Встреча

      Взлохмаченный темноволосый мальчик спустился к ручью и ступил на узенькую дощечку. Для того, чтобы пройти по ней, требовалась ловкость, и мальчик придержал рукой сумку, свисающую с плеча на длинном ремешке. С удовольствием ощущая, как доска пружинит под ногами и как легко удаётся сохранить равновесие, мальчик перебрался на ту сторону и начал подниматься по тропинке на холм, жёлтый от осенней выгоревшей травы. Он не торопился, но и не задерживался особо, и уже через несколько минут оказался наверху. Здесь он остановился.       Прямо на траве, прислонившись спиной к валуну, сидел худощавый парень в линялых джинсах. Длинные волосы, собранные в хвост, выделялись ярким рыжим пятном. Когда он повернулся к мальчику, стала видна надпись, шедшая наискосок по его футболке – «Лучший навигатор Галактики».       Мальчик двинулся вперёд с независимым и равнодушным видом, но что-то во взгляде и походке выдавало его.       Навигатор!       – Привет, – сказал мальчик.       – Привет, – рыжий смотрел теперь против солнца, и потому слегка щурился. Глаза у него были ярко-голубого цвета.       Мальчик помедлил и опустился на траву – не рядом, а чуть поодаль. Уйти мешало любопытство, но парень не приглашал к продолжению разговора. Он отвернулся и глядел вниз, на блестящие крыши построек – двухэтажного дома, ангара, коровника и нескольких сараев, на крепкий глухой забор вокруг них с таким спокойным интересом, словно прикидывал, каково оно – жить здесь.       – А ты и правда навигатор? – помолчав, спросил мальчик. – Ну то есть… ваших же обычно только в городе встретишь, да и то компанией…       – Так и есть, – ответил парень. Его тон был спокойным и непринуждённым, будто он разговаривал со старым знакомым. – Просто Тед сегодня… занят.       – Тед? – мальчик не обратил внимания на секундную паузу.       – Да, мой напарник.       – Меня тоже зовут Тед. Я живу вон там, внизу.       – Правда? Ну и как тебе здесь?       – Ну… нормально, в общем. В школу, из школы, «Лендер, к доске», «Лендер, садись, два», «Лендер, передай отцу, что я хочу его видеть». А… ты? Как оно… там, в космосе?       Рыжий, на протяжении речи мальчика глядевший на него как-то особенно пристально, снова стал невозмутимым.       – Да нормально, в общем, – с лёгкой ехидцей отозвался он. – Взлет-посадка, стыковка-расстыковка, торможение, коррекция курса… «Почему в сопроводительных документах на груз не хватает формы 235-Б?»       Мальчик сердито нахмурился. Он хотел услышать совсем не это.       – Ты неправду говоришь, – подумав, выдал он.       – Да? Почему?       – Ну… – мальчик подыскивал слова. Наконец он собрался с мыслями.       – Взрослые всё время говорят, детство – лучшая пора в жизни, – пояснил он. – Но если это – лучшее… – он пожал плечами. – А вот теперь и ты – «стыковка-расстыковка»… будто в жизни нет ничего интересного.       – А я разве так сказал? – парень удивился. – И ты не выглядишь человеком, которому неинтересно жить.       – Ну… правда, я вечно во что-то влипаю, – мальчик просиял улыбкой, но тут же посерьёзнел. – И, в общем, это интересно, но… понимаешь, хочется большего. Неожиданностей… ведь в космосе есть неожиданности? Флуктуации, зоны нестабильной гравитации, астероиды, не внесённые в навигационные сводки?       – Ага, – парень поддразнивал, но добродушно, не обидно. – Расчёт траектории, поправка курса, манёвр уклонения…       Помолчали. Мальчик выдернул травинку и теперь ломал сухой стебелёк пальцами, искоса рассматривая руки навигатора. Предплечья были покрыты множеством мелких шрамов.       – Ну а как же приключения? Пираты, погони?       – Ну… – парень задумался. – Мне как-то один человек сказал: «Приключения – это то, что происходит не с тобой». Понимаешь?       – Нет, – честно ответил Тед. – Ну… то есть, этому твоему человеку просто в жизни так не везёт, с ним ничего не случается… но с кем-то же случается?       – Нет, не то. Ну вот представь… ты третий день идёшь по ядовитому лесу, еды нет, вокруг хищники, так что и не поспать толком… приключение?       – Конечно! – мальчик посмотрел с восторгом. – А зачем ты шёл? Была авария?       – Нет, не авария... но... ну я не знаю, как сказать. Давай по-другому. Вот ты идёшь, планета ядовитая, голова кружится, глюки... А тебе надо рассчитывать каждый шаг, потому что вон та ветка может оказаться не веткой, а змеёй, и ты чувствуешь голод, и не знаешь, хватит ли сил дойти, а идти ещё неизвестно сколько, но думать об этом нельзя, потому что идти всё равно надо. И ты боишься за друзей, но загоняешь этот страх внутрь, потому что задачи надо решать последовательно... теперь понимаешь?       – Ну... да. Трудно, наверное? – теперь к восторгу прибавилось уважение.       – Нет, опять не то... – рыжий вздохнул и чуть заметно нахмурился. – Понимаешь, ты не думаешь, что это приключение. Потому что это выживание. Приключение – это когда об этом рассказывает кто–то другой.       – Ну... но ведь ты спас своих друзей, да? И теперь это приключение? И зато есть что вспомнить?       – Они сами спаслись, – парень усмехнулся. – Ну а тут и я подоспел... нет, знаешь, таких приключений лучше бы поменьше. И есть такое, что я и вспоминать не хочу.       Они снова помолчали.       – Как-то всё это звучит неправильно, – решительно произнёс мальчик. – Ну… я так думаю… то есть мне хочется… жить так, чтобы, открывая глаза каждое утро, знать, что есть для чего просыпаться. Что сегодня будет что-то интересное. Ты понимаешь, о чём я? А у тебя получается, что лучше всего, когда ничего не происходит.       – Ну, во-первых, с тобой всегда в жизни будет что-то происходить, – невозмутимо отозвался рыжий.       – Потому что я уже сейчас вечно во что-то влипаю? – Тед рассмеялся.       – Ну да.       – А во-вторых?       – А во-вторых, каждое утро, когда я открываю глаза, я знаю, что мне есть для чего просыпаться, – серьёзно сказал навигатор.       – Ну вот видишь! А… что это? Или это секрет?       – Нет, – парень чуть смутился. – Ну… может, тебе покажется, что это ерунда, но для меня – не ерунда.       – Я не буду смеяться, – серьёзно пообещал Тед.       – Да? Ну… вот я утром просыпаюсь и думаю, что жить – это очень здорово, и что у меня есть друзья… и это тоже здорово. А приключения… да ну их, в самом деле. Мальчик улыбнулся – на этот раз с лёгкой завистью.       – Я хочу стать пилотом, – сообщил он. – И я хочу, как ты… чтобы были друзья. И приключения. Как ты думаешь, это получится?       В его голосе вдруг прозвучали и неуверенность, и отчаянная надежда, и смотрел он так, будто всё зависело сейчас от ответа рыжего, а не от него самого.       – Да я точно знаю, что получится, – убеждённо ответил рыжий. – Ты будешь очень хорошим пилотом. Лучшим. Даже лучшим, чем Манкс. И, кстати, ты с ним встретишься… только не думаю, что это тебя сильно обрадует. И друзья у тебя будут. И приключения.       – Ну а это ты откуда знаешь? – мальчик глядел с недоверием.       – Да так… ну, так уж ты выглядишь. Как человек, который добивается своего.       – А…       Но на комме, закреплённом на запястье рыжего, загорелся огонёк индикатора. Навигатор глянул на дисплей и легко поднялся, отряхивая джинсы.       – Мне пора…       – Подожди! – мальчик сказал это таким командным тоном, что рыжий притормозил. – Ещё вопрос! Только один.       Вопросов у него в голове была добрая сотня, и он выпалил тот, что первым пришёл на язык.       – Мы ещё увидимся?       – Обязательно, – пообещал рыжий, сбегая с холма.       Мальчик остался один.       "Ну а это он откуда может знать? И... Манкс! Я же ничего не говорил про Манкса! Откуда он узнал?" Но спросить было уже не у кого.       Тед постоял, глядя вслед неожиданному знакомому, подхватил сумку и двинулся в сторону дома.

