Протоэффект

- Станция Энигма, говорит пилот Нормандии лейтенант Джефф Моро, вы меня слышите, ответьте. – без всякой надежды на то, что он что-то услышит в ответ, попытался выйти на связь Джокер. - Говорит майор Хоук, слышим вас хорошо Нормандия. Назовите цель вашего визита. – ответили с планеты, и облегченно улыбнувшись, Джефф передал слово Шепарду. - Майор, ввиду повышенной активности гетов в туманности Армстронга командованием Альянса было принято решение эвакуировать персонал станции. - При всем уважении капитан, мы не можем этого сделать. Насколько я могу судить, Нормандия не очень крупный корабль, к тому же он не приспособлен для транспортировки груза, который мы должны доставить. – ответили майор. – Тем более, вокруг комплекса замечено большое скопление гетов. - Они нашли вас? - Не думаю, мы находимся в нескольких метрах под землей, а ангар с нашими челноками для сбора зондов хорошо замаскирован. Я отправил несколько людей на разведку, и они вернулись около часа назад. Похоже, что геты что-то строят, и еще кое-что, мои люди не уверенны, но они что-то видели. Какую-то гигантскую машину, издающую странный гул, слышный даже через рев ветра. - Мы тоже ее сейчас видим. – ответил Шепард, покосившись на махину, что все еще висела впереди строя дредноутов. - Значит, им не показалось. В таком случае капитан, вы должны связаться с Землей, рассказать о том, что здесь происходит. Мы бы и сами это сделали, но нам пришлось убрать антенну дальней связи, когда наши датчики уловили, что поблизости что-то появилось. Сначала мы подумали, что это снова пираты. Одно время они пытались здесь устроить лагерь, но мы сообщили куда следует, и их отсюда выбили, но когда мы увидели инфракрасную съемку с наших камер, что расставлены по периметру, то поняли, что это нечто иное. - Извините майор, но нам в любом случае необходимо приземляться. Пока мы летели к вам, наш корабль был поврежден, и нам необходим срочный ремонт. Все необходимое для проведения восстановительных работ у нас есть, и мы думали, пока наши инженеры будут заняты работой, мы могли бы помочь вам с грузом. – предложил Шепард. Прошло несколько минут, и майор пока тянул с ответом, видимо раздумывая над предложением Шепарда, опасаясь, что если Нормандия приземлиться неподалеку от них, геты могут что-нибудь заподозрить. - Хорошо. – наконец ответил Хоук. – Мы пришлем вам наши координаты. Надеюсь, это не будет нашим смертным приговором. До встречи, капитан. - Цель есть. – спустя минуту, когда на экране радара высветилась точка которой им нужно лететь. – объявил Линден, и убедившись, что на их пути не гетов, направил Нормандию к цели. Оставив пилотов заниматься делом, капитан направился к грузовому отсеку, где сейчас должен был находиться наземный отряд. Проделав путь через шахту лифта, который видимо, починят очень нескоро, капитан выбрался в грузовой отсек, все содержимое которого сейчас болталось где-то в космосе, включая Мако, что они нашли на Новерии. Единственное, что не улетело, были шкафчики с броней и личным оружием, которые к счастью были прикручены к стене. Открыв свой, капитан начал экипироваться, в то время как почти все остальные были готовы за исключением Лиары, которая всегда очень долго возилась с броней. - Как вы хоть умудряетесь разбираться со всеми этими застежками. – негодовала азари, в который раз пытаясь закрепить наплечник, все время соскальзывающий и падающий на пол. - Давай я тебе помогу. – вызвалась Эшли, и проделав быструю манипуляцию пальцами, закрепила элемент брони на плече Лиары. Продолжая заковывать азари в броню, Эшли объясняла той как правильно закреплять и проверять исправность всех элементов и систем брони, в то время как Лиара пыталась запомнить хоть что-нибудь. Пусть это был далеко не первый ее выход в составе отряда, но все равно словно как в первый раз у нее начинали дрожать руки, и все вылетало из головы. Благодарно улыбнувшись Эшли, когда та водрузила на нее шлем, Лиара сама закрепила его при помощи магнитных защелок на шее, после чего запустила диагностику внутренних систем, как та ее учила. Все было исправно, и когда она отрапортовала капитану, что она готова, тот тоже закончил с экипировкой, и, подведя отряд к транспортному шлюзу, стал ждать сигнала от пилотов. - Надеюсь, тут теплее, чем на Новерии. – поежилась Мышь, вспомнив, как немели от холода пальцы на ногах, пока они шли по ледяным пещерам к Вершине 15. - Раза в три. Так что по идее, система кондиционирования брони должна справиться с холодом. – вспомнил те крохи информации, что были про Антибар в экстранете Кайден. - Уже радует. – хмыкнул Алекс, для которого прогулки по подобным планеткам были не очень большим удовольствием. Через пару минут их немного потрясло, что означало о входе в плотные слоя атмосферы, и вскоре Нормандия приземлилась, после чего начал открываться транспортный шлюз, и внутрь палубы сразу нанесло снега. Первым, выбравшись наружу, Мерсер попытался разобрать хоть что-нибудь, но с трудом видел даже вытянутую руку, настолько сильная была метель. - Старайтесь держаться друг за другом как можно ближе. – приказал Шепард, сверяясь с небольшим радаром на его инструметроне, на котором были координаты Энигмы. – Придется пройти около двух километров, так что не теряйте товарищей из виду. Встав впереди группы, он повел их за собой, время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться, что они идут за ним, хотя мог разобрать лишь очертания Эшли, следующей прямо за ним. Пройдя около ста метров, капитану начало казаться, что ветер стал усиливаться, и с трудом пробивая путь через метровые сугробы, капитан вел отряд вперед, надеясь, что радар не врет, и они не заблудились, так как путь обратно к кораблю перестал обозначаться. Это означало, что все системы Нормандии были полностью отключены и Адамс со своей бригадой приступил к ремонту. - Все на месте? - остановившись для небольшой передышки, спросил Шепард, счищая снег, успевший налипнуть на стекло шлема, чей обогрев похоже с ним не справлялся. - Да, все здесь. – пересчитав отряд, отрапортовала Эшли. – Нам еще далеко? - Мы прошли где-то треть пути, через пару минут продолжим идти. Но можем отдохнуть подольше, если хочешь. – добавил капитан, увидев, как скривилась Эшли, которой приходилось не менее трудно чем капитану, прокладывающему путь. - Надеюсь, это не ради меня? - заигрывающее улыбнулась Эшли, но тут же посерьезнела, увидев как удивленно моргнул Шепард. – Не волнуйтесь капитан, я сильная девочка, в крайнем случае, меня всегда может кто-нибудь понести. - Я бы на такое не рассчитывал. – буркнул кроган, который должен был идти следом за ней. Дав отряду передохнуть еще несколько минут, капитан решил продолжить идти, почувствовав, что пальцы на ногах начали неметь. Но чем дальше они шли, тем выше становились сугробы, и вскоре к капитану присоединились Мерсер и Рекс, помогая ему расчищать путь. Особенно старался Мерсер, раскидывая снег в разные стороны, и капитан понимал причину такого рвения, видя, что его когти начинали менять оттенок, и Шепард уже не в первый раз принял во внимание тот факт, что Мерсер не очень переносит холод. К тому же он помнил, как ловко Лиара смогла с ним расправиться на Онтарио, и, взяв это на заметку, он еще два дня назад попросил Эшли убедиться, что у всего отряда есть усовершенствования для стрельбы криопатронами. И хоть Мерсер и не высказывал по отношению к ним открытой агрессии, лучше быть наготове. Отшвырнув очередную снежную глыбу, Мерсер вдруг болезненно поморщился, начав растирать когти на левой руке, принявшие болезненный серый оттенок. - Ты в порядке? – повернулся к нему Шепард, заметив, что тот перестал работать. - В полном. – проворчал Алекс, продолжив расчищать путь с удвоенной скоростью. Ему не нравилось показывать слабость перед другими, но в любом случае теперь каждый из них знал его уязвимое место, и это было не очень хорошо. Пока Шепард не предпринимал попыток бунта, но со временем все может измениться, и тот факт, что он знал как минимум одну его слабость, была ложкой дегтя в бочке меда. Потратив примерно полчаса на преодоление особо высокого сугроба, они смогли выбраться на более-менее ровную поверхность, и хоть ветер все еще сбивал с ног, идти стало в разы легче. Вернувшись обратно в хвост отряда, Алекс продолжил идти замыкающим, на случай, если кто-нибудь отстанет. К тому же, не так давно ему начало казаться, что он что-то слышал позади них, но это вполне могло быть лишь шумом ветра, который не утихал с того самого момента, как они покинули борт Нормандии. Но пройдя еще немного, ему снова послышалось, что он слышал какой-то лязг, и на этот раз гораздо громче. - Шепард, до Энигмы еще далеко? - связавшись с Шепардом через коммуникатор, что ему выдала перед выходом Эшли, спросил Мерсер. - Метров триста, а что? – ответил Шепард, удивленный тем, кто с ним связался. - Советую вам