***
Тихого скрипа двери мужчины не услышали. Они уже полчаса увлеченно обсуждали разные виды тайнописи. Орлейскую «грамоту», антивскую «табличную», гномью руническую — с помощью ключа-цилиндра… В данный момент Ваэль пытался угадать, с какой стороны подступиться к амарантайнскому шифру Стражей, а Карвер всячески старался его запутать. Мэриан тихонько вздохнула и бесшумно прикрыла дверь. Семейный ужин подождёт. А внезапно обнаружившийся общий интерес у двух её самых дорогих мужчин — нет.Часть 1
16 апреля 2014 г. в 15:52
Две вещи Карвер находил невыносимыми — опоздания Мэриан и встречи с Ваэлем. Чаще всего эти события совпадали.
— Сколько можно опаздывать? — возмутился он. — Стражей не так часто отпускают в отпуск, чтобы можно было заставлять меня ждать.
— Женщины редко изменяют своим привычкам, — отозвался Ваэль.
Карвер косо взглянул на него, непринужденно устроившегося с книжкой на софе, и проронил как бы про себя, но чтобы Ваэль непременно услышал:
— Зато она хотя бы их не скрывает.
Вопреки его ожиданиям, Ваэль не пропустил шпильку мимо ушей.
— Если ты имеешь в виду сплетни, распускаемые твоим другом Варриком, то правды в них нет. Он сам их и придумывает.
Карвер фыркнул. Можно подумать, это что-то меняет.
— Я честен с тобой и Хоук, — со спокойной уверенностью сказал Себастиан, закрывая книгу.
— Но ты всё равно что-то скрываешь.
— Разве скрываемое пристрастие всегда предосудительно? Мало кто знает, но покойный Наместник Думар, да пребудет его душа с Создателем, вырезал кораблики из древесной коры. Однако, ты прав. У меня есть тайное увлечение, но его, клянусь, никто не назовёт преступным. Хотя…
Ваэль задумчиво приложил палец к подбородку, словно что-то припоминая.
— Ты пьёшь по ночам вино для причастий? — не удержался Карвер и добавил, приподняв брови: — Или что похуже?
— Нет, что ты!
Карвер усмехнулся. Россказням, что Ваэль по ночам гуляет в женских нарядах, он всё же не верил — Мэриан бы никогда не оценила таких чудачеств, но реакция Ваэля его позабавила.
— Разрисовываешь корешки книг? Меняешь местами тома для литургии?
— Хотя это, пожалуй, связано с книгами, но мой ответ — нет.
Карвер повернулся к Себастиану и заинтересованно прищурился.
— А! Понял! Ты занимаешься килографией!
— Правильнее говорить «каллиграфией», брат мой, но ты опять не угадал.
— Иллюстрируешь? Делаешь переплёты?
Себастиан невозмутимо покачал головой.
— Опять нет? Ты сушишь в них цветы?
— Мне доводилось так делать когда-то, но это было очень давно. Нет.
Карвер нахмурился и почесал нос. Что еще можно было сделать с книгами? Мелькнула шальная мысль, что Ваэль прокрадывается по ночам в библиотеку и пририсовывает усы изображениям Андрасте и её милости, но Карвер не решился озвучить этот бред.
— Вспомнил! — торжествующе заявил он, поднимая палец вверх. — Ты же из Старкхевена. Значит, ты с помощью книг разгадываешь шифры!
Брови Себастиана удивленно поползли вверх.
— Прости?
— Есть метод шифровки, когда письмо является только ключом, а само послание прячется в строках книги, — пояснил Карвер, уже понимая, что снова ошибся.
— Я о подобном слышал, но не думаю, что кто-то пользуется этим методом, ведь если такое письмо перехватить, то сразу станет ясно о заговоре.
— Отчего же? Смотря как написать ключ. — Взгляд Карвера упал на шкаф с книгами, среди которых выделялся огромный фолиант в окладе из золоченой кожи и он сразу понял, как доказать свою правоту. — Ты же хорошо знаешь Песнь? Допустим, мне надо передать следующее…
Он снял книгу с полки, сдул пыль, и, раскрыв на знакомом отрывке, положил на стол. Перевернул какое-то письмо сестры и нацарапал пером несколько строк в столбик.
— А теперь прочитай первые слова в записке и начальные в стихах Песни.
На лице Себастиана мелькнуло сомнение, но он подчинился и поднялся с софы. Он придвинул листок исписанный Карвером к себе и принялся читать, переводя взгляд с листа на книгу и слегка шевеля губами, беззвучно складывая слова в предложение. И улыбнулся.
— О. Действительно. Но это несколько… Наивно. Ведь так можно передать только общие послания. Точный приказ не передашь. Если тебе интересно, то в Старкхевене пользуются более изящным и надежным способом…
Себастиан взял взял перо, замер на мгновение, прежде чем обмакнуть его в чернила и быстрыми росчерками начертить таблицу…