Кровать и стол, равно как и комната - меняются, а цель остаётся прежней. Так что твой дом всегда с тобой! - Вот здорово! - прозвучал звонкий детский голос. - Скажу родителям: знаете, у меня всегда пятёрки, просто они меняются: то два, то три... Гривон и Молния одновременно повернулись на голос. - Сойка?! - воскликнули они. - Ты что тут делаешь? - В облаках летаю, как и вы, - ответила девочка. - Почему ты здесь? - Мне приказал странный человек. Я прокралась на корабль. - Кто тебе приказал? - Не знаю. Он велел мне лететь с вами, да мне и самой не хотелось там оставаться! Показал знак магистра, но на суде я его не видела. - О боги! - воскликнул Гривон. - Что теперь делать? - Вернуться? - предложила Молния. - Высадить Сойку и лететь снова? - Ни за что! - воскликнули Гривон и Сойка. И затараторили, перебивая друг друга: - Нас арестуют... - Я не хочу! - ...За нанесение ран Беркуту. И... - Там скучно! И ещё я хочу вернуться домой, а не в Небесный Замок! - ...И уничтожение платформы! - Замолчите! - крикнула Молния. - Хорошо, полетим вместе. - А что за "домой"? - заинтересовался Гривон. - Ты сказала: хочешь вернуться домой, а не в Небесный замок! Откуда ты, Сойка? Девочка сникла. - Потом расскажу. - Ты не из Небесного замка? - Как?! - изумилась Молния. - Я расскажу вам потом, - повторила девочка и отвернулась. - Я не видела её в Небесном замке раньше, - задумчиво сказала Молния. - Но я вообще редко бывала в кварталах Истопников, не знаю тамошних детей... Так странно! - Что? - Я ведь только что потеряла дом! А говорю так спокойно... - Это называется - отвлеклась. - Ладно. Ты знаешь, куда лететь? - Наверное, - Гривон посмотрел на бортовой компас. - Сейчас спустимся и на запад. Корабль вылетел из облаков. Пушистые и белые издали, облака оказались холодными и влажными. Гривон вздрогнул, поёжился. - Хм, теперь я понял, почему жители Небесного замка носят кожаные одежды. Здесь слишком сыро и холодно для ткани! - А ещё кожаная одежда красивая и хорошо выглядит, - добавила Сойка. Молния улыбнулась. Гривон покачал головой: - Девчонки... Только об этом и разговоры! Спустившись на высоту птичьего полёта, Гривон вёл корабль над Пустошью. Бескрайняя каменистая пустыня раскинулась до горизонта. Кое-где торчат горы и холмы, пробегают каменистые впадины. - Ой, что там? - воскликнула Молния, указывая вниз. Гривон присмотрелся. Гигантский камень передвинулся ближе к тени, парню почудились под ним мохнатые ножки толщиной с руку. - Неужели в Пустоши есть хоть какая-то жизнь? - удивился он. - Почему бы и нет, - сказала Сойка. - Над Небесным замком летают осы, я видела... - Только осы величиной с человека, а то и больше, - заметила Молния. - Тогда то, что проползло внизу, должно быть огромным... - прошептал Гривон. - А вон там? Гляди, Гривон, там, на горизонте, что-то виднеется! Парень направил корабль на точку на горизонте. Она довольно быстро выросла, приняла знакомые очертания. Присмотревшись, он ахнул: - Башня Небесного замка! - Мы сделали круг? - удивилась Молния. - Но я летел по компасу! - оправдывался Гривон. Присмотрелся, покачал головой: - Похоже, он сломан... Смотрите, солнце садится, а компас показывает запад совсем не там! - А ведь и вправду, темнеет, - поёжилась Молния. - Может, спустимся? Гривон выбрал скалистую вершину, куда не доберутся чудовища Зоны, если они здесь есть. Вершина достаточно широка, чтобы посадить корабль. Сойка и Молния выбрались и стали бродить по каменистой платформе, удивляясь и восхищаясь открывшемуся виду. Гривон вынул карту, собираясь проложить новый курс. К его изумлению, рисунки на карте светились. Рисунки можно перемещать, прикасаясь к ним, а линии проводить пальцем. - Будто магия... - прошептал он. Молния, услышав, улыбнулась. - Это сенсорная карта. Если провести пальцами, можно приближать объекты и рассматривать их. Правда, там только Небесный замок, шахты и близлежащие скалы, а дальше - только бесконечная Пустошь... - Как она работает? - Не знаю. Сокол мог бы объяснить... но где он? И жив ли? - Жив, жив, - утешил Гривон. - Чародеи хорошо к нему отнесутся. Найдя немного угля, развели костёр. Молния приготовила ужин. "Благодарение богам, что взял её - моею стряпнёю могу питаться только я, и то, если очень голодный", - подумал Гривон, жадно съедая нехитрый ужин. На ночь они кое-как разместились в кабинке корабля. Лорды хорошо снарядили корабль, положили спальные мешки и подушки. Гривон долго рассматривал в темноте карту, пытаясь запомнить положение тысяч платформ Небесного замка, но вскоре оставил эту затею. Свернув карту и дописав дневник, он уснул. Глава 05. Утреннее солнце заиграло на лицах спящих. Гривон открыл глаза, сощурился. Остатки сна растворились бесследно. Молния тоже проснулась. Парень обратился к ней: - Мне нужен твой компас. Бортовой, похоже, сломан. - Может, ты просто не умеешь определять направление? - съязвила она. Гривон стал сравнивать показания компасов. Покачал головой. - Похоже, совпадают. Теперь понятно, почему гонцы не находили земли! По мере отдаления от Небесного замка показание компасов меняется, и гонцы делают круг! - Как сделали мы вчера? - Да! - Что-то я всё меньше верю тебе, Грифон! - Но я говорю правду! Молния покачала головой. - Неужели никто из гонцов не догадался ориентироваться по солнцу? - Точно! Молния, ты гений! Мы так и поступим. - Но почему никто больше... - А зачем им было пробовать? Они ведь не сомневались, что идут правильным курсом... Привычка - сильная штука! В глазах Гривона не было уверенности. "Найду ли страну Чародеев?" - подумал он. "Страна невелика, а Пустошь огромна..." Поев, путешественники полетели снова. Ближе к полудню Гривон разглядел среди скал на горизонте одинокие деревья. Взлетев повыше, увидел знакомую реку. - Страна Чародеев близко! - воскликнул он. Молния и Сойка высунулись за перила. Увидев рощицу, Молния едва не вскрикнула от изумления. - Неужели... и вправду... внизу есть пригодные земли?! - А я что говорил? - гордо сказал парень. - Ура Грифону! - воскликнула Сойка. Гривон направил корабль вдоль реки. Скалистые берега сменились поросшими лесом пологими холмами. Невдалеке, как показалось парню, курится дым от костра. Лицо Молнии засияло от восторга! И... ...сзади раздался взрыв, левый винт разлетелся в щепы. Корабль дёрнуло в сторону. Гривон едва не упал. Ремни безопасности врезались в тело, чуть не режут кожу. Парень стиснул зубы и отключил второй мотор. - Что случилось? - закричали девчонки. - Похоже, прощальный привет Беркута! - сквозь зубы сказал Гривон. - Бомба с часовым механизмом, наверное... Почему? Как я на это попался? - А зачем ты выключил мотор? - испугалась Сойка. - Иначе нас закрутит, - ответил он. - Мы разобьёмся? - спросила Молния дрожащим голосом. - Попробую спланировать на землю, - сказал Гривон, стараясь, чтобы голос не дрожал. "Куда приземляться? В лес? Разобьёмся о деревья! В реку? Утонем!" - Скорее! - кричит Молния. - Падаем! - вопит Сойка. Гривон принял решение: "В реку! Хоть какой-то шанс!" Навалившись на штурвал, попытался поймать воздушный поток. Руки дрожат, ветер свистит в ушах, паника вот-вот охватит тело. Корабль летит над рекою, по течению. Крылья едва не задевают ветви. Сойка, бледная, сжимает небольшую сумочку. - Держитесь! - закричал Гривон. - Будьте готовы плыть! - Что? - спрашивает Молния. - Я не умею! - испугалась Сойка. Корабль коснулся поверхности воды. Гривон в последний раз рванул штурвал, крылья выровняли аппарат, он пролетел десяток метров горизонтально и более-менее мягко низвергся в реку. Парня бросило вперёд, ремни врезались в тело, один с треском порвался. Гривон сильно ударился локтем, но, не обращая внимания на боль, отсоединил ремни и схватился за поручни. Корабль стал тонуть. Вода захлестнула кабину, парень глубоко вдохнул и нырнул, оттолкнувшись ногами. Отчаянно забарахтался и выплыл. Река шипит и бурлит, волны как на море. Молнии и Сойки не видно. Наконец, их головы показались над поверхностью. - А-а... - прокричала Молния и скрылась под водой. Гривон кинулся на помощь. Обхватил сзади, подгребая другой рукой к берегу. - Перестань дёргаться! - кричал он. Бесполезно: она панически бьёт руками и ногами по воде. Нащупав ногами дно, Гривон вытащил Молнию на берег и бросился обратно: Сойку, кое-как державшуюся на воде, уносило течение. Проплыл вправо, нащупал рукав девочки. Полминуты борьбы с течением - и Гривон с Сойкой в бессилии опустились на берег. - Спасибо, Грифон! - прошептала Молния. - Ты спас меня! - Я не мог иначе, - ответил он. - Без тебя мне не поверят в Небесном замке! - И только из-за этого? - возмутилась Сойка. Гривон кивнул. - Почему вы не умеете плавать? - Я... всегда боялась воды, - смущённо призналась девочка. - А я впервые вижу столько воды, - прошептала Молния. Она поднялась, осторожно, точно ступая по льду. Недоверчиво посмотрела вокруг: на купол неба, разукрашенный облаками, на песчаный берег, поросший камышом, на могучие ветви леса. Растерянно повернулась к Гривону: - Это и есть... пригодная для жизни земля? - Да. - Как её... много! - проговорила она и села на камень, не сводя глаз с леса. Лицо стало белее мела, пальцы дрожали. - Ну, Страна Чародеев не так уж и велика, - проговорил парень. Она не слышала: заворожено смотрела на лес. Сойка вскочила, с любопытством огляделась. "Видно, что столько земли ей не внове. Откуда же она?" - подумал Гривон и спросил: - Сойка, ты была здесь раньше? - Нет. Но здесь красиво, невероятно красиво! Гривон осторожно поднялся. "Вроде цел, только промок, как бы ни заболеть. Впрочем, сейчас жарко, одежда высохнет быстро", - подумал он. Пощупал кремень на шее: кожаный шнурок не порвался, значит, сможет развести костёр. Дневник при нём, в непромокаемой сумке. Но ни топора, ни ножа, ни хоть какого-нибудь оружия. Найдя немного сушняка, Гривон развёл костёр. Из головы не шёл дымок, который он видел при приземлении. Сейчас дыма не видно. Наверное, его погасили, едва они приземлились. Но с чего бы? - Грифон, - проговорила Сойка загадочным тоном. Он поднял голову: - Что? - Я должна выполнить поручение. - Какое? Почему не рассказал раньше? - Я не имела права говорить о нём до приземления! Тот странный человек... просил передать тебе это. В руке девочки оказалась стеклянная колба, до половины заполненная серо-зелёным порошком. Гривон взял, повертел в руке, потрогал не особенно тугую пробку: - Для чего это? - Не знаю. Меня просили передать. - И всё? - Да. - Но я не знаю, что с этим делать! - Но ты ведь чародей! Гривон вздохнул и опустил голову. "Рано или поздно придётся признаться, что никакой я не чародей..." Со стороны кустарника послышался шорох. Парень вскочил, вскрикнул: - Кто там? Послышался строгий голос: - Не двигайтесь! Из-за кустов вышли два рослых стражника и статный пожилой человек в доспехах чародея. При взгляде на него Гривон опешил: - Регент Корреон?! - Это он! Тот странный человек, который дал мне поручение! - сказала Сойка. - Но как он мог оказаться в Небесном замке? - не поверил парень. - Не знаю... - прошептала она. - Взять их! - скомандовал регент. Стражи побежали к ним. Гривон лихорадочно думал: "Неужели моё бегство окончится так нелепо? Арестуют и снова вернут в лагерь?.. Не дамся!" Берег каменистый, но подходящих булыжников нет. Оружия нет... Выхватив горящую ветку, Гривон ткнул ею в лицо стражнику. - Не подходи! Тот усмехнулся, махнул кнутом. Хвост плётки обвился вокруг ветки и вырвал её, расцарапав парню ладони. Молния подбежала к Гривону. Сойка билась в руках стражника. Второй шёл, не сводя глаз с парня и Молнии. Регент Корреон смотрел не менее пристально. Он скрестил руки, готовясь метнуть молнию. - Есть идеи? - спросила девчонка. - Только одна, - ответил Гривон. За спиной ссыпал из колбы немного порошка, сжал, поднял руки, точно сдаваясь, и резко бросил в глаза стражу. Ветер изменил направление и понёс порошок на Гривона. Он вскрикнул, зажмурился. Краем глаза заметил слепящий сгусток в руке Корреона, схватил Молнию и притянул к себе: разряд, разделённый на двоих, ослабнет. Что произошло потом, для Гривона осталось загадкой. Странная лёгкость разлилась в теле, тепло пробежало по жилам, точно жидкий огонь. В глазах потемнело. В следующий миг он услышал адский рёв. Открыв глаза, закричал от ужаса. Гривон и Молния стояли на гладкой серой дороге, ровной, как дворцовый пол, лентой тянущейся до горизонта. По ней ползли чудовища: крупные жуки, закованные в броню, зловеще скалили зубы, длинные черви неслись как ветер, выпучив глаза. Хитин блестел под солнцем, играя разноцветными бликами. Далеко позади них виднелись громадные коробки с сотнями блестящих квадратов. В них отражалось заходящее солнце. Страшный звук, похожий на сигнал боевого рога, резанул уши Гривону и Молнии. Одно из чудовищ неслось на них. - Грифон, что это? - закричала Молния. - Бежим! - крикнул Гривон в панике. Они кинулись в разные стороны. Гривон со всех ног понёсся к коробкам. Молния что-то кричала вслед. Коробки приблизились, парень поразился их исполинским размерам. "С замок, не меньше! И стены гладкие, как стекло. А вот квадраты оказались... окнами?! Неужели это человеческие жилища?!" - Молния, всё в поряд... - он обернулся и понял, что в панике забежал неведомо куда. Удручённый, Гривон пошёл вперёд. Вокруг грязно и безлюдно. Ветер носил яркие мешочки из неизвестного материала, тонкого и шелестящего. Битое стекло сияло осколками на серой, твёрдой как камень земле. Гривон услышал за поворотом тихое рычание, похожее на многократно усиленное мурлыканье. Осторожно выглянул. За поворотом притаилось одно из чудовищ. Глаза круглые, блестят, клыки хищно оскалены, круглый хитин венчают два фонаря: красный и синий. Слева хитин надорван, висит, как оторванное крыло. Гривон подошёл, ожидая увидеть внутренности, и с удивлением разглядел... мягкие кресла! "Значит, это не чудовище, а что-то вроде самодвижущейся кареты?" Сзади, за поворотом дома, прозвучал крик. Гривон поспешил на звук. Завернул за угол. На земле темнело пятно крови и лежал небольшой чёрный предмет. Парень осторожно поднял предмет. "Его удобно держать в руке, но для чего он?" Тяжесть предмета приятно оттягивала руку. Гривон почувствовал себя увереннее. Смело шагнул за угол и увидел двоих человек. Они тащили под руки крепкого парня. Голова того безвольно болталась, одежда испачкана кровью. Гривон вскрикнул, отпрянул. Его заметили. - Какого?.. - возмутился один и осёкся. Другой человек посмотрел с ужасом на предмет в руке Гривона. - Бежим! - закричал он. Они бросились со всех ног. Гривон подошёл к лежащему. Мужчина средних лет, в форме, похожей на военную. Лицо разбито в кровь, рана на руке кровоточит. - Помоги... - пробормотал он. Припомнив всё, что знаю о медицине, Гривон перевязал раны, оторвав несколько полос от одежды. Раненый пошевелился, открыл глаза. - Помоги... до машины... - До чего? - Там, за углом... моя машина... - То чудовище - ваше? Раненый скривился: - Ничего ты не понимаешь! Сейчас ретро - самое то! Взяв его под руку, Гривон с трудом приподнял избитого. Они направились к тому, что раненый назвал "машиной", а Гривон по-прежнему считал чудовищем. - Тебе придётся вести... - прошептал раненый. - Тут близко. - Но как? - удивился Гривон. - Ты... не знаешь? - Я только оказался в этом мире! Он отмахнулся: - Ладно, тогда... Нажми левую педаль, рычаг справа вперёд, затем чуть-чуть отожми левую педаль и нажми правую... Гривон сделал, как он велел. Чудовище дёрнулось, рёв прекратился. Раненый всплеснул руками: - Плавней! И левую чуть подержи! А сейчас поверни ключ... нет, ещё рычаг вправо... Попытки с десятой парень заставил "чудовище" ехать. Раненый слабым голосом говорил направление. Гривон ехал, иногда нажимая на среднюю педаль - догадался, что она для торможения. "Чудовище явно не понимает голосовых команд, не то, что лошадь!" - подумал он. Кое-как добрались к одной из коробок. Раненый устало спросил: - Ты что, ехал всё время на первой передаче? - А что, есть ещё и вторая? - удивился Гривон. - Эй, вы чего смеётесь?.. Вынув ключ и закрыв дверь кареты, он потащил раненого вверх. Тот указал на дверь: - Здесь. Прислони это к замку. Чёрный кружочек прислонился к замку, за тяжёлой стальной дверью пискнуло, между нею и рукой побежала светлая щель. Оставляя грязные следы, Гривон и спасенный им человек ввалились в просторную комнату с широким мягким ложем. - Вот, сюда... - проговорил раненый. - И воды принеси... ну... прозрачная бутылка в белом железном шкафу. И больше ничего не трогай, ясно? Парень выполнил его просьбу. Пошёл в комнату налево, увидел столы, точно в лаборатории, белый шкаф, блестящие трубы с вентилями красного и синего цвета. Не давая воли изумлению, он помог раненому заново перевязать раны, тот проглотил белый кружочек, запил водой и вскоре уснул. Гривон закрыл дверь, сел в соседней комнате и стал писать дневник. На полке с книгами заметил маленькую картинку, на ней - портрет юноши, почему-то знакомого. Приглядевшись, Гривон обомлел. На картинке изображён... он! - Откуда здесь мой портрет? - воскликнул парень. - Этого не может быть! Однако узнать о юноше с портрета было неоткуда. Раненый беспробудно спал. Покрутив портрет, Гривон поставил его на место, лёг, не раздеваясь, на кровать и вскоре уснул. Наутро Гривон стал осматривать жилище. Всё удивляло его: мебель, гладкая и блестящая, подобно которой не видел и в замке Чародеев. Недоверчиво смотрел на ровный яркий свет, исходящий от стеклянных сосудов, подвешенных к потолку. "Больше всего это похоже на сказки о могучих чародеях прошлого. Как же там... "В волшебном дворце всегда тепло, хотя никто не видел, чтобы там пылал огонь... и невидимые музыканты играли день и ночь..." Волшебство, не иначе!" - рассуждал Гривон. - "Но ведь магии нет! Неужели всё это создано с помощью науки? Надо бы разузнать побольше". Тусклое зеркало на стене ожило и стало показывать картинки, которые непрестанно менялись, и говорить обо всём на свете. Два ящика, не похожих на музыкальные шкатулки, заиграли весёлую музыку, хотя столько Гривон не вглядывался, не нашёл внутри ничего, что могло бы её издавать. "И это помимо сияющего чайника, который кипятит воду сам, шкафа, в котором холодно как зимой, маленькой книги из одной обложки, на внутренней стороне - тусклое зеркало, показывающее картинки, и множество кнопок с неизвестными буквами на другой..." - не переставал изумляться Гривон. Из-под кровати с жужжанием выползла коробка. Гривон вскрикнул и вскочил на кровать. Коробка стала собирать пыль и мусор, катаясь по комнате. Из комнаты донёсся зов. Стараясь не попадаться на пути коробки и даже не прикасаться к ней, Гривон выбежал из комнаты и поспешил к раненому. Тот попросил передать коробок с красным крестом. Гривон перевязал ему раны, дал лекарства. Выпив чёрного напитка с бодрящим ароматом, раненый вскочил, точно и не ранен. - Спасибо! - сказал он. - Ты спас мне жизнь! - Да, - ответил Гривон, - но помогите и вы мне. Я впервые в этом мире, ничего не знаю, потерял Молнию... - Молнию? - Девчонку, с которой прибыл. И ещё - кто на этой картинке? Он осмотрел найденную рамку, вздохнул. - Это мой сын. Мы в ссоре. Надо же, вы очень похожи! Странно, я вчера не заметил. Только у тебя длинные волосы и ты худее. - Кто вы? Расскажите, что это за мир? - Хм... Мир как мир, живут люди, работают, умирают... - Эти вещи вокруг - волшебные? - Ничуть. Работают на электричестве, подведённом в каждый дом. Оно идёт с электростанций. - А то зеркало? - Телевизор. Станция передаёт изображение и звук на большом расстоянии. А телевизор принимает. - Ясно, у нас есть подобное устройство. Мы называем его "Голос". Он позволяет переговариваться друг с другом на большом расстоянии, крестьяне думают, что это магия. Ладно, а вон та книга? - Это ноутбук. Я позже покажу, для чего. - А самодвижущиеся кареты? - Автомобили. У них двигатель внутреннего сгорания. - Значит, здесь магии нет? - Нет, конечно. - Ну, тогда я сумею с этим разобраться. А кто вы в этом мире? - Полицейский. Слежу за правопорядком. - Вроде стражника? - Да, что-то похожее. Я вчера преследовал банду автоугонщиков. Мой новый напарник оказался их помощником, и я попался. Хорошо, что появился ты. - Почему они меня испугались? - У тебя был пистолет. - Что это? - Оружие. Выстреливает несколько свинцовых пуль, легко пробивает голову. - Вроде многозарядного арбалета? - Да, только погромче. - Можно мне такой? - Только если получишь разрешение. Слушай, мне нужно на работу. - Я пойду с вами! Мне нужно найти Молнию. Он задумался. - Хорошо. Я поспрашиваю о девчонке. Чёрт, и как я с напарником-то попался?.. Ладно, ты будешь моим напарником, понял? Документы я дам, ты слушай и ничему не удивляйся. - Зачем это вам? - Никто моего нового напарника не видел. Мне нужно, чтобы ты сыграл его роль, тогда я узнаю, кто ещё на них работает. Гривон усмехнулся: в обманах и интригах он знал толк. Кивнул и сказал: - Я помогу вам. Только научите пользоваться всеми этими... приборами. Я хочу знать тайны технологий вашего мира. Полицейский усмехнулся: - Всего-то? Думаю, мы договорились! Глава 06. Прошло несколько дней. Гривон быстро учился, и больше не боялся техники. После первого дня с Виктором - так звали спасённого им полицейского - он узнал больше, чем за всю жизнь. Взяв документы напарника Виктора, они пошли в участок. Поначалу Гривон едва сдерживался, чтобы не воскликнуть от изумления, глаза разбегались, Виктор даже велел ему надеть солнцезащитные очки. На патрулировании он глядел в окно. День был спокойный, и парень разговаривал с Виктором. - Я узнаю эти места, - сказал Гривон. - В самом деле? - усмехнулся Виктор. - Да. Однажды в наш мир попал мальчик. Видимо, отсюда. У него была камера, и он показывал регентам свой мир. Виктор покачал головой. - Снова за своё? Ты, значит, из другого мира? - Да. Там всё по-другому. Крестьяне работают на полях, регенты живут в замке и управляют народом через чародеев. - В вашем мире есть магия? - Нет. Всё это лишь технологии, неизвестные крестьянам. Такова человеческая суть: то, чего мы не понимаем, называем магией. Чародеи и регенты - лишь учёные. - А зачем таиться от крестьян? - Они думают, что мы владеем чарами, и потому боятся, не поднимают бунтов. Чародеи сдерживают прогресс. - А ты, я так понимаю, был чародеем? Гривон вздохнул. - Только учеником. Ещё немного - и стал бы. - Что помешало? - Ну... не будем об этом, ладно? Виктор рассмеялся. - Однако, история! Ну и выдумщик ты! - Вы мне не верите? - Ну, может, немного верю. - То есть?.. Полицейский подмигнул. - Допустим, я тоже как-то побывал в другом мире. Но об этом никому, понятно? - Конечно, я умею хранить тайны! Гривон посмотрел в окно и не заметил, что Виктор беззвучно смеётся. - Хорошо, хорошо! Просто помоги мне, ладно, Грифон или как тебя там?.. А о разных там мирах - пусть это будет нашей тайной! Никому об этом не говори. Так, сейчас моя смена заканчивается, и поедем на автодром. - Куда? Зачем это? - Для начала тебе стоит научиться управлять моей механической каретой. Ты мне вчера чуть коробку не спалил! - Я ничего не поджигал! - Да я не о том! Мало того, свечи б новые надо... - У вас ведь есть фонарь! - Да не те свечи!.. Чёрт, а что у нас с бензином? Ты же вчера... - Что, ещё и бензин сломался? Виктор обречённо махнул рукой. - Ты и вправду из другого мира, да?.. Гривон быстро учился. Уже спустя несколько дней уверенно ездил на машине, пользовался бытовыми приборами. Его режим дня поражал Виктора: днём патрулировал с ним улицы, учился ездить и стрелять - ему досталось оружие напарника Виктора - вечером и ночью смотрел образовательные программы, учился читать и печатать. Спустя ещё несколько дней Гривон сам стал рассказывать Виктору строение тех или иных приборов. На компьютере работал едва ли не увереннее самого Виктора, даже составлял простейшие программы. Чтобы не уснуть, принимал ноотропы, о которых узнал в одной из передач. Жадный к познанию мозг Гривона впитывал знания, как губка. В конце второй недели Виктор подошёл к Гривону. Тот смотрел что-то по "Дискавери", выписывая отдельные фразы в блокнот. - Делаешь успехи, Грифон, - проговорил полицейский. - Но тут ещё кое-что. Понимаешь, мой напарник, кроме всего прочего, был пилотом. Нам специально выделили вертолёт для поимки банды автоугонщиков. Хороший, армейский, хотя явно списанный... Так вот, думаю, тебе придётся научиться летать. Гривон усмехнулся. - Я водил воздушные корабли. Думаю, я вас не подведу! Виктор покачал головой. - Ты и вправду... похож на моего сына. Он тоже был... слишком в себе уверен, потому и... ушёл. - Ушёл? Вы не рассказывали... - Не важно, забудь. Да, ещё кое-что. Тебе следовало бы пойти в спортзал, ты слабоват для полицейского. Гривон вздохнул. - Увы. Всегда завидовал крепким парням... Но сам всю жизнь оставался худым и слабым. Меня уважали лишь за то, что я ученик чародея. - Глупости, я тоже так когда-то думал. К тому же, ты скорее всего ничего не знаешь о протеине и всём таком? - Нет, а что это? Губы Виктора растянулись в улыбке. - Магия, Грифон. Местная магия! И ещё. Если ты так мало будешь спать, то скоро станешь валиться с ног. - Пустяки, мне всегда хватало четырёх часов в сутки... - То в твоём мире, где чистый воздух и продукты без нитратов... В общем, начнём завтра! Заодно освоишь парашют... это надолго запомнишь! Прошла неделя. Виктор и Гривон вошли в участок. Дежурный окликнул их: - Быстро! По рации передали, что банда автоугонщиков направляется на север по трассе 60! Гривон и Виктор поспешили к вертолёту, быстро поднялись в воздух. - Задержать любой ценой! - скомандовало радио. Гривон кивнул, Виктор достал оружие. - Вперёд! Вон они! Они полетели за машиной. Угонщики и вправду профессионалы: легко уходят от преследователей на земле. "Но я-то - Чародей! От меня не убежишь!" - азартно думал Гривон. - Вот тут они от нас обычно уходили, - сказал Виктор. - Здесь и вертолёту не пролететь! Скорее лети наперерез! - Но тогда скорости вертолёта не хватит, они снова уйдут! - возмутился Гривон. - Здесь точно не пролететь? Там, где узкое пространство между крышами. Ветролёт можно бы... - Сколько говорить - не ветролёт, а вертолёт! - возмущается Виктор. Гривон махнул рукой: ещё не успел в достаточной мере выучить язык. - Они уходят! В машине - жертва, не дайте им уйти! - умоляет радио. - Бесполезно, не успеем облететь, - вздохнул Виктор и опустил винтовку. Гривон вцепился в штурвал: - Держитесь крепче! Разогнав вертолёт, резко повернул и понёсся к узкому пролёту. - Стой! - закричал Виктор. - Держитесь! - воскликнул Гривон. - От чародея не уйдёшь! Вертолёт валится на правый бок, падает. Парень, до боли стиснув зубы, выждал, когда пролёт останется позади. Запустив винт, увеличил обороты и повернул штурвал. Пролетев узкое место, вертолёт выровнялся. Машина угонщиков видна впереди. - Уф, ты безумен, - шепчет Виктор, вытирая лоб. - Я - чародей! - ответил Гривон гордо, хотя внутри всё дрожало. Машина преступников останавливается - видимо, хотели сменить её, как всегда. Гривон спустился, завис над дорожной развязкой. Из-за мощных колонн выглядывает бежевый капот. Угонщики, готовые вытянуть жертву и пересадить в синий автомобиль с квадратными фарами, замирают. - Стоять! - закричал Гривон одновременно с Виктором. Стволы винтовки и пистолета холодно взглянули в глаза преступникам. Виктор спустился, бросив несколько слов по рации. Один из преступников попытался бежать, но приклад в затылок толкнул его на землю. Наручники блеснули на руках преступников. Виктор, освободив жертву, повернулся к Гривону. - Знаешь, я начинаю тебе верить. Ты и вправду - чародей! Но долго ликовать не пришлось. Едва приехали домой, Виктору пришло сообщение: "Твой сын у нас. Освободи арестованных, и он не пострадает". - Ты с ним в ссоре? - спросил Гривон. Виктор убито ответил: - Да. Но я всё равно сделаю, как они велят! Он стал собирать отчёты об уликах. Гривон сел за ноутбук, написал простенькую программу, и через минуту знал координаты, откуда пришло сообщение. - Еду туда, - сказал он. Виктор замахал руками: - И думать забудь! Не слушая полицейского, Гривон схватил оружие и побежал к машине. "Не хочу чувствовать себя обманутым чародеем!" - думал он. - "Я только что доказал, что чего-то стою... и