ускориться, за нами хвост. Алекс уже на сто процентов был уверен, что идут за ними, и когда из белой пелены на него прыгнуло странное существо, смутно напоминающее гета, он успел его перерубить на две части до того, как тот успел понять, что произошло. Но через несколько секунд из-за стены снега вырвалось еще с десяток подобных синтетиков, большая часть которых бросилась на утопающих в снегу людей Шепарда. Как и на Теруме, подобный вид гетов был вооружен только когтями, выезжающими из лыжеобразных пластин на их руках и ногах, видимо позволяющих им быстро передвигаться по снегу. Отшвырнув двух гетов, что повалили Майлза в снег, Мерсер бросился на выручку к Лиаре, но та и сама подняла одного из синтетиков в воздух, запулив им в другого, летящего в ее сторону. - Получай тварь! – взревел в метре от нее Рекс, отрывая голову очередного синтетика, но на смену ему тут же пришел второй, и сшибя крогана с ног, вонзил ему когти в плечо, пробивая броню словно та была из картона. Но доделать начатое гет не успел, разлетевшись на части после выстрела дробовика Тумса, бросившегося на выручку к крогану, истекающему кровью. Остальные тем временем успели перестроиться, заняв круговую оборону, сдерживая нескончаемый поток машин, прущий со всех сторон. - Да сколько же их здесь?! – сдавленно крикнула от неожиданной боли в висках Лиара, отшвырнув очередного синтетика, пытающегося прыгнуть на Эшли, отбивающуюся рядом с ней. - Не знаю, но моя винтовка почти перегрелась. – отозвался Кайден, опасаясь, что ему придется перейти на биотику, что было чревато неприятными для него последствиями. Продолжая напирать с усердием свойственным только машинам, геты постепенно сжимали их в кольцо, и вскоре они стояли почти спиной к спине, с трудом сдерживая натиск. Даже Мерсеру, сражающему в стороне от других приходилось туго, и каждая очередная рана затягивалась еще медленнее старой, что было связано с отвердением тканей, вызванным низкими температурами. К тому же его реакция начала ухудшаться, и он не каждый раз успевал сблокировать выпад синтетиков, за что расплачивался рваными ранами, которых на нем было уже не малое количество. Понимая, что долго он так не протянет, Алекс начал пробиваться к остальным, и, сумев ворваться в кольцо обороняющихся, рухнул на снег, и, дрожа всем телом начал восстанавливать целостность тела, выглядящего сейчас так, словно он совершил путешествие по гигантской мясорубке. - Встаньте поближе. – вдруг выкрикнула Лиара, видя, что все остальные на грани, и как только все вплотную подошли друг к другу, возвела вкруг них купол, в который словно мухи о ветровое стекло аэрокара начали биться геты. Болезненно морщась от каждого удара гета о поверхность их временного укрытия, Лиара продолжала удерживать купол, позволяя другим успеть охладить винтовки, большая часть из которых уже накалились докрасна. - Спасибо. – благодарно кивнув Лиаре, прохрипел Шепард, окуная дуло винтовки в снег, начавшегося с шипением плавиться. - Ну, ладно, у нас есть несколько минут, а что потом? Геты порвут нас на куски, стоит куполу только исчезнуть. – простонал кроган, болезненно морщась, пока Тумс наносил ему гель на рану. - Есть идея. – подал голос Мерсер, уже успевший восстановить урон, и теперь стряхивающий снег с капюшона. – Но вам придется пробежаться так, как никогда в жизни. - Продолжай. – попросил Шепард. - Как только Лиара снимет купол, я хочу, чтобы вы все упали на снег, и когда я раскидаю их в стороны, бегите к станции. Меня не ждите, отстающих и упавших тоже. У вас будет всего несколько секунд, до того, как они опомнятся, так что не теряйте его даром. - Что ты собрался делать? - Увидишь Шепард, ну, все готовы? Дождавшись утвердительного кивка от каждого, Алекс, повернулся к толпе синтетиков, долбящихся о стенки купола, опасно мигающего после каждого удара, как будто азари удерживала его из последних сил. - Давай! – крикнул Мерсер, и все бросились на землю, вовремя увернувшись от тысячи маленьких красных щупалец, проткнувших все, что находилось в радиусе десяти метров. Первой вскочила на ноги Эшли, видя, что щупальца снова втянулись в Мерсера, и тот бросился на толпу синтетиков, что вынырнула из-за снежной стены. Крикнув остальным, чтобы они поднимались, Уильямс бросилась бежать, но почти сразу же упала на землю, споткнувшись о тело гета, уже почти полностью успевшего покрыться снегом. Она попыталась подняться, но на нее налетела Лиара, и вместе с ней, они вдруг кубарем покатились куда-то вниз. Прокатившись под наклоном метров сто, последние несколько метров они пролетели в свободном полете, после чего рухнули в сугроб, скрывшись в нем почти целиком. Первой вскочила на ноги азари, бросившись к Эшли, валяющейся в снегу рядом с ней. - Эшли, Эшли, что с тобой? – испуганно щебетала азари, кружась вокруг сержанта, кричащего от боли. - Сними ее! – дрожащей рукой, Эшли попыталась открепить часть брони, скрывающую ее вторую руку, но боль была настолько сильной, что перед глазами все плыло, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Пока они катились вниз, она несколько раз ударилась о камни, торчащие из-под снега, и она очень надеялась, что под броней, которой сейчас занималась Лиара, не то, что она думала. - Богиня! – испуганно ахнула Лиара, когда она стянула металлический рукав, и ее взору открылась кость, торчащая из кисти Эшли, и кровь, обильно вытекающая из раны. - Вот сука! – выругалась Эшли, увидев, то, чего она и опасалась. – Подсумок, достань жгут, быстрее! - Я… что? - испуганно лепетала побледневшая азари, заворожено смотря на кровь, льющуюся из раны. - Подсумок с крестом, открой его. – простонала сержант, из последних сил, пытаясь оставаться в сознании. - Открыла. - Так, теперь достань небольшую зеленую коробочку, в ней лежит жгут, необходимо перетянуть рану. Дрожащими пальцами раскрыв коробочку, азари вытащила жгут, который сразу же уронила в снег, и, потратив несколько секунд на его поиски, повернулась к Эшли, сжимающей зубы от боли, стараясь не кричать, чтобы еще больше не напугать Лиару, которая и сама сейчас была близка к тому, чтобы отключиться. - Что…что я должна делать? – пытаясь унять волнение, спросила азари. - Аккуратно закрепи жгут на небольшом расстоянии над раной, и затяни его. Постарайся побыстрее, кажется, я отключаюсь. – прошептала Эшли, все тело которой сразу же ослабло, и она чувствовала, как немеют ее губы. Почти обезумев от страха, Лиара закрепила жгут рядом с обломком кости, торчащим из руки Уильямс, и, затянув жгут, вопросительно посмотрела на сержанта, протягивающего ей небольшой тюбик с меди-гелем. - Теперь нужно обработать рану. Как можно осторожнее нанеси гель, размазав его тонким слоем. Молодец, ты все делаешь правильно. – Эшли похвалила азари, пока та наносила гель. – Готово, теперь нужно наложить фиксирующую шину, в левом подсумке у меня есть небольшой набор на такой случай, не думала, что он когда-нибудь пригодится. Потратив несколько минут на наложение шины, под руководством Эшли, азари судорожно выдохнула, когда все было готово, и, видя, что сержанту стало немного получше после таблеток, что та съела, смогла перевести дыхание. Но спустя пару секунд она почувствовала, что ее сейчас вырвет, и в последний момент, успев снять все крепления со шлема, она скинула его до того, как ее обильно вырвало. Вытерев рот снегом, после того как спазмы прошли, азари помогла Эшли подняться на ноги. - Как думаешь, в какую нам сторону? – пытаясь понять, откуда они свалились, спросила Эшли, только сейчас поняв, насколько тяжело ее положение. Меньше часа у нее осталось до того, как ткани на ее руке начнут отмирать, и чтобы потом Чаквас не делала, руку придется ампутировать, и подобная перспектива приводила Эшли в ужас. Шанс стать инвалидом сейчас пугал ее куда сильнее, чем вероятность погибнуть, и стараясь не дать истерике накрыть ее с головой, попыталась связаться с капитаном. Он мог бы прислать ей координаты станции, к которой они шли, и возможно, они с Лиарой успели бы найти другой путь, до того, как станет поздно. Но когда она попыталась это сделать, вместо голоса Шепарда она услышала какие-то клокочущие звуки, после чего связь оборвалась. Всего несколько секунд хватило ей для того чтобы понять, что она уже слышала подобные звуки на Иден Прайме, и если то, о чем она сразу же подумала, действительно произошло, то ничего уже не имело значения. - Эшли, Эшли, ответь! – продолжая прорываться через сугробы, пытался связаться с Эшли Шепард, но что-то словно глушило сигнал, и если в первый раз он слышал только какое-то клокотание, то во второй не было даже этого. - Шепард, не стой столбом! – чуть не сбив его с ног, прокричал кроган, и, толкнув Шепарда, внутрь не пойми откуда взявшегося посреди сугробов прохода, забежал следом за ним. Сразу же после них внутрь забежали Майлз и Тумс, которые вроде как были последними. Видя, что створки