~~~
У берега нас уже ждали лодки. Брокк верно подметил, описывая это место, как умиротворенный путь в королевство скал. Если бы я был туристом, обязательно б сделал несколько фотографий на память. Но я не турист, и, следуя приказу, я направляю лодку точно вслед за такой же лодкой впереди, управляемую нашим новым знакомым. Со мной села вся мелочь: Анна, Ловиз и мелкий мошенник. М-21 и Питер отправились с Брокком. В течении часа мы шли в полной тишине. Анна всё это время нерешительно поглядывала на меня, силясь что-то сказать. Эта её привычка ёрзать и мять от волнения что-то в руках меня иногда просто умиляла. Чувствуется в этом человеческая неиспорченная натура. Неужели она так хочет увидеть эти пещеры? Или же причина в чём-то другом? Если честно, мне даже нравилось грести. Это чувство размеренности, неторопливости и при этом плавного не прекращающегося движения было весьма приятным. - Карл, - услышал я тихий голос девушки, - Скажи, Карл, вы с Джимом давно вместе работаете? Я задумался. Во-первых, с чего она задает такие вопросы, и, во-вторых, участие в экспериментах может считаться работой? - Прилично, - ответил я, желая услышать продолжение вопроса. - А тебе доводилось видеть, чтобы он с кем-нибудь близко общался? - неуверенно задала свой следующий вопрос Анна. Ловиз всё это время молчала, пристально наблюдая за нами. - Отчего спрашиваешь? - не следует сейчас заострять внимание на Ловиз. - Мне показалось... что он далёк от нормальной человеческой жизни и от открытого общения... Вот так сюрприз! М-21, что ты там выдал этой бедной девочке, что в её головушку забрались подобные мысли? Или это такие сёстры ненормальные и видят всё насквозь? Через некоторое время, пока я восхищался местными жителями, я понял, что от меня ждут ответа. - Сколько я его знаю, - вздохнул я, - он всегда был полностью поглощен работой... какой бы она не была, - помедлив, добавил я. - Вот как, - Анна задумалась, - И у него нет ни родственников, ни друзей, ни семьи, чтобы хотя бы пообщаться после работы? Удивительные создания эти женщины. Всегда задают такие вопросы, которые от них ну никак не ожидаешь услышать. Не спрашивает ни о вкусах, ни о привычках. "Есть ли ему с кем свободно пообщаться?" - вот что интересует это странное дитя. Я покачал головой. - Он работает постоянно, - заметив её изумлённый взгляд, я продолжил, - Возможно, он считает друзьями тех, с кем постоянно работает,- я улыбнулся и встретил ответную улыбку. - Значит вы семья? - Ну, по крайней мере, мы больше, чем просто хорошие друзья. - А кто-нибудь ещё есть в вашей семье? - всё так же воодушевленно спрашивала Анна. Нашей семье? Хорошо звучит. Приятно даже, но в груди всё равно остаётся ржавый осадок. - Были, - я посмотрел на ребристую поверхность воды. - Это хорошо, что у него есть такие люди, - слышу улыбку в её голосе и молчу, - Ты очень добрый человек, Карл, - добрый? Можно ли меня назвать таким? - Вы не оставляйте, пожалуйста, Джима. Мне кажется, ему одному будет очень грустно. И что говорит это чудо? - Не волнуйся, не оставлю. - Обещаешь? - Обещаю, - со смешком заверил её я. Девочка одобрительно кивнула. Глупая. А сама не хочет составить ему компанию? Мне то известно, что он тебе не безразличен (но делиться всё равно не собираюсь). После этого разговора я пересмотрел своё предвзятое отношение к ней. Даже забавно было наблюдать, как она справляется со спутанными от порывистого ветра волосами. Мучилась она не долго, так как я, вовсе размякнув, достал из кармана тёмно-красную ленту, не так давно полученную от одной из русалок, и протянул Анне. Девушка меня поблагодарила и с охотой приняла подарок, тут же подвязав свои волосы. К вечеру Брокк любезно сообщил, что в этих нескончаемых каменных дебрях мы должны отыскать небольшой вход в пещеру, и, как оказалось, точного его местоположения он не помнит. - Он рядом, возможно, - были его весьма не обнадёживающие слова. Пришлось немного попотеть, но ура! Мы нашли этот вход в пещеру до того, как село солнце. Тут наш путь на лодках был окончен. Было даже немного грустно с ними расставаться. Мы выгрузили вещи, взвалили всё на мои и Брокка плечи и дальше двинулись пешком. - Недалеко есть хорошее место для ночлега, - сказал Брокк, - Ночью поиски будут небезопасны, лучше заняться этим утром. Питер странно фыркнул на это заявление. И куда он спешит? - Можете не беспокоиться, то место относительно безопасно. - Относительно? - нахмурилась Ловиз. - Полной безопасности гарантировать не могу. По пути я рассматривал пещеру, которая оказалась совсем не маленькой. Похоже, внутри скал находится целый лабиринт. Теперь понимаю, почему глаза Анны и Ловиз так горели. Это в самом деле хороший шанс для них тут всё осмотреть в своё удовольствие. - Здесь кто-то водится? - спросил я. - Здесь может кто-то жить, - тихо ответил Брокк, - хотя не факт, что мы на этого кого-то наткнёмся. Нам повезёт, если мы встретим агрессивных местных аборигенов. - Это всего лишь мифы и байки, - сказала Ловиз. - Но на основе чего они появляются? - спросил Брокк.~~~
