Рождённый мёртвым воскреснуть может!

Щебетушка возвращалась с тренировки одна. Жабник попросил её проследовать до лагеря самостоятельно, что кошечку, безусловно, обрадовало. Ей надо было спешить к Пташке, но бежать сил у неё не было. Её наставник оказался на редкость строгим. Пусть он и старался проводить занятия в более подходящей для ученицы форме, лазать по деревьям она никогда не умела, что доставило сегодня большие проблемы. Щебетушка вырвала коготь, причиной чего послужило долгое падение с ветки. К счастью, кошка умело приземлилась на все четыре лапы, но потерянный коготь так и остался где-то висеть. Или упал вместе со своей бывшей хозяйкой. Тревожила только сильная боль в повреждённом месте, но ученица старалась не обращать на это внимания. Её больше волновало то, что творится с Пташкой в последнее время. Её сестра пыталась произвести хорошее впечатление, старалась чаще общаться с другими учениками. Но ей никак не удавалось доказать, что она готова быть такой же воительницей, как и остальные котята. Щебетушка понурила голову. Как бы ей хотелось помочь хрупкой сестричке! Но ведь та действительно отличалась слабым характером и трусостью. Может, поговорить с остальными? Чтобы они хотя бы подыграли бедной кошечке! Ну ладно, это Щебетушка решит немного позже. Сейчас её сильно волновала ситуация между Дождекрылкой и Осинницей. Обе кошечки нравились Сумеречной ученице. Больше, конечно, Осинница. Но как же Щебетушке не хотелось, чтобы её подруги ссорились, да ещё и так часто! У неё была идея поговорить об этом с Птенцом и Мрачником. Котики должны были понять, что их сёстры уже перешли всякий предел. Оба были вполне адекватными, а шаловливыми они стали только по своей природе котов. Щебетушка даже не сомневалась, что были бы они кошками, это были бы необыкновенно изнеженные и мудрые особы. Но, как говориться в Сумеречном племени, напарников не выбирают. Щебетушка уже собиралась выходить на дорогу, ведущую к поляне, но тут услышала какое-то странное копошение сзади себя. Она напряглась и задрала хвост вверх, слегка открыв рот, чтобы лучше чувствовать запахи. Не пахло ни одним из племён, ни звёздами (да, звёздами тоже пахло. Как-то по-особому, как пахло только от умерших котов). Щебетушка угрожающе вздыбила шёрстку и выпустила когти, издав низкое рычание. В густых зарослях замелькали пятна чёрной шерсти, и Звёздная ученица жутко захотела удрать куда-нибудь подальше. - Эй! А ну-ка, выходи! - угрожающе крикнула она. - Я старшая воительница Звёздного племени! Одно движение, и ты присоединишься к моим соплеменникам! - в тумане Звёздных краёв мелькнули два рыжих глаза. Из дымки, озираясь и опасаясь сделать каждый шаг, вышел среднего телосложения мохнатый чёрный котик. Он не был полупрозрачным, а его шерсть не украшала звёзды. Выходит, он живой? Но почему от него не пахнет племенем? Как он вообще сюда попал? Щебетушка распушилась ещё сильнее. Чёрный кот согнулся так, что животом стал царапать прозрачную траву. - Звёздного... П...племени? - испуганно пропищал он. Щебетушка боялась ничуть не меньше. - Это в какой части леса? Не губите мою душу, я ничего не помню! Совсем ничего, я правда не хотел! - пропищал он. - Ты что, не помнишь, как попал в наше племя? - кот отрицательно качнул головой и слегка распрямился. Он был почти в два раза крупнее Щебетушки, а его вид был вполне воинственный. - Это край умерших котов... - тихо ответила кошечка. Незнакомец испуганно отпрянул, будто ошпаренный кипятком. - Но ты совсем не пахнешь звёздами и смертью! Ты ведь живой, верно? - кот затравленно закивал головой, едва сдерживая себя в лапах. - Ты из племени? - Я клянусь, я не знаю, как так вышло! Я просто убегал от тощих, костлявых котов, пожирающих друг друга, прилёг на территории большого озера, чтобы освежиться... Я ведь был ранен! Я же не умер! Я даже никогда не знал, во что верят эти вандалы! Я ведь не должен был умереть, я просто лёг спать! - хаотично заверещал незнакомец. Щебетушка задумчиво склонила голову на бок и уселась на землю. - Так ты говоришь, ты лёг около большого озера, да? - кот испуганно кивнул. - Спустился в овраг, а там большое озеро с ручьём? - кот проделал уже знакомый жест. - Это лунное Озеро. Ты касался воды, когда засыпал? - Так я утонул!? - подпрыгнул кот, готовый сорваться с места. - Нет, ты не утонул, - успокоила кошка. - Ты жив, успокойся, - подошла к нему ближе Щебетушка. Только сейчас она разглядела у него не шеи тонкую ленту, почти порванную. На ней висел почти сломанный медальончик, на