But I'm not crazy, I'm just a little unwell I know right now you can't tell But stay awhile and maybe then you'll see A different side of me I'm not crazy, I'm just a little impaired I know right now you don't care But soon enough you're gonna think of me (Matchbox 20 — Unwell)
Вскоре Грег понял, что опасения его отчасти подтвердились.***
Кернер проснулся от резкой боли в шее. Он тихонько застонал и перевернулся на другой бок, внезапно обнаружив, что в столь неудобной позе он лежит в собственной постели. В одежде. С распростертым рядом посторонним телом. По свешивающимся брейдам он опознал своего странного соседа снизу, Томаса Альфредо. О том, как это произошло, Билл помнил крайне смутно. Он обессиленно упал лицом в матрас. — Черт. Что же так больно? — тихо застонал он и потер гудящую шею. Никакого ответа, разумеется, не последовало. Организм тихо мстил за все вчерашние издевательства и явно наслаждался этим. До обонятельных рецепторов донесся бодрящий запах свежезаваренного кофе. И уже только за это Билл готов был простить Фиби половину тех денег, которые она согласилась платить с ним за квартиру. — Счастье есть, — блаженно простонал Кернер. Ему понадобилось десять минут, чтобы заставить себя встать. И еще пять, чтобы доплестись до ванной и умыться. — Как спалось? — вежливо поинтересовалась Фиби. — Да все нормально… Почти. Шея немного болит, — пожаловался Билл и еще раз покрутил головой. — А как ты? — Тоже нормально, — немного приврала Фиби. Примерно полночи ей понадобилось, чтобы продумать дальнейшую стратегию по тому, как сказать соседу, что он должен проявить осторожность. Билл легкомысленно смотрел в окно, подперев рукой подбородок. Фиби облизала сухие губы, нервно покосившись на дверь. Пока Том — какие бы у него не были планы на сегодня — еще не проснулся, надо было пользоваться шансом. — Слушай, — девушка отставила в сторону свой кофе. — Билл, мне надо кое-что тебе сказать. Тот удивленно повернул голову. Он не очень любил разговоры, которые начинались с этих слов. Но намерениям Фиби оказалось не суждено сбыться, ровно через пару секунд в коридоре раздались тяжелые шаги. В кухне, как по заказу, встрепанный и помятый спросонок, появился Том. Билла немного позабавил его вид и потому он улыбнулся гостю, который явно делал большие усилия, чтобы проснуться. — Ну и ночка, — донес до сведения всех присутствующих Том. — Я вам не помешал? — Да нет, — Билл гостеприимно выдвинул табуретку. — Садись, позавтракаешь с нами. Фиби, ты, кажется, хотела что-то сказать? Соседка закатила глаза и отвернулась. Звук ударов ножа, которым она нарезала салат, внезапно показался чуть громче и резче. — Не важно уже, — буркнула она. — Потом скажу. Билл пожал плечами. В кухне повисло тяжелое, глухое молчание. Каждый из присутствующих занимался своим делом и предпочитал не встречаться взглядом с остальными по тем или иным соображениям. Фиби делала вид, что она очень занята шинковкой. Билл подумывал, что сегодня как раз удачный день, чтобы начать дела. А Том просто молчал. Фиби закончила с овощами и поставила перед парнем чашку с кофе так, что та громко стукнула по столу. — И смотри язык не обвари, а то распухнет, — бодро пожелала она, улыбаясь Альфредо-младшему сладчайшей белоснежной улыбкой. — Спасибо, — спокойно отозвался тот. — Я учту. — Ну, Том. Так куда ты поедешь? — Билл осторожно перевел глаза с Фиби обратно на парня. — Сегодня ведь твой последний день тут? Тот немного помялся, прежде, чем ответить. — Видишь ли. С этим небольшая заминка вышла. Планы изменились. — Ты помирился со своим