О Мании и Деменции

Чемпион был обескуражен. Что случилось с их странным недоброжелателем? Вроде бы, он шел по дороге милостивой Мании. Дова всего лишь испуган простым фантомом. Нереварин - сходит с ума, пытаясь найти тот самый ключ, которого, как рассказал ему по секрету Хаскилл после восхода на царствование, и не существует вовсе. Конечно, на первого можно было бы прикрикнуть, подрубив колонну, а второго - пнуть смачно по отставленной отъеденной заднице. Но ему ли, Безумцу, не знать, что не имеет это ни малейшего смысла? Короткий рев - и Чемпиону приходится отпрыгнуть к стене, прошипев сквозь зубы нечто нецензурное и зажав укушенное и кровоточащее, уже зараженное ядовитой мертвой слюной плечо. Не рассчитывает силу - трескается о кровящий камень другой рукой. Впрочем, так ли это важно? Нереварин маниакально сходит с ума. Довакин - тоже. А ему, Чемпиону Сиродиила, Девятерыми уготовлена незавидная дементная смерть. Чемпиону приходится отступить еще на один шаг: очередная немертвая тварь подошла слишком близко - так близко, что чувствуется ее смрадное дыхание. Вот за это, пожалуй, Чемпион и любит больше довиных драугров. От них не воняет сырой землей и не отваливаются при ходьбе ошметки плоти - древние люди Севера бальзамировали на совесть, как и северные морозы. Да и вид у драугров довольно эстетичный для мертвецов: все аккуратненько, заштопано, зенки мертвенным голубым пламенем горят, что, конечно, всяко лучше тусклых заплывших гноем глаз свежих когда-то покойников. Правда, с лицами у драугров скамп что творится - но это-то Чес переживет. Он, в конце концов, не историк, специализирующийся на изменении внешнего облика человеческих рас. Отсутствие лиц - и ладно с ним - зато, как и сами драугры, аккуратное. Глядя на подошедшего слишком близко хамоватого неупокойцу, в грудную клетку которого хватило еще сил всадить так и не предавший даэдрический молот, который всяко продержится дольше, чем тело, Чемпион по ошметкам светловатой, но не белой кожи и почти вывалившимся когда-то задорно-скромным глазам определяет бретонца. Чемпион чувствует, что уже начинает уставать. Руки, особенно левая, отравленная, слушаются все неохотнее. Молот, и так никогда не бывший легким, становится тяжелым, как Высокий Хротгар. Но Чемпион Сиродила не сдается - за сдачей последует смерть. Он перехватывает молот поудобнее - так, что тот чуть не падает, окончательно лишая его надежды на спасение - и с негромкими и болезненными замечаниями вновь встает в оборонительную позицию. Кажется, с последнего его путешествия в Зедилиан трупов в комнате стало больше, хоть и ненамного. Впрочем, ему может хватить и этого. Чемпион отрешенно думает, что орку, который бывал в этой комнате одновременно с ним, такого количества хватило бы с лихвой для немедленной, хоть и довольно болезненной смерти. Как там его звали? Гро... Громмок. Ухмылка Чемпиона больше походит на оскал. У орка был с собой замечательный акавирский меч - откуда только взялся? И почему его не использовал? Но это неважно, ведь Громмоку он подарил довольно милосердный конец. Конец разумной жизни, разумеется. Чемпион на секунду отрывается от слежки за стонущей ожившей плотью и с ненавистью смотрит во тьму - туда, откуда захлопнулась его персональная ловушка. Где-то там, прищурив глаза (имперец уверен в этом) за ним следит Некто - его палач. Так и хочется прокричать ему: "Дальтонизмом страдаешь, мразь?! Это была зеленая кнопка! Зеленая, не красная!" - но в этом, опять же, нет никакого смысла. Конечно же он знал, куда нажимал. Чемпион понял, что отвлекся на несколько большее время, чем мог позволить себе во всей этой ужасной ситуации, лишь когда очередная не-мертвая тварь заорала громче прежнего и впилась во все еще закрытый доспехами бок. Броня, достойная Императоров, выдержала – правда, со скрипом и перегибом. И Чемпион почувствовал, что вмятина давит на ребра. Слишком сильно, чтобы при повторном попадании не получить фатального ущерба. Чемпион продвигает ногу вперед – и успевает заметить, что пол скользкий от почти теплой крови. Успевает почувствовать, как уходит из давно заученной боевой стойки нога и скользит, утаскивая за собой тело. Успевает подумать о том, что ни в коем случае нельзя терять равновесие - это ведь верная смерть. Однако ощущает спиной ту же неровную кладку, что и рукой – и понимает, что пытаться восстановиться, взять себя в руки, сцепить зубы – бессмысленно. Мертвые уже загнали его в угол – а недостаточное пространство критично для двуручного бойца. Чемпион понимает, что это конец. Он сползает по чуть скользящей от крови стене и безвольно роняет предавшими руками верный молот, зажимая раненую конечность и немигающе глядя на приближение мертвецов. Их не так уж много – всего полдюжины. Был бы Чемпион более отдохнувшим и искушенней по части