котором виднелись буквы "Лаки". - Просто те коты, которые засыпают у Лунного Озера, попадают в Звёздное племя. Ненадолго. Ты потом проснёшься и сможешь пойти домой, Лаки, - кот отпрянул в сторону. - Твоё имя написано у тебя на ошейнике, - объяснила Щебетушка. - Это же ведь ошейник? Ты домашний? - Да, я обычный домашний кот! Вышел посмотреть на бабочек, а они завели меня в лес! И вот я уже пять дней хожу по лесу! Я совсем голодный, ел только падаль... А сейчас меня ещё и ранили эти одичавшие! Из какого-то непонятного племени Теней... - Щебетушка невольно улыбнулась. Но тут же поспешила принять серьёзный вид. Разговаривать с домашними кисками ниже её достоинства! Сейчас она просто узнает про своё племя, скажет бедняге дорогу до Гнёзд Двуногих и пойдёт по своим делам. Она и так опаздывает. - Представляешь, как мои Двуногие перепугались? - Племя Теней? Ты можешь сказать мне, как выглядели эти коты? - равнодушно спросила Щебетушка. На самом же деле у неё в груди полыхал целый пожар! - Да, могу... Они такие толстенькие, лоснящиеся! Кричали, зачем я забежал на их территорию... А громче всех кричала светлая кошка с зелёными глазами. Пузатая такая, котят вроде ждала. Светлая-светлая! Как кофе с молоком, только светлее. Хотя, откуда тебе знать, что такое кофе... - задумчиво принялся рассуждать Лаки. Но Щебетушка его уже не слышала. Неужели её мама снова ждёт котят? Вот это новость! Кошечка сделает всё, чтобы увидеть малышей первой! - Спасибо за информацию, - сухо бросила Щебетушка. - Когда проснёшься, иди через ручей, а потом прямо. Выйдешь к большому озеру, даже больше этого! А дальше просто иди вдоль него. Рано или поздно, ты найдёшь Гнёзда Двуногих. И не приходи сюда больше! - ощетинилась ученица. Ей хотелось ещё о многом расспросить бедолагу, помочь ему и дождаться, пока он проснётся. Но честь и гордость не позволяли ей сделать этого. Она лесная кошка, а не какая-то бродяга! - Спасибо! - искренне поблагодарил кот. Щебетушка сдержано кивнула и развернулась. - Стой, стой! А как же тебя зовут? - кошечка подумала, стоит ли разглашать информацию о себе. - Щебетушка. - И ты просто так уходишь? - непонимающе спросил Лаки. - Стой! Ты же меня не бросишь? - Сумеречная кошка продолжила молча удаляться. - Ты же не бросишь меня, Щебетушка! Я не останусь здесь один! Ты хоть понимаешь, каково это - оказаться на незнакомой территории? - страх кота мигом сменился гневом. - Я припомню тебе это, Звёздная кошка! Когда мы встретимся, я обязательно припомню! Я голоден, накорми меня! Неужели у тебя нет ни капли сострадания? Будьте вы прокляты, лесные коты! - повалился наземь могучий кот. Щебетушка понимала, что только необоримый страх заставляет его кричать глупости. - Когда мы встретимся, я засуну тебя в Гнездо Двуногих и оставлю там одну! - зашипел Лаки, вздыбив шерсть. - Мы никогда не встретимся, - не оборачиваясь ответила ученица. Не слушая проклятия напуганной домашней киски, она ускорила шаг и скоро уже перешла на бег. Её ждала Пташка. А она уже могла начать волноваться. Щебетушка решила никому не рассказывать о незнакомце. Обрадуются ли Звёздные коты, если узнают, что на территории духов блуждал домашний кот, который, к тому же, был живее всех живых? Оставалось только надеяться, что бедняга всё-таки найдёт свой дом и благополучно вернётся к Двуногим. Самым главным для кошечки стала новость, что Сумеречные коты не голодают, а Светлоспинка, скорее всего, это была именно она, опять ждёт котят! Разве можно было придумать новость лучше!?

***

Пташка, чего следовала ожидать, озадаченно мерила шагами поляну, дожидаясь сестру. Щебетушка подскочила к ней сзади и шутливо куснула за ухо. Белая кошечка улыбнулась и перекатилась на спину, отражая шуточную атаку сестры. Щебетушка победно ухмыльнулась и села рядом. - Я сегодня иду гулять с Птенцом! - на выдохе произнесла Пташка. - Ты представляешь? Сегодня ночью у меня будет шанс показать, что я совсем не слабая кошка и могу постоять за себя! Ты поможешь мне? - с надеждой спросила кошечка. Щебетушка с готовностью кивнула. Конечно, ей очень хотелось рассказать сестрёнке о том, что их мама ждёт котят, но с этим придётся повременить. Ну и хорошо - не придётся объяснять, откуда такая информация. - Спасибо! - пылко произнесла кошечка. - Пойдём, я расскажу тебе, как надо держаться при котах. А потом зайдём к Осиннице, проведаем её, - сёстры, переплетая хвосты неспеша направились в сторону целительской палатки. Идти было долго, Щебетушка как раз успеет объяснить, как себя вести.