отцом? — брови Билла удивленно поднялись вверх. — И да, и нет, — туманно отозвался парень. — У нас с ним по-прежнему холодная война. Но вчера, когда я говорил, что должен уехать, я погорячился. У меня все еще есть кое-какая незаконченная работа. Я не могу ее просто так бросить. Но я все равно благодарен, что ты меня приютил! Я не вернулся бы к отцу, — поспешно добавил он. — Оу, — удивленно изрек Билл. — И что, где планируешь оставаться? Фиби громко кашлянула на всю кухню. И Билл, и Том повернулись к ней. — Кернер? Подойди сюда на секундочку, я в ванной с утра не могла кран отвернуть. Помоги-ка мне. — Что? — не понял Билл. — Он же там легко раскачивается, вверх и вниз. — Пойди сюда, говорю, — девушка настойчиво схватила его за домашнюю майку и вытянула из кухни, как собачку на шлейке. Билл и опомниться не успел, как его немедля затолкали в ванную. Задвижка щелкнула за их спиной. Томас скептично посмотрел им вслед и, не сказав ничего, принялся за утренний кофе. — Ты можешь мне не верить, — быстро затараторила Фиби, как только они остались одни, — но что бы ты ни решил, не вздумай помогать этому мудаку. Она поспешно включила воду, чтобы их голоса были немного приглушены шумом воды. — Что? Но, Фиби… — попытался протестовать Билл. — Нет. Сначала дослушай, — перебила она его, положив руку парню на плечо. — Давай я тебе расскажу, почему у нас с ним не сложились отношения? И ты сам сделаешь выводы, стоит тебе водиться с ним или нет. Билл пожал плечами. У него было но особо много опций. Он послушно огляделся и, вздохнув тяжко, как студент на первом занятии, приземлился на бортик ванной. Фиби последовала его примеру. — Мы раньше были не разлей вода. Я, Аманда, Гарри, Грег. И Томас. В этом городе не было никого веселее и круче нас. Мы разносили все известные развлекательные заведения, заступались друг за друга, всегда шли на выручку, — начала она свою печальную историю. Билл заметил, что ее глаза сейчас были традиционного карего оттенка, без обычных розовых линз. — Ну, об этом я догадался и сам. — Это было, конечно, до того момента, пока дураки Гарри и Грегори не решили все испортить и влюбиться в Аманду, — не преминула подколоть братьев Фиби. — Но речь сейчас не об этом. Билл внимательно смотрел на нее в ожидании продолжения. — А потом мы стали замечать, что у нас дома стали пропадать документы на квартиру. В них было прописано все. Суммы, которые нужно платить. Суммы налогов. И всякие такие вещи, которые были нужны. В общем, и я, и Грегори поднимали этот вопрос, но концы этого дела так и не нашлись. Томас клятвенно заверял нас, что он не при чем, хотя Аманда никогда особенно не верила ему. Ну, а как только это случилось, цены у нас внезапно поднялись. Примерно в половину выросли, — продолжала рассуждать девушка. — И у нас не было никакого основания, чтобы оспорить это. А потом Альфредо пошел еще дальше. Он начал экономить на всем, что тут есть — на камерах, даже отключил электроснабжение лифта, чтобы насильно заставить жильцов съехать, для дальнейшей сдачи квартир по более высокой цене. Ты ведь платишь ему гораздо больше, чем мы с Грегом и Гарри, — невесело усмехнулась девушка. Билл с трудом переваривал услышанное. — Ты думаешь, что это Том? — А то кто же утащил все бумаги? Они пропали только там, куда был вхож этот мерзавец. Кроме того, он доносил Альфредо обо всем, что мы делали. И именно с этого момента у нас пошел такой серьезный раскол в отношениях. Старый черт не переносит нас только от того, что у кого-то слишком длинный язык, который выболтал много лишнего, — закончила она свою