***

      Дэн вытянул ноги и упёрся в подлокотник диванчика. Это был уже не тот, розовый, который когда-то стоял в пультогостиной, но очень похожий, тоже коротковатый, только обивка у него была канареечно-жёлтая.       – Теодор, может, вы объясните мне, зачем вас понесло в этот притон? И сколько раз можно говорить – надевайте бронежилет!       – Анжела Степановна, вы совсем как моя мама. Та вот тоже так – «Тед, сколько раз можно говорить, надевай шарф!» – произнёс почти над ухом знакомый баритон. В добродушной интонации была чуть заметная нотка – будто говоривший пробует языком только что залеченный зуб: болит или не очень?       Врач возмущённо фыркнула.       – Да ладно вам, Анжела Степановна. Вы что, Дэньку не знаете? Я только сказал – давай, мол, наведаемся и сами глянем, как там и что, а он уже в инфрасети всю информацию перерыл и план составил.       «Я собирал информацию неделю!» – но рыжий только потянулся и приоткрыл глаза. Просыпаться явно было для чего.       – Ладно, мальчики. Я надеюсь, в следующий раз вы будете осторожнее. А сейчас – быстро завтракать, у нас запеканка с изюмом!       – Дэнька, слышал? Ты уже не спишь, я знаю! Жрать дают, вставай скорей!       – Теодор, не могли бы вы выбирать выражения?       – Ну ладно-ладно… Дэн, нас приглашают получить белки, жиры и углеводы согласно врачебному предписанию!       Минут через пятнадцать, уже сидя за столом, Тед всмотрелся в напарника.       – Что-то случилось?       – Да так, приснилось кое-что… из прошлого, – и, видя, что Тед встревоженно нахмурился, пояснил:       – Из твоего прошлого, представляешь?       – И что? – заинтересовался Тед.       – Ты был школьником. И ещё – мне казалось, что я чувствую, что с тобой происходит...       Тед фыркнул, потом заржал.       – Лучше бы тебе приснилось, что я с девушкой. И ты чувствуешь, что со мной происходит.       – Тед, а ты веришь в сны?       На этот раз Теодор поглядел с недоумением. До сих пор его напарник не проявлял интереса к толкованию снов и прочей астрологии.       – Ну, нам часто снится то, о чём мы думаем, – пояснил он.       А ещё через полчаса, уже выведя на вирт-окно очередной участок трассы, сказал, продолжая разговор:       – Чего только не приснится. Знаешь, когда я был мальчишкой, мне как-то приснилось… я обычно сны забываю, а тут запомнил. Ну, то есть, детали не помню, а смысл – да. Потому что тогда это было как наяву. Будто я встретил человека, и тот пообещал мне, что я стану пилотом. Но я ведь целыми днями только и думал, что хочу быть пилотом, так что неудивительно…       – Да, неудивительно… – Дэн уже выбросил сон из головы и сосредоточился на работе. – Вот как раз об этом участке я и хотел спросить. Видишь, тут гравитационная аномалия… Что-то царапнуло краешек сознания, но Дэн не понял, что именно, и отбросил ощущение, решив проанализировать его позже.       – Не проблема, – Тед задумчиво рассматривал карту с объёмными изображениями гравитационных полей. – Если проложить траекторию вот так, то двигатели потянут, а задержка в пути будет минимальной…       Дэн улыбнулся. Жизнь всё-таки была страшно интересной штукой.