снова проиграть?" Виктор догнал его у автомобиля. Сел внутрь, вздохнул. - Он тоже однажды так поступил, и погибли люди. С тех пор мы и... - Я понял, - отмахнулся парень и вдавил педаль газа. Шины взвизгнули, как испуганный кабанчик, и машина срывается с места. По дороге Гривон изложил свой план. Он основывался на схожести Гривон и сына Виктора. - Я сделаю вид, что сбежал, похитители погонятся за мною и попадут в ловушку. Всё просто! - Уверен, что получился? - сомневался Виктор. - Не боишься? "Сказать, что я боюсь - ничего не сказать! Да я волнуюсь так, что руки едва руль держат! Поэтому пытаюсь выглядеть чересчур уверенным", - подумал Гривон. Вслух выдавил: - Нет. Вот, подъезжаем! Оставив машину с включённым двигателем в проулке, Гривон пробрался к стене недостроенного дома. Преступники вели себя беспечно - выглядывали, не таясь, разговаривали. Они надели строительные каски и оранжевые жилеты, чтобы выглядеть строителями. Связанного "строителя" в серой куртке Гривон заметил в окне третьего этажа. Осторожно пробравшись к стене, подтянулся, пробрался по комнате, выбрался за оконный проём. Дом состоял из блоков, потому пробираться по стене, держась за щель между блоками, оказалось несложно. Высоты Гривон не боялся - привык в Небесном замке. Осторожно забравшись в оконный проём, чуть дыша, парень проскользнул к связанному юноше. Разрезал верёвки, вздрагивая даже от ударов собственного сердца. Протянул верёвку. - Спускайся! Я их отвлеку. Юноша недоверчиво осмотрел его: - Кто ты? - Чародей, - ответил Гривон быстро. - Дай-ка свою куртку и надень мою. Когда за мною побегут, выбирайся. Отец ждёт тебя в машине в переулке. Быстрее! Надев серую куртку, Гривон к намеченному окну: - Спасите! За ним кинулись двое. Парень побежал влево, полагая, что юноша с помощью отца спустится по верёвке. Сзади послышались выстрелы. "Их обнаружили?.." - подумалось ему. Гривон спрятался за стеной. Рука нащупала дымовую шашку - сделал вчера по инструкции из Интернета. Пальцы дрожат, глаза лихорадочно бегают. Еле-еле поджёг и бросил в преследователей. - Всё равно не догоните! - раздался голос сына Виктора. Его лицо на миг показалось из-за угла. Не успел Гривон подумать: "Зачем он здесь?", как двое преступников, которые вот-вот его обнаружат, бросились в противоположную сторону. - Он... спас меня?.. - изумлённо подумал Гривон. - Хм, я понял! Теперь я отвлеку следующих! Спустя минуту Гривон выбрался из здания. Сын Виктора ждал у машины. Виктора не было - он вызвал подкрепление и вместе с прибывшими пошёл на штурм здания. Гривон подошёл к юноше - тот едва дышал от изнеможения. Дал ноотроп и спросил о причине их ссоры с отцом. - Ну, ты, наверное, уже знаешь... Я однажды поступил не по уставу, и пострадали люди... Отец меня никогда не простит, - сказал он. Гривон усмехнулся и протянул свою одежду. - Подойди и скажи: "Что бы ты сказал сыну?" - Ты хочешь, чтобы я... - Мы ведь очень похожи. - Но твои волосы... - Надень мою кепку и подними воротник. Тогда разницы в волосах заметно не будет. Юноша так и поступил. Виктор, думая, что говорит с Гривоном, сказал, что давно не сердится. И в этот миг подошёл сам Гривон. - Значит, это... - растерялся Виктор. Гривон усмехнулся и повернул голову. Полицейский увидел длинные волосы, собранные в хвост. - Это я, - сказал Гривон с улыбкой. - Я - чародей! Видно было, что Виктор хочет поговорит с сыном. Гривон показал юноше фоторобот Молнии, им лично составленный. - Видел её? - Да, видел! - удивлённо сказал тот. - Её повезли в больницу. Она говорила странные вещи, а потом замолчала. Смотрит в окно, будто города не видела, и ничего не говорит. Узнав, где больница, Гривон повернулся к Виктору. - Похоже, я нашёл, что искал. Теперь вернусь в свой мир. Спасибо вам за всё! - И тебе спасибо, - Виктор улыбнулся, - чародей. Теперь только верни оружие моего мнимого напарника! Гривон покачал головой. - Нет. Оно мне нужно. И ещё я возьму вертолёт. - Но как я объясню... - Напишите в отчёте, что он разбился. Вместе с вашим напарником. Например, когда мы пролетали узкое место. А вы спаслись, выпрыгнув с парашютом. Виктор схватился за пистолет. - Если б ты не помог мне спасти сына, я б... - Но я помог, - усмехнулся Гривон. - Машину я оставлю возле ангара с вертолётом. Я заметил, что в это время дня там безлюдно... Прощайте. Оставив недоумевающего Виктора и его сына, Гривон поехал к дому. Взял оружие и некоторые мелочи, купленные на премию "мнимого напарника", парень приехал к ангару и сел в вертолёт. Отлетев недалеко, в заранее примеченное место, хорошенько спрятал его и поехал в больницу. Показав документы, сказал строго: - Я должен забрать сестру. Она называет себя Молнией. Его провели к палате. Там, одетая в белую ночнушку, поджав ноги, сидела Молния. - Она никого не хочет видеть, - сказала медсестра. Гривон усмехнулся. - Думаю, меня она узнает! Лицо девочки повернулось к ним. Глаза её наполнились слезами. - Грифон! - Чародей Грифон, - поправил парень гордо. Она бросилась к нему. Обнимала, обиженно била кулачками и снова обнимала. Говорила дрожащим голосом: - Почему ты оставил меня там? Я так испугалась! А потом видела юношу, похожего на тебя. Он меня не узнал. И... отправил сюда! - Расскажешь потом, - сказал Гривон нетерпеливо. - Пойдём. - Ты знаешь, как нам вернуться? - Да. Тот порошок, что дала Сойка... Похоже, он перемещает между мирами. С помощью него мы вернёмся. Он вывел её на улицу. Найдя пустынное место, достал щепотку порошка. - Перемещаемся! - И всё-таки я тебя не прощу! - сказала Молния серьёзно. - За то, что оставил меня! И сбежал. - Что делать? - ответил Гривон устало. - Я чародей, а значит, обязан думать только о себе! Но почему-то не ощутил уверенности. Порошок, брошенный в воздух, собрался в прозрачное облако. Оно накрыло их, и спустя миг они стояли на тропинке в Стране Чародеев. - Тебе знакомы эти места? - спросила Молния. - Да, - сказал Гривон сквозь зубы - И где мы? - Это моя деревня. Глава 07. Оставив Молнию у одного из прилавков - она как завороженная смотрела на украшения из янтаря и местных камней - Гривон пошёл к дому на окраине. Зубы парня стиснуты, руки невольно сжимаются в кулаки. Дом небольшой, но ухоженный. Вокруг - плетёная изгородь. Ногой открыл калитку. Из будки выглянул пёс, нехотя гавкнул и залез обратно. На глаза Гривона навернулись непрошеные слёзы. Как живые, вспыхнули воспоминания: он стоит и сжимает в бессилии кулачки, а напротив - высокий крепыш с нахальным лицом говорит: - Что? Ты ещё и возражать осмелился? Новое воспоминание: удар в солнечное сплетение, у Гривона сводит дыхание. Перед глазами плывут круги, и он падает на грязную землю. - Ой, вы к нам? Кто вы? - раздался детский голосок. Гривон встряхнул головой, отгоняя воспоминания. Перед ним мальчик лет четырёх, держит за руку трёхлетнюю девочку, смотрит большими зелёными глазами. "Значит, это его дети. Если б этот... тогда... не обидел... то, может быть... я б не так сомневался в себе, и... И у меня тоже была бы семья, дети... Хотя, он ведь старше года на три..." - со злостью подумал Гривон. - Где отец? - спросил он ребёнка. Тот кивнул и указал на дом: - Там... Вон он идёт! Из-за угла вышел невысокий крепкий парень Лицо круглое, усталое, усы с бородкой. В руках жбан с водой. Остановился, посмотрел на Гривона. - Вы ко мне? - А то к кому, - сказал парень язвительно. - Ну, тогда милости про... - он пригляделся. - Погоди, мы... знакомы? - Помнишь меня, да? - пробормотал Гривон сквозь зубы. - Да вроде лицо... знакомое, - ответил тот неуверенно. - Конечно, ты забыл... такая мелочь - обидеть человека... А я с этим столько лет жил! - Да кто ты, наконец? - спросил крестьянин с раздражением. - Сейчас узнаешь, - сказал Гривон громко и поднял пистолет. Крестьянин посмотрел с недоумением - он не знал об оружии из другого мира. - Сила Чародеев! Ты ведь... - проговорил крестьянин испуганно и попятился. Гривон взвёл курок, прицелился... и со стороны базара донёсся отчаянный крик Молнии: - Грифон! Спаси! - Спасение подождёт, - пробормотал Гривон. Вместо крика Молнии донёсся лязг и рёв, похожий на шум, когда его ужалила Корна. При мысли, что Молния может пострадать - и он лишится права на возвращение в Небесный замок - Гривон махнул рукой, побежал к рыночной площади. На площади крик и хаос. Прилавки перевёрнуты, товары валяются врассыпную. Заметив спрятавшуюся за стол девочку, Гривон спросил: - Что про... Из-за деревьев выскакивает чудовище. Похоже на гигантского богомола, молниеносно машет острыми когтями. Случайно попавшее под удар бревно перерезает, точно волшебной пилою. Раньше, чем подумал, Гривон вскинул пистолет и стал лихорадочно давить на курок. Гром выстрелов слился в единый звук. Убрав волосы со лба, парень приподнялся. Чудовище бьётся в трёх шагах, жуткие лезвия угрожающе режут воздух. - Грифон! Сзади! - голос Молнии. Он повернулся - душа ушла в пятки. Там три богомола. Дрожащими пальцами вынув патроны, Гривон перезарядил пистолет. Палец давит на курок, чудовищ отбрасывает назад. - Грифон! - крик Молнии совсем рядом. Девчушка выбегает из-за домов, в руках - вилы, в глазах - решимость. Становится к Гривону спиной к спине. - Скорее, призывай ещё гром! - умоляла она. - Глупая! Спрячься, ты мне живой нужна! - заорал Гривон возмущённо. - Ты мне тоже, иначе я не найду брата, - возразила она. У Гривона не было времени возражать. Он умолк и стал стрелять по чудовищам. Бросил дымовую шашку. Ветер несёт облако дыма на богомолов, чудовища противно визжат и бросаются прочь. Гривон и Молния, как стояли, спиной к спине, сели на землю. Руки парня трясутся, как у старика, Молния вся дрожит, даже зубы стучат. На вилах зеленоватая жидкость. - Неужели зацепила богомола? - удивился Гривон. - Троих, - ответила она и уронила голову. - Я так испугалась! - Зачем тогда кинулась? - Без тебя я не найду брата, чародей Грифон! Надо же... Ты и вправду чародей! Гром среди ясного неба! Безо всяких молний! - Это лишь оружие, это не моя заслуга, - сказал Гривон и с трудом поднялся. - Пойдём. Нам нужно в замок Чародеев! К ним подошли люди. Гривон спустил волосы на лицо: не хотел, чтобы узнали. Вперёд вышел старик с властным лицом. "Боги, да это же мой отец! Как он постарел!.." - удивился Гривон. - Спасибо, добрый человек. Ты спас нас! - Откуда эти чудища? - спросил парень. - Из Пустошей! С недавних пор стали нападать на деревни. Я Глашатай, связался с Чародеями, они прибудут сюда к вечеру! - Так, значит, до вечера нам лучше исчезнуть, - прошептал Гривон Молнии. Та возмутилась: - Разве не с Чародеями ты хотел встретиться? - Нет, с Регентами! Они управляют Чародеями. И вообще, ты хочешь побыстрее найти брата? - Да-да, - ответила девушка. Её перебил голос крестьянина, к которому Гривон заходил вначале: - Я узнал его! Это изгнанник Грифон! - Что?! - восклицает глашатай. - Уходим, скорее! - прошептал Гривон и схватил Молнию за руку. - Сейчас мне припомнят былое! - Что припомнят? - уточнила она. - Грифон, что ты скрываешь? - По дороге расскажу... идём! - Держите их! - кричит глашатай. В руках крестьян - вилы, серпы, у одного - сеть. "Быстро же забывают добро! Хотя... если вспомнить, что было в прошлый раз..." - панически подумал Гривон. - Молния, внимание! - сказал он и выхватил щепотку порошка. Бросил в воздух. Миг - облако накрыло их, и они в прежнем мире. - Грифон, да что произошло? - воскликнула Молния. - Пройдём пару сотен метров в ту сторону и переместимся обратно. - Но почему против нас ополчились? - Молния, ты хочешь найти брата? - Да! - Тогда ни о чём не спрашивай! Расскажу позже. Понятно? - Понятно, - ответила девушка обиженно. - Что-то я не верю тебе, Грифон. К вечеру над верхушками деревьев выросли башни замка. В глазах защемило, Гривон поспешно провёл рукой и ускорил шаг. - Вот и замок, - сказал он Молнии. Она устало кивнула. - Я так устала, что даже не замечаю его красоты, - сказала она. - Высоких башен, угрюмых стен, блеска шпилей в солнечном закате... А что за молнии над главной башней? - Символ могущества Чародеев, - пояснил Гривон гордо. - Пугает и держит в трепете окрестных крестьян, заодно питает электрику внутри замка. - Зачем пугать крестьян? - Чтобы повиновались. - А что делают Чародеи и эти... как их... - Регенты. Управляют страной, издают законы, собирают подати... - Несправедливо! Сами-то не работают! - Как это? Чародеи и регенты изучают мир, работают во благо науки... - Всё равно! Почему бы не работать вместе? - От рутинной работы перестаёшь думать. Поверь, я знаю. - Всё равно, несправедливо запираться вот так, за стенами! - А лорды? Что они делают у вас? - Они владеют землями. - И? - А мы... - Молния замялась, - работаем... - А лорды чем заняты? - Это... Это опасные вопросы, их нельзя задавать! - Вот видишь! Всюду одинаково. - А это нельзя изменить? - Если узнаю как, - сказал Гривон с улыбкой, - обязательно тебе расскажу! Может, где-то есть мир, где люди не работают и у них масса времени для занятий наукой. Счастливцы! Каких успехов, наверное, достигли! Они подошли к замку. Тяжёлые ворота закрыты, перед ними гордо возвышаются стражники. Свет заката играет на мощных бицепсах и бритых головах. - Что мы стали? - возмутилась Молния. - Идём! - Тише! - прошептал Гривон. - С чего вдруг? - Ну... я... - Иди, скорее! Ведь здесь твои друзья! - Ну... - Гривон понял, что либо говорить правду - и потерять доверие Молнии, либо играть роль до конца. - Хорошо. Пойдём! По спине пробежала дрожь, едва Гривон глянул на хмурые лица охранников. "Вдруг узнают и арестуют? Да что там, похоже, уже узнали..." Подойдя ближе, громко сказал: - Я хочу видеть регентов! Пустите меня. - А ты кто? - спросил первый. Второй усмехнулся. - Это же чародей Грифон! - воскликнула Молния. - Не знаем такого, - сказал, ухмыляясь, стражник, - но к регентам проведём! Давай за нами! - Тебя не знают? - удивилась девушка. - Новые, наверное, - сказал, краснея, Гривон. "Вот и сказочке конец! - уныло подумал он. - Вся надежда на... а впрочем, на что теперь надеяться? На пистолет в кармане?" - Грифон, я... начинаю догадываться, - сказала Молния, выразительно посмотрев на него. - Всё не так, - начал было Гривон, но стражник ударил в спину тупым концом плети: - Молчать! Их отвели в тюрьму, сказав, что чародеи и регенты не принимают в столь позднее время. Молнию увели куда-то влево. - Эй! - крикнул Гривон, пряча волнение. - Передайте Корреону, что если он меня сейчас же не выслушает, я открою его тайну! Так и скажите! Едва он устроился поудобнее на соломенном топчане, стражники подошли и грубо поставили на ноги: - Пойдём, Грифон! Он кивнул, пошёл, стараясь держать голову прямо и гордо. Внутри всё сжималось. К его облегчению, Гривона привели к регенту Корреону. Стражи захлопнули за ним дверь. Парень остался один перед регентом Корреоном - высоким статным стариком, которого Гривон столько обманывал и который арестовал его когда-то. "И доспехи которого я некогда испортил, чтобы он проиграл поединок с Ашкой... Приятные воспоминания, что сказать!.." - подумал парень. - Здравствуй, бывший ученик Грифон, - сказал регент. - Здравствуйте, регент Корреон. - О какой тайне ты говорил? - О той, что вы были в Небесном замке! - И ты думал, тебе поверят? - Поверят... с этим, - сказал Гривон и достал пистолет. - Что это? - Оружие. Очень сильное. - Этот крошечный предмет? Гривон оглянулся. Среди бесчисленных колб и реторт, украшавших кабинет, заметил пустой железный шлем. - Смотрите! Нажал на курок. Выстрел бьёт по ушам, как молот. В шлеме появилась аккуратная дыра. - Впечатляет, - усмехнулся регент. - Но едва ли поможет против сотни чародеев. С тех пор как мы раскрыли секрет пороха, думаю, скоро изобретём нечто похожее. Но чего хочешь ты? - Не так уж много, - сказал Гривон. - Мне нужны документы, подтверждающие мои владения в Стране Чародеев. Я покажу их в Небесном замке, меня признают Чародеем, и... - И? - с интересом спросил Корреон. - Ну... мне выдадут землю Молнии, я поселюсь там. Мне же нужно где-то жить? - В лагере было всё, необходимое для жизни. - Ну... где-то жить и исследовать, читать, узнавать новое... ну... - Ты ведь планировал привести сюда людей Небесного замка, так? - Ну... нескольких... - И где их селить? Страна Чародеев невелика. Вырубить леса, может быть? - Ну... можно. - Затем придут другие. Вырубить всё? Пойми, наша земля не прокормит их всех! - А если не всех? - Кто выберет? Ты? Молния? Я? А недовольные начнут войну?.. - Ну... - Ты об этом подумал, Грифон? - Я... ну... Может, их в другой мир? - В какой? Тот, откуда прибыл тот мальчишка с камерой? Где чудовища на колёсах и эти... как их... компьютеры? Где над городом смог, где глобальное потепление, перенаселение и кризисы? Или в другой мир, где полно гигантских чудовищ? Уцепившись за эту мысль, Гривон выпалил: - Значит, есть и другие миры? Их много? - Не особенно, - брови регента сошлись на переносице, он явно жалел, что проговорился. - Один опаснее другого! Гривон присмотрелся к столу. "Так, колбы, реторты со знаком Чародеев... - рассуждал он. - Реторта, которую отдала мне Сойка, такая же!.. Корион говорит, что они разгадали секрет пороха, наверное, разгадали и секреты порошков, ведущих в иные миры!" Он придвинулся чуть ближе к столу, сказал Корреону: - Наш мир тоже небезопасен. Из Пустошей нападают чудовища! - Об этом мы уже знаем. Это те же насекомые, что и всюду, но из-за жизни в Зоне их размеры увеличены. Бороться с ними будем так же - распыляя порошки и вещества против вредителей. Но не станем уничтожать полностью. - Почему? - После исчезновения Диких нам нужен образ нового врага. Он объединит всех и восстановит доверие к Чародеям. - Но это обман! - Вечный спутник Чародея. Неужто мне говоришь это ты, Грифон? Гривон опустил голову. "А ведь правда..." - подумал он. Корион заговорил снова: - Ты и Молния прикоснулись к тайне, которую знать не положено никому, кроме регентов. Но я расскажу тебе. Гривон поднял голову. - Регенты правят не от своего имени. А от имени правителя, не способного управлять - то ли по малолетству, то ли по здравомыслию. Мы, регенты, управляем от лица спящей принцессы. - Я не слышал о ней! - Да, и это правильно. Но она есть, хотя народ почти о том позабыл. Власть чародеев и регентов вполне устраивает всех. Так что принцесса может не просыпаться. Со временем она превратится в легенду. - Но где эта принцесса? - Ты знаешь её. - То есть?.. - Молния. Я отдал её, маленькую, на воспитание в семью Небесного замка. Она не знает, кто она. - Молния... принцесса? Гривон замотал головой, не в силах поверить. "Ну да, она красивая и взгляд аристократки... но чтобы принцесса?!" - подумал он. - Не может быть! А её родители? - Погибли. Много лет назад, во время бури. Такова судьба. - Почему не вернуть ей власть? - Она слишком добра. Приведёт за собой половину Небесного замка. Нет, это ни в коем случае недопустимо. Гривон краем глаза прочёл строчки на листе пергамента, слева от колб с порошками. "Похоже, там формулы порошков! Но как в них разобраться?" - Как вы попадаете в Небесный замок? - Зачем тебе? - подозрительно спросил Корреон. Гривон, придвинувшись ещё на шаг к столу, изготовился к прыжку, и вдруг... ...сзади раскрывается дверь, и голос Сойки возглашает: - Регент Корреон, я выполнила ваше поручение. Ученица Риана несёт оставшиеся бумаги! - Сойка, сколько говорить - не входи без стука! - возмущается Корреон. Гривон прыгнул к столу, набил карманы колбами, схватил документ. Регент повернулся. - Грифон, стой! Стража! Бывший ученик бросился в дверь, не слушая радостного вопля Сойки: "Грифон! Ты вернулся! Ура!". Краем глаза заметил стражников, достал щепотку одного из порошков... Что-то попалось на его пути, нечто стройное и привлекательное, в одежде ученицы чародея, взвизгнуло и уронило бумаги. Они разлетелись, точно хлопья снега. - Риана, держи его! - закричал Корреон. - Стой! - заорали стражники. - Грифон, меня подожди! - взмолилась Сойка. Но поздно: рука Гривона выпрямляется, щепотка порошка летит в воздух, облако накрывает его, вцепившуюся в его руку Сойку и держащую его мёртвой хваткой девушку, с которой они столкнулись у двери. Последнее, что запомнил Гривон - крик Корреона: "Стойте!" Парень упал на землю, вскочил, охнул и упал снова. Нога взорвалась адской болью. Роняя колбы с порошками, парень схватился за ногу. А потом, забыв о боли, посмотрел вверх. На него, освещённая последним лучом заката, возмущённо глядит ученица Риана. - Грифон! - едва не кричит она. - Ты... Снова ты?! - Да, это я! - ответил Гривон. - Не спорю, в прошлом у нас были разногласия, но ведь мы родом из одной деревни! Да, Ашка сожгла твой дом, а я относился к тебе не лучшим образом, пока был учеником... но теперь ты сама ученица, и я - волей-неволей - поспособствовал этому! Потому, может, не станешь на меня сердиться? Ведь я... - Да ты... ты... Наиничтожественнейший недочародеище! Ужаснющийший предателище, понял! Будь проклят ты и твои планы! Зачем ты переместил меня сюда?! - Я не хотел, честное слово! - воскликнул Гривон умоляюще. - Пощади! - Нет тебе пощады! - закричала Риана и набросилась на него. Поначалу парень не понял, что ей нужно, стал отбиваться, лишь после осознал, что она пытается добраться до порошков раньше него. "С тех пор, как она связала меня в прошлый раз, она стала слабее! Или... я стал сильнее?" - понял Гривон изумлённо. Они боролись на равных, пока их не остановил крик Сойки: - Прекратите! Тут и так страшно! Гривон и Риана замерли и посмотрели на неё, тяжело дыша. - Кругом джунгли! Солнце уже село! Вот-вот стемнеет, и выйдут чудовища! - Может, их тут нет?.. - предположил Гривон с надеждой. - А если есть?.. - проговорила Риана и отпустила его. Поднялась, огляделась. - Какое страшное место... Растения необычные, темнеет быстро... Гривон тем временем собрал порошки. Рассовал по карманам, спрятал документ. "Действительно, темнеет как-то слишком быстро. И шорохи в кустах, огромные листья странно напоминают чудищ..." - заметил он. - Пойдёмте, а? - попросила Сойка. - Куда? - возмутилась Риана. - Хоть куда-нибудь, - прошептала девочка. - Вернёмся в наш мир, а? - сказала ученица. Гривон замотал головой: - Я даже встать не могу! Нога... - Ладно, я посмотрю, но потом возвращаемся! - проговорила Риана. Достала странного вида зеркальце, прислонила к его ноге. Гривон вздрогнул, скорее даже не от боли, а от холода: зеркальце оказалось точно ледяным. Присмотрелся: в нём отражались... его кости! - Перелома нет, только вывих. Сейчас вправлю, - сказала девушка. Нехотя взяла ногу парня. - Готов? На счёт "три"... итак... раз, два... Сказав "два", резко дёрнула ногу. Гривон взвыл, но боль сразу пропала. Только хотел возмутиться, Риана закончила: - ...на счёт "три" всё будет окончено. Вставай! Опираясь на ногу, Гривон поднялся. От боли не осталось и следа. - Теперь - возвраща... - начала Риана, её перебил крик Сойки: - Бежим! Гривон и Риана повернулись. Душа ушла в пятки: из леса бежали огромные ящеры на тонких ногах, голодно лязгая зубами. Они побежали. Гривон забыл о ноге, бежал едва ли не впереди. С отчаяние понял, что от порошков толку нет - на бегу не успеет даже откупорить! Неожиданно впереди оказался обрыв. Они повернулись. Ящеры догоняли... ...как вдруг из-за камня вылетела чародейская молния. Попала в ближайшего ящера, тот взвыл и тяжело упал на землю. Второй, третий... после десяти ящеры остановились и побежали прочь. - Кто нас спас? - обрадовано спросила Риана. Из-за камня вышла высокая фигура в потёртых чародейских доспехах. Рыжие волосы рассыпались по плечам, ноги обуты в сапоги из кожи рептилий, меховая мантия на плечах. - Я, - сказала фигура и посмотрела строго и гордо. Гривон раскрыл рот, глаза распахнулись на пол-лица. Краем глаза увидел изумление на лице Рианы. Она тоже узнала их спасительницу. Это Ашка. Глава 08 Гривон внимательно рассматривал Ашку, учеником которой был раньше. Чуть постаревшая, но так же властна и горда, лицо строгое и целеустремлённое, точно атаманша. Рыжие волосы горят огнём, полные губы сжаты, как у охотника, выследившего дичь. Стройное тело укрывают одежды из шкур и надетые поверх чародейские доспехи. - Ашка, - проговорила Риана обречённо. - Ты здесь откуда? Именно с её слов Ашку арестовали. "Ох, чувствую, не будет Риане пощады! Ашка обид не прощает!" - подумал Гривон. - Меня оставил здесь Великий Дракон, правитель одного из миров. - Чем ты ему насолила? - удивилась Сойка. - Трудно сказать. Я пыталась помочь ему, а он, неблагодарный, объявил меня преступницей и переместил сюда. Оставил мои доспехи, это помогло мне выжить. А как здесь оказались вы? - С помощью порошков, - доверчиво ответила Сойка. Она не знала Ашку, потому с любопытством рассматривает её. - Они у Грифона! - Как интересно... Порошки, перемещающие между мирами? - переспросила чародейка. Гривон замахал руками: - Тебе они не достанутся! Ашка! Я всё помню! Я помню, как ты оставила меня в руках стражников... когда я помог тебе бежать... Я всё помню! - Если б я не переместилась, корабль бы выстрелил в нас, и погибла б не только я, но и корабль, и те двое, что прилетели на нём, - ответила Ашка спокойным голосом. - Но ты могла вернуться! - В руки стражникам? - Позже, ночью, к примеру! - Едва мы переместились в иной мир, меня нас взял в плен Великий Дракон, местный малолетний правитель. Я не могла прийти тебе на помощь, верный мой ученик, - произнесла чародейка, и губы её растянулись в улыбке. "Ашка... - печально подумал Гривон, - совсем та, прежняя. Та, которую я знал. Которая многие годы была моим единственным другом". Ему очень хотелось поверить ей... и он поверил. - Ты будешь снова моим учеником? - спросила Ашка иным, приветливым тоном. Гривон неуверенно кивнул, сказал: - Сочту за честь, чародейка! - Белены объелся, Грифон? - вскричала Риана. - Это - коварная Ашка! Она преступник! Она способна только обманывать тебя! Не верь ей! - А кому верить? Тебе? Которая связала меня и выдала Корреону? - возмутился парень. - Ты спалил мой дом! - Не я - Ашка! - Тем более ей верить нельзя! - Прекратите, друзья, - велела Ашка, и они невольно притихли. - Здесь опасно. Пойдёмте в мою пещеру! Она недалеко. Скорее! Путешественники поспешили по каменному лабиринту. Скалы в сумерках казались затаившимися чудовищами. Сойка ни на шаг не отходила от Рианы, Риана невольно старалась держаться ближе к Гривону, он же шёл нога в ногу с Ашкой. Чародейка, похоже, никого не боялась. Шагала спокойно и уверенно. - Что нового в Стране Чародеев? - спросила она. - Диких больше нет, но Зона, порождённая Тьмой, создала чудовищ. А что нового у тебя, чародейка? - спросил Гривон не без ехидства. Ашка пожала плечами: - Этот мир, похоже, наше далёкое прошлое. Здесь водятся гигантские ящеры, давно у нас вымершие. Пока жила здесь, я многих ящеров убила - иначе здесь было бы слишком опасно. Гривон заинтересованно спросил: - Откуда ты знаешь о вымерших существах в Мире Чародеев? - Я наблюдала за раскопками на юге страны. Чародеи вели их в тайне, именно меня, как самую, - Ашка сощурилась, - умеющую хранить тайны, направили туда. Мы нашли там останки поистине гигантских и удивительных существ! А здесь я вижу их вживую. - Динозавры, - сказал Гривон понимающе. - Так их называют в мире... ну, в мире того мальчика с камерой. Куда ты отправилась за новыми доспехами и вернулась со связанными руками под конвоем Рианы! Кстати, теми чудовищами, о которых ты рассказывала, можно управлять! И они не живые вовсе. Почему ты не разъяснила? - Не до того было, ученик Грифон, - ответила чародейка и остановилась. - Вон вход. Идите. Я прикрою и замаскирую за нами пещеру! Гривон, Риана и Сойка подошли к пещере. В глубине горел огонь, бросая на стены пугающие тени. Гривон ступил внутрь, и... Из пещеры посыпались низкорослые крепкие люди со спутанными волосами и бородами, в плохо выделанных звериных шкурах. Цепкие пальцы сжимали тяжеленные каменные дубинки. Гривон вскрикнул, пальцы судорожно нащупали колбу, она скользнула в ладони, упала на камни, послышался хруст. Ашка подскочила к Гривону, вырвала сумку с порошками. Он попытался выхватить сумку, но в руках остался лишь мятый пергамент с формулами. Риана закричала и вцепилась в вероломную чародейку. Гривон бросился на помощь. Двое дикарей с дубинками бросились