тираду. — Но почему вы просто не уедете отсюда? — В знак протеста. Я не хочу, чтобы этот идиот Альфредо отмывал бабки безнаказанно. Мы с братьями решили, что съедем отсюда только когда хрен откинется от инфаркта. И, надеюсь, осталось ему недолго. Кернер задумчиво ковырял двумя пальцами герметик на краю ванной. В это было просто невозможно поверить. — И вы так и не помирились? — тихо спросил он. — Знаешь, Билл. Мы пытались. Но Том всегда был странным парнем. Замкнутым. Дерганным. В итоге он просто исчез из наших жизней, не сказав ни «до свидания», не попросив прощения. И мы забили на то, что он когда-то был с нами. Ведь люди, если у них что-то не так, не будут меняться. А потому, — она ткнула пальцем Биллу в живот, — я хочу, чтобы ты как следует соображал, прежде чем предлагать ему свою дружбу. Она замолчала. Кернер нахмурился, внимательно изучая плитку под ногами. Он привык составлять самостоятельное мнение о людях, но после рассказа о Томе он не был уверен, что получится объективно. Фиби похлопала его по плечу и закрыла воду. Она оставила Билла одного со своими мыслями. Парень еще недолго просидел, подумывая о том, что стоит сказать или сделать, как посмотреть в глаза внезапно нагрянувшему гостю. Проблема разрешилась сама собой, когда в коридоре глухо захлопнулась входная дверь. Билл сразу сообразил, что это значило. Он вышел и понял, что оказался прав. Фиби вернулась из коридора, задумчиво держа руки в карманах. — Ну что ж. По крайней мере, хоть что-то хорошее в нем осталось, и он понял, что его компания тут действительно лишняя. Билл поджал губы и кивнул. Наверное, так было проще. Хотя он не мог сказать, что почувствовал облегчение.***
После завтрака Кернер все же нашел в себе силы выйти на улицу. Для пробежки было уже поздно, но зато парень сделал то, что давно хотел — обошел все спортивные залы, которые нашлись неподалеку и записался на тренировки. Он давно хотел это сделать и сейчас, когда у него появилась такая возможность, не стал ее упускать. Затем Билл совершил рейд по автосалонам и нашел для себя приличную машину напрокат, потому что ездить по собеседованиям на автобусе было совершенно не удобно. Это все настолько заняло его разум, что он ни разу не вспомнил ни об утреннем инциденте. Ни о Томе, ни о словах Аманды, которые до того страшно доставали его изнутри. Но счастье было недолгим. Когда Билл приближался к дому, он встретил Грегори и Гарри, шедших из магазина с увесистыми пакетами. — Здорово, Кернер, — хлопнул его по плечу Грег. — Как ты сегодня? Билл передернулся от их вида. В его воспоминании, как по заказу всплыли собственные слова: «там ведь были только я, ты, Фиби с ее девушкой. И братья. Так?» Он немного притормозил с ответом. Грегори и Гарри переглянулись. — Билл? Ты в порядке? — они заглянули в бессмысленные глаза соседа. — А? — проморгался тот. — Да. Да, я в порядке. — Как настроение сегодня? Том еще у вас? Они втроем дошли до лифта и нажали кнопку. — Нет. Он молча смотался утром, пока Фиби в ванной в буквальном смысле промывала мой мозг на его счет. — О, даже так? — братья переглянулись. — И как? Успешно промыла? — Да, — Билл потер шею и отвел глаза. — Слушайте, ребят. Я тут вам вопрос хотел задать. — Конечно. — Помните, той ночью, после клуба… Гарри удивленно покосился на него. — А что ночью? Это ведь неделю назад было, парень. — Я знаю, — отмахнулся Билл. Он проследил глазами за приехавшим лифтом, — но мне не дает покоя одна мысль. Дело в том, что я… С кем-то из вас… Ну, вы понимаете. Кернер густо покраснел, выдавливая из себя эти слова. Однако, Грегори