Лесная Дева

Где-то недалеко, но не совсем здесь, жил в небольшой деревушке маленький мальчик Берг. Ему было всего четырнадцать лет, но он был самый старший среди детей деревни. Эта история случилась, когда на дворе стояла жаркая погода. Дедушка Берга работал пастухом и мальчик часто помогал ему пасти коров. Особенно он любил помогать деду в ночное дежурство. Ведь тогда можно было долго не спать, смотреть на звезды и слушать дедовы сказки и небылицы. В эту ночь дедушка рассказывал о лесной колдунье, которая обманом заманивает в лес детей. Помощники пастуха и сам Берг дрожали от страха и то и дело затыкали уши, чтобы не слышать очередной коварный обман лесной колдуньи. Но, наконец, все уснули. Тихо стрекотали цикады, в лесной чаще пел соловей, под боком сопел верный пес, но одному Бергу не спалось. Внезапно, ему показалось, что звезды вспыхнули ярче, и Берг приподнялся на локтях. Перед носом кружился маленький светлячок. Но, как только Берг попытался его поймать, светлячок отлетел в сторону и снова застыл, Берг поднялся и повторил попытку. Жучок продолжил игру снова отлетел и замер. В памяти мальчика всплыли рассказы деда о лесной деве, но жучок так манил ровным зеленоватым светом, что Берг не выдержал и побежал за ним. Гонясь за светлячком, Берг не заметил, как добежал до реки и осознал это, как только, плюхнулся в воду. Сильный поток подхватывал легкое тело мальчика и понес его вниз по течению. Берг отчаянно пытался зацепиться за что-нибудь, но на пути ничего не попадалось, а до берега он не мог доплыть. Впереди послышался шум, и Берг с ужасом понял, что впереди водопад. - Спасите!- отчаянно завопил он, надеясь, что хоть кто-нибудь его услышит. – Помогите! Пожалуйста! А-а-а! На мгновение он почувствовал, что от страха теряет сознание, но тут он услышал стук копыт, чья-то рука, подхватив его, потащила прочь от водопада. Не успев рассмотреть своего спасителя, Берг потерял сознание. Через какое-то время, открыв глаза, Берг не сразу понял, где он находится. Оглядевшись, мальчик понял, что он в чьей-то избушке. «Надеюсь, у этой избушки нет курьих ножек»- пронеслось у мальчика в голове. И тут он услышал красивое пение. Какая-то девушка напевала песенку о дальних странах, морях и чудесах. Берг заслушался. Когда песня кончилась, мальчик осмелился выйти. Он увидел девушку, которая сидела за столом и зашивала его разорванную рубашку. Она сидела к нему вполоборота и не заметила вошедшего мальчика. Длинные рыжие волосы девушки были заплетены в тугую косу, а одета она, была в странное короткое платье и короткие мужские штаны. - Здравствуйте!- тихо сказал Берг, налюбовавшись прекрасным лицом незнакомки. Девушка подняла на него свои зелёные-презёленые глаза и улыбнулась. Ласково так улыбнулась, что Берг потерял свой страх и уже сказал погромче: -Это вы вытащили меня из реки. -Я! - прозвучал ответ. -Огромное спасибо! -Пожалуйста! Незнакомка продолжала зашивать рубашку, а Берг замолчал, не зная, что еще сказать. Девушка затянула узелок, оборвала нитку и расправила зашитую и выстиранную рубашку. - Держи! – она протянула рубашку Бергу. – Как тебя зовут? - Берг, – ответил мальчик. – Я из деревни. - Понятно. А я Лина. Садись, будем ужинать. Только сейчас Берг заметил, что за окном стоят вечерние сумерки. - Сколько я был без сознания? – спросил он, работая легкой расписной ложкой, вырезанной из дерева. - Двое суток. Не волнуйся, я провожу тебя домой. - А почему ты живешь так далеко от деревни? - Мне нравиться мое одиночество, – ответила Лина и с грустью посмотрела перед собой. После ужина они вышли на крыльцо. - Вообще-то, настоящий спаситель – он! – сказала Лина и ткнула пальцем в пустоту. Берг обернулся и увидел белоснежного единорога, неторопливо трусившего к ним. - Единорог! Настоящий! – с трепетом сказал Берг. - Его зовут Киншем. Единорог безбоязненно подошел к ним и позволил мальчику прикоснуться к шелковистой гриве. Киншем нетерпеливо перестукивал копытами. И вдруг, Лина подхватив Берга, усадила его на широкую спину единорога. У мальчика пропал