дверей снова начали закрываться, капитан бросился к выходу, пытаясь пролезть обратно, но Гаррус и Рекс успели втянуть его обратно. - Нужно открыть двери, Эшли и Лиара где-то там! - пытаясь найти кнопку открывающие двери, не успокаивался Шепард. Он видел, как Эшли и азари столкнулись, после чего кажется, куда-то упали, но из-за белой мглы он ничего не мог разглядеть за исключением того, что стоял на краю обрыва. И сам чуть не улетел следом за ними. И когда он хотел полезть вниз, его чуть ли не за шкирку схватил кроган, начав толкать вперед. - Двери открываются с главного пульта, так что советую вам успокоиться, и перестать в них долбиться, пока вас кто-нибудь не услышал. – раздался голос позади них, и когда все обернулись, то увидели позади себя немолодого бородатого мужчину в рабочем комбинезоне. - Несколько наших людей осталось снаружи, их нужно… - Значит, они уже мертвы. – закуривая сигарету, пожал плечами мужчина. – Показатели наших датчиков просто зашкаливают, такое ощущение, что над нами ходит целая армия, так что будет лучше, если они и дальше будут в полном неведении о том, что под ними есть что-то кроме снега и льда. А теперь, когда мы все успокоились, идите за мной, я отведу вас к майору. Все еще недовольный тем фактом, что они бросили Эшли и Лиару, да и Мерсер тоже остался где-то там, Шепард пошел за остальными, решив убедить Хоука позволить ему отправиться на поиски оставшихся. Покинув технический коридор, они оказались в жилых помещениях, и, пройдя через столовую, в которой сидело еще несколько бородачей, не спускающих голодных взглядом с Мыши, они оказались в небольшой комнатушке с бильярдным столом и парочкой аркадных автоматов. - Вам лучше постоять здесь, капитан пойдет со мной. – объявил бородач, повернувшись к Мыши. – И для вашего же блага мисс, я не советую вам выходить отсюда. Ребята восемь лет провели без женского общества, и ваше появление, мягко говоря, их немного встревожило. - Я могу за себя постоять. – ответила Мышь, встав чуть поближе к остальным, видя темные тени стоящие за полупрозрачным стеклом, ведущим в столовую. - Надеюсь, что это так. Ладно, капитан, идем, майор вас уже ждет. Выйдя из игровой комнаты, капитан и его проводник прошли через столовую, после чего оказались в спальном помещении, где над каждой койкой висело по несколько постеров с обнаженными девицами, что навеяло Шепарду воспоминания об Андерсоне. Пройдя через ряды кроватей, они остановились перед дверьми на которых висела табличка с фамилией майора, и жестом показав капитану заходить внутрь, его проводник пошел обратно к своим. Провернув ручку двери, капитан зашел внутрь, и оказался в небольшой комнатенке, обустроенной весьма по-спартански. Всего одна кровать да небольшой письменный стол, заваленный бумагами, на которых стояла початая бутылка бурбона. - Здравствуйте капитан, рад, что вы все-таки смогли до нас добраться. – поприветствовал капитана майор, пожилой мужчина с бородой, которой мог бы позавидовать любой космо-байкер. - Мое почтение майор. – пожал ему руку Шепард. – Извините, что поставили вас в такое положение, но… - Не извиняйтесь, я понимаю беспокойство Альянса, просто не представляю, каким образом вы собираетесь транспортировать боеголовки к Нормандии. Из того, что мы знаем, количество гетов на Антибаре увеличивается с каждым часом, и я не думаю, что вы сможете незаметно пронести зонды. - Этот вопрос майор, я бы хотел обсудить позже. Несколько моих людей оказалось снаружи, а человек, что впустил нас, отказывается открывать ворота. - Кажется, вы говорите про капитана Зейна. – понимающе кивнул майор. – Он иногда может быть грубоват, но я полностью с ним согласен. Выходить наружу сейчас не совсем безопасно, и поверьте мне, я понимаю, как тяжело терять людей. - Терять? Майор, мои люди все еще живы, я уверен в этом. Позвольте мне их найти, я ведь не прошу вам выделять мне никого из ваших подчиненных. Просто откройте ворота на несколько секунд. - Капитан, при всем моем уважении к вам, эти ворота сейчас единственное, что спасает нам жизнь. Вот, выпейте, это поможет вам успокоиться. – предложил майор, налив Шепарду немного бурбона, но тот поставил бокал обратно на стол. - Майор, не заставляйте мне вам приказывать! - Капитан, кажется я старше вас по званию, к тому же я и мои люди подчиняемся только небольшой группе лиц, в число которых вы точно не входите. – покачал головой Хоук, отхлебнув из бокала, что он наполнил Шепарду. - Да, но вы обязаны подчиниться спектру Совета. - Вы спектр? Да, вот еще один минус того, что мы так мало получаем вестей из дома. И давно людей берут в спектры? - Я первый. Ну так что, вы готовы сотрудничать? - Капитан, если бы дело было бы только в ваших людях, я бы уже давно вас отпустил, но мы и так сильно рисковали, когда открывали ворота в первый раз, и будь вы, хоть сто раз спектром, я не собираюсь подставлять моих ребят. Они потеряли восемь лет жизни на этом гребаном ледяном шаре с его вечными метелями, и нам не хватило всего несколько дней, чтобы убраться отсюда. И неужели вы думаете, что они захотят рисковать жизнями особенно теперь? - Я ведь сказал, что… - Хватит капитан, никто не выйдет наружу без моего разрешения. Ворота открываются с главного терминала, пароль к которому известен только мне и Зейну, и я не думаю, что он будет более сговорчив, чем я. - И что вы предлагаете, чтобы мы сидели тут взаперти вместе с вами? - А тогда зачем вы пришли, что вы здесь хотели найти? - удивился майор. – Просто почему-то мне кажется, что боеголовки последняя причина, по которой вы сюда прибыли. - Сейчас не важна причина, по которой мы здесь. Мои люди в беде, неужели вы этого не понимаете?! Шепарду совершенно не хотелось кричать на старика, но с каждой секундой, проведенной за бессмысленным разговором, шансы Эшли выжить стремительно снижались, и капитану все сложнее было держать себя в руках. И пусть слова Хоука не были лишены здравого смысла, капитан об этом сейчас не мог думать, и все его мысли были заняты Уильямс, за жизнь которой как он считал, нес ответственность. И как бы ему не было стыдно об этом думать, ему было бы куда легче, если бы вместо нее там был кто-нибудь другой. Он понимал, что его непрофессиональное отношение к подчиненному не приведет ни к чему хорошему, но ничего не мог с собой поделать. Долгое время он делал все для того, чтобы ни к кому не привязываться, чтобы вновь не испытывать боль утраты, и теперь, когда в его жизни снова появился тот, кто был ему дорог, он мог потерять его. И если случиться непоправимое капитан не представлял, как будет жить дальше, и пусть от него сейчас зависело очень много, если не судьба целой галактики, он не знал, сможет ли продолжить борьбу. - Хорошо капитан, давайте мы с вами пройдем к наблюдательному посту, быть может, ваши люди попадут в поле действия наших датчиков, и мы хотя бы сможем понять, где они находятся. Попросив капитана следовать за ним, майор вышел из комнаты, и, почувствовав небольшую надежду, капитан поспешил за ним. Уже у самых дверей они встретили столпотворения, словно все кто был в комплексе, собрались в одной комнате, и, обступив вокруг Кайдена, слушали последние новости галактики, то и дело, бросая беглые взгляды на Мышь, сидящую в стороне от них рядом с кроганом, и чувствуя себя весьма неуютно от такого повышенного внимания. - А разве вы не получаете новостей снаружи? – выйдя вслед за майором из жилых помещений, спросил капитан. - Нет, о нашем нахождении здесь знает ограниченный круг лиц, и среди них не нашлось желающих ежедневно сообщать нам новости спорта. Доступа в экстранет у нас тоже нет. - А как же ваши семьи, близкие? Они знают, где вы? - Нас подбирали таким образом, чтобы ни у кого не было родственников, а все следы нашего существования были стерты. По завершении задания мы должны были получить кругленькую компенсацию и новые документы, хотя чем дольше мы здесь находились, тем меньше в это верили. Черт, я бы был рад, если бы меня просто увезли отсюда и накормили чем-нибудь другим, даже обычной овсянкой. Мы почти восемь лет питаемся одними пайками, и мне даже уже в кошмарах сниться синтетическая дрянь, что я каждый день вижу в тарелке. - В таком случае вам будет вдвойне приятно оказаться на Нормандии. У нас отличный кок, который раньше работал в престижном ресторане Цитадели. - Похоже, быть спектром чертовски хорошо. хмыкнул майор, продолжая вести капитана по темным коридорам. Вскоре они уперлись в металлическую дверь, и, введя длинную комбинацию, майор открыл их и как только капитан зашел следом за ним, снова их запер. - К чему такие меры предост… - хотел спросить Шепард, но замолчал, поняв причину, по которой был заперт наблюдательный пункт. Вдоль одной из стен зала, в котором они оказались, лежало с десяток исследовательских зондов, которые на самом деле были вовсе не тем, чем казались. Каждый из них был накрыт специальной