Переселенец

Паника прошла примерно за десять секунд. Ещё столько же мне понадобилось, чтобы принять решение о дальнейших действиях. Если сначала показалось, что я в самой настоящей ловушке, то потом стало понятно – у меня появился отличный шанс вернуться в игру, узнав планы шайки любителей есть то, что есть никак не получится. Я не стал пытаться сбегать – необдуманная аппарация при помощи одного из местных эльфов могла привести к более серьёзным проблемам. На самом же деле, всё было не так уж и плохо – Пожиратели не знали, что я здесь. Более того, далеко не факт, что сам Лорд почтит их сегодня своим визитом. Ведь вряд ли он настолько пунктуальный и ответственный хозяин, чтобы каждый день в одно и то же время проведывать своих подданных. Быстрый допрос Динки выявил следующее: количество гостей может сильно отличаться, ведь иногда приходит только человека три-четыре, а иногда набивается полная гостиная вместе с предводителем. Продолжительность подобных собраний также напрямую зависит от количества людей и интенсивности их бесед. Иногда чистокровные снобы вообще разбредаются по дому и не уходят до поздней ночи. Моё волнение невольно передалось Динки, который стал ещё более дёрганным. Теперь он также как я каждые пять секунд бросал взгляд на часы. Я попытался его успокоить, внушив делать всё, как и всегда, но не уверен, что он меня понял. То, что Добби до сих пор не появился, также добавляло беспокойства. Надеюсь, у Флер всё в порядке. Ровно за сорок секунд до семи часов я понял, что не стоит нагружать Динки просьбами ещё сильнее – он и так еле стоял на ногах. В результате, я позвал Митти, попросив спрятать меня так, чтобы я слышал и видел всё, что происходит в помещении. Домовик быстро сориентировался и провёл меня в небольшую каморку, в которую из гостиной вела незаметная дверь. Судя по убранству, кто-то из домовиков здесь спит. Скорее всего – сам Динки. Митти несколько раз взмахнул руками, после чего я стал невидим и не обнаружим для стандартных заклинаний поиска. Если присмотреться, я мог увидеть силуэты своих рук, но в тёмной каморке этого было более чем достаточно. Серьёзно, почему волшебники не обращают должного внимания на эльфийскую магию? Если эти ребята захотят, то могут устроить восстание похлеще, чем все гоблинские вместе взятые. Местный целитель указал мне на обычную замочную скважину в двери, через которую я смогу следить за событиями, и удалился встречать гостей, прибытие которых ознаменовалось громкими хлопками где-то в стороне главного холла. Взглянув на часы, я убедился, что некоторые из Пожирателей – невероятно пунктуальные сукины дети. Разместившись поудобнее, я стал молиться всем богам, чтобы хоть в этот раз у меня всё прошло как задумано, и не оказалось так, что меня снова схватят, снова начнут пытать и снова убьют. Как бы двусмысленно это не звучало, но ещё один раз я не переживу. Быстрые шаги заставили меня замереть и превратиться в камень, чтобы никаким шорохом не выдать собственного присутствия. В комнату вошли трое мужчин в чёрных мантиях. На них не было тех самых масок, которые я видел во время возрождения Лорда в конце четвёртого курса, поэтому мне удалось рассмотреть их лица. Двое мужчин по комплекции были похожи на Крэбба и Гойла, но третьего я не узнал. Возможно, этого Пожирателя я не видел раньше. — Почему мы всё время собираемся именно здесь? Насколько я помню, любитель павлинов называл это помещение малой гостиной. Малой, понимаете? То есть здесь есть ещё и большая гостиная, которая, как мне кажется, гораздо больше понравилась бы Тёмному Лорду. — Брось, Эйвери, не начинай снова. Мы уже обсуждали это раньше – милорду нравится обстановка именно здесь. Большую гостиную он считает крайне безвкусной. — Произнёс то ли Крэбб, то ли Гойл. А значит, третьим у них был Эйвери – ещё один Пожиратель из старой гвардии, присутствовавший на кладбище. — Знаешь, ты прав, Гойл, это не моё дело. Если милорд скажет, что в следующий раз мы должны собраться где-нибудь в сточной канаве, я и туда прибуду самым первым. — И я ценю это, мой верный друг. — По помещению разнёсся свистящий шёпот, и я непроизвольно вскинул руку, притрагиваясь к шраму, тут же одёрнув себя. Пусть шрам и перестал представлять из себя что-то большее, чем порез на моей коже, но от