на него, камни просвистели над головой. Гривон присел, встал, резко выбросил кулак. Дикарь выронил дубину, схватился за разбитую губу. Второй прыгнул на Гривона, тот перехватил руку и перебросил дикаря через спину. Но поздно: Гривон услышал знакомый треск, искры на доспехах Ашки ослепили, молния стремительно понеслась навстречу. Последнее, что Гривон запомнил - Сойка бьётся в руках двух дикарей, Риана вцепилась в волосы Ашки, рука коварной чародейки подбрасывает порошок. Дикари отпрянули от искр, Ашка и Риана перемещаются... А в Гривона попадает молния. Резкая боль, судорога в мышцах, в глазах темнеет, и больше он не помнил ничего. Гривон пришёл в себя. Понял, что сидит, привязанный к чему-то, в глубине пещеры. Причём это "что-то", к чему он был привязан, тоже пошевелилось и сказало слабым голосом: - Грифон? Где мы? - В пещере, Сойка, - ответил парень удручённо. - Связаны. - Ашка не спасла нас... - Думаю, она специально привела нас к этой пещере. - Она нас обманула? - Видимо, да, - ответил Гривон убито. - Я ей верил, а она обманула! Снова! Сойка, хоть ты-то меня никогда не обманешь? Вот честное слово, готов дать клятву говорить только правду, лишь бы не быть похожим на проклятую Ашку! - Я... ну... я редко... правду... А Ашка умная, - промямлила Сойка. - Мы выберемся, Грифон? - Не знаю. Я слишком крепко связан. А эти дикари вполне могут быть людоедами. - Ой! - Я читал о таком в книгах. - Ой-ой-ой! - В общем, всё, что мы можем - дождаться утра. Сойка не ответила. Гривон с удивлением прислушался: похоже, она плачет! - Не надо, - сказал он тихо. - Я придумаю что-то... наверное... - Эх, Грифон, - пробормотала девочка, всхлипнула, затем положила голову Гривону на плечо и уснула. Он пытался придумать хоть что-то. На душе было гадко: Ашка сбежала, порошки у неё, они в плену у дикарей. Что тут придумать? Затем Гривон уснул. Утром его разбудили. "Всё, - подумал парень обреченно, - сейчас либо сжарят и съедят, либо даже жарить не будут". К его удивлению, в пещере всего несколько охотников, старая женщина у костра и орда визжащих детей, чьи крики и разбудили Гривона. Парень осмотрел помещение. Просторный грот, дальний конец теряется в темноте. Перед выходом костёр, горит слегка, дрова экономят. Дрова тут же, грубо наломанные ветки и древесный уголь. Стены разрисованы. Напротив Гривона - рисунок антилопы. Места, где раны наиболее опасны, отмечены красным. Несколько детишек постарше старательно тыкают в них игрушечными, но острыми копьями. Девочки в углу сидят тихонько, плетут украшение из камешков и костей. Волосы длинные, до того спутаны, что и лиц не разглядеть. - Костёр скоро погаснет, - проговорила Сойка. - Эй! Её не слышат. Охотники тихонько дремлют, укрывшись шкурами, в окружении обглоданных костей. Единственный, кто не спит - худощавый гибкий парень с испачканными краской руками - внимательно наблюдает, не пытаясь разбудить хранительницу костра. - Костёр не гаснет столетиями, - сказал Гривон тихо. - Его поддерживают. Иначе - гибель! - Знаю, учили по истории! Тогда почему вон тот не разбудит? - Наверное, имеет зуб на старуху. Хочет, чтобы её наказали! - Несправедливо! Эй! - Сойка набрала воздуха и крикнула: - Проснитесь! Дети взвизгнули, охотники вскочили, в руках невесть откуда - оружие, глаза встревожено бегают в поисках хищника. Старая женщина в шкурах, увешанная грубыми украшениями, вздрогнула, осмотрелась, подбросила дров. Парень в испачканных краской руках вздохнул и недобро взглянул на Сойку и Гривона. Старуха - в ней столько величия, что Гривон назвал её жрицей - подошла к пленникам. В руке - острый каменный нож. Взмах - и их руки свободны. Сойка вскочила, унеслась куда-то. Гривон подошёл к огню, протянул озябшие руки. - О-о, - гортанно произнесла жрица. - Не знаю я вашего языка, - сказал Гривон со вздохом. Старуха показала на него, затем на огонь, снова проговорила: - О-о! - То есть "огонь"? - догадался парень. - Ну да, звук "О" обозначает желание что-то оградить, ограничить. Потому звук "о" есть в словах "оборона", "ограда", "огромный"... - О и о, - проговорила жрица, показав на Гривона, и в направлении, куда унеслась Сойка. - Ага, звук "и" - соединение чего-то. То есть, я и Сойка?.. Что? Жрица развела руками, рыкнула: - Б! О-о! О и о! Я узнал её жест! Так делает чародей, высекая молнию! - "Б" это самый сильный звук. Потому он в словах вроде "битва", "бой", "боязнь"... То есть вы говорите о чародейской молнии? - Б... г... - произносит жрица. - Допустим, г - значит господство. Повелеваем молниями, да! Я чародей! Вот только без доспехов, потому беззащитен. - Б... о... г... - прошептала жрица. Гривон оторопел: - Бог? Так вы приняли нас с Сойкой за богов? Жрица свистела, резала воздух жестами, рычала, выговаривая звуки. Тем не менее, Гривон понял систему её выражений. И, хоть и с трудом, стал разбираться в её языке - в котором ещё нет слов, лишь их зародыши - в звуках. Гривон понял, что вокруг много опасностей. Гигантские ящеры, безмозглые громилы с дубинами, невидимые хвори... И некий чародей - конечно же, Ашка! - оказавшись здесь, истребила большую часть ящеров и отогнала гигантов - видимо, неандертальцев, в то время как Гривон, видимо, среди кроманьольцев? "Эх, хорошо, что я смотрел у Виктора исторические передачи! - подумал парень. - Но теперь Ашка исчезла, и гиганты могут вернуться. Их отгоняет только огонь. И жрица просила меня о подарке". - Подарке?.. - уточнил он. С трудом, но разобрал: власть над огнём. - И как мне это обеспечить? - спросил Гривон. - Зажигалку вам отдать? Её надолго не хватит. Или... гм, а как вы добываете огонь? С трудом разобрал: несут угли от лесных пожаров. - Выходит, даже охотники не могут отдаляться далеко? - удивился Гривон. - Уголь-то гаснет скоро... То, что из кремня можно добывать огонь, не знаете? В пещеру вбежала, крича и визжа, Сойка. Вначале Гривон испугался - что случилось? - затем понял, что она играет с детьми. Те прыгали и визжали с нею. "Как она играет с ними, не зная языка? Игра - универсальный язык? Хотя, они для неё всё-таки ещё не люди. Играет, как играла бы со щенками. Правда, пещерные детишки больше похожи на медвежат", - думал он. - Сойка! - позвал Гривон. - Не теряй авторитета! Ты, между прочим, в их глазах - богиня! - Ну и что, с ними весело! - засмеялась девочка. - Как ты с ними общаешься? - Просто, - ответила она. Подошла к стене, нарисовала что-то угольком, указала на какой-то предмет, что-то дорисовала. Малыш, которому Сойка указала на рисунок, кивнул, взял предмет, завернул его в шкуру и принёс девочке. - Конечно. Искусство, - проговорил Гривон. Подошёл к стене, нарисовал колбу с порошком. - Видел кто-нибудь это? Парень с краской на руках подошёл, обвёл взглядом рисунок. Задумчиво почесал затылок. Гривон махнул рукой, вышел из пещеры. Нашёл среди камней кремень, другой, немного сухого мха. Вернулся в пещеру, показал жрице. Ударил камень о камень. Мох загорелся. - Понятно? - спросил бывший ученик. Жрица в испуге отпрянула. Гривон вздохнул и повернулся к парню с испачканными краской руками. Показал то же. Глаза того загорелись. Он схватил камни, старательно ударил. Второй клочок мха затлел. Гривон подул, показался огонь. Парень чуть не заплясал от восторга. - Всё, теперь ты шаман, - сказал Гривон шутливым тоном. - Вот вам власть над огнём! Я, похоже, у вас надолго, если не сумею создать порошок для перемещения между мирами. Так что мне выгодно, чтобы вы владели над природой! Парень слушал его речь, как некую музыку, затем выхватил из-под шкур, на которых сидел, свёрток и протянул ему. Гривон оторопел: передо ним... пергамент! С формулами порошков! - Спасибо, - сказал Гривон, коря себя: опять забыл, что чародеи не благодарят. - Только что толку? Компонентов мне не найти. В алхимии я не силён. День прошёл незаметно. Гривон дописал дневник. Жрица и парень глядели жадно на ручку, в которой не заканчиваются чернила. Услышав шум, Гривон оглянулся. Охотники вернулись, принесли тушу антилопы. Разделали, зажарили. Гривону с Сойкой досталось по огромному куску, девочка своего не осилила. Жрица добавила пряности и соль, вышло, по мнению Гривона, очень вкусно. За день Гривон кое-как научился общаться на языке жестов, мимики, звуков и рисунков. Подумал с улыбкой, что в далёком будущем их с Сойкой рисунки доставят немало головной боли - к примеру, Гривон пытался нарисовать вертолёт, чародея в доспехах, корабль... Его не покидала надежда: вдруг здесь есть какие-то следы Чародеев? Но кроманьольцы лишь качали головами. Также Гривон сделал интересное наблюдение. Первобытные люди умели делать уколы. Один из охотников захворал. Жрица взяла нож, слегка оцарапала охотнику ногу и стала втирать в рану какие-то листья. Рана скоро зарубцевалась вместе с соком, попавшим внутрь. Спустя некоторое время охотник почувствовал себя лучше. Наступила ночь, и дикари стали укладываться. Гривон и Сойка легли в тёплой нише, закутавшись в шкуры. Девочка, устав за день, мгновенно уснула, Гривон же долго ворочался. Тяжёлые мысли гнали сон. Возможно, этот мир - их новый дом. Едва ли Ашка снизойдёт до того, чтобы забрать их отсюда. И они, быть может, останутся здесь навсегда. Глава 09. Прошло несколько дней. Гривон и Сойка жили среди пещерных людей. Сойка целыми днями играла с детьми, визжа и жестикулируя не хуже их. Гривон, общаясь где жестами и рисунками, а где и личным примером, научил охотников ставить ловушки, копать ямы с копьями на дне. Он беспокоился, что используя загонную охоту, кроманьольцы быстро истребят всех животных в долине. Наблюдая за Сойкой, ученик задавался вопросом: как быстро можно потерять привычки цивилизации и прекратиться в одного из дикарей? Ведь в пещере никто не заставлял умываться, бриться, мыть руки. Сойка была этому несказанно рада, а Гривона тревожило. Гордому кандидату в чародеи была неприятна мысль стать похожим на дикаря. Гривон старательно точил бритву о кожаный ремень, брился, берёг одежду. Постоянно одёргивал Сойку: та так и норовила в очередной раз испачкаться в грязи, изображая пещерного медведя в бесконечных детских играх, сменить неудобную кожаную одежонку из Небесного замка на привычную здешним детям шкуру. Девочка увешалась украшениями из зубов, когтей и яшмы, научила здешних девочек плести фенечки, те души в ней не чаяли. В очередной раз увидев вошедшую Сойку, Гривон покачал головой и сказал: - Может, снимешь все эти фенечки и браслеты из зубов? Ты в них всё больше похожа на дикарку! Сойка показала язык, ответила: - Ну и пусть! Мне так больше нравится! - Нельзя терять лицо цивилизованного человека перед дикарями! - А почему? - Ну... потому что дикарство не способствует развитию разума. - И что, надо быть абсолютно разумным занудой? Вроде тебя? Гривон вспылил: - Да как ты смеешь? Я ученик чародея... - Тогда почему ты здесь? Почему Ашка в Стране чародеев, а мы застряли тут? Какой ты после этого ученик? Парень растерялся. Честно говоря, он и сам задавал себе этот вопрос. К счастью, Сойка не заметила, сама перевела тему: - И вообще, это не просто украшения! Вот этот зуб, смотри, отгоняет злых духов! Мне дала его девочка, которой всюду мерещились призраки, а когда ей подарили зуб, то любой призрак, к которому она подходила, оказывался либо тенью, либо обрубком дерева, либо ещё чем-то... - Пойми, Сойка, призраков нет! Они окажутся пустыми тенями вне зависимости от того, есть ли у тебя волшебный зуб... - А вот это камешек придаёт храбрости! Один мальчик боялся перейти через пропасть по старому дереву. Ему дали камешек, сказали, что он поможет - и правда, мальчик перешёл и даже не поскользнулся! - Дело не в камешке, а в том, что этот твой мальчик поверил в себя... - Благодаря камешку? - Да, но дело не в нём... - Тогда какая разница? Ты сам мне часто говорил, что главное - результат! Гривон вновь растерялся с ответом. И вновь Сойка невольно пришла на помощь, продолжив разговор: - А охотники? Я видела, как один охотник показывал счастливый наконечник для стрелы! Он из него всегда попадает в цель! - Просто это наконечник лучше сбалансирован. - А призрак прошлого владельца? Мне старая жрица рассказывала, что охотник, завидуя другому, убил его и забрал копьё, которым тот всегда попадал в цель. И что ты думаешь? Всякий раз, когда он метал копьё, оно будто нарочно летело мимо цели! Это потому что дух охотника... - Это потому, что он привык к своему копью, его весу, балансировке, и потому копьё с другим весом оказалось непривычным! Эх, Сойка, ты и вправду становишься похожей на дикарку! Все эти фетиши - всего лишь вещи, верят в них потому, что не хотят разбираться в настоящих причинах... Например, вон та девочка в углу, у которой стеклянная колба с порошком, наверняка верит что... что?! Сойка, смотри! Гривон вскочил. Сойка посмотрела на девочку - и вправду, у той колба. - Значит, она не разбилась? - обрадовано воскликнул Гривон. - Получается, да! - сказала девочка. - Как бы нам забрать у неё колбу? Ты можешь с нею договориться? - Вряд ли. Она ведь с нею играется... Вот смеху будет, если откроет её и переместится куда-нибудь! - Нам уж точно будет не смешно! Скорее к ней! Девочка, завидев их, оскалила зубы и кинулась прочь. Гривон и Сойка стали бегать за девочкой, со стороны это выглядело игрой в салки. С немалым трудом поймав девочку, отняли колбу. Взамен Гривон подарил ей крупный янтарь. Девочка была в восторге и со смехом убежала прочь. - Сойка! - сказал парень. - Понимаешь, что это значит? - Мы можем вернуться домой? - спросила она радостно. - Ну, не совсем, - признался Гривон, разглядывая колбу. - Это не тот порошок, который ведёт в Страну Чародеев. - А куда? - Не знаю. Надеюсь, в более развитый мир. Где помогут расшифровать формулы на пергаменте. - Значит, перемещаемся? - Да! Сейчас. - Подожди, - девочка опустила голову. - Дай хотя бы попрощаться! - Скорее, - потребовал Гривон. "В конце концов, следующий мир вполне может оказаться последним... - подумал он. - Кто знает, что там? Вдруг безводная пустыня, или огненные реки и пламенные горы? Может, лучше здесь остаться?.. Нет уж! Бояться неизвестного недостойно чародея!" Спустя несколько минут Гривон и Сойка стояли на скалистом обрыве среди камней. Жрица, охотники, дети столпились поодаль. Отгоняя сомнения, Гривон бросил порошок в воздух. Окно в свете заката серебрилось крохотными искорками. Взяв девочку за руку, парень слегка поклонился, ступил в окно. "Боги ведают, какие легенды сложат здешние племена о нас! О войне богов, что мечут молнии и повелевают огнём, об исчезновении в сияющем нечто, да и камни эти, наверное, станут боготворить, считать жилищем богов..." - подумалось ему. Перемещение оказалось неожиданно болезненным. Видимо, искры вспыхивали неспроста: Гривон ощутил нечто, похожее на рану от слабой чародейской молнии. Мышцы невольно сжались, колени подкосились, он упал. Вскочив на ноги, едва сдержал крик ликования. Перед ним город! Настоящий город, значит, здесь есть люди. - Где мы? - спросила Сойка; она испугалась - перемещение для неё было болезненнее, чем для более выносливого Гривона. - Вон там - город, значит, есть здесь люди, - сказал Гривон. - Хорошо! - обрадовалась девочка. - Но почему на улицах так безлюдно? - Может, в домах сидят, - неуверенно проговорил парень. - Пойдём туда, посмотрим. Гривон и Сойка пошли по пустынному городу. Вокруг немым конвоем высились старинные здания в два-три этажа. Окна в одеянии белых подоконников немо взирали на путников. Дома раскрашены в пастельные тона: розовые, голубые, салатовые, жёлтые, белые. У одних остроконечные крыши, у других - двускатные, края кокетливо изогнуты. Брусчатка глухо стучит под ногами, эхо пугающе бьётся среди стен. Двери закрыты огромными замками, ставни наглухо закрыты. - Грифон, почему здесь никого нет? - спросила Сойка, едва сдержав дрожь. - Ушли, наверное, - ответил тот неуверенно. - Они вернутся? - У них спроси, - сказал Гривон нервно. Девочка обиженно умолкла. Всюду потрясающая чистота. Почему-то это напугало их ещё больше. Солнце, в последний раз отразившись в пустых окнах, скрылось за крышами. Стало темнеть. - Грифон, давай уйдём отсюда! - дрожащим голосом попросила Сойка. - Куда? - спросил тот озлобленно, пряча страх. - Вон, смотри! Кто-то впереди! - воскликнула девочка. Гривон посмотрел в указанном направлении. Там высокий человек в кафтане и напудренном парике флегматично заметает брусчатку. - Эй, добрый... э-э... вечер! - сказал парень как можно приветливее. - Скажите, где можно найти кого-нибудь из местных? Человек не пошевелился, спокойно продолжая заметать. Гривон заметил тёмные очки, оттеняющие бледное лицо. "Может, он слепой?" - Эй! - сказал он громче. - Уделите нам минуту! Человек точно не слышал его. Гривон нетерпеливо схватил его за плечи, удивляясь их невероятной твёрдости. "Точно колоду ухватил!" Неизвестный небрежно высвободился. Гривон едва не отлетел: тот обладал невероятной силой. "Ой, зря я его разозлил..." - подумал Гривон обречённо, готовясь защищаться. Но неизвестный силач лишь перехватил метлу и продолжил подметать. Сердце Гривона сжалось от недоброго предчувствия. Осторожно протянув руку, парень снял его очки. У неизвестного не было глаз. Лишь крошечные бугорки на их месте. - Ой! - испугалась Сойка. - Он не человек, - прошептал Гривон обречённо. - Есть ли здесь люди? Сзади послышался цокот копыт. Гривон и Сойка обернулись одновременно. К ним неслась карета, чёрная с золотым, запряжённая тройкой коней. На запятках высился громадный возница в чёрном плаще, чем-то похожий на ворона. Карета остановилась. Стальной обод колёс высек искры из брусчатки. Дверца распахнулась, из темноты появилась нога в чёрном кожаном сапожке и рука в перчатке. - Кто вы? - спросил резкий голос из темноты кареты. Гривон отпрянул. - Нам нужно найти людей! - воскликнула Сойка. - О-о, живое дитя! - сказал тот же голос. - Давай-ка с нами! - Никуда она не поедет! - сказал Гривон резко и шагнул вперёд, хотя внутри всё сжалось. - Вот как? - спросил голос насмешливо. - А умереть не боишься? Из кареты выбрался высокий молодой человек в чёрном костюме, тонкие черты лица выражали скуку, длинные чёрные волосы расчесаны излишне аккуратно. Лёгкий взмах - в его руке невесть откуда появилась шпага. Остриё направленно Гривону в грудь. - Ну и долго же ты! - сказал второй голос в карете, низкий, глубокий. Со вздохом выбрался рослый и грузный парень, плечи едва прошли в дверцу. Он в богатом костюме из золотой парчи, в руке трость с золотым набалдашником. - Оставьте нас! - попросил Гривон. Губы грузного растянулись в усмешке. - Живое дитя - редкая, эксклюзивная игрушка. Тебе ли владеть ею? - Я не игрушка! - возмутилась Сойка. - А кто? - Человек! - А что ты сделала, чтобы называться человеком? - Ну... - Долго, слишком долго, - перебивает грузный, что-то нажимает, достаёт из трости тонкий длинный клинок. - Хочешь ли, дитя, чтобы этот твой... друг... жил? - Конечно! - Тогда иди с нами. В-1, держи девочку! Второе остриё упёрлось в живот Гривону. Тот замер. Возница быстро соскочил с запяток и схватил Сойку. Девочка ойкнула. - В-1, осторожнее, она хрупкая, - недовольно произнёс худощавый. Они скрылись в карете. Хлопнула дверца, кони сорвались с места. Высекая искры, колёса застучали по брусчатке. - Сойка... - прошептал Гривон растерянно. - Как же так? Растерянно сел на тротуар, стал рассуждать: - "Они командовали возницей. Называли его "В-1". У всех есть подобные имена, да?" Гривон повернулся к дворнику, пригляделся к медали на шее - вначале думал, что украшение. Теперь же разглядел отчётливую надпись: "Д-5". - Д-5, - сказал Гривон отчётливо. - Открой мне тот дом! Искусственный человек подошёл к двери, дёрнул раз, другой. Дверь не поддавалась. - Ломай дверь, Д-5! - приказал Гривон строго. Тот дёргает сильнее, и дверь слетает с петель. Гривон зашёл внутрь. Старинная мебель накрыта чехлами. Пыльные гобелены на стенах, пыльные ковры, хрустальные люстры тоже покрыла пыль. Подбежал к шкафу, отодвинул дверь. Внутри дорогие костюмы. Переодевшись и надев парик, Гривон продолжил осмотр дома. В углу нашёл занятную вещь: фарфоровая девушка за клавесином. На шее висит ключ. Найдя замочную скважину - внизу, в ларце - парень завёл пружины. Девушка склонила голову, выпрямилась, пальцы побежали по клавишам. Чарующая музыка наполнила дом. - Заводная кукла, - прошептал Гривон. - Но до чего же сложная! Глянув внутрь механизма, увидел шестерни, рычажки, цилиндр с выступами. - Теперь понятно, что ты за птица, - сказал Гривон, повернувшись к механическому дворнику. - Заводные куклы, но до чего искусно сделаны! Увидеть бы вашего мастера. В ящике стола парень нашёл старинный пистолет. Разобравшись, что к чему, Гривон зарядил оружие и спрятал под сюртуком. - Теперь, Д-5, - обратился он к дворнику, - приведи мне лошадь и доставь к другим людям. Уверен, они здесь есть! Дворник кивнул и пропал во тьме. Гривон тем временем дописал дневник. Времени прошло изрядно, и парень начал побаиваться, не исчез ли его механический помощник навсегда. "Вон уже и часы скоро пробьют двенадцать - робот, похоже, регулярно заводит их, - заметил Гривон. - Интересно, как робот попадает в дом? Через ход для прислуги?" За окном послышался цокот копыт и стук колёс. Д-5 вернулся. Гривон спрятал дневник и документ за пазуху, проверил, на месте ли пистолет, и выбежал на улицу. Его ждала тёмная закрытая карета с тяжёлыми пыльными занавесками. Д-5 стоял на запятках, как заправский кучер. - Поехали, Д-5. Вези меня к людям, - велел Гривон. Вздохнул, унял дрожь в пальцах и прошептал: - Куда, интересно, ты отвезёшь меня? Глава 10. Карета остановилась у огромного дворца за городом. Вокруг обширный парк, искусственный пруд, изящные мостики и скамейки. Окна захлёбываются светом, сотни гирлянд и цветных фонарей превращают ночь в день. Спрятав за пазухой пистолет, Гривон пошёл во дворец. Механическая кукла на входе почтительно поклонилась и распахнула дверь. Пройдя холл, парень спрятался за ширму. Мимо шли двое кавалеров и дама. Вечернее платье дамы напоминало бутон розы. - Что слышно о Викторе? - спросила дама. - Вы о Франкенштейне? О, он прекрасный доктор, мёртвого поднимет! Жаль, он пару веков назад отправился куда-то, и больше о нём не слышно. - А доктор Джекил? - Судьи приговорили его к изгнанию. Он всё отрицал. Тем не менее, после его исчезновения прекратились нападения мистера Хайда. - Ну, а... - дама запнулась. - Ну, вы понимаете, о ком я... Кавалеры приуныли. Тот, что слева - старше, осанистее - печально произнёс: - О тех двоих безумцах? О, боюсь, как бы ни испортили нам праздник... - Да, ведь сегодня как раз тот день! - Кто следующие? - Семья виконта, кажется. - О, как я им завидую! - Ничего, придёт и наш черёд! Ты же знаешь, эта девочка... - Она же ребёнок! - Что с того? Я помню, как четыреста лет назад... - Все мы помним. Но это ведь другое! - Ладно, пойдёмте, а то мы не увидим девочку! "Они что, с ума сошли? - изумлённо подумал Гривон. - Помнят, что было четыреста лет назад? Им на вид лет тридцать..." Кавалеры и дама поспешили в боковую дверь. Выждав мгновение, Гривон направился за ними. Длинный коридор с обитыми парчою стенами приводит в просторный зал. От обилия зеркал, хрусталя и свеч рябило в глазах. Множество дам и кавалеров стояли у стен, прогуливались по паркетному полу, что-то оживлённо обсуждая. Суетливый остроносый мужичонка во фраке суетится возле сцены. - Готово! - воскликнул он. - Дамы и господа, прошу внимания! Я представляю первый в мире механический оркестр! Занавес распахнулся. На сцене сидели и стояли, одетые в чёрное, механические люди. Подобные тем, что Гривон видел на улице. Ещё один механический человек поднялся со стула в первом ряду, подошёл к сцене, поклонился зрителям. Отвернувшись, махнул палочкой. Оркестр заиграл. - Прелестно! - пролетело по рядам. Музыканты играли хорошо, хотя и несколько бездушно. Сыграв несколько произведений, встали и поклонились. Занавес закрылся. - Вы гений, Фрэнки! - послышалось отовсюду. Остроносый раскланялся. - Спасибо, я, право, польщён... В следующий раз обязательно покажу вас автомат, способный сочинять музыку! Как только он будет готов, а это скоро, весьма скоро! Внезапно распахнулась дверь. Часть свечей погасла, окутав залу в недобрый полумрак. Из двери, подобно демону преисподней, явилось нечто маленькое и стройное, в кроваво-красном платьице, с золотой диадемой и золотыми браслетами. Тросточка с золотым набалдашником в руке, золотистые кудри рассыпаны по плечам. Лицо скрывает полумрак. - Девочка моя!.. - восхищённо вздыхает кто-то. "Сойка? - изумлённо подумал Гривон. - Нет, нет! Девочка выше, и волосы золотые... Но что-то незримо-общее с Сойкой в её виде". - Вот она я! - кричит девочка. - Скучно у вас! Подойдя к столу с угощением, набирает крема, бросает в одну из дам. Да взвизгивает, её кавалер пробует возмутиться, но мужчины в зале гневно берутся за шпаги, и несчастный опускает голову. Девочка звонко и нахально смеётся. - Чья же я на следующий месяц? - спрашивает громко. Красивая дама с белоснежными волосами и кавалер в сером парике и роскошном фраке выходят вперёд. - Ну, ваша я лишь с завтрашнего полудня, а пока - нате вам! - хватает хрустальную вазу, бросает о пол. С мелодичным звоном бесценная ваза рассыпается сверкающими осколками. - Рады вы мне? Рады? Рады? - закричала девочка и бросилась к ним. - А я вам не рада! - У нас тебе будет хорошо... доченька, - шепчет несчастная дама. - Но, перед этим, хочу кое-чего попросить, - загадочно произносит девочка, наклоняется к кавалеру, шепчет, тот краснеет, растерянно поворачивается. - Да что здесь за безумие? - не выдержав, возмутился Гривон. На него со всех сторон зашикали, но поздно. Забыв о просьбе, девочка повернулась к нему. Глаза её расширились. Губы растянулись в улыбке. С детским кокетством чеканя шаг, направилась к парню. - Это кто? Кто тут у нас? Кто? - Беги! - сдавленно прошептал кто-то на ухо Гривону. - Стой! - велит девочка. Гривон, пятясь, отступал, пока спина не упёрлась в механического дворецкого. - Нет уж, не сбежишь, не сбежишь! - провозгласила девочка, тыча в парня пальцем. - Послушай, я... - начал говорить Гривон, хотя внутри всё трясётся - нечто зловещее повисло в воздухе, хотелось бежать. - Я ищу другую девочку, похожую на тебя... - На меня? - удивилась она. - Такое разве возможно? Разве я не единственный ребёнок в этом мире? - Что?! - не поверил Гривон. - Я единственный ребёнок в этом мире. Никто здесь не может иметь детей, хоть все и бессмертны! Меня тоже сделали бессмертной, и передают каждой семье по месяцу, - девочка скорчила гримаску. - Надоело это! Но что делать - я вечный ребёнок! Я никогда не повзрослею! Никогда! В голове у Гривона воцарился сумбур. "Бессмертные? Вечный ребёнок? Не повзрослеет?" - Ты мне нравишься, твоё лицо не примелькалось, как других, - говорит девочка и ступила к парню, протянула руку, прикоснулась к его щеке. - Будешь мне братом? - Не думаю, что из меня выйдет хороший брат. - Тогда, - девочка повернулась к другим, - будешь танцором! Танцуй! - Я... что? - Заставьте его танцевать! - кричит девочка. Гривон растерянно оглянулся. Мужчины достали шпаги. Механические люди вышли вперёд. - Не двигаться! - воскликнул Гривон и достал пистолет. Мужчины спрятались за механических лакеев, а те продолжали неспешно идти вперёд. Гривон растерялся. У него лишь один заряд, а механических слуг не убьёшь. Девочка скрылась за спинами, слышен её заразительный звонкий смех. Гривон выстрелил в воздух, надеясь отвлечь внимание и бежать, но путь преградили кавалеры. Один махнул шпагой, парень скользнул влево, остриё прошло мимо. Гривон локтем ударил второго, тот со стоном отпрянул. Третий достал остриём шпаги плечо парня. Роботы навалились разом, схватили и потянули на середину зала, где, толкая руки и ноги, заставили Гривона танцевать. Музыки Гривон не слышал - её заглушил шум в ушах. К тому же, он не ел с утра. Колени его подкосились, в глазах потемнело, паркет стремительно приблизился. Гривон потерял сознание. Очнулся он в тепле и уюте огромной кровати. Дёрнул руками и с ужасом понял, что прикован к ней. - Проснулся? - послышался звонкий голос. Гривон вздрогнул и посмотрел вперёд. Давешняя девочка, в том же красном платье, с диадемой в растрёпанных волосах, сидела возле кровати. Теперь Гривон разглядел её получше. Она старше, чем он думал вначале - примерно возраста Молнии, то есть четырнадцать-пятнадцать лет. Личико кукольно-симпатичное, сама худенькая, отчего кажется моложе. Глаза огромные, зелёные, волосы жёсткие, непослушные. - Где я? - спросил Гривон строго. Девочка ответила с усмешкой: - В моём нынешнем доме. Семья виконта - мягкие и добрые люди, я могу делать что хочу! - Она наклонилась к парню, прошептала в ухо. - Всё что хочу. Всё-всё! У них не хватит мужества запретить! А если и хватит - другие родители вступятся! - Ты здесь один ребёнок? - Единственный в мире, как они говорят, - ответила с улыбкой девочка. - Передают меня, чтобы каждая семья почувствовала себя родителями! Ох, и надоело! Потому и веду себя вот так! Чтобы отомстить, ясно? - Попроси, чтобы оставили в одной семье. - Хм-м, - протянула девочка. - Не согласятся! Да и мне самой так веселее! - Но ведь тебе не нравится, - напомнил Гривон. - И сними-ка цепи! - Это подождёт, - отмахнулась она. - Мне нравится... или не нравится... нравится - не нравится... Не нравится - нравится... Она уткнулась лицом в ладони. Гривон услышал рыдания. - Я одна, понимаешь? Одна такая! Человек - не человек, кукла - не кукла! Меня учат чему-то, одни - одному, другие другому! Я всегда маленькая! И всегда буду маленькая! Она вскочила, заплясала по комнате, кружась и распевая: - Я маленькая! Всегда! Как Питер Пен! "Быстро же она успокоилась! - подумал Гривон. - Ну что за перепады настроения? Ребёнок! Я, помнится, был спокойным ребёнком. Впрочем, любые проявления чрезмерных эмоций пресекались - либо родителями, либо... сверстниками. У неё такого контроля нет. Выдержать контроль легче, чем его отсутствие. В смысле, выдержать и остаться человеком". Девочка подскочила к Гривону, схватила за ворот, потянула: - Я не хочу быть одна! Хочешь, тайну открою? Я узнала, что в доме пары Отверженных заперта девочка! Чуть моложе меня, но мне как раз такая и нужна! Будет мне сестрой! Ну, или подружкой. Нет, даже игрушкой! Вот так сразу: сестра, подружка и игрушка! Я - игрушка для всех, а она будет игрушкой для меня! - Что за "отверженные"? - Им скучна вечная жизнь. Они творят всякие безумства. В общем, ведут себя как я, но их шалости не безобидны! - Ага, а твои - просто ангельские деяния! - возмутился Гривон. - Но я-то никого не убила... хотя... интересно, это может развеять скуку?.. - И думать забудь!.. Так почему отверженные? - Судьи их приговорили к ограничению общения и ещё - механическим людям запретили им прислуживать. Только одно или двоих оставили, кажется. - И они всем мстят? - Они и до этого мстили!.. Им просто нечем заняться! - Но откуда ты знаешь, что Сойка у них? - Просто знаю! - Тогда что должен сделать я? - Для начала - слушаться меня, понятно? Обещаешь? - Обещаю, - сказал Гривон, внутренне улыбаясь. - "Если б я сказал "честное чародейское", тогда, может, выполнил бы..." - Тогда смотри. Она показала ему предмет, до того спрятанный у неё за спиной. Браслет. Широкий, богато украшенный серебряный браслет. - Он тебе впору, - усмехнулась девочка и надела парню на руку, застегнула, только потом разомкнула цепь. Гривон взялся за браслет. "Крепко сидит!" - Вот ещё один такой, - сказала она. - А вот - кольцо к браслету! Если я нажму на камень... - девочка сощурилась и нажала на кольцо. По ободу запасного браслета выдвинулись лезвия, даже на вид острые. "Будь в нём моя рука, отрезало б!" - испугался Гривон. - Кольцо от твоего браслета тоже есть, - сообщила она. - Так что слушайся меня! Понятно? - Откуда это у тебя? - спросил парень, вытирая испарину. - Отверженные подарили. Так, вторая цепь... Всё, ты свободен. Но помни о браслете! - Тут забудешь, - пробормотал Гривон, осторожно ощупывая браслет. - На кольцо я могу нажать и одной рукой, помни! - Хорошо, хорошо, - сказал парень обречённо. - Что нужно от меня? - Помочь мне похитить её! Значит, я придумала так... Колокольный звон - тяжёлый, тревожный - ударил где-то неподалёку. От звона мурашки побежали по коже. Гривон вздрогнул. Девочка вжала голову в плечи. - Опять... Тревожный колокол... Созывает всех... Бежим! - Куда? - Где звонит колокол! Девочка бросилась в дверь, Гривон - за ней. Ноги гулко стучат по ковру, стены провожают немыми взглядами. Дверь открылась с протестующим скрипом. На улице стояла причудливая коляска - вроде крошечной кареты. Но лошадей не видно. - Лезь! - прокричала девочка. - Смеёшься? Я не помещусь! - возмутился Гривон. - Лезь! Кое-как парень влез. Девочка втиснулась следом - кабинка сделана точно по ней - тронула рычаги. Карета заурчала и поехала. Где-то в глубине послышалась нежная музыка. - Как это ездит? - удивился Гривон. - На электричестве. Подарок доктора Элво, - отвечает торопливо. - Какого ещё доктора Элво? - Который создал вакцину для бессмертия. И ещё много-много разных вещей! Каретка неслась по булыжникам, едва не переворачивалась на поворотах. Гривон рассуждал: "Значит, электричество? Неудивительно, ведь, насколько помню, электромобили появились раньше бензиновых двигателей!" Пугающий свет проник в окошко. Гривон выглянул. Над крышами пылает зарево пожара. Ещё поворот - и они перед горящим домом. Языки пламени жадно глодают стены, точно изголодавшийся путник - долгожданную краюху хлеба. Вокруг пожара мечутся люди, ходят роботы. Каретка остановилась неподалёку. Девочка и Гривон вылезли, направились к огню. Даже отсюда пылало таким жаром, что волосы едва не тлели. - Ой, это же тот самый дом! - вскричала девочка. - Здесь живут отверженные! Здесь заперта Сойка! - Что?! - воскликнул Гривон и побежал к дому. - Уверена? - Да! Из огня вышли двое механических людей. Они расплывались на ходу - стекала оболочка, обнажая стальной каркас. Пылающие люди тащили двоих, закутанных в чёрные плащи. - Отверженные! - закричали бессмертные. - Ничего, - прохрипел один из закутанных. - Кожа, как всегда, восстановится через месяц-другой. А вот слуг вам придётся дать новых! Эти, как видите, сгорели. - Но зачем вы сделали это? - Мы сделали не только это! Там, на втором этаже, привязана девочка. Второй ребёнок в этом мире! - Что?! - разом выдохнули бессмертные. - Мы это специально! Будет вам о чём поговорить оставшуюся вечность! - Но это... это... - Мы неудачно разожгли камин, - прохрипел второй. - Дали б больше слуг - может, и не случилось бы пожара! - Нет, мы специально! - возмущённо хрипел первый. Их унесли. Гривон растерянно наблюдал за домом, за механическими людьми, что неспешно несли вёдра с водой; на замерших в растерянности бессмертных кавалеров и дам. - Никто не спасёт её? - прокричал парень отчаянно. - Ну... Отверженным повезло, им всегда везёт, но нам гибнуть неохота! - сказал один. Дамы тем временем осторожно упали в обморок, кавалеры поспешно их подхватили. Только одна - с детским кольцом на пальце - всё рвалась в огонь, но муж - крепкий бородатый человек в дорогой одежде - удерживал. - Нет. Уже не спасти! - увещевал он. Девочка и Гривон стояли и смотрели на пожар. Гривон сжал голову руками. В голове был хаос из мыслей. "Если Сойка погибнет, то... меня не примут в Небесном замке... Во что бы то ни стало нужно спасти Сойку - шаловливую, невоспитанную девчонку, с которой столько пережито, которая... Да не буду я Чародеем, если не спасу! Я - чародей!" И в этот миг точно кто-то завладел телом Гривона. Кто-то скомандовал выхватить ведро у ближайшего механического лакея и облиться. Гривон делал всё, даже не задумываясь. Кто-то другой заставил его тело бежать к дому, схватиться за лепные украшения и лезть, лезть, затем перехватиться за водосточную трубу, ухватить непослушными пальцами подоконник, подтянуться. Кто-то другой вёл Гривона сквозь жару и дым. Ударом ноги парень распахнул дверь, увидел Сойку, привязанную к роскошному креслу, выхватил нож, перерезал верёвку, схватил маленькое тельце и бросился к выходу. Брови Гривона обгорели, кожу головы щипало от тлеющих волос, одежда высохла и тлела, кожа едва не пузырилась... Гривон упрямо шёл к выходу, ногой ударил в дверь, вышиб её напрочь, и вывалился на улицу. Сойка в его руках пошевелилась, простонала: - Спасибо... И тут Гривон понял, что смертельно устал. К нему, наконец, вернулась власть над телом. Парень ощутил резь в ноге, боль от ожогов, стал лихорадочно сбивать огонь с одежды. Механический лакей, подчиняясь приказу бородатого кавалера, облил парня водой, отчего тот слегка пришёл в себя. - Дурак! - закричала бессмертная девочка, ведя самоходную коляску к Гривону. - Вода могла заставить сработать браслет! - Да-а... - едва выдавил он, положил Сойку на землю, упал на колени. - Больно... ожоги... - Теперь ты некрасивый! - возмутилась девочка, подбежала к открытой карете, запряжённой парой лошадей, крикнула: - Залезай! Еле двигаясь, Гривон поднял Сойку, влез в карету. Девочка скомандовала кучеру: - Л-8, к доктору Элво! Быстро! - Эй, это моя... - закричал кто-то сзади, но крик затух вдалеке. Гривон в бессилии откинулся на сиденье. Перед глазами плыли круги. Тело отказывалось слушаться. Его резко бросило вперёд: коляска стала. Девочка приказала: - За мною! Здесь живёт Элво! Подбежала к двери огромного особняка, постучала, крикнула: - Откройте! Дверь нехотя открывается. Выглядывает заспанный человек. Ему лет сорок, он высок и статен, чёрная бородка окружает интеллигентное лицо. - Господи! - воскликнул он, увидев их, и распахнул дверь. - Входите! - Л-8, за мною! - скомандовала девочка. - Принимать приказы только от меня! Вы, - она обращается к роботам - слугам доктора Элво, - за нами! Выполнять приказы только от меня! - Клади её сюда! - велел Элво, убирая со стола какие-то бумаги. - Она... чуть не задохнулась... - сказал Гривон, тяжело дыша. Он держался за стену, чтобы не упасть. Доктор дал ему прозрачный напиток со вкусом холодного кофе. После него Гривон почувствовал себя лучше, даже нашёл в себе силы стоять самостоятельно. В голове прояснилось. Он подумал: "Ведь это доктор Элво! Тот самый, который создал вакцину бессмертия! Значит, он должен разбираться в алхимии, быть может, поможет мне создать порошок перемещений!" - Л-8, надень браслет доктору! - неожиданно скомандовала девочка. Прежде чем кто-то отреагировал - браслет застёгнут на руке Доктора. - Зачем?.. - удивился тот. - У тебя ведь осталась вакцина бессмертия? - спросила девочка. - Да, та, которую готовили для Кэт! - ответил тот. - Но зачем... - Я хочу себе вечную младшую сестру! - Глупышка! Лучше дождёмся её взрослости! Она и этот юноша помогут нам наполнить мир детьми! - Э-э! - сказал Гривон возмущённо. - А нас вы спросили? Элво лишь отмахнулся. - Не хочу ждать! Хочу сейчас, ясно? - закричала девочка. - Давай вакцину, или я нажму на кольцо! - Хорошо, она здесь! - сказал Элво и достал причудливый шприц. - Сначала вколи это себе! Если это та вакцина - то тебе это не навредит! - Ну... тогда... - доктор замялся, достал другой шприц. - Вот она! - Да, точно, я помню... Помню её, - прошептала девочка. - Вколи это Сойке! Лакеи, держи, чтобы она не сбежала! Сойка смотрела растерянно и испуганно. Затем закричала: - Не хочу оставаться всегда маленькой! Не хочу! - Я тоже не хотела! Привыкнешь! - воскликнула девочка. - Ладно, если Элво не хочет, то... Лакей Л-2! Возьми вакцину! Лакей взял шприц. Элво умоляюще проговорил, напрасно вырываясь из крепких рук робота: - Но ведь это сделает её бесплодной! Вакцина делает человека бесплодным! Не поступай с нею так жестоко! - А вы обо мне думали, когда так же поступили?! - возмутилась девочка. Л-2 тем временем приблизился к Сойке. - Прекрати! - крикнул Гривон девочке. - Неужели не понимаешь? Колоть нужно в вену! Л-2 непременно промахнётся! - А что тогда делать? Придётся рисковать! - Нет. - Гривон внутренне собрался, сказал твёрдо: - Я сам вколю ей вакцину. Вели роботу отпустить меня! - Обещаешь вколоть вакцину в вену? - Честное чародейское, - сказал он угрюмо. - Смотри, если выбросишь или промахнёшься - я жму на кольцо! - Только не больше половины! Сойка ещё ребёнок! - велел Элво. - Господи, ну, может, не надо? Ведь мы могли б иметь десятки детей... - Не хочу ждать! - кричит девочка. - Грифон, давай! Механический лакей отпустил парня. он осторожно приблизился, взял шприц из рук Л-2. - Грифон?.. - испуганно прошептала Сойка. - Не надо, Грифон!.. Не надо, умоляю! - У меня нет выбора, - выдавил он. Посмотрел, точно на предателя, на свои руки. - Нет выбора. Её палец на кольце! - Давай, Грифон! - кричит девочка. "Дьяволёнок она! Маленький жестокий дьяволёнок" - подумалось парню. - У меня нет выбора, - прошептал он обречённо. Взял шприц, внутренне собрался... и, прежде чем кто-то успел заметить, вколол вакцину себе. Всю. - Грифон! - воскликнула Сойка обрадовано. Затем обеспокоенно: - Грифон?.. Ты побледнел... - Нет! - орёт девочка. - Нет! Нет! - Господи, ты же стал бесплодным... и бессмертным! - ужасается Доктор. Гривон не слышал. По венам растекался огонь. С каждой секундой он жёг сильнее. Вены вот-вот порвутся изнутри, как надутый исполином бурдюк. Мышцы сжимаются так, что едва не выворачивают суставы. Пальцы едва не пробили ладонь - так сильно стиснул он кулаки. - Её много! Её слишком много даже для взрослого! - прокричал Доктор. Из глаз Гривона потекли кровавые слёзы. Кровь просачивается сквозь кожу вместе с потом. Жилы натянулись так, что кости хрустят. Движение воздуха ощущается кожей, точно песок царапает обнажённые нервы. - А-а-а! - закричал Гривон не своим голосом, упал, забился в конвульсиях. - Что ты наделал!.. - обречённо крикнул Элво. Ещё миг - и боль стала невыносимой. Ослепительная вспышка пронеслась перед глазами Гривона. Рука доктора со шприцем уколола плечо, и сознание покинуло парня. Глава 11. Гривон проснулся. Он вновь в тёплой постели, укрытый одеялом. Но теперь на нём нет цепей и опасного браслета. Да и комната незнакома. Преодолевая слабость, медленно встал, оделся. Вышел в соседнюю комнату. За столом сидел доктор Элво, возился с какими-то пробирками. Увидел Гривона, улыбнулся: - Жив? Крепкий ты! Садись, ты пока что слаб. - Я теперь бессмертный? - спросил Гривон тихо. - Да. И бесплодный. Опустив голову, парень вздохнул. - Ничего. Я никогда особенно детей не любил. - После первой сотни лет начинаешь немыслимо тосковать по ним, - сказал доктор. - Значит, учти: тело твоё потихоньку восстанавливается. Тебя по-прежнему можно убить - отрубив голову. В других случаях тело будет регенерировать новые ткани. - Рад слышать, - проговорил Гривон. - Что же, теперь я могу накапливать новые знания вечно! Это хорошо. Доктор оставил колбы, взглянул на него. - Зачем ты вколол себе вакцину? - Не хотел, чтобы досталось Сойке. Где она, кстати? - Спит. С нею всё прекрасно. - Ладно. Где мой дневник? - Наша маленькая негодница привезла его. Дневник лежит в столе. А она обещала приехать и высказать тебе всё, что взбредёт ей в голову. - Упасите боги, - сказал парень со вздохом. - Откуда ты, Грифон? - Из страны Чародеев. К чему вы спрашиваете? Наверняка прочли дневник. - Ну да, прочёл... Хотел убедиться, что ты всё помнишь. Значит, вакцина подействовала благотворно! Вот ещё что. Ты упоминал о порошке перемещений и пергаменте с формулами. - Да. Они в дневнике. Вынув из дневника пергамент, Гривон протянул его доктору. Тот внимательно просмотрел его. - Превосходно! - воскликнул Элво и откинулся на спинку стула. - Очень грамотно всё изложено. Шифровка самая простая. - Это не шифровка, а язык Древних чародеев, - обиженно поправил Гривон. Доктор беспечно махнул рукой. - Лет четыреста назад я признал бы шифр неразрешимым, но сейчас... Когда у тебя в запасе пара сотен лет и желание чему-либо научиться, то сделать можно многое. К примеру, я легко перемножаю в уме двадцатизначные числа, могу одной рукой рисовать портрет виденной сто двадцать лет назад женщины из сна, а другой записать пару сотен формул высшей математики... - Так вы можете рассказать обо всём на свете? - спросил Гривон. Доктор отмахнулся: - Не всякое знание можно давать в столь юном возрасте. Иное можно понять, только прожив лет двести. После ста двадцати вообще иначе смотришь на многое! Так, например... - Да?.. - проговорил парень заинтересованно. - Ты видел наших роботов? Они с каждым годом совершеннее. У меня появилась идея, как соединить человека с роботом... но, увы, кто на это пойдёт? Бессмертные держатся за жизнь! - Я бы не пошёл, - сказал Гривон, внутренне содрогаясь. - Скажите, Элво... После стольких лет занятий наукой получать новые знания не надоело? - Нисколько! Я сейчас пошёл в новом направлении исследований, - учёный наклонился ближе, сказал шёпотом: - Я учусь возрождать умерших людей, понимаешь? Правда, в телах роботов, но можно, к примеру, воссоздать себя двадцатилетнего, с теми же мыслями, воспоминаниями и заблуждениями, которые были тогда... - Зачем? - Не знаю. Может, чтобы увидеть, как повернулась бы судьба, если б... сделал иной выбор? Гривон задумался. "И, правда, интересно, хотя... Что, если этот, двадцатилетний, окажется успешнее? Мало того, что придётся признать свою неправоту, так ещё и завидовать этому малолетнему... хотя снова-таки, кому завидовать? Себе?" Парень встряхнул кудрями, отгоняя мысли. Пробормотал: - Интересно, хотя... дух захватывает! - Мне бы больше человеческого материала! Тогда б исследования пошли семимильными шагами! - Человеческого материала? - Ну... да, я немного циничен. Растерял остатки романтизма лет двести назад. Чёрт, ну зачем ты сделал себя бесплодным? Всего несколько лет - и у вас с Сойкой родился бы первый ребёнок! О, сколько опытов я мог бы... - Даже не думайте! Иначе разгромлю тут всё! - Ну, я как-то, лет в сто сорок, увлёкся боксом, и занимался им вплоть до трёхсот семидесяти. Так что вряд ли у тебя получится, хотя... Ты пока слишком слаб. Не обижайся, но я смотрю на тебя как на эксперимент - может ли человек выдержать такую дозу вакцины бессмертия, и что с ним будет? "Эксперимент так эксперимент, - подумал Гривон. - Моей мести Ашке это не повредит". Он поспешил перевести тему. - Вы сумеете создать порошки для перемещения в другие миры? - Да, конечно. Гривон, тебе стоит пойти поесть, чтобы набраться сил. Я пока что сделаю порошки. Л-2 проводит тебя. Решив, что так и вправду лучше, Гривон последовал за лакеем. Тот проводил его в небольшую столовую и отправился на кухню. Парень осторожно последовал за ним - и отпрянул, увидев причудливые механизмы для приготовления пищи. Причудливые паровые печи с манометрами и трубками, вентилями и рычагами, блестящими медными боками. После завтрака Гривон вернулся в лабораторию Элво. Доктор подозвал его. - Готово. Вот семь порошков, каждый своего цвета. Смешав их определённым образом, переместишься куда угодно. После пары перемещений ты этому научишься. Готовятся они просто, хотя... До подобной формулы я б не додумался в ближайшую тысячу лет! - Спасибо! Элво, скажите... что случилось с жителями этого мира? - Им скучно. Они воспитаны на привычных ценностях - семья, любовь... Детей у них быть не может, поэтому в их жизни, как им кажется, смысла нет. - А если привести детей из другого мира? - Не знаю, стоит ли! Мои собраться по миру избалуют их. Как наша маленькая проказница. - Да их самих воспитывать нужно! - Но как? За окном послышался шум. - Девочка вернулась, - вздохнул Доктор. - Не представляю, что она придумает на этот раз? Они замерли. Шум затих. Затем громыхнуло, будто взорвалась бочка с порохом. Двустворчатая дверь слетела с петель и рассыпалась на куски. В проёме стояли пятеро: девочка в алом платье, двое "отверженных" со шпагами наголо и двое роботов с тараном. - Вот они! - воскликнула девочка. - Вперёд! - Стойте! - велел Элво и вынул саблю. - Что вам нужно? - Вы знаете, кто мне нужен! - сказала девочка. - Вечная младшая сестра! - Не трогай Сойку! - возмутился Гривон. - Без неё мне не вернуться! - А мы хотим отомстить за ту скучную жизнь, на которую ты нас обрёк! - громко сказал один из отверженных. Второй кивнул. - Вы же помните, как всё было, - спокойно говорил Элво, не опуская шпагу. - Неизлечимая болезнь поразила всех. От неё спасала только вакцина... да и то не всех, исключительно взрослых, крепких людей. Мы не знали, подействует ли она, будут ли побочные эффекты. Каждый сам решал, принимать ли её... - И побочным эффектом стало бессмертие и бесплодие. А также регенерация, - скучающим голосом сказал отверженный. Второй возмутился: - Да если б мы знали... мы б никогда... а теперь, когда поздно... - Что здесь случилось? - раздался сонный голос Сойки. Девочка вышла из соседней комнаты, с удивлением посмотрела на собравшихся. - Грифон! Вода! - воскликнул Элво. Гривон догадался, бросился к ведру с водой, окатил роботов. Те задёргались, точно в припадке, по телу пробежали искры. Дёрнувшись ещё раз, механические люди упали. Отверженные понеслись на доктора. Клинок шпаги встретился с лезвием сабли, звон ударил по ушам, из-под лезвий полетели искорки. Один отступил, второй стиснул зубы и яростно кинулся в атаку. Девочка бросилась к Сойке, схватила за рукав ночнушки. Ткань трещала, но Сойка не могла вырваться из сильных рук бессмертного ребёнка. - Вот... смотри... браслет... надень... - сквозь зубы проговорила девочка. - Красивый... А зачем? - удивилась Сойка. - Узнаешь! Надень! - Нет! - предостерёг Гривон. - Ни в коем случае! - Тогда не буду, - сказала Сойка. - Нет, наденешь! - закричала вечная девочка. В суматохе Гривон подбежал к столу, схватил порошки и расшифрованный документ. Рассовал в карманы, подбежал к Сойке, оттянул от неё девочку. Рука парня метнулась к колбам, пальцы нащупали порошок, окно миров открылось неожиданно большое и яркое. Повернувшись к Сойке, воскликнул: - Сойка, пойдём! Краем уха услышал, как Элво говорит отверженным: - Глупые! Я работаю над порошками, позволяющими путешествовать в иные миры! - Да? - удивились отверженные и опустили шпаги. - Есть и другие миры? - Сколько угодно! - Тогда... было б интересно их увидеть! - Хорошо, я дам вам порошки. Их формулы я заучил наизусть! Бессмертная девочка поняла, что осталась одна. И завопила: - Я не хочу оставаться здесь единственным ребёнком! Сойка, не будь такой жестокой! По щекам её побежали слёзы. Гривон дёрнул Сойку за рукав: - Идём скорее! Окно скоро закроется! Та, вырвавшись, подбежала к девочке, схватила её ладошку: - Пойдём с нами! - Куда? - Туда, где к тебе будут относиться иначе! Гривон тревожно вслушался в слова отверженных: - ...Нам всему пришлось учиться заново, когда наших механических слуг осталось всего двое. Если убрать из нашего мира механических людей, бессмертным будет чем заняться. "Хм, интересная идея! - подумал Гривон. - Иначе бессмертные, не найдя подходящего занятия, попросту сойдут с ума". Девочка схватила Сойку за рукав: - Может, останешься, а? - Мне домой нужно! - Где твой дом? - В другом мире! - А я свой не помню. Забыла после вакцины! - Пойдём с нами! Или хотя бы отпусти меня! - Не отпущу! Гривону надоели пререкания. Он схватил за руки обеих девочек и потянул в окно миров. - Так и вечность пройдёт, пока будете спорить! Перемещение оказалось быстрым и лёгким. Миг - и они стоят на траве в лесу - буйном, разросшимся, точно вьетнамские джунгли. Но природа не южная - дубы и папоротники гигантских размеров. - Где мы? - удивилась Сойка. - Явно не в мире Чародеев, - сказал Гривон удручённо. - Похоже, Доктор таки напутал что-то с порошками! Гривон принялся смешивать новый порошок перемещения, который привёл бы их в мир чародеев. Сойка кое-как заштопала порванную ночнушку, грустно вспоминая об оставленных в мире Бессмертных нарядах и украшениях. Бессмертная девочка так и не назвала своего имени, позже сказав Гривону, что своё она забыла, а бессмертные родители каждый раз давали ей новое. Она ходила вокруг, изумлялась природе. Её шёлковое красное платье выделялось среди листвы, как цветок на лужайке. Отчаянный её крик резанул, как бритвой. Гривон вскочил, встретился глазами с растерянным взглядом Сойки. - Что случилось? Крик повторился. Гривон побежал сквозь заросли. Ветви хлестали по лицу, точно пытались задержать. Ноги путались в траве. За деревьями просвет. Гривон поспешил туда, выглянул - душа упала в пятки. Глаза отказывались верить. Девочка стоит посреди поляны. Её окружила стая волков. У каждого волка на голове - от глаза до уха - стальной прибор, похожий на бинокль. Из лап вырастают длинные стальные когти. Хребет из стали, с загнутыми крюками. На боку, связан с ошейником, прикреплено нечто, напоминающее ствол пистолета. - Сила чародеев!.. - прошептал Гривон испуганно и отпрянул. - Грифон, спаси её! - закричала Сойка. Гривон замотал головой, прикидывая, куда сбежать. Но ноги отнялись, колени предательски подломились, он сел на траву. Волки посмотрели на них. Двое остались сторожить девочку, остальные понеслись к Гривону и Сойке. - Это же только волки! - закричала она и спрыгнула с корня, набрала пригоршню земли. - Серые волки, как в сказках! - Городская ты девочка, Сойка, - выдавил Гривон. - Не знаешь, как они опасны! Ветви ближайших деревьев зашуршали. Из зарослей выпрыгнул огромный гнедой конь. На нём, поигрывая нагайкой, сидел мальчик лет пятнадцати. Лёгкая одежда открывала крепкие руки, сильные загорелые ноги. Лицо открытое, приятное, волосы взъерошены. Не останавливаясь, выхватил блестящий круг и полетел на волков. Те зарычали, как бешеные, и кинулись на коня. Плётка просвистела в воздухе, высекла искры из прибора на голове волка. На сером боку заалела рана. Второй волк замер. Из ствола на боку мелькнул сияющий луч. Конь кинулся в сторону, луч прочертил землю, оставляя выжженную полосу. Первый волк тоже замер. Луч провёл замысловатую траекторию, точно поставил подпись, метнулся к мальчику. Всадник подставил сияющий круг, луч отразился и прижёг шерсть волку. Страшный вой потряс округу. Волки кинулись врассыпную. Один бросился к девочке, схватил за платье, легко вскинул на спину и скрылся в зарослях. Мальчик подлетел к Гривону и Сойке, воскликнул: - Кто вы? - Мы... ну... нам пора, мы уже уходим, - сказал Гривон, беря за руку Сойку и нащупывая порошок. Девочка возмущенно вырвалась. - Мы поможем ей! - Вы знаете, куда они направляются? - Сойка, нам нужно к Чародеям! - Грифон, не трусь! Мы поможем моей подружке! - Подружке?! - О чём вы? - воскликнул мальчик. - За ними! - Как? В ответ всадник свистнул. Из зарослей выпрыгнул второй конь, белый в яблоках, подбежал к нам. - Садитесь! Мне пригодится ваша помощь! - Чудно! - обрадовалась Сойка. - Я в парке каталась! И здесь смогу... Она неумело, но уверенно вскарабкалась в седло. Гривон влез следом, безнадёжно умоляя: - Может, лучше в другой мир? Он поможет твоей подружке! - Скорее! - ответила Сойка. Кони поскакали невероятно резво. У Гривона в глазах рябило от проносящихся мимо ветвей. На скаку он спросил мальчика: - Что тут творится? - Она не первая, кого похитили! - ответил он. - Кто они? - Расскажу на привале! Они скакали около часа. Наконец, мальчик сказал: "Тпру!" Кони стали. Он ловко соскочил, хлопнул коня по боку: - Поешь и отдохни немного! Гривон с Сойкой с трудом слезли с седла. На девочку жалко было смотреть, да и Гривон выглядел не лучше: ног не чувствовал, тело болело, в висках стучало. Он давно не ездил на лошади, тем более с такой скоростью. Они без сил попадали на землю. Мальчик разложил костёр, подвесил торбу с травой коням, снял тяжёлые седла. - Раньше мы жили под землёй, - рассказал он. - Морлоки - боевые машины - загнали нас туда. Я родился и вырос там. - И что дальше? - Одни морлоки сломались, другие мы уничтожили. Отныне и навек у нас запрет на использование машин, любых машин. Они сеют зло! - Ну конечно, - усомнился Гривон. Сойка с интересом спросила: - Но морлоки все погибли? - Ну... Да. Кое-где остались Запретные земли, туда опасно ходить - либо земля загорится под ногами, либо верёвки, сделанные из железа, оцарапают ноги и убьют молнией... Там руки, вооружённые ревущими мечами, призраки, голоса потустороннего мира... - Интересно бы увидеть, - прошептал Гривон. - Там остались работающие машины. Но они не были опасны. А вот недавно... - Что? - Раньше ездили машины, которые могли создавать машины. Таких не осталось. Морлоки стали хитрее. Они нашли - или приманили, не знаю - животных и добавили