Протоэффект

- Здравствуй, Шепард. – как только перед тем появилась светящаяся мужская фигура, поздоровался с ним Хаккет. - Здравия желаю, адмирал. – кивнул капитан. - Плохо выглядишь. Что с тобой стряслось? - Одна неприятная история на Феросе, но мне уже лучше. – заверил его капитан, раздумывая как бы поделикатнее сказать адмиралу, что больше не собирается выполнять его поручении и вообще не иметь с Альянсом ничего общего. – У вас ко мне какое-то дело? - Да, но честно говоря, когда я выходил с тобой на связь то ожидал увидеть капитана Шепарда, а не его скелет напяливший форму, прости за честность. - Не стоит, я и сам сейчас себя так называю. - Теперь понятно, почему ты не покинул Нормандию, когда та была на Элизиуме. – все еще осматривая осунувшуюся фигуру капитан, кивнул адмирал. – Однако это не объясняет, зачем ты взорвал свою статую. Знаешь, ты этим очень обидел тех людей. - Ей там было не место, и вы это лучше меня понимаете. - Шепард, я ведь тебе уже много раз говорил, что ты давно искупил свою вину, и твоя статую имеет стоять там полное право после того, что ты совершил с тех пор. И моим первым указом было поставить там новую и приставить к ней охрану на случай если ты вновь решишь поиграться со взрывчаткой. - Вы за этим меня вызвали? – в раздражении спросил Шепард. – Чтобы поругать за снос статуи, позорящей память моих друзей? - Нет, но если честно в последнее время ты меня сильно беспокоишь. Может тебе отдохнуть? Слетай на Цитадель, развейся, да и команде твоей отдых тоже не помешает. Думаю, твое новое начальство не будет против. - На том свете отдохну. Что у вас ко мне за дело? – грубо спросил капитан, и все добродушие, что было на лице у адмирала, когда он предлагал капитану взять отпуск, исчезло. - Капитан, я всегда был на твоей стороне, даже тогда, когда мы только познакомились. И мне очень неприятно из-за того, что ты разговариваешь со мной таким образом, словно мы враги, не говоря уже о субординации. - Можете себе свою субординацию засунуть в задницу, адмирал. – разозлился Шепард. – Говорите, что вы не понимаете, почему я с вами так говорю? Тогда может, вспомните хотя бы один раз, когда вы поручили мне и моим людям задание, после которого мы все чуть не отправились на тот свет из-за того, что от нас утаивали важную часть сведений о том, что нас ждет? Не говоря уже о том, чтобы молчать в тряпочку о преступлениях, которые совершили те, на кого вы работаете. - Если ты считаешь, что это я во всем виноват, тогда ты полный дурак! – теперь разозлился уже адмирал. – Я единственное дружественное тебе лицо в верхах Альянса, и не будь ты под моей защитой, тебя бы уже давно съели с потрохами, тот же Михайлович, например. Он давно точит на тебя зубы. И ты не представляешь, сколько каждый день на мою голову льется дерьма, и я не меньше тебя взбешен тем, что меня используют втемную! Я такая же пешка, ну, может быть ладья на шахматной доске наших верхов, и мне самому тошно, что они задействуют тебя через меня. Но я ничего не могу с этим сделать, и знаешь, что? У тебя в разы больше свободы, чем у меня! Я бы с радостью променял проклятый кабинет, в котором я теперь торчу большую часть времени и свои погоны на должность простого командира корабля! Поверь мне, закулисные игры, в которых я вынужден участвовать куда тяжелее и утомительнее чем тебе могло показаться. - Значит, и сейчас вам приказали поручить мне новое задание? – немного успокоился капитан, впечатленный исповедью адмирала, и ему даже стало стыдно за те слова, которые он ему сказал. - Не совсем, скорее это личная инициатива. Скорее даже подозрение, в котором я хочу разубедиться. - Какие подозрения? - Знаешь, еще с того самого дня когда ты рассказал мне о том, чем стал Кайл я много думал, как он мог настолько изменится, не говоря уже о том, чтобы стать лидером секты. Ведь до того как он захватил тех ученых мы и слышать не слышали о чем-то подобном. Она как будто свалилась на наши головы из ниоткуда, и поэтому я создал специальную группу, чтобы та внимательно изучила всю его деятельность за последние несколько лет и людей, с которыми он контактировал, на случай если где-нибудь еще есть его последователи. И знаешь, что они обнаружили? - И что же? - А то, что Кайл был лидером всего лишь одной ячейки, в то время как существует еще несколько церквей подобной его и проповедующих такие же извращенные учения, которыми майор отравил умы тех несчастных. – ответил адмирал. – Но к сожалению мои люди пока что мало что нашли, а в свете последних событий может быть риск, что те дали о себе знать раньше, чем их получилось найти. - Капитан, я пойму, если ты не захочешь иметь с этим ничего общего, учитывая, что случилось на Пресропе. – закончив свою речь, произнес адмирал Хаккет, выжидающе смотря на капитана, после того как он почти полчаса рассказал Шепарду о том, что недавно произошло на Чохе. - Я должен переговорить со своими людьми, прежде чем принять решение. - сказал капитан, думая над тем, что он только что услышал – Я сообщу вам, когда мы решим, станем ли вам помогать. - Спасибо капитан, я перешлю вам по защищенному каналу все, что смогла выяснить наша разведка. – поблагодарил адмирал, завершая сеанс связи, и как только его голограмма исчезла, капитан остался в комнате один. - Джокер, скажи всем собраться в конференц-зале, я буду ждать их там. – связавшись через интерком с пилотом, капитан направился к месту встречи проигрывая в голове то, что произошло на Преспопе. Добравшись до нужной комнаты, а передвигался он все еще со скоростью улитки, правда весьма быстрой, он обнаружил, что Кайден и Лиара уже были там, а вскоре подошли и Тумс с Мышью. - Снова пашем на Альянс, да? – заняв одно из кресел, спросил у капитана Юджин. - Да, но тут скорее личное дело. – ответил Шепард. – И если никто из вас не захочет принимать участие в операции, я сообщу Хаккету, что Нормандия ни чем не может ему помочь. - Я не ослышалась, адмирал опять нам что-то поручил? – услышав только последние слова капитана, в дверях появилась Эшли в сопровождении Рекса. – Кстати, можешь начинать брифинг, Мерсер все равно не придет, я спрашивала. - Я надеюсь, все помнят майора Кайла? – как только та часть отряда, что смогла придти заняла места перед ним, спросил Шепард. - Такое не забудешь. – передернуло Кайдена, вспомнившего, как их с Гаррусом и капитаном чуть не съели. - А что с ним? Разве этот придурок не покончил с собой, укокошив перед этим большую часть своей ненормальной паствы? – удивленная, что капитан вспомнил полоумного фанатика, поинтересовалась Мышь. - Кайл мертв, но дело его как, оказалось, живет, и его последователи несколько дней назад дали о себе знать. - Этого еще не хватало. – простонала Эшли. - И они захватили исследовательскую базу Фонда Сирты на Чохе. – проигнорировав слова сержанта добавил Шепард. – Точное количество, как заложников, так и захватчиков пока неизвестно, впрочем, как и личность их нового лидера. - И как я понимаю, мы должны спасти яйцеголовых от фанатиков. А никому другому это что, поручить было нельзя? У Альянса ведь есть свой спецназ, путь он этим и занимается. – не понимая, почему подобные задания все время поручают им, возмутился Тумс. – Или они вконец обленились? - Согласна. Они и так нас подставили с Кайлом, не сообщив всей информации по поводу того, чем является его братство на самом деле. – поддержала капрала Уильямс. – К тому же я думала, что с Альянсом мы покончили. - А как же заложники? – спросила у той Лиара. – Мы ведь не можем их бросить? - Если их захватчики точно такие же как и те, с которыми мы имели дело на Преспопе, то они уже давно мертвы. – ответил ей кроган, задумчиво почесывая изуродованную половину лица. – Но если честно я бы предпочел размять руки, а, то мы уже неделю как сидим без дела. - А я против. Хватит с нас Альянса и его поручений, с которыми можем справиться только мы. Сотни тысяч солдат в их распоряжении, а они только и делают что отправляют нас из одной мясорубки в другую. – заявила наемница. – И каждый раз на деле все оказывается куда как сложнее, чем они нам говорят. - А что ты думаешь? – капитан повернулся к лейтенанту. - Я не знаю. С одной стороны заложники, которым, скорее всего, действительно помочь можем только мы, а с другой я, как и остальные не хочу рисковать зря. - Лиара? - Я не хочу сражаться, но если вы решите взяться за это дело, можете на меня рассчитывать. – заверила капитана азари. - Тумс? - Нет, хватит с меня Альянса. - Эш? – капитан повернулся к девушке, голос которой, судя по тому, как решили остальные, должен был быть решающим. - А как ты сам решил? – не желая брать на себя всю ответственность спросила у того девушка. - Это не мне решать, я ведь не смогу принять участие в операции. - И думать тут нечего. – бросил девушке Рекс.