дар речи. Он, затаив дыхание, следил за тем, как Киншем повернул свою морду к нему и легким, ободряющим движение прикоснулся рогом к его плечу. Лина села позади мальчика, и единорог понесся вперед, обгоняя ветер. Берг хотел было оглядеться, но ничего, кроме мельтешения деревьев не заметил. Тогда он обернулся к Лине. Та посмотрела на него, и что-то в ее зеленых глазах было такое, что заставило Берга задать давно мучивший его вопрос. - Ты ведь Лесная Дева, – сказал он и испугался, что она рассердиться. - Ну, некоторые меня называют этим именем, – рассмеялась девушка. – Но я не ворую маленьких детей. Берг покраснел, ведь именно это он хотел у нее спросить. - Не веришь? Или просто сомневаешься? – еще больше развесилась Лина. - Верю! – тихо ответил мальчик. – Иначе, ты меня не спасла, а отдала бы реке. Остаток дороги они ехали молча. Вскоре впереди показалась опушка леса и первые дома его деревни. Но на дорогу не ушло больше часа, хотя до пастбища Берг и его дедушка ехали целый день. «Но все-таки мы ехали на обычных лошадях, а не единороге» - подумал он. Остановившись на самой опушке, Лина спрыгнула с Киншема и сняла Берга. - Держи! – сказала Лина, сунув ему что-то в ладонь, и вскочив на единорога, крикнула – Еще увидимся. Берг разжал кулак и увидел круглый опаловый камушек на шнурке. На камне была выбита руна, значения которой Берг еще не знал. Надев шнурок на шею и засунув камушек под рубашку, Берг вприпрыжку помчался к дому. Несмотря на глубокую ночь, после его первого стука, в окнах зажегся свет, и на крыльцо выскочила мать. Обливаясь слезами, она покрывала его поцелуями. Получив порцию поцелуев и подзатыльников, Берг, наконец, попал домой, где его покормили и уложили спать. Утром его заставили рассказать, где он пропадал все это время. Берг рассказал все без утайки, но умолчал лишь о Лине и единороге. Он сказал, что, погнавшись за светлячком, упал в реку, течение которой отнесло его очень далеко. Но потом он выбрался и пришел домой. Когда в следующее ночное дежурство дед спросил у него, как все было на самом деле, Берг растерялся. Но, взглянув в мудрые и насмешливые глаза деда, спросил: - Как ты догадался? - Твоя одежда, – сказал дед. – Она чистая и зашитая. Даже воротничок, который мать собиралась пришить. Неужто сам прирос? Берг смутился и… неожиданно рассказал всю правду. Дед слушал внимательно, не перебивая. - Дед, а ты мне веришь? – спросил Берг, окончив рассказ. - Верю. Я ведь и сам ее видал. - Как?! – изумился мальчик. - Вот так! – рассмеялся дед – Я тоже в молодости встречался с ней. В болото я попал, чуть было не утоп. Да и утоп бы, кабы не Линка. Вывела она меня и тоже домой проводила. Да-а! влюбился я тогда в нее. Все бегал в лес, ее искал. А когда нашел, то признался. А она рассмеялась и сказала, что ей уже триста лет и что моя любовь скоро пройдет. И ведь оказалась права: чувства прошли, но не потухли совсем. Я встретил твою бабушку. Но я никогда не забуду Линку. Дед немного помолчал и добавил: - Так ты говоришь, что она и сейчас молодо выглядит? - Да, – кивнул мальчик. – На вид ей как Василиске, а сестрица-то скоро замуж выходит. Значит и Лине семнадцать годков. А, дедушка? - Ну, лет-то ей намного больше и выглядит она, скорее всего, старше Васьки, где тебе правильно определить. Ты камушек-то береги, не зря она его тебе подарила. Да лучше не показывай никому. Мало ли… Все лето Берг бегал на опушку леса. Лина приезжала почти каждый день и показывала мальчику то, чего он без нее никогда не увидел. Многому она его научила, много и он ей рассказал. Лина только удивлялась его детской непосредственности, и не раз Берг замечал слезы в ее зеленых глазах. Однажды они вдвоем сидели у реки. Берг рассказывал о том, как они с дедом ходили на охоту. Но вдруг позади них раздался шорох и из леса вышел деревенский мужик. Увидев незнакомку в странной одежде, мужик оторопел и выхватил топор. Лина подскочила и развернулась к мужику. Тот бросился на нее. - Дядя Назар! – закричал Берг. – Не трогай ее, она хорошая! - Хорошая она! Как же, – крикнул