рефлексов так просто не избавишься. — Не беспокойся, я никогда не потребую от своих сторонников чего-то настолько отвратительного. Наш добрый друг Люциус любезно предоставил нам свой дом в полное владение и исчез. Не будем же его расстраивать своим отказом. В комнату вошёл тот, кого я не хотел видеть как можно дольше. Мой лоб покрылся потом, а сердце, казалось, стучало так громко, что кто-нибудь должен был обязательно обернуться и посмотреть на маленькую непримечательную дверь. Однако этого не происходило. Том Реддл проплыл по залу, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, и Пожиратели раболепно склонились в поклонах, приветствуя своего господина. Я старался одновременно рассмотреть своего врага во всех подробностях, и при этом сделать так, чтобы он не почувствовал на себе пристальный взгляд. Я надеялся, что уничтожение крестражей как-то ослабит его, сделает более уязвимым, но он, напротив, выглядел ещё лучше, чем сразу после возрождения. Его кожа уже не была такой серой, а стать и походка выдавали уверенного в себе человека. Если не присматриваться, то можно было подумать, что перед тобой просто лысый волшебник, не имеющий ничего общего со змеёй. — Простите, милорд, — заговорил Крэбб, — но ходят слухи, что Люциус не исчез, а попал в Азкабан, ведь вы были им недовольны. — Круцио, — лениво бросил Тёмный Лорд, взмахнув палочкой, и отец моего бывшего однокурсника тут же рухнул на пол. — Не смей обвинять меня на основе каких-то там слухов, Крэбб, — произнёс он, снимая заклинание. — Это всех касается. Если вы считаете, что Малфой находится в Азкабане, то скоро мы его оттуда вытащим. Эйвери и Гойл помогли Крэббу подняться точными, отработанными движениями. Сразу стало ясно, что каждый из них регулярно подвергается воздействию второго непростительного, ведь Пожиратель даже не вскрикнул, только незаметно залечил прокушенную губу и убрал кровь. — Да, милорд, простите мне мою дерзость, — произнёс он, низко склонив голову. Но от продолжения темы их отвлекли новые гости. Ещё семь Пожирателей вошли в гостиную, одетые в точно такие же чёрные мантии. — Опаздываете, господа, — произнёс Реддл, поигрывая палочкой в руке, — хотите заставить вашего господина ждать? Те в ответ только склонили головы, бормоча безостановочные извинения. У меня всё больше складывалось чувство, что я присутствую на каком-то дешёвом спектакле. Если во время возрождения я ещё мог понять Лорда, хвастливо распинавшегося о своих успехах и проклинавшего подведших его слуг, ведь тогда он наслаждался вновь обретённым телом, то, для чего это всё сейчас? Со слов домовиков, они видятся почти каждый день, наверняка все Пожиратели знают, за что именно в них может прилететь проклятие, так для чего они специально испытывают терпение господина? С другой стороны, я просто утрирую. Для меня Тёмный Лорд, кидающий Круцио во все стороны, является самым натуральным клише, даже если это его стандартная манера поведения. Я не понимаю, почему все эти чистокровные лорды ползают перед ним на коленях и всё терпят, но это не моё дело. Возможно, они, так же как Люциус, давно разочаровались в том, кого когда-то назвали хозяином, а возможно, им просто нравится, когда они находятся в подчинении. Тряхнув головой, я постарался выкинуть из неё последнюю мысль. Не хватало ещё начать это представлять. Так, нужно срочно подумать о Флер. Вот Флер в Выручай комнате, а вот Флер в одной ночнушке, так, а вот Флер… Теперь гораздо лучше. Пока я возвращал гармонию и порядок в свои мысли, Пожиратели расселись за столом, о чём-то тихо переговариваясь. Реддл сидел во главе и рассматривал подданных, не спеша вступать в беседу. Может просто прислушивался, а может, использовал ментальное воздействие, чтобы узнать, о чём они на самом деле думают. Обведя всех взглядом, он повел плечами, прекращая все разговоры и привлекая всеобщее внимание. Вот кто-кто, а дрессировщик из него получился бы отличный. Вон, как он надрессировал этих животных. — Господа. Пришло время рассказать о своих успехах в продвижении нашего общего дела. Кто из вас желает начать? — Когда добровольцев не нашлось, Реддл поморщился. — Что ж, тогда начнём с тебя, Паркинсон. В отсутствии Люциуса и после смерти Нотта, именно на тебя я возложил свои надежды по обработке министра и других