им механические части. Животные стали хитрее и сильнее. Например, волки могут лазать по деревьям, как кошки... - Ой, как интересно! - прошептала Сойка. - Но и опасно... Тем не менее, мы с ними справились. Теперь волки и другие животные отступили... Но стали похищать людей. - Зачем? - Не знаем. В лесу полно дичи, так что явно не из-за голода. Вначале похитили мою младшую сестру - ей всего три года, и она... другая. - Другая? - У некоторых детей есть особые способности. Могут разговаривать без слов, предсказывать события... Лика одна из таких. - Лика? - Моя сестра. А теперь похитили... вашу подругу? - Она тоже особенная. - Чем? - Она бессмертная и не может повзрослеть! - выпалила Сойка. Гривон сжал губы, затем проговорил: - И она совершенно несносная! - Вы прямо как ночные духи! - восхищённо проговорил мальчик. - Но, правда, у вас есть тень. Но чтобы не взрослеть?.. - Ну, я не говорил, что мы все такие! - А ты? Тоже... бессмертный? - Ну, да... - признался Гривон. - Вот уж не ожидал такого приключения! Увидеть настоящую нежить! - воскликнул мальчик. - А камнем оборачиваться умеешь? А жить под водой? - Нет, что ты! Живой я, обычный! Только бессмертный. - Обманываешь! Ещё скажи, что летать не умеешь! - Ну... разве что с помощью машин... - Удивительно! Мальчик умолк, вздрогнул. - Вы слышали? - Что? - Это... речные духи! Они выходят в лунные ночи, просят отдать им талисманы. Если отдашь - гибель! Если нет - уйдут, но лучше не смотреть им вслед. - Почему? - У них нет спины. И все, - мальчик вздрогнул, - органы наружу... - Но ведь до ночи далеко! - Не так, как хотелось бы. Отдохнув и подкрепившись, они стали устраиваться на ночь. Мальчик оглядывался, вздрагивал. - Я привык к темноте, пока жил под землёй. Но теперь, едва ночь... кажется, что вернулся туда... становится так тоскливо! Путники сидели у костра, беседовали, рассказывали страшные истории. Сойка говорила о какой-то кукле, что пьёт кровь, но такая красивая, что не хочется расстаться, о музыкальной шкатулке, что красиво играет, но похищает души детей, о чём-то ещё... Мальчик рассказывал о всякой нежити, коей, по его словам, полно в округе. После его слов даже Гривону стало жутко, хоть он и знал, что нет ни призраков, ни нежити. Он даже засомневался: "А вдруг... есть? В других мирах? Например, в этом?.. Нет, нелепо! Законы мира для всех одинаковы! Или?.." От реки донёсся жуткий вой, затем - как будто песня. Мальчик и Сойка вцепились друг в друга, посмотрели на Гривона с надеждой. - Чародей Гривон, ведь ты сможешь победить призраков? - спросила Сойка с надеждой. - Нет никаких... брр, что это было?.. Нет, показалось... Нет никаких призраков, понятно, Сойка? - Почему я оставила в том мире волшебный зуб, который отгоняет привидений? - Да, зря, - пробормотал мальчик. - Да поймите вы, что нет никакой... - У нас возле деревни нежить из реки выходит. Уже многие видели! - сказал мальчик дрожащим голосом. - Ой, я забыл, ты ведь... тоже... зря я с вами связался... - Да бросьте вы! Сейчас я пойду и сам всё проверю! - храбро сказал Гривон, хотя в душе кошки скребли. - Ждите меня здесь! Он спустился к реке. Услышал позади сопение и шажки - мальчик и Сойка не выдержали одиночества, пошли за ним. "Ну и пусть, - подумал Гривон с облегчением. - Мне и вправду как-то не по себе..." Вода забурлила, с поверхности поднялся... человек! Кожа бледная и даже на вид холодная, кудри зелёные, тело в тине. Что-то пропел и пошёл на Гривона. За ним ещё один, затем ещё. - Невозможно! Вас нет! Нет вас, поняли? - воскликнул Гривон и пошёл навстречу. "Похоже, не знают живые утопленники, что их нет! - панически подумал парень. - Что же делать?" Один подошёл ближе и замер. Залитый лунным светом, утопленник производил устрашающее впечатление. Гривон присмотрелся. С изумлением разглядел табличку на его груди. - Л-2, остановись! Д-2, стой! - скомандовал Гривон строго. "Откуда здесь роботы из мира бессмертных?! - подумал ученик чародея изумлённо. - Ведь это они, те самые, только от старости едва работают..." Третий шёл к парню. Слуховые органы робота были сломаны. Подойдя вплотную к третьему, Гривон заметил, что обшивка нарушена. Взял за провод, надорвал. Робот упал на песок. - Понятно, - прошептал парень. - Значит, и вы скоро выйдете из строя. Как же вы существуете под водой? Видимо, более новые модели. Ну, тогда... Л-2, в воду и жди там новых приказов! Д-2, возьми упавшего и тоже иди в воду! И больше не запускать голосовых команд и песен! Механические люди кивнули и выполнили приказ. Сзади Гривона прошлёпали босые ноги. Сойка и мальчик, в лунном свете сами похожие на призраков, подошли к парню. - Ты командуешь нежитью... - потрясённо проговорил мальчик. - Он - чародей! - гордо сказала Сойка. Они вернулись к костру. Мальчик сказал с улыбкой: - Такие же и у нас возле деревни ходят. Стрелы их не берут, бить бесполезно, сила у них невероятная... Люди боятся, а покидать обжитые места жаль. Чародей, расскажешь, как командовать нежитью, когда мы спасём мою сестру? - Может быть, - ответил Гривон. Мальчик благодарно кивнул и стал устраиваться на ночь. Сойка подошла к Гривону, таинственно проговорила: - А он, оказывается, сбежал! Ему запрещали идти за сестрой, ведь её несут в Запретные земли... Интересно, почему роботов принимали за нежить? - Если у них сломана обшивка, и вправду покажется, что нет спины, а трубки можно принять за внутренности. Знаешь, Сойка, я помогу здешним жителям избавиться от... этих, - сказал Гривон и кивнул в сторону реки. - Как? - Отправлю в другой мир. - Какой? - Мир чародеев! - Зачем? Гривон промолчал. - Грифон, зачем? - Пора спать. Сойка обиженно улеглась возле костра. Гривон сел, нахмуренный, возле костра. Он смотрел в огонь, о чём-то напряжённо думая, наконец, усмехнулся и стал укладываться. "Представляю, - подумал парень с ухмылкой, - какие рассказы, притчи и предания пойдут после сегодняшнего случая... Чародей, победивший нежить... Забавно! Воображаю, как это опишет мальчик в своей деревне". Глава 12. Проснувшись и наскоро позавтракав, путники поспешили за похитителями. Мальчик на лошади уверенно вёл их сквозь лес. Вскоре лес поредел, за плотной стеной деревьев показался просвет. Ещё немного - и путники оказались среди холмов. - Железный замок, - прошептал мальчик, указав вперёд с вершины холма. Гривон посмотрел туда. Глазам открылось жуткого вида строение. "Выглядит, будто дракон-нежить: из скалы вырастают стальные рёбра, большие железные черви в неестественных позах... - подумал Гривон с усмешкой. - Так я рассудил бы раньше. Но теперь вижу: это или фабрика, или металлургический комбинат". - Железный замок, - повторил мальчик. - Здесь земля мёртвая, места заколдованы. Страшное место. - Да, - согласился Гривон. В гигантских механизмах было что-то жуткое. Всюду сновали псы и волки с механическими ошейниками. Мальчик подвёл с подветренной стороны, потому людей волки не почуяли. - Придётся разделиться, - сказал Гривон шёпотом. - Друг, ты на лошади - отвлекай псов. Сойка, взберись повыше - вон на то дерево, к примеру - и бросай камни или что-то в этом роде. Я пойду к той решётке и взберусь внутрь. По моему сигналу будьте готовы помочь. Мальчик издал боевой клич и пронёсся перед ошалевшими псами. Несколько смертоносных лучей мелькнули вдогонку. Гривон побежал к решётке, схватился за цепь. Сзади раздался взвизг. - Сойка?! - воскликнул Гривон. - Ты здесь почему? - На дереве сидеть неинтересно! - сказала она. Вздрогнув, добавила: - И опасно. Лучами поджечь могут. Они прокрались по коридорам. Навстречу выбежали псы. Гривон перемкнул пару проводов из найденного на полу конденсатора. Разряд и запах озона напугали псов, они разбежались. Гривон и Сойка вошли в комнату управления. Оглядев экраны и кнопки, парень велел девочке: - Будь здесь. Нажми сюда, когда я окажусь на этом экране, сюда - когда на этом, и сюда - если окажусь на этом. Сойка кивнула. Гривон поспешил по коридорам. Чуть не погиб, пробираясь сквозь путаницу свисающих с потолка проводов. Наконец, добрался до намеченного места. Помахал в ближайшую камеру наблюдения, поспешил вперёд. Из дверного проёма выскочил мальчик. - Скорее... за мною гонятся... - сказал он. Гривон захлопнул дверь. Мальчик тяжело дышал, на щеке - кровь. Перед нами появился полупрозрачный человек. - Призрак! - закричал мальчик. Гривон отмахнулся, подошёл. - Кто такие и откуда? - спросил человек-голограмма. - Я - чародей Грифон, - сказал парень гордо. - А кто вы и что происходит? - Запрос по истории? - уточнил человек. - Да - Была война. Дабы не воевать лично, люди создали машин. Машины убивали машин, пока те не закончились... и стали убивать людей. - Дальше, - потребовал Гривон. - Люди скрылись под землёй. Воевали. Машины стали останавливаться. - Мы называли их морлоками, - пояснил осмелевший мальчик. - Машины думали, что проиграли. Изменили тактику: стали ловить животных и дорабатывать с помощью механизмов. Так проще и надёжнее. - Но сестра-то этого юноши вам зачем? - Животными управлять трудно. Лучше сделать подобные вставки в человека. - Что?! - крикнул Гривон. - Говори, где пленники? - В машинном зале. Сеанс связи окончен? Могу рассказать подробнее. - Ага, я уже понял, что тянешь время, механизм эдакий, - сказал парень скептично. - Идём в машинный зал! - Этот... колдун-призрак... шептал поражённо мальчик, - Он творит молнии, стены двигаются и сияют колдовскими огнями... - Всего лишь сигнализация и автоматические двери, - возразил Гривон небрежно. - А вон автоматическая лестница - эскалатор... - Всё-таки это волшебство! - убеждённо сказал его спутник. Добрались до машинного зала. Гривону послышалась странная песня, на звук которой он пошёл. Потом её стал напевать его спутник. - Что за песня? - удивился Гривон. - Её слышит моя сестра. И передаёт нам. - Откуда она её знает? - Ей кто-то поёт. И вправду, в машинном зале они увидели девочку из мира бессмертных. Она держала ребёнка на руках и пела ей. - Бежим! - закричал Гривон. Они побежали из здания. Морлоки и животные пытались остановить их. Но план Гривона сработал: в нужных местах он протягивал руку - и невидимая Сойка помогала, включив тот или иной механизм. Обессилевших девочку и сестру мальчик повёз на лошади домой. Гривон и Сойка, убедившись, что отключить адскую фабрику не в силах, пошли по следам ускакавших. - Я вернусь и отключу фабрику, - пообещал Гривон. - Тебе помогут роботы из мира бессмертных? - Да. - Я догадываюсь, что ты задумал... - Тогда молчи, ладно? - А что мне остаётся? В селение пришли под вечер. Разыскав девочку, удивились разительной перемене. Общение с малолетней сестрой их друга пошло ей на пользу. Видимо, узнав себя в наивном эгоизме девочки, она устыдилась и исправилась. - Просто там... в том зале... среди машин... мне не помог эгоизм, - проговорила она смущённо. - Простите меня? - Ничего страшного, - отмахнулся Гривон. - Жаль только, что не нашли способа сделать тебя старше. - А мне и не нужно, - улыбнулась она. - Я знаю, что буду делать. Стану воспитательницей. Вечно молодой и требовательной. И мне будет даже лучше! - Прекрасно! - обрадовалась Сойка. Гривон задумчиво посмотрел на неё. В простой одежде, с другой причёской она выглядела старше - не взбалмошной девочкой, а хрупкой худенькой девушкой, что вот-вот расцветёт изяществом юности. "Такой ей суждено остаться навсегда. Что ж, вполне пристойный облик!" Перевёл взгляд на мальчика, на его восхищённые глаза. "Она напоминает ему ту девочку... Кэт, кажется... о которой он рассказывал. Которая некоторое время назад посетила его мир и навсегда вернулась в свой". Гривон догадался, что девочка не вернётся в иной мир. Этот мир стал её домом, здесь она нашла себя. Потому её слова не стали для него неожиданностью: - Грифон, спасибо за всё! Но я останусь здесь. - Хорошо. Я ещё наведаюсь, если передумаешь... - Не передумаю. - Тогда - берегитесь новых похищений. Держите при себе зеркала и щиты. А ты - вспомни, как командовала роботами, если вдруг снова нападёт... нежить из реки, - сказал с улыбкой Гривон. Утром, едва взошло солнце, Гривон и Сойка вышли из поселения, бросили порошок в воздух и переместились в другой мир. - Мы в мире чародеев? - спросила девочка. - Хотел бы я знать... Ну, хоть бы одно доказательство... - мечтательно произнёс Гривон. Его пожелание сбылось. Но не так, как он надеялся. Из-за низко нависающих скал вышла... Ашка. - Ашка?! Ты здесь? - удивился Гривон. Чародейка пожала плечами: - Я быстро разобралась с порошками. Это нетрудно. Но, Грифон, раз ты здесь, значит, и ты разобрался с ними. Более того, - Ашка сощурилась, - твои порошки могли бы существенно пополнить мои запасы. - Даже не думай, - ответил парень, нащупывая порошок. "Куда? Да хоть куда-нибудь! - думал Гривон. - У меня нет шансов. На Ашке сияют доспехи, высечь молнию - миг и пара движений. Я же - безоружный и беспомощный. И, если Ашка пожелает, то поразит меня молнией, отнимет порошки, после чего переместит в какой-нибудь безлюдный мир и оставит навсегда..." При мысли об этом у него душа ушла в пятки. Но Ашка не торопилась метать молнию. Она спокойно ждала. Гривон не выдержал: - Чего ты хочешь? - Отмщения, Грифон. Меня лишили звания Чародея, сослали в трудовой лагерь... позор для чародея! Я собираюсь отомстить и взять власть в свои руки. Кое-что я для этого уже сделала. Но, - её губы растянулись в улыбке, - Мне понадобится твоя помощь... ученик Грифон. "Ученик! Она раньше так называла меня! Раньше, когда... была моим единственным другом!" - Он не ученик - он чародей! - воскликнула Сойка. - Ну конечно, пусть будет, кем хочет, - согласилась Ашка. - Я дам ему права, равные моим... почти. И право носить доспехи. Только вначале пусть поможет мне. -Что от меня требуется? - спросил Гривон. Сойка возмущённо вышла вперёд: - Что ещё? Вы обманули нас, оставили среди первобытных людоедов!.. - Они не людоеды, я наблюдала за ними, - возразила Ашка. - Всё равно! Вы лишили нас порошка... - Я бы вернулась за вами, - усмехнулась чародейка. - И почему я тебе не верю?.. - с намёком сказал Гривон. - Меня чуть не сделали вечным ребёнком, спасибо Грифону, он спас меня, пожертвовав собственной смертностью! - добавила Сойка. Брови Ашки на миг взлетели: - Правда? Грифон бессмертен? - Одним словом, мы не будем помогать вам! - закончила девочка и бросилась к Ашке, схватила горсть земли и бросила чародейке в глаза. Та уклонилась, метнула молнию. Сойка легко уклонилась, подбежала к Ашке... - Нет! Сойка, не трогай доспехи! - закричал Гривон, но было поздно. Девочка прикоснулась к доспехам, когда Ашка высекла очередную молнию. Во время молнии по стальным пластинам проходит статическое электричество. Чародея защищает прорезиненный каркас, но того, кто к нему прикоснётся, не защитит ничто. Потому в сёлах Страны Чародеев матери строго-настрого запрещают детям прикасаться к Чародеям. Сойка не зала этого, и схватилась за Ашку. Девочку тряхнуло от удара тока, она вскрикнула и потеряла сознание. Чародейка усмехнулась и повернулась к Гривону. Резкое движение рука об руку - и в её руке сияет молния. Гривон отскочил, молния ушла в землю. Вторая, третья и четвёртая молния ударили у его ног. Парень понял, что Ашка отгоняет его от лежащей Сойки. Чародейка подошла к девочке, легко взяла на руки и повернулась к бывшему ученику. - Я перемещу её в далёкий безлюдный мир, я присмотрела такой. Тебе её не найти, Грифон, если только... не согласишься помочь мне. Гривон стоял, злой и растерянный. "Помочь Ашке? У меня нет выбора, но... Я собирался отомстить ей, и вдруг стану помогать?!" В его голове мелькнула догадка: видимо, "Великий Дракон", кем бы он ни был, не зря изгнал Ашку. И не собирается она дать Гривону право на чародейство. Ашка не зря "присмотрела" безлюдный мир. Похоже, он станет для Гривона последним пристанищем, едва он перестанет быть нужным коварной чародейке. - Нет, Ашка, - сказал Гривон неожиданно для себя. - Я не стану тебе помогать. Ни за что. Довольно я помогал тебе, это не принесло пользы никому. Я не буду служить тебе. Я уже не твой ученик, Ашка. Прикинув, что ветер от него к ней, значит, если бросить порошок, Ашка как раз переместится, парень усмехнулся и достал щепотку. - Я... чародей. Да, я чародей, значит, должен делать так, как правильно. Даже если не хочется или не выгодно. Быть Чародеем - значит поступать правильно. Жаль, что ты забыла это, Ашка. - Быть Чародеем - значит, делай, что хочу! - возмутилась она. - Может быть. Но хотеть нужно того, что правильно! Гривон приготовился бросить порошок, но Ашка его опередила. Она усмехнулась, перехватила Сойку поудобнее и сказала: - Зря ты не послушался меня, Грифон. После чего бросила в воздух собственный порошок и исчезла неведомо куда. - Сойка... - прошептал Гривон. - Что с тобой будет?.. Некогда унывать. Осмотревшись, парень узнал местность неподалёку от Клейхилла. Отсюда недалеко от замка Чародеев. Прокравшись к ближайшим домам, Гривон приметил сарай с прибитой подковой - конюшню. Жители Клейхилла были беспечны. Парню удалось прокрасться туда и вывести оседланного коня. Хозяин заметил и закричал, но было поздно. Выехав на дорогу, Гривон помчался к замку Чародеев. Никогда он не мчался так быстро. Едва врата замка выросли перед ним, Гривон соскочил с лошади и подбежал к охранникам. - Откройте ворота! У меня важные сведения! Охранники медленно подошли, поглаживая рукояти боевых кнутов. Парень усмехнулся, нащупал порошки, взял щепотку. - С чего ты взял, что мы тебя пропустим, недоучка Грифон? Гривон усмехнулся и бросил порошок перед собой. - Я Чародей! На лицах стражников растаяли улыбки. Парень вошёл в окно миров, растаяв перед ними, и тут же, оказавшись в пустынной местности другого мира, бросил порошок мира Чародеев. Ступив в окно, он переместился в замок, оказавшись за закрытыми воротами. Солнце закрыла тень. Гривон посмотрел вверх - и обомлел. Над замком поднимался летающий корабль. Этот корабль, он знал, с незапамятных времён стоит в ангаре, его никто не мог починить. "Кто же его исправил?!" Гривон поспешил к регентам. Они находились в зале для приёмов, облачённые в торжественные одеяния. Корреон сидел во главе стола. - Грифон? Ты сбежал? - удивился один из регентов. - А, конечно, Корреон не говорил обо мне, - сказал парень с сарказмом. - Чего тебе нужно? - спросил Корреон. - Во-первых, хочу сообщить, что Ашка вернулась! - Возможно, она раскаялась? - спросила регентша. - Едва ли! Это же Ашка! - Что ещё? Ты хотел попросить о чём-то, полагаю, - протянул Корреон. - Да! Я хочу, чтобы вы освободили Молнию, дали мне документ, подтверждающий мои права на владение землёй, и воздушный корабль. Я смогу вернуться в Небесный замок и предъявить там доказательства жизни внизу! Часть жителей Небесного замка смогут поселиться здесь. - А ты, Грифон? - усмехнулся коварный регент. - Для себя прошу лишь права вновь заниматься наукой. И всё. - О чём говорит этот юноша? - удивилась регентша. - Бредит, - ответил Корреон. - Похоже, солнце трудового лагеря слишком напекло его голову. Стража! - Если вы не послушаете меня - Страну Чародеев ждёт война! - А если послушаем - тоже. Допустим, Небесный замок существует, - сказал Корреон. - Сколько там жителей? Явно больше, чем прокормят наши земли. И начнётся война за территории! Ты этого хочешь, Грифон? - Да о каком Небесном замке речь? - недоумевали прочие регенты. - Соглашайтесь с ним, какой бы бред он не нёс, - проговорил Корреон. - Так всегда поступают с сумасшедшими. Стража! Поняв, что дела плохи, Гривон попятился к книжному шкафу - вспомнил, что там тайный ход. Стражники открыли дверь и замерли в ожидании приказа. - Взять его! - приказал Корреон. Гривон усмехнулся, бросил чуть-чуть порошка в воздух - чтобы создать завесу - и ступил в тайный ход. Едва дымка спала, стражники кинулись к шкафу и замерли: Гривон исчез! - Выходит, он и вправду чародей? - прошептал один. Корреон нехотя кивнул: он не хотел, чтобы страже стало известно о тайных ходах. - Обыскать замок! - велел регент. Гривон пробирался по тайному ходу к комнате Корреона - надеялся найти там хоть что-то, что поможет узнать о судьбе Молнии. Тайный ход соединял несколько комнат. Поворот, за ним два коридора - один ведёт к камину, другой - к шкафу в комнате Корреона. Парень затаился: в комнату вошла стража. Их вела ученица, при взгляде на которую Гривон обомлел: Риана! На ней сияют чародейские доспехи. Ученица вошла в комнату и сразу направилась к шкафу. "Ну конечно! От неё не спрячешь никакой тайный ход!" - с отчаянием догадался парень. Риана открыла дверцу, свет ослепил Гривона. Сощурившись, он разглядел удивлённое лицо девушки. - Пожалуйста... - прошептал он. Риана вздохнула и закрыла шкаф. - Я осмотрю комнаты Корреона. Вам нельзя туда входить. Продолжайте поиск в восточном крыле. Стражники поклонились и вышли. Риана снова открыла дверцу. - Выходи быстро, Грифон-недотёпа! Парень вздохнул, вышел. Риана настороженно смотрела на него. - Ты всё-таки вернулся? А как Сойка? - Ашка заперла её в безлюдном мире. Не стоит о ней беспокоиться: Ашке она нужна как заложник, потому она ничего не сделает с нею. Скорее всего, будет навещать и приносить поесть. Но нам всё равно нужно спасти девочку! - С чего ты стал таким добрым, Грифон? Я помню тебя совершенно другим! Гривон вздохнул, отошёл к креслу, сел. Убрал со лба волосы, посмотрел на Риану, усмехнулся. - Возможно, я изменился? - Такие, как ты, не меняются! - Ладно, ты права. Я хочу доказать в Небесном замке, что внизу можно жить. Тогда мне дадут участок, где я смогу жить, заняться исследованиями... - У тебя есть порошок, Грифон. Ты можешь выбрать для жительства любой из миров! - Но это - мой родной мир! Неужели ты не понимаешь? Ты ведь гостила в мире того парня с камерой! И что, тебя не тянуло домой? - Тянуло, конечно. Но ты... мы разговаривали с Молнией. Она рассказала, что ты едва не сделал её служанкой! Гривон вздохнул. Почему-то стало стыдно. - Где сейчас Молния? - Не знаю. Корион собирался о ней позаботиться. - Мне нужно поговорить с нею! Риана задумалась. Затем подошла к сундуку, вынула просторный халат. - Что это? - Одежда слуги. Надень её, и тебя не узнают. Найдём Молнию. Только захочет ли она говорить с тобой? - Почему? - Потом что она знает, кто ты. Я рассказала ей о твоих деяниях в прошлом. "Это плохо, - подумал Гривон. - Хотя... с другой стороны, я выполнил, что она требовала. Показал Страну Чародеев, помог найти брата. Почему бы ей не выполнить обещания?" Он быстро надел одежду слуги. Риана скептично осмотрела его, велела повязать на голову бандану и закрыть щеку повязкой. - Теперь не узнают, - сказала удовлетворённо. - Идём! - Ты помогаешь мне? - Да, но лишь потому, что, мне кажется, Корион вправду что-то скрывает. Они поспешили из комнаты. Стражники в дальнем конце коридора равнодушно глянули на них и отвернулись. - Ты говорил правду... ну, о Небесном Замке? - спросила Риана. - Да. - Корреон говорил, что лжёшь. Но Молния тоже рассказывала о нём, и Сокол... - Сокол здесь? - Да. Он хорошо разбирается в технологиях. Починил нам почти все доспехи и воздушные корабли. Но Корреон держит его на правах почётного узника. - Почему? - Знания Сокола слишком ценны. Его нельзя подвергать опасности. - Сойка говорила, что видела Корреона в Небесном замке. - Правда? - Да. Регент не так прост, как кажется. Он ведёт очень сложную игру. Риана покачала головой. - Не знаю, верить ли тебе... Давай вначале поговорим с Молнией. Но среди служанок Молнии не оказалось. Риана возмущённо спросила: - Где она? Одна из служанок, молодая девушка, тихо ответила: - Только не говорите Корреону... Я видела, как ночью их отводили в темницу. - Что?! Немедленно туда! Они побежали в темницу. Стража безоговорочно пропустила Риану, узнав в ней ученицу Чародея. На Гривона глянули искоса, но ничего не сказали. Они остановились у закрытой двери. Риана позвала: - Эй! Молния и Сокол были внутри: сидели на охапке соломы в углу камеры. При виде ученицы вскочили. - Риана! За что нас заперли? Сокол посмотрел на Гривона, сжал кулаки: - Это ты! Ты похитил мой винтокрыл и оставил меня! Ну, твоё счастье, что между нами решётка! Молния посмотрела на бывшего ученика неприязненно. - Грифон? Ну конечно! Риана всё мне рассказала! Как я могла тебе верить? Гривон отпрянул - столько неприязни было в её голосе. - Зато ты нашла брата, - ответил он. - Я надеялась, что ты и вправду Чародей! А так по твоей вине мы лишились участка! - По моей?.. - Так, хватит ссориться! - прикрикнула Риана, и все притихли. - Выходит, Корион лжёт? - Да, - сказал Гривон. - Тогда нам надо вывести его на чистую воду! - Для начала выпустите нас, - попросила Молния. - У меня нет ключей, - сказала Риана извиняющимся тоном. Гривон усмехнулся: - А заколка у тебя есть? - Да, а что? - удивилась она. - Дай-ка! Припомнив уроки Виктора, парень вставил заколку в замок и стал поворачивать. Полминуты - и дверь открылась. - Как?! - не поверила Риана. - Такое разве возможно? - Я научился этому в другом мире, - сказал Гривон гордо. Сокол выскочил из камеры, бросился ко нему. - Теперь держись, предатель! - Сокол, не надо! - воскликнула Молния. - Перестаньте! - велела Риана. - Эй, что там творится? - раздался возмущённый крик стражника. - Бежим! - воскликнул Гривон. Забыв о вражде, они кинулись к выходу. Стражники бросились за ними. Гривон подобрал горсть песка, кинул им в глаза. Ослепнув ненадолго, они стали ругаться, но беглецы уже были далеко. Риана повела нас к тайному ходу. Не сговариваясь, они решили бежать в комнату Кориона, где, возможно, найдут улики, подтверждающие их правоту. Раз или два Гривону пришлось взламывать дверь. Ему повезло: в замке Чародеев самые простые замки, их открыть было легко. Вот и комната Кориона. К всеобщему изумлению, оттуда донёсся его голос. - В библиотеку! - воскликнула Риана. Все побежали туда. Едва закрыли дверь, сзади послышались голоса стражей. Риана повела остальных к дальним шкафам с книгами, куда редко кто заходил. - Давай подвинем шкаф, тогда нас не увидят! - предложил Гривон Соколу. Тот посмотрел с неприязнью. Молния взмолилась: - Брат, сейчас не время для ссор! Вдвоём Сокол и Гривон подвинули огромный шкаф. К всеобщему изумлению, за ним оказалась дверь - тяжёлая, оббитая железом. На поверхности морёного дуба прибит щит с короной и знаком чародеев. Глава 13. Гривон попытался найти замочную скважину, но без толку. Дверь не поддавалась. - Грифон, ну, может, применишь какое-нибудь волшебство, - попросила Молния, видимо, забыв, что больше не считает его чародеем. - Не представляю, какое, - ответил парень удручённо. Риана протянула руку, взялась за ручку двери. К всеобщему изумлению, кольцо на её пальце - знак Ученицы Чародеев - засветилось, в ответ мигнул стеклянный кружок у ручки двери, и она открылась. - Как это получилось? - не поверила Риана. - Кольцо оказалось ключом, - догадался Гривон. - Я видел такое в мире, куда впервые попал с Молнией! Но кольцо принадлежало Кориону, верно? - Да, ему, - растерянно сказала ученица. - Выходит, он и вправду предатель! Послышались голоса стражников. Риана испуганно оглянулась. - Внутрь! Они вбежали в комнату за дверью. Гривон закрыл её, услышал, как захлопнулся скрытый замок, открытый кольцом Рианы. В дверь застучали стражники. Затем стук стих. Все осмотрелись, не скрывая изумления. Комната напоминала спальню, но до того пыльную, что стало ясно: никто здесь не живёт. Вдоль стен множество книг, золотых и серебряных ваз, колб, реторт. В середине комнаты - огромная кровать под балдахином. На ней, укрытые парчовым одеялом, неподвижно лежат мальчик и девочка. Им примерно столько же лет, сколько Соколу и Молнии. Гривон приблизился к кровати. Лежащие не дышат, их лица неестественно бледны. Парень взял мальчика за руку - она холодна как лёд. - Это фарфоровые куклы, - сказал Гривон. - Они не живые. На крошечных столиках рядом с кроватью стоят портреты лежащих, там же в беспорядке разбросаны документы. Но все взоры прикованы к куклам. - Боги, да это же... Молния и Сокол! - воскликнула Риана. - Это спящие принц и принцесса, от имени которых управляют регенты, - догадался Гривон. - Их сделали молодыми, чтобы показать, что они ещё не готовы к воцарению. - Но почему они похожи на нас? - недоумевал Сокол. - Да