~~~
POV Стас Белая гладкошерстная сосисочка с лысым хвостом, от которого я непременно её избавлю, металась вдоль противоположной от меня стены. Безрезультатно пыталась найти тот самый заветный проход из этой холодной и сырой камеры, который я предусмотрительно перекрыл собой. Не спуская с меня своих маленьких красных глазок и вздрагивая от любого моего движения, крыса ждала удобного момента, чтобы либо скрыться в своей норке, либо вцепиться мне в глаза, борясь за свою жизнь. Перевожу взгляд на тоненькую полоску света из миниатюрной щели под потолком, что служит мне и окном, и вентилятором, и понимаю, что скоро сюда заявится старуха. Она очень пунктуальна: появляется ровно через сто восемь отсчетов с момента появления этой светлой полосы. Я начинаю неторопливо считать. - Раз.. два..три..четыре.. - услышав мой голос, крыса резко замирает и опускает голову к полу. Смотрит при этом она куда-то в стену слева от меня. – Шестнадцать.. семнадцать... восемнадцать.. девятнадцать.. - она меня слушает. Внимательно и настороженно. И я стараюсь не менять интонацию в голосе, считая ровно и монотонно. - Сорок два..сорок три.. сорок четыре,- моя любимая цифра - четыре, не знаю в чем причина, но мне нравится. Люблю её замечать в случайном тексте, на вывесках, в книгах, люблю её произносить, отсчитывать. Меня это успокаивает. - Шестьдесят девять.. семьдесят.. семьдесят один.. – двигаю рукой и замечаю, как шевельнулись уши крыски. Меняю положение затекшего тела и вижу, как моя сокамерница начинает потихоньку пятиться к противоположной стене. - Восемьдесят пять.. восемьдесят шесть.. – она собрана, готова в любой момент прыгнуть, успеваю подумать о сохранности своих глаз, - девяносто восемь.. - собран и я, мне нужна эта крыса, - сто.. - резко кидаюсь к крысе, преграждаю ей путь ботинком, она в него врезается и издает противный писк. Я успеваю её схватить раньше, чем она найдет новый путь к отступлению, продолжаю счет. - Сто два… сто три… сто четыре… - сажусь на место, засовываю крысу во внутренний карман куртки. Пару мгновений безуспешных попыток вырваться на волю, и крыса замирает, слушает и ждет. - Сто семь... сто восемь. Дверь резко открывается, и на пороге возникает низкорослая старуха с гадкой улыбочкой. - Все молчишь? - спрашивает она, а я чувствую, как комочек под моим сердцем сжимается от звука её голоса. Откидываю голову назад и смотрю в потолок. Надо было слушаться Юлия и не отходить от Брокка ни на шаг. Теперь сиди, думай над своим поведением. - Скажи, тебе здесь не холодно? На улице холодает, говорят, будут заморозки, - она закрывает дверь камеры и садится на пол рядом со мной. М, холод. Что ж, попробуем пережить. - Я бы переселила тебя в более уютные апартаменты, если бы ты согласился со мной сотрудничать. И почему мне никогда не нравились подобные предложения? Я наверное не соглашаюсь с ней из принципа. Идиот ли я? Ага. Старуха хмурится и смотрит на мои дрожащие руки. - Так и быть, я выдам тебе еды. Завтра. Сегодня у меня много дел, но… может, ты хоть что-нибудь мне скажешь? Я перевожу на неё взгляд и копирую выражение лица - хмурюсь. - Ты сказала, что не можешь читать мои мысли. Значит ли это, что ты можешь прочесть их у всех остальных? - не узнаю свой голос! Когда это он стал таким слабым? Старуха улыбается и кивает, отвечая на мой вопрос. - Значит. Может… что-нибудь ещё хочешь у меня спросить? - осторожно произносит она, а я думаю, что хватит. Смотрю на истончавшую полоску света и понимаю, что старуха сейчас уйдет. Она всегда уходит раньше, чем пропадает свет. Здесь она задерживается не более, чем на четыре минуты. Каждый день. Осознав, что я больше ничего ей не скажу, старуха поднимается на ноги и тихо выходит из камеры. - Доброй ночи, - слышу я до того, как раздается тяжелый звук поворота ключа. И каждый раз что-то не то с этими звуками. Что-то есть ненормальное в них. От мыслей меня отвлекает сдавленный писк. Крыса! Достаю живность и разглядываю свою покорную находку. - Сегодня я тебя есть не буду. Завтра мне принесут пищу, - улыбаюсь я животному, а затем принимаю окончательное решение, - Котлета! Все-таки звать тебя будут Котлетой. В ней больше мяса, чем в загадочных сосисках.~~~