всего лишь расхохотался его нерешительности. — Да господи, чувак. Что ты паришься? Жениться не придется. — Нет, просто скажите мне… мы?.. — он вопросительно перевел взгляд с одного брата на другого. Но те только дурашливо улыбались. — Билл, позволь тебе дать совет, — Грегори отечески хлопнул его по плечу. — То, что случилось по пьяни, должно остаться в прошлом. Забудь про это и живи, как жил до этого. Нам было весело, вот что самое главное. Двери раскрылись на их этаже. Билл и сам не успел заметить, как они доехали. Однако, ответ совершенно его не удовлетворил. Он продолжал хмуриться, когда дошел до своей двери. — Мы тебе помогли? — Не то слово, — буркнул Кернер. — Ну вот и замечательно, — простодушно ответил Гарри. — В таком случае, всегда есть шанс повторить! — Непременно, — Билл кивнул им и скрылся в своей квартире. Ключи звякнули, когда он повесил их на крючок. Это было безнадежно. Похоже, что никто из друзей не придал той ночи особого значения, оставив его одного терзаться своими мыслями и сомнениями. — Фиби? Ты дома? — на всякий случай позвал Билл. Ответом ему была тишина. Скорее всего, девушка ушла встречаться со своей подругой, с которой Биллу не удалось переброситься и парой слов. Внезапно Кернер застыл. Кроме них шестерых был и еще кое-кто, кто знал о той ночи. И мысль о том, что можно было попытаться спросить об этом у него, насмешила парня до глубины души. — Нет. Нет, нет и еще раз нет, — смеялся он, не обращая внимания на то, что со стороны это выглядело, как синдромы шизофрении. — Я избавился от него раз и навсегда. И ни в коем случае не хочу, чтобы этот кошмар вернулся. Билл пару раз приложился затылком о дверь, к которой прижимался лопатками. Он не мог поверить, что на полном серьезе подумал об этом. Нервно пройдясь туда-сюда по коридору, Кернер велел себе забыть про это. Правда, которая могла ему открыться, не стоила таких усилий. В порыве раздумий он дошел до кухни. Открыл холодильник. Закрыл его. Дошел до комнаты. Остановился посередине. И удрученно сел на кровать. — Я не сделаю этого, — уже менее уверенно сказал себе парень. Он посмотрел на часы. Бог знает, когда могла вернуться Фиби и застать его за этим странным способом медитации. Черт, — выругался про себя Билл. — Ладно. Эй! Эй, ты… Голос! Молчание. Перестань, я же знаю, что ты где-то тут. Никакой реакции. Ладно, — Билл потер шею. — Кто бы ты ни был… Извини меня, хорошо? Я не очень привык, чтобы в моей голове кто-то так активно орудовал. Но сейчас мне бы очень пригодилась твоя помощь. Тот же самый результат. Только внезапно поднявшийся ветер немного качнул шторы на окне. Билл опустил голову и подумал, что он окончательно спятил. Он так радовался отсутствию этого типа весь вчерашний вечер, а сегодня уже сам лез на рожон. Так быстро соскучился по мне? — внезапно прозвучало где-то в правом ухе, отчего Кернер вздрогнул и царапнул одеяло. О… Ты тут? Мне показалось, что ты хотел что-то спросить. Я хотел. Наверное. Не знаю, мне кажется, это не самая удачная мысль… Ты никогда не выигрывал конкурс «Противоречие столетия»? Ты имел бы все шансы. Знаешь, не у каждого парня в голове живет невидимый собеседник, который его достает. Прости, что я не сразу понял, что делать. Я и сейчас не очень понимаю, — Билл лег на спину, слушая глухие удары своего сердца. Ты такой не один, — просто сказал голос, — кто намертво запутался в себе. Я знаю. Это то, за чем я тебя позвал… Ты ведь сказал, что знаешь, как решить мою проблему? Может быть… Билл поводил глазами из стороны в сторону. Я хочу знать. С кем я умудрился