потому, что это вы и есть. Вы - спящие принц и принцесса, которых Корион отправил в Небесный замок, надеясь, что вы никогда не вернётесь в Страну Чародеев, и власть регентов будет продолжаться вечно. - Так мы... - растерянно протянула девочка. - Приветствую вас, принцесса, - сказал Гривон и в шутку поклонился. Сокол, не давая воли эмоциям, рассматривал документы, разбросанные по столику. - Эти куклы, кстати, могут ходить и говорить... немного, - сказал он. - Наверное, чтобы инсценировать, при необходимости, их "пробуждение", - пробормотал Гривон. - Вот и документы на престол... Молния, взгляни! - добавил Сокол, протягивая листы девочке. Та, едва жива от изумления, взяла. - Не могу поверить... - прошептала она. - А мои родители? - Скорее всего, не настоящие, - ответил Гривон. - Им велели молчать. Дверь открылась. В проёме показался Корион и стража. На пальце регента поблёскивало такое же, как у Рианы, кольцо. - Они осмелились ворваться в комнату Спящих! - воскликнул Корион. - За это их изгонят в Пустоши. Подождите, стража, отсюда всё равно нет другого выхода, - добавил чародей. На нём доспехи, начищенные пластины красиво блестят на фоне каменной стены. - Спасибо, Риана, что загнала их в ловушку, - сказал регент, высекая молнию. Медленно подошёл к кровати, незаметно накинул одеяло на лица "спящих", чтобы стража не заметила их сходства с Молнией и Соколом. - Я не хотела... - прошептала ученица. - Ты всё сделала правильно, и можешь идти, - сказал Корион. Риана растерянно замерла. - Может, хватит обмана, Чародей? - воскликнул Гривон. Корион усмехнулся. - Земли в Стране Чародеев мало, не прокормить жителей Небесного замка, да и технически те более продвинуты, а значит, завоюют нас! Потому фарфоровым куклам следует остаться на местах. Молния и Сокол, если уж хотят, пусть переселятся сюда, но не говорят никому, кто они. Гривону же, как преступнику, надлежит вернуться в лагерь. Согласны? - и он угрожающе поднял руку, в которой ослепительно сияла молния. Все заговорили одновременно: - Я не хочу обратно в лагерь! - воскликнул Гривон. - Я хочу помочь моему народу! - сказал Молния. Сокол добавил: - Да и не хочется быть тут чужаками! Риана высекла молнию и метнула в каменную стену. Грохот разряда заставил нас умолкнуть. - Послушайте! - сказала она. - Может, переселим часть населения в другой мир? Тогда остальным жителям Небесного Замка хватит места! - Подходящий мир ещё нужно найти, да и вряд ли кого-то откажется от своих законных земель ради путешествия неведомо куда! - воскликнул Корион. - Вы хотите создать положение на грани войны? Довольно! Стража, взять их! Он метнул молнию, но Риана ловко уклонилась. Ворвались стражники. Кнут одного из них тут же охватил руку ученицы, лишив возможности метать молнии. Сокол кинулся на помощь. Он растолкал стражников, но силы были неравны. Корион схватил Молнию, приготовился высечь молнию, чтобы девочка, прикоснувшись к доспехам, потеряла бы сознание. - Беги, Грифон! - закричала Риана. Тот кивнул и достал порошок. "Куда? Не знаю. Хоть куда-то!" Окно заискрилось у стены. Гривон бросился к Корреону, вывернул ему руку, он невольно отпустил девочку. Риана неожиданно скинула доспехи и протянула Молнии: - Держи! Это всё, что я могу для вас сделать! Бегите! Девочка вцепилась в доспехи. Стражники схватили Риану, Сокол бился в руках остальных охранников. Корион высекал молнию, целясь в Гривона. - Бежим, Молния! - закричал бывший ученик. - Я не оставлю брата! - воскликнула та. Гривон схватил её за руку и потянул в окно миров. Миг - и они переместились в неизвестность. Корион закричал от гнева, кинул молнию им вслед, но окно уже закрылось. - Пусти, Грифон! - возмутилась Молния. - Верни меня! Я помогу брату! - Там полно Чародеев и стражников! - У меня есть доспехи! - У них тоже! Это слишком опасно! - Пусти, говорю! Она вскочила, натянула доспехи. Взгляд её полон гнева. Она высекла молнию и направила на Гривона. - Открывай окно миров, Грифон! Или я припомню тебе твою ложь! И воровство винтокрыла моего брата! - Не посмеешь! - воскликнул парень. - Это почему же? Молния ударила у его ног. Гривон отскочил. - Ну что, не посмею? Мысль Гривона лихорадочно заработала. Он поспешно заговорил: - В меня нельзя бросать молнию, потому что... среди украденных мною порошков есть порох! Он взорвётся! Девочка остановила руку на полпути. - Правда? - Да! Зато, если ты мне сейчас же не отдашь доспехи, я перемещусь обратно и оставлю тебя здесь! - Не переместишься! Потому что без доспехов ты беззащитен! Они замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга. Пауза затянулась. Гривон поспешно замахал руками: - Ладно, для начала хотя бы осмотримся, - и демонстративно отвернулся, надеясь, что Молния не ударит в спину. Они стояли в странном лесу. Вокруг деревья неизвестных пород, цветы и кустарники, и никаких признаков жилья. - Грифон, ты жалкий изгнанный чародей! - воскликнула Молния. Голос её полон злобы и обиды. - Мне рассказали о ваших с Ашкой "подвигах"! Ты обманщик и лицемер! Чародей, тоже мне! Опальный ученик злодейки Ашки, ничем не лучше, чем она сама! Что теперь будет с моим братом? Она всхлипнула. Гривон тихо спросил: - А откуда ты знаешь, как пользоваться доспехами? - Да у нас каждый ребёнок это знает! Для нас чародей - не тот, кто мечет молнии, а тот, кто сделает невозможное возможным - например, подарит жителям Небесного замка возможность жить на земле! А ты этого не можешь! Ты не чародей! Ты - обманщик, причём обманываешь себя! Гривон растерялся. "Ведь она говорит правду! - подумал он. - Я всегда мечтал быть чародеем, но я не могу себя так называть. В самом деле, кого я обманываю? Мне никогда не сделать чего-либо достойного. Я ни на что не способен, кроме как лгать самому себе! Куда мне до чародея!" Он вздохнул и сел на землю. - Ты права, Молния. Я не чародей. Давай, ударь меня молнией, если хочешь. Я пойму, и не буду сопротивляться. - Сначала отдай мне порошки! - Ну уж нет! Тем временем опустилась тьма. Лес вокруг наполнился зловещими шорохами. Молния и Гривон, забыв о вражде, вглядывались в темноту. Послышался треск, и из леса, ломая ветки, выбрались огромные вепри, целая стая. - Молния, берегись! - закричал Гривон. Девчонка, увидев опасность, скрестила особым образом руки. По ушам ударил тонкий звук. Казалось, он режет барабанную перепонку. Вепри - Гривон глазам не поверил - испуганно завизжали и бросились врассыпную. - Что это? - спросил парень. - Очень высокий звук. Вы разве не знали, что доспехи на это способны, господин чародей? - ехидно спросила Молния, опуская руки. - Не знал... Почему не молнией? - Так доспехи не разряжаются. Да и не хочу никому причинять вред. Гривон вздохнул, покачал головой. - Ладно. Давай пройдём чуть дальше. - Зачем? - По крайней мере, переместимся за пределами Замка Чародеев. Иначе угодим прямиком в ловушку. Они пошли между деревьями. Сгущалась тьма. Молния провела браслетами доспехов вдоль груди - и передние пластинки засветились. Гривон недоверчиво смотрел на неё. "Надо же! Как многого не знали мы о доспехах и о том, на что они способны!" - подумал он. Послышался зловещий гул. Гривон и Молния оглянулись - Что это? - Не знаю, но лучше нам поторопиться... Их слова заглушил звук взрыва. Путники вскинули голову вверх. Над ними, разбрасывая огненные искры, неслось нечто огромное и пылающее, точно комета невероятных размеров. - Что это? - испугался Гривон. - По-моему, летающий корабль, но почему он горит? - А вдруг не корабль? По-моему, это больше похоже на раненого дракона! Бежим! - Но куда? - В другой мир! - Хорошо, только скорее! Гривон бросил в воздух выбранный наугад порошок. Бросился в окно миров, Молния поспешила за ним. Они оказались в ещё более густом лесу. Вышли на поляну, едва волоча ноги - устали невероятно. - Почему ты не отправил нас в Страну Чародеев? - спросила Молния. - Мы всё время шли вверх. Вдруг мы переместимся на большую высоту и упадём? Безопаснее перемещаться где-нибудь в низине. - И оказаться под землёй? - Под землю окно переместить не может... наверное, - пробормотал Гривон. - Тогда что нам делать? - Лучше дождаться утра. Вот тогда и решим! Девчонка, похоже, слишком устала, чтобы возражать. Гривон притащил на поляну сухих ветвей. Молния с помощью доспехов разожгла костёр. Парень достал кое-что из запасов, сделанных ещё в мире Молохов. Девчонка всё ещё злилась на него за то, что не дал ей спасти брата, но от ужина не отказалась. У Гривона мелькнула мысль, что едва он уснёт, Молния украдёт порошки и переместится без него. Потому он вызвался дежурить всю ночь. Молния, услышав это, растерялась: похоже, Гривон угадал её замысел. Кроме того, ему пришла в голову мысль, что, едва она уснёт, можно потихоньку снять с неё доспехи. Видимо, девчонка догадалась, что он задумал, и тоже решила не спать. Так они и сидели, сонные и уставшие, глядя друг на друга, и ждали, кто из них сдастся первым. Молния, уже засыпая, посмотрела в темноту, ей привиделся тёмный силуэт. Она вскочила. - Грифон! Гляди! - Что там? - удивился парень, втайне радуясь: он почти заснул, девчонка разбудила его своим вопросом. - Мне кажется... там кто-то стоит! Они поднялись, Молния заставила доспехи светиться. К облегчению Гривона, силуэтом оказалось небольшое дерево. Но Молнию не оставило беспокойство: - Здесь не было дерева, я точно помню! Откуда оно? - Мы просто не заметили. - Нет, мы шли с этой стороны! Что это значит, Грифон? - Не знаю. Не могут же деревья передвигаться! - Может, лучше переместимся отсюда? - Только после того, как отдашь доспехи. - Ещё чего! - Тогда переночуем здесь. Кого нам бояться? Деревьев? Молния и Гривон вновь сели у костра, сонливость снова стала одолевать их. Теперь, сами не замечая, они старались держаться ближе друг к другу. Любой шорох или треск заставлял вздрогнуть, тут же стыдясь этого. Молния смотрела на Гривона сонными, но хитрыми глазами. Им в самом деле пришла в голову одна и та же идея: дождаться, пока спутник уснёт и забрать у него необходимое. - Чего не спишь? - не выдержала девчонка. - Сторожу, - ответил Гривон, едва справляясь с зевотой. - Ты довольно сторожил, давай теперь я! - Да ладно, мне не трудно. - Ты же устал! - Да и ты не спала совсем. Спи! - Хватит притворяться! Мы оба знаем, чего мы боимся. Обещаю, если уснёшь, я не стану у тебя ничего воровать. - И я обещаю тебе это же. Так что спи! - Ещё чего! - Почему же так? - Ну... не спиться что-то... Гривону пришла в голову идея: притвориться спящим, чтобы уличить Молнию, едва она попытается вынуть порошки. Он полулёг у костра, нарочито близко к Молнии, прикрыл глаза, ожидая, когда девчонка попытается вынуть порошки... и уснул. Недооценил силу усталости. Гривон неожиданно проснулся, понял, что уснул, стал проклинать себя за такую глупость. Судорожно ощупал колбы с порошками, с удивлением понял, что они на месте. Открыл глаза и с удивлением увидел... Молнию, которая, видимо, тоже притворилась спящей с той же целью, что и он, и уснула, случайно склонившись на его плечо. "Видимо, склонилась, чтобы вынуть порошки, но пыталась делать вид, что уснула... И таки уснула по-настоящему, - подумал Гривон. В душе пронеслось ликование. - Ага, уснула, на свою голову, перехитрил я тебя! Теперь осталось только снять с неё доспехи, которые уже давно должны быть моими..." Он потянулся к застёжкам доспехов, но рука замерла на полпути. Взгляд Гривона застыл на лице Молнии - красивом, с правильными чертами. Глаза закрыты, отчего лицо кажется трогательным, беззащитным, точно лицо уснувшего ребёнка. Едва слышное дыхание щекотало Гривону щеку. Бывший ученик вздохнул, поняв, что любуется её лицом. Рука опустилась на полпути к застёжкам. Гривон не стал снимать с Молнии доспехи. И будить не стал. Вместо этого закрыл глаза и притворился спящим. И вскоре уснул. Проснулся он под утро, с ужасом ощутил, что не может пошевелиться. Дёрнул руками и ногами и понял, что связан. Огляделся - душа ушла в пятки. Поляны нет и в помине. Вокруг потухшего костра высятся деревья, угрожающе воздевая узловатые ветви. Корни оплели парню руки и ноги. Молния так же оплетена в пяти шагах от Гривона. - Молния! - воскликнул парень отчаянно. Девчонка проснулась, недоумённо посмотрела вокруг. - Что... Грифон? Что случилось?! - Деревья взяли нас в плен! - Что?! Он почувствовал, что объятия корней стали плотнее. Молния стиснула зубы, высвободила одну руку. - Толку-то... - пробормотал Гривон, но Молния проводит рукой вдоль пластин доспехов. По пластинам пробегают искры, в руке девчонки заряд, корни, обхватившие её, начинают тлеть. Слышится нечто вроде сдавленного стона - и корни опадают, и Молния легко выбирается. - Делов-то, - улыбается она. - Ну что, Грифон? Теперь отдашь порошки? - Я и пошевелиться не могу, - ответил парень сдавленно. - Я сама выну. Где ты их держишь? - Ты не знаешь, как их смешивать! - Научусь. Или ты научишь. У тебя есть выбор? - Помоги выбраться! - взмолился он. Девчонка улыбнулась. - Ну, хорошо. Это только из-за порошков. Прикоснулась к корням, оплетшим Гривону грудь. Корни вздрогнули и отпустили парня. Он быстро выбрался. - Спасибо, - пробормотал Гривон нехотя. "Чародеи никогда не благодарят! - запоздало подумал он. - Но Молния... лучше поблагодарю её. Всё-таки на ней доспехи! Да и, если честно, в последнее время я привык благодарить, сам себе удивляюсь". Чтобы скрыть смущение, Гривон стал рассматривать корни, отпустившие их. Похожи на побеги виноградной лозы, но растут из дерева. - Пойдём отсюда, Молния, - проговорил парень нервно. Девчонка кивнула. - Да, ты прав, как это ни странно, Грифон... Боги! Посмотри туда! - воскликнула она. Гривон глянул - и оторопел. Лес пришёл в движение. Гигантские деревья и цветы странным образом обрели возможность двигаться. Среди морщинистой коры у деревьев имелись органы, присущие скорее животным или людям. Гривон смотрел, не веря в происходящее. Деревья, но из них растут корни, похожие на щупальца, побеги, виноградные лозы, у некоторых растут побеги колючих вьющихся роз. Внутри некоторых деревьев что-то пульсирует, точно сердце! Первым шёл низкий дуб, расставляя исполинские корни так широко, что напоминает гигантского паука. Молния не растерялась. Вновь и вновь скрещивая руки, она посылала разряд за разрядом. Треск молний вывел Гривона из оцепенения. Они побежали на просвет между деревьями. Лес закончился, и Гривон и Молния оказались в месте, удивительно напоминающем Пустоши: пустая степь, выжженная земля, камни и скалы. Перед ними высилась стена каменного обрыва. До вершины несколько десятков метров. - Некуда бежать, - сказал Гривон обречённо. - А порошки? Давай переместимся! - Точно! Как я сам не сообразил?.. Парень сел на каменный выступ, унимая дрожь в пальцах. - Как такое возможно? Деревья с... руками, сердцами. Что это за мир такой? - Какая разница? Бежим! - Бежать-то мы всегда успеем... Молния, погоди! Кажется, они хотят нам что-то сказать. Глава 14. Деревья остановились. Из их круга вышел ясень, нет, даже - Ясень, высокий и стройный, и направился к сидящим. Корни извивались по земле, как черви, им трудно преодолевать каменистую местность. - Парламентёр, что ли? - не поверил Гривон. Ясень подошёл ближе, махнул веткой. Раздался голос - глухой, но отчётливый: - Выслушайте нас! Не спешите исчезать! - Вам от нас что-то нужно?! - изумлённо воскликнули Гривон с Молнией. - Мы нуждаемся в помощи. Просим вас, окажите услугу! - Да кто вы такие, и откуда? - воскликнул парень. - Мы - деревья, - сказал Ясень. - Это мы поняли, - улыбнулась Молния, пряча дрожь. - В нашем мире люди экспериментировали с генной модификацией, ГМО, так они это называли. Достигли в этом невиданных успехов. Так появились мы. Наша мутация устойчива, передаётся другим поколениям. Увидев, насколько мы стали разумны, люди попытались нас уничтожить. В ответ мы уничтожили их. - Вы уничтожили всех людей? - воскликнула Молния. - Это ужасно! - А скольких из нас уничтожили они, пока мы не обрели разум? Мы лишь поквитались. Теперь мы ненавидим людей и людскую технику. Но, увы... мы сильны, но у нас есть предел. Мы заперты в этой долине, выбраться не можем. Единственный источник иссякает. Скоро начнём погибать... - Поделом вам, - пробормотал Гривон. Молния покачала головой: - Но что мы можем сделать? - Выбраться из долины и направить сюда хоть одну из рек. Мы тщетно обрываем корни о камни - они слишком крепки, а посланные нами побеги чересчур слабы... - Тогда почему вы чуть не задушили нас? - возмутился парень. - Боялись, что вы исчезнете, как и появились. Мы давно не видели людей. Разговаривать из нас могут не все - потому и не заговорили сразу. Я спешил, как мог, едва успел! Рад, что сумел вам всё объяснить. - Знаете, нам ваши проблемы... - начал Гривон, но Молния перебила: - Мы вам поможем. Расскажите, как. - Молния, зачем? - возмутился парень. - Просто помогу. Я люблю растения. Ты, если хочешь, уходи. - Ага, далеко я уйду, без доспехов... - пробормотал Гривон. - С чего начнём? - Нужно выбраться из долины. По каменной стене. Сможешь залезть? Гривон посмотрел назад. Обрыв довольно крут, но камни торчат широкие, по ним можно взобраться. - Попробую, - ответил Гривон, пряча волнение. Схватился за камень, нога нашла упор, пальцы напряглись, стараясь зацепиться за малейшую неровность. Парень подтянулся, перенёс вес тела на другой уступ, потянулся к торчащему булыжнику. Дыхание участилось, сердце колотилось, как сумасшедшее, но он перехватил руку и поднимался всё выше. Вот и верх обрыва. Гривон потянулся вверх, нащупал каменистую поверхность, нога упёрлась в камень. Он подтянулся, в живот впился острый каменистый край. Перебросил колено через край, миг - и он наверху. Гривон сел на край обрыва. Молния радостно помахала снизу. Парень осмотрелся. Каменистая равнина тянется до холмов справа, слева зеленеет сочная трава - там протекает ручей. Чуть дальше ещё один обрыв. Ближайший холм увит побегами дикого винограда. Прикинув длину, Гривон сломал лозу, переплёл с двумя другими. Получилась недлинная, но прочная верёвка. Парень подошёл к краю обрыва, опустил конец верёвки Молнии. Она взобралась наверх. Сказала радостно: - Ура, Грифон! Получилось! На её лице была такая радость, будто не влезли на стену, а спасли этот мир. Гривон и сам невольно улыбнулся. Затем поспешно согнал улыбку с лица, подошёл к ручью. - Ага, вот почему их источник иссякает! Холм обвалился, камни преграждают путь воде, и большая её часть стекает в соседний кратер! Ну, тут немного дел. Нужно разбить камни. - Как? - Молниями из доспехов! Впервые они послужат мирному делу. Два разряда - и камни разбиты. Вода устремилась в долину. Гривон и Молния направили ещё два потока. "Теперь вода покроет каменистый слой, и деревья смогут подойти к руслу, и даже пробить выход из долины", - подумал бывший ученик. Деревья встретили воду ликующим шумом листьев. Поблагодарив Гривона, они принялись за работу: убирали камни, древесные щупальца взрыхляли землю, расчищали старые русла. Гривон спросил Ясеня: - А зачем вам выходить из долины? - Мы засадим все пустоши лесом! Представь, как это прекрасно: планета, целиком покрытая лесом! - Но воды не хватит... - Хватит. Мы знаем о природе больше, чем вы. Деревья объединятся, станут расти, вырастет новый Прадуб, его семена отправятся в космос, на заселение других планет! - Откуда вы всё это знаете? - От людей, будь они прокляты... кроме вас, конечно. Люди, вообще-то - неплохие создания, если б не их ревущие мечи и ненасытность в убивании нас... - Ревущие мечи? А, вы о цепных пилах... - Да, наверное. Что ж, у нас осталась последняя просьба: доставьте несколько наших саженцев в соседние пустующие карьеры, чтобы и там мы пустили корни! - Давайте. Гривон и Молния взяли саженцы - завернув их корни в мокрую землю и ткань. Корни, да и бутоны, и листья - шевелились, глаза в центре бутонов бессмысленно смотрели вокруг. "Саженцы слишком малы, чтобы быть разумными. Но на то, чтобы укорениться на новом месте, у них ума хватит", - подумал Гривон. Вскоре они выполнили всё, о чём просили живые деревья. Те принялись их благодарить. Гривон прикинул, что это неплохой мир для переселения излишних людей из Небесного замка. - Если мы приведём людей, вы примете их? - спросил парень. - Хорошо, только пусть они предупреждают нас, прежде чем рубить. Мы подскажем - из которых стволов и ветвей ушла жизнь, и рубить их не больнее, чем вам - стричь волосы. - Хорошо-хорошо, предупредим их, - согласился бывший ученик. - Люди могут помогать нам. Например, переносить плоды, ведь птиц у нас нет. Думаю, мы сможем быть полезны друг другу. - Конечно. Советую вам дать вассальную присягу Молнии - она, между прочим, принцесса в том мире, о котором я говорю! Деревья выполнили его просьбу. "Ручаюсь, ни одной принцессе не приходилось принимать вассальную присягу от таких необычных слуг!" - подумал Гривон, глядя на удивительную сцену. Он попытался представить будущее этого мира. "Деревья будут объединяться, общаясь с помощью корней. Из-за обилия солнца и влаги станут больше, выше, пока и вправду не покроют землю. Если сюда придут люди, то смогут строить в ветвях деревьев целые города. А шахты? Корни будут копать их, стойки - из тех же корней, они сами будут крепить свод и удерживать кровлю, и сами предупредят, если кровля трещит. Со временем люди срастят себя с деревьями, станут древесными людьми. И кто знает, чего достигнет такая цивилизация..." Тепло попрощавшись с Ясенем и другими деревьями, Гривон и Молния бросили порошок и переместились в иной мир. Парень огляделся. Молния растерянно стояла рядом. Она догадалась, прежде чем парень удивлённо сказал: - Это не мир Чародеев! - Скажи честно, Грифон, - проговорила Молния серьёзно. - Ты не переместил нас в мир Чародеев потому, что... забыл правильную формулу порошка? Гривон опустил голову. "Ничего от девчонок не скроешь!" - подумал он. Сказал извиняющимся тоном: - Думаю, здесь мы найдём тех, кто подскажет, как вернуться именно в тот мир. Они осмотрелись. Мир вокруг походил на рай: прекрасная природа, деревья и цветы вокруг невероятных форм и расцветок, сияет солнце, дышится легко. "Воистину Страна Чудес! - подумалось Гривону. - Не удивлюсь, если здесь и животные разговаривают". - Молния, тебя, часом, не Алисой зовут? - спросил он шутливым тоном. Она с недоумевающим видом отозвалась: - О чём ты? Я - Молния, и всегда ею была! Они пошли к просвету между деревьями. Осторожно выглянули из-за кустов. Вдалеке, среди поросших лесом холмов, высится дивный город будущего. Он круглый, здания причудливой формы, одно перетекает в другое, не понять, сколько этажей. Дома шевелятся, точно водоросли в чистой воде, подчиняясь некоей системе. Прикинув размер и расстояние до города, Гривон покачал головой. - Неужели гений человеческой мысли способен на такое? Молния, посмотри! Дома... боги всесильные, дома просто огромны! - А вон летающие корабли... Совсем как у нас, - сказала девчонка с улыбкой. - И совсем не такие... Шарики какие-то, а не летающие машины! Хотя, признаю, очень красиво! - Неужели люди способны на такое? - Люди способны на большее, - раздался голос позади них. Молния и Гривон обернулись. Парень вытаращил глаза: перед ними... Чеширский кот! Настоящий огромный котяра с лучезарной улыбкой от уха до уха, полной острейших зубов. - А... вы... кто? - растерялась Молния. - И почему так выглядите? - спросил Гривон. Кот улыбнулся шире, прошептал: - Ты, юноша, ожидал меня увидеть. Но вам, несомненно, привычен другой облик... Кот исчез: вначале хвост, после тело, затем голова, последней - улыбка. А перед ними буквально из воздуха появился юноша в белых одеждах. Облик его показался Гривону знакомым. Молния покачала головой: - Как две капли воды похожи на Грифона! - Разумеется, ты бы хотела видеть меня таким, - сказал юноша и улыбнулся. - Вы кто? - поражённо спросил Гривон. - Называйте меня сингуляром. - А что это? - удивилась Молния. Юноша вновь улыбнулся. - В этом мире люди соединили себя с компьютерами, а затем перешли в лучевую форму бытия. Это несказанно прекрасно - если у человека пять органов чувств, то у зачеловека их тысячи, если эмоций около сотни - то у зачеловека сотни тысяч, если возможности человеческого разума громадны - то возможности сингуляра абсолютно бесконечны. - Так вы знаете всё и можете всё? - удивился я. - Знаем далеко не всё. Скажу больше: чем больше узнаём, тем дальше горизонты познания. Сингуляр - лишь очередной шаг, а не последний. - Но можете многое? - Да. Создавать вселенные, менять по своему усмотрению... Это можем. - А кто живёт в тех городах? - Те, кто не решился стать подобными нам. Предпочли остаться людьми. Едва ли им понравится сравнение, но они для нас что-то вроде аквариумных рыбок. Мы создали и создаём им прекрасные условия для жизни, новые миры, новые знания, пусть весьма дозированные, лишь крохи наших... Но мы заботимся о них, всё-таки, сами такими были. Сингуляр - ещё не Бог, а даже Богу зачем-то понадобились люди. - И что они делают? - спросила Молния. - То, для чего и созданы человеческие тела. Влюбляются, живут, развлекаются, ищут новое... Мы и тут помогаем им: они живут долго, всегда молоды, не знают тяжёлых болезней, они... счастливы. Им неведом голод сингуляра - голод к новым, головокружительным открытиям и познанию. Они живут, чувствуют, радуются. Мы можем чувствовать то, что они, знать то, что они, ощущать... Хотя, знай они наши чувства, их эмоции показались бы тенью тени. - Я понял, - сказал Гривон. - А миры? Вы создали их? - Да. Это и развлечение, и путь познания... для тех, кто решится встать на этот путь. Вроде тебя, Грифон. - Вы меня знаете? - Я знаю тебя до последнего атома. Как и всех во всех мирах. Лишь малая часть моего разума обрела форму человека для разговора с вами. - Значит, можете вернуть меня в мой мир? - Это просто. Мир можно определить по группе крови и ДНК. Думаю, ещё через пару перемещений ты бы догадался. Но я верну вас, это будет быстрее. - О, спасибо вам! - воскликнула Молния. - Только вначале... покажите нам, где Сойка? - Сойка? Кто это? - Вы же всё знаете, - с намёком сказал Гривон. Юноша пожал плечами. - Я не знаю, о какой именно Сойке вы говорите. Но погодите, я считаю вашу память... Вам нечего стыдиться, верно? Гривон кивнул. Юноша умолк на миг, затем задумчиво сказал: - Я, кажется, начинаю понимать, почему разум воплощён в форме человека. Дело не только в удивительной воле, как мы думали раньше. Есть пути, которые нужно пройти. Он улыбнулся. В его руке появился порошок, который он протянул Гривону. - Это приведёт вас к Сойке. Идите. Желаю вам, чтобы мир, из которого вы родом, тоже эволюционировал до появления Сингуляров. И, Грифон... что-то подсказывает мне, что это не последняя наша встреча. Жажда знаний ещё приведёт тебя к нам... когда будешь готов. - А миры? Я так и не понял... - Что тут понимать? Ты не удивился, когда встретил роботов из мира Бессмертных в мире Молохов? - То есть... - Гривон начал понимать, - Значит, я... путешествовал во времени? Юноша улыбнулся и промолчал. Гривон стал размышлять: "Итак, мир Молохов - это мир Бессмертных несколько сотен лет спустя... интересно, откуда в том мире появились смертные люди, и куда делись бессмертные? Допустим, их цивилизация развилась и пропала, стала развиваться новая - смертных людей. Доразвились до техники и ядерных войн, едва выжили, прячась под землёю, и - отказались от техники вовсе. Мир живых деревьев... Похоже, это далёкое-предалёкое будущее мира, когда последние люди окончательно его покинут. Или, может, далёкое прошлое, а люди, о которых говорил Ясень - это атланты? Дальше, мир Чародеев. Это, видимо, прошлое мира Бессмертных, как раз после гибели древних, наславших Тьму... Ну, в смысле, испытавших оружие, сходное с атомными бомбами мира Виктора... Боги, как сложно! Надо бы разобраться в этом позже, более подробно. Благо я бессмертный, времени хватит. Хотя... напротив. Именно теперь, когда я бессмертен, время нужно учиться ценить. Теперь я располагаю не жалкими восемью десятками, а вечностью, а это - невероятная ответственность". - Прощайте, жители далёкого будущего, создавшие множество миров во имя нашего развития, - сказал Гривон юноше. Тот улыбнулся и кивнул. - Идите с миром, юные путешественники по