- Соглашайся, и мы развлечемся не хуже чем вы трое неделю назад. - Этого я и боюсь. – ответила Уильямс. – Но Кайден прав, и скорее всего заложникам помочь можем только мы, потому как пока Альянс со всей своей бюрократией решит, кого и сколько туда посылать, будет уже поздно. - В таком случае и я с вами. – колеблющийся до этого момента лейтенант присоединился к большинству. - Значит решено. – подвел итоги голосования Шепард. – Мы беремся за это дело. Все его детали обсудим, когда Хаккет перешлет нам данные разведки, а пока все свободны. - Не думала, что ты согласишься опять помогать Альянсу после всего того, что они с тобой сделали. – как только в комнате остались только они вдвоем, произнесла Эшли, удивленная тем, что капитан не послал адмирала куда подальше, как только тот с ним связался. - Дело не в Альянсе. Я хочу раз и навсегда покончить с заразой, которой Кайл заразил умы тех, до кого смог добраться. Ведь я еще тогда подозревал, что его культ куда обширнее, чем думал Альянс, и если верить тому, что сообщил Хаккет, он организовал нечто вроде закрытой церкви, местоположение которой неизвестно, и ее паству составляют отставники Альянса и их семьи. - Только безумного культа нам не хватало для полной радости. – вздохнула сержант, мысленно приготовившись к тому, что их будет ждать на Чохе. – Как будто нам мало того с чем мы и так сражаемся. Но все же, почему ты решил заняться этим делом? Из-за Кайла? - Скорее из-за памяти о том, каким он был раньше. Когда я потерял семью он, наверное, стал для меня самым близким человеком, вроде приемного отца, и, знать, чем он стал потом…. Майор Кайл которого я знал, умер еще тогда на Торфане, а то существо, которое я нашел на Преспопе, лишь оскверняет память о человеке, однажды спасшем мне жизнь. - Так поэтому ты хочешь заняться культом? Ради памяти о человеке, который был тебе дорог? - А это плохо? - Нет. Потому что я бы поступила точно также. – ответила Эшли, и положив ему руку на плечо, оставила его одного. - Вскоре мы достигнем орбиты Чохе. – сообщил по внутренней связи Линден, которого капитан просил сделать это, когда Нормандия будет подлетать к планете. Услышав это, Шепард сразу же отложил в сторону гантели, с которыми занимался последние пару часов, пытаясь привести себя в былую форму, и переодевшись в сухую, не пропитанную потом одежду, вышел из каюты. Отряд, который должен был высадиться на планете, состоял всего из шести членов экипажа, так как остальная часть наземной команды была не в том состоянии, чтобы принимать участие в сражениях, а Мерсер заявил, что дела Альянса его не интересуют. И все они должно быть уже находились на нижней палубе, готовясь к выходу, и решив еще раз пробежаться с ними по плану, капитан начал спускаться к ним. - Решил тоже дать нам последние наставления, шкипер? – увидев появившегося капитана, поинтересовалась у того Эшли, продолжая заковывать себя в броню. Как обнаружилось, он оказался не единственным, кто сейчас был вместе с командой, отправляющейся на задание, Ульрих с Майлзом, тоже были здесь, правда, выглядели как самые настоящие скелеты, в то время как капитан потихоньку начал возвращать былой вид. - Еще не передумал присоединиться к нам? – предложила Мышь Майлзу грустному из-за того, что он не может присоединиться к друзьям. - Если только ты меня понесешь. – ответил наемник, с сожалением посмотрев на его снайперку, что сейчас лежала без дела на оружейном столе, и которую он вряд ли пока сможет поднять. - Все помнят, как нужно действовать? – в который раз за последние несколько дней, пока они летели к планете, спросил Шепард, горя желанием отправиться вместе с ними, но в таком состоянии он был бы скорее помехой, чем помощью. - Да, помним. – с раздражением бросила Мышь. – Пока ярко светит солнце, мы должны добраться до исследовательской базы под покровом тумана и затем, уже действовать по обстоятельствам. Чего тут не запомнить? Нужно всего лишь успеть добраться до нее до наступления ночи, а там уже дело техники. - На словах всегда все легко. – возразил капитан. – Те нечеткие снимки станции, которые нам прислал Альянс единственное, что у нас есть, и если она охраняется так же как и на Пресропе, то легкой прогулкой это точно не будет. - Мы ведь профессионалы, справимся как-нибудь. – успокоил того кроган. – К тому же в прошлый раз фанатики не показали себя достойными противниками, обычные обдолбанные торчки, ничего сложного. - Забрать протеанский маяк с Иден Прайма тоже казалось плевым делом. – возразил Шепард. – Не заставляйте меня потом пожалеть о том, что я не пошел вместе с вами. - Не волнуйся, все будет в порядке. – понимая, что сейчас было у капитана на душе, заверила его Эшли. – В случае чего мы всегда можем убежать. И пусть на душе у него по-прежнему скребли кошки, капитан решил дать им шанс, тем более что он сам практически вынудил их на эту операцию, согласившись помочь Альянсу уже в который раз. К тому же он сейчас слишком напоминал чересчур заботливую мамашу, боящуюся выпустить детей погулять, и, смирившись с тем, что больше ничем помочь, не может, капитан отошел в сторону, позволяя им продолжить готовиться к высадке. Прошло еще минут пятнадцать, и Нормандия плавно, насколько это было возможно, опустилась на каменистую поверхность планеты, все солнечная сторона которой была покрыта густым непроницаемым туманом, позволяющим отряду незаметно подкрасться к базе культистов. К сожалению снимки, присланные Альянсом показали, что те были неплохо оснащены, и имели два переносных радара, установленных неподалеку от станции, и подлети Нормандия к ним ближе, чем на сто километров не смотря на туман те сразу же бы ее засекли, в связи с чем, оставшуюся часть пути отряду придется идти пешком. К счастью день на Чохе был дольше, чем на Земле, и до захода солнца, когда туман рассеется, они вполне должны были успеть добраться. - Жаль, что все Мако, которые у нас были, мы угробили. – первым выбравшись наружу, проворчал кроган, таща в руках сумку с пайком из концентратов, которые можно будет протолкнуть через пищевые фильтры шлема, и рассчитанным на то время, которое им понадобится чтобы добраться до станции Фонда Сирты. - Это уж точно. – согласилась с ним Мышь. Вскоре все шестеро были снаружи и, получив последние напутствия от друзей, отправились в путь. Они успели отойти всего на несколько метров, как густая стена тумана сразу же скрыла от отряда Нормандию, и лишь благодаря встроенным в уни-инструменты компасам они знали, в какую сторону им идти, ибо в кромешной белой пелене было ни черта не видно. - Мы прямо как ежики в тумане. – спустя час безмолвной прогулки, пробормотала Эшли, чувствуя себя весьма неуютно когда все вокруг было сплошь белым. - Чего? – не понял ее Рекс, копаясь в сумке, выуживая сразу два тюбика с концентратом. - Ничего, забудь. - Так, в нашем распоряжении есть тридцать восемь часов. Если будем передвигаться по пять километров в час, плюс время на отдых, мы должны будем добраться примерно…. - Может, оставишь эти цифры при себе? – попросил Кайдена, решившего подсчитать время пути, Юджин, настроение которого было не очень хорошим, а мерзопакостный сырой туман, через который они сейчас шли не способствовал его поднятию. Остальные тоже выглядели весьма хмуро, за исключением Лиары, как ни в чем не бывало слушающей музыку, играющую внутри ее шлема. И пусть это и казалось безответственно с ее стороны, пока они были довольно далеко от захваченной станции, так что можно было не бояться нападения, и Эшли даже позавидовала азари, так как сама она не догадалась закачать себе что-нибудь на инструметрон, чтобы веселее скоротать время. Хотя возможно, та старалась успокоиться перед заданием, слушая любимую музыку, что как она однажды призналась сержанту, было единственное, что помогало ей не умереть на Теруме от скуки. - Эй, не съешь все сразу. Там вообще-то еда на всех. – заметив, что кроган лопал уже пятый тюбик с концентратом, прикрикнула на него сержант. Шли часы, а пейзажи вокруг так и не менялись, и на душе у всех было тяжко, в том числе и азари, которая давно выключила музыку и теперь шла, понурив голову. Настроение по понятным причинам было так себе, и, ежась от промозглого тумана, неизвестно как проникающего под их покрытую инеем броню, они, молча шли вперед, лишь время от времени перекидываясь парой слов, или тихо ругаясь, спотыкаясь обо что-нибудь. Хуже всего еще было то, что была пройдена лишь малая часть пути, а усталость уже давала о себе знать, так как почти все время они шли в гору. - Может, передохнем? – первой предложила Лиара, которая пусть и сражалась как опытная десантница, никогда не проходила военную подготовку, и подобные марш-броски переносила с трудом. - Еще нужно пройти четыре… ладно, привал. – согласился Кайден, увидев как на него посмотрела Эшли, когда тот опять загнул про свои подсчеты. Без сил рухнув на землю, азари с благодарностью приняла у Рекса бутылку с водой, и, открыв специальную пробку на шлеме, сделала пару глотков. Как было видно, она устала гораздо сильнее остальных, хотя и Эшли была вынуждена признать, что подобные прогулки ей совсем не нравятся, да и еще и этот жуткий туман, из которого оттого и гляди вырвется какое-нибудь чудище. Правда как говорил Кайден, подрабатывающий ходячей энциклопедией, единственными живыми существами населяющими планету были простейшие организмы, и одноклеточные, обитающие под землей, ввиду