Золотое пламя надежды

      Ашура не помнил, как провалился в сон, убаюканный теплом, не помнил, как оказался здесь, в непонятной белой пустоте. Она была и холодной, и тёплой, пугающе бесшумной, вымершей. Стерильно чистая пустота его пугала. Мальчик, быстро моргая, растерянно и испуганно озирался.       - Яша? – негромко позвал Ашура, крутя головой во все стороны. – Яша, ты здесь? – голос предательски дрожал, обнажая испуг и желание оказаться как можно дальше отсюда.       Взгляд уловил соткавшийся из белизны силуэт. Он тоже был белый, но почему-то выделялся. Ашура прищурился, рассматривая незнакомца, от которого не исходило никаких эмоций, ни угрозы, ни радости – ничего. Он был такой же стерильно чистый, как и всё, что их окружало. Белый силуэт, удобно устроившийся в позе лотоса, смотрел прямо на мальчика и кривил рот в зубастой, пугающей усмешке. Глаз у этого существа не было, но Ашура был уверен, что незнакомец рассматривает его очень внимательно.       - Ба, ты-то как сюда добрёл? – в тоне белого силуэта появилось удивление. – И зачем?       - Я… Ашура заснул и очутился… Здесь… - растерянно лепетал мальчик, медленно пятясь. – Где Яша? – голос окреп, в нём появились требовательные нотки. – Верни Яшу! – он топнул ногой и увяз в белом пространстве. Существо, сидевшее напротив, хохотнуло.       - Маленький такой, а уже наглости-то понабрался! – оно явно забавлялось, скалясь во все зубы. – Я твоего Яшу не забирала, ты сам сюда пришёл. Хм, какой интересный божок растёт…       Ашура постоянно озирался, как будто с минуты на минуту здесь появится самый родной для него человек. Напомнив себе, что должен быть сильным ради Яши, он успокоился и почувствовал, как уверенность расправляет свой пышный хвост. Ашура уселся на белую «землю», подогнул под себя ноги и остановил взгляд на идущей по белой поверхности ряби. Это было похоже на зеркало, только отражало оно не Ашуру, а совсем другое существо. Мальчик присмотрелся, склонив голову набок. Чёрная, как смоль, прядь скатилась по плечу и коснулась ряби.       - А кто он? – Ашура ткнул пальчиком в заинтересовавшего его человека, что-то кричавшего и складывавшего ладони вместе, как будто молился. Мальчику он показался знакомым, хотя они раньше никогда не встречались.       - Это, - существо, называвшее себя Истиной, хохотнуло. – Это Стальной, Эдвард Элрик. Он, как и ты, готов жизнь отдать ради самого родного человека.       - Значит, он хороший, - Ашура улыбнулся. Алхимик, отражённый в «зеркале», стал стремительно исчезать. Малчик вздрогнул – он подумал, что снова кто-то умирает из-за него. Глаза уже готова была застелить пелена слёз, когда Эдвард появился в нескольких шагах от него. Истина хмыкнула, оскалившись шире прежнего. Его лицо было спокойным, в красивых золотистых глазах, в самой глубине зрачков, плескалась усталость. Он собрал всю волю в кулак, приготовившись к разговору с Истиной, но случайно заметил кинувшегося к нему ребёнка. Эдвард застыл столбом, чувствуя, как его крепко сжимают. Ребёнок поднял голову, весело подмигнул золотистыми глазами. Эдвард с подозрением покосился на Истину. В его взгляде читалость требование объяснить, откуда появился этот ребёнок.       - Это – тоже бог, но из иного мира, - не стала скрывать очевидного факта Истина. – Малыш заснул и оказался здесь. Забавно, забавно. Смешной мальчик, которому суждено погубить свой мир.       Ашура, испугавшись тона Истины, спрятался за Эдварда, внимательно рассматривавшего мальчика. Он немного напоминал ему младшего брата, Альфонса: в золотистых глазах Ашуры светилась та же бесконечная, удивительная доброта, желание защищать то, что ему дорого, до последнего.       - Так чем ты будешь платить на этот раз, алхимик? – прервала молчание Истина. – Снова отдашь руку или ногу? Или ты захватил с собой философский камень?       Эдвард, коснувшись головы мальчика, попытался отстранить его от себя, но Ашура только сильнее вцепился в него. Ашура перевёл умоляющий взгляд на Истину – ему не хотелось, чтобы Эдвард чего-либо лишался. Они друг друга совсем не знали, но мальчику очень уж хотелось сделать что-нибудь хорошее. Что-нибудь такое, за что его могли полюбить.       - Подожди, пожалуйста, - попросил он Эдварда, опуская руки. Ашура кинулся к Истине, видимо, желая и её обнять, но его остановила белоснежная ухмылка. Вместо того, чтобы подбежать к Истине, он кинулся к появившимся из ниоткуда огромным серым Вратам. Они притягивали своей мощью, своим причудливым узором, покрытым кое-где зеленоватым мхом. Ашура остановился у них, упёрся руками в серый камень и стал упорно раздвигать в стороны.       - Постой, что… Что ты делашь? – Эдвард кинулся к нему, но стоило сделать шаг, и Истина перегородила путь, качнув головой.       - Что, наследник рода Ашура, думаешь, сможешь их открыть? – в голосе Истины блеснул светлым лучиком неподдельный интерес – никогда в жизни на её территорию не совались другие боги, тем более, таящие в себе такую силу.       Ашура не слушал и пыхтел, пытаясь сдвинуть ужасно тяжёлые створки хотя бы на сантиметр. Истина снисходительно скалилась, подперев щёку рукой. Ей было интересно, сможет ли Ашура открыть Врата или его сил для этого недостаточно. Ашура. Бог разрушения и войны, тот, кому суждено уничтожить всех, кто ему дорог, всё, что дорого им. И что такое существо забыло здесь, в её владениях?       Врата не поддавались. Ашура бросил быстрый взгляд на Истину и насупился: он не проиграет! Он обещал стать сильнее, значит, станет, как бы трудно ему ни было! Истина заметила, что в золотистых глазах этого ребёнка появилось что-то новое.       - Открой Врата, - потребовал он. – Пожалуйста, - поспешно добавил мальчик.       - Это невозможно, - скучающим тоном ответила Истина. – Что ты можешь дать мне взамен? Свою силу, которая ещё не пробудилась толком? Или же…. Яшу?       - Нет! – Ашура выкрикнул это резче, чем хотел. – Я не отдам его тебе! Ашура…. Ашура сам откроет Врата!       - Да-а? – протянула Истина, вытянув руку так, чтобы Эдвард не смог пройти. – Не лезь в игры богов, алхимик, - предупредила она. – Хорошо, раз ты такой упрямый… - снова обратилась к заинтересовавшему её мальчику. – Если откроешь – сможешь забрать того, кто томится за Вратами.       Ашура кивнул, не оборачиваясь. Он снова поднажал, упираясь всем телом в высокий серый камень. Он слышал – там, за Вратами, что-то шелестит, совсем как змея. Испуганно отскочив, он снова приблизился к Вратам, сжимая кулаки. Нет уж, не уступит он чему-то шипящему, даже если там демоны!       За ним, затаив дыхание, следили и Истина, и Эдвард. Ашура упорно толкал серый камень, который потихоньку начинал раздвигаться. Истина, наблюдая за маленьким богом, напрочь забыла про Эдварда, стоявшего столбом в немом удивлении. Ашура напирал сильнее, чувствуя, что Врата медленно, но верно уступают ему. В золотистых глазах разгорелся нешуточный огонь, казалось, вот-вот прорвётся из подсознания вторая, «истинная» его сущность.       Врата отворились с глухим, недовольным стуком, из них вынырнули сотни, тысячи маленьких ручек. Ашура зажмурился. Из ниоткуда, из белого ничто золотистым полукругом взвилось пламя. Тени отступили обратно, расступаясь и освобождая ему дорогу. Он обернулся, с немом вопросом посмотрел на Истину, не зная, позволит ли она Эдварду пройти.       - Нет, - качнул головой белый, стерильно белый силуэт. – Ты открыл – тебе и суждено зайти. Это – равноценный обмен.       Ашура с сомнением всмотрелся в чёрно-сизую муть, в которой роились тени-ручки, сдвинул тёмные брови к тонкой переносице. Идти туда одному не очень-то и хотелось, но что поделаешь? Если уж взялся помогать, так помогай до конца. Он змейкой скользнул во Врата, стараясь даже не касаться пятипалых теней, следовавших за ним по пятам. Сердце ширилось, ширилось, и наконец ему стало тесно в груди. Ашуре казалось, ещё немного – и мешающая бешено колотившемуся сердцу костяная клеть прогнётся под его мощными, частыми ударами.       По глазам резанул нестерпимо белый свет. Он появился так резко, что мальчик не успел зажмуриться. Из глаз, привыкших к темноте, брызнули слёзы, но стоило прикрыть их и постоять так некоторое время, как слёзы высохли. Ашура осторожно приоткрыл глаза – свет больше не слепил, не бил подобно хлысту, и он сумел разглядеть сидевшего к нему спиной человека. Он был настолько тощим, что больше напоминал скелет, обтянутый кожей. Единственное яркое пятно – давно отросшие, поблескивающие тусклым золотом, волосы.       - Эй, - негромко позвал Ашура, сделав маленький шажок навстречу узнику Врат. – Истина сказала, я могу тебя отсюда забрать.       Услышав незнакомый, детский высокий голосок, ввинчивающийся в уши, он обернулся и встретился взглядом с золотистыми глазами, в которых читалось искреннее желание помочь.       - Кто ты? - одними губами спросил он, рассматривая незнакомца так, будто мальчик был новым чудом света.       - Я – Ашура, - тот, кому было суждено исполнить пророчество и разрушить «всё злое» в своём мире, доверчиво улыбнулся. И настолько искренней, светлой была эта улыбка, что не ответить тем же было невозможно. Ашура подошёл поближе и стал наворачивать круги рядом с узником Врат, рассматривая его со всех сторон и удивлённо щебеча: «А чего ты худой такой? Тебя совсем не кормили, да?»       - Как ты сюда попал? – с любопытством спросил Альфонс, пытаясь подняться. – Истина же должна была у тебя что-нибудь забрать…       - Она ничего не забрала, - честно ответил Ашура. – Давай, я тебе помогу? – предложил он, протянув узкую бледную ладошку. – Яша говорил, хорошим людям помогать надо, - гордясь самым лучшим, умным и добрым в мире Яшей, говорил мальчик.       Альфонс часто-часто заморгал, переваривая услышанное. Ничего не забрала? А как же равноценный обмен? Наверное, мальчик что-то скрывает, не может Истина просто так отойти от своих принципов! Он с подозрением взглянул на рвущегося ему помочь мальчика, но не увидел ничего, что могло бы указать, какую цену уплатил Ашура.       На своём маленький бог всё же настоял. Альфонс упорно отказывался, пытаясь выбраться из Врат своими силами, но они шли слишком медленно, и Ашура поднырнул под плечо, чтобы обеспечить хоть какую-то поддержку.       - Ты тоже – государственный алхимик? – спросил смирившийся Альфонс. В ответ он получил удивлённый взгляд, полный детского любопытства. Ашура не знал, да и не мог знать об алхимиках. Он уже хотел расспросить, кто такие эти «государственные алхимики», но уже обозначился выход, а за ним – и Истина с Эдвардом. Видно, они о чём-то беседовали, пока Ашура путешествовал во Вратах: когда они с Альфонсом переступили каменный невысокий порожек, алхимик и бог его мира застыли, устремив свои взгляды в сторону вышедших из владений ручек-теней.       - Ты удивительный божок, маленький Ашура, - растягивая слова, говорила Истина. – Как жаль, что совсем скоро ты можешь измениться, - в её голосе не было сожаления, она лишь проверяла, как отреагирует на эти слова Ашура. Он словно и не слышал: мальчик понял брошенную Истиной фразу совсем по-другому. Яша ведь говорил, что изменения могут привести к лучшему, значит, всё хорошо.       Ашура чувствовал – ему пора идти. Подбежав к братьям-алхимикам, он чуть не сбил обоих с ног, щебеча что-то про новую встречу. Отреагировать ни один, ни другой не успел – он очень быстро оказался далеко от них, шагая по одной ему видной дороге. Бросив на мальчика полный благодарности взгляд, Эдвард шагнул на его с братом путь – они тоже возвращались домой.       Ашура открыл глаза, лениво потёр их кулачками. Через окно били солнечные лучи, кое-где переливаясь радугой. Он улыбнулся, попытался схватить один такой лучик руками. Яша заворочался, просыпаясь.       - Яша, - позвал его мальчик, радостно улыбаясь. – Мне такой чудесный сон сегодня приснился... Я хотел бы наяву встретиться с ними…       - С кем? – буркнул не до конца проснувшийся Яша.       - С ал-хи-ми-ка-ми, - медленно выговорил его воспитанник, улыбаясь шире прежнего. И замолчал, с немой радостью глядя на недоумевающего, но пытающегося его понять, Яшу.