Всё началось, наверное, с ночи, когда меня начали мучить странные кошмары. То меня охватывала дикая злоба, то сковывал страх, я пытался вырваться из чьих-то рук, резался как о бритвы о чьи-то ногти. Что от меня хотят? Как мне отсюда выбраться? Чувство, когда ты заточен в узкую клетку при видимости полной свободы, вытягивало из меня все соки. Утром я проснулся разбитым и сразу почуял неладное в моем отличном от обычного состоянии. Лёгкий дискомфорт во всём теле, болезненно-обострённое чувство слуха и обоняния, немного притупившееся зрение. Мозг старался привыкнуть к новым ощущением. То ли пещерная полутьма была тому причиной, то ли нечто другое. О чём говорили во время завтрака, я слушал, но почти не разбирал. Меня больше привлекали стук капель о голые камни, биение чужих сердец(это вообще был хор), клацанье зубов. К еде я так и не притронулся. Желудок отчаянно ныл, уже отказываясь воспринимать такую еду в принципе. Как в тумане я шел за остальными, отвечая на вопросы односложными фразами, иногда и вовсе игнорируя их. Иногда ловил встревоженные взгляды моего напарника. Но от чего-то именно сейчас мне не хотелось хоть как-то с ним контактировать. Из разговоров я выловил только то, что мы ищем потомков горных троллей. Возник образ больших страшных волосатых людей-отшельников, которые прячутся в этих тёмных пещерах и охотятся на горных баранов. Попытался сообразить, как эти горные твари могут быть связаны с тварями водными. Мгновенно желудок ноюще сообщил, что задумываться опасно. И я решил остановиться пока на том, что они друзья. Шли долго, стараясь не создавать лишнего шума. Я плёлся позади, пытаясь контролировать своё тело, которое то и дело вело то в одну сторону, то кидало совершенно в другую. На небольшом привале, Брокк заставил меня съесть ну что-то очень не вкусное, однако это заставило заткнуться тянущую боль. Если бы я мог знать будущее, остался бы в той уютной лодке. Всё стало принимать рисковый оборот, когда я почувствовал эту лёгкость. Боль сменило совершенно другое ощущение, и во взгляде М-21 я ясно увидел, что произойдёт что-то ужасное, если меня не привести в себя. - М-24? - тихо спросил он, но его голос резко ударил мне по ушам. Я рывком встал и, не дожидаясь окончания привала, поспешил удалиться подальше от этого места. М-21 знает, он ко мне никого не подпустит, да. Тем временем жажда всё больше и больше брала надо мной верх. В поисках хоть какого-нибудь местного аборигена я блуждал в каменном лабиринте, пока не забрёл в тупик. В такой ситуации я оказался впервые. Я практически уже не помнил себя. Тело начало раздирать изнутри, сердце сильно замедлило свой ритм и билось слишком громко. Я уже почти ничего не видел, когда вдруг услышал лёгкие шаги и звонкий голос, спрашивающий: "Карл, вам плохо? Что с вами?", и совершенно дурманящий запах горячей свежей крови свёл меня с ума. Это было умопомрачительное чувство, когда мои ледяные клыки врезались в горячую плоть. В висках запульсировало желание, мышцы напряглись, и я сжал в руках не сопротивляющееся хрупкое тело. Со вторым глотком появилось чувство невесомости и вседоступности. Третьим я наполнил своё сердце силой, позволил забиться чаще, вдохнул полной грудью этот яркий аромат. С жадным четвёртым глотком я увидел перед глазами знакомую алую ленту, так хорошо подходящую под цвет моих безудержных фантазий. С дрогнувшим пятым, вставшим у меня в горле, я наткнулся на спокойный взгляд моего напарника, который стоял неподалёку, подпирая плечом холодную стену. Сложив руки на груди, он грустно мне улыбнулся и спрятал свои глаза за длинной чёлкой. С бесчувственным шестым глотком пришло осознание. Я вздрогнул и отстранился от горячей кожи. Я старался не смотреть на оседающее на пол тело. Внезапно заметил ещё пару глаз. Ловиз стояла напротив и, зажав рот обеими руками, с оцепенением и ужасом смотрела на меня и мою случайную жертву. М-21, почему ты не остановил? Ты знаешь о том, что бываешь очень жестоким?