Отблеск пламени.

      Первое, что я почувствовал, придя в себя - жуткую боль. Мне показалось, что вместо головы у меня одна-единственная пульсирующая опухоль. Я хотел дотронуться до больного места, но очень скоро сообразил, что не могу этого сделать. Руки были связаны.       Как оказалось, открыть глаза было еще тяжелее. Чуть веки мои приподнимались, солнечный свет слепил меня, причиняя боль, поэтому приходилось снова зажмуриваться. Кое-как справившись с этим, я открыл-таки глаза. Надо мной простиралось чистое лазурное небо, в котором высоко-высоко кружил одинокий ястреб… Скосив глаза в сторону (повернуть голову было выше моих сил), я увидел Тора, сидящего на камне и не сводящего с меня тяжелого взгляда. - Очнулся? - пробурчал он, поднимаясь на ноги. - Наконец-то… - Серьезно? - просипел я и пошевелил рукой, проверяя на прочность путы. - Кажется, я уже умер… - Не умер,- холодно отрезал Громовержец. - Хотя тебе повезло. Мьельнир прошелся вскользь по твоей макушке. Угоди он на пару сантиметров ниже - снес бы твою никчемную голову. - Да… - простонал я и хрипло засмеялся. - Вам бы, несомненно, стало бы лучше жить. - Несомненно…- пробурчал Тор и замолк.       Он дал мне еще несколько минут, чтобы я полностью пришел в себя, а затем, схватив меня за локоть, заставил подняться.       Качающейся походкой плелся я на ватных ногах впереди Бога Грома. Время от времени я оступался на крутом спуске и чуть не падал, но Тор ловил меня за рубаху и ставил на ноги. Я не оставлял надежд на побег. Снова и снова пытался я освободиться от веревок, опутывавших мои запястья. Но Громовержец был начеку и то и дело пресекал мои попытки освободиться смачным пинком под зад. Наконец мы одолели последний опасный спуск и оказались у подножия горы. Там нас поджидала колесница Тора. - Давай, залазь, песья отрыжка,- подтолкнул меня Тор. - Я тебя тоже люблю,- усмехнулся я, неуклюже заваливаясь в колесницу. Неудобно со связанными руками. - Заткнись!       Я заткнулся. Тор тронул вожжи и животные побежали спорой рысью, увозя нас прочь от гор.       Деревянные колеса дребезжали и подскакивали на камнях. Тор как будто не обращал на это внимания, зато меня от каждого такого толчка подбрасывало, и я то и дело бился и без того больной головой о борт. Со злобным шипением я принимал удары, но Громовержец игнорировал меня.       Через час езды каменистая дорога сменилась ровной тропой и мои беды ненадолго прекратились. Скорбно размышляя о своей нелегкой участи, я сам не заметил, как задремал. Очнулся я от того, что колесница резко затормозила, и я по инерции полетел вперед и стукнулся о передок повозки. Понося на чем свет стоит Тора, козлов и дорогу, я сел, по-собачьи отряхиваясь. - Давай поднимайся,- услышал я над собой грубую речь Тора. - Приехали. "Приехали" - пронеслась в голове мрачная мысль. Теперь мои беды только начнутся. Хоть бы меня убили сразу, а не издевались долго. От долгой тряски ноги затекли и я никак не мог сам выбраться из повозки. Две пары сильных рук подхватили меня и поставили на землю. Одна пара принадлежала Тору, а вторая… Я поднял глаза и встретился с холодным взглядом Хеймдаля. Золотозубый страж Бифреста глядел неприветливо. Он не проронил ни слова и, закончив помогать Тору разгружать колесницу, вернулся к своим обязанностям, повернувшись к нам спиной.       Громовержец подтолкнул меня и мы двинулись вперед. С грустью я смотрел на некогда приветливые башни Валгаллы, возвышавшиеся над деревьями, которые теперь сулили мне смерть… Мы шли по длинному коридору, казалось, уже целую вечность. Время тянулось для меня ужасно медленно… То и дело встречалась какая-нибудь прислуга. Мужчины сурово смотрели на меня и плевали мне вслед, а женщины трусливо отступали в тень и прижимали ладонь ко рту. Весть о моем пороке разнеслась уже по всем Девяти мирам и, я просто уверен, была еще и изрядно приукрашена. Я остановился перед резными дубовыми дверями. Лязгнул засов и створы сами собой медленно открылись. Тору снова пришлось подтолкнуть меня, сам я не решился сделать первый шаг. В Зале Совета боги уже собрались на тинг. На этот раз собрание было повышенной серьезности - судить будут одного из асов. И потому собрались не только асы и ваны, но и все дисы*.       Я не видел лиц собравшихся, мне было все равно, какие рожи они скорчат при моем появлении. Я смотрел в лицо Одину, высокомерно и даже нахально. Интересно, какое наказание он мне изберет? Хотя нет, это совсем неважно… - Кланяйся Всемогущему Одину, пес! - услышал я рык Громовержца за спиной.       Толчок в спину повалил меня на мраморный пол и поскольку я никак не мог смягчить падения, я приложился лбом о камень.       Что же Один? Почему он молчит? Я немного приподнял голову, взглянул из-под завесы волос, упавших мне на лицо. Всеотец восседал на троне. Вокруг него светился ореол настоящей чистой энергии. Зачем это ему понадобилось? Неужто только ради того, чтобы доказать мне, насколько он силен? Так и не нужно было утруждаться - я и без того это знаю получше остальных.       Гримнир поднялся с своего места и стукнул древком Гунгнира об пол. В зале мгновенно образовалась гробовая тишина - все галдящие смолкли. - Как ни печально, дорогие мои,- начал свою речь Один, обращаясь к асам и ванам. - Но цель нашего сегодняшнего собрания - вынести приговор одному из асов. Предателю, убийце и вору…       Нет, это возмутительно! О каком таком воровстве он говорит? Я в жизни ничего сам не украл, без его на то воли! Взять хотя бы ожерелье Фреи или клад Андвари! - …столько лет пользовался нашим великодушием и вредил нам все это время. Сейчас я призываю вас забыть о жалости к нему, ибо у него нет жалости к вам. Не поддавайтесь своему великодушию, ибо он малодушен. Придумаем ему наказание, которого он действительно достоин. - Браво, брат! - не удержался от сарказма я. - Твои ораторские способности как всегда - на высоте. И если бы не твой недалекий ум… Закончить я не успел - получил очередной пинок от Тора. - Убьем его! - закричали несколько голосов и громче прочих - Тюр. - И избавим себя от мучений! - Этого нельзя делать,- спокойно ответил Один. И поспешно продолжил, перекрикивая возмущенный ропот: - Потому что, оказавшись в Хель, Бог Обмана сможет объединиться с своей дочерью и обрести силу, нам неведомую! Этого мы не можем допустить.       Недовольный гул стих. Зато над залом понеслись возгласы, восхваляющие мудрость Всеотца. Мои же надежды на скорое избавление канули в небытие… Неизвестность пугала.       Затем посыпалась масса предложений, одно краше другого. Некоторые предлагали отрубить мне ноги и руки или посадить на цепь в подземелье Валгаллы. Кто-то предложил даже продать меня в рабство цвергам, но эта идея умерла еще раньше, чем была рассмотрена - слишком велик был риск моего спасения. Все прочие Всеотец отмел так же, как и первую. В итоге асы совсем сникли - придумать мне достойное наказание оказалось делом нелегким. Воцарилась тишина. - Тогда давайте заточим его в Жарких Скалах. Да так, чтобы он не вырвался оттуда никогда, - нарушил общее молчание Хенир - я узнал его по голосу. - Свяжем его и пусть мучается, и сходит с ума от одиночества. - А если он вырвется? - озабоченно спросил Браги. - Сковали же гномы Глейпнир для Фенрира - скуют теперь и оковы для отца волка,- подвел итог Хенир. Один задумчиво погладил густую бороду и через минуту озвучил решение. - Так и поступим. Это лучшее, что мы можем сделать. Жаркие Скалы достаточно удалены от прочих миров, не считая Митгарда. И все же Локи все время будет в поле зрения и ему не удастся покинуть их незамеченным.       Черная злоба, граничащая с отчаянием, захватила все мое существо. И я не стал себя более сдерживать. - Ну давайте, трусы. Посадите меня на цепь, как моего сына. Думаете, вы все будете в безопасности? - пустые угрозы… А что мне еще остается? - Заткнись, пес! - услышал я над ухом шипение Тора. - Заткнись, а не то я раскрою тебе череп! - Ну так сделай это! - огрызнулся я. - Думаешь, мне теперь не все равно?! Громовержец осекся и сделал шаг назад. Я кисло ухмыльнулся. - К чему твои увертки, Локи? Известно, что ты убил Весеннего аса. Так прими с честью заслуженное наказание, - сурово сказал Один. - Да, я приму ваше НЕзаслуженное наказание,- ответил ему тем же тоном я. - Одной-единственной смертью я спас миллионы жизней! Ваши в том числе! А вы продолжайте слепо смотреть на мир и не видеть зловонных куч у вас под носом! - Хватит,- устало махнул рукой Ас Воронов. - Увести его. Тор рывком поднял меня с колен и заломил руки так, что от боли заслезились глаза. Гримнир поднялся с престола и объявил конец суда. Приговор вынесен и будет приведен в исполнение, как только будут готовы оковы. - Хенир, седлай Слейпнира и скачи к цвергам. Пусть поторопятся и изготовят самые крепкие оковы,- изрек мой царственный брат. Хениру не нужно повторять дважды, он поклонился Одину и бегом направился к выходу. - Остальные асы и ваны могут расходиться. Суд окончен. О решающем дне каждый будет извещен. - А что же делать с осужденным? - спросил Тор, снова заламывая мне руки. Один бросил на меня быстрый холодный взгляд и отвернулся. - Бросить его в подземелье. Поставьте самых лучших стражников для его охраны. Еды и воды не давать. Побудь с ним пока, Тор. Через минуту я тоже спущусь и возведу магическую защиту - он не должен вырваться. Тор пробурчал что-то себе под нос и рывком швырнул меня к выходу. Я упал. Кое-как поднявшись на ноги, я отправился прочь из зала, ведомый Громовержцем.