~~~
- Ты же хотел остаться в камере? - обратился Брокк к старику, который вдруг увязался за нами. - И пропустить такое веселье? - воскликнул старик, - Не-не! Тем более, мне там одному нечего делать. Он свободно вышагивал, размахивая руками, в то время как мы старались не делать лишнего шума. Старик спотыкался, вслух чертыхался, неприлично громко хрустел своими костями. Казалось, что всё это он делает специально, чтобы понервировать нас. По крайней мере, лично я уже был готов его скрутить и ... ну, хотя бы утопить. Или же Анну натравить. Кстати, вела себя она более активно, чем в предыдущее время. Это и не удивительно. Сейчас я ясно ощущал её жажду. Бедняжка уже почти на пределе. Нужно в ближайшее время найти человеческую кровь, иначе девочка умрёт. Контролировать своих жертв я научился совсем недавно, всего пару месяцев назад, когда во время очередного задания обнаружил, что могу направлять инфицированного, а вскоре и управлять его действиями. Сейчас это кажется вполне естественным. - Оборудование старое, - внезапно нарушил тишину Брокк, - вернее сказать, древнее, - так же шепотом продолжил он, - Если лаборатория взлетит на воздух, Союзу можно будет сказать, что произошел несчастный случай. Лаборатория уничтожена, мы теряем связь с ними, а вы...- Брокк замолчал, видимо, подбирая слова. - Временно перестаем быть расходным материалом, - усмехнулся я. - А сбежать не хотите? - поинтересовался старикашка. - Мы не мазохисты. Давно бы уже ушли, - М-21 выглянул за угол, - Никого. Идем. - Вы - модифицированные, вам должно быть по силом выдернуть одну штуку, - тихо говорил Брокк, - Без неё аппаратура не будет работать. - А взрывы для чего тогда? - спросил я. - Чтобы отвлечь внимание. И... видите ли, просто так взорвать штуковину не получится: у неё есть защитное поле, но если убрать одну деталь... Наши об этом не знают. Они посчитают это знаком свыше, возможно... - Значит что-то выдернуть и взорвать бандуру. Выглядит довольно просто, - сказал М-21. - Будем надеяться, что это действительно так, - обречённо вздохнул Брокк. Мы вошли в просторный зал. Освещение было слабым. В центре возвышалась здоровая машина, которую мы, по-видимому, и должны будем "подправить". От этой махины к стенам отходило множество труб. - Это она, - Брокк мотнул головой в сторону громадины. - Охраны нет? - я оглянулся по сторонам. - Ну, до сего момента она в охране не нуждалась, - наш проводник подошел к аппарату, - Она хоть и старая, но сделана на совесть. Так, сейчас здесь будут наши с этим учёным из Союза. Нужно торопиться. Надеюсь, у тебя хватит силёнок, - со вздохом Брокк перелез через метровое "формальное" ограждение и скрылся внутри машины. - Я пошел, - сказал я своему напарнику и, заметив краем глаза его кивок, переступил через оградку. Как весь этот механизм работал, мне, наверное, не суждено понять никогда. Внутри оказалось множество маленьких металлических трубок, куча котлов, немереное число шестерёнок и прочее, прочее, но самое удивительное - несколько чёрных зеркал. Необычно, вроде поверхность чёрная, а отражение получается таким чётким. Странные зеркала были в древности, очень странные. - Сюда, - позвал меня Брокк. Я отвлёкся от созерцания загадочного механизма и пошел на его голос. - Ты хочешь, чтобы я выдернул карданный вал? - на всякий случай уточнил я, рассматривая деталь, на которую указывал Брокк. - Всего механизма этой машины я не знаю. Где находится оборудование, отвечающее за защиту, без понятия, но высока вероятность, что оно зависит от этого вала. И создатель выбрал довольно странное место для его размещения, да? - Я не очень силён в механике. - Просто помоги его выдрать. Я сам не справлюсь. Я молча подошел и взялся за вал рядом с руками Брокка. - На счёт три. Раз...два... три! Я дёрнул на себя одновременно с ним. Говорите, древняя конструкция? В таком случае я хотел бы жить во времена её создания. Тогда, возможно, чайники не ломались бы каждый месяц, и стулья не начинали бы скрипеть после пары дней их использования, да и обувь не снашивалась бы так быстро. Мне пришлось хорошенько поднадовить,и спустя полминуты наконец послышался лёгкий скрип. Это порадовало. Мы с Брокком кивнули друг другу и вложили максимум сил в финальный рывок. Как результат работы нашей сплочённой команды, кусок вала остался у меня в теперь уже перемазанных маслом руках. В центре оказалось маленькое отверстие. Из него раздельно вытекали две жидкости. Одна из них, с металлическим отблеском, скатываясь по моим рукам на каменный пол, собиралась в аккуратные круглые капельки-шарики. - Ртуть, - произнёс я, - А второе вещество - это что? - Понятия не имею. Серебристо-белое вещество, более легкое, чем