Воровка артефактов

Страх и злоба во мне бушевали не хуже любой бури. И я не знала, какому чувству отдаться больше. При мысли о том, что с Сейрусом могут что-то сделать, сводило зубы. Я вспоминала о кровавом ритуале. Эльфы не преминут возможностью принести жертву. Иначе зачем они похитили моего друга? — Не торопись. Голос Локи осадил меня так резко, что я опомнилась и приостановилась. Уже несколько минут мы следовали по темному лесу непонятно куда. — Нужно спасти его. — Мне не нужен ещё один труп в виде тебя, — холодно заявил трикстер. Я обернулась, встречаясь с ним взглядом, и дернула ушами. — Что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, пока они убьют его? — Я могу создать заклинание. Но на это потребуется время. — Ждать нельзя, — отрезала я, возобновляя путь. Смутно улавливался какой-то запах. Возможно мы напали на след. Он должен быть свежим. Я задумалась, а затем приподняла ладони, пробормотав призыв. Потоки воды заструились из моего тела, и рядом возник волк. Он тряхнул головой, смотря на меня бездонно чёрными глазами. — Ищи Сейруса. Веди меня, — едва слышно приказала я, потрепав холку магического защитника. Тот подставился под мою ладонь, а затем рыкнул, принюхиваясь к мокрой от росы траве. — Ты погубишь себя и артефакт, — наставительно сказал Локи, следуя за мной. Я сжала кулаки, понимая, что он лишь распаляет злобу. — Меня больше волнует смерть Сейруса. — Мы не подготовлены. Эльфы собираются в отряд. Даже сейчас они могут нацеливать на нас стрелы. — Плевать, — даже не оборачиваясь, бросила я. Волк тихо заскулил, припустив быстрее, и я напряглась. Надо готовиться к худшему. Запах усиливался, и в нем можно было различить нотки свежей крови. Меня передернуло от холодка, побежавшего по спине. Мышцы начали каменеть лишь от одной мысли о том, чья это может быть кровь. Локи схватил меня за руку, останавливая. Я сжала губы, посмотрев в ледяные зеленые глаза. Бог коварства смотрел на меня так, будто хотел что-то найти. Его взгляд испытующе скользил по лицу, но я лишь непоколебимо смотрела в ответ. — Ты жертвуешь собой ради него. Зачем? Ваше общение не будет таким, как раньше. Вы отдалитесь друг от друга, поскольку ты разобьешь ему сердце, не отвечая взаимностью. Я приподняла бровь, высвобождая руку из его хватки. — Не будь так уверен в том, что я ему откажу. Тон был таким сухим и убедительным, что младший принц недоверчиво усмехнулся. Удовлетворившись эффектом, я продолжила следовать за волком, начав двигаться немного тише. Мы приближались к чему-то. Даже лес здесь хранил присутствие опасности. Будто каждая травинка держалась в напряжении. От переизбытка эмоций тело начало знобить. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранять спокойствие и хладнокровность. Эфир начал слабо толкаться в стенки сосудов, чуя неладное. Ладонь автоматически подобралась к рукояти кинжала. Ощущение металла под кожей немного успокоило и придало уверенности. Я выдохнула, но воздух застрял в горле, ибо слух различил голоса. Локи видимо тоже что-то услышал, поскольку стал красться абсолютно бесшумно. Я махнула пальцами, и волк исчез, опадая каплями на траву. Лес молчал, окружая мрачностью. Атмосфера наводила ужас, который опутывал ледяными лапами, и я с трудом сохраняла спокойствие на лице. Мутное красное свечение на запястьях подхлестнуло панику. Эфир чует что-то неладное. Я подобралась к ближайшему дереву, разглядев впереди оранжевые блики от костра. Расстояние было приличным, чтобы эльфы не смогли уловить посторонний шум. Я попыталась разглядеть Сейруса, но видно было плохо. Неясно, сколько там эльфов и как далеко зашёл ритуал. Я сглотнула, слыша рядом Локи. Тот повёл рукой, и с кончиков пальцев сорвалось изумрудное свечение, окунаясь в мох. Магия бесшумно поплыла в сторону костра. Я вопросительно посмотрела на трикстера. Он сидел, прикрыв глаза, а затем дрогнул. — Их не меньше десяти. Сейрус пока жив. Я облегченно выдохнула и вытащила кинжал, прикидывая, с какой стороны лучше зайти. — Пройдём дальше и окажемся на прицеле стрел, — прошептал бог, останавливая меня. Я потянула ноздрями воздух, но ничего не учуяла кроме сильного запаха прелой листвы. — Тогда нашим козырем станет внезапность, — бросила я, отворачиваясь. — Можешь переждать тут, если опасаешься за свою шкуру. Бог обмана закатил глаза, но ничего не сказал. Вместо этого он ловко и быстро наложил на нас морок, знаком приказав мне двигаться вперёд. Я сосредоточилась, отбрасывая ненужные эмоции, и перебежками кинулась