на бегу мужик, – Гляди на ее волос. Рыжий как огонь. Ведьма она, тебя погубит и всю деревню в придачу. Берг кинулся наперерез, и мужик, не рассчитав, полоснул топором мальчика по груди. Ноги Берга подкосились и он упал. Лина что-то крикнув, подбежала к нему и упала рядом на колени. - Не волнуйся, я помогу! – сказала она. Легонько прикоснувшись к ране, Лина что-то прошептала, и боль утихла, а раны стали подтягиваться друг к другу. Назар тем временем не раздумывая, подошел к ним и подло стукнул Лину обухом топора по затылку. Девушка упала лицом в траву. - Дядя Назар! – закричал Берг – Что ты сделал! Она же мне помогла. И он показал ему свою грудь. От раны остался лишь шрам. - Я же говорю, ведьма она. Мужик поднял девушку и, сопровождаемый протестами и просьбами Берга, понес ее в деревню. Там связав Лину и собрав Совет Старейшин, он рассказал дикую историю. Назар шел по лесу и услышал жалобные крики Берга. На него напала ведьма. А Назар его спас и поймал ведьму. И теперь он просит Совет Старейшин разрешить сжечь богомерзкую ведьму за все ее злодеяния. Берг, плача, объяснял Совету, что все было совсем не так, но что значат слова маленького мальчика? Совет не поверил ему, решив, что ведьма околдовала его, и все согласились с Назаром. Ведьму приговорили к сожжению на следующий день. Берг ночью пробрался в сарай, где держали Лину. Подергав железную заговоренную цепь, что связывала руки девушки, он грустно сказал: - Это я во всем виноват. Не надо было звать тебя так близко от дома. - Не говори глупостей, – рассердилась Лина, – все будет хорошо. Ты лучше сделай вот что: когда меня сожгут, возьми немного пепла и посади в лесу яблоню. Посади семечко вместе с пеплом и, пожалуйста, иногда навещай меня. Но, главное, приди через семь дней к яблоне. Мальчик, привыкший к странностям подруги, кивнул. Утром на площади собралась вся деревня. Дед держал рвущегося к Лине Берга. Мальчик, плача, смотрел, как ведут Лину, как ее привязывают к столбу, как подносят огонь к ее ногам. Когда огонь добрался до тела, площадь сотряслась от нечеловеческого крика. Берг рвался к ней, плакал, умолял, но дед крепко держал его. Наконец, костер догорел и все разошлись по домам. Представление закончилось. Дед хотел увести Берга. Но мальчик, рванувшись из последних сил, бросился к пепелищу и упал в золу. Дед вздохнул и ушел, оставив его одного. Берг долго сидел перед пепелищем, роняя слезы в золу. Когда он, выплакавшись, хотел уже набрать немного пепла, он заметил, что туда, куда упали его слезы, лежат маленькие зеленые камушки. Изумруды! Его слезы обратились изумрудами. Берг собрал все до единого и пошел в лес, сажать яблоню. Через семь дней он пришел обратно и увидел, что из земли уже показался зеленый росток. Слезы опять подступили, и он не сдержался. И тут кто-то тронул его за плечо, как будто ветерок прикоснулся. Он обернулся и увидел Лину. - Не беспокойся обо мне, – сказала она – Киншем отвезет меня туда, где я смогу восстановить свои силы и вернуться. А тебя я прошу следить за яблоней. Она свистнула, и через мгновенье рядом с ней оказался единорог. Берг обнял Лину, и она вскочила на единорога. - А изумруды – это мой тебе прощальный подарок. Не забывай меня, Берг. Ты многому меня научил. - Я никогда тебя не забуду! – крикнул Берг, и когда они скрылись из вида, добавил, – Прощай Лесная Дева! Ты тоже многому меня научила!

***

Берг вырос, построил свой собственный дом и пересадил яблоню в свой сад. Он следил за ней и любил ее не меньше, чем своих детей, которым часто рассказывал о Лесной Деве, спасшей его жизнь и погибшей на костре из-за боязни и недоверия людей. Он верил, что она когда-нибудь вернется в их лес, который после ее ухода стал мрачным. Он верил, что этот лес расцветет, как раньше с ее приходом. И эта вера помогла прожить долгую и счастливую жизнь, воспитав в своих детях и внуках традицию помогать людям и творить добро. Говорят, где-то до сих пор цветет та самая яблоня, тщательно охраняемая потомками Берга, которая ждет свою хозяйку. Свою Лесную Деву!