кулачных боев – обязательно попытался бы сдюжить хоть одного. А так – нет. Бессмысленно. Чемпиона не терзают призраки прошлого, решившиеся посетить в одно мгновение. Он лишь горько усмехается – многих хотел бы увидеть перед смертью. Семью, забавную соседскую девчонку, при виде его прятавшуюся за яблоню, всех тех, кто учил его и кому он служил… Но никого нет в памяти. Никого – кроме двух до боли четких фигур. И, оценивая расстояние до ближайшего зомби в двадцать секунд оставшейся жизни, Чемпион спокойно закрывает глаза – как велит Клинкам привезенная из Акавира традиция встречать неминуемую смерть – и на грани молитвы и откровения шепчет: - Пусть Джулианос дарует вам разума выбраться отсюда… После этих слов Чемпион старается не реагировать на внешние раздражители, смиренно ожидая смерти. И надо отдать должное, у него практически получается – да только через расслабленное ожидание прорывается странный звук – будто стук сталью по камням. Он заставляет терять сосредоточение, но все же имперца так просто из себя не вывести. Но все же окружающий мир умудряется выбить равновесие из готового к смерти сознания – зомби почти над ухом орет так громко и странно, что и не открыть глаза не удается. Перед тем, как картинка фиксируется мозгом, Чемпион думает о том, что, наверное, этот крик означает готовность особи поглощать живую плоть. Ну правда же, зомби его никогда не ели! А потом зрение наконец проясняется – и дыхание перехватывает. Потому что мертвец, находящийся так близко, что только руку протяни – и вот тебе он… горит. Кажется, он и сам это чувствует – потому и орет страшно, пятясь назад. Что не слишком понятно Чемпиону, ведь пламя определенно начало распространяться как раз со спины. Может быть, тварь ведет себя так из-за того, что из врагов только его и видела. Чемпион моргает и трясет головой. Откуда тут, к скампам, огонь?! Имперец смотрит на зомби уже внимательнее. Правый, дальний от стены бок обгорел сильнее – кажется, с него распространение огня и началось. Значит, логичнее будет предположить, что и источник пламени находился где-то с той стороны. Чемпион переводит взгляд – и шокировано смотрит в здравые смеющиеся глаза пытающегося отдышаться на противоположной стороне комнаты. Красные глаза. - Ну что, соскучился по мне? У Чемпиона даже сил подняться нет – он просто улыбается бледно: - Нерв… Между тем эльф не теряет времени, а прорывается с тихим рыком к другу, попутно совершая замысловатые пассы руками и изредка швыряясь в совсем уж обнаглевших зомби файерболами. Он останавливается только, когда сапоги Ослепляющей Скорости попадают на уже догорающую плоть. Звук такой дурной, что ослабевшего Чемпиона почти мутит. Нереварин смотрит на него оценивающе и вздыхает: - Мдам, кажется, ты что-то от этих тварей подцепил, великий Шеогорат. И потрепали они тебя знатно, - молчит секунду. – Короче говоря, поднимайся – нам нужно уходить как можно скорее. - К чему спешка? – искренне удивляется имперец. Данмер опасливо косится на застывшие в сторонке трупы, упорно не желающие сгорать, и склоняется почти к самому капюшону Чемпиона. - Я почти всю ману израсходовал… - интимно шепчет в таком положении маг – и в ту же секунду возвращается к прежнему виду наглого охранника. Зомби не рискуют подходить – и Чемпион не верит своим ушам. - Как?! У тебя же маны дохрена и… - Не так громко и эмоционально, - сквозь зубы цедит Нереварин. – Хоть ходячие мертвецы и не живы, они все еще могут кое-как воспринимать эмоции и действовать по ситуации умеют неплохо. - Некромантия была запрещена в Империи… - потеряно шепчет человек. - Да я тебе больше скажу – за одно подозрение, что ты связан с некромантами, любой данмер убьет, - криво усмехается в ответ Нереварин и поясняет. – Все мои познания – из опыта прогулок по гробницам. А вот наша инертность уже начала вызывать удивление… - между делом замечает он, прерывая объяснение на половине и заставляя Чемпиона нервно сглотнуть, глядя в сторону тварей. Они и вправду начали приближаться. Три, так и не сожженные Нервом. - Что делать будем? – задает чисто риторический вопрос человек. Данмер пожимает плечами: - Кулачный боец из меня никакой. Да и вряд ли я три не знающих усталости снедаемых непогасимым голодом твари осилю. Взгляд Нереварина немного лихорадочно скользит – и замирает почти у самых остывших ошметков. - Чес, а можно мне его взять? Имперец пытается проследить за взглядом друга – и первое желание заорать паническое «Нет!». Вместо этого он сглатывает и кивает: - У меня все равно нет другого шанса. Нереварин улыбается ободряюще и пытается поднять даэдрический молот. Зомби, кажется, понимают, что огнем их больше убивать не будут, и подходят, окружая. Чемпион с каждой секундой бледнеет все больше, потому что у Нереварина не получается взять оружие в руки как