пленкой, не позволяющей радиации распространяться по помещению, но все равно. Когда капитан прошел мимо них, по его спине прошел холодок. Прошло уже много лет, как человечество отказалось от ядерного оружия, и теперь то, что лежало в каких-то десяти метрах от него, было словно гостем из темного прошлого, когда человечество было на грани того, что ввергнуться в ядерную зиму, готовясь в войне с пришельцами, напавшими на одну из колоний. - Почему вы храните их здесь? Разве у вас не должно быть какого-нибудь склада? – удивился Шепард, не считая коммуникационную комнату лучшим местом для хранения ядерного оружия. - Раньше мы их там и хранили. – согласился майор, встав напротив экрана, занимающего почти всю стену, после чего начал что-то набирать на терминале, стоящем рядом с ним. – Но потом с одним из наших людей произошла неприятная история, и было решено перетащить их сюда. Только я и Зейн имеем доступ в эту комнату, и с нашим психологическим состоянием все в порядке. - У кого-то случился психоз? - Ага, время от времени на кого-нибудь находит. Вы ведь понимаете, что происходит с людьми в замкнутом пространстве, и если у сборщиков есть возможность хоть на какое-то время покидать Энигму, то у тех, кто здесь находится постоянно, иногда не выдерживают нервы. В тот раз не выдержал Симмонс, и, вооружившись монтировкой начал громить один из зондов, крича при этом, что тот виноват в том, что он застрял здесь. - И что с ним стало? - С Симмонсом? Да ничего особенного. Вкололи успокоительного, пару дней полежал в лазарете, потом был отпущен. А чего вы так смотрите? У парня накопилось, вот он и сорвался, вы бы видели его лицо, когда ему рассказали, что он вытворял. Уверяю вас, он чуть в штаны не наложил от того, что чуть не наделал. Ну, вроде все готово. Отойдя от терминала, Хоук повернулся к экрану, который был разбит на множество квадратиков, большая часть которых была белой, за исключением некоторых, на которых были изображены какие-то расплывчатые красные фигуры. - Инфракрасная съемка. – пояснил майор, видя как капитан пытался хоть что-нибудь разглядеть. – Эти светящиеся фигурки геты, а вот… подождите,… это не ваши люди? Посмотрев на небольшую картинку, на которую показал Хоук, капитан заметил две зеленоватые фигурки, прорывающиеся через порывы ветра. Было видно, что каждый шаг им удается с трудом, и Шепард с новой силой ощутил страх за Эшли. - Они близко отсюда? - Метрах в пятистах, правда идут они в другую сторону, и это не очень хорошо. – покачал головой майор, переведя взгляд на соседнее изображение, на котором было с десяток гетов, и люди капитана шли прямо к ним. Эшли могла вспомнить всего несколько раз, когда ей было так же плохо, как и сейчас. Последний из них был, когда она подхватила какой-то вирус, и две недели провалялась с высокой температурой в лазарете у Чаквас. С каждой минутой ее самочувствие становилось все хуже и хуже, и ее то и дело бросало из жара в холод, а пот просто тек рекой, и ей уже казалось, что у нее в ботинках начинало от него хлюпать. К тому же, у нее постоянно кружилась голова, и она практически не соображала, что делает, лишь покорно идя, держась за руку азари, куда-то ее ведущей. Пару раз, все словно прояснялось, и Эшли вспоминала, о том, где они, и куда идут, но потом ее опять окунало в пелену бреда, и Лиара несколько раз тревожно поглядывала на нее, услышав, что та снова начинала разговаривать с самой собой. Лиара была готова поклясться, что слышала, как Эшли несколько раз называла капитана по имени, и просила и его называть ее Эш, и чем дольше она ее слушала, тем больше ей хотелось выключить звук в шлеме. Видимо Эшли совсем утратила связь с реальностью из-за болевого шока и таблеток, и теперь объясняется невидимому капитану в любви, и ничего забавного в этом Лиара не находила. Ее опасения по поводу состояния Эшли с каждой секундой все усиливались, и она винила за это себя. Ведь будь она чуть внимательнее, они бы не свалились в пропасть, и Эшли не сломала руку. К тому же по ее подсчетам они бродят не меньше получаса, идя вдоль подножья холма, с которого они свалились, но так и не могли найти подходящее место для подъема. И все их попытки взобраться наверх заканчивались провалом, и Лиара была готова кричать от безысходности вместе с Эшли, в очередной раз упавшей на больную руку. Они уже израсходовали половину отведенного им времени, и с каждой минутой азари все больше винила себя за невнимательность, ругая самыми постыдными словами, которые знала. Попытки связаться с остальными тоже не имели успеха, и теория Эшли о том, что кто-то перехватывал их сигналы, казалась ей вполне реальной. - Потерпи Эшли, осталось еще чуть-чуть. – пытаясь подбодрить скорее себя чем сержанта, прошептала Лиара, почувствовав, что та снова начала заваливаться набок. Та лишь покачала головой, не зная, говорила ли с ней сейчас Лиара, или у нее снова начался бред. Сил почти не осталось, и лишь нежелание оставлять Лиару одну, не позволяло ей упасть в снег и уснуть, ну а там уж как будет. Она понимала, что руку, скорее всего, спасти не получится, и по ее ощущениям они бродят по снежной пустыне как минимум несколько часов, и Эшли теперь даже не ощущала боли в поврежденной конечности. Потрогав кость, торчащую из раны, и ничего не почувствовав, он была близка к тому, чтобы закричать от отчаяния, но это лишь сильнее напугало бы девушку идущую вместе с ней. Она видела, как испуганно на нее смотрела Лиара, когда у нее снова начинались бредовые видения, и когда она попыталась ей сказать, что все в порядке, не смогла сказать ни слова, словно забыла все слова, и могла лишь мычать. - Подожди, кажется я что-то слышала. – остановилась Лиара, повернувшись на звуки шума, а через секунду она оказалась прижата к земле гетом, точно таким же, с которыми они недавно сражались. Но вместо того, чтобы терзать ее, он просто лежал на ней и не шевелился, и вскоре Лиара поняла, в чем дело. Спихнув с себя труп синтетика, она с облегчением выдохнула, увидев темную фигуру, выходящую из метели. Протянув ей руку, Алекс помог азари подняться на ноги, и хотел уже поинтересоваться, какого черта они не с Шепардом, как заметил, в каком состоянии была Уильямс. - Что, все так плохо? – обреченно спросила Эшли, увидев, как помрачнел Мерсер, осматривая ее руку. - Да. Из того, что он видел, можно было смело судить, что скоро Уильямс останется без руки, так как омертвление тканей уже началось, и если он не вмешается, будет поздно. Вот только он не знал, сможет ли ей помочь, и пусть Регланд и говорил, что вирус не всегда доминирует над зараженными тканями, и при должном старании он сможет залечить ее рану не превращая в очередного Хеллера, рисковать он не особо хотел. Но и Уильямс оставлять в таком состоянии было нельзя, и не только потому, что она может умереть, и это сильно отразиться на боевом духе команды и Шепарда в первую очередь. Он сам не хотел, чтобы она страдала, и пусть они никогда не были друзьями, Алекс привязался к ней, так что Лиара была права, когда говорила, что они давно перестали для него быть лишь ресурсами для поиска Хеллера. Но для того чтобы ей помочь необходимо было тепло, так как в условиях, в которых они были сейчас, он не мог сделать того, что было нужно. К тому же он и сам скоро мог оказаться в весьма плачевном состоянии, если не окажется в тепле, так как способности видоизменяться он уже лишился, и с большим трудом смог справиться с отрядом гетов, на который чуть не наткнулись девушки. - Но не безнадежно. – добавил Мерсер, видя, что Уильямс сейчас вот-вот отключиться. – Я могу тебе помочь, но для этого нужно, чтобы ты собралась с силами. Нам нужно как можно скорее найти станцию Альянса, иначе твою руку будет не спасти. - Что ты собираешься сделать? – подозрительно посмотрела на Мерсера, кажется, догадавшись, что тот хотел сделать с Эшли. - Не то, о чем ты подумала. – поспешил ее успокоить Алекс, и взяв Эшли под плечо, повел ее в сторону предполагаемой станции. Постояв пару секунд, азари двинулась следом за ними, мрачно смотря в спину Мерсера, чья идея ей не казалось очень хорошей. Она помнила из его воспоминаний, что приключалось, когда тот, так или иначе заражал какого-нибудь человека, и она на секунду представила как Эшли превращается в безмозглое зомби, каких было полно в объятом вирусом городе. - Давай быстрее. – заметив, что азари заметно отстает, бросил ей Алекс, надеясь, что та его услышала, через вой ветра который становился только сильнее, как будто снежный буран только набирал мощность. Догнав Мерсера и Эшли, Лиара старалась держаться к ним как можно ближе, но это ей удавалось с трудом, все-таки она была слабее Мерсера и не могла так легко продираться через сугробы. В очередной раз, завязнув почти по пояс, ей пришлось биотикой раскидать снег в разные стороны, и когда она догнала Мерсера, обнаружила, что тот с трудом удерживается на