вышестоящих чинов. Расскажи же нам, чего ты смог добиться, всем будет интересно послушать. Отец Панси ощутимо вздрогнул от столь глумливого тона. Глядя на него, я понял, что его успехи далеко не так хороши, как на это рассчитывает его хозяин. Похоже, Реддл тоже в курсе дел, и хочет устроить показательную порку. Что ж, если при мне и дальше будут пытать Пожирателей, я совершенно не расстроюсь. — Мой Лорд, — начал Паркинсон, не смея посмотреть господину в глаза, — несмотря на ту самую статью в Ежедневном Пророке, о которой мы говорили раньше, Фадж всё ещё сомневается в вашем воскрешении. Вам виртуозно удаётся оставаться в тени, а я убеждаю его, что воспоминания, продемонстрированные этой Скиттер, всего лишь фальсификация. Если бы вы только позволили, я бы быстро избавился от журналистки, смеющей порочить ваше имя. — Нет, Паркинсон, — Реддл говорил всё так же неторопливо. — Я ценю твоё рвение, но, если с ней что-нибудь случится, это вызовет дополнительные подозрения. Не торопись, скоро эта девчонка поплатится за свою дерзость. Продолжай. — Да, мой Лорд. Помимо этого, мне удалось убедить министра, что всё это - план старика Дамблдора, который хочет напугать жителей Британии вашим воскрешением, дабы сместить Фаджа с его поста. — Запнувшись, он продолжил гораздо более тихим голосом: — к сожалению, мне пока не удалось доказать, что Поттер виновен в убийстве того парня. Эти воспоминания возникли так внезапно, что даже этот пустоголовый кретин Фадж в них поверил, сняв с юнца все обвинения. Нужно проделать много работы, чтобы разубедить его в этом. — Я напрягся, услышав собственное имя. Количество произошедших событий нарушило моё представление о времени, а ведь прошло всего пол месяца с того момента, как я отправил свои воспоминания Скиттер и Боунс. — Оставь это. Игра не стоит свеч. Фадж никогда не признает перед общественностью, что был не прав, если это нельзя свалить на кого-то другого. А ведь он лично подарил Поттеру помилование. Значит, он не сможет сказать, что щенок всё это время был виновен. Пусть маги думают, что хотят, но я-то знаю, что малец не святой мученик, погибший напрасно. Он жив и где-то прячется. Северус, — он обратился к зельевару, на которого я сначала не обратил внимания. — Что об этом слышно? Тебе местоположение Поттера должно быть известно лучше всего. — С момента моего последнего доклада на эту тему, не произошло никаких изменений, мой Лорд. — Снейп был лаконичен. Я заметил, что у него гораздо меньше раболепия в голосе, чем у остальных говоривших, но Реддл не обратил на это внимания. — Дамблдор по-прежнему удерживает мальчишку в неизвестном месте, не сообщая о нём никому из своих сторонников. Он также не говорит о своих мотивах, хотя я несколько раз пытался их выяснить. — Неужели он всё ещё верит в ту смешную шутку, которую ты рассказал мне? Мальчишка – моя реинкарнация? — Том засмеялся холодным смехом. — Бойтесь, друзья, нового Тёмного Лорда, который держит в страхе всю Британию! — На этот раз смех поддержали все. — Наверняка способность к тёмной магии передалась ему от его грязнокровной мамаши. — Смех стал громче, но Снейп делал это уж очень натянуто. — Мне никогда не понять старика, — продолжил Реддл, вдоволь повеселившись. — Как кто-то в здравом уме может решить, что этот щенок является ровней мне? Да ни одно пророчество не способно наделить его необходимыми силами и знаниями. Что скажешь, Северус, как он это объясняет? — Раньше Дамблдор считал, что Поттер единственный, кто может победить вас, мой Лорд. Но сейчас я не знаю, что и думать. Насколько я могу судить, мальчишка у него в плену. Директор часто где-то пропадает, а вчера он вернулся в Хогвартс в плохом настроении и ни с кем не разговаривал. Я делаю всё возможное, чтобы узнать местонахождение Поттера и привести его к вам, но обязанности декана и преподавателя не дают мне необходимое количество времени. — Да-да, ты много работаешь, Северус, и я ценю это. Но лучше тебе поторопиться. Мне необходимо знать, что задумал Дамблдор, ведь он единственный, кто может помешать моим планам. Что же до Поттера… Мальчишка рано или поздно объявится сам. Я помню, что он совершенно не дружит с головой и стремится как можно быстрее умереть. Скоро я помогу ему. Я отмер, поняв, что обсуждение моей скромной персоны