Котоватсон

- Миссис Фостер, - так начался разговор с порога приюта-магазина. - Я частный детектив Шерлок Холмс, могу я задать вам пару вопросов? - Простите, - сказала дама, - но мне некогда об этом говорить, полиция уже все знает… - Мои вопросы, возможно, не будут столь тяжелы для вас. Скажите, ваш муж часто пил валерьянку? - Да, был за ним такой грешок. Иногда наши работники в шутку называли его "Толстопузом"*, но это не важно, гораздо важнее то, кто убийца. - А вы кого-нибудь подозреваете? - Подозреваю? ПОДОЗРЕВАЮ? Да я уверена на все 100%, что это та женщина из компании «AVON». Как ее? Маргарет… Мегги… Да какая разница! Таким людям и дела нет до бездомных животных, если на них нельзя проверить новую помаду или еще какие-нибудь эксперименты провести! Они очень хотели этот дом в центре, чтобы устроить еще один пункт по продаже яда для людей! Шерлок уже заметил, что помада и косметика миссис Фостер были слегка второсортными, определенно лишь они не вызывали у нее аллергии. Частые движения пальцев рук выдавали ее нервозность, но хорошо сделанная прическа говорила о том, что ей не лень ухаживать за собой, возможно, для нее в этот несчастливый день все шло как обычно, и она не подозревала, где пропадал ее муж. Или же это было притворством? Она убила своего мужа и свалила все на конкурентов? - Судя по голосу, она врет, или, скорее, ей хотелось бы быть правой, - донеслось урчанье из сумки. - У вас там кот? - Да. - Как ужасно! – и женщина поскорее залезла в сумку Шерлока. Мужчина очень удивился, увидев всего лишь одного кота, тяжелого, как молочный поросенок, но Лиза Фостер быстро нашла для милого пушистого создания подходящую «карету». И Холмсу пришлось купить ее. - Ваш муж увлекался астрономией? - Нет, – удивленно ответила женщина. – Он обожал животных, даже книжный каталог составил: "Самые популярные породы кошек и собак Британии и Ирландии". Она взяла с прилавка книгу и протянула ее детективу. – Критики почти всегда отзывались о его книге положительно, хотя уровень продаж был невысок. Даже приглашали работать в качестве внештатного фотографа, но он отказался… - Что? Маркус убит?! Как ужасно! Он был очень славным. Рыжеволосая ирландка высморкалась в платочек, но даже этот жест вышел у нее довольно милым. - Разве вы не конкуренты? - В некоторой степени, маленький спор из-за дома... Разумеется, если он не достался ни одному из нас, то определенно перейдет в лапы властям... Я не знаю, снесут его тогда или нет, но место хорошее. Если не снесут, то стоять без дела он будет недолго. - Как близко вы общались? Вы же и раньше общались? Гостиная у мисс Холивел была увешана фотографиями. От взгляда детектива не ускользнула и та, на которой хозяйка квартиры стояла на фоне Диснейленда вместе с покойным, чью голову украшали забавные мышиные уши. - Он был мне как брат... Может быть, поэтому его жена ненавидит меня. - Вы часто встречались? - Не то что бы, но... - Но? - Мы не любовники, – твердо ответила Маргарет. - Мы просто друзья. - А что вы думаете по поводу убийства? - Верится с трудом, хотя жена его чуть ли не к столбу ревновала. Скорее она, в приступе ревности, убьет мужа, чем его конкуренты. - Где вы были вчера между девятью вечера и двенадцати часов ночи? - У себя дома, ко мне пару раз заходила соседка... - К ней часто заходят, в основном девушки. За косметикой. Даже я у нее беру. Иногда... - сказала соседка справа. - Мужчины? Нет, почти не приходят... - ответил сосед сверху. - Каждый месяц, - заговорщицки прошептала соседка с первого этажа. - Иногда чаще приходил, всегда так спешит попасть в ее квартиру, но уходит такой счастливый, что явно «получил»… А не про него ли сегодня в газетах написали, он ведь женат… Стойте, стойте! - старушка крепко схватила Холмса за руку, cловно третьеклассница, что не отпустит учителя, пока тот ей "пять" не поставит, да чтоб именно "пять", а не "четыре" с плюсом. - Его