того, что запасы кислорода на Чохе были практически равны нулю. Но все равно ей было неуютно быть окруженной со всех сторон непроглядной белой клубящейся стеной, словно они все сейчас находились на декорациях типичного фильма ужасов, разве что для полноты картины не хватало старых с уже истершимися надписями надгробий, скрюченных без единого листка деревьев, изредка пробивающегося через туман света луны, да воя волков на заднем плане. - И почему эти яйцеголовые не могли выбрать какую-нибудь другую планету? – проворчала сержант, принимая бутылку с водой от Лиары. - А что тут думать? – хмыкнул Тумс. – Если ты хочешь проворачивать какие-нибудь сомнительные делишки то всегда ищешь такое место, где тебе никто не помешает. - Да нет, Фонд Ситра уважаемая во всей галактике компания, вообще не имеющая практически никакого отношения к военной отрасли. – возразил Кайден. – Между прочим, это они изобрели панацелин. - Тогда если они такие хорошие, то почему ведут тайные разработки в такой дыре? - Не знаю, может они боятся шпионов конкурентов? – предположил Кайден - Скорее того, что кто-то может увидеть, чем они тут занимаются, и совершенно не удивлюсь, если окажется, что Альянс опять отправил нас заметать чьи-то следы. - Параноик. - Возможно. – ответил на комментарий лейтенанта Юджин. – Повидай и ты столько, сколько я, тоже станешь параноиком, к тому же, кому как не тебе знать, что происходит там, где не бывает чужих глаз. Как поняла Эшли, тот имел в виду станцию Гагарин, и на это Кайдену уже нечего было возразить, и, отвернувшись от капрала, тот мрачно уставился на землю, вероятно вспомнив кошмары тех дней, о которых он ей однажды рассказал. Однако слова капрала о том, что может их ждать впереди, ее зацепили, ведь каждый раз, когда Альянс им что-то поручал, говоря одно, на деле все выходило совершенно по-другому, и раз речь опять зашла о каком-то исследовательском комплексе на отшибе галактики, подозрения Тумса вполне были оправданы. - Так ты думаешь, Альянс опять использует нас в качестве темных лошадок? – не удержалась от вопроса Эшли, и все повернулись к капралу, ожидая его ответа. - Почти на сто процентов. Единственное, что заставляет меня немного сомневаться так это известность корпорации и наличие заложников, правда из них вышла отличная приманка, раз уж мы здесь. - Еще не поздно повернуть назад. – предложила Мышь. – Мне с самого начала не нравилось все это предприятие. Почему, например ваш адмирал так и не сказал, чем именно занимаются здесь эти ученые? Уверена ему не составило бы труда надавить на их руководство, и предоставить нам всю информацию. А то вдруг те разводят тут каких-нибудь монстров, а те возьми и сбежали, перебрив почти всех внутри. Разумеется, ботаники тут же вызвали помощь у Альянса, а ведь о монстрах-то не сообщишь, вот они и придумали сказку о том, что их захватили в заложники. Да и вообще, откуда в Альянсе узнали, что тех захватили? - Тебе бы только сценарии к фильмам ужасов писать. – пошутила Эшли, однако в словах наемницы что-то было, и все высказанные ею вопросы ее тоже беспокоили. - Наверное будет лучше связаться с капитаном и попросить его добыть у Хаккета дополнительную информацию, пока мы еще не оказались на месте. – предложил Кайден.- Мне, как и вам не нравится работать вслепую. - Это мысль. – согласился с ним капрал. – И скажи ему пусть как следует надавит на Хаккета, чтобы тот и сам был рад нам помочь, - Что случилось, какие-то проблемы? – как только лейтенант связался с Нормандией, в шлеме каждого из отряда раздался взволнованный голос Линдена. - Нет, все в порядке. – успокоил его Аленко. – Ты не мог бы позвать капитана. - Слушаю, что там у вас? – сразу же после его слов пробился голос капитана, вероятно в этот момент находящегося в кабине пилота. - Нам нужно больше информации по поводу того, куда мы идем. Мы тут немного посовещались, и пришли к выводу, что нихера не знаем о том, что нас ждет. Что именно сказал тебе Хаккет об этой исследовательской станции? – ответил капитану Юджин. - Если честно не так много, как хотелось бы. Как сообщили ему, там занимаются исследованием каких-то подземных пород или чем-то в этом роде. В любом случае они заверили его, что не делают ничего незаконного. Правда, когда он попросил у них чертежи комплекса, чтобы группе было легче работать, ему отказали. - Здорово. И это не натолкнуло его на мысли о том, что дело тут нечисто? - Адмирала больше заботит судьба заложников, а не то, чем они там занимались. К тому же, несколько минут назад он прислал мне видеосообщение, отправленное ему от руководства Фонда Сирты, которым в свою очередь послали его захватчики. Сейчас я перешлю его вам. - Значит про захват заложником все же не наврали. – пробормотал кроган. - Это уже второе такое сообщение, как признался мне адмирал. Благодаря первому собственно и стало известно о произошедшем, как и о том, кто за всем этим стоит, и раз уж мы уже имели дело с этими фанатиками решили подключить меня. - Ясно, но ты все-таки попробуй уговорить его надавить на Фонд чтобы те рассказали ждет ли нас впереди то, чему мы очень удивимся или нет. – попросил Юджин. - Ладно, я попробую поговорить с адмиралом, но ничего не обещаю. – согласился Шепард. –. Честно говоря, я и сам собирался с вами связаться, чтобы сообщить новую информацию. И мягко говоря, она пугает. Ну а если, просмотрев запись, вы передумаете во всем этом участвовать, я пойму Как только капитан отключился, всем ну уни-инструменты пришло сообщение, содержащее в себе запись, упомянутая капитаном, и которую они все тут же запустили. - О нет. – ахнула Лиара, уже по первому кадру поняв, о чем будет видео. Взгляд каждого из команды сейчас был прикован к молодой девушке в лабораторном халате с множеством кровоподтеков и ссадин на лице, стоящей на коленях, и позади которой стоял фанатик с размалеванным зеленой краской лицом, держа у ее горла ритуальный клинок. Выкрикивая всякую белиберду о перерождении и зеленом свете под восторженные крики безумной толпы, стоящей на заднем плане, он перерезал девушке горло, заявив, что та теперь обрела свободу. То, что произошло дальше, было еще ужаснее, потому что по одному из толпы начали выходить фантики с чашей в руках, и, наполняя ее кровью, отходили в сторону. - Боже. – прошептала Эшли, увидев как к истекающей кровью девушке подошел маленький мальчик. – Он ведь еще совсем ребенок. - Ублюдки! – прорычал Юджин, выключая запись.- Они еще и детей в это втянули! Никто из отряда так и не смог до конца доглядеть видео, присланное капитаном, дойдя лишь до того момента, как все кто успел наполнить чаши кровью, начали ее жадно пить. Даже видавший виды кроган, казалось, выглядел подавленным из-за того, что только что увидел, не представляя насколько нужно быть безумным, чтобы сотворить такое с детьми. Еще в прошлый раз он был в бешенстве на Кайла и его людей за то, что те втянули в секту и детей, ведь для любого крогана нет ничего священнее, чем дитя, и не важно, какой оно расы. Теперь же все обстояло куда хуже, и всем малолетним жертвам культистов уже невозможно было помочь, так как в их глазах стоял такой же сумасшедший блеск, что и их учителей. - Когда я найду тех, кто сотворил это с ними, я… задыхаясь от злобы выдавил из себя Рекс, еще сам не зная, что именно он будет делать, но собирался позаботиться о том, что бы те не умерли быстрой смертью. - Зачем они убили ее? – прошептала Лиара, шокированная увиденным, и голос ее заметно дрожал. – Чего они этим добились? - Они фанатики, Лиара, то, что нам кажется бессмысленным безумием, для них может быть волей божьей. – ответил ей Кайден. – И все оказалось куда хуже, чем нам говорили раньше. - Думаешь, нам придется и… их тоже? – осознав, что имел виду лейтенант, расширила глаза Лиара. – Я не стану убивать детей! - Они уже не дети. – вздохнул капрал. – В одно время на Земле ублюдки вроде них уже использовали детей в качестве оружия, и теперь позорные моменты нашей расы опять повторяются. - Все равно я не думаю, что найду в себе силы сражаться с детьми. - Черт возьми, гребаный Альянс! – выругалась Эшли, поняв причину, по которой те поручили задание Шепарду, хотя вполне могли справиться сами. – Они знали, что среди захватчиков есть дети! А чтобы потом никто не говорил, что Альянс воюет с детьми тот перекинет всю ответственность за бойню на спектра, к тому же капитан уже фактически не входит в него. - Да здравствует Альянс. – горько усмехнулась Мышь. – Впрочем, не вижу, чтобы кто-нибудь был сильно удивлен. - Поворачиваем обратно? – предложила Эшли, прекрасна понимая, что не найдет в себе сил выстрелить в ребенка, даже если из-за этого будет зависеть ее жизнь. - А смысл? Если мы откажемся, Альянс и так всех перебьет, только к этому времени погибнет еще больше заложников, к тому же возможно фанатики только этого и ждут. Единственная причина, по которой они все это затеяли это жажда огласки, и убийствами заложником они лишь вынуждают Альянс к тому, чтобы те их уничтожили. - Но зачем им это? – не понимая, что Кайден хотел этим сказать, спросила у него азари. - А то, что в таком случае они