мирам. Гривон бросил порошок, окно засияло бирюзовыми тонами. "Интересно, что значит цвет окна? Ладно, с этим позже", - подумал бывший ученик. - Идём, Молния, - позвал парень. Девчонка поспешила за ним. - Как всё это сложно, - проговорила она. - Почему? - Миры, города, люди... Их так много... Думаю, мне привычнее и проще будет в Небесном замке. Скорее бы вернуться туда! - Вернёшься. Сразу, как только найдём Сойку. Теперь я знаю, как вернуться. Гривон и Молния оказались в унылом мире, напоминающем Пустоши: каменные скалы и уступы, обрывы, утёсы. Даже ручей звенит неподалёку безжизненно, неся отравленные воды среди бесплодных земель. - Мы её здесь не найдём... - прошептала девчонка. Гривон махнул рукой. - Думаю, найдём. Сингуляр учёл бы это. Думаю, он дал нам порошок, ведущий прямо к ней. Эй, Сойка! Эй! - закричал парень. Из-за скалы показалась тёмная фигурка. Спотыкаясь, побежала к ним. Гривон узнал Сойку. - Грифон! Молния! Ура! Я так соскучилась! - радостно завизжала девочка. Она бросилась к нам, стала обнимать, чуть не целовала. - Ну, полноте, что ты, - растерянно сказала Молния, гладя девочку по волосам. - Ашка оставила меня тут одну! Приносила есть и пить, но тут страшно! Пусто, одиноко... Спасибо, что нашли меня! Наобнимавшись, девчонки повернулись к Гривону. Тот быстро сказал: - Так, скажи мне: в котором часу Ашка навещает тебя? - Когда солнце вон там, - ответила девочка. Тонкий палец указал на точку в небе. Гривон проследил её жест, продолжил: - Значит, в полдень... Боги, сейчас же почти полдень! Скорее из этого мира! Он лихорадочно нащупал порошок. Сойка тем временем смущённо проговорила: - Я хотела извиниться... за всё. Я такой несносной была... Тут, в одиночестве, я это поняла. И ещё... Ашка угрожала оставить меня здесь навсегда, и я... прости, Грифон... - За что? - удивился парень. - Я рассказала ей всё, что знала о твоих планах, и о тебе, твоих путешествиях... И о принце и принцессе... Обо всём. - Это ужасно! Ашка сумеет извлечь из этих знаний выгоду! - Прости, Грифон... Гривон вздохнул и положил руку на плечо Сойке. - Ничего страшного. Я не сержусь. Придумаю что-нибудь. Поспешим, пока Ашка не нашла нас! Глава 15. - Итак, Грифон, какой у нас план? Сойка сказала это нарочито важным тоном. Молния улыбнулась, но Гривон остался серьёзен. - Для начала - спасти Сокола из плена чародеев, - проговорил он. - Вы вернётесь в Небесный замок, расскажите об увиденном... - И о том, что Чародей Грифон вернётся и покажет владения на земле, - добавила Сойка. Гривон кивнул. - Это станет концом правления лордов, - сказал он. - Я перемещусь ненадолго в мир Виктора... - Тот, куда мы попали впервые? - уточнила Молния. - Да. Возьму кое-что полезное, и прибуду в Небесный замок. Молния задумчиво спросила: - А если тебе не поверят, Грифон? Гривон опустил голову. - Да, скорее всего не поверят. Тогда остаётся лишь одно. Я заставлю чародеев признать мою власть... силой. - Что ты задумал? - удивилась Молния. Сойка пробормотала: - Ты приведёшь сюда роботов из мира бессмертных! Да? - Да. И молохов из другого мира. Увидев армию, чародеи послушают меня! Потом я передам власть тебе и Соколу. Вы станете повелителями страны! Молния подскочила к Гривону, схватила за руку. Голос её зазвенел от волнения: - Чародеи не согласятся! Начнётся война! Ты этого хочешь, Гривон?! Парень резко высвободил руку. - Не тебе решать, что мне делать! - Погибнут люди! - Все когда-то погибнут... - Кроме тебя, ведь ты бессмертный, - съязвила Сойка. Гривон опустил голову. - Выбора нет. Кто-то погибнет, верно. Что делать - земли в Стране Чародеев на всех не хватит! - Ты рассуждаешь, как... чудовище, Гривон! - А что предлагаешь ты? - Вернёмся в Небесный замок! Будем жить там... - Не забывай - там Корион и Беркут. Меня ждут как чародея. Единственный выходя для меня - оказаться чародеем, которого они ждут. Иначе я там лишь преступник, поднявший руку на сына лорда. - Возможно, Корион позволит тебе остаться? - С чего вдруг? - Ведь ты знаешь его тайну... - Тем более я для него опасен! - Ты мог бы переселиться в любой из миров! - А Ашка, значит, будет жить и радоваться в Мире Чародеев? - Так дело в мести?! - Тебе-то что? Я помогу тебе и Соколу. Разве это для тебя не главное? Молния вздохнула, покачала головой. Сойка взяла её за руку. - Правда, Молния! Ты вернёшься к себе, я - в свой мир. Пусть Грифон и вправду окажется чародеем! И разве тебе не хочется стать правительницей Страны Чародеев? Девчонка улыбнулась. - Да, всё-таки хочется. Наверное, ты права! Сойка хитро улыбнулась. - Знаете, у меня есть план, как спасти Сокола! Только нужно побольше порошка! Грифон, поделишься с нами? - Да, конечно. Зачем вам? Девочка подмигнула Молнии. - Может, и нам притвориться волшебницами? Умеющими появляться и исчезать? А? Молния засмеялась. Глаза её загорелись. - Почему бы и нет?.. Гривон дал им несколько колб с порошком, объяснил, как пользоваться. Отдал Голос - причудливую рацию Чародеев. Рассказал, где в замке хранятся летательные аппараты. - Пусть Сокол возьмёт один и летит с вами в Небесный замок. Лучше тот, который может летать вне действия Башен Чародеев. - А если такого нет? - Приземлитесь и ступайте на край Пустоши. Я подберу вас на вертолёте! Молния и Сойка поспешили в Замок Чародеев. Гривон переместился в мир Виктора. Сердце защемило, едва он увидел знакомые улицы. Добравшись до тайника, парень сел в автомобиль. "Подумать только, в этом мире я всё ещё полицейский!" Он включил радио. На полицейской волне передали: - Преследуем жёлтый джип, он движется по Восточной улице. "Это голос Виктора!" Глянув по навигатору, где нужная улица, Гривон быстро сказал: - Виктор, я Чародей Грифон! Ставлю заграждение на выезде из Восточной. Будь готов! Голос Виктора полон изумления: - Грифон? Ты вернулся? - Да, и хочу тебе помочь. - С чего вдруг? - Может, я переосмыслил свою жизнь? Виктор хмыкнул. - Сомневаюсь. Но помощь нужна. Этого лихача мы давно ловим! Автомобиль Гривона понёсся по дороге. Город стремительно несся навстречу, шоссе стелилось под колёса. Расстелив на соседнем сиденье карту Страны Чародеев, Гривон взял порошок. Остановил автомобиль на выезде из улицы. Сжал руль, выжал сцепление. "Сейчас из-за поворота выскочит машина... - подумал парень. - Её скорость, судя по всему, около двухсот, остановиться не успеет... Всё-таки волнуюсь..." Джип выскочил неожиданно, будто им швырнули из катапульты. Гривон почти физически ощутил взгляд испуганного лихача, стремительный путь ноги к педали тормоза... Рука парня зачерпнула порошок и бросила в воздух, ветер понёс окно миров навстречу, автомобиль сорвался с места и скрылся в другом мире, тут же вернулся и оказался позади лихача. Нарушитель отчаянно надавил на тормоз. Колёса поехали по асфальту, как по льду, дымные полосы зачернели на шоссе. Гривон сорвался с места и прижал джип к обочине. Не давая лихачу опомниться, выхватил пистолет и кинулся к двери. - Вы арестованы именем Страны Чародеев! То есть... чёрт, о чём я... Выходите, в общем! Сзади послышался шум мотора. На полицейской машине выехал Виктор. Выскочил, выхватывая наручники. - Какого... Чёрт возьми, как я прошёл сквозь твою машину? - недоумевал "лихач". - И не такое будет, если свяжешься с Чародеями, - усмехнулся Гривон. - ...Вы арестованы, имеете право хранить молчание... Грифон, ты-то какими судьбами? - О, рассказать - не поверите... Неожиданно ожила рация, переключённая Гривоном на "чародейскую" волну: - Грифон, ты слышишь? Мы в беде! - Молния?! - не поверил парень, бросаясь к рации. - Грифон, нас преследуют корабли Чародеев. Они разгадали наш план. - Оставайтесь на том же курсе, я сейчас... Сокол с вами? - Да, мы спасли его... Боги! Грифон! - Что? - За штурвалом главного корабля... Ашка! - Чего?! Как?! - Не знаем... нет! Связь оборвалась. Гривон бросил рацию в салон, вскочил за руль. - Виктор, поговорим позже! У меня срочные дела! Полицейский покачал головой. - Беспокойный Грифон... Что ж, спасибо за помощь. Удачи тебе! - Лучше уже успеха, - ответил Гривон. Его машина сорвалась с места. Краем глаза успел заметить, как Виктор ведёт недоумевающего "лихача" в свою машину. Доехал до вертолёта, Гривон вскочил за штурвал, стал разогревать мотор. Винт с грохотом резал воздух. Не прогрев как следует двигатель, парень стал подниматься, бросил порошок перемещений - под ним раскрылось окно миров. Парень замедлил винт, опустился в Окно Миров и, оказавшись в Мире Чародеев, снова набрал высоту. На горизонте потрёпанный корабль из Небесного замка, за ним полукругом гнались гигантские корабли Чародеев. Молнии из кораблей сыплются дождём. Видимо, Сокол мастер полёта: то и дело закладывает виражи, а то и вовсе уходит в штопор, ловко уходя от разрядов. Вертолёт Гривона налетел как вихрь, поливая снарядами землю, так как парень не хотел никого ранить. Этого оказалось достаточно: корабли тут же развернулись, не ожидая, что истерзанному кораблику Сокола кто-то придёт на помощь. Лишь один корабль остался. Тот, в котором сидела Ашка. Гривон открываю огонь, на этот раз по кораблю. Ашка ловко ушла вниз, оказавшись между вертолётом и кораблём Сокола. Стрелять стало опасно: можно попасть в беглецов. Две ослепительные молнии понеслись навстречу вертолёту. Гривон похолодел при мысли, что магнитное поле приведёт в негодность приборы. Ашка понеслась прочь. Беглецы долетели до скалистой платформы, где Сокол кое-как посадил корабль. Вертолёт приземлился рядом. Молния, Сойка и Сокол в порядке, хоть и набили шишки во время погони, а кораблю уже не летать: шасси сломано, несущие винты испорчены, старая рама погнута. "Надо бы припомнить, - подумал Гривон, - не встречал ли я в других мирах этой печальной картины - наш корабль, брошенный среди скал? То есть в далёком будущем..." Сокол глядел на Гривона неприязненно, молчал. Он всё ещё злился. Молния, вздохнув, подошла к Гривону. - Ашка в корабле чародеев... выходит, она вернула звание? - спросила она. - Она предлагала снова стать её учеником, - проговорил Гривон. - И ещё я, по-моему, заметил на ней доспехи. - Как ей удалось вернуть власть? - Интригами, конечно. Она всегда была в них мастерицей! Поев и обработав ушибы, они расположились на ночь. Утром продолжили полёт. Горючее почти закончилось, однако в полдень вертолёт приземлился на платформу Небесного замка. Гривона, Сойку, Сокола и Молнию тут же взяли в кольцо стражи. Их повели к лордам. - Не нравится мне это... - прошептала Молния. Гривон, сохраняя спокойствие, вошёл в зал заседаний лордов. И встретился глазами с сидящим среди лордов Корионом! Корион вскочил. Голос его полон радости: - Наконец-то ты нашёлся, дорогой племянник! Сидящий по соседству лорд наигранно удивился: - Вы знаете этого юношу? - Да! Этой мой племянник. Он немного сумасшедший, я старался о нём не говорить. - Но, этот парень почти убедил нас, что он... вот смеху-то... великий чародей из легенды! - Никакой он не чародей. Но летать и пользоваться доспехами я его научил, как и положено по его статусу. Подойди же, дорогой мой Грифон! Глаза Гривона от удивления стали круглыми. Он отпрянул. - Вы лжёте! Корион, я не ваш племянник! Очи регента подёрнула печаль. - Ну вот, снова... Лорды, вы ведь помните, как я рассказывал вам о племяннике? - Да, да, - заговорили все. - Только никогда его не показывал. - Теперь понимаете, почему? Гривон растерянно оглянулся. - Это ложь! Корион тоже видел землю, более того, он там занимает важный пост... он регент спящих принца и принцессы... - И это, конечно, те парень и девушка, которые с тобой? - засмеялся регент. - А девочка - их фрейлина? - Ну, да, в общем. Только девочка - она из другого мира! - Потрясающая история! - воскликнул Корион. - Это самая причудливая из тех, что ты придумал в своём имении... - Имении? - Да, Грифон! У тебя есть имение, несколько десятков платформ с первоклассной землёй, где ты занимался исследованиями... помнишь? Ты можешь отправиться туда хоть сейчас, а Сокол и Молния с радостью погостят у тебя! Ты можешь подарить им платформу-две, если хочешь. Так ведь, лорды? - Да, да, - закивали те. - Подождите! - воскликнул Гривон. Собравшиеся жители Небесного Замка внимательно слушали их. - Со мною Молния и Сокол. Они подтвердят мои слова! Они ведь имеют право выступать в суде. - Нам известно, что винтокрыл Сокола разбился среди скал. Мы рады, что он выжил! Но после крушения и блуждания среди ядовитых земель Пустоши он вряд ли расскажет нам правду. Ему могло почудиться что угодно. - А Молния? - Увы, всего лишь вчера был принят закон, по которому жители Небесного замка, не достигшие восемнадцати лет, не имеют права... - Уже восемнадцати? За последние сто лет закон не менялся, а сейчас вы решили его изменить? Как предусмотрительно! - Грифон, - тихо позвала Молния. Парень обернулся. Девушка, пряча взгляд, тихо сказала: - Я... буду рада посетить ваши имения, лорд Грифон. - Ты что, веришь ему?! - воскликнул парень, побледнев. Корион радостно сказал: - Видишь, Грифон? Всё, что тебе нужно - это отдых в твоём имении. Не нужно никаких сказок о Стране Чародеев где-то внизу, не нужно войн и войск, не нужно жертв... У тебя есть дом, где можно вволю заниматься исследованиями, что ты всегда и делал, верно? И Молнии с Соколом есть где жить. Сойка, насколько мне известно, из квартала Истопников, но это мы ещё выясним... - Да, Грифон, - сказала Молния. - Это ведь лучший выход! То, чего мы хотели! Не нужно войск, не нужно войны... пойдёмте, лорд Грифон, пожалуйста! - Войны, которая лишь в его воображении, - поспешно добавил регент. Гривон затравленно оглянулся. - Не ожидал, что предашь меня, Молния! Сокол, ты ведь подтвердишь... - Я не буду тебе помогать, - бесстрастно ответил тот. - Ага, радуешься, что можешь мне навредить?! Потому так говоришь? Сойка выбежала вперёд. - Но я, я подтверждаю его слова! - Молчи, дитя, - цыкнул Корион. - Мало ли что ты навыдумывала в своих играх! Расскажешь, когда тебе минует восемнадцать. Из толпы вышел старый истопник. - С вашего позволения, я знаю девочку. Она говорила мне, что её родители погибли, и она сирота... - Я выдумала это, потому что боялась Беркута! Он пытался меня сбросить! - Протестую! - сказал один из лордов. - Мой сын этого не делал! Уверен, он подтвердит! - И, как видим, девочке вовсе не свойственно говорить только правду, - усмехнулся Корион. - Пусть её судьбу решают Истопники. Ты же, дорогой мой племянник, ступай, отдохни. Гривон растерялся. "Я мог бы показать им порошки, но здесь перемещаться опасно - в другом мире я упаду с небес... Стой, у меня кое-что есть!" - Мой вертолёт, Корион! Откуда бы он взялся? - Ты, наверное, собрал его в своём имении? И не показывал его нам раньше. - А... как тебе это? - сказал парень и вынул пистолет. - И что это? - Будто не знаешь! Корион вздрогнул, но заставил себя улыбнуться. - Расскажи нам! - Это оружие! Очень опасное! Я уже показывал Кориону, как оно действует! Регент побледнел, но лицо оставалось радушным. Он поднялся и сделал шаг навстречу Гривону. - Если это оружие - что ж, убей меня, Грифон. Но я всё равно рад тебя видеть! Я боялся, что ты погиб... Дай мне обнять тебя! Он пошёл навстречу парню, раскрыв руки для объятий. В глазах его Гривон видел внутреннюю борьбу: Корион боялся, но изо всех сил старался выглядеть добрым и радостным. Парень с ужасом понял, что не может заставить себя выстрелить. - Вот видишь, Грифон, - радостно сказал Корион, подходя к нему. - Я с радостью выслушаю о твоих изобретениях, но ты бледен, вот-вот потеряешь сознание. Тебе нужно отдохнуть! Гривон заметил в руке Кориона крошечный прозрачный цилиндр, похожий на шприц из мира Виктора. В цилиндре было какое-то вещество. Корион приблизился к так и не выстрелившему Гривону, распахнув руки для объятий. Цилиндр в его руке, слишком маленький, чтобы кто-то заметил, перехватил поудобнее, потянулся к парню. Гривон неожиданно схватил Кориона из руку и за шею, и, припомнив уроки Виктора, перекинул через себя. Опасный предмет выпал из руки оторопевшего регента. Парень поднял цилиндр, показал собравшимся. - Вот что ты хотел мне вколоть?! А потом сказал бы, что я упал от усталости? Хитрец! Но меня не проведёшь! Я уйду - и вернусь с доказательствами, понятно? Я стану повелителем Страны Чародеев! И приглашу любого в гости! Тогда вы мне поверите? - Держите его! - воскликнул Корион. - Он сошёл с ума! Гривон поднял пистолет и выстрелил в воздух. Выстрел прогремел как гром. Все замерли. - Он опасен даже для себя! Остановите его! - попросил регент. Стражи высекли молнии. Гривон уклонился, разряды пошли мимо. Парень кинулся в дверь, побежал к вертолёту. Молния поспешила за ним. Гривон опередил их, и когда девчонка подбежала к вертолёту, уже завёл мотор. Винт с грохотом резал воздух. - Подожди, Грифон! Я... пойду с тобой! - Предательница! - Я... просто думала, что это лучший выход! Ведь тогда можно обойтись без жертв... А потом, через четыре года, я бы подтвердила твои слова, и... Прости меня, чародей Грифон! - А, так теперь я чародей?.. Стражи настигли их, замерли, глядя на вертолёт. Молния звонко закричала: - Вы что, собираетесь поднять руку на племянника Кориона? Опомнитесь, это страшное преступление! Мы... просто полетаем, и всё! Уходите! Стражи растерянно замерли. Пользуясь их замешательством, Гривон поднял вертолёт и взял курс на страну Чародеев. За ним по приказу Кориона полетели несколько винтокрылов, но тут же вернулись. - Он исчез! Будто растворился в воздухе! - доложили пилоты. Корион в отчаянии сжал кулаки. - Никому об этом не говорите! Ну почему, почему он не принял моё предложение? И, отвернувшись, тихо сказал: - Похоже, быть войне. Глава 16. Гривон и Молния переместились в мир морлоков. Сверху, куда ни глянь, расстилались бескрайние леса. Наметив каменистый берег у реки, парень спустил вертолёт, заглушил мотор и оглянулся на Молнию. - Где мы? - спросила девчонка. Бывший ученик усмехнулся. - В мире, где люди отказались от техники. Молния, скажи: зачем ты отправилась за мною? Она опустила взгляд. - Я... просто... решила, что так лучше. - Хочешь извиниться? - Нет уж, об этом не проси! Парень хмыкнул и отвернулся. - Действительно, не из-за чего. Предала меня, согласившись с ложью Кориона... - Я беспокоилась о тебе! Ты можешь натворить такое... - Но теперь ты в Небесном замке станешь преступницей! Ради чего? Девчонка хитро улыбнулась. - Просто таких, как ты, нельзя оставлять без присмотра. - Да ну? Гривон выбрался из кабины и пошёл вдоль берега. Молния поспешила за ним. Парень осмотрелся. - Кажется, здесь... итак, Л-2, Д-2, подойдите! Передайте этот приказ остальным роботам, если они рядом! Из воды показались высокие человекообразные фигуры, поросшие тиной, облепленные ракушками. Молния вскрикнула. - Кто это? - Водяные и кикиморы, - язвительно ответил парень. Велев роботам, кроме одного, идти к вертолёту и ждать, Гривон пошёл вдоль берега. Далеко внизу виднелись аккуратные домики и причалы на высоких сваях. Там сидели рыбаки в лёгких холщовых штанах и расстёгнутых рубахах. - Кто вы? - изумлённо спросил рыбак. Гривон усмехнулся. - Повелитель нежити. Я пришёл забрать слуг. Больше они не побеспокоят вас! Рыбаки испуганно рассматривали путника в необычной одежде, девочку в кожаном комбинезоне Небесного замка и обросшего тиной робота, похожего на утопленника. - Я таким и представлял его, - проговорил один из рыбаков. - Это сам чёрт! Одежда аккуратная, ни единой латки. С ним девочка со змеиной кожей и утопленник из преисподней! Молния смущённо улыбнулась. - Глянь, скалится, ведьма, - прошептал другой. Третий стал неистово креститься. - Зря вы всё-таки от машин отказались. Теперь погрязнете в суевериях... - пробормотал Гривон. - Л-2, призови всех роботов, которые есть поблизости! Из воды стали выходить "утопленники". Здесь были мужчины, несколько женщин и с полдесятка собак или крупных кошек - из-за облепившего их густого ила не разобрать. Из прибрежных камней, взбивая каменную крошку, выбралась механическая лошадь. Роботы подходили к Гривону и замирали, глядя пустыми глазами. Парня взяла оторопь: неживые фигуры казались выходцами с того света. Со стороны домов раздались крики. Гривон удивлённо посмотрел туда. Трое парней с обезумевшими глазами бежали к реке. - Что произошло? - спросил рыбак. - Мёртвый... которого выловили из реки в прошлом году и похоронили... выбрался из могилы и идёт сюда! - Это он собирает их! - сказал рыбак, указав на Гривона. Один из парней вынул топор. Другой подобрал камень. Третий выломал из ограды громадный кол. - Бей колдуна! - Перестаньте! - испугался Гривон. Молния отпрянула, спряталась за него. - Держись, чародей проклятый! - крикнул рыбак. - Это не мёртвые, это машины! Роботы, понимаете? - Какая разница? Машины - тоже порождения тьмы! Из бревенчатого сруба на берегу выглянули детские лица. Среди них промелькнуло лицо воспитательницы. Ойкнув, та побежала на улицу. - Это ты? Чародей Грифон? - Да это же бессмертная девочка! - обрадовался парень. - Приветствую! Девочка подошла к нему, ничуть не боясь роботов. Парни и рыбаки замерли: воспитательница пользовалась уважением. - Ты забираешь роботов, Гривон? - Да. Я прихвачу также морлоков со свалки. - Хорошо. Знаешь, здесь всё иначе: например, люди не знают о бактериях, и считают, что болезни это происки нечистой силы... Я чувствую себя чуть ли не волшебницей! - Не скучаешь? - Что ты, нисколько! В том мире все только и делали, что учили меня, а теперь я учу других. Но тебе лучше уйти. Здесь не любят пришлых. Гривон кивнул. Последние роботы доковыляли до берега и стояли, молчаливые и неподвижные. - Есть здесь свободные земли? - Есть, но мало. Количество жителей этого мира растёт. - Понятно. Ну что ж, я пойду. Представляю, что о тебе подумают, видя, как спокойно ты разговариваешь с повелителем нежити! Девочка улыбнулась. - О, я найду как это объяснить, Чародей Грифон! - Зная твою фантазию... Представляю, что ты расскажешь! Ну, прощай! Гривон помахал рукой и отправился в сторону места, которое окрестные жители считали проклятым - свалке старой техники и машин. Ржавые остовы рам и колёс, торчащие точно рёбра доисторических скелетов, производили впечатление кладбища. Найдя более-менее целого молоха - так местные называли бронированные самоуправляемые вездеходы, оснащённые оружием и способные чинить себя - Гривон взобрался внутрь, стал разбираться в хитросплетении проводов и разъёмов. - Грифон, - проговорила Молния. - Что? - Это неправильно! Молох... скольких он убил? - Зато выглядит грозно. Надеюсь, что, увидев его, чародеи запросят мира! Девчонка вздохнула. Она пыталась понять, правильно ли сделала, что бежала с Гривоном. Непонятно зачем, и не докажешь себе, что правильно, но в душе теплилась уверенность, что так, и только так правильно. Гривон наладил мотор. Зацепив ещё несколько молохов на буксир, он выехал из старого ангара. Позвал Молнию. - Раз уж ты здесь, помоги мне. Вот порошок. Вели роботам войти в окно и направляться к фабрике. - Помогать тебе в подготовке к войне?! - возмутилась девчонка. - А зачем тогда ты здесь? Молния махнула рукой, взяла порошки. Причина просьбы Гривона была ей понятна: порошка не так много, а одно окно миров существует недолго. Если бы бывший ученик работал один, ему пришлось бы использовать драгоценный порошок для возвращения в этот мир. Тем не менее, помогая Гривону, Молния чувствовала себя виноватой. Гривон переместил молохов и вертолёт на фабрику Мира Бессмертных. Там он велел роботам-рабочим починить "утопленников", кое-что подправить в вертолёте, исправить неработающих молохов. - Молния! - сказал он. - Я поеду в город бессмертных. Ты приглядишь за роботами? - Нет уж! - возмутилась она. - Поеду с тобой! - Зачем? - Ну, например, чтобы написать летопись восхождения чародея! Гривон усмехнулся. - Или историю моего поражения. Сев в восстановленного молоха, они проехались по улицам. Гривон приказал всем встречным прийти на центральную площадь с роботами. Уважительно поглядывая на внушительные пушки боевой машины, бессмертные пришли. Толпа глядела на Гривона ненавидящими глазами: он отнял их развлечение, бессмертного ребёнка! Встав на боевую машину, Гривон стал говорить: - Здравствуйте, жители страны бессмертных! Теперь я стою перед вами не в той роли, что в прошлый раз, можно меня и послушать. Что вы делаете со своим бессмертием? Ваши ценности остались такими же, как у смертных, поэтому, не имея возможности завести семью, вы стали понемногу сходить с ума... Чего стоит только искалеченная судьба девочки, которую вы сделали "вечным ребёнком"! В глазах собравшихся Гривон видел смешанные чувства. Одни потупили взор, стыдясь содеянного. Другие возмущённо глядели на парня и вполголоса называли вором. - Вы застряли в развитии на сотни лет! Вам нужно двигаться вперёд, прогрессировать, не надеяться исключительно на роботов, а только на себя! Итак, внимание! Л-2, прикажи всем роботам не принимать приказов от бессмертных и идти за мною! Роботы понимали голосовые приказы, но между собой общались на радиочастоте, беззвучно и мгновенно. Потому Гривон взял с собой Л-2, одного из наиболее смышлёных роботов. Бессмертные не успели опомниться, как лишились всех слуг. Не давая собравшимся прийти в себя, Гривон поспешно закончил: - У доктора Элво есть порошок перемещений. Вы можете отправиться в незабываемое странствие по мирам вместо надоевшего однообразия вашего собственного мира, застывшего в развитии на сотни лет! Увидите, чего достигли другие миры, узнаете новое, найдёте там своё место... Ибо во имя чего ещё стоит жить, как не во имя познания? Чтобы дойти до того, что кажется пределом всякого познания, и... преодолеть этот предел! - Хорошо говоришь, юноша, - проговорил один из бессмертных, статный господин с аккуратно постриженной бородой, широкими плечами и усталыми глазами. - Но познание - путь молодых. А что делать нам, старикам? - В других мирах для каждого есть место, - сказал Гривон. - А узнавать новое, мне кажется, интересно в любом возрасте. Вам сколько? - Четыреста сорок четыре. - Да разве это старость? Расцвет сил, тем более для бессмертного! На лицах промелькнули улыбки. В самом деле, многим надоело однообразие. Узнать хоть что-то новое, увидеть другие миры... почему бы и нет? Сев внутрь машины, Гривон поехал на фабрику. Убедившись, что заданные работы закончены, парень поджёг фабрику. "Жаль, конечно, но иногда во имя прогресса приходится сжигать мосты в прошлое, из которого давно вырос", - утешил он себя. Фигурки его и Молнии на фоне пылающего здания казались крошечными и беззащитными. После этого Гривон с помощью Молнии переместил армию роботов - их набралось несколько сотен - в мир Чародеев. - Ну что, Молния, - сказал он гордо. - С такой силой можно и чародеев одолеть! - Ты обещал решить дело миром! - Да, обещал... Хорошо. Давай слетаем к чародеям и в последний раз предложим им мир. - А роботы? - Прикажу им на малом ходу двигаться к замку. Здесь недалеко. - Мы полетим на вертолёте? - Лучше на винтокрылах. Кстати, в мире, куда мы попали впервые, такие называются мотодельтапланами, правда, устроены чуть иначе. Затея Гривона едва не обернулась трагедией. Он и Молния, похожие снизу на двух гигантских птиц, прилетели в замок, приземлились на широкой замковой площадке. Их удивила тишина, царящая вокруг. Из-за колон вышли чародеи в доспехах. - Приветствуем вас, чародеи, - проговорил Гривон. - Я прошу, чтобы сюда вышли регенты. Со мною принцесса, от имени которой они столько лет управляют страной. - Регент Корион предупредил нас, что ты появишься, Грифон. И о том, что ты попытаешься дурачить нас. Принц и Принцесса спят... - Уже много лет, я знаю. Но на самом деле... - Хватит, Грифон. Если ты сдашься, мы отправим тебя туда, откуда ты сбежал - в трудовой лагерь. Иначе мы испепелим тебя! - Выслушайте! У меня есть войско. Если вы не послушаете - начнётся штурм замка. - Ты смеешь угрожать чародеям?! В Гривона и Молнию полетели чародейские разряды. Девочка вскрикнула: один едва не опалил плечо. Незадачливые парламентёры бросились к краю площадки, оттолкнулись и полетели восвояси. - Вот так, Молния, - проговорил Гривон. - Решить дело миром не удалось. - Они заплатят за это! Меня... чуть не... Ой, как они пожалеют! Девчонка, испуганная и возмущённая тем, что в