ртуть, растекалось тонким-тонким слоем по поверхности пола. - А этот человек, случайно, не был инопланетянином? - Да вроде человек был, - пожал плечами Брокк,- хотя я уже и сам в этом сомневаюсь. - Ну что ж, давай взрывать? - Тут может взлететь всё на воздух, - Брокк опасливо покосился на неизвестное вещество. - Так взрывать не будем? - воскликнули сзади. Я резко обернулся и наткнулся на старика. - Боже, вам не стоит меня так пугать, - я выдохнул. - Хех, нервные? - не улыбка, а скорее оскал, - Рано ещё, молодые совсем. Он как-то сразу очутился впереди нас, изучая поломку. - У нас, кстати, гости. Твоего друга уже вырубили, - улыбнулся старик. - Что? - Чёрт! Это плохо, - буркнул Брокк, - Уходим, - он ухватил меня за рукав и потянул за собой. - Там мой напарник, - я не двинулся с места. - Ты... Брокку не дали договорить. В поле нашего зрения появился тот самый рыжий тролль. - Ммм, я вижу, вы ребятки прям спешите на переработку, да? - и тут он оглянул то, что творилось вокруг, - В-вы... - Юлий, я могу всё объяснить, - выставил перед собой руки в примирительном жесте Брокк. Рыжий бросил уничтожающий взгляд на соплеменника и снова перевел его на часть вала в моих руках. - Как ты объяснишь мне поломку бесценной древней реликвии? - гаркнул он так, что и я, и Брокк нервно дёрнулись. Я поспешил осторожненько положить вал поближе к тому месту, откуда он и рос. - Это говорит мне тот, кто продал эту самую реликвию врагам? - усмехнулся Брокк. В этой перепалке между двумя троллями я был явно лишним. - А кто их сюда привел? И как, по-твоему, отреагирует Союз на внезапную поломку? Да нам войну объявят, идиот! - яростно жестикулируя, вспылил Юлий. - Именно поэтому он и хотел всё взорвать, - спокойный и рассудительный голос старика прозвучал, как гром. Рыжий резко обернулся. - Старейшина? И вы тут? - с удивлением спросил рыжий тролль, а я запутался окончательно. Что за маразм творится у этих интеллигентных троллей? Старейшина шарится по тюремным камерам, играя роль заключенного? Ценнейшая реликвия никак не охраняется в то время, как вблизи находятся люди из Союза. А ещё, какого чёрта этот рыжий стоит тут и спорит с потенциальным предателем? Ей богу, словно семейная перепалка! Странные существа. - Я не хочу подвергать опасности мой народ. Свойства этой жидкости мне не известны, так что взрывать ничего не будем. - Не-не-не! Ты эту кашу заварил и теперь сваливаешь? - Юлий удержал за плечо уже собиравшегося уходить Брокка, - Старейшина, ведь у нас будет много проблем, если останутся улики? - рыжий кивнул в сторону вырванного вала. - Определённо, - подтвердил старикан, покуривая трубку. И когда успел? - Слышал? - как-то ненормально улыбнулся рыжий Брокку, - Взрывай! - Ты больной? Юлий, тебя опять заносит. Могут пострадать люди! Радиус взрыва может быть каким угодно! - Нет! - Юлий изловчился и как-то скрутил руки сопротивляющемуся Брокку - Старейшина, взрывайте! Я стоял в недоумении. М-21, вот почему именно в том момент, когда я вообще не представляю как себя вести, ты где-то мирно валяешься в отключке? Я только успел подумать, что от Союза будет нам глобальный атата, прознай они, кто в этом участвовал, как услышал весёлый возглас старика. - Ой, а чего это фитиль так быстро сгорает? Прогремел взрыв. Меня, кажется, оглушило, так как после дребезжащего звона наступила тишина. Тело я не ощущал, мир перевернулся с ног на голову и начал темнеть. Похоже, теряю сознание. Чёрт.~~~
Очнулся я опять в наручниках, но в том же помещении. Взрыв явно поспособствовал его расширению. И как я только цел остался? Я огляделся по сторонам. М-21 сидел рядом слегка обгоревший, но нам такое не страшно. В паре шагов находилась Ловиз, на её коленях лежала Анна. Девушка ворочалась в руках сестры и постанывала от боли, слишком сильной для столь хрупкого создания, я это чувствовал. - Что вы с ней сделали? Что теперь будет? - прочел я по губам Ловиз. Она старалась не двигаться лишний раз, боясь причинить Анне ещё большую боль. - Очнулись? - к нам подошел Питер. Его белые одежды совсем не вписывались в такое мрачное место и безрадостную атмосферу, - Да, ребятки, я и не надеялся уже вас увидеть, - устало вздохнул он, - Старейшина сказал, что комната взорвалась, когда вас уже хотели погружать. Вам невероятно повезло, хотя видок у вас... - он позволил себе усмехнуться. - Мы просим покинуть нас, - сказал наш знакомый старикан, - К сожалению, теперь и нам закрыт доступ к технологии. Это колоссальная потеря. Мы сожалеем, что так получилось, но, вы ведь сами понимаете, аппаратура была слишком старой. Мы вот уже веков пять жили в опасении подобного инцидента. - Да, и ему нужно было случиться именно