станут мучениками для остальных ячеек культа, ждущих исхода этой истории. - Это безумие! Как вообще можно вступать в секту вроде этой?! - Очень даже легко. Люди подобные тем, кто возглавляют эту проклятую церковь, легко находят слабых и внушаемых людей, вроде тех, кого собрал вокруг себя Кайл. Они обещают разбитым и потерянным людям, что те могут многое получить, присоединившись к культу, а потом те либо втягиваются сами, либо им помогают наркотики. И вскоре от тех людей, до кого смогли добраться культисты остаются лишь жалкие тени, делающие все, что попросят их хозяева. - И помочь им можно только одним способом. – закончил за Кайдена капрал. Все, когда узнавали, что она была верующей, всегда смеялись над ней, вероятно считая ее выходцем из средних веков, когда все человечество поголовно верило в бога, а не в науку. На подобные насмешки Эшли никогда не отвечала, считая, что выше этого и ее вера в бога еще ни разу не подвергалась сомнению. Но теперь, зная о существовании церкви, обожествляющей насилие и жестокость, она не могла понять, как он мог допустить, чтобы такое вообще могло существовать. Как он мог позволить, чтобы чудовища, которые заманивали тех несчастных и отвергнутых, составляющих паству их богомерзких церквей, могли безнаказанно вершить свои дела? Еще в самом детстве, когда ее сверстники обижали ее из-за того, что она была внучкой героя, не заслуживающего того, чтобы к нему так относились, поняла, что зло правит этим миром. Но только теперь, после всего того, что Эшли увидела за последние месяцы, она смогла осознать, насколько была права. Даже Мерсер после всего того, на что ей за это время пришлось насмотреться, казался не таким уж и злом, особенно после видео, просмотренного ею около суток назад, и которое стало вишенкой на пироге. Возможно, самым лучшим было бы покончить со всем этим, и покинуть Нормандию, так как кто знает, что еще она может увидеть, но в любом случае ей никогда уже не забыть, той безумной радости на лице мальчишки, когда он наполнял чашу кровью. Наверное это картина будет преследовать ее до конца дней, как и многие другие кошмары, пережитые ею с того дня, как она стала членом экипажа Нормандии. Как впрочем, наверное, и Лиару, еще хуже, чем она перенесшую ужасы того видео, ведь несмотря на то, что она была в их отряде, азари не была военным человеком, и так или иначе воспринимала смерть куда сложнее, чем остальные. - Постарайся не думать об этом. – поравнявшись с инопланетянкой, сказала ей Эшли, так как легко было понять, чем были сейчас заняты ее мысли. - Сомневаюсь, что у меня это получится. – покачала головой Лиара, в глазах которой сейчас стояла вселенская печаль. – Мы ведь скоро уже будем там…и я не знаю, смогу ли… - Сможешь. – заверила ей Эшли, положив руку на плечо. – Мы все сможем. - Но ведь они еще дети! Они не понимают, что творят. Эти чудовища, внушили им, что это хорошо, а они просто повторяли! - Но даже если и так. – вступил в разговор Юджин. – Они наверняка будут оказывать нам сопротивление, как и все остальные, и вот тогда особого выбора у нас уже не будет. - Я скорее умру, чем стану стрелять в детей! А ты? Ты сможешь это сделать? – спросила у него азари. - Да, смогу. Пусть и буду потом ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь. – ответил капрал. – Но поверь мне, смерть в этом случае будет скорее милосердием, потому что им уже невозможно помочь. - Откуда ты знаешь? Они еще слишком молоды, и если постараться можно сделать так, чтобы они никогда не вспомнили об этом. - Не думаю, что такое можно… – попытался возразить Юджин, но замолчал, увидев, что идущий впереди, них Рекс почему-то остановился, словно, пытаясь что-то услышать в густом тумане, приглушающим почти все звуки. - Что там? – встав рядом с кроганом, и уже держав руках пистолет, Кайден спросил у ящера, внимательно вглядывающегося в туман. - Черви. – только и ответил кроган, выхватывая дробовик. – И их много. - Черви? Ты имеешь в виду молотильщиков? – дошло до лейтенанта, однако тряски, которой сопровождалось приближение подземных исполинов, все еще не было. - Рекс ты уверен? Здесь же вроде они не водятся. - Я доверяю своему чутью. – ответил кроган, и где-то вдалеке раздался пронзительный писк, который даже будучи заглушенный туманом, заставил всех покрыться мурашками. - Они же не издают такие звуки. – как только все встали плотным кольцом, готовясь отразить нападение, пробормотала Мышь, покрепче сжимая добытый ею на Элизиуме дробовик, и который как она считала, приносил удачу. - Взрослые нет. – согласился с ней кроган. – А вот молодняк, да. - Кажется, я что-то вижу! – заметив, как что-то промелькнуло в тумане и тут же исчезло, крикнула Лиара, и ответом ей послужил громкий писк, раздавшийся со всех сторон. - Все стойте, где стоите. - скомандовал Рекс, которому уже приходилось иметь дело со склизкими, и извивающимися по земле словно змеи червями, когда он случайно забрел в их гнездо, и после этой встречи, его ноги были покрыты множеством шрамов. – Детеныши молотильщиков еще слишком слабы чтобы погружаться в каменистую породу вроде этой, так как их кислотные железы еще не достаточно развились, поэтому они не могут утащить вас вниз. Но они будут нападать стаями, пытаясь отсечь нас друг от друга, и если у них это получится, нам конец. - А их родители? – ежась от непрекращающегося писка поинтересовалась Мышь. - У червей не развиты родительские инстинкты, и отложив яйца, мать уползает как можно дальше, чтобы потом случайно не наткнуться на них и не съесть. Поэтому если их не находит кто-нибудь другой, они вылупляются и создают стаи вроде варренов или ваших волков, и лишь потом, когда вырастают, расползаются кто куда. - Яйца? А разве молотильщики размножаются не спорами? – считая себя хорошо осведомленным о большинстве галактической живности, удивился словам Рекса Аленко. - Смотря какой вид. – продолжил лекцию кроган. – Да, большинство из них размножаются спорами, но ведь изначально молотильщики жили только на Тучанке и только потом, когда жить на планете стало практически невозможно, приспособились к новому способу размножения. Однако сохранилось несколько видов вроде реликтового молотильщика, который, несмотря на тысячи лет эволюции все еще откладывает яйца. Правда, как его детеныши могли оказаться здесь, я не знаю. - И сколько обычно голов насчитывает стая? – вспомнив предыдущие слова крогана, которые ее беспокоили куда больше чем способ репродукции червей, спросила Эшли, озираясь по сторонам, пытаясь увидеть тех, кто так стремительно их окружал, судя по раздающемуся со всех сторон писку. - Не меньше сотни. - Богиня. – тихо прошептала Лиара, и еще до того, как ее попросили, воздвигла вокруг отряда купол. - Можешь его убрать. – хмыкнул кроган. - Эти твари слишком умные, и как только они поймут, что им к нам не пробиться, перейдут к осаде, затаившись в тумане. Единственный способ, благодаря которому мы можем спастись, так это убить их всех. Эти черви не знают страха, у них нет инстинкта самосохранения, и они будут нападать до тех пор, пока будет жив хоть кто-то из нас или из них. - Мы можем пойти дальше, а я буду держать купол. – предложила азари, не горя желанием сражаться с затаившимися в белой мгле чудовищами, один только писк которых наводил на нее ужас. - Тогда мы не успеем до станции вовремя, а с наступлением ночи туман рассеется, и нас сразу же заметят. Нехотя азари сделала то, что Рекс ее просил, и как только купол исчез, писк сразу же стал гораздо громче, словно черви поняли, что их обед оказался беззащитен, и из пелены тумана один за другим начали выползать огромные как тропические анаконды белесые черви с маленькими лапками рядом с пастью, оставляя на земле склизкие следы. Медленно окружая отряд со всех сторон, они подбирались все ближе, и как только расстояние между ними осталось не больше трех метров, один из червей сжавшись как пружина, бросился в атаку. Правда, в следующее же мгновение его разорвало напополам после выстрела Рекса, а его смерть стала сигналом для остальных. Один за другим извивающиеся твари нападали на отстреливающихся солдат, и каждый раз, когда давая возможность остудить оружие, Лиара создавала купол, они тут же скрывались в тумане. - Да сколько же их здесь? – спустя час спросила Эшли, обведя взглядом множество разорванных тел, валяющихся вокруг небольшого купола. - Если честно, то их не должно быть так много. – задумчиво произнес кроган. – Судя по тому, скольких мы убили, и сколько еще прячется в тумане, здесь явно больше сотни, а одна мать не может отложить сразу столько яиц. - Может две стаи объединились в одну? – предположил Кайден. - Нет, они никогда бы так не сделали. Когда две стаи встречаются, а это происходит крайне редко, между ними завязывается жестокая битва, по результатам которой остается только одна из них. Тем более попасть на Чохе таким же способом, которым молотильщиков занесли на другие планеты, этот конкретный вид не мог. Больше похоже на то, что кто-то их вырастил, а потом специально тут выпустил. Правда, смысла в этом нет никакого, жрать то им тут нечего, кроме друг