неё чуть не попали разрядом, забыла о прежней миролюбивости. Сжав кулачки, она вполголоса обещала коварным чародеям самые невероятные кары за такое неуважение... и кому? К ней, наследнице престола страны чародеев! - Хватит тебе! - сказал Гривон. - Я был уверен, что они не согласятся. - Но как они могли?! - Очень похоже на них. Я и сам был таким. Будь здесь, я скоро вернусь. - Куда ты? - В другой мир. Нужно взять кое-что полезное. - А что делать мне? - Ты хочешь мне помочь? Сама? - Горю желанием! Ух, они у меня... - Тогда прояви фантазию и укрась вертолёт и молохов, чтобы они напоминали чудовищ или драконов. Сумеешь? - Думаю, да. Гривон переместился в мир Виктора, взял часы, барометр, ещё кое-какие мелочи. Написал простенькую программку для командования роботами - теперь битва будет напоминать игру-стратегию. Сверху будет наблюдать октокоптер с камерой - и Гривон будет знать, как продвигается битва. Закончив все дела, парень переместился обратно. Сев с Молнией в вертолёт, он полетел к Замку Чародеев. Наметив обширную каменистую равнину неподалёку от руин Старого Замка Чародеев, он посадил вертолёт и передал войску роботов новый приказ - теперь уже с помощью ноутбука и радиоточки - чтобы шли к нему и выстраивались ровными рядами. Долго ещё крестьяне Страны Чародеев пересказывали легенды о страшном Войске Живых Статуй, о каретах, что движутся без лошадей, о страшном драконе и о Великом Чародее Грифоне. Легенды породили сбивчивые рассказы тех, кому посчастливилось увидеть шествие роботов, колону автоматизированных БТР или вертолёт высоко в небе. Сам же Гривон, расположив войска лагерем вокруг Замка Чародеев, взял рацию и произнёс, задумчиво глядя на замок. - Грифон вызывает чародеев. Вы видите мои войска. Если я прикажу напасть - многие погибнут. Не заставляйте меня. В последний раз прошу! Рация захрипела, оттуда донёсся голос, от которого Гривон вздрогнул. - Грифон, это Ашка. Ты глупец, что всё это затеял! В Замке Чародеев полно припасов, он выдержит долгую осаду, а помощи тебе ждать неоткуда. Регенты набрали войско ополченцев, вооружили их пороховыми бомбами. Доспехи и летающие корабли были исправлены Соколом. Тебе не тягаться с нами! - Ашка, а как ты снова оказалась среди чародеев? Они забыли, что ты пыталась свергнуть их? - Это было не сложно. Если б у тебя хватило ума действовать со мною заодно, мы оба уже были бы чародеями! Регенты, может, и не лучшие правители, но их власть принесла стране мир и спокойствие. Твои действия ввергнут её в пучину войны и хаоса. - Я предлагал вам сдаться. - Чародеи слишком горды, чтобы сдаться! Грифон, прекращай эту нелепую войну! Чародеи и крестьяне, возможно, поверят в чудовищ, но я бывала в других мирах и знаю, что это лишь машины. Я знаю их слабые места, знаю, что им не устоять перед молниями чародеев. Тебе не победить! Гривон посмотрел на барометр, вздрогнул. Снова поднёс рацию ко рту. - Ашка, помимо прочего, у меня есть с тобою личные счёты. Даже если сейчас чародеи сдадутся, тебя я не пощажу. Помни это. Даю вам пять минут, и начинаю штурм. Он отключил рацию и повесил её на пояс. Сзади раздался голос Молнии: - Грифон... Чародей Грифон! Парень угрюмо отозвался: - Никакой я не чародей. Пора понять это, Молния. Девчонка подошла к нему, посмотрела в глаза. - Тогда зачем это? Зачем это продолжать? - Отступать поздно. - Но теперь мы... - Преступники, посягнувшие на государственные устои. Я знаю. Мы преступники в обоих королевствах: Стране Чародеев и Небесном Замке. И ты тоже преступница, так как поддержала меня. Если мы проиграем... Молния печально кивнула. Сказал с печальной улыбкой: - Без тебя моя жизнь была намного спокойнее! - Это верно. Ты не узнала бы, что принцесса, и тихонько жила бы вместе с братом - больше мечтателем и изобретателем, чем политиком - на клочке земли, определённом лордами. Верно? - Да. Может, так было бы лучше? Глаза Гривона полыхнули огнём. Он сжал кулак и погрозил далёкому замку. - Разве жизнь без надежды на большее - это жизнь? Жизнь без приключений и открытий - это жизнь?! Молния покачала головой. - Ты рассуждаешь как Ашка! Стал очень похож на неё. Это ради мести, да? Парень вздохнул. - Я хочу отомстить, но не хочу становиться таким, как она. Или без этого нельзя? Если так, то... я стану таким же. Ашка не отступила бы - и я не отступлю! Может, проиграю битву. Но всякий скажет: я пытался! Я рискнул! Гривон включил рацию. Сказал: - Ваш ответ, чародеи? Сквозь шум и помехи донёсся голос Ашки: - Регенты просят ещё час на размышления! - Нет уж. Если нет - я начинаю штурм. Он опустил рацию. Молния поспешно проговорила: - Может, через час... - Нет. Ашка просто тянет время. Посмотри на барометр! Скоро начнётся дождь, а он смертелен для большинства моих роботов. Я не имею возможности медлить. Он открыл ноутбук, щёлкнул несколько раз по клавишам. Роботы, как один, двинулись в сторону замка. Молохи дёрнулись и поехали за ними. Взлетел, жужжа, точно огромный майский жук, ортокоптер с камерой наблюдения. Стараясь не смотреть в глаза Молнии, Гривон твёрдо произнёс: - Приказываю войску штурмовать замок. Вперёд! Глава 17. Под стенами замка кипела битва. Десятки чародейских молний бьют в щепы роботов, но те упрямо идут вперёд, к стенам. Морлоки мечут снаряды, пробивают бреши в стенах. Наспех обученные ополченцы рубятся мечами, мечут пороховые бомбы. Над битвой нависает небо, грозовые тучи сверкают далёкими зарницами, вот-вот пойдёт гроза. Гривон торопит роботов, зная, что вода их остановит. Чародеи тоже боятся, ведь вода гибельна для их доспехов. Летают воздушные корабли, поливая местность огнём. Вертолёт стреляет по башням, управляемый роботами, повреждает корабли чародеев, вспышки разрядов состязаются с молниями среди тяжёлых грозовых туч. Гривон взял рацию, пытаясь связаться с чародеями. Лицо бледно, но голос прозвучал спокойно: - Регенты, вы видите это безумие? Не лучше ли сдаться? В ответ сквозь атмосферные помехи донеслось: - Грифон, это Риана. Регенты с чародеями защищают замок. Им не до тебя! - Риана, во имя всего святого, проследи за Ашкой! - Я не оставлю своего места, пока твоё войско штурмует замок! - Я приказал роботам никого не убивать. Где ты? На восточной башне? Сейчас же прикажу не атаковать её, только проследи! Несколько минут молчания. Затем тревожный голос: - Грифон... Ашки нет в замке. - А где она? - Боюсь, переместилась в Небесный замок. - Что?! - Она скрылась в комнате Кориона. Я успела расслышать её слова: "Грифон атакует нас, чтобы его приняли в Небесном замке. Если Замка не станет - он прекратит бессмысленную атаку". - Сила Чародеев, она права! Гривон, не имея возможности помешать коварному плану, торопил войска. Перед внутренним взором пронеслось, как Ашка нападает на оторопевших стражников Небесного замка, ломает перегородки и гасит костры под воздушными шарами. "Если она погасит все - Небесный замок рухнет!" - подумал он с отчаянием. Тревожно посмотрел вверх. "Туча ли это грозовая нависла над полем боя? Или Небесный замок накренился настолько, что стали видны его платформы?" С неба упали первые капли. Гривон сжал кулаки от бессильной злобы. - Грифон... - раздался рядом голос Молнии. - Это правда? Ашка уничтожит Небесный замок? Мой... дом? В глазах девчонки заблестели слёзы. Лицо скривилось; она едва сдерживала рыдания. - Небесный замок... все погибнут? - Мне не остановить Ашку. Надеюсь, опоры выдержат. - Всё из-за тебя! - Я не виноват, что Ашка... - Ну да, ты совершенно ни в чём не виноват! А битва, а жертвы? - В замке чародеев жертв не будет. Я велел роботам не убивать. - Почему? - На восстановительных работах понадобится много людей. - Врёшь ты, Грифон. Будто тебе роботов не хватит! Ты не хочешь быть виновным в гибели людей, вот и приказал никого не трогать! Но всё же... Небесный замок... Боги, за что?.. Из ворот замка вышел стройный воин с россыпью огненно-рыжих волос. Гривон узнал Ашку. На чародейке новые доспехи, она ловко мечет молнии, роботы бьются в щепы. - О нет! - испугался Гривон. - Она знает слабые места машин и стреляет туда! Приказываю морлокам отъехать от Ашки подальше! Видя её смелость, часть чародеев вышли за пределы стен, надеясь оттеснить войско до наступления грозы. Ашка подходила всё ближе. Гривон отозвал часть войска в резерв, спрятав их на время грозы, отвёл войска, велел наступать с двух сторон. Сам же, схватив пистолет и порошки, бросился навстречу Ашке. Он настиг её среди руин неподалёку от Замка Чародеев. Заманил, высылая навстречу слабых, но быстрых роботов, затем резко отозвал их в укрытия. Ашка гордо шла по остаткам брусчатки. Доспехи красиво блестят на фоне серых камней, руины высятся подобно сгорбленным старцам. Вынув дрожащей рукой пистолет, Гривон спрятался за стену. Собрался с духом и вышел из укрытия. - Вот и всё, Ашка. На её лице нет и тени страха. - Ты глупец, Грифон. Битва твоя проиграна. Небесный замок считает тебя врагом. Прекращай это безумие! - Ашка, всё это ради одного. Я мечтал отомстить за тот день, когда ты оставила меня стражникам, а сама сбежала! - И что изменит твоя месть, Грифон? - Я буду знать, что отмщён. Но хватит. Я не хочу слышать твой голос! Звук высекаемой молнии слился с громом выстрела. Пистолет притягивало к Ашке, целиться тяжело, потому Гривон промазал, а вот она нет. Молния попала в парня... слегка тряхнула и исчезла. - Как?! - изумилась чародейка. - Так же, как ты некогда не смогла остановить того мальчика с камерой. На мне обувь, изолирующая от разрядов. - Ничего, когда пойдёт дождь, ты вымокнешь, и обувь тебя не спасёт! - Но дождь губителен для твоих доспехов! - Так почему бы нам не переместиться? Ашка принялась стрелять по стенам, каменная крошка и булыжники посыпались на Гривона. Чародейка стала стрелять не в парня, а в руины, надеясь похоронить его под обломками. Гривон стрелял снова и снова, но, увы, пистолет не лучшее оружие для стрельбы на таком расстоянии, а ближе Ашка его не подпускала. Гривон создал Окно миров, бросился в него, тут же переместился обратно... однако так же поступила и Ашка. Гривон вновь переместился, перебежал поближе, переместился обратно - но Ашка, предвидев это, стояла в другом месте. Чародейка и её бывший ученик то появлялись, то исчезали среди руин. Ашка метала молнии, руины крошились, Гривон стрелял, но безрезультатно - магнитное поле доспехов притягивает пистолет, трудно даже удержать, не то что целиться... С неба падали, становясь всё гуще, крупные капли. Чародейка переместилась в другой мир. Гривон бросился за нею, в её окно миров. У него оставалась всего одна обойма. Но и в другом мире парень заметил лишь окно миров, которое вот-вот исчезнет. Он едва успел войти в него. В следующем мире вышло так же. Он оказался на скалистом уступе. Внизу туман, слева и справа - горные вершины. Гривон узнал это место. В этом мире была долина живых деревьев. Ашка неожиданно выскочила из-за камней и толкнула его к пропасти. Парень перехватил её руку и перебросил чародейку через себя, как на тренировках в спортзале. Его тряхнуло от удара током, но обувь и синтетическая одежда спасли от потери сознания. Ашка повисла над пропастью, едва держась за каменные уступы. На лице, обрамлённом рыжими волосами, неподдельный страх. - Грифон... помоги... ты же не бросишь меня... - Ты же меня бросила! - Но не так... ты в любом случае бы выжил... помоги! Гривон усмехнулся. - Нет, не помогу. Даже если б хотел, то к уступу, за который ты держишься, я не могу спуститься. Если переместишься, то окажешься на огромной высоте. Могу закончить твои мучения сейчас же! Парень поднял пистолет, прицелился. - Грифон... нет! - раздался голос позади. Бывший ученик обернулся. Сзади стояла Молния. Видимо, прибежала к руинам, и успела проскочить в окно миров. - Грифон! Не нужно. Иначе ты станешь таким же, как Ашка! - Может, я этого и хочу. - Нет! Ты ведь потеряешь себя, ты возненавидишь себя! Ты не такой, Грифон, я знаю, и если сделаешь это, то никогда себя не простишь! - Не желаю слушать твои бредни, - рявкнул парень и снова поднял пистолет. Молния подбежала к нему и стала на краю обрыва, закрыв собой оторопевшую Ашку. - Тогда... сначала меня, Грифон. Чего тебе стоит? Она стояла на краю, пятки висели в воздухе, далеко внизу клубились облака. Глаза девчонки глядели с отчаянной смелостью. - Давай, Грифон-убийца. Если ты готов стать второй Ашкой, будет легко. - Но... почему? Ашка, возможно, уничтожила Небесный замок, твой дом! - Её смерть не вернёт мне его. Прежний Грифон понял бы это. А ты? Гривон сжал кулаки, махнул рукой. - Ладно. Наверное, ты права. Путь эгоизма и одиночества, где люди лишь пешки - не по мне! Я... я прощаю тебя, Ашка! - Но... ты же не оставишь меня, Грифон?.. - взмолилась чародейка. - Молния! Будь здесь, я сейчас. Гривон улыбнулся и переместился в мир Чародеев. Прибежал к лагерю, взял небольшую оранжевую сумку, надел на плечи. Застегнув ремни, переместился обратно. Ашка держалась из последних сил. - Грифон, что ты задумал? - удивилась Молния. - Думала, ты возьмёшь верёвку... - Не волнуйся, Молния, - сказал Гривон и усмехнулся. - Я спасу Ашку. Клянусь силой чародеев. У тебя остался порошок? - Да, конечно. Но как ты её спасёшь? - Увидишь. Когда всё кончится, перемещайся в Мир Чародеев и беги в лагерь. Гривон сел на краю обрыва, перехватился - и повис на краю. Спрыгнул на нижние уступы, слез чуть ниже и оказался рядом с Ашкой. - Ты же не сможешь подняться! - воскликнула чародейка. - И не придётся, - проговорил парень с улыбкой. Взял её за руку, достал наручники, сковал её кисть со своею. - Держись покрепче! С этими словами Гривон оттолкнулся от скалы, увлекая за собою Ашку. Они полетели вниз. Парень дёрнул кольцо на рюкзаке. Секунда, две, четыре... Его дёрнуло вверх, будто великан тряхнул марионетку. Руки с Ашкой чуть не вывернуло. Над ними открылся купол парашюта. Глаза Ашки округлились, она испуганно спросила: - Что это? - Технологии другого мира. Держись вот здесь. Сейчас будем приземляться - учти, ударит сильно, так что прыгай на обе ноги и не пытайся устоять - падай! Поняла? - Да... Грифон... - Только бы, Сила Чародеев, ноги не переломать!.. Их несло вниз. Гривон кое-как развернул парашют, натянув лямку. Внизу деревья и кустарник, чуть дальше полянка. Их несло туда. - Грифон... - прошептала Ашка. - Заешь, ты всё-таки умён. Потому я и выбрала тебя. А вовсе не потому, что ты спутал ингредиенты других участников. - И почему я тебе не верю?.. - усмехнувшись, ответил он. - Подумай, на что мы способны вместе! Может, забудем прошлое и... - Не обманывай себя, Ашка. Да и меня тоже. Ты не можешь работать в команде - ты авантюристка-одиночка. Другие для тебя лишь пешки. - Ты прав, Грифон. Но я выбрала тебя потому, что ты напоминал меня! Трудное детство, склонность к одиночеству, понимание, что единственный человек, на кого можно рассчитывать - это ты сам... - Вот и останемся одиночками. Нам не по пути, Ашка. Я спасу тебя от смерти, но не более. Один раз. И всё. Ашка замолчала. Земля, что до этого приближалась медленно, стремительно рванулась навстречу - остались последние десять метров. Гривона и Ашку пронесло над деревьями, ветви слегка замедлили падение. Земля ударила неожиданно сильно. Гривон упал, затем осторожно поднялся. Ничего не сломано. Он отцепил наручники и снял парашют. Ашка поднялась, прихрамывая. Она слегка потянула ногу. - Что с Небесным замком, чародейка? - Я сломала опоры. Он вот-вот рухнет. - Зачем? - Думала остановить тебя. - Я же говорил, другие для тебя лишь пешки! Как ты перемещалась туда? - В комнате за шкафом у Кориона тайный портал. Он постоянен - переместиться можно только оттуда. - Я иду туда. Может, кого-то ещё можно спасти. - Едва ли! Послушай, Грифон... - Не желаю слушать. Я ухожу, Ашка. Надеюсь больше не увидеть тебя. И, как ни странно, я не держу на тебя зла. Гривон усмехнулся и переместился. Причину его усмешки Ашка поняла, когда на неё со всех сторон пошли живые деревья. Она начала отстреливаться, но деревьев так много, а доспехи почти разряжены... Молния ждала Гривона в лагере. Едва он пришёл, подбежала к нему. - Что с Ашкой? Где она? - Осталась в другом мире. Как и обещал, я не убил её. - А в каком? - В мире живых деревьев. Пускай теперь ими командует. Губы Молнии растянулись в улыбке. - Это окажется для неё сюрпризом... Но деревья не станут убивать её. Наверное, они и сами соскучились по людям... Вот только выживет ли она там? - Выживет. Соорудит из парашюта навес, разведёт костёр, а фруктов и овощей там достаточно, чтобы питаться длительное время... чёрт! Куда я дел остальные колбы с порошками? Наверное, выпали при падении... Ладно, есть дела поважнее! Как продвигается битва? Молния неожиданно улыбнулась. - Мы... мы победили, Грифон! Посмотри на экран! Гривон повернулся к ноутбуку. Множество роботов, исковерканных и обожжённых, лежало под стенами, но тех, которые проникли в бреши, пробитые молохами, хватило, чтобы скрутить чародеев, не давая им высекать молнии - как и приказал Гривон, роботы никого не убивали. Ополченцы, видя поражение чародеев, сдались в плен. К счастью, роботам хватило ума спрятаться от дождя под навесы и в комнаты, где они и стояли, дожидаясь приказов Гривона. Бывший ученик, а теперь победитель чародеев, Гривон гордо вошёл в поверженный замок. Велел чародеям сдать доспехи и пройти в главный зал, он позже решит их судьбу. Разоруженных ополченцев под конвоем роботов отправил в темницы. Сам же пошёл в библиотеку, где в тайной комнате по-прежнему лежали восковые принц и принцесса. - Гривон! - донеслось из рации. - Слушаю, - ответил Гривон. - Это Риана. Регент Корион и остальные регенты сдаются и просят аудиенции. - Они что, королём меня объявили? Нет уж! Пусть просят аудиенции у принцессы Молнии, законной правительницы этих земель. Ведь спящая принцесса проснулась! - проговорил парень и подмигнул девчонке. Но она, бледная, переживая о неизвестной судьбе Небесного замка, лишь слабо кивнула. - Хорошо. Они сейчас придут в тронный зал. - Роботы проводят их. Ты знаешь, как командовать моими слугами? - Нет. - У каждого на груди есть номер. Произнеси его и отдай приказ. А сама поспеши в тайную комнату за библиотекой. Помоги Молнии - она должна предстать во всём царственном величии! Повернувшись к девчонке, Гривон сказал: - Переоденься в платье спящей принцессы. Я встречусь с регентами в тронном зале. - Что ты сделаешь с ними? - Ничего. Узнаю у Кориона, где портал, и перемещусь в Небесный замок, если он ещё существует. Регентам велю признать твои права, а ополченцев отпущу, чтобы они разнесли весть о твоём воцарении. Хотя, ты и сама можешь это сделать. Молния кивнула и подошла к кровати. Гривон поспешил в тронный зал. Там дожидались регенты. Гривон гордо прошёл по огромному роскошному залу. Блестящий паркет простучал под ногами победителя. Колоны в виде скульптур немо смотрели на него. Гроза за окнами утихла, из-за туч выглянуло солнце. - Здравствуйте, регенты. Зря вы отказались от мира, когда я предлагал вам его. Теперь я объявляю себя победителем. - И повелителем Страны Чародеев, да? - с печальной ухмылкой спросил Корион. - Нет. Повелительницей объявляю законную наследницу престола, принцессу Молнию. Вы можете состоять при ней в качестве советников, если она пожелает. Её высочество скоро появится, вместе с Рианой. - То есть ты помиловал нас? - Почему бы и нет? Я не собираюсь ссылать вас в Пустоши, как вы сделали бы со мною раньше, или в трудовой лагерь, как вы со мною сделали. Мне нужно только одно. Корион, где портал? Корион сделал шаг вперёд. - В моей комнате, за шкафом. - Дай ключ от комнаты. - Его забрала Ашка. Скорее всего, она не закрыла за собою дверь. Кстати, что... с нею? - голос Кориона дрогнул. - Волнуетесь за её судьбу? Или за тайны, которые она может открыть? Что Небесный замок существует, и вы бывали там? Корион стиснул зубы, выдавил: - Так что с нею? - Я оставил её в другом мире. Она... - Эй! Смотрите! Смотрите! - раздались голоса во дворе. Гривон и регенты кинулись к окну. Во дворе стояли слуги и охранники, все задирали головы и показывали вверх. - Что там? - Там... там... замок в облаках! Регенты, а за ними и Гривон, побежали на балкон. Посмотрели вверх - и замерли, поражённые и восхищённые увиденным. В небесах, ярко выделяясь на фоне грозовых туч, унесших грозу на запад, витал Небесный замок. Часть платформ, похоже, разрушились, но те, что остались, вместе с гигантскими воздушными шарами, мостками и переходами, являли удивительное зрелище, величественное и грациозное. Замок медленно плыл по небу, настолько низко, что можно было разглядеть людей, толпящихся на платформах и переходах. Жители Небесного замка были столь же поражены зрелищем Страны Чародеев - земли, пригодной для жизни, земли, о которой говорили их легенды! Гривон радостно воскликнул и бросился в комнату Кориона. Дверь была открыта, шкаф отодвинут. Портал сиял небесно-голубым цветом. Парень шагнул в портал и оказался в скромно обставленной комнате, закрытой изнутри. На вбитом в стену крюке висел чёрный плащ с капюшоном. Тот самый, в котором Корион некогда присутствовал на суде, где судили Молнию, когда она только-только познакомилась с Гривоном. Парень поспешил на главную площадь Небесного замка. Она полна народу. Среди посрамлённых лордов Гривон заметил Беркута. Лорды натянуто улыбались, делая вид, что это и есть долгожданное пришествие Чародея. Но по лицам было видно, как не хотят они этого пришествия. - Эй, лорды? - воскликнул Гривон. - И вы, жители Небесного замка. Пророчество сбылось. Я показываю вам землю, пригодную для жизни. Ну, теперь-то вы мне верите, понимаете, кто я? - Да! - грянуло громогласное приветствие: кричали жители Небесного замка, все как один. - Ты - чародей! Слава чародею! Слава! Как говорил впоследствии Гривон, он никогда не был так счастлив, как сейчас. Увидев среди толпы Сойку и Сокола, Гривон подошёл к ним. Сокол усмехнулся, насмешливо-уважительно. - Как Небесному замку удалось спастись? - спросил Гривон. - Ашка ведь разрушила опоры! - А Сойка догадалась зажечь все огни, и основные, и резервные, на полную мощь, - ответил Сокол. - Все дети помогали ей. Поэтому почти весь замок удалось спасти. Но долго он не пролетает. Из-за грозы нас отнесло к востоку, но сейчас ветер поменялся, и мы снова летим на запад. Если повезёт, зацепимся за сломанные опоры или за скалы. - Почему не сядете на землю? - Наш Небесный замок состоит из платформ, подвешенных друг над другом. Он не может стоять - он может только летать. Падение для нас смерть. - Выходит, вам нужно топливо? Я немедленно распоряжусь, чтобы вам доставили уголь и дрова из Страны Чародеев. - Это кстати. Тогда мы продержимся ещё неделю. Думаю, этого хватит, чтобы починить опоры. Но как ты доставишь его сюда? - В одном из помещений есть двусторонний портал. Я позже покажу, в каком. А сейчас мне нужно сказать ещё кое-что, для всех. Гривон вышел на возвышенность. Собравшиеся повернулись к нему. - Итак, лорды, слушайте приказ чародея! За то, что вы не сразу признали меня и обвиняли во лжи, я предлагаю вам выбор: иной, но вполне пригодный мир, либо жизнь в Небесном замке - но с условием наделения всех жителей равными земельными наделами! Лорды, и до того не особенно радостные, совсем скисли. После робко попросили, чтобы им позволили остаться в этом мире. Они согласны на равные наделы. - Но как же так? - спросил старик из истопников, видимо, их глава. - Мы не привыкли, чтобы вообще не было правителя! Кто теперь будет править Небесным замком? Гривон задумался, затем лицо его разгладилось. Он гордо провозгласил: - Вначале я назначу вам правителя. Потом вы сами научитесь выбирать их из наиболее достойных управленцев, но пока... Сначала будет управлять Сокол, но ему нужно будет лететь на землю, ведь он, кроме этого, ещё и принц Страны Чародеев! А в то время, когда Сокол будет на земле, у вас будет другая правительница, и она вполне заслуживает этой чести! И, улыбаясь, Гривон указал на Сойку. Эпилог. - Что делать с избыточным населением, Грифон? - спросила Молния. - Внизу на всех земли не хватит. - В Небесном Замке вы научились использовать даже минимальное количество земли максимально эффективно. Обучите этому жителей Страны чародеев - и земли хватит на всех! - Но скоро население увеличится. Что тогда? - Колонизировать ближайшие миры. Я отправлюсь в путешествие по мирам, найду и подготовлю подходящие. Иногда я буду навещать тебя, Молния, чтобы узнать, всё ли в порядке. Вам многое, очень многое придётся изменить... Но в этом залог прогресса - в переменах! Молния печально вздохнула. Её взгляд обжёг Гривона. - Ты не останешься, Грифон? Ты не хочешь остаться? - Зачем? Я отправлюсь исследовать другие миры... - Но ты нужен королевству! И мне... ну... - она покраснела и опустила глаза. - Как советник! - Пока я в ближайших мирах, буду выходить на связь. Посоветую, что смогу! Гривону не хочется уходить. "Молния... В этом царственном наряде она такая красивая! Хотя, она вообще красива, как я раньше не замечал... Только и думал, что о мести Ашке, не видя никого вокруг", - подумал парень. В уголке глаз девочки блеснули слезы. Она быстро смахнула их и сказала: - Провозглашаю тебя Магистром связи с другими мирами! Не забывай, часть миров провозгласили себя вассалами Страны Чародеев. Гривон улыбнулся и поклонился. - Прощай, Молния, принцесса Страны Чародеев! - Может, всё же останешься? - Нет. Дорога - мой дом. Я бессмертен, а значит, не мог попусту тратить время. Но я вернусь, и не раз! Гривон поклонился и вышел. Отчего-то защемило сердце, очень не хотелось уходить. "Как я теперь без Молнии, без её умных и добрых глаз, светлой улыбки, нежного голоса... уж не влюбился ли я? Нет-нет, Грифон, и думать забудь! Твой путь - познание, а не любовь!" - пытался он утешить себя. Остановившись, Гривон оглянулся на дверь тронного зала. Вздохнул и тихо сказал: - Всё-таки я постараюсь вернуться как можно быстрее. Во дворе его ждала Сойка. Девочка радостно улыбнулась ему. - Чародей Грифон! Неужели наши приключения закончились? - Приключения не заканчиваются, они становятся другими, - ответил Гривон. - Пойдём, я отвезу тебя домой. В твоём мире я полицейский, так что это будет выглядеть вполне естественно. - Домой... - печально протянула Сойка. - Ну, пойдём. После всех этих приключений мне в самом деле хочется вернуться! Гривон и Сойка переместились в её мир. Сев в машину, Гривон спросил девочку: - Почему ты не осталась в небесном Замке? Ты ведь его повелительница! - Там сейчас правит Сокол. А мне сначала нужно школу закончить. И институт какой-нибудь, иначе как я стану принцессой? - Мудро! Ты сама так решила? - Ну... не совсем. Сокол показал мне, сколько всяких расчётов и подсчётов придётся вести во время правления! Нужно знать географию, математику, и ещё много чего. А я сказала, что не знаю столько всего. И Сокол велел идти учиться, а потом возвращаться. - Да, он прав. Небесным Замком править нелегко - всё время высчитывай, сколько нужно топлива, сколько земли и продуктов для населения, когда менять переходы и крепления, чтобы не рассыпались от старости... Зато там можно выращивать растения, невозможные на земле. А кем ты собираешься стать, когда вырастешь? - Принцессой, конечно! - Нет, в этом мире. Я здесь - полицейский, а там - магистр связи с другими мирами. В одном мире меня знают как чародея, а ещё в одном - как повелителя нежити... - А почему мне не переселиться в Небесный замок, когда вырасту? - Не поверишь, но со временем начинаешь скучать по родному миру. Так кем же? - Ну, не знаю... Наверное, лётчицей! Кстати, Грифон, ты знаешь, что Риана любит Сокола? Гривон чуть не поперхнулся. - Серьёзно? - Да, я подслушала их разговор с Молнией. Только это секрет! Не говори ей, что я тебе сказала! - Не скажу. Так, напомни твой адрес. ...Когда машина подъехала к дому Сойки, девочка неожиданно спросила: - Грифон! Ты такой грустный и задумчивый! О чём тревожишься? Парень вздохнул и ответил: - У меня не выходит из головы Ашка. Ведь у неё остался порошок перемещений! А во время коронации Молнии я видел чьи-то подозрительно знакомые рыжие волосы в толпе... Он подождал, пока Сойка выйдет из машины, кивнул на прощание и сказал: - Думаю, я ещё не раз встречусь с Ашкой. Но это будет совсем другая история.