ногах, положив сержанта рядом с собой. - Кажется, дальше тебе придется самой ее тащить. – растирая застывшие от мороза пальцы. пробормотал Алекс. С каждой секундой проведенной на морозе их положение становилось все хуже, и он даже немного завидовал Уильямс, что отключилась пару минут назад, и теперь пребывала в блаженном неведении, в отношении того, что им скоро может наступить конец. Нет, естественно он не умрет, просто впадет в некое состояние анабиоза, вот только, что-то ему подсказывало, что его здесь вряд ли кто найдет. Меньше чем за минуту его занесет снегом, и он так и пролежит здесь рядом с трупом Уильямс до скончания веков, если только…. - Ты должна найти Шепарда. – повернулся Алекс к Лиаре, неуверенно мнущейся с ноги на ногу, видя, что он не в самом лучшем состоянии. - Что? – надеясь, что он не правильно его поняла, переспросила Лиара. - Ты, верно, меня расслышала, я не могу идти дальше, она тоже, так что единственный для нас выход, если ты приведешь помощь. И лучше тебе поторопиться. - Но я даже не знаю, куда мне идти и… - Сними шлем и подойди ко мне. – сделав нетерпеливый жест рукой, Алекс перебил ее причитания. Неуверенно встав рядом с ним, азари вскрикнула от неожиданности, когда он резко притянул ее к себе, положив одну из ладоней ей на лоб, через секунд ее голову поразила вспышка ужасающей боли, и, закричав, она отшатнулась от него, и не удержавшись на ногах, рухнула в снег. Перед глазами все плыло, переливаясь оранжевыми оттенками, и поднявшись на ноги, она почти ничего не видела, за исключением, какого-то свечения исходящего от двух тел, лежащих в снегу неподалеку от нее. - Что ты со мной сделал?! – яростно протирая глаза, крикнула Лиара, но это все равно не помогало. - Не дергайся, скоро ты сможешь видеть, а пока, я хочу, чтобы ты шла к Шепарду и привела его и остальных сюда. - Но я же сказала, что… - начало было снова возмущаться Лира, как вдруг ее словно озарило. Повернувшись куда-то в сторону, он как будто что-то уловила, какой-то чуть слышный зов, словно манящий ее, и что самое странное, ей казалось, что зов исходил от Шепарда. Каким-то образом, она теперь знала куда идти, и все еще не понимая, как Мерсер был на такое способен, начала прорываться через сугробы, надеясь добраться до капитана как можно скорее. Отвернувшись от азари, скрывшейся из вида за белой пеленой, Мерсер подтянул к себе Уильямс, чье слабое дыхание, которое он с трудом мог уловить, было единственным признаком жизни. Приподняв ее руку, уже полностью посиневшую, он недовольно покачал головой, все еще не уверенный в том, что все получиться. Конечно, за последние сто лет он смог полностью изучить особенности вируса, его особенности, и быть может, если бы Гентек преследовала не исключительно военные цели, то они навсегда могли бы вписать себя в список великих деятелей медицины. Впервые у него появился шанс проверить теорию Регланда на практике, заменив часть тканей Уильямс, Черным Светом, ведь док был абсолютно уверен, что при должных условиях, вирус не станет распространяться по телу, а лишь заменит собой поврежденные ткани. В этом и было одно из главных отличий Красного Света от Черного. Старый штамм был слишком агрессивным, и, захватив носитель, начинал видоизменять его, перестраивать на свой лад, в то время как Черный Свет, лишь заменял собой пораженные клетки, и при определенных условиях, мог стать настоящим прорывом в медицине. Алекс помнил, с каким энтузиазмом Регланд расписывал возможности, которые открывались перед миром, ведь в случае успеха его исследований, человечество могло забыть о протезах, раке, да и вообще о многих болезнях, ведь любой пораженный орган можно было бы заменить точно таким же, ничем не отличающегося от предыдущего. И именно тогда у Алекса возникли первые подозрения насчет себя. Все его тело было заражено вирусом Черного Света, и если в нем не оставалось ничего настоящего, то чем же он был, но тогда в нем еще теплилась надежда на то, что даже если он и заменен новыми вирусными тканями, то он все еще Алекс Мерсер, и слова сказанные МакМалленгом за несколько секунд до того, как тот застрелился, были для него подобны смертному приговору. Но в случае с Хеллером все было совсем иначе. Каким-то образом тот оказался невосприимчив к вирусам, и вместо того, чтобы превратиться в кровожадное зомби, стал чем-то иным. Его нельзя было назвать человеком, но и вирусом он не был, к тому же, он помнил все, что с ним было до заражения, в то время как Алекс был вынужден довольствоваться обрывками воспоминаний поглощенного мозга Мерсера, и что сопровождалось сильными мигренями. Но именно благодаря вирусу Хеллер смог выжить, и он надеялся, что сможет проделать тоже самое и с Уильямс, правда дозу придется значительно снизить. Ввалившись в открывшиеся прямо перед ней ворота, азари без сил повалилась на землю, чувствуя, будто ее ноги словно налились свинцом. Путешествие через метровые сугробы дало о себе знать, и, не имея солдатской подготовки, она быстро выдохлась, и вообще считала чудом, что смогла дойти. Поначалу она решила, что чутье ее подвело, так как когда она дошла до того места, где как она считала, был Шепард, не было вообще ничего кроме снега, и когда она уже решила, что ошиблась с направлением, рядом с ней словно из ниоткуда начал появляться проход, который как оказалось, был замаскирован. С трудом приподнявшись, она увидела спешащего к ней Шепарда в сопровождении какого-то бородатого мужчины. - Лиара, слава богу, ты жива, мы все так волновались за вас и…, подожди, а где Эшли? – заметив, что азари была одна, спросил Шепард, бросившись к воротам, что снова начали закрываться. - Она… она вместе с Алексом. – пытаясь отдышаться, выдохнула Лиара. – Дайте мне пару минут передохнуть, и я отведу вас к ним. - Почему они не пришли вместе с тобой? Они ранены? – помогая Лиаре сесть, продолжал задавать вопросы Шепард. Устало кивнув, азари скинула шлем, стекло которого было полностью запотевшим, и пару раз моргнув, повернулась к капитану. Она не знала, что с ней сделал Мерсер, но она все еще видела слабоватое свечение, исходящее от Шепарда и второго мужчины, хоть уже и не так сильно как было до этого. К тому же, ей начало казаться, что эффект начал становиться слабее, и она уже не чувствовала направление обратно так ясно, как было несколько минут назад. - Нам нужно срочно идти к ним, пока я все еще знаю направление. – сумев подняться на ноги, сказала Лиара. – Нужно идти как можно скорее, у Эшли сломана рука и… - Понял, жди меня здесь, а я открою ворота. Через несколько минут капитан вернулся в сопровождении Гарруса и Кайдена. Также с ними были еще двое мужчин, которых Лиара не знала, и которые видимо, жили на станции. Видя, что ворота начали открываться, азари первой пошла к выходу, и, выйдя наружу, растерянно огляделась по сторонам. Она все еще чувствовала Мерсера, но не могла точно определить, в какую сторону ей идти, и неуверенно повернувшись к капитану, она ощущала, что вот-вот впадет в отчаяние. Она помнила, в каком состоянии были Алекс и Эшли, и если срочно им не помочь, то будет уже поздно. - Ты уверена, что помнишь дорогу? – спросил капитан, надеясь, что он неправильно расценил заминку азари. Больше двух часов он провел, изнывая от бессилия хоть чем-то помочь Эшли, так как понимал, что если он отправиться на поиски, то вряд ли сможет ее найти, и он не имел права так рисковать остальными. И теперь все зависело от того, сможет ли Лиара найти дорогу обратно, и, видя, в каком та была состоянии, капитану не хотелось ее торопить, но счет, возможно, шел на минуты. - Да, просто мне нужно вспомнить, и,… кажется туда. – немного подумав выбрала направление азари. - Хорошо, я и Гаррус пойдем впереди, а ты говори, куда идти. – решил Кайден, в то время как Шепард и остальные прикрывали тыл. Выбравшись наружу, отряд выдвинулся вперед, и, пройдя метров сто, Лиара почувствовала, что снова знает, куда идти, и, развернувшись, чуть ли не бегом начала продираться через сугробы. Удивленно переглянувшись, Кайден и турианец пропустили ее вперед, поразившим второму дыханию, открывшемуся у Лиары, а ведь еще десять минут назад не могла стоять на ногах от усталости. - Каким образом она запомнила дорогу? – прошептал Кайден, смотря на азари, раскидывающую снег при помощи биотики. - Не знаю, может это очередная штучка, на которую способны азари, ну там, слияние, телепатия и все такое прочее. – предположил Гаррус, и сам удивленный не меньше остальных. Слыша, как они шепчутся у нее за спиной, Лиара ничего не сказала, так как и сама понятия не имела, что с ней сделал Мерсер. Он просто положил ей руку на лоб, а потом что-то произошло, и на какую-то доли секунды ей показалось, будто он вошел к ней в разум и что-то там сделал. Как будто что-то выжег в ее мозгу, заложив в ее воспоминания путь до Шепарда и обратно. Но что ее больше удивляло, чем больше она думала о Мерсере, тем четче ей казался путь, как будто от того исходили какие-то невидимые волны, и она могла их улавливать. - Лиара, ты в порядке? – раздался рядом с ее ухом голос Шепарда, и она вздрогнула от неожиданности, не заметив, как тот к ней подошел. - Не знаю. – честно ответила девушка. – Но я думаю, когда мы найдем их, то мне станет лучше, а пока… Не успев закончить фразу, Лиара испуганно замерла, как впрочем, и все остальные, когда раздался громкий механический гул, с легкостью заглушающий вой ветра. А еще через несколько секунд земля затряслась, как будто что-то тяжелое приземлилось совсем рядом с ними, и когда вой появился снова, дрожь усилилась. - Уходим отсюда, быстрее. – первым опомнился Шепард, который догадывался чему могут принадлежать эти звуки. Бросившись следом за Лиарой, капитан оглянулся назад, и как ему показалось, он успел что-то увидеть, какую-то металлическую громадину, идущую прямо на них. А когда земля снова затряслась, их даже опрокинуло на землю, и они услышали, как что-то с грохотом ударило в землю совсем рядом с ними. - Какого черта? – пораженно посмотрел вверх Аленко, когда над ними прошла тень и, проследив за его взглядом, они обнаружили, что прямо над ними нависла огромная машина, удерживающаяся на длинных опорах, идущих в разные стороны, и скрывающиеся от их глаз за белой мглой. Уворачиваясь от кусков льда, что падали вниз, отлепляясь от массивных лап чудища, все заворожено смотрели на железного гиганта, не в силах отвести глаз. Каждый, смотря на чудовище, что было над его головой, ощущал себя жалкой букашкой по сравнению с древней машиной, тяжелой поступью пробирающуюся по бескрайней ледяной пустыне. - Как думаете, оно нас не видит? – прошептал один из работников станции, что вызвался пойти вместе с ними. - Не думаю. – так же тихо, как будто он боялся, что их могут услышать, ответил Гаррус, чей голос немного дрожал. Видеть главного врага столь близко, было так необычно, и в голове не укладывалось, что эта машина может обладать собственным разумом. Но в то же время каждый ощущал, как будто от машины исходят какие-то волны, пронизывающие их насквозь, а некоторым даже казалось, что они слышали какой-то шепот, который пропал лишь когда громадина отдалилась от них на приличное расстояние. - Нужно выяснить, куда она направляется.- опомнился Шепард, когда машину перестало быть видно из-за снежной стены. - Не думаю, что это хорошая идея, к тому же нам нужно найти наших. – засомневался Кайден, не горя желанием догонять чудовище, что их чуть не раздавило. - Ладно, будем действовать так, я и Гаррус пойдем за жнецом, вы отправляйтесь за Эшли, и… Но закончить предложение капитан уже не смог, и упав на колени, обхватил голову руками, которую по его ощущением сейчас должно было разорвать на части. Боль была просто адская, и, упав в снег, капитан лихорадочно пытался скинуть шлем, но пальцы, словно не слышались его, и лишь бесполезно тыкали по креплениям шлема. И хоть в подобное и трудно было поверить, но вскоре боль стала еще сильнее, и когда капитан сорвался на крик, из его носа ударили потоки крови. - Боже, что это с ним?! – закричал один из людей майора, увидев, что все стекло шлема Шепарда изнутри было заляпано кровью. Бросившись к капитану, Аленко сорвал с него шлем, и, перевернув капитана на спину, невольно отшатнулся в сторону, увидев, что глаза Шепарда приобрели странный зеленый оттенок. Судя по всему, капитан потерял сознание с открытыми глазами, но когда лейтенант хотел сказать об этом остальным, тот вдруг моргнул, после чего попытался подняться на ноги. - Шепард, вы хорошо себя чувствуете? – осторожно поинтересовалась Лиара, видя, как изменился цвет глаз Шепарда. Ничего ей не ответив, капитан стряхнул со лба снег, что уже успел на него налипнуть, и повертел головой, вдруг уставился куда-то в сторону, и сделав несколько шагов вперед, остановился, после чего растерянно повернулся к остальным, словно только сейчас вспомнив, что был здесь не один. - Вы тоже это видите? – спросил Шепарду остальных, куда-то кивнув головой. - О чем это он? – прошептал турианец Кайдену, но тот лишь удивленно пожал плечами, старательно пытаясь разглядеть то, что хотел им показать капитан. - Да ладно вам, вот же он. – капитан указал направление рукой, как будто не веря, что он видит это один. - Шепард, с тобой точно все в порядке? – подошел к нему Кайден, протягивая шлем, так как все лицо Шепарда было покрыто снегом, и лейтенант не хотел, чтобы тот слег с температурой. Вытерев стекло снегом, капитан водрузил его обратно на голову, и, застегнув крепления, опять повернулся в сторону снежной стены, за которой он ясно видел зеленый луч, бьющий из земли, и уходящий высоко в небо. Но насколько он понял, другие ничего не видели, и это сильно настораживало, не говоря уже о том, что непонятный луч, тоже не был поводом для радости. К тому же, жнец двигался именно в ту сторону, и что бы там ни было, им нужно было оказаться там как можно скорее. - Я не сумасшедший. – повернулся к Кайдену Шепард. - А я это и не говорил. За последние несколько месяцев я повидал такого, что меня уже сложно чем-нибудь удивить. Так что если ты говоришь, что что-то видишь, то это так и есть, учитывая, что твои глаза сейчас очень далеки от нормального состояния. - Капитан, расскажите нам, что вы видите. – попросила Лиара, подойдя к Шепарду почти вплотную, словно считала, что если будет стоять близко к Шепарду, то и сама сможет увидеть то, на что тот то и дело бросал взгляды. - Какой-то зеленый луч, уходящий в небо. Он где-то километров в десяти от нас, может быть дальше, и жнец идет к нему. - В таком случае нам нужно как можно скорее найти остальных, и потом когда Эшли будет в безопасности, мы пойдем туда. – решил Кайден, ведь что бы это ни было, нельзя было, чтобы жнец смог забрать его себе. Уильямс становилось хуже, но он не мог больше ничего сделать, и вся надежда была на то, что остальные скоро объявятся и спасут их, так как и он сам с трудом удерживался на ногах, которые сейчас были словно глиняные, и после каждого его шага по ним расползались трещинки. Холод делал свое дело, все его тело было покрыто инеем и льдом, и он не хотел даже думать, как он сейчас выглядят. Скорее всего, не намного хуже Эшли, чье дыхание с каждой минутой становилось все слабее, и чья рука была полностью синей, и сомнения по поводу того, что он сможет ей помочь, опять начали зарождаться в его голове. Вообще вся ситуация, в которой он сейчас был, не укладывалась у него в голове, ведь вместо того, чтобы спастись самому он предпочел остаться с той, кто даже не оценит его жертву. Он вполне мог бы добраться до станции и отправить к ней помощь, но из-за того, что все его тело сковано льдом он бы сделал это гораздо медленнее чем Лиара, но тем не менее смог бы дойти, а теперь об этом не могло быть и речи. Он слишком ослаб для того чтобы идти, и усевшись на землю рядом с сержантом, он начал разминать замерзшие пальцы, успевшие превратиться в ледышки. - Надеюсь, твоя подруга успеет вовремя. – повернулся он к Уильямс, неподвижно лежащей рядом с ним, не подавая признаков жизни, и даже он с трудом мог понять, что жизнь все еще теплилась в ее теле. Пододвинув ее к себе поближе, он положил голову сержанта к себе на колени, и, опустив руки на грудь, попытался положить девушку поудобнее, но когда по его кисти пошла трещина, оставил попытки. Вот так их теперь и найдут, замерзших и покрытых льдом, и, чувствуя, что его веки начинают закрываться, Алекс прекратил попытки бороться с холодом, и, расслабив все тело, погрузился во тьму. -… они еще живы? – словно откуда-то издалека до него доносился голос Шепарда, и с трудом раскрыв глаза, Алекс увидел прямо перед собой морду турианца, сразу же отшатнувшегося от неожиданности, увидев, что Мерсер все еще был жив. - Поднимите меня. – проскрипел Алекс, и оказавшись на своих двоих, чуть не упал обратно в снег, если бы Лиара вовремя не поддержала его. Капитан тем временем опустился на колени рядом с Эшли, и его сердце дрогнуло, когда он увидел, в каком состоянии была рука девушки. Двух мнений тут быть не могло, и он знал, что даже если та и сможет выжить, то никогда уже не станет прежней. Подняв ее на руки, капитан ни сказав никому ни слова, двинулся обратно к станции, чье расположение высвечивалось на его уни-инструменте. Остальные поспешили за ним, вчетвером таща Мерсера, весящего, по их мнению, не меньше тонны. Обратно они добрались относительно быстро, и к счастью по пути им больше никто не попадался, и как только ворота, защищающие станцию открылись, капитан чуть ли не бегом направился в местный лазарет. Пробежав мимо встречающих его Тумса и Рекса, он пересек жилые помещения, и забежав в лазарет, опустил сержанта на один из двух хирургических столов, что там были. - О боже, сколько времени был наложен жгут. – разрезав резиновую полоску, спросил доктор, низенький старичок с пенсне на носу, и с гутой бородой которой позавидовал бы бывалый полярник, впрочем как и у остальных, кто здесь работал. - Не знаю, два часа, может быть три. – пробормотал Шепард, снимая с девушки броню. – Вы можете ей помочь? - Если вы про руку, то разумеется нет, но даже если бы и был шанс ее спасти, то у меня здесь почти нет никакого оборудования, и медикаменты практически на нуле. – развел руками доктор, окинув взглядом небольшую комнатушку, которая давно уже успела ему осточертеть, за то долгое время, что он в ней провел. Кивнув, капитан продолжил заниматься броней, и вскоре она вся лежала у него под ногами, и он в который раз ощутил боль на сердце, когда смотрел на хрупкую фигуру, лежащую перед ним на столе. Аккуратно отпихнув капитана в сторону, доктор ввел девушке в шею какой-то препарат. И подождав пару секунд, облегченно выдохнул, как будто ожидал другой реакции. - Хорошо, я боялся, что ее сердце может остановиться, но зато теперь нет риска, что она неожиданно очнется во время операции, и… капитан, с вами все в порядке? – спросил старичок, увидев как позеленел Шепард, но проследив, куда взгляд того был направлен, понимающе кивнул – Не волнуйтесь, она ничего не почувствует. - Извините. – отвернувшись от хирургической пилы, что тот достал с одного из шкафчиков, буркнул Шепард. - Капитан, вам необязательно здесь находиться во время операции. - Я знаю но мне будет гораздо легче, если я буду рядом с ней, пока вы… ну, сделаете все необходимое. Понимающе кивнув капитану, доктор, начал осматривать руку, которая была все того же нездорового синего цвета, и чем больше он на нее смотрел, тем сильнее ему хотелось выставить Шепарда за дверь. И невооруженным глазом было видно, что тот испытывал к девушке, и ему не хотелось заставлять капитана смотреть, как его любимой отрезают руку. Но когда он уже собрался вежливо попросить капитана уйти, обнаружил, что за их спинами стоял какой-то мужчина в кожаной куртке, покрытой инеем. Выглядел он донельзя болезненно, как будто провел снаружи не меньше часа без всякой брони или теплой одежды. - Уйдите. – буркнул мужчина, самым наглым образом отталкивая доктора от пациентки. - Капитан, что происходит, кто этот человек? – не понимая, почему его прогоняют из его собственного кабинета, доктор растерянно повернулся к Шепарду, который и сам впрочем был удивлен не меньше его визитом того парня. - Ты хочешь, чтобы с ней все было в порядке? – прохрипел Мерсер, которому все еще трудно было разговаривать из-за льда, что сковал его голосовые связки. - Ты действительно можешь это сделать? – с надеждой спросил Шепард. Алекс видел, что капитан был на грани, и то, что тот так привязался к Эшли, было не очень здорово, особенно если об этом узнает Хеллер или жнецы. Было достаточно и того, что они через кварианку пытались достать его, и прознай они об Эшли, то обязательно попытаются ее убить. Но в то же время, беспокойство за жизнь Эшли было бы хорошим стимулом для Шепарда продолжать борьбу, и быть может, помоги он ей сейчас, то капитан станет относиться к нему с меньшим подозрением. - Да, но я хочу, чтобы вы оба вышли из комнаты. – кивнул Алекс, положив ладонь на кисть Эшли. - Что именно ты хочешь… ладно, идемте доктор. – Шепард подтолкнул врача к выходу, увидев, как нетерпеливо на него посмотрел Алекс. Бросив на Эшли последний взгляд полный боли и надежды, капитан закрыл за собой дверь, и, запершись изнутри, Алекс наконец мог сделать то, что собирался. Тело еще не до конца его слушалось, так как большая часть тканей все еще была скована льдом, и нужно было некоторое время, чтобы окончательно придти в норму, но для того, что он сейчас сделает, хватало и этого. Поморщившись от боли, когда его пальцы преобразовались в небольшие лезвия, он аккуратно воткнул их в руку девушки, и уже через несколько секунд, она вся задергалась, и обязательно упала бы на пол, если бы он не прижал ее к столу. Вскоре конвульсии прошли, и, посмотрев на ее руку, Алекс увидел, что по самый локоть от нее остались лишь кости, на которых медленно появлялись новые ткани. Вид был, мягко говоря, не самый приятный, но то, что вирус делал именно то, что он хотел от него, было хорошим знаком. Использовав зрение зараженного Мерсер внимательно осмотрел руку девушки, выглядящую точно также, как до перелома, и ничего не говорило о ее недавней травме. От нее все еще исходило слабоватое свечение, но вскоре должно было пропасть и оно, когда клетки вируса окончательно преобразуются в органические ткани. Алексу и самому не верилось, что ему удалось это провернуть, ведь он действительно считал, что вирус распространится по всему телу Эшли, и он был даже готов к тому, что она начнет превращаться в зомби, и в таком случае единственное, что он мог бы сделать, так это поглотить ее. Правда, после этого о союзе с Шепардом можно было бы забыть, так как тот расценил бы ситуацию по-своему. Но к счастью все прошло неплохо, и даже невооруженным глазом было видно, что девушке стало значительно лучше, и даже цвет ее лица стал гораздо более здоровым, чем был минут десять назад. Ее дыхание стало сильным и ровным, и теперь ей лишь нужен был отдых. Когда он открыл двери, то не сильно удивился, увидев прямо перед собой Шепарда, который просочившись в комнату, сразу же направился к Эшли, и пораженно замерев рядом с ней, повернулся к Мерсеру. - Как ты это сделал? – тихо прошептал капитан, и к удивлению Алекса ему показалось, что он слышал в голосе Шепарда нотки благодарности. - Это неважно, главное, что она жива и здорова. Пусть отдыхает. – отвернулся от капитана Мерсер, и хотел уже было выйти в коридор, как тот догнал его, положив ему руку на плечо. – Что-то еще? - Я… в общем, я хотел бы поблагодарить тебя за… ну,… помощь. Коротко кивнув, Алекс стряхнул его руку, и, выбравшись в коридор, направился к игровой комнате.. Проследив за ним, пока тот не скрылся за поворотом, капитан закрыл дверь, и, подойдя к Эшли, уселся прямо напротив нее. Не в силах смотреть на нее, он уставился под ноги, чувствуя стыд на самого себя за то, что потерял всякую надежду и так быстро сдался. Он действительно верил, что ей уже не помочь, и не находил себя места от собственного бессилия, пока нес ее к станции, и за это время успел прокрутить в голове все сценарии того, как он будет перед ней оправдываться за то, что не помог ей. Ведь именно из-за него она оказалась в такой ситуации, и то, что все обошлось, было не иначе как чудом, вот только причина ее спасения его пугала. Да, он был действительно благодарен Мерсеру за то, что тот сделал, но с того самого момента, как он увидел, что рука Эшли была в порядке, его не покидало ощущение того, что произошло что-то непоправимое. Он не знал, что тот с ней сделал, но результат был на лицо, и единственная догадка, что ему приходила в голову его не на шутку пугала. Он вспомнил, как Мерсер рассказывал ему про Джеймса Хеллера и о том, как заразил его, и если он сделал то же самое с Эшли.… Не желая даже думать об этом, капитан положил руки на стол, и, опустив на них голову, закрыл глаза от усталости. Слишком многое прошло за последние несколько часов, и он чувствовал, что его силы уже на грани. Но, не смотря на все плохое, что произошло, находясь рядом с ней, он как, ни странно чувствовал себя умиротворенно, и сам не заметив, как это произошло, уснул. Даже находясь во сне, она чувствовала сильный зуд в руке, и как только она открыла глаза, первым делом посмотрела на руку, но вместо обрубка, который она ожидала увидеть, опасаясь, что чувствовала именно фантомные боли, увидела то, что никак не ожидала больше увидеть. Чувствуя себя словно во сне, Эшли поднесла руку к лицу, и, пошевелив пальцами, не смогла удержаться от нервного всхлипа, что вырвался из ее груди. То, что она сейчас видела, было самым настоящим чудом, и, ущипнув себя, чтобы убедиться, что это не было сном во сне, она облегченно улыбнулась, действительно боясь, что все, что она сейчас видела, было ненастоящим. И только через несколько минут, оторвав взгляд от конечности, она увидела, что была в комнате не одна, и прямо рядом с ней, уронив голову на стол, на котором она очнулась, спал капитан Шепард собственной персоной. Все это было похоже на то, что он долгое время провел сидя рядом с ней, и девушка очень надеялась, что она знала причину, по которой капитан был здесь. Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не разбудить капитана, девушка спустилась на пол, но не прошла и несколько шагов, как споткнулась об кусок ее брони, валяющийся прямо на полу. Ругнувшись себе под нос, она повернулся к капитану, который зашевелился, видимо побеспокоенный шумом, но все же не проснулся. Присев на стул рядом с ним, девушка ощутила, как ее сердце стало биться быстрее, и быть так близко к капитану, было слишком волнующим. Желание разбудить его было очень велико, она страшно хотела поговорить с ним, сказать все то, что долго держала в себе. Но в то же время она боялась это сделать, опасаясь, что он просто беспокоился за нее. Как и за любого другого челна экипажа, и в этом не было ничего такого, о чем она все время думала, когда была рядом с ним. И единственное, что она могла сейчас сделать, так это пододвинуться к нему поближе, что их тела почти соприкасались, и аккуратно проведя рукой по его волосам, поклясться самой себе, что как только он проснется, она откроется ему, а там будь, что будет. Так они и просидели около часа, пока двери комнаты вдруг не открылись, и к ним вошел какой-то старичок, удивленно застывший в дверях. - Но… но как это возможно? – подскочив к ней с неестественной прытью, он самым бесцеремонным образом схватил кисть Эшли своими длинными пальцами, как будто хотел убедиться, что она была настоящая. – Но ведь я… я же видел, что ее не спасти. - Простите, но кто вы такой? - вырвав руку, поинтересовалась Эшли, которой было неприятно, что ее откровенно лапали. - Невероятно. – словно не слыша ее вопроса, старик, поправил пенсне, и направив в ее сторону медицинский сканер, попытался просканировать ее руку, но был оттеснен Шепардом. - Думаю, это необязательно. – загородив собой девушку, бросил Шепард. Если его мысли о поступке Алекса были верны, кто знает, что выдаст сканер. - Но капитан, вы ведь видели, что было с рукой мисс Уильямс, и не хуже меня должны понимать, что это просто невозможно! – не мог угомониться старик, скорее всего пытаясь оправдать свое решение ампутировать руку девушки, ведь если он ошибся, то чуть не сделал непоправимое. Но ведь он точно видел, что отмирание тканей шло полным ходом, и его решение было единственным верным. - Видел. Но теперь это неважно. – согласился Шепард, и взяв девушку под руку, провел ее мимо доктора, все еще тянущегося к ней сканером. И только оказавшись за дверьми лазарета, капитан отпустил ее руку, хоть ему и не очень этого хотелось, как и самой Эшли, которой было очень непривычно ощущать Шепарда не через броню. Она видела, что капитан хотел ей что-то сказать, но вместо этого просто смотрел на нее, и его лицо при этом было таким, как будто всего минуту назад он думал, что потерял ее. - Волновались за меня, шкипер? – улыбнулась Эшли, нарушив неловкую паузу. - Я думал, что… - попытался ответить капитан, но так и не смог выдавить из себя и пары слов, и в эту минуту чувствовал отвращение к себе, как еще никогда в жизни. Она была так близка от него, и он все еще чувствовал кончиками пальцев ее нежную кожу, и он был не в силах отвести взгляд от ее глаз, но вот только кое-что останавливало его от того, что он очень хотел сделать. - Шепард, со мной все хорошо. – прошептала Эшли. и набравшись смелости, взяла его за руку. – Все обошлось, видишь? Я в порядке. - Когда я думал, что могу потерять тебя я… - Я знаю. – прошептала Эшли, положив два пальца ему на губы. – И я чувствую то же самое. Правда я боялась, что у нас не хватит с тобой смелости когда-нибудь признаться в этом, так что если бы я знала, что моя травма этому поспособствует, то уже давно бы себе что-нибудь сломала. Подойдя к нему еще поближе, Эшли положила руку ему на грудь, и чуть подалась вперед, надеясь, что не сдрейфит в самый ответственный момент. Она понимала, что действовала очень спонтанно, но произошедшее недавно, показывало как была хрупка человеческая жизнь, и умереть так и не открывшись ему, было бы уже слишком. Но когда их губы почти коснулись, капитан сделал шаг назад, и как бы ему не хотелось позволить сделать ей то, что она собиралась, он не мог этого сделать. - Прости, но, ни к чему хорошему это не приведет. – пробормотал Шепард, мысленно обзывая себя самым последним трусом, но в то же время понимая, что так будет лучше для них обоих. - Как ты можешь так думать, если мы еще даже не попробовали? - Поверь мне, больше всего на свете, я хочу быть с тобой, и с того самого момента, как ты появилась в моей жизни, я действительно начал жить, но… - Джон, я знаю. - Что? – в страхе уставился на нее Шепард, понимая, о чем именно она говорила. - Я знаю, то, что случилось на Элизиуме, было ужасно, но ты ведь не можешь ненавидеть себя всю жизнь. - Ты не понимаешь… - Вспомни, кому ты это говоришь. Если кто и может тебя понять, так это я. Вся моя жизнь была одним сплошным кошмаром, и с того самого момента, как я покинула семью, ты был первым человеком, который отнесся ко мне с уважением. Тебя несколько не волновало кто я, и ты принял меня в команду не смотря на то, что многие были против, в том числе и адмиралы. Черт возьми, да ты уже сто раз рисковал жизнью ради меня, и неужели ты думаешь, что я позволю тебе и дальше себя гробить, чтобы отомстить себе за то, что ты сделал много лет назад? То, что ты тогда сделал невозможно исправить и забыть, но ты все равно должен жить дальше. Ради меня, ради себя ты должен прекратить терзаться, и наконец, начать жить! - Я должен быть тебе омерзителен. – опустив взгляд, прошептал капитан, не в силах посмотреть на нее. Она была так добра с ним, и даже зная, что он за человек, все равно не отворачивалась от него. – Эшли, все кого я люблю, умирают, и я не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. Много лет я никого не подпускал к себе, не открывался никому, и меня это устраивало, но… - Ты можешь и дальше себя ненавидеть, но не думай, что я сделаю, то же самое. Я не знаю, каким ты был человеком до Элизиума, но за то время, что я провела рядом с тобой, я не разу не видела, чтобы ты струсил… до этого момента. - Эш… - Шепард, я люблю тебя, и знаю, что ты любишь меня, и все твои отговорки о том, что все кто тебе дорог страдают, звучат как детский лепет. И кого ты вообще в этом хочешь убедить, себя или меня? - Думаю, нас обоих. И ты даже представить не можешь, как я хочу быть с тобой, но кроме страданий и боли я не смогу ничего тебе принести. Случившееся на Элизиуме, моя трусость, будут вечно преследовать меня, и почти каждую ночь я просыпаюсь в холодном поту и со слезами на глазах, а потом пытаюсь вспомнить, что же мне снилось, и каждый раз я вижу их лица, и они смотрят на меня с укором. И что бы я ни делал, что бы ни принимал, они не уходят, и каждый раз закрывая глаза, я вижу их. И я не хочу, чтобы к ним добавилась и ты, только не ты. - Я знаю, что почти вся твоя жизнь состоит из боли и страданий, но все это пройдет, как только ты сможешь простить себя, и как только это произойдет, сообщи мне, что ты готов продолжить наш разговор. – с трудом удерживая слезы выпалила Эшли, не веря в то, что капитан действительно ее отвергал. Отвернувшись от него, Эшли быстрым шагом пошла прочь, и как бы капитан не хотел догнать ее, обнять, извиниться за все то, что сейчас наговорил ей, он не мог это сделать. Он искренне желал ей счастья, и не хотел, чтобы она связала свою жизнь с сумасшедшим наркоманом, каким он был. То, что он позволил ей его полюбить, было непростительной ошибкой, за которую придется расплачиваться бедной девушке, даже не подозревающей о том, какое он был ничтожество. Она искренне считала, что его можно простить, но именно из-за него многие жены и дети не дождались домой своих отцов и мужей, в то время как он все еще ходил по земле, и он не имел права на счастье. Он должен был страдать за то, что он сделал все свою жизнь, и по-другому он уже не мог. Он знал, что рано или поздно убьет себя, и не важно, что это было, наркотики или пуля в лоб, и он уже давно с этим смирился. Но появление в его жизни Эшли, сильно все усложняло. Быть одному было гораздо легче, к тому же он заслуживал одиночество. Но если она будет с ним, когда он это сделает, то обречет на страдания ее, а она уже достаточно настрадалась за свою жизнь. Он должен был оттолкнуть ее, ради ее же блага, и как только вся эта история со жнецами закончиться, они больше никогда не увидятся, и возможно она сможет обрести счастье с кем-нибудь другим. И пусть от одной мысли о том, что ее будет обнимать и целовать кто-нибудь другой, приносила ему адскую боль, он был готов пойти на такую жертву. В конечном итоге, он уже пожертвовал однажды чужими жизнями ради себя, так почему бы хоть однажды не пожертвовать собой? Все, что он заслуживал, была смерть в одиночестве, и он ее получит, рано или поздно, но не сейчас, когда от него зависело слишком многое. Он не знал, сколько он еще так простоял, смотря в ту сторону, в которую ушла Эшли, и наконец сумев перестать думать о ней, капитан отправился, к жилым помещениям, в которых сейчас должна была быть его команда. Время, что он им выделил на отдых, подходило к концу, и меньше чем через час им придется столкнуться с их главным врагом, и как бы капитану не хотелось заглушить ощущение того, что скоро произойдет что-то плохое, он не мог это сделать. Что-то должно было случиться, и хоть он и не знал, что именно, был уверен в одном, что не позволит Эшли идти вместе с ними.