дружки. - Теперь понятно, чем занимались здесь те, кого мы идем спасать. – прорычал Юджин, невольно потянувшись к изуродованному шрамами лицу. – И если это окажется то, что я думаю, я лично перебью всех тех, кого не пришьют психи. Все, опускай барьер, я готов продолжить. Видя, что все отдохнули, а оружие было охлаждено, Лиара убрала купол, и тут же волны извивающихся и копошащихся друг по другу гадов, нахлынули на них волной со всех сторон. Первой турели увидела идущая впереди группы Лиара, и, успев предупредить остальных, упала на землю, до того, как успела попасть под прицел. Медленно отползя назад, перед тем как турель сделала бы круговое движение и снова взяла ее на прицел, азари повернулась к отряду, затаившемуся за небольшим пригорком. Туман практически рассеялся, и теперь все вокруг сверкало инеем, в том числе и их броня, и попытайся они подобраться к одному из строений, то были бы замечены не то что турелями, а даже часовыми, коих было разбросано по территории исследовательского городка не меньше десяти, и каждый из них был вооружен штурмовой винтовкой. - Похоже в этот раз у них оснащение куда лучше, чем в прошлый. – заметив, что у каждого из культистов был тепловизор, указал на это кроган, так что если бы они даже успели добраться до пункта назначения вовремя те все равно смогли бы их заметить через все еще густой туман. - И что будем делать? Стоит нам только выползти отсюда, как нас сразу же засекут. – прошептала Эшли, боясь, что караульный отряд, прошедший совсем рядом с их укрытием мог ее услышать. - Нужно как-то осмотреть лагерь со всех сторон, найти лазейку. – предложил Тумс. – Одна группа пусть направится к тем ангарам, а я со второй попробую пробраться между турелей. Караульные отряды их, скорее всего, обходят, и мы сумеем прокрасться, пока те не будут повернуты в нашу сторону. Как и все переносные турели эти тоже обладали режимом кругового вращения, чтобы они могли смотреть сразу во все стороны, что делало их куда более эффективными, чем обычные автоматические, смотрящее только в одну сторону. Но у культистов не хватило ума выставить их так, чтобы те крыли друг друга, и таким образом, пока все они смотрели только в одну сторону, создавалась временная мертвая зона, которой капрал и собирался воспользоваться. В его группу вошли Мышь и Лиара, в то время как все остальные поползли в сторону ангаров, в которых, по всей видимости, должны были храниться челноки ученых и возможно культистов, которые на чем-то должны были попасть на планету. Всего исследовательский городок состоял из основного корпуса, стоящего в его центре, нескольких жилых строений, в которых должны были жить ученые и возможно их семьи, а также двух больших ангаров и столовой, расположенной как раз рядом с ними. И около каждого строения было установлено по несколько турелей, а у входа в главный комплекс стояло два охранника, из чего следовало, что заложники, скорее всего, находятся там. - Я пойду первым. – сказал Тумс, наметив в качестве первого укрытия на пути к цели несколько мусорных контейнеров, стоящих рядом с автоматическим мусоросжигателем. Дождавшись, когда караульный отряд пройдет мимо, а турель, следящая за участком пути, по которому должен был пробежать капрал, отвернулась в сторону, Тумс в несколько прыжков достиг укрытия, и успел спрятаться так, чтобы повернувшаяся к нему автоматическая установка его не заметила. Осмотревшись, пытаясь наметить следующее укрытие, он заметил нечто вроде вырытого канала, начинающегося у мусоросжигателя, и ведущего почти до самого здания, и в котором он вполне мог бы уместиться и проползти незаметно от турелей. Сообщим об этом остальным, он опять подождал, когда никто не будет смотреть в его сторону, и быстро достигнув канала, тут же рухнул в него. Как оказалось, внутри него был проложен толстый кабель, вероятно ведущий к генератору, питающему весь комплекс, в том числе и турели, и, судя по небольшой пристройке, к которой он вел, находящийся в столовой. Убедившись, что это действительно было так, капралу пришла в голову одна идея, и если бы он смог добраться до генератора, то отключил все турели и фонари. Но немного подумав, он ее отверг, так как еще оставались часовые с тепловизорами, и их слишком много, чтобы можно было устранить их быстро и незаметно. Зато, если он все правильно понял, сеть каналов от пристройки шла к каждому зданию, и вполне возможно, доберись он по ним до охранников у дверей, то смог бы быстро их снять, не создавая лишнего шума. Например, перерезать ножом трубки, по которым поступал воздух с баллонов на их спинах в кислородные маски. Особо внимательным незадачливых сторожей, судя по тому, как они неумело держали в руках оружие, назвать было сложно, и при желании подкрасться к ним не составило бы труда. Правда, после этого нужно было еще как-то открыть двери, видимо запертые на кодовый замок, а пока это получилось, один из патрульных отрядов успел бы его заметить. Хотя если и двери работали от генератора, то возможно диверсия была бы единственным выходом. - Аленко, что там у вас? – связавшись со второй группой, спросил Тумс, надеясь, что те продвинулись дальше, чем он. - Сняли двух часовых. – ответил Кайден. – Сейчас пытаемся проникнуть в один из ангаров. - Зачем? - На случай если у нас не получится, испортим фанатикам челноки, чтобы те не смогли удрать, когда ими решит заняться Альянс. - Не думаю, что они побегут. В прошлый раз же не побежали. - Нет, но… подожди. – попросил Кайден, после чего куда-то пропал. - Аленко, что у вас там происходит? – спустя две минуты молчания, подал голос капрал, опасаясь, что с теми могло что-то произойти. - Рекс смог выломать дверь и угадай, что мы нашли внутри? – снова вышел на связь лейтенант. - Откуда мне знать? – в раздражении пробормотал Юджин, не думая, что сейчас самое время играть в угадайку. - Пять челноков и два боевых вездехода, правда, орудия с них сняты, но насколько можно осудить, они на ходу. Тут есть еще несколько прицепов с клетками, видимо, ученые использовали их в качестве грузовиков. - Ясно. Ладно, слушай сюда, у меня есть кое-какой план. Вы и остальная часть моей группы попытаетесь незаметно пробраться к входу в главный комплекс, и как только погаснет свет, вырубите охранников и проникните внутрь. - Как ты это сделаешь? - Это уже мои проблемы. Все, выдвигайтесь. Договорившись с лейтенантом, Тумс связался с Мышью, и сообщив ей о плане, начал пробираться к пристройке, около которой к счастью не оказалось охраны, да и для турелей там была мертвая зона. - Хорошо, что здесь нет никаких камер. – ползя вперед, бормотал капрал, и действительно, если бы они здесь были это сильно усложнило ситуацию. Несколько раз патрульные проходили совсем близко от него, и тогда капрал замирал, прижимаясь к земле, но никому из них не приходило в голову посмотреть вниз, да и хорошо зная о бюрократии Альянса, они не ожидали в ближайшее время атаки. Примерно восемь минут у него ушло на то, чтобы добраться до генератора, и вскоре обе группы сообщили о том, что они на месте. - Ну, была, не была. – закрепив взрывчатку, и отползя на достаточное расстояние чтобы него не задело обломками, капрал нажал на кнопку детонатора. Сразу же после небольшой вспышки, говорящей о том, что генератор был раскурочен, фонари, освещающие территории несколько раз моргнули, после чего погасли. Две вспышки, мигнувшие и тут же погасшие практически в полной темноте, говорили о том, что с охранниками у дверей было покончено, и скорее всего отряд уже пробрался внутрь. Правда присоединится к ним, Юджин уже не успел, когда в землю рядом с его головой попало несколько пуль. - Кажется ублюдки с тепловизорами меня увидели.- переводя шлем в режим ночного видения, проворчал капрал, увидев как к нему бежали трое фанатиков. Уложив первого, он перекатился в сторону, уклонившись от очереди выстрелов, прошивших то место, где он лежал всего секунду назад. Пристрелив двух оставшихся идиотов, даже не пытающихся найти укрытие и просто стоящих во весь рост и стреляющих в его сторону, капрал побежал к входу в комплекс, двери которого были открыты, а рядом с ними лежали тела тех, с кем пару минут назад разобрались его друзья. - Вы где? – вбежав внутрь, связался с ними Тумс, увидев в коридоре еще три мертвых тела, грудная клетка одного из которых была разорвана дробовиком Рекса. - Как дойдешь до поворота, повернешь налево. – ответил ему Аленко, и услышав звуки стрельбы, капрал побежал. Вскоре он их нагнал из-за того, что те были вынуждены остановиться, когда путь им перегородила баррикада из ящиков, за которой заняли позицию несколько культистов. - Братья мои. – вдруг в коридоре раздался чей-то голос, льющийся из динамиков, висящих на стенах. – Час нашего перерождения пришел. Неверные псы, пришли, чтобы помешать нам войти в обитель зеленого света. Они хотят отнять наших агнцев! Так не дайте им этого сделать! Задержите их пока, мы подготовим все для нашего вознесения! - Мне это не нравится! – заявила Эшли. – Боюсь, они собираются убить заложников. - Тогда ускоримся. – сняв со спины гранатомет, который он несмотря на протесты Шепарда взял собой, кроган выстрелил по баррикаде, сразу же разлетевшейся на куски, открывая им путь вперед. Добив тех, кто не погиб при взрыве, отряд продолжил бежать вперед, практически не останавливаясь, сметая немногочисленных фанатиков, пытающихся встать у них на пути. Вскоре они ворвались в комнаты, которые если судить по разбросанным столам и куче разбитых приборов неизвестного назначения, а также компьютерных терминалов, не говоря уже о едком запахе, что здесь был, и поникающем даже через фильтры шлема, раньше были лабораториями. - Кажется, они успели казнить еще несколько человек. – заметив в углу комнаты три тела, накрытых брезентом, указал на них Кайден, и хотел было подойти к ним, как где-то вдалеке разладились крики о помощи, и все тут же бросились в их сторону. - Отпусти его! – первой ворвавшись в просторной помещение, с множеством клеток, стоящих вдоль стен и в которых сейчас были заложники, крикнула Эшли направив пистолет на древнего старца с бородой почти до пояса, держащего нож у горла молодого парня, судя по одежде тоже фанатика, пока двое его дружков держали перед ним какую-то статуэтку, напоминающую кальмара. - А, богохульники уже здесь. – повернувшись к Эшли, хмыкнул старик, перерезав своей жертве горло, и из раны тут же хлынула кровь, прямо на мерзкого идола, почему-то вдруг начавшего давать зеленое сияние. В ярости крикнув девушка нажала на пусковой крючок, но один из фанатиков загородил собой старика, и вскоре перед ним стояла целая стена состоящая из верных последователей, в числе которых были и дети, и держащих перед собой несколько заложников в качестве живого щита. - Отпустите их, и быть может, вы доживете до суда! – скомандовал Кайден, поморщившись от боли, как будто его посетил очередной приступ мигрени, старику, держащему над головой мерзкого идола, заливающего зеленым светом уже всю комнату, бормоча под нос какие-то заклинания на неизвестном языке. - Суда? – засмеялся безумный жрец. – И кто же нас будет судить? Такие же богохульники и еретики как ты? О нет, не думаю. - Отпустите заложников! – повторил Кайден. - Заложников? Нет, они не заложники, они наши агнцы, которых мы принесем в жертву великому привратнику, и как только он насытится, священные ворота откроются перед нами, и мы все вступим в долину благодатного зеленого света, в котором обретем вечную жизнь! - Что еще за долина? – решив потянуть время, спросил Кайден, пытаясь придумать, как им быстро нейтрализовать фанатиков с минимальными потерями среди заложников. - Много лет назад, еще даже до того, как наша невежественная раса нашла путь к звездам, я был обычным археологом, ученым, человеком без веры! – с отвращением выплевывая последние слова, произнес старик, чьи безумный взгляд вдруг остановился на Лиаре, заворожено уставившейся на светящегося идола – Но потом, я обрел ее, когда раскопав древнюю гробницу давно исчезнувшей цивилизации, я нашел его, Великого Привратника. Стоило мне только коснуться его, как я увидел все. Все загадки вселенной были раскрыты мне в один только момент, когда я дотронулся до него и Страж вкусил моей крови. Я узнал, что грядет великое перерождение, и лишь самым верным из рабов великих существ, что зальют галактику кровью, будет дано спасение в священной долине. Но когда я пытался рассказать об этом остальным, предупредить их о том, что грядет, все смеялись! Когда я говорил о том, что мы не одни во вселенной, и где-то там, серди звезд, есть и другие расы, они называли меня сумасшедшим! Но я не был сумасшедшим, и я знал о кроганах, азари, и всех остальных задолго до того, как на марсе были найдены протеанские руины. Я поил Привратника моей кровью и кровью тех, кто присоединился к его учению, и взамен он открывал многое из того, что не в силах понять ограниченный ложными богами и так называемой наукой разум. Мы знали, что грядет, и совсем скоро, когда вы будете кричать в агонии, разрываемые на куски вернувшимися богами, мы будем в безопасности. Но даже для вас, проклятые богохульники еще не все потеряно. Отдайте всю свою кровь до последней капли Великому Стражу, и ваши души обретут покой в священной долине. - У меня есть для твоего стража кое-что покруче крови! – и до того, как старик все еще держащий светящегося идола у себя над головой успел его спрятать, Кайден разнес его на куски, выстрелив прямо в один из восьми ярко сияющих глаз, после чего боль, сжимающая его голову словно в тисках отступила. - Нет!!! – в едином порыве отчаяния закричали фанатики, некоторые из которых поклонялись мерзкому идолу всю свою жизнь, не веря, что тот был уничтожен. - Будь ты проклят! – вскинув кинжал, старик бросился на лейтенанта, но тут же отлетел назад с огромной дырой в груди. - Смерть им! – заорала толпа, ринувшись на отряд. То, что происходило следующие несколько минут, кроме как бойней назвать было сложно, и вооруженные всем, что попадалось им под руку, фанатики бросались на солдат один за другим, находя лишь смерть. - Умри еретик! – бросившись Эшли на спину, девочка лет семи пыталась ударить ее в горло ножом, но броня была слишком крепка, и тот просто чиркал по ее поверхности. Скинув ее с себя, девушка бросила ту на пол, и в порыве ярости направила на нее винтовку, и лишь только тогда поняла, с кем именно сражалась. Застыв в нерешительности, она стояла и смотрела на шипящую от ярости девочку, надавив ей ногой на грудь, прижимая к земле. Вокруг нее продолжалось побоище, и со всех сторон раздавались крики боли и ярости, сопровождающиеся непрекращающейся стрельбой, но Эшли не обращала на это никакого внимания, продолжая целиться в ребенка, яростно стучащего ножом по закованной в броню ноге. Казалось, прошла целая вечность, и все вокруг нее застыло, хотя на самом деле прошло не больше двух секунд, и, осознав, что она по-прежнему целится в ребенка, Эшли хотела отвести оружие в сторону, как вдруг кто-то набросился на нее и палец сам собой нажал на курок. - Нет! – отшвырнув фанатика, питающегося вырвать у нее винтовку, сержант упала на колени рядом с ребенком, половина головы которого сейчас представляла собой кровавую кашу, размазанную по полу. – Нет, нет, нет! Практически ничего не соображая, сержант продолжала трясти мертвое тело, как будто это могло хоть чем-то помочь, и когда один из фанатиков подхватил отшвырнутую ее винтовку и размахнулся, чтобы ударить прикладом по ее голове она даже не сделала попытки увернуться. - Кажется, она просыпается. – словно откуда-то издалека донесся чей-то незнакомый голос, и открыв глаза Эшли увидела склонившегося над ней старика в замызганном лабораторном халате. - Эш, ты как? – тут же на месте старика появился Кайден. - Что случилось? – потянувшись к пульсирующей точке у нее на лбу, Эшли болезненно поморщилась, нащупав здоровенную шишку. Насколько Эшли поняла, она потеряла сознание прямо во время боя, по всей видимости, уже закончившегося, и теперь лежала в какой-то кровати. Окинув взглядом стены комнаты, завешанные плакатами с актрисами начала двадцатого века, она удивленно посмотрела на Кайдена, надеясь, что тот объяснит ей, что произошло, и где они сейчас были. - Ты в комнате одного из ученых. – поняв ее замешательство, ответил лейтенант. – Ты почти два часа была без сознания. - Да, я вспоминаю. Один из фанатиков огрел меня по башке моей же собственной вин… - Эш, что с тобой? – забеспокоился капитан, видя, как та вдруг вся побледнела. - Я убила ее. – тихо прошептала сержант, вспомнив причину, по которой ее оружие оказалось в руках врага. - Ты не виновата. – поняв о чем та говорила сержант, произнес Кайден, так как ее нашли лежащей без сознания рядом с телом застреленной ей девочки. - Я убила ребенка. – чуть слышно выдохнула Эшли, и ее глаза повлажнели. – Я сделал это, я…. - Эш, ты сделала то, что пришлось. – сжал ее руку Кайден, и сам сильно переживающий то, что произошло. – Твоей вины в этом нет. - Как мне теперь с этим жить? - Я не знаю. – честно ответил лейтенант, прекрасно понимая, что чувствовала сержант. И он сам часто задавал себе такой вопрос после того, как его подставила та, которую он любил. – Я бы хотел сказать тебе что-нибудь утешительное, но… - Кайден, я убила ребенка! – со слезами вскричала Эшли, не обращая внимания на боль, вызванную вспышкой гнева и отвращения к самой себе. – Она была у меня на прицеле, и я… выстрелила. Я хладнокровно убила ее. - Нет, это не так. – возразил Кайден. – Тумс видел, как у тебя пытались выхватить оружие, это была случайность. - Я могла просто оглушить ее. – продолжала корить саму себя Уильямс. – Но вместо этого я просто застыла, не зная, что делать, все еще держа ее на прицеле. Я растерялась! В случившемся виновата только я одна, и… Кайден очень хотел утешить беззвучно плачущую женщину, которая не в силах договорить, отвернулась он него, вероятно думая, что тот считает ее чудовищем, хотя если кто и был им так это те, кто превратил несчастных детей в жаждущих крови фанатиков. Та девочка, погибшая во время побоища, когда орды культистов хлынули на них со всех сторон совсем как детеныши молотильщиков незадолго до этого, была не единственным ребенком который погиб. Еще четверо детей пали в этой битве, и если двое погибли от рук самих культистов, вероятно пытающихся помочь им вступить в зеленую долину, перерезав тем горло над осколками разрушенного идола, то двое остальных погибли от их пуль. Но, по крайней мере, получилось сохранить жизнь пяти другим, и, накачав их снотворным, ученые, которых они освободили, разместили их в клетках, в которых сами не так давно сидели. С взрослыми культистами дело обстояло сложнее, ибо те живыми сдаваться в плен наотрез отказались, и уцелела только одна старуха, которая теперь сидела связанная в клетке, осыпая всех проклятиями и обещая ужасающие пытки, которым богохульников и еретиков подвергнут вернувшиеся божества. - Как она? – когда лейтенант, решив, что девушке лучше побыть одной, вышел из комнаты, спросила у него Лиара, ждущая все это время снаружи. - Плохо. – честно признался Аленко. – Травма не тяжелая, но… - Я знаю. Даже отсюда я чувствую ее страдания и отвращение к самой себе. – покосившись на двери, за которыми сейчас находилась сержант, вздохнула Лиара. - А как ты сама? Тебе ведь тоже пришлось сделать то же самое, что и ей. – внимательно посмотрел на азари Кайден. - Я чувствую себя потерянной и опустошенной, но у меня не было времени и возможности разобраться, что происходит, а Эшли, пришлось куда хуже. Кивнув, Кайден продолжил свой путь, в то время как азари решила остаться рядом с сержантом, на случай если та решит что-нибудь сделать с собой, ведь уже как минимум два раза у той в голове возникали подобные мысли. Выбравшись из жилого комплекса, в котором решили разместить Эшли пока она не придет в себя и всех пострадавших при сражении заложников, Кайден направился к лабораториям, в которых сейчас находилась остальная часть группы, и ученые которых Тумс допрашивал по поводу того, что те тут вытворяли с молотильщиками. Лейтенант опасался как бы капрал, для которого огромные черви и те, кто их изучает, были больной темой, не наломал дров, и лишь беспокойство за Эшли заставило оставить того наедине с теми, кого они спасли. - А мне плевать, что это тайна! – услышал Кайден крики капрала, как только зашел в комнату, где тот вел допрос старшего ученого, из чего следовало, что он вернулся как раз вовремя. - Горелый, успокойся.- успев схватить Тумса за руку до того, как его кулак успел проехаться по роже испуганного старика, который больше часа до этого благодарил лейтенанта за спасение его людей. - Я знаю, чем вы тут занимались! – не обращая внимания на уговоры Мыши и крогана, пытающихся его успокоить, кричал капрал, и, отшвырнув шлем в сторону показал ученому, на что теперь было похоже его лицо. – Ты один из тех, кто сделал это со мной! - Но ведь я честно не понимаю, о чем вы говорите! Лейтенант, пожалуйста, скажите вашему человеку, что я не имею никакого отношения к Церберу. – заметив появившегося в комнате Кайдена, повернулся к нему ученый. – Все наши исследования несут исключительно мирный характер. - Настолько мирный, что вы не можете о них рассказать? – хмыкнула Мышь, считая, что подозрения ее командира не были так уже беспочвенны. - Поймите, если я расскажу о них, то лишусь работы. - Вы только что чуть не лишились жизни, а уже беспокоитесь о работе. – чувствуя, как в нем самом начинает закипать злость, ледяным голосом сказал Кайден. – Если ваши так называемые исследования действительно мирные, вам нечего бояться, мы никому о них не расскажем, слово офицера Альянса. Но если вы врете, то, что с вами хотели сделать эти психи, покажется более предпочтительным исходом чем то, что сделаю я. - Говори, давай! – видя, что тот что-то в нерешительности мямлил себе под нос, крикнул кроган, чем окончательно разрушил все сомнения по поводу того блефовал ли лейтенант. - Господи, мы просто изучали их ткани. Нас всегда интересовал толстый панцирь, которым обрастают взрослые особи молотильщиков, и хотели проследить за этим процессом. Если бы мы смогли отследить в ходе изучения за ростом молодняка, как изменяются их клетки, отвечающие за рост брони, мы бы потом смогли повторить это в лабораторных условиях. Мы хотели научиться наращивать ткани искусственным путем, чтобы потом создавать дополнительную броню для солдат Альянса. Мы не делали, и никогда не будем делать оружие! - Каким образом вы хотели внедрить технологию? - Все очень просто. Созданные нами ткани должны были покрывать всю внутреннюю оболочку боевой брони, и в случае ее побития у солдата была бы дополнительная защита, которая могла регенерировать, тем самым в несколько раз увеличивая его шансы выжить. - Если это все правда, мы бы хотели увидеть все ваши отчеты о ходе работ. – попросил лейтенант, и видя, что тот хотел что-то сказать, добавил. – Я ознакомлюсь с ними прямо здесь и при вас, и если ваши слова совпадут с тем, что там написано, вам нечего бояться. Пусть и не горя желанием показывать документы, за которые их конкуренты были бы рады заплатить баснословные суммы, ученый попросил одного из лаборантов, которые тоже были в комнате, боясь вставить слово, принести их, после чего выжидающе повернулся к Аленко, желающему задать еще несколько вопросов. - Почему ваши подопытные свободно ползают по планете? - Когда на нас напали, фанатики открыли люки загонов, в которых мы тех держали, и те уползи, только перед этим изверги бросили им Рэйчел, мою ассистентку, после того, как та плюнула в лицо их лидеру. - А зачем вам было нужно их так много? Двух-трех вполне хватило бы. - Это не первое гнездо, которое кроганы с Тучанки нам продали. До сих пор наши работы еще не увенчались успехом, и нам потребуется еще много материала, прежде чем работа начнет давать плоды. - Вы торгуете с Тучанкой? – удивленно спросил кроган, ведь насколько он знал, его родина давно ни с кем не вела торговые отношения. - Она нам поставляет живой материал, а мы им так необходимые на планете медикаменты.- кивнул ученый. – Разумеется, все это держится в секрете из-за многочисленных пиратов и банд вроде Кровавой Стаи, которые могли бы напасть на наши челноки. - Ладно, с этим вопросом мы разобрались. – кивнул Кайден, и насколько было видно, капрал успокоился, хотя и бросал на ученых не самые дружелюбные взгляды. – А теперь, я бы хотел, чтобы вы рассказали, как вышло так, что вас смогли захватить. Разве здесь нет никакой охраны? - В том то и дело, что есть. – грустно вздохнул профессор. – В штате нашей службы безопасности было почти тридцать человек, и мы никогда не опасались чего-то подобного. - И как тогда получилось, что эти безумцы смогли их перебить? – спросила Мышь, поняв, что вооруженные патрули, с которыми они столкнулись снаружи, забрали оружие охраны, а сами культисты имели при себе только ножи. - Один из охранников, Джонсон, оказался один из них, и в день прилета этих сумасшедших убил остальных во время обеда. Охрана ела всегда после нас, и должно быть он отравил всю оставшуюся еду, а тех, кто не отравился, он застрелил лично. Так мы стали легкой добычей. Я пытался заблокировать здание изнутри, но Джонсон к этому времени уже успел сменить коды доступа. Не встретив сопротивления, эти дикари ворвались внутрь, сметая все на своем пути, и как только все мы оказались пойманы их лидер принес в жертву доктора Дина, перерезав его горло, и все они пили его кровь, а потом…потом. - А потом они перерезали горло одному из своих, залив кровью ту мерзкую статуэтку, которую вы уничтожили. – видя, что профессор не может сказать это сам, видимо испугавшись кошмарных воспоминаний, закончил за него лаборант. - И она засияла зеленым светом. – добавил другой. – Так было несколько раз, и в это сложно поверить, но когда она сияла, у нас всех были какие-то странные видения, галлюцинации. - Галлюцинации? - Да. – подтвердил другой ученый, все это время стоявший молча в сторонке. - Мы все как один видели каких-то огромных, напоминающих кальмаров чудовищ, один в один похожих на их идола, которого лидер безумцев все время таскал с собой. Меня до сих пор трясет от тех ужасных образов. Что это вообще за технология, которая способна отправлять картинки прямо в мозг сразу нескольким людям? - К сожалению, мы это уже не узнаем. – с сожалением произнес профессор, и лейтенант только сейчас заметил, что он вертел в руках один из осколков уничтоженной им реликвии. - Из-за этой мерзости убили много людей, а вы ее жалеете?! – возмутилась Мышь, даже не желая думать о том, скольких принесли в жертву, кормя проклятый кусок камня кровью. - Конечно, статуэтка была явно протеанского производства и работала по тому же принципу, что и их маяки. Жаль только что она попала в руки этих безумцев, принявших ее за какое-то божество. – ответил ученый, с печалью посмотрев на осколок, который не стал светиться, даже когда он его измазал в крови одного из убитых культистов. У Кайдена же было свое мнение на этот счет, и он был рад, что уничтожил проклятую вещь, извратившую и поработившую разумы сотен, если не больше людей, и очень надеялся, что она была единственная в своем роде. Но если это было не так, и если где-то существовали еще такие же статуэтки, можно было