следует. Кажется, он тоже это понимает, потому как оставляет явно бессмысленные попытки поднять оружие, садится рядом и безэмоционально замечает: - Мы умрем. А у меня даже выпить на дорожку нечего. Чемпион не может заставить себя улыбнуться этой шутке. - А о чем обычно говорят мертвецы, которые все еще живы? – к месту, но странно-философски замечает Нереварин. - Понятия не имею. И ты несешь какой-то даэдрец. - Не одному умирать вовсе неплохо. - Ага. Есть с кем перед смертью поцапаться. - А ты вот скажи мне, друг паладин родной, почему так сильно ко мне цепляешься? - Данмер, Телванни, наркоман, вор. А в чем я не прав, остроухий? Ответить Нереварин не успевает – они оба дергаются, когда ближайшему к ним зомбаку в горло попадает стрела и почти сразу же уже совершенно другая стрела упокаивает второй труп. - Не пришла и наша смерть! – дружелюбно кричит показавшемуся из скрытности после исчезновения последнего противника Нерв. У Чемпиона же не хватает сил отреагировать – он медленно скатывается в небытие… -… и скажи мне, какого скампа я тебе все зелья отдал? В следующий раз такой дури не сделаю! - Ну Нееерв… О, на Чеса смотри! Сознание возвращается небыстро – но оба обеспокоенно склоненных дружеских лица он может различить с первых секунд. - Слава Азуре! Очнулся наконец. Никогда не думал, что тебя что-то может до такого состояния отделать, - сверкает глазами данмер и тихо (по крайней мере он так, видимо думает) добавляет. – Видно, эти руины совсем тебя заели. - Да кого из нас они не заели? – резонно замечает норд. Данмер никак не отзывается на это. - Короче говоря, этот неувязок, пока на колонне сидел, - в бок норда попадает серый палец, и северянин сдержанно ойкает, - разгрохал половину наших лечебных запасов. Так что я просто подлатал тебя своими силами с одного пузырька восстановления маны. На выжить хватит точно, но если будет совсем ужас – только свистни. Данмер абсолютно точно беспокоится – но Чемпиону важно сейчас совсем не это. - Нерв, почему ты пришел? Данмер удивленно замолкает. - А что, не должен был? - Просто… ты же хотел сокровищ… - Чемпион пытается сформулировать мысль поточнее – но натыкается на улыбку данмера. Искреннюю, как никогда. - Я немного поискал эти ключи, повзламывал безуспешно клетку отпиранием Ондузи – и неожиданно вспомнил, что сокровища мне особенно никогда нужны не были. Только если для коллекционирования. Да и последние бывшие у меня сокровища кто-то стащил… - Дова и Чес улыбаются в ответ ровно до тех пор, пока задумчивый данмер не изрекает: - Убью гадов, - потом трясет головой и продолжает в приподнятом тоне начала. – В общем, внезапно понял, что дружба дороже побрякушек, как дорого не мог бы я их загнать. - А ты, Дова? – Чемпион почти через силу поворачивается в норду. Тот мнется, но отвечает: - А со мной и вовсе смешная история вышла. Значит, сижу я такой на колонне – и тут у меня рюкзак открывается и половина его содержимого падает! Ну, я такой попытался схватить что мог – и зацепился за свиток призыва спектрального ассасина. Ну, тут я и решил: а что б его на охрану не призвать? А он такой осмотрелся, спросил у меня че за ботва и где ты, а потом устроил лекцию о том, что братьев не бросают. Ну, там у меня совесть взыграла – я и пошел догонять. И Чес… ты того… - Довакин стыдливо отводит глаза, но его перебивает Нерв. - Бла-бла-бла-бла-бла, прости нас за то, что мы такие склонные поддаваться страстишкам, непогрешимый безумный паладин. Чемпион отвечает теплой улыбкой, а не словами – и поднимается в сидячее положение: - Интересно, а кто это нас с ума свести пытался? - Твой прихлебатель? – предполагает Довакин. - Не думаю. Смотритель этого места? – сомневаясь, тянет Чес. - Твоя вторая сущность? - Молаг Бал? - Да какая, к скампу, разница?! – перебивает уже уехавших непойми куда людей мер. – Главное, что он смылся, а мы выжили. - И то верно, - Чемпион тянется, попутно пытаясь понять, что чувствует себя хуже всего. На удивление, не укушенная левая рука, а продавленный левый бок. – Кстати, хорошая новость – я знаю, как отсюда выбраться. Довакин прыгает, как скамп знает что, а осторожный данмер что-то слышит в тоне. - Мне кажется или кому-то из нас это не понравится? - Ага. Выход – на Дрожащие Острова. Данмер издает душераздирающий вздох и бормочет, что только азуропоклонников в мире Шеогората не хватало. - Да ладно тебе! – бьет его по хлипкой спине норд. – Другого выбора у нас, судя по всему, не предвидится. Данмер согласно-понуро опускает голову. Чемпион же между тем пытается встать. Впрочем, в полностью вертикальном положении он не держится и секунды и падает на плечи двух друзей. - Короче, веди хоть так, - милостиво позволяет Нереварин. Чемпион улыбается и крепче хватает друзей за плечи. Плечи, на которые – теперь он знает точно – может опереться.