точно убила одна из них: жена из-за любовницы, или любовница из-за того, что он не спешил уходить от жены… Третьего просто не дано. Придя домой, Шерлок подвел неутешительный итог: опрос друзей, знакомых и "прочих" людей не дал новых результатов. Все делились на три группы: за "AVON", за кошатницу и "не знаю, трудно выбрать, кто виноват"… Достав из клетки спящего Ватсона, Шерлок вспомнил, что миссис Хадсон просила его вымыть своих питомцев. Сложить десяток котов в ванну не составило большого труда: все до одного спали. Капнув на каждый шерстяной комочек по паре капель душистого шампуня, Холмс взял в руки шланг с лейкой. - Итак, приступим, - и он повернул вентиль смесителя, пуская воду. Мгновенно дно ванны покрыла густая пена, чуть приглушив резкие кошачьи крики. За сим последовало чудесное преображение, как гриб от дождя, из пены вырос черноухий, черноусый и чернохвостый Ватсон в человеческом обличии. Его взгляд, направленный точно в глаза Холмса, отражал все чувства автора "Майн кампф*" разом. - Премного благодарен, - с нотками злобы в своем обычно мягком голосе он отобрал у друга шланг. - Я и сам могу помыться. Вытолкав Шерлока за дверь, он поскорее закрыл ее на шпингалет. "Интересно, он сейчас и правда будет мыться или вылизываться? А если вылизываться, то сможет ли он дотянутся до..." Но звук льющейся воды отбил желание у Холмса дальше стоять под дверью. Вместо этого мужчина нашел подходящее место для переносного домика Ватсона, достал из спортивной сумки свои перчатки, которые из-за налипшей на них шерсти теперь походили на варежки, проверил электронную почту. Через полчаса из ванны вышел доктор, вытирающийся на ходу махровым полотенцем, все с теми же ушами, усами и хвостом. - Тебе не идет, - бросив взгляд на усы, заметил Шерлок. - А я не хочу врезаться во все, что валяется по квартире*, - и он принял облик кота Бегемота*. - Как продвигается дело? - Мужчина умер от чрезмерного употребления валерьянки, - пролистывая сообщения от медэкспертов, ответил Шерлок. - В бутылочках также мог быть яд, но его не удалось найти, поэтому игра не стоит свеч. - Так кто виноват? Жена? - Нет. - Любовница? - Нет. Дело не в людях, а в... - Шерлок закрыл глаза. - В деталях... Действиях... Он погружался все глубже и глубже в чертоги своего разума, перебирая всю ту информацию, что он получил за день. "Время. Место. Человек. Вещи, а именно батарейки. Свидетели? Были, но как всегда бывает, они не придали увиденному значения. "Не видела!", "Меня не было дома...", "Может, пьян был...", "Он сделал этот альбом сам...", "Мы как брат и сестра...", "Я видел вспышки, но поспешил закрыть окно..." - Ну конечно! - улыбнулся Холмс. - Так оно и было. Ватсон, нужно сходить в ломбард... Пояснения: *Это имя кота-злодея из мультсериала "Чип и Дейл". * «Моя борьба» (нем. Mein Kampf, МФА, «Майн кампф») — книга Адольфа Гитлера, сочетающая элементы автобиографии с изложением идей национал-социализма. *Если отрезать кошке усы, то она делается в полном смысле беспомощной и теряет способность к деятельности, обнаруживает заметное беспокойство и неуверенность, которые по мере отрастания усов пропадают. Усы помогают кошке оценить ширину отверстия, в которое она может влезть. Расстояние от кончика длиннейшего уса до составляющего с ним пару на другой половине мордочки - это как раз величина диаметра отверстия, доступного кошке. Но чрезмерно толстые кошки неправильно оценивают свою "проходимость" в разные отверстия. Поэтому толстые кошки очень удивляются, когда застревают в привлекающей их внимание дырке! При помощи усов кошка определяет расстояние до ближайших предметов. Зрение в этом плане оказывается худшим помощником, чем усы. Всего у кошки по 24 основных уса, расположенных в четыре ряда с каждой стороны. Двумя верхними рядами кошка может управлять независимо от нижних. *Кот Бегемот - герой из произведения Булгакова "Мастер и Маргарита".