Часть 1
11 апреля 2014 г. в 14:55
Он вытер кровь с клинка обрывком ткани и швырнул тряпку на бездыханное тело, лежащее у его ног. Они заставили его проделать весь путь до самого Эдо, чтобы убить этого человека; долгие мили в пути, чтобы сделать то, на что у него ушло не больше пары секунд. Им нужен лучший для этого дела, так они говорили. А он и был лучшим. Лучшим из самых худших. Сталь его клинка — груз сотен загубленных жизней, но с каждым убийством его удары становились всё увереннее и сильнее, а тяжесть на душе имела всё меньше и меньше значения.
Он был демоном. А у демонов не бывает мук совести.
Он всё шёл и шёл по лесу, и скоро понял, что не знает, где находится. Дул тёплый летний ветерок, тревожа листья на деревьях, а в небе солнце только-только начало уступать дорогу луне. Ему пора возвращаться. По плану он должен был провести в Эдо не больше двух часов.
Усталый и голодный, он со вздохом опустился на землю, прислонившись спиной к одному из высоких деревьев.
Он был демоном. А у демонов нет времени есть и спать.
Он откинул голову, позволяя ветру играть прядями длинных рыжих волос, и прикрыл глаза. Всего на мгновение он позволил себе наслаждаться спокойствием, на мгновение не чувствовать себя демоном.
Вдруг он открыл глаза, услышав приближающиеся шаги. Нахмурился, рука привычно легла на рукоять меча. Впереди зашелестели кусты. Он ждал, готовый к атаке.
— Покажись, — скомандовал он ледяным тоном.
Крохотная ручонка показалась из кустов, а затем на поляну вышла маленькая девочка. Её лазурные глаза встретились с его янтарными. Испуганный взгляд девочки остановился на его оружии. На вид ей было не больше пяти лет. Осознав, что она одна, он позволил себе немного расслабиться, и медленно убрал руку от катаны.
— Не стоит ходить одной по лесу, да ещё и так поздно.
Услышав его слова, девочка робко улыбнулась.
— Ты ведь тоже один в лесу, да еще и так поздно, — уже оправившись от испуга, отозвалась она, подходя ближе и садясь рядом. Он с недоумением наблюдал за ней. — Ты нездешний, да? — не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос, он некоторое время молча изучал её лицо, на котором отражалось лишь невинное любопытство.
— Тебя не учили не заговаривать с незнакомцами? — проворчал он наконец.
Он был демоном. А демоны не тратят время на светские любезности.
— Я тебе доверяю, — радостно улыбнулась она в ответ.
— Не стоило бы.
Она слегка нахмурилась, снова посмотрев на его меч.
— Ты хочешь меня убить? — девочка прижала коленки к груди и положила на них подбородок, смело заглядывая ему в глаза.
— Нет.
— Тогда почему мне нельзя тебе доверять?
— Потому, что нельзя доверять незнакомым людям, — она беспечно сплетала и расплетала пальцы, и, наблюдая за ней, он вдруг почувствовал, что ещё некоторое время может побыть самим собой, а не демоном. — Разве твои родные не будут о тебе беспокоиться?
Она фыркнула и скрестила руки на груди.
— Не-а. И вообще, я на них обиделась и ушла сюда, чтобы спрятаться.
Он едва удержался от улыбки. Такая бойкая девочка. Ему не довелось быть таким беззаботным в детстве...
— А о тебе родные не будут беспокоиться? — вопрос, заданный с истинно детской непосредственностью, застал его врасплох.
— Нет.
— Почему?
— У меня нет родных.
Она поражённо распахнула свои и без того большие глаза: — Кто же тебя тогда любит?
Он был демоном. И всегда был один.
— Никто.
— А дом у тебя есть?
— Нет.
— Кто же тогда о тебе заботится? — девочка так наивно и искренне беспокоилась о нём...
— Мне не нужна ничья забота.
— Конечно, нужна! Всем нужна забота! — убежденно заявила она, расстроено всматриваясь в его глаза, словно пытаясь рассмотреть всё, что творится в его душе. Он поспешно отвел взгляд.
Он был демоном. И не нуждался в сочувствии.
— Я могу заботиться о тебе, — неожиданно прошептала она. В этот раз уже он поражённо замер, и только и мог молча смотреть на девочку — на дитя с таким добрым сердцем. Она мило порозовела и продолжила: — Я могу стать для тебя семьёй. И я буду любить тебя.
Он понимал, что это всего лишь детское, наивное и неосознанное предложение, но почувствовал какое-то яркое и тёплое чувство в груди, которого никогда не испытывал раньше. Её тепло заполнило пустоту в его измученной душе — ту пустоту, которую он старался не замечать.
— Как... как ты думаешь — это было бы хорошо? — неуверенно спросила она.
Она была так смущена своим внезапным и искренним предложением, что он не мог расстроить её отказом: — Да. Это было бы здорово.
Девочка ещё сильнее покраснела и перевела взгляд на свои руки, теперь сложенные на коленях. Он тем временем снова сощурился — услышал шаги.
— Кто-то идёт.
— Дочка! — в подтверждение его слов раздался крик приближающегося мужчины, в чьём голосе явственно слышалась тревога.
— Папочка! — радостно отозвалась девочка.
Мечник поднялся с земли и отряхнул одежду: — Мне пора, — вслух подумал он, собираясь идти дальше.
— Погоди! — окликнула его девочка. Он обернулся.
— Я ведь сказала, что теперь буду заботиться о тебе, — она снова залилась краской и потупилась. — Так что, если ты захочешь найти дом, помни — у тебя в Эдо есть семья. Я буду ждать тебя.
Он ответил на её искреннюю улыбку своей — редкой, настоящей улыбкой — и направился к выходу из леса.
— Доченька! — снова прокричал мужчина. Девочка напоследок ещё раз посмотрела назад, где странный незнакомец быстро удалялся прочь, а потом встряхнулась и повернулась к отцу.
— Папа! — вдруг расплакавшись, с криком кинулась она к мужчине на руки.
— Каору, — прошептал он ей на ухо. — Никогда больше не убегай! Ты так меня напугала!
Она уткнулась лицом ему в шею и улыбнулась сквозь слезы: — Прости меня.
А встреченный ею юноша был уже так далеко, что не мог слышать их разговора. Он обернулся назад и увидел идиллическую картину воссоединения — маленькая девочка и её отец обнялись, забыв обо всём на свете. Он тяжело вздохнул. Если бы девочка знала, кто он на самом деле, чем он занимается.
Если бы знала, что он на самом деле.
Его звали Химура Баттосай.
Он был демоном. И в этом мире не было для него дома, куда можно было бы возвращаться.