Властно. Она смотрит на меня чересчур властно, прямо, надменно. Глубоко вдыхает, обходит меня вокруг и останавливается напротив, все так же пожирая меня своим нелегким взглядом. Вижу, как на её алых губах появляется ухмылка, чувствую легкое шуршание в своей голове. Неприятно. Немолодая женщина, облаченная в длинный плащ из темно-красного бархата, внезапно явилась к нам домой под предлогом просьбы моего давно пропавшего отца. Старейшина деревни ей рад. Рад и новости, что она с собой принесла. Она меня забирает. Увозит к гипотетическому отцу, который якобы желает, чтобы сын после смерти его первой жены остался с ним. Я ей не верю. И она это понимает. А так же понимает, что я тут ничего не решаю, и мне придется поехать с ней. Но не к отцу. Я помню, что с ним произошло, и так получилось, что я единственный свидетель произошедшего. Рассказывать об этом я не решался ни деревенским, ни даже своей покойной матери. Она это знает, поскольку легкое шуршание в голове не проходит. - У тебя десять минут, - говорит она и, чуть склонив голову перед старейшиной, выходит из моего родного дома. - Наконец-то тебе повезло, мальчик! - тут же начинает щебетать старейшина, - Такая уважаемая дама, у твоего отца есть вкус. Может, с такой семьей ты станешь человеком, - он похлопал меня по плечу, широко улыбаясь. Я так не думал. Я взял серую отцовскую сумку, кинул туда оставшуюся в доме еду и кое-какие вещи, которые я изобрел. Не хочу оставлять после себя следы. Бросаю беглый взгляд на свой дом и, не обращая внимания на продолжающийся монолог старейшины, выхожу на улицу. Там меня ждут четыре черные лошади, запряженные в изящно отделанную карету, кучер с пухлыми усами и та самая дама. - Собрался? - даже в вопросе звучали повелительные нотки, – Жди меня в карете. Я ещё успею с ней перетереть все за и против в наших взаимоотношениях, поэтому просто забираюсь на мягкие бархатные сидения. Отодвигаю шторки и вижу, как женщина отдает толстенький мешочек старейшине, после чего тот радостно раскланивается перед ней. Она садится в карету, дает команду кучеру трогаться, и мы начинаем свой путь. Я сижу на заднем сидении автомобиля и осматриваю округу. Хороший город. Спокойный. Пожалуй, все же подпишу контракт на сегодняшней встрече. Поживу какое-то время здесь. Нужно будет решить, что делать с землей, которую я сегодня приобрету. Мне открывают дверцу, я выхожу из машины. Немолодой мужчина провожает меня в кабинет, где меня уже ждет пара старых приятелей. -Ну надо же! Десять лет тебя не видел, а ты все не меняешься! Пожимаю руку невысокому улыбающемуся толстяку и знакомлюсь ещё с двумя мужчинами, что пришли на сегодняшнее собрание. - Я подумал над вашими предложениями, - говорю я, усаживаясь в уютное кожаное кресло. Замечаю внимательные взгляды присутствующих, улыбаюсь и продолжаю, - Я покупаю. Радостные улыбки на их лицах быстро сменяет озадаченность. - Господин Ли, позвольте узнать, что именно из предложенного вас заинтересовало? - решился спросить мой новый более любопытный или менее робкий знакомый. - Меня заинтересовало все, а следовательно, я покупаю все. Мне здесь нравится. Так где мне подписать? - Ха-ха-ха, а я вам говорил! С ним приятно иметь дело! - веселился мой старый приятель, вручая мне внушительную стопку бумаг, - Тебе принести кофе? Я киваю, начиная читать договор. Перелистываю страницу и понимаю, что очередная книга подошла к концу. Закрываю старый переплет и ставлю книгу на место. Внезапно предо мной встает дилемма: прочесть ещё одну или же отправится к себе и поспать хоть немного? Оглядываясь, вижу бесконечные высокие стеллажи книг. Усмехаюсь. Теперь я гораздо реже здесь теряюсь и могу уходить отсюда в любой момент. Помню, как блуждал по библиотечным лабиринтам месяцами и думал: "Это мне награда или же наказание?". Бывало, я склонялся ко второму варианту, но обычно в приоритете был первый. Сейчас же я смотрю на желтый томик, что чуть выпирает из общего ряда книг в паре метров от меня. Ну, раз ты просишься. Беру книгу и, не глядя на название, открываю первую страницу. Кажется, сегодня я опять не попаду в свою комнату. - Хочешь стать врачом? - она подходит бесшумно, сзади, когда я как раз дохожу до середины книги. Отрываю взгляд от текста и поворачиваюсь к ней. - Не думаю. - Бездумно читаешь все подряд? Тебе не хватит времени, чтобы прочесть все. Лучше выбирай. - Половина на половину, - отвечаю