переспать той ночью? — Кернер поймал себя на мысли, что думать об этом было вполовину не так позорно, как произносить вслух. Это облегчало задачу. А почему это так важно для тебя? А для тебя не было бы? Ты отвечаешь вопросом на вопрос. Ты тоже. Немая баталия смолкла на пару мгновений. Каждый из собеседников собирался с силами, чтобы продолжать. Хорошо, — решил, наконец, Билл пойти на перемирие. — По поводу «запутался» ты прав. Просто мне не дает покоя эта мысль, что я мог быть… С парнем? Да. Это для меня так… Дико? Можно я буду сам заканчивать свои предложения? — Кернер недовольно пошевелился. Да, пожалуйста, — в голосе слышалась заметная насмешка. — Просто, что тебе даст эта информация? Я… Просто буду знать. И все. Как скажешь. Это был Гарри, — хлесткий, как звук плети, ответ. Билл хотел еще что-то подумать, но все мысли разом вылетели из головы. И хотя он ждал подобного, это открытие все равно стало для него неожиданностью. Почему-то резко стало не хватать дыхания. И ты на тот момент не думал, как сопротивляющийся человек. Тебе явно нравился весь процесс… И долго мы… ну... Я не считал. Я же не все время был рядом. Я понял, чем оборачивается дело и отошел. Врешь… — Билл прикрыл лицо ладонями. И зачем мне это нужно? — удивился собеседник. — Я не извращенец. Билл молчал. Он не знал, что еще можно сказать. На удивление, и голос не стал его больше доставать, а просто спокойно ждал. Билл протер усталое лицо и открыл глаза. Не сказать, что полученная информация что-то изменила для него. Он уже смирился с тем, что новая жизнь принесла ему много новых экспериментов. Отвлеки меня чем-нибудь. У тебя же хорошо получалось болтать, — жалобно взмолился Кернер. На этот раз его собеседник весело рассмеялся. Ты в корне изменил свое отношение к голосам в своей голове? Что повлияло? Не знаю… Просто почему-то мне проще говорить с тем, кого я не вижу. Я понимаю тебя и знаю, каково это — быть одиноким и путаться в своих чувствах, — тихо отозвался голос. — Так что, если тебе надо поговорить, не стоит меня бояться… Еще одна пауза. Более долгая, чем до этого. Спасибо, — тихо пробормотал Билл. — А ведь я даже не знаю, как мне тебя называть… Зови меня просто Эл, — мягко отозвался собеседник. — Я буду неподалеку, если что. На этом его тон пошел на понижение. И почему-то Билл подумал, что голос не станет его сегодня больше тревожить. Он просто оставил его, наедине с сумбурными мыслями. И Билл отчасти был ему благодарен.***
Кернер пролежал в своей комнате до момента, пока в замочной скважине не повернулся ключ. Фиби, как и всегда веселая и светящаяся, появилась на пороге. Она послала соседу воздушный поцелуй и исчезла в направлении своей комнаты. А он снова уставился в потолок. Теперь, когда вся правда открылась ему, понадобилось чуть больше времени, чтобы собраться с силами. Кернеру надо было немного тишины, чтобы принять тот факт, что голос, который слышал только он, оказался не таким пугающим. Наоборот, обнаружилось в нем что-то успокаивающее. Это было просто удивительно. И почему-то было проще смириться с тем фактом, что склонность к экспериментам и ночным походам в клуб все же не довела ни до чего хорошего. Билл перевернулся на живот. Он не стал ничего рассказывать и делиться с Фиби своими мыслями. Когда стало понятно, что его немного отпустило, он со вздохом взял книгу и провел остаток вечера в комнате за чтением, в надежде, что следующий день принесет ему чуть больше ясности. Билл надеялся, что неприятное ощущение вскоре отпустит и не помешает продолжать жить спокойно, как и посоветовал Грег.