подошло к концу. Впервые я был рад, что все в этом мире считают себя очень умными. Они настолько стремятся обвести друг друга вокруг пальца, что скоро запутаются в собственной паутине. Реддл не знает, что делает Дамблдор, Альбус не знает, что делает Лорд, Снейп, в то же время, должен знать и то, и другое, чтобы не подвести своих хозяев, и вокруг всего этого вертится множество волшебников, готовых ринуться в бой по щелчку пальцев. Пожиратели продолжили отчитываться перед своим господином о проделанной работе, но я перестал так отчаянно прислушиваться, лишь вникая в суть. К примеру, Фенрир рассказал о том, что все оборотни готовы вступить в войну, как только это понадобится. Макнейр сообщил о разброде в аврорате, где, наоборот, никто не готовится к полномасштабным сражениям, а Эйвери, в свою очередь, представил план проникновения в Азкабан, который, впрочем, был тут же отвергнут. Уделив этому вопросу особое внимание, я понял, что Пожиратель предлагал сложную, многоступенчатую комбинацию, в которую входили подкупы, скрытные проникновения и шантаж. Даже я понимал, что это совсем не стиль Реддла, любящего грубую силу и путь напролом. Также стало понятно, что Тёмный Лорд опасается проникновения в Азкабан, так как это станет прямым доказательством его воскрешения, которое он пытается скрыть. Однако я вспомнил, как в известной мне истории даже побег самых верных сторонников Реддла не убедил Министерство в моей правоте. Что ж, скоро человек во главе стола поймёт, насколько безнаказанно можно действовать, и тогда у него не останется никаких сомнений. Громкий хлопок, раздавшийся посреди гостиной, заставил меня напрячься. Странно – волшебники аппарировали у главного входа и только потом приходили сюда. Даже сам Реддл не избежал этого маршрута. Получается, в поместье есть чары, запрещающие подобную аппарацию. Но кто мог появиться прямо в гостиной? Осмотрев через узкую замочную скважину всю доступную мне часть помещения, я замер. В дальнем углу, неподалёку от самого Тёмного Лорда, возник Добби, не обративший внимания на окружающих. — Хозяин Г.. — Пошёл прочь, чёртов эльф! — Воскликнул кто-то из Пожирателей, и только сейчас я заметил, как сильно они напряглись от неожиданной аппарации. У всех в руках были палочки, направленные на моего домовика. К счастью, Добби успел увидеть, что меня нет, и не закончил фразу, исчезнув также резко, как и появился. Круцио от Реддла, сузившего глаза, ударилось в стену. — Чей это эльф? — Спросил он шипящим голосом. Было заметно, что он в ярости. — Разве я не говорил вам, что домовиков не стоит приводить с собой? Он успел сказать только одну букву, и я не успел рассмотреть герб на его одежде, из-за того, что вы его спугнули. Он твой, Гойл? Круцио! Ещё один красный луч пересёк стол и добрался до Пожирателя, который даже не успел подняться со своего места. Гойл распластался на столе и корчился в муках, цепляясь ногтями за скатерть и раскидывая в разные стороны тарелки с едой, оперативно поданные Динки. Дав возможность своему слуге ответить, Реддл отвёл палочку в сторону. — Нет, мой Лорд, — прохрипел Гойл, приходя в себя, — я не знаю этого эльфа. Но он показался мне знакомым, как будто я его когда-то видел. — Очень интересно. — Лорд продолжал сжимать палочку, из-за чего все остальные сидящие за столом были напряжены. — То есть в этом доме может в любой момент появиться неизвестно чей домовик? Я сидел не шевелясь, боясь, что кто-нибудь из присутствующих вспомнит этого эльфа и то, что с ним стало. Следующая мысль, пришедшая в мою голову, была ещё более пугающей: Снейп видел Добби совсем недавно у поместья Делакур! Он знает, что это мой эльф! Конечно, тогда было темно, и домовик был довольно далеко, но, если зельевар сейчас сообщит о своих подозрениях одному из своих хозяев, всё будет кончено. Но Снейп молчал. Он не осматривался по сторонам, не стал более задумчивым, на его лице вообще не дрогнул ни один мускул. Либо он не понял, либо он настолько хорош в шпионаже, что научился виртуозно владеть собой. — Повелитель, — первым заговорил Макнейр, — у эльфа в руках была какая-то записка. Возможно, он просто хотел передать послание кому-то из Малфоев, но его хозяин не знал, что их нет дома? — Передать послание? — Скептично отозвался Лорд, — для этого можно