к костру. Как только глаз стал четко различать фигуры у костра, я увидела друга. Он стоял на коленях перед камнями, на которых были высечены руны. Его правое запястье было аккуратно вскрыто, и кровь ручьём текла в чашу. Сердце дрогнуло так болезненно и надрывно, что я на секунду зажмурилась. Счёт был на секунды. Эльфы встали полукруглом и бормотали какое-то заклинание. Стиснув зубы так, что скулы свело, я поднялась и кинулась к эльфам, стремясь нанести удар самому ближнему ко мне. Морок слетел, и через секунду острый слух различил свист стрелы. Я пригнулась, избежав быстрой смерти, и стрела угодила в одного из эльфов, что стоял ко мне спиной. Поднялся переполох. Я налетела на остальных врагов с кинжалом. Время понеслось со скоростью света, и я ранила нескольких эльфов. Большего сделать не получалось. Наши силы и ловкость были на одном уровне. И к сожалению их было больше. Сердце колотилось как сумасшедшее, а Эфир молчал. Я тщетно пыталась призвать темные силы. — Остановись, — скомандовал эльф, стоящий ближе всех к Сейрусу. Я затормозила на секунду, взглянув на друга, и светловолосая женщина выбила у меня из рук оружие. Я гневно вскинула руку, призывая магию воды, и встала в оборонительную позу. Эльфы окружили меня, не давая возможности бежать. Локи так и не объявился. Это вселяло в меня ещё больше злобы и какое-то странное, дрожащее чувство. Смятение. — Сейрус, — прошептала я, когда он медленно обернулся. Его синие губы растянулись в слабой улыбке. И в почти мертвых глазах проснулась искра. — Вы прервали наш ритуал, — обратился ко мне эльф, по видимому старший здесь. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, а темные серые глаза пытливо изучали меня. Я напряглась каждой клеточкой тела от этого взгляда. Он был смутным. — На нас напали. Мы случайные путники, — сухо ответила я, оглядывая эльфов. Их слишком много. Одна я с трудом справлюсь. — Не все поддерживают этот ритуал, — подошёл ближе эльф. От него веяло опасностью. — Но ты нашей крови. Ты должна понимать. Я дернула ушами в негодовании. — Понимать что? Гибель своего друга и ради чего? — Этот ритуал спасёт всех светлых эльфов, Эдель. Я ошарашено моргнула. — Откуда вы… — Уже много лет мы ведём вражду с цвергами и терпим их господство над нами. Темные эльфы безнаказанно берут в рабы светлых эльфов, мучают и убивают ради забав, — тоном, в котором сквозили нотки гнева, продолжил мужчина. — Этот ритуал поможет завершить войну в нашу пользу. — Каким образом? — переспросила я, изображая заинтересованность. Осторожно сделав шаг вперёд, я поняла, что эльфы мне не препятствуют. — Это призыв покровителя древних эльфов, старшего друида Ааля. Магия крови самая действенная. Бог оценит жертву и спустится к нам, чтобы окончить войну. Я еле сдержалась от того, чтобы закатить глаза. Вернуть умершего невозможно. Эльфы окончательно свихнулись, веря в то, что их спасут только высшие силы. — Откуда вы знаете, что это сработает? — сухо сглотнув, поинтересовалась я. Ещё шаг. Тяжёлое дыхание Сейруса сводило меня с ума. Каждая жилка во мне натянулась до предела. Друг был едва жив. Тянуть больше нельзя. — Нам было предзнаменование. Ааль придёт и защитит нас от цвергов. Все, кто мучили нас, погибнут от его руки. — А вы погибнете от моей, — процедила сквозь зубы я, выбрасывая ладонь вперёд. Вода сформировалась в плотный поток, охватив старшего эльфа. Я отбросила его в сторону, вторым заклинанием выхватывая меч, отобранный у Сейруса. Началась бойня. Закричав, я кинулась на эльфов, без всяких раздумий вонзая оружие в белоснежную плоть. Предсмертный хрип обдал мое лицо тёплым воздухом. Я стиснула губы до боли, наблюдая как тускнеет жизнь в светлых глазах. Запах чужой магии отвлёк мое внимание. Я обернулась, наблюдая внезапное появление трикстера. Он буквально вышел из тени и мгновенно напал на ничего не подозревающих эльфов. Я на некоторое время застыла, наблюдая за расправой Локи. Он действовал быстро и чётко, без капли эмоций на лице. Будто убивал каждый день. Принц был невероятно силён и ловок. Эльфы не могли подобраться к нему ближе, чем на метр. Осознав, что бог обмана справится без меня, я кинулась к Сейрусу, зажимая вскрытое запястье. Ладонь моментально испачкалась в свежей крови. — Держись, все хорошо, — забормотала я, разрывая ткань своей блузки. Друг прислонился к моему плечу, тяжело дыша. Я перевязала рану, пытаясь остановить кровотечение, и обхватила его голову руками. Тем временем звуки битвы стихли, и позади послышались шаги. — