Протоэффект

- Ну что, готовы повеселится мистер Бонд? – как только они покинули Нормандию, спросила у капитана Эшли, нарядившаяся в свое лучшее вечернее платье, в то время как капитану пришлось нацепить дорогой смокинг, и теперь они походили на бравого киношного агента британской разведки с его очередной подружкой, направляющихся в казино на секретную встречу. - Смотри не переигрывай. – буркнул ей капитан, и открывая дверь аэрокара, приземлившегося рядом с Нормандией, пропустил ее вперед, и только потом сел рядом. - Куда едем? – повернулся к ним таксист, не упустив возможности полюбоваться глубоким вырезом на груди сержанта, и для его же блага та в этот момент смотрела в окно, наблюдая за Рексом и Гаррусом, которые тоже куда-то намылились. - Казино Черная Дыра. – буркнул капитан, от глаз которого не укрылось на что уставился водитель. - Понял, сейчас доставлю вас в лучшем виде. Подняв аэрокар в воздух, таксист задал навигатору курс, после чего машина пришла в движение, но к большому раздражению капитана водитель больше смотрел не на дорогу, а на внутрисалонное зеркало, продолжая пялиться на Эшли. - Думаешь наша загадочная работодательница все еще на Цитадели? – отвлекая Шепарда от наблюдения за таксистом, спросила Эшли, поправляя ему галстук-бабочку, сползший на бок. - Должна быть. – пожал плечами капитан. - И что как ты думаешь, она от нас хочет? - Скорее всего, то же самое, что хотела и та азари. – пожал плечами Шепард, и снова увидев в зеркале, как водитель смотрел на сержанта начал закипать. - Ну, она хотя бы выбрала хорошее место для встречи. – видя, что Шепард не настроен вести беседу, Эшли отвернулась к окну, решив понаблюдать за красотами Президиума, через который они сейчас летели. Впрочем, она могла понять плохое настроение капитана, и ей, как и Шепарду не нравилось, что они вынуждены сейчас работать на преступников, но если слова Арии были правдой и она сможет им помочь найти Сарена, то можно было и потерпеть. Да и как бы ни было неприятно так думать, но та сумма, которую через Арию перечислила Шепарду азари, заказавшая Далию, была в несколько раз больше чем ежемесячные выплаты Совета. И если и в этот раз им заплатят так же хорошо, то жаловаться был бы грех, да и после всего того, что они сделали за последние месяцы, никто из них уже не был святошей, чтобы воротить нос от грязных денег. Лично сама Эшли собиралась потратить ту часть, которую ей отдал Шепард на игру в казино, и если даже встреча с таинственной подругой Арии не состоится они, хотя бы хорошо проведут время. Да и вообще Эшли была рада возможности увидеть капитана в костюме, и та трость, которую ему пришлось взять, потому что без нее из-за раны он не мог нормально передвигаться, прекрасно смотрелась в его руках, отлично гармонирую со смокингом. Единственное, что смотрелось на нем нелепо, так это дурацкий красный галстук-бабочка, врученный ему Джокером, и который капитан, почему то согласился на себя напялить. - Слушай, приятель, может, ты уже начнешь смотреть на дорогу? – вдруг грубо обратился к таксисту Шепард, вызвав тем самым у сержанта удивленный взгляд. - Нервишки гуляют? – Эшли успокаивающе положила тому руку на плечо, но тот лишь кисло улыбнулся, продолжая сверлить затылок шофера, непонятно чем сумевшим вызвать такую реакцию у капитана, злобным взглядом. Минут через десять аэрокар опустился рядом с заведением, где Эшли однажды уже довелось побывать, и она надеялась, что на сей раз ей не придется тащить на себе пьяного Шепарда, как тогда Кайдена. Расплатившись с таксистом и сказав ему пару ласковых слов, после который аэрокар тут же взмыл в воздух, капитан поспешил догонять Эшли, уже стоящую около входа в казино, копаясь в сумочке, которую она прихватила с собой для фишек. - Запомни, сначала дело, игры потом. – напомнил ей капитан. - Да помню я. – немного резче, чем хотелось, ответила ему Эшли, но его привычку по сто раз напоминать одно и тоже она терпеть на могла. Время было еще полпятого, и, разменяв кредитные чипы на фишки, Эшли отправилась к рулетке, в то время как капитан к игровым автоматам, у которых его будет должна найти особа, назначившая встречу. Правда был риск того, что догадавшись о том, что капитан пришел не один, она может сорваться, но Эшли удалось убедить капитана взять ее с собой. Правда, они при этом должны были изображать незнакомых людей, на тот случай если за ними наблюдают, но для Шепарда это оказалось не так легко, как он думал. Не прошло и двух минут, как за сержантом попытался приударить хлыст в цветастом костюмчике, из-за чего он очень напоминал попугая, особенно с торчащими из его шляпы перьями, но его это похоже, нисколько не смущало, и он настойчиво предлагал купить Эшли выпить, чуть ли не через слово, вставляя комплименты. К чести Уильямс, она не обращала на настойчивые ухаживания никакого внимания, полностью сконцентрировавшись на игре, и к тому моменту как к капитану подошла та, кто хотела с ним поговорить, перед Эшли стояла весьма внушительная стопка фишек, в то время как Шепард успешно просадил около трех тысяч на автоматах. - Капитан Шепард, я полагаю. – услышав позади себя томный голос, капитан отвлекся от игры, и обернувшись увидел женщину лет сорока в вечернем платье один в один как у Эшли. - Правильно полагаете. – кивнул Шепард, покосившись на татуировку в виде черепа с выползающими из его глаз змеями, что была у той на обнаженном плече, и которую насколько он знал было очень сложно заслужить. - Только помнится, я просила придти только вас. - Я и пришел один. – поспешил ответить Шепард, покосившись на Эшли настолько увлекшуюся игрой, что она даже не заметила, как к нему подошли. - Капитан, я похожа на дуру? - Пока не знаю. – не собираясь вести себя вежливо с всякими преступными отбросами, пожал плечами Шепард. - Ладно, чего уж там, думаю, сержант Уильямс все равно потом узнает, о чем мы говорили, так что можете позвать ее, и поднимайтесь на второй этаж, я заняла там столик. – сказала женщина, и направилась к лестнице, ведущей наверх Потратив несколько минут на то чтобы протолкнуться через толпу зрителей, следящих за игрой сержанта и помочь ей собрать фишки, с трудом сумев запихнуть их все в сумочку, капитан вместе с Эшли поднялись на второй этаж, где находился ресторан, и найдя ту женщину, что разговаривала с капитаном, уселись за ее столик. - Мисс Уильямс. – чуть улыбнулась сержанту их таинственная незнакомка, потягивая из бокала какую-то зеленую субстанцию. – Вижу у вас сегодня удачный день. - Спасибо, не жалуюсь. – настороженно ответила Эшли, тоже заметив татуировку, из которой следовало что с этой особой нужно вести себя как можно боле осторожно. - Давайте сразу перейдем к делу. Кто вы, и что вам от меня нужно? – попросил капитан. - Что ж, уважаю ваш деловой настрой. – похвалила капитана женщина, и сделав знак официанту принести ей еще один бокал зеленой бурды, снова повернулась к Шепарду.- Мое имя Елена Блейк, и я управляю крупным криминальным синдикатом, имеющим сферы влияния в большей части изученной галактики. Хотя думаю, вы это уже поняли, ведь немногие из ныне живущих могут похвастаться такой татуировкой. - В таком случае какая вам от меня может понадобиться помощь? – удивился Шепард, ведь если все то, что та ему сказала, было правдой, то и своих сил у нее вполне должно было хватить чтобы решить любую проблему. - Недавно вы очень хорошо поработали на Шардзиле. Меня, конечно, сложно чем-то удивить но, черт возьми, Далия Дантиус…. – похвалила Шепарда Елена. - Много моих ребят полегло в битве с ее цепными псами, и теперь, когда ее не стало у моего синдиката не осталось внешних врагов. К сожалению, про внутренних я то же самое сказать не могу. - Думаете, кто-то из ваших помощников метит на ваше место? – спросила у той Эшли, с любопытством смотря на зеленую жижу, что та пила, и которая очень приятно пахла. - Милая моя, чем выше ты забираешься, тем больше находится желающих тебя сбросить вниз, и неважно кто ты, директор крупной фирмы или человек вроде меня. - Тогда почему вы сами не уберете предателей? - Видите ли капитан, так вышло, что меня предали почти все. – невесело улыбнулась Блейк. –Двадцать лет я возглавляю синдикат, с того самого дня, когда он состоял лишь из шайки отбросов, и смогла добиться такого размаха которого те, кто был под моим началом не могли даже и ожидать. И чем больше становился синдикат, тем сложнее становилось за всем следить, поэтому мне пришлось разбить его на несколько ячеек, поставив во главе каждой из них верного мне человека. - И как я понимаю, вскоре этим самым верным людям надоело вам подчинятся. – понял капитан. - Да, но только все это проходило постепенно, и я не могла заметить, как что-то происходит, но к счастью нашлись те, кто предупредил меня об опасности, и я успела устранить почти всех заговорщиков, за исключением двоих. Но эти ублюдки подмяли под себя главные сферы моего бизнеса и теперь те, кто раньше вел дела со мной предпочитают работать с ними. – ударив кулаком по столу, прошипела Елена, и капитан увидел, что под внешним спокойствием она с трудом сдерживала ярость. – Из-за них я потеряла свой авторитет, и пока я не убью их, как было раньше не станет. - И как я понимаю, тут в дело вступаю я. - Да, но только я не хочу, чтобы вы убили их. То, что вы сделаете с их прихвостнями меня совершенно не волнует, но этих двоих, я хочу получить живьем. Плачу по двести тысяч за каждого. - Что? – чуть не поперхнулся Шепард. - Да, вы не ослышались, я заплачу вам четыреста тысяч если вы привезете мне этих предателей. – подтвердила свои предыдущие слова Елена. - Хорошо, но я все еще не понял, почему вы не можете сами с ними разобраться. Думаю, ваш авторитет бы только вырос, если бы вы разобрались с ними своими силами, не привлекая никого со стороны. - Потому что я не могу никому доверять, пока с этими двумя не будет покончено. Уверена, в моем стане еще полно предателей, и если хоть кто-нибудь из них узнает о том, что я собираюсь наведаться к тем двоим, их тут же предупредят, и они успеют смыться. Поэтому мне понадобился кто-то со стороны достаточно мощный, чтобы разобраться с данной проблемой. - А почему Ария сама не могла дать вам наемников? - Потому что она не любит лезть в чужие разборки, да и к тому же подобная помощь дорого стоит, настолько дорого, что у меня не осталось бы иного выбора как объявить ей войну, и Ария это знает. Поэтому я просто попросила посоветовать надежных людей, и то, что она выбрала именно вас капитан комплимент с ее стороны. - Ладно, я помогу вам. – согласился капитан хотя ему куда больше интересовали не деньги, что обещала ему Блейк, а информация, которая имелась у Арии на Сарена. - Великолепно. – с некоторым облегчением выдохнула Елена, видимо до этого она была не до конца уверена, станет ли капитан ей помогать. – В таком случае давайте я закажу нам всем выпить, и мы как следует, обсудим то, что может вас ждать в нашем предприятии. - Ей нельзя верить. – как только капитан назвал имя их нанимательницы заявил Гаррус. - Твоя знакомая? - Можно и так сказать. – ответил сержанту Гаррус. – Она проходила у меня по нескольким делам, да и вообще имя Блейк часто всплывало, когда что-то намечалось, вроде большой партии красного песка или контрабандных товаров. Правда я и близко не смог к ней подобраться, и стоило мне хоть что-то нарыть, все улики вдруг куда-то пропадали, как и некоторые свидетели, а те, что оставались, в корне меняли свои показания, или вообще отказывались их давать. - Я тоже ее знаю. – кивнул Рекс. – Лично дел с ней не имел, но по тем слухам, что до меня доходили с этой бабенкой лучше не шутить. - Не думаю, что нас касается то, чем она занимается, Гаррус. – видя, что турианец хотел сказать что-то еще, оборвал его Шепард. – К тому же она хочет, чтобы мы устранили таких же преступников, как и она. Разве не этого ты хотел, когда говорил, что при работе со спектром для борьбы с криминалом открывается больше возможностей? - Да, но… - попытался возразить бывший полицейский, но капитан не собирался его слушать. - Но что еще важнее, так это помощь, которую нам окажет Ария, в поимке Сарена, и ради этого я думаю можно немного запачкать руки. - Лишь бы они после того как мы их немного запачкаем не оказались по локоть в дерьме. – сдался Гаррус, не собираясь больше спорить, поняв, что Шепарда не переубедить. - Ладно, что ты можешь сказать по Мавигону? – видя, что спор с турианцем закончен капитан переключил свое внимание на Аленко, решив узнать побольше о планете, на которую им предстоит лететь. - То, что там довольно-таки холодно. – коротко ответил Кайден. - Очень информативно. - Извини, но про подобные задницы мира даже в экстранете почти ничего не найти. – обиделся лейтенант. – Могу добавить лишь то, что сутки там раза в два дольше, чем на Земле, и что она полностью покрыта снегами и льдами, и там постоянно идет снежная буря. - Значит, придется выбрасываться на Мако. – решил капитан, понимая, что в условиях нулевой видимости Нормандии приземлится, будет весьма проблематично. – Кстати, как продвигается его ремонт? - Медленнее чем хотелось бы, но думаю дня через три все будет готово. – ответил Ульрих. – Сам-то я бы куда быстрее управился, но пока от меня не особо много толку, если даже чертову кувалду держу с трудом. - Ладно, я выделю тебе еще помощников, только не кричи на них больше, а то они жалуются Адамсу, а он потом мне. - Я конечно постараюсь удержаться, но это довольно сложно, когда какой-нибудь придурок роняет ящик со снарядами. – проворчал наемник. - А что с защитой? Нам там стоит ждать турелей или что-то вроде того? – поинтересовалась у капитана Мышь. - Да. По словам Блейк данная база, состоящая всего из одно подземного бункера, раньше использовались для хранения красного песка, но теперь, после того как предатели спелись с батарианскими работорговцами те там держат и свои грузы, так что кроме четырех автоматических турелей там могли поставить еще что-нибудь, но к сожалению она это не знает. – ответил капитан, вспоминая всю ту небольшую информацию, которую Елена смогла им с Эшли предоставить. - Ну, хотя бы по сравнению с прошлым разом будет легче. – пожал плечами Тумс. – Просто уничтожаем с Мако турели, взламываем бункер, перебиваем там всех кроме двух ублюдков, что нужны живьем, и получаем за это кругленькую сумму, мне нравится. - Я тоже всегда рад возможности пострелять в батарианцев. – поддержал друга Майлз, не испытывающих особой любви к четырехглазым, особенно после того что они ему сделали. - На словах все всегда легко, а на деле выходит иначе. – строго сказал капитан. – В прошлый раз, например, если бы не Мерсер, мы все были бы мертвы. - Еще раз, пожалуйста. – отозвался тот, про кого капитан только что говорил, и Шепард, как впрочем и остальные был немало удивлен, когда тот согласился присутствовать на брифинге. - Ну, в это-то раз все будет гораздо проще. – повторил слова капрала Рекс. – Далия и ее телохранительницы в прошлом были опытными десантницами, прошедшими через множество сражений, а те отбросы, что дожидаются нас на Мавигоне и в подметки им не годятся, к тому же как я понял, он тоже идет с нами. - Просто я немного проголодался. – улыбнулся крогану Алекс, и вряд ли среди собравшихся был тот, кто не знал, чем именно он собирался подкрепиться. - Хорошо, в таком случае я хочу чтобы все ознакомились с лицами тех, кого убивать нельзя. – передав каждому на уни-инструмент фотографию двух бедолаг, которых вряд ли ждет легкая смерть, приказал капитан. – Каждый из них стоит двести штук, поэтому старайтесь целиться лучше и не подстрелите случайно кого-нибудь из этих двух уродов. Как решил каждый, насчет уродов капитан был совершенно прав, и физиономии, в которые сейчас вглядывался каждый собравшийся в комнате, и в самом деле были одна уродливее другой. Первый был батарианцем, с лицом покрытым шрамами и ожогами, и два его глаза, похоже, были стеклянными. Второй был чрезвычайно пухлым мужчиной, похожим на поросенка, и, глядя на его морду, как у хряка, руки сами тянулись к пистолету. - И где она только откопала таких красавцев? – поморщилась Эшли, думая, что если фотографии произвели на нее такое впечатление, то, что же будет при личной встрече. - В цирке уродов, не иначе. – согласился с ней Кайден. – Как вообще можно настолько разжиреть? - Да, в такого сложно будет не попасть. – хмыкнул Рекс, впервые за долгие годы жизни видя такого жирдяя. - А как, по-твоему, выглядит аппетитно? – не смогла удержаться от вопроса Эшли, посмотрев на Мерсера, что, не имея собственного инструметрона сел поближе к Лиаре. - Для меня вы все на один вкус. – пожал плечами Алекс. – Хотя в этом уровень холестерина должно быть зашкаливает. - Все их запомнили? – решив прекратить балаган, повысил голос Шепард. - Ну, с толстяком все понятно, а вот с батарианцем будет посложнее. – ответил Рекс. – В пылу битвы я как-то не всматриваюсь в лица тех, кто пытается меня убить. - Я их найду. – заверил Мерсер, и видя как у капитана удивленно поднялись брови, решил добавить. – Вообще-то я и один могу все сделать. Просто довезите меня до места, а дальше я сам. - Э нет, приятель, хочешь их всех убить один? – возразил Рекс, не собираясь упускать случай пострелять. - С чего это вдруг в тебе проснулось желание нам помочь? - пропустив реплику крогана мимо ушей поинтересовался Шепард, ведь его, как и остальных удивило то, что в прошлый раз Мерсер вдруг решил прийти им на помощь. – Не то чтобы я жаловался, просто… - Я ведь уже сказал, что мне просто нужно поесть. – пожал плечами Алекс. – Но если ты хочешь рискнуть своей командой, то я могу посидеть и на Нормандии. - Нет, если ты действительно собираешься нам помочь, то я сделаю все, как ты просишь. – поспешил сказать Шепард, ведь из того что он знал о Мерсере это действительно было щедрое предложение. – Просто пообещай, что если там будет живой товар, ты не станешь их трогать. - Слово скаута. – подняв ладонь, заверил его Алекс, не заботясь о том, как глупо он выглядел в этот момент. - Мда… ладно. – отвернулся от него Шепард. – Раз наш людоед согласился помочь, думаю идти полным составом нет смысла. Достаточно будет Ульриха, Рекса и меня, остальные по желанию. - Пожалуй, мне тоже не мешает размяться. – решил поехать с ними Гаррус. Больше желающих прогуляться по Мавигону не нашлось, как впрочем, и отпал смысл что-либо обсуждать, раз уж за дело решился взяться Мерсер, и все те, кто пойдут с ним будут не больше чем приятным дополнением. - Знаешь, если ты хочешь, я тоже могу пойти вместе с вами. – как бы между прочим предложила Эшли, оторвавшись от книги, и теперь она смотрела в спину капитана, все еще сидящего за терминалом, просматривая какие-то документы. - Мм? – настолько погрузившись в работу, что не слышал того, что сказала ему девушка, промычал Шепард. - А что ты вообще там смотришь? – поднялась с постели Эшли, заглянув тому через плечо. - Друг Гарруса из СБЦ, по моей просьбе переслал всю информацию, что у них имеется на Елену Блейк. – ответил капитан, приятно улыбнувшись, когда сержант начала массировать ему плечи. – Список ее преступлений, мягко говоря, впечатляет. - И теперь мы на нее работаем. - Мне это нравится не больше чем тебе. – понимая, что Эшли не была в восторге от того, чьи приказы они теперь выполняют, как впрочем и все остальные, кивнул капитан – Но нам нужно хорошее расположение Арии, чтобы выйти на Сарена, и как только мы с ним покончим, я оборву с ней все связи. Пока же я этого сделать не могу. - Да я все понимаю, просто я им не доверяю. - Ты про Арию или…? - И про нее и про Совет, да и про Альянс, наверное, тоже. – вздохнула Эшли. – Знаешь, у меня создалось такое четкое впечатление, что они так и продолжает нас использовать, пока вконец не загоняют, или вообще не отправят на тот свет. Я устала от всего этого. - Я тоже. – кивнул капитан, полностью согласившись с ее словами. – Когда-то я очень хотел стать спектром, теперь же я бы сто раз подумал прежде чем дать согласие предоставить мою кандидатуру Совету. - Может, вернешься в постель? – предложила сержанта, увидев, когда тот к ней повернулся, что у него полопались сосуды в глазах от долго сидения за компьютером, тем более что ей надоело лежать одной. - Еще пару минут. – освободившись из ее объятий, попросил капитан, и насупившись, Эшли вернулась обратно, снова взяв в руки книгу. Хотя на чтении сложно было сосредоточиться, и то и дело, бросая взгляды на сгорбившуюся фигуру за терминалом, сержант прекратила это неблагодарное занятие. Вставив закладку, она отложила книгу, о воине сражающимся с нечестью при помощи божественных руки и глаза, позаимствованную из личной библиотеки капитана, обратно на прикроватную тумбочку, после чего включила инструметрон, решив проверить почту. Последний раз она это делала утром, и за прошедший день пришло четыре письма. Первое было из бутика, где она заказала платье, и которое было отправлено на домашний адрес Сары. Два других были рекламными спамами, и, удалив их даже не прочитав, она с удивлением обнаружила, что последнее пришло от какого-то Анонима. Быстро прочитав его послание, она удивленно нахмурилась, и, не поверив тому, что видели ее глаза, еще раз пробежалась по тексту. - Шкипер, можно тебя на минутку? – попросила Эшли, надеясь, что это просто чья-то глупая шутка. - Конечно, я уже закончил. – выключая терминал присоединился к ней Шепард, и прочитав то, что Эшли хотела показать сразу же помрачнел. – Да, давненько я такого не видел. - Подожди, ты хочешь сказать, что тебе уже приходило нечто подобное? – поразилась Эшли. - Конечно, думаю, у каждой знаменитости есть несколько ненормальных фанатов, отравляющих жизнь. Правда от меня подобные персоны отвязались лет так пять назад, и что меня еще больше удивляет, так это почему письмо отправили тебе, а не мне. - Ну и что ты по поводу всего этого думаешь? - Отправь на этот адрес эксклюзивные фотографии Шепарда с его автографом, а не то будут проблемы. – повторил прочитанное капитан. – Бред, да и только. - Ну и что мне с этим делать? Да и как он вообще вынюхал мой электронный адрес, его ведь знают только моя семья и друзья. – продолжала хмуриться Эшли, обеспокоенная тем фактом, что какой-то придурок может теперь писать ей письма. – Я ведь специально никому его не говорю, потому что есть множество желающих написать какую-нибудь мерзость внучке предателя. - Просто не обращай внимания, а еще лучше смени почтовый адрес. – посоветовал капитан. - Похоже, так и придется сделать. – все еще расстроенная мерзким письмом, выбившим ее из душевного равновесия, вздохнула Эшли. – А что, тебе действительно раньше часто такое писали? - Не очень, но время от времени какая-нибудь ненормальная мамаша просила меня выступить на дне рождения ее сыночка, будто я какой-то клоун, или что еще хуже у меня вдруг обнаруживались дети, хотя их мать я вообще видел только первый раз в жизни. – вспоминая первые годы его славы, давшиеся ему особенно тяжело, ответил Шепард, до того момента, как Эшли пришло сообщение, думая, что со всем этим покончено. - И что ты с этим делал? - Ничего, просто игнорировал, и со временем от меня отстали. Хотя один особо упертый фанат грозил порезать себе вены, если я не уделю ему достаточно внимания. - Да ладно? - Ага, говорил, что залезет в ванну с моим портретом и порежет себе вены. Вычислить придурка не составило сложности, наверное, до сих пор сидит в психушке. Я даже имя его запомнил, Конрад, так его звали. - Ужас. – поразилась услышанному Эшли, ведь до этого она и подумать не могла, что и капитану когда-то приходилось отбиваться от надоедливых писем, и в этом они тоже были схожи, правда ей писали отнюдь не фанаты. - Да нет, ничего страшного, думаю такова цена славы. Просто выкинь все это из головы. – видя, что та все еще расстроена происходящим, успокоил ее капитан. Решив последовать его совету, Эшли до самого утра и думать забыла про таинственного Анонима, но посреди ночи, когда ее разбудил звонок от Сары, первым делом она вспомнила о нем, и как оказалось не зря. - Сара, успокойся, говори помедленнее? – спросонья пробормотала Уильямс, пытаясь понять в бесконечном словесном потоке сестры хоть что-нибудь. - Который час? – проснулся и Шепард и, увидев, что на настенных часах было еще только три часа ночи, удивленно повернулся к Эшли. - Сара, я еще раз говорю, постарайся успокоиться, и … о, привет мам. – Эшли, попыталась успокоить сестру, когда в разговор вклинился голос еще одной женщины. Внимательно слушая каждое ее слово, Эшли мрачнела все сильнее, и концу разговора ее лицо просто пылало от ярости, что капитану стало даже как-то не по себе, потому как он впервые видел ее такой, из чего он понял, что с ее семьей случилось что-то нехорошее. - Так, ладно, вы вызвали полицию? – в какой-то момент спросила Эшли, и, судя по тому, как она ударила кулаком по постели, из-за чего вся кровать аж затряслась, ей не понравилось то, что ей ответили. – Какой еще нахрен ложный вызов? Что?! да как они…? …А я еще раз говорю, что… нет, я не знаю кто это, но… да подожди мам, при чем здесь это? Ну, знаешь…! Эшли еще несколько минут говорила с семьей, после чего отключив уни-инструмент, гневно повернулась к капитану, и ее лицо было красным от злости. - Эш, все нормально? – осторожно спросил капитан, так как на какую-то секунду ему показалось, что ее гнев направлен в его сторону и сейчас она набросится на него с кулаками. - Он убил Ленни. – только смогла из себя выдавить Эшли, и вдруг к удивлению капитан вся ее ярость прошла, сменившись слезами. - Иди сюда. – бережно обнял ее капитан, не совсем понимая, что вообще собственно происходит, и кто такой этот Ленни. - Пятнадцать лет он прожил с моей семьей, и… я не понимаю, каким нужно быть чудовищем, чтобы это сделать?! – сквозь слезы гневно выкрикнула Эшли, отстраняясь от Шепарда. С болью на сердце девушка вспомнила тот день, когда отец принес им с сестрами крошечный комочек шерсти, сказав, что хочет чтобы в доме был хотя бы один мужчина, когда он отправится в очередную командировку. Прошло несколько месяцев, и крошечный пищащий комочек превратился в здоровенного полосатого котяру ставшего всеобщем любимцем, и который часто забирался ночью на грудь любимой хозяйке, которой была Сара. Со временем, когда все разъехались кто куда Сара забрала его себе, и он прожил в ее доме до того самого дня, как какой-то ублюдок пригвоздил его отверткой к дереву. Ленни всегда был очень дружелюбным котом, и за всю свою жизнь никогда не видел зла, и должно быть он сам подошел к тому кто его убил, не ожидая опасности. Произошло все это ночью, и когда Сара вышла во двор чтобы забрать утреннюю газету, которую развозил соседний мальчишка, она упала в обморок, увидев Ленни, прибитого к клену, росшему рядом с домом. Мать, что в это время гостила у нее с Тадеушем, сразу же позвонила в полицию, но те, поняв, кто их вызвал, отказались заниматься делом, заявив, что не расследуют убийства котов. Даже записка, что была приколота к шерсти Ленни, их нисколько не заинтересовала, хотя в ней черным по белому было сказано, что это лишь только начало. Подписана она была Анонимом, из чего стало понятно, что те слова, которые были написаны в письме Эшли, не были пустой угрозой. Из-за каких-то дурацких фотографий сумасшедший ублюдок убил ни в чем не повинное животное, и если он не получит то, что хочет, на этом не остановится. Сара с женихом, впрочем, как и ее мама решили, что это связано с их печально известным предком, и Эшли не стала их переубеждать, не зная как объяснить происходящее. Все это она рассказала Шепарду, испытывающему чувство вины, ведь это из-за него к семейству Эшли теперь привязался какой-то психопат. - Я остановлю его. – заверил девушку Шепард, начав одеваться. - Ты куда? – видя, что он куда-то собрался, спросила у него Эшли, хотя ее сейчас мало что волновало, и она все еще горевала по Ленни, не заслужившему такой участи. - К тому, кто сможет нам помочь вычислить этого гада. – ответил капитан, поклявшись самому себе жестоко отомстить. Если бы все это касалось только его, он вообще бы не обращал на этого Анонима никакого внимания, но тот посмел угрожать Эшли и ее семье, а вот этого Шепард уже простить не мог. Выйдя из каюты, капитан направился прямиком на инженерную палубу, и как он и полагал, Тали была именно там. Двое суток назад Чаквас разрешила ей покинуть лазарет, взяв с той слово, сразу же вернуться обратно, если она почувствует хоть малейшие признаки недомогания, и теперь практически все время кварианка проводила за работой. Склонившись над терминалом, та что-то внимательно сверяла с показателями на ее инструметроне, и, услышав вежливое покашливание капитан, она сразу же оторвалось от работы. - Капитан? – удивленно повернулась к нему кварианка, не ожидавшая ночного визита. - Тали, мне нужна твоя помощь. – радуясь тому. что Адамса и других инженеров сейчас рядом не было, без всякого вступления Шепард сразу же выложил все, что ему от нее нужно. - Да, конечно, я могу это сделать. – пожала плечами девушка. – Только для этого вы будете должны сделать то, что он просит. - Зачем? - Затем, что я спрячу в файле с фотографиями вирус-шпион, и как только терминал, на который он придет, будет включен, мы узнаем его месторасположение. – ответила Тали. Кивнув, что он ее понял, Шепард, как бы ему не было неприятно это делать, передал Тали несколько своих фотографий, сделанных Эшли во время недавнего посещения казино, и, получив их, Тали, у который уже был заготовлен вирус, отправила их по указанному адресу. - Ну, все, осталось только подождать, когда он их получит. – удовлетворенно кивнула кварианка, снова возвращаясь к работе, от которой капитан ее оторвал. - Сообщи мне сразу, как только выяснишь кто он. – попросил Шепард, и получив от той утвердительный кивок, что она его поняла, решил вернуться к Эшли, вероятно продолжающей оплакивать своего кота. Не прошло и двух часов, как на уни-инструмент Тали пришел сигнал, говорящий о том, что рыбка проглотила наживку, и быстро вычислив местонахождение терминала, она обнаружила, что тот находился в небольшом поселении на Земле. Конкретно он был в небольшом частном доме, принадлежащему тридцатидвухлетнему Конраду Вернеру, и который тому достался в наследство от матери, умершей полгода назад. Решив, убедится, что это точно их клиент Тали быстро нарыла на него всю информацию, что была в экстранете и, потратив всего пару минут на чтение его досье поняла, что это он. Как говорилось в медицинских записях, каким-то образом утекших в свободный доступ тот имел нездоровую манию к капитану Шепарду, и однажды чуть не покончил с собой, когда тот перестал отвечать на его многочисленные письма. Кроме того она нашла фотографии квартиры, в которой тот жил до того, как загреметь в клинику, и в ней у него был установлен алтарь Шепарда. - Ну и псих. – пробормотала Тали, удивленная тем, как того вообще отпустили, смотря на фотографию молодого парня с ужасными шрамами на теле, и ее передернуло, когда она поняла, что тот пытался на себе вырезать имя капитана. Решив подождать с этим до утра, тем более что подъем скоро должен был начаться, Тали продолжила диагностику ядра двигателя, и пусть та пока и не требовалась, она была рада вернуться к работе, по которой успела соскучиться. Да и вообще ей всегда нравилось работать на Нормандии в ночную смену, когда она могла спокойно думать о своем, и ее никто не отвлекал, а подумать ей нужно было о многом. В особенности над тем, что показывала ей Лиара, с которой она теперь каждый день проводила по несколько часов, просматривая воспоминания Алекса, чтобы лучше понять его. Она была должна, нет, обязана его вернуть, и если для этого придется пройти через весь тот ад, который когда-то пережил Алекс, Тали была к этому готова. Сложнее всего было удержаться и не сказать ему все то, что она была должна раньше времени, до того, как она узнает о нем все, и каждый раз, когда она была рядом с ним, как например, на недавнем брифинге, Тали была близка к тому, чтобы сорваться. В основном, Лиара показывала его борьбу с Гентек и их армией наемников и то, как он оберегал Дану, одновременно с этим проводя параллели с тем, как Алекс оберегал ее. Но по настоятельной просьбе Тали она также показывала и те времена, когда Алекс и Дана, жили спокойно и в свое удовольствие, и ей было чертовски приятно видеть на его лице настоящую улыбку, а не ту жуткую пародию, что он изредка выдавал. То, что он не был человеком, как ни странно Тали совершенно не волновало, и быть может, она действительно была ненормальной, как про не иногда говорили злые языки. В некоторой степени все это даже попахивало извращением, учитывая ее желание о близости, и на ум невольно приходили те порнографические мультики, которые она иногда просматривала, и от чего ей становилось совсем стыдно, а лицо под маской делалось красным как помидор так это то, что она подумывала над тем, каково было бы попробовать нечто подобное со всеми этими щупальцами. Оставалось только надеется, что во время их с Лиарой слияния та ничего этого не видела, в противном случае из-за стыда она будет стараться не попадаться той на глаза, прячась по всей Нормандии. Впрочем, об этом можно было пока не думать, если она не сможет вернуть Алекса, но пару исследований своей иммунной системы Тали все же провела, и кое-какие усилители и медикаменты вполне смогла бы достать во время следующего визита на Цитадель. Поняв, что ход ее мыслей опять отошел куда-то в сторону пошлостей, Тали решила оставить это до того времени пока она не окажется в своей спальной капсуле, где сможет спокойно придаваться грезам. С некоторыми усилиями ей удалось это сделать, снова перейдя к последним воспоминаниям Алекса, показанных ей Лиарой, в которых он спас Нью-Йорк от ядерного взрыва практически ценой собственной жизни. Жаль только что все это не видели те, кто поливал его помоями, обвиняя во всем том, что тогда происходило, не зная, что каждый из них обязан ему жизнью. Также было бы здорово, чтобы и Шепард с остальными видели все это, и тогда бы они точно поменяли свое предвзятое мнение об Алексе. Хотя стоит признать после его возвращения на Нормандию к нему стали относится на порядок лучше, и это вероятно было связано с тем, что Алекс в очередной раз спас капитана. Но Лиара сказала, что делать этого ни в коем случае не стоит, потому как свои воспоминания о якобы потерянной человечности Алекс бережет как зеницу ока, и сочтет это не иначе как предательством, если она посмеет о чем-то рассказать. Причину же почему он так страшится показать настоящего себя, и свою привязанность к экипажу Нормандии, Тали прекрасно понимала, как и его опасения повторения того, что ему однажды пришлось пережить. Больше всего ей хотелось, развеять его страхи, но, к сожалению, кроме слов у нее ничего не было, а риск того, что они все могут погибнуть действительно был огромен и то, какими пока малыми жертвами у них получалось отделаться, было не иначе как феноменальное везение. Да и сама она уже много раз могла отправиться к предкам, а зная то, особенно поле того, как Лиара показала все , что Алекс к ней испытывал, становилось понятно почему он пытался от нее отгородится. Ошибочно полагая, что тем самым он ее спасет, Алекс был готов пожертвовать собственным счастьем, отказавшись от нее, даже если ему не очень не хотелось этого делать. Не переставая думать об Алексе, Тали настолько погрязла в свои думы о нем, продолжая копаться в терминале, что не заметила, как произошел подъем, и что машинное отделение начало заполнятся людьми. - Ну, как, происшествий не было? – спросил подошедший к ней Адамс, и только тогда девушка заметила, что она уже была не одна. - Нет, все хорошо. – ответила кварианка, уступая место за терминалом, в то время как ее смена, , подошла к концу, хотя особой усталости она не ощущала, и вполне могла бы еще поработать, что собственно и собиралась сделать после того, как поговорит с капитаном. Всю оставшуюся ночь она ворочалась одолеваемая кошмарами, и, проснувшись еще до подъема, Эшли не сильно удивилась, когда отправившись в душ, увидела там в зеркале у себя под глазами здоровенные мешки. Да и вообще вид у нее был весьма плачевный, и было даже хорошо, что она встала пораньше, и никто не видел ее такой, за исключением Шепарда. Пока она приводила себя в порядок, подъем уже произошел, и когда Эшли вернулась, в столовой уже было полно народу. Решив, что она не голодна, девушка просто взяла одну чашку кофе, после чего присоединилась к Шепарду, вместе с которым еще были Гаррус и Тали, что-то ему объясняющая. - Ты нашла его? – опустившись рядом с кварианкой, спросила Уильямс. - Да, нашла. – кивнула кварианка, отпивая через трубочку розоватую кашицу, что была у нее на тарелке. – И уже сказала капитану как его найти. - Сразу же после завтрака я свяжусь с полицией и заставлю их заняться им. – заверил капитан девушку, с ненавистью разглядывающую фото, что показывала ей на своем инструметроне Тали. – Кроме того, они принесут твоей семье свои глубочайшие извинения, это я тебе обещаю. - Что за парень? – не понимая, о чем вообще шел разговор, Гаррус, кивнул на фото. - Один ненормальный, который должен вернуться обратно в психушку. – ответил ему Шепард, не собираясь вдаваться в подробности. - Ясно. – пожал плечами турианец, поняв, что тот не хочет отвечать, из чего следовало, что тут что-то личное, и лезть в чужое дело он не собирался. - Спасибо, что нашла его. – поблагодарила кварианку Эшли, уткнувшись взглядом в чашку кофе, не в силах больше смотреть на рожу ублюдка, убившего бедного кота. - Ну ладно, раз с этим покончили… - неуверенно кашлянул капитан, видя, как помрачнела Эшли. и поспешил сменить тему, повернувшись к турианцу. – Как твоя рана? - Спасибо, все хорошо. Чаквас сказала, что на мне все заживает как на собаке. Так что с полной уверенностью можно сказать, что я вернулся в строй, и готов навалять плохим ребятам, что нас ждут на Мавигоне по первое число. - Я тоже пойду с вами. – вдруг заявила Эшли. – Мне не мешает выпустить пар. - Ты точно… - Да, я уверена. – перебила капитана сержант. – Лишняя пара рук ведь никогда не помешает. - Ладно, как хочешь. – пожал плечами капитан, в любом случае планировавший оставаться с командой позади, пока работает Мерсер. - А ты не хочешь пойти с нами? - повернулся к кварианке Гаррус. - Нет, спасибо. Думаю, вы там вполне справитесь без меня. – прекратив на пару секунд поглощать питательную семь ответила Тали, понимая, что если пойдет то скорее будет мешаться под ногами. - Ну и зря, чувствую там будет весело. – подсел за стол кроган, с подносом полностью заставленным едой. - Видимо, у нас разные понятия о веселье. – присоединилась к ним Лиара, как и Эшли ограничившаяся одним лишь кофе - Не знаю как вы, а я собираюсь показать этому сопляку, что значит быть кроганским полководцем. – принимаясь за первую миску с пюре, ответил кроган, твердо вознамерившись стереть насмешливое выражение с лица Мерсера, которое у того появляется, когда он рассказывает ему о своих боевых подвигах. - Ты, что, собираешься обогнать его по количеству убитых? – снисходительно улыбнулся ему Гаррус, закончив выковыривать когтем из раковины остатки моллюска. - Что значит, собираюсь? – набычился кроган, признавшись самому себе, что ему просто не нравится, что здесь был кто-то сильнее его, и попроси он у Мерсера тренировочный поединок, тот всего за пару секунд уложит его на лопатки. - Так, никто не будет мешать ему работать. – повысил голос капитан. – Бандой будет заниматься Мерсер, мы лишь оказываем дополнительную поддержку, если она понадобится. - Так мы, что будем сидеть в Мако? - Если хочешь, можешь постоять снаружи. – предложил ему Гаррус, вскрывая очередного моллюска, на что тот лишь что-то проворчал себе под нос, явно не предназначенное для чужих ушей. - Ну, по крайней мере, ты можешь уничтожить турели. – утешила ящера Лиара, хоть и не разделяла его жажду убийств. - Велика радость. – буркнул кроган, хотя еще не терял надежды на то, что у него получится пострелять, и быть может Шепард все же позволит ему пойти вместе с Мерсером. Впрочем, его можно было понять, так как капитан и сам не особо хотел сидеть в стороне, но ему изначально не нравилась идея работать на преступницу, про которую из досье переданного ему Гаррусом он вычитал много интересного. А так, предоставив Мерсеру право сделать всю черную работу, можно будет сохранить иллюзию по поводу чистоты рук, да и никто из команды при таком раскладе не пострадает, что было еще важнее. Тем более, когда Елена, а в этом он нисколько не сомневался, вернется обратно на свою отвоеванную базу, будет неплохо, если она увидит следы бойни, которая там произошла, и расскажет потом об этом Арии, чтобы та дважды подумала над тем, стоит ли в будущем пытаться его обманывать или использовать. - Опять мигрени? – вырвал капитана из размышлений сочувствующий голос Лиары, пододвигающейся поближе к Гаррусу, освобождая место для Кайдена. - Они, проклятые. – выдав девушке слабую улыбку, приземлился рядом с ней Аленко, только вышедший из лазарета, где он должно быть пополнил запасы болеутоляющего, пока Чаквас отошла в душ. - Что-то они у тебя в последнее время зачастили. – нахмурился капитан, не в силах вспомнить, когда в последний раз видел лицо лейтенанта чтобы на нем не застыла страдальческая мина. - Такое бывает, ничего страшного. – заверил Аленко, хотя голос его звучал не очень убедительно, да и сам он похоже это понял. - Ну-ну. – проворчал Шепард, вяло ковыряя ложкой свой завтрак, хотя еще десять минут назад ему казалось, что он готов съесть целую лошадь. - Как дела у Зафирии? – видя, что Кайден не горит желанием, распространятся о своем самочувствии, Эшли перевела тему. - Спасибо, у нее все хорошо. Говорит, скоро пойдет в отпуск. – подумав о своей девушке, лейтенант не смог удержаться от небольшой улыбки. - Случайно не в тот самый момент, как мы с Эшли полетим на Землю, а Нормандия на стоянку на Цитадели? – поинтересовался Шепард, зная, что уже ни для кого не было секретом, что некоторое время их с Эшли не будет, и весь экипаж вовсю строил планы на время пребывания на Цитадели. - Возможно. – пожал плечами Кайден, хотя знал, что Зафирия явно что-то готовила, и отпуск вдруг появился именно в тот момент, когда Нормандия будет на Цитадели. - А когда это будет? – оторвался от еды кроган. - Через три недели. Свадьба должна была состояться раньше, но Тадеушу устроили какую-то незапланированную командировку, так что ее пришлось немного перенести. – ответила Эшли, хотя она была скорее рада чем расстроена, так как если бы это не случилось на нее вряд ли получилось бы попасть. - Тоже что-то запланировал? – Шепард переключился на крогана. - Да так, есть у меня на примете одно дельце. – туманно ответил Рекс. - Что еще за дельце? – насторожился капитан, так как ему не нравилось как блеснули у того глаза, когда он говорил это. - Это мое личное дело, и никого в него втягивать я не собираюсь, если ты волнуешься по этому поводу. – заверил его кроган, хотя тут он лукавил, так еще три дня назад заручился поддержкой Гарруса, хотя об этом разумнее было бы умолчать. - А у тебя тоже какие-нибудь планы? – спросила у Лиары Эшли. - Вообще-то нет. – призналась азари.- Конечно, я могла бы сходить в какой-нибудь клуб или еще куда развеется, но честно говоря, я от всего этого успела отвыкнуть. - Может, хочешь с нами? – вдруг предложила Уильямс. - На свадьбу твоей сестры? – уточнила Лиара, удивленная ее предложением. - Ну да, она и все остальные постоянно засыпают меня вопросами о моих друзьях, и будут рады видеть любого из вас. - Спасибо конечно… - не желая навязываться, протянула Лиара, хотя поехать с Эшли и Шепардом было бы куда лучше, чем торчать на Нормандии, ибо за последние несколько месяцев она сильно изменилась, и то, что любила раньше сейчас у нее не вызывало никакого интереса. - Все, значит едешь. – утвердительно кивнула Эшли, что та аж подняла брови от удивления. – Тали, а у тебя какие планы? - Нет, спасибо, я останусь на корабле. – поблагодарила за предложение Тали, решив, что пока никого не будет, у нее представится отличная возможность разобраться в их с Алексом ситуации без посторонних свидетелей и в спокойной обстановке, когда не нужно летать из одного конца галактики в другой. – Но с тебя фотографии. - Само собой. – радуясь тому, что пропасть, появившаяся между ними после предположительной смерти Мерсера практически исчезла, улыбнулась ей Эшли. - Все это конечно здорово, но вы не забыли о том, что совсем скоро Ария может помочь нам найти Сарена. – как бы не хотелось портить Эшли настроение, сказал капитан, дабы та зря не обнадеживала себя раньше времени. – Три недели не такой уж большой срок чтобы со всем этим разобраться. - Пусть только даст на него выход, а там мне хватит и одного дня. – зло ухмыльнулся Рекс, давно желающий встретится с неуловимым Сареном, на поимку которого понадобилось столько времени и усилий. - Не забывай о его друге. – напомнила ему Тали, намекая на Хеллера. – Не говоря уже о тех, кто за ними стоит. - Да, я тоже об этом беспокоюсь. – признал капитан. – И то, что мы давно ничего о нем, как впрочем, и о его синтетиках не слышали, настораживает. Как бы когда мы его найдем, он не устроил нам решающий бой со всеми собранными вокруг него силами. - Поживем, увидим. – не собираясь заглядывать так далеко, Рекс пожал плечами. – Но рано или поздно это должно будет случиться. - Ну, где он там? – раздраженно пробормотал капитан, на что Эшли, которой был адресован этот вопрос, лишь озадаченно пожала плечами. Отряд, что должен был высадиться на планете минут десять как сидел в Мако, в то время как Мерсер до сих пор не явился, хотя объявление Линдена прошло по всему кораблю, и его сложно было не услышать. - Может, справимся без него? - предложил Рекс, на что капитан лишь покачал головой, не желая идти на глупый риск. - А он не забыл, что ему тоже идти с нами? – предположил Гаррус, ведь насколько он знал последние пару дней Мерсер вообще не покидал свою комнату, возможно снова впав в транс, как некоторое время назад. - Нет, не забыл. – открывая двери Мако, внутрь вездехода забрался Мерсер, после чего уселся рядом с кроганом, не совсем довольным таким соседством. - Как ты меня услышал? – удивился Гаррус, ведь звукоизоляция в Мако была превосходная. – Хотя нет, не надо ничего говорить. - Где ты был? – недовольно поинтересовался у Алекса Шепард, но естественно иного ответа кроме как снисходительную ухмылку он не получил. - Две минуты до открытия шлюза. – объявил Линден, из чего следовало, что Нормандия зависла неподалеку от предполагаемого местонахождения убежища банды. - Ясно. – коротко ответил пилоту Ульрих, запуская двигатель, и медленно сдавая назад чтобы взять разгон. По истечении двух минут грузовой шлюз начал открываться, и внутрь отсека порывами ураганного ветра сразу же нанесло снега, и подождав, когда путь будет полностью открыт, Ульрих вдавил педаль газа в пол, и вездеход вылетел наружу. - Даже после стольких прыжков все равно дух захватывает! – воскликнула Эшли, чувствуя, как сердце подскакивает у нее в груди, пока они камнем летели вниз, хотя это не шло ни в какое сравнении с ее путешествием по крышам Руин вместе с Мерсером. Выждав немного, водитель запустил микродвигатели, и их падение стало постепенно замедляться, и приземлились они относительно плавно, благо за рулем был не Шепард, правда, Мако все равно почти по самую крышу ушел в сугроб. - Я туда не пойду. – сразу заявил Мерсер, вспомнив как корячился на Новерии, вытаскивая вездеход из подобных завалов, и больше повторять это не собирался, тем более температура снаружи была еще ниже. - И не нужно. – покосился на него Ульрих, нажимая несколько рычажков, после чего вездеход начал медленно, но все же продвигаться вперед. - Так, лагерь должен находится в трех километрах от нас. – сверилась с радаром Эшли. - Значит, скоро будем на месте. – кивнул кроган, радуясь, что Елена предоставила им точные координаты места, которое они должны были зачистить и им не придется несколько часов мотаться по этому ледяному шарику. Другие тоже так думали, и даже через толстый слой брони и несмотря на включенную печку холод все равно проникал внутрь, и если бы не внутренний обогрев боевых доспех, то пришлось бы туго, правда у Мерсера их не было, и постепенно он стал становиться все бледнее, а кончики его пальцев, сжимающий колени казалось даже посинели. - Ты в порядке? – спросила у него Эшли, видя, что все внутри уже покрылось инеем, в том числе и куртка Мерсера. - Лучше всех. – проворчал Алекс.- А быстрее эта колымага ехать не может? - Ну извини, мне и так пришлось поработать с подвеской и системой внешнего обогрева, чтобы мы могли хоть как-то ехать, в противном случае колеса бы уже давно превратились в куски льда. – ответил ему Ульрих, не меньше его желая поскорее вернуться в тепло. Но вскоре скорость передвижения стала еще меньше, и плотнее кутаясь в куртку, Алекс угрюмо смотрел на всех из-под капюшона, и чтобы не злить его лишний раз, никто не смотрел в его сторону. Эшли ковырялась в уни-инструменте, читая новостные сводки с Земли, где говорилось о поимке опасного фетишиста, помешанного на Шепарде. Рекс, как всегда положив на колени свой дробовик, любовно водил когтем по насечкам, вероятно вспоминая каждого, кого он убил. Гаррус, же просто дремал, впрочем как и Шепард, и лишь Ульрих обливаясь потом от волнения пытался сделать все, чтобы они не застряли. Так продолжалось где-то около получаса, пока маленькая красная точка на радаре не загорелась ярче, из чего следовало, что они почти на месте. - Ну, наконец-то. – разминая замерзшие конечности, проворчал Алекс, и Рекс тут же отодвинулся от него в сторону, когда по всему его телу прошла рябь из извивающихся красных и черных змей. - Что с турелями? – спросил Шепард, садясь рядом с Ульрихом на место инженера, пока тот пытался увидеть за непроглядной белой стеной хоть что-нибудь. - Не знаю, пока ничего не видно. – ответил ему наемник, и сразу же после его слов что-то взорвалось перед самым носом Мако. - А вот и ответ. – занимая место у крупнокалиберного орудия, хмыкнул кроган, уступая Эшли управление пулеметами, и одновременно они начали стрелять туда, где предположительно должны были находиться защитные башни. - Кажется, попала! – услышав отдаленный шум, словно где-то что-то взорвалось, возбужденно крикнула Эшли, как тут же Мако тряхнуло, а щиты снизились на сорок процентов. - В нас тоже. – заметил Гаррус, продолжая сидеть на месте с таким видом, как будто ничего особенного не происходило, да и при всем желании сейчас он вряд ли что мог сделать. Вскоре вездеход тряхнуло еще раз, и на пару секунд в салоне погас свет, после чего сработало аварийное освещение. Выругавшись, Ульрих попытался отвести их в сторону, опасаясь, что для турелей они, должно быть, были как на ладони, но вместо этого провалился в какую-то яму, что задние колеса повисли в воздухе. - Все, с меня достаточно. – проворчал Алекс, и сумев открыть дверь, тут же заполнив половину салона снегом, выбрался наружу. Правда далеко уйти он не успел, как получил прямое попадание в грудь, и отлетел на несколько метров назад, с головой уйдя в сугроб. Теперь на его торсе красовалась здоровенная дырища, сочащаяся темной субстанцией, и, перераспределив немногочисленные остатки лишней биомассы на броню, и щит, он выбрался из снега. Поняв, с какой стороны, стреляли, Алекс бросился к башням, успевая уворачиваться от летящих в него снарядов. Добравшись до первой, он ударом щита погнул ей дуло, после чего переключился на вторую, уже разворачивающуюся в его сторону, в то время как две остальных продолжали обстрел Мако, который если ему не показалось, начал дымиться. Сменив щит на лезвие, он, подпрыгнув высоко вверх, уклонился от выпущенного по нему выстрелу, и обрушился на турель сверху, разрезав ее на две половины. С оставшимися башнями он тоже быстро расправился, и, отряхнув с куртки грязный снег, пошел обратно к Мако, из которого вылезли все за исключением Ульриха. - Ебаные ремни! – разрезая ножом заевшие ремни безопасности, наемник сумел-таки освободиться, после чего выругавшись, что ему это больше всех надо, вытащил из ящика в углу салона огнетушитель, и начал устранять небольшой пожар. - Похоже, нам придется идти с тобой. – ежась от холода, повернулся к подошедшему к ним Мерсеру Шепард, так как на данный момент Мако вряд ли мог обеспечить им тепло. - Тогда пошли, пока мы еще можем двигаться. – призвал к действию Рекс. Кивнув, чтобы все шли за ним, Алекс повел их в сторону входа в подземный комплекс, который он успел заметить, пока сражался с турелями. Кроме массивных стальных дверей, да тех же охранных башен, единственное, что выделялось на фоне бескрайней снежной пустыни, были несколько расчищенных площадок, часть из которых была занята челноками, и какими-то ящиками. На одной из них вполне могла бы уместиться и Нормандия, правда посадочные огни не горели, и пилотам было бы сложно без них ориентироваться. Хотя их можно было бы включить изнутри, что, скорее всего и придется сделать. - Гребаная планета! – выругался Дьюи, поднимаясь с толчка, на котором он отморозил всю задницу, и из дыры поддавало порывами холодного ветра. Вот уже три месяца как он и его ребята были вынуждены торчать на Мавигоне, после того как он согласился объединиться с Гейнором против сучки Блейк, и это поганое место осталось единственным, где та не могла их достать. Уже тысячу раз он пожалел, что послушал чертового батарианца, посулившего ему золотые горы и обещавшего передать ему весь бизнес по торговле красным песком, в то время как на себя тот взял бы весь живой товар. На словах у Гейнора все выходило просто, и поначалу Блейк действительно ничего не замечала, и почти две трети ее наемников перешли к ним, но потом все сорвалось, и остатки мятежников были вынуждены скрываться на Мавигоне, благо те, с кем они наладили бизнес все еще соглашались с ними работать, что хоть сколько-то оправдывало их тяжелое положение. Вот только в отличие от Гейнора у Дьюи не получалось все время ходить с каменным лицом и делать вид, что все хорошо, и с каждым днем чувство паранойи становилось все сильнее. Когда он выходил наружу чтобы следить за разгрузкой товара ему все время казалось что в белой мгле их окружают головорезы Елены, а по ночам его мучили кошмары, в которых та устраивала ему страшные пытки. Дьюи знал, более того, лично видел, что Елена делает с теми, кто ее подводил, и как бы ему не хотелось умирать, эта участь была бы куда лучше чем-то, что его ждет, если он попадется ей живым. В связи с этим он стал усиленно налегать на выпивку и на красный песок, хотя это лишь усугубляло ситуацию, и в пьяном наркотическом бреду ему мерещилась Елена, вертящая у него перед носом здоровенными щипцами, которыми она однажды оторвала яйца крогану, нанятому ее конкурентами в качестве киллера, и которому не повезло ей попасться. Дьюи до сих пор помнит, как тот кричал, а Елена смеялась, когда скармливала его причиндалы своему любимому варрену. Вздрогнув от подобных воспоминаний, толстяк живо натянул на себя штаны, и, выбравшись из туалета, поплелся в свою комнату, где его дожидалась новая бутылка с виски и свежая понюшка песка. Но на полпути его перехватил Гейнор, недовольный тем, что он отозвал грузчиков из-за усилившейся бури, и челноки с товаром стояли сейчас вообще без какой-либо охраны. - Какого хуя твои обормоты отлынивают от работы? – прошипел ему прямо в лицо батарианец. – Товар уже два часа как должен быть разгружен, а челноки улететь за новым. - Может, пойдешь сам потаскаешь? – огрызнулся Дьюи, которому надоело, что этот изуродованный урод обращается к нему как к подчиненному, хотя при Елене они занимали одинаковые должности. - Ты, что, опять набухался? – принюхался к нему батарианец, а видя, что у того и глаза были в кучку понял, что в придачу жиртрест был еще и обдолбан. – Я ведь сказал тебе завязывать с этим! Через три дня прилетит новый партнер, и если он увидит тебя в таком виде…! - Что это? – испуганно пролепетал Дьюи, сразу же протрезвев, и как и батарианец услышав, что наверху что-то взорвалось. - Кажется, турель. – пробормотал Гейнор, и вместе с жирдяем их посетила одна и та же мысль. - Это она! О господи, это она! - Не пори чушь! – отвесив партнеру пощечину, попытался его успокоить батарианец. – Быть это Блейк нас бы заранее предупредили. - Тогда кто это? Ответить тот не успел, как раздалось еще два взрыва, после чего все затихло, и причины наступившей тишины могло быть только две. Либо турели справились с тем, кто на них напал, или они лишились всех защитных орудий, и, не веря в удачу, Гейнор оставил толстяка продолжать трястись от страха, побежав готовить людей. - Не знаю кто ты, но скоро ты пожалеешь, что сюда сунулся. – на бегу рычал Гейнор. Собрав всех своих солдат, а также наемников Дьюи, он с их помощью наспех соорудил укрытия, из ящиков, предварительно высыпав из них весь красный песок в одном месте, после чего они все расположились за ними держа на прицеле единственный вход в бункер, за исключением конечно сливной трубы, но та была слишком мала чтобы через не кто-нибудь смог пролезть. - Приготовиться! – скомандовал Гейнор, когда по дверям ударило что-то тяжелое. - Они, что, таран принесли? – удивился один из наемников, выглядывая из-за ящика, и он был первым, кто увидел, как в толстых стальных дверях появилась небольшая дыра, из которой торчало что-то вроде меча. - Какого хуя? – пробормотал другой, увидев то же самое. Обсудить что же они такое видели, к сожалению никто не успел, как толстый слой метала вдруг разрезало словно бумагой, и в образовавшуюся дыру начало пролезать какое-то чудовище, отдаленно напоминающее гуманоида, только при этом оно была покрыто черным блестящим панцирем как у жуков. Обе его руки оканчивались длинными когтями, вроде как состоящими из металла, а лица у него вообще не было, но, тем не менее каким-то образом он мог говорить. - А вот и ужин. – посмотрев прямо на Гейнора, вроде как ухмыльнулось чудовище, и вот только тогда оцепенение прошло, и все начали стрелять. Но на чудовище, это не оказывало никакого воздействия, и словно издеваясь над беспомощностью своих жертв, оно просто стояло на месте, продолжая смотреть в сторону Гейнора, который и сам застыл как изваяние, поняв, с кем они сейчас сражались. - О нет. – только и успел выдохнуть батарианец, когда из руки Зевса выстрелило длинное щупальце с зубастой пастью на конце, и схватив Гейнора за броню, резко подтащило его к нему. Укрыв, извивающегося в его хватке батарианца щитом, чтобы в того не попали дружественным огнем, и вытолкнув его в дыру через которую он пролез в бункер, Алекс наконец мог приняться за дело, учитывая, что второй цели среди собравшихся перед ним отбросов галактики не было. - Ну что, все настрелялись? - поинтересовался у наемников Мерсер, бросаясь в атаку. Пронзив первую цель, которой оказалась бывшая десантница азари, он буквально разорвал ее на куски, поглощая то, что от нее осталось, с блаженством улыбнувшись, почувствовав внутри себя ее теплую плоть. Заорав от увиденной им картины несколько наемников бросились бежать, но всего один взмах хлыстом, и дальше бежали только ноги, в то время как все остальное, прицепившись к шипам, торчащим из щупальца, притянулось к Алексу. Поглотив это, он переключился на двух кроганов, одновременно выстреливших ему в спину из дробовика, за то и поплатились, получив каждый по голове руками-кувалдами, после чего от обоих осталось одно кровавое месиво, с хлюпаньем пополнившие запасы биомассы, когда Алекс наступил в нее ногой. Продолжая бойню Алекс разрывал наемников одного за другим, поглощая при этом каждого второго, и по большей части в этот момент они еще были живы. К их чести, наемники до последнего пытались убить его, даже понимая, что это безнадежно, и решив, что он достаточно подкрепился, чтобы проблем с нехваткой биомассы в ближайший месяц не возникло, круговым движением хлыста, Алекс добил оставшихся. - Кажется, меня сейчас стошнит. – услышав позади себя голос Уильямс, Алекс обернулся и увидел, что они с Шепардом уже были внутри, и через проделанную им дыру теперь пытался пролезть Гаррус. - Где-то я это уже видел. – чуть слышно пробормотал себе под нос Шепард, но Алекс его все же услышал, поняв, что тот скорее всего вспоминал Логово Коры. Вскоре внутри были все остальные, за исключением Рекса, оставшегося в Мако охранять батарианца, и, стараясь не вступить в лужи крови, что было весьма затруднительно, отправились на поиски второй цели, по словам Мерсера где-то затаившуюся. На поиски ушло не так много времени, потому как бункер был ненамного больше чем тот, в котором пряталась Дантиус, и состоял всего из десятка комнат, половина из которых были отведены под хранилище красного песка и оружия. Еще несколько были отведены под казармы, две под кухни и душевые с туалетом, в котором они собственно и нашли толстяка, правда в таком состоянии в котором он был Елене он вряд ли бы пригодился. - Похоже, наши двести тысяч спустили в унитаз. – скаламбурил Гаррус, кивнув на жирдяя, что все еще сидел на толчке и держал в руках дробовик, из которого он вышиб себе мозги. - Видимо он решил, что такая участь будет лучше, чем попасть к Блейк живьем. – подал голос Алекс, ведь если судить по воспоминания поглощенных наемников, новая знакомая Шепарда была та еще ненормальная. - Или у него не выдержали нервы, когда он увидел бойню, которую ты устроил. – проворчал капитан, на что Алекс пожал плечами, не смея спорить. - Ладно, чего уж на него смотреть. – Эшли закрыла дверь кабинки, в которой они нашли самоубийцу. – Давайте найдем уже как включить посадочные огни, и уберемся отсюда. - Хорошо, но ты… согласился с ней Шепард, после чего повернулся обратно к Алексу, с невинным видом стоящим в сторонке. – Не вернешься на Нормандию до того момента, пока не поможешь Ульриху затащить Мако на борт. Можешь считать это платой за то, как ты тут повеселился. Спорить с ним Алекс не стал, к тому же ему было приятно снова почувствовать себя в полной силе, и затащить вездеход на Нормандию таким уж большим наказанием ему не казалось. Не прошло и часа как все снова были на борту Нормандии, в том числе и Мако, который Мерсер собственноручно занес на борт, и теперь в нем копались Ульрих и Тали, пытаясь оценить полученный урон. Батарианца же разместили в комнате крогана, который пообещал не спускать с него глаз, и при малейшем подозрении на то, что тот что-то задумал, отрезать тому по пальцу. Угроза сработала, и насколько капитан знал, батарианец вел себя тише воды ниже травы, особенно когда у тебя перед носом крутят огромным тесаком, что Рекс всегда держал при себе. Эшли же, как только они вернулись, отправилась принять горячий душ, так как даже, несмотря на броню и то, что она пробыла на улице относительно недолго успела вся продрогнуть. Гаррус, наверное, до сих пор сидел в столовой рассказывая всем желающим о бойне, которую устроил Мерсер, укрывшийся в своем убежище сразу как отделался от Мако. Ну а Шепард, после того как скинул с себя броню и недолгого разговора с пилотами направился в коммуникационную рубку, чтобы связаться с Арией и сообщить, что его часть сделки была выполнена. Долго ждать не пришлось, и как только королева Омеги узнала, кто именно хочет с ней поговорить, сразу же ответила. - Как я понимаю, проблема моей подруги решена? – как только с формальными приветствиями было покончено, спросила у капитана азари, хотя звучало это скорее как утверждение. - Да, но, к сожалению не совсем так, как она хотела. - Что-то не так с ее посылками? – вероятно имея в виду персоны, которые Блейк хотела заполучить лично, поинтересовалась Ария. - Одна не дошла. – ответил Шепард. – Та, что побольше. - В любом случае мне это неважно. – пожала плечами Ария. – Я знаю, что мне только нужно забрать у вас двух каких-то типов, а все остальное решайте с ней сами. - А что по моему вопросу? – спросил Шепард о том, что его интересовало куда больше чем деньги Елены. - Об этом я бы хотела поговорить с вами лично капитан, Летите на Омегу, и я расскажу вам все, что знаю. Ах, да, вот еще что, вашему другу, возможно, тоже будет интересно это послушать. – добавила азари. - А без него нельзя обойтись? – не горя желанием встречаться с Арией лично, не говоря уже о том, чтобы идти к ней с Мерсером, попросил капитан. - Боюсь, что нет, потому что без него с той проблемой, с которой мы столкнемся не обойтись. – покачала головой Ария - Не думал, что повелительница Омеги не может с чем-то справиться. – не удержался от комментария Шепард, и тут же пожалел об этом, видя, как сузились у той глаза. - Я могу справиться почти со всем. – повысила голос азари, возмущенная словами Шепарда. – Но то, с чем я недавно столкнулась выше моих возможностей, да и любого другого в галактике. - И что же это за проблема? - Всего два слова капитан, и их хватит для того чтобы вы прямо сейчас что есть мочи помчались сюда. - И эти два слова? – протянул капитан, понимая, что ему надоели все эти игры в загадки. - Джеймс Хеллер. – ответила Ария, и, судя по улыбке, появившейся на ее губах, реакция Шепарда ее вполне удовлетворила.