я, возвращаясь к тексту. - Что? - не понимает она, и я ощущаю уже знакомое шуршание в своей голове. Она читает мои мысли. - Ах вот как… Книга по сознательному выбору - книга наугад – снова книга по выбору… что ж, может так даже эффективней. Только будь завтра в полдень в обеденном зале. Я хочу тебя кое-кому представить. - Хорошо, - отвечаю я, стараясь полностью погрузиться в чтение, - Ах да, - я поворачиваюсь к ней и улыбаюсь, - я почти нашел. Она приподнимает брови и снова читает мои мысли. Я это чувствую, и, сосредоточившись, привожу эксперимент в действие. Шуршание в голове на мгновение усиливается, затем идет на убыль, появляется гудение и снова возвращается тихое шуршание. Улыбаюсь, я близок к успеху. - Ну надо же, - а вот на её лице ни тени улыбки, - помехи… Не могу определить, о чем она думает и что чувствует, поэтому говорю то, что хотел ей сказать уже давно. - Скоро ты не в состоянии будешь залезть в мою голову. Я возвращаюсь к прочтению книги, а она, постояв некоторое время возле меня, уходит. Медленно, тяжелыми шагами. Мне кажется, что к моим ногам привязали бетонные блоки, поскольку передвигаться в этом пространстве крайне тяжело. Нда, все-таки я здесь не желанный гость. - Я знаю, кто ты, - говорит существо. Оно передвигается везде и сразу. Меня это немного нервирует, и тело отзывается импульсами, готовое в любой момент вызволить свою силу. - Ты - человек, который наплевал на все движимые и недвижимые законы. Ты пошел против естества и оказался в небытие. Поэтому ты здесь? - Кажется, я явился к тебе по другим причинам, но будет не лишним выслушать твое мнение. Вот как, значит, воспринимают меня существа тебе подобные. - Мы не подобны. Мы все разные. Мы живем иначе не только относительно людей, но и относительно друг друга. Это вас много, а мы поодиночке. Хотя, ты немного похож на меня. Ты тоже… один… не похож на своих, отличаешься от чужих. Ты… - существо на пару мгновений замолкает, - Что ты пытаешься найти? Это так важно для тебя? Замечаю, что движение замедлилось. Оно заинтересованно или настороженно? - Важно. Ты… что-нибудь знаешь? - спрашиваю я, с забытым замиранием в сердце. - Не знаю! - резко отвечает существо, - Но что-то ощущаю. Что-то, что я забрать не в силах, что-то чужое… - Где? - Не знаю! - резко поднимает голос существо, и пространство перестает двигаться вовсе. - Уходи… - Постой! - говорит человек, который до этого все молчал. Через мгновение понимаю, что я все-таки ушел. Вернее сказать - проснулся. Я лежал на неудобной софе, рядом со мной сидела незаменимая старушка Ули, кажется, уже готовая вывалить на меня очередную тонну слов. Пока она этого не сделала, я постарался вспомнить момент, когда я отрубился. Видимо, это произошло сразу после того, как я доел барашка. Ужас какой! И что же это творится? - Весьма любопытно… - говорит хозяйка особняка. Да мне и самому любопытно, как это я умудрился внезапно заснуть, когда ночь напролет только и делал, что спал, - Нам с вами ещё предстоят долгие беседы. А сейчас Мартин проводит вас к жене и шурину. Вы уже пропустили первые два раунда игры. Простите, это произошло по моей прихоти, а значит и вина лежит на мне. Надеюсь, по возвращении ваша жена не сильно будет на вас в обиде. Всего доброго. И она ушла, не проронив больше и слова. Я сел и посмотрел на невозмутимого Брокка, который уже ожидал меня возле выхода из обеденного зала. Сейчас мне правда стоит вернуться к напарнику и Ловиз, пока не влип в какую-нибудь историю. Я шел за Брокком довольно долго. Он молчал, да и я не осмеливался заговорить. Это точно Брокк? Может просто очень похож? Но все мои вопросы решились в одном пустом подземном переходе. Он резко остановился и повернулся ко мне. Положил свою широкую ладонь мне на плечо и чуть нагнулся. - Думай только об играх, о себе и своей семье, – произнес он, - Может, выберетесь. Думай обо мне только как о дворецком. Может, и мы тогда выберемся. Он убрал руку с моего плеча и двинулся дальше по коридору. Я не решился даже и слова ему сказать, казалось, если что-нибудь произнесу – сделаю хуже. Слова Брокка вывели меня из расслабленного состояния. И я наконец себе напомнил - я на задании. И пора бы уже относиться к делу посерьезнее. Я последовал за Мартином, представляя, что и как я буду объяснять своим "родным".