только помолиться о душах тех, кто поклонялся им, кормя своей собственной кровью. - Уходи, я хочу побыть одна. – поняв, кто именно зашел ее проведать даже не обернулась Эшли, продолжая стоять у окна, любуясь видом на звездное скопление, которое Нормандия сейчас покидала. - От того, что ты ни с кем не хочешь разговаривать, лучше тебе не станет, поверь, я знаю. – проигнорировав ее просьбу, капитан встав рядом с ней. Прошло два дня с момента окончания операции на Чохе, закончившуюся, несмотря на многочисленные жертвы среди ученых весьма успешно, и все это время Эшли успешно избегала встреч с капитаном и со всеми остальными, проводя почти все время в кают компании, опустошая и без того немногочисленные запасы виски. И все это время капитан терпеливо ждал, понимая, что никакие разговоры не помогут, но видеть как она целые сутки пьет, не просыхая ему не хотелось, тем более что алкоголь скорее только усиливал ее горе, а не помогал, и это он знал на личном опыте. - Никто не винит тебя за то, что произошло. Это был несчастный случай. – капитан повернулся к девушке, что теперь стояла прилипнув к холодному стеклу лицом, будто увидела снаружи что-то очень интересное и теперь пыталась это разглядеть получше. - Я тоже себе так говорю – наконец повернулась к капитану Эшли, и он, впервые, за последние два дня увидел ее лицо, и по ее грустной улыбке, вероятно, выдал то, как был поражен произошедшими изменениями. – Однако меньше ненавидеть себя не стала. Хм, наверное, нечто похожее чувствуешь к самому себе ты, когда думаешь об Элизиуме. Теперь я куда лучше тебя понимаю. - Эш, не нужно себя изводить, ни к чему хорошему это не приведет. - К хорошему? Шепард, я убила ребенка, вышибла ему мозги! Чего у меня теперь может быть хорошего?! Как я могу теперь смотреть людям в глаза?! – закричала Эшли, с силой ударив по стеклу рукой, к счастью не той, над которой поработал Мерсер, в противном случае разгерметизации было бы не избежать. – Я детоубийца! - Эш, успокойся! - до того как та успела наградить себя хорошим ударом по лицу, капитан успел перехватить ее руку. – Я понимаю, тебе сейчас очень тяжело, я и сам переживал такое, дважды, и кому как не мне знать, что происходит, когда рядом нет того, кто мог бы тебе помочь. - Если хочешь мне помочь, наори на меня, назови поганой тварью, ударь меня, пристрели, но только не делай вид, что тебе все равно и что вскоре все наладится! – вырвав руку закричала Эшли, и, покачнувшись не удержалась на ногах, плюхнулась на спину. – Ничего не наладится! Я убила ребенка и теперь мне с этим жить до конца дней! - Как и мне. Но ведь зная о том, что я сделал, ты не оставила меня. – опускаясь рядом с ней на колени, тихо прошептал Шепард. – Все другие давно бы уже переполнились бы ко мне отвращением, если бы узнали о том, как я заработал звание героя, но не ты. Ты не отвергла меня, потому что любишь, и по этой же причине я никогда не отвергну тебя. Медленно, как будто это удавалось ей с очень большим трудом, Эшли оторвала взгляда от пола посмотрев капитану прямо в лицо, словно боялась увидеть на нем призрение, но видела лишь нежность и жалость, которых она была недостойна. Все эти дни она так упорно лелеяла ненависть и отвращение к самое себе, что действительно поверила в то, что и другие чувствовали по отношению к ней тоже самое. Больше всего Эшли боялась увидеть отвращение на лицах тех, кто стали ей так же дороги, как и семья, и когда к ней зашел Шепард, она боялась, что ее страхи подтвердятся, однако она в который раз ошиблась на его счет. - Наверное, мы так и будем плакаться друг другу по очереди. - на губах у Эшли появилась вымученная улыбка, что уже можно было считать прогрессом. – Сначала я тебе успокаиваю, потом ты меня. Солдаты, блин. - Ну, тебе приходилось утешать меня гораздо чаще, так что следующие несколько раз тоже за тобой. – хмыкнул Шепард, после чего помог ей подняться на ноги. – Но давай это отложим на потом, а пока я хочу, чтобы ты привела себя в порядок и хорошенько выспалась. - А корабельному психологу мне не нужно показаться? - Было бы неплохо, правда, где его взять? На душе у Эшли было почти так же скверно, как и до того момента, как появился Шепард, но она хотя бы знала, что тот от нее не отвернулся, и ее утешало хотя бы то, что капитан для нее не был потерян. Протянув ему руку, она позволила ему вывести себя из кают-компании, и, выйдя из комнаты, она обнаружила, что уже была ночь, и вероятно капитан вел ее к каюте экипажа. Однако как выяснилось спустя несколько минут они шли в совершенно другом направлении. - Знаешь, я сейчас немного не в том состоянии и настроении для этого, но спасибо за предложение. – пошутила Эшли, когда капитан кивнул на его собственную кровать. - Я знаю, но было бы лучше, чтобы экипаж не видел тебя в таком состоянии. К тому же я не имел в виду ничего такого. Можешь спокойно ложиться, я все равно проведу всю ночь, составляя рапорт для Хаккета, как и предыдущие два дня. - Жаль. – устраиваясь поудобнее, протянула Эшли, на которую после того, как она была успокоена капитаном алкоголь наконец начал действовать. Отвернувшись, пока она раздевалась, хотя смысла этого делать и не было, учитывая, что они за ту неделю, которую провели на орбите Элизиума, уже успели пару раз хорошо провести время, капитан уселся за рабочий стол, и, включив терминал, уставился на рабочий документ, высветившийся на экране. Отчет был готов примерно наполовину, и, зная, что адмиралу лишь сила невероятной выдержки не позволяла торопить капитана, и он терпеливо ждал, когда тот предоставит ему истории произошедшего на Чохе. Правда Шепард не собирался описывать все, как есть, убирая самые неудобные моменты вроде того, что произошло с Эшли или о статуэтке, которой поклонялись культисты. - Джон? – спустя несколько минут безрезультатного смотрения на экран, за его спиной раздался голос Эшли, ворочающейся в постели. - М? – не поворачиваясь к ней, промычал капитан, голова которого сейчас была забита мыслями о статуэтке, обломки которой лейтенант притащил на Нормандию, несмотря на протесты ученых желающих их изучить. - Давай уедем куда-нибудь. – вдруг предложила Эшли, и удивленный ее словами, капитан повернулся к девушке, лежащей в его постели укрывшись лишь одной простыней. - В смысле? - Ну, в свете того, что произошло я не знаю. смогу ли я и дальше… ну, ты понял, убивать людей. –немного помедлив, подбирая слова, пробормотала Эшли. – Боюсь, что каждый раз, когда я буду кого-нибудь держать на прицеле, перед моими глазами будет стоять ее лицо. - Ты справишься. – успокоил ее капитан, и хотел уже было продолжить писать рапорт, но та видимо не закончила. - Я хочу покинуть Нормандию.- произнесла Эшли с такой уверенность, что сомнений в том, что она действительно то сделает быть не могло. - Что? - Нет, не сейчас конечно. – увидев какое у Шепарда стало лицо успокоила его девушка. – Я останусь с тобой до того самого момента, как охота на Сарена будет закончена, но потом.… Потом я собираюсь уйти из Альянса и вообще закончить карьеру военного. Хватит с меня убийств. - Ты ведь несерьезно? – развернувшись к ней, усмехнулся Шепард, решив, что та так шутит. – Тебе ведь всегда хотелось… - Уже нет. – перебила его Эшли. – Когда все это закончится, я уйду. Но если ты хочешь быть со мной, ты сделаешь, тоже самое. Я знаю, тебе, как и мне все это давно перестало доставлять удовольствие, и после всего того, что я видела за последние месяцы, мне хватило приключений на всю жизнь. - И что мы будем делать? – невольно улыбнулся наивности сержанта Шепард. – Не хочу тебя расстраивать, но убийства единственное, что мы оба хорошо умеем делать, и на гражданке просто сойдем с ума. - Быть может, так и было бы, прослужи мы в армию всю жизнь, как мой отец. – кивнула Эшли. – Но мы с тобой еще достаточно молоды, и стоит нам только постараться, справимся с любыми трудностями. Можно, например, приобрести участок земли на Горизонте, я слышала в рамках колонизации, участки там продаются почти за бесценок. - Предлагаешь нам стать фермерами? – засмеялся капитан, не представляя их в таком виде. – Я буквально вижу тебя в рабочем комбинезоне с подтяжками и соломенной шляпе, и работающей в поле. - А я тебя в клетчатой рубашке с короткими рукавами, рубящим дрова на заднем дворе. – мечтательно протянула сержант, представив как вспотев от работы капитан стягивал с себя рубашку, обнажая свое покрытое буграми мышц тело. - Знаешь, кажется, образ фермеров у нас обоих взят из старых фильмов. - Наверное, но я говорила на полном серьезе. Когда все это закончится, когда Сарен будет мертв, ты уйдешь вместе со мной? – посерьезнев спросила Уильямс, внимательно посмотрев на капитана. - Предлагаешь ради тебя бросить карьеру спектра? – почесывая подбородок, покрытый двухдневной щетиной, словно раздумывая над ее словами, пробормотал капитан. - Ну, в общем да. Если тебе Совет конечно дороже, чем все это. – немного опустив покрывало, соблазнительно улыбнулась Эшли, к которой начало возвращаться хорошее настроение. - К черту Совет. – заявил капитан, и в следующую же секунду оказался рядом с ней.