сейчас, - пробубнил Питер. - Вы нас в чём-то подозреваете? - голос старейшины был твёрд. - Нет, что вы, старейшина! Мы лишь огорчены и раздосадованы, не больше. - Что ж, тогда с Союзом у нас не может быть более дел. - А мальчик? Раз уговор не был выполнен, я могу получить его обратно? - Он останется у нас, - ответил рыжий тролль, вождь, вроде как, - Как залог безопасности нашего народа. - Сегодня явно не мой день, - цыкнул учёный, сжав кулаки и развернувшись к выходу, - Разбирайтесь со своими проблемами и на выход! - видимо, это команда была дана нам. Я позволил снять с себя наручники, тут же звякнули и кандалы М-21. Я хотел подойти к Ловиз, но она выставила руку, не подпуская меня. Не хочет меня видеть? Что ж, понимаю. Оставлю разобраться со всем этим М-21. - Она уже не выживет, - тихо сказал мой напарник, присев перед девушкой на корточки. Ловиз вздрогнула на этих словах и сильнее прижала к себе скованную болью сестру. При другом раскладе девочка бы уже умерла, но, к сожалению, сейчас её ещё держит мой вирус. - Она поправится, - сипло, дрожащим голосом произнесла Ловиз. - Дальше будет только хуже, - уверенным и спокойным голосом продолжал мой друг, - Ей сейчас очень больно. Тебе следует её отпустить, - М-21 отнял руку Ловиз от Анны и слегка сжал её. - ...сё в порядке... - успела прошептать Анна, и М-21 резким движением пробил ей сердце, крутанул кистью и вытащил руку, поспешив спрятать её за спину, долой с глаз девушки. Ловиз добела сжала кулак, тихо произнеся "как же...". Я почувствовал, как ушла боль: присутствие Анны я более не ощущал. - У неё шок, - сказал М-21, помогая Ловиз подняться. - Не мудрено, - я пожал плечами и направился к выходу, где скрылся Питер. Нас провожали в полной тишине, опустив взгляды в пол и храня на лицах смирение. Там, где побывал Союз, обычно хороших воспоминаний не остаётся. Весь обратный путь мы шли молча, стараясь не смотреть друг на друга. Если мы были по-своему расстроены, то Питер, скорее всего, был просто сонным, ну или раздражённым из-за провала (п.б. или из-за долгой разлуки с Кромбелем). И ещё одна провальная миссия. В самом деле придется в отчёте написать, что погибли оба преследуемых. Для чего-то мы вернулись в гостиницу перед тем, как отправиться обратно на базу. Ловиз всё моталась по комнатам, сжимая кулаки и стараясь с нами не пересекаться. Анну похоронили вечером по дню возвращения. Нас на похороны не звали, но после церемонии мне с М-21 всё-таки удалось положить две белых лилии на её могилу. Питер велел нам собираться и ждать его в холле утром следующего дня. Там оказалась и Ловиз. Она была в чёрном закрытом платье, а волосы оплетала чёрная лента. - Я надеюсь, что больше никогда вас не увижу, - сухо сказала она, прожигая нас взглядом. На это нам нечего было ответить. - Ты теперь собираешься жить тут одна? - поинтересовался Питер, спускаясь к нам по лестнице. - А что мне ещё остаётся делать? - не оборачиваясь и всё в том же тоне произнесла она. Питер не спешил с ответом. Он неспешной походкой прошествовал к нам и остановился. - Не хочешь пойти со мной? - спросил он. - Что? - она наконец посмотрела на него. - Работа на Союз откроет перед тобой множество возможностей. Кто знает, может за работой ты и сможешь забыть об этом кошмаре, - Питер улыбнулся, - Я представлю тебя моему боссу - главному учёному в нашем отделении. Я не верил своим ушам. Интересно, а как я попал в Союз? Так же глупо согласился поработать за хорошие деньги? Хотя-я он не мог не задать этот вопрос, верно? Она ведь видела более чем достаточно, а это значит, если она откажется... внезапно стало как-то неприятно. - Но зачем мне это? - спросила Ловиз. - Ты получишь силу, превосходящую человеческую, - продолжал Питер. Ловиз искоса посмотрела на нас, и он это уловил, - Это расходный материал. Сила у них есть, но в сравнении с другими модифицированными она ничтожна. Они только и делают, что держатся за жизнь на наших таблетках. Уйти не могут, а делать с ними можно всё, что хочешь. Удобно, правда? Мне захотелось перегрызть ему глотку, но М-21 вовремя сдавил моё предплечье. Ловиз продолжала хранить молчание, пристально смотря на нас. - Тебе ведь уже нечего терять, но ты можешь многое приобрести. Ты ведь хочешь отомстить? - словно змей-искуситель Питер чуть склонил на бок голову, - Кто знает, может когда и пересечёшься с ними. Отличный аргумент, Питер, браво! Свернуть бы тебе шею! - Я согласна, - уверенно ответила девушка после недолгого раздумия. - Ну вот и замечательно! - заулыбался чеширский Питер, - А теперь в Союз! Я тут с вами совсем по мясу изголодался. Я остолбенел. Спрашивается, какого же нечистого мы тут травой питались?!В гостях у троллей? Конец.