воспользоваться камином или совой. — Вы правы, господин, — продолжил министерский палач, — но этот дом отключён от каминной сети, а сове требуется время. В любом случае, я думаю, что нам не стоит беспокоиться из-за какого-то раба. — Остальные тут же поддержали это заявление согласными кивками, а я медленно выдохнул. Добби только что чуть не убили из-за того, что я не предупредил его об опасности. И что ещё за записка, на которую я сам не обратил внимания? — Вы слишком недооцениваете домовых эльфов, — Реддл не поддержал общий настрой. Я удивлённо поднял брови, понимая, что эта рептилия думает о том же, о чём и я. — Но в этот раз я соглашусь с вами. Если кто-либо из вас вспомнит, чей это эльф, немедленно сообщите мне. А пока, продолжим. Далее вновь начались разговоры о дальнейших планах, рассуждения о том, кого стоит завербовать, а от кого избавиться, и прочие внутренние проблемы. Я старался запомнить всё, о чём они говорят, думая, что это может помочь мне в будущем, но вскоре бросил это дело. Слишком много неизвестных мне фамилий и терминов. К примеру, некто мистер Грин, которого одни предлагают склонить на свою сторону, а другие немедленно устранить, не вызывал у меня никакого интереса. Если я взвалю на себя ещё хоть что-нибудь, то это будет последней соломинкой, сломавшей верблюда. Когда собрание уже подходило к концу, а обсуждение всех неизвестных людей надоело мне настолько, что я стал отвлекаться, слово вновь взял Паркинсон: — Мой Лорд, сейчас в Британии слишком много сомневающихся. Они не выбирают ни одну из сторон, предпочитая оставаться нейтральными. — Мне не нужны люди, которые могут попытаться меня предать. — Конечно, повелитель, вы правы, но они пригодились бы нам в любом случае, ведь чем больше у нас людей, тем больше задач мы сможем выполнять одновременно. А в случае возникновения сомнений в их лояльности, их сразу же можно устранить. — Что ты предлагаешь? — Спросил Реддл, которого явно заинтересовала данная тема. Конечно, ещё больше людей, которых можно постоянно пытать. Иногда кажется, что кровожадному маньяку люди нужны только для этого. — Мне кажется, нам стоит провести какую-нибудь показательную акцию. — Другие Пожиратели неодобрительно зароптали, и Паркинсон поспешил продолжить: — разумеется, повелителю не нужно участвовать в этом лично. Если это будем только мы, то затем я смогу убедить глупца Фаджа, что это лишь подражатели, которых направил Дамблдор, чтобы доказать свою правоту. А мы, тем временем, покажем людям, что пора выбирать сторону. Да, большинство всё равно будут всегда верить министру и официальной прессе, но те, у кого есть мозги, поймут, что все слухи не беспочвенны. А нам нужны люди с мозгами. Да, Крэбб, Гойл? Присутствующие засмеялись, видя непонимание на лицах упомянутых товарищей. — Это глупо, и риск не оправдан, — протянул Снейп в своей любимой манере. — Из тех, кто сможет сделать выводы, далеко не все придут к нам. Многие отправятся на поклон к Дамблдору, и тем самым мы лишь увеличим количество сторонников старика. — Мне кажется, что все, кто хотел поддержать Дамблдора, уже и так делают это, — не отступал Паркинсон. — Он прав, Северус, — вмешался Реддл, увлеченно наблюдавший за спором подчиненных. — Армия Дамблдора будет расти вне зависимости от всего. Это удачная мысль, Паркинсон, ты молодец. Небольшая акция поможет сомневающимся и покажет им, что у них не получится отсиживаться в стороне, как они делали пятнадцать лет назад. Лучше всего будет напасть на одну из нейтральных семей. Раз ты предложил, тебе и разрабатывать план. Завтра я хочу узнать его со всеми подробностями. Довольный Пожиратель встал со своего места и поклонился, заверяя господина, что всё будет сделано в лучшем виде. Остальные только кивнули, понимая, что их посвятят в детали, когда это будет необходимо. Взмахом руки, Реддл отпустил всех собравшихся, с наказом быть здесь завтра в это же время. Сам он, однако, уходить не спешил. Последним из-за стола поднялся Снейп, который, как и все остальные, поклонился господину, после чего пошёл в сторону выхода. Уже выходя из гостиной, он повернул голову, и посмотрел точно на замочную скважину, через которую я наблюдал за происходящим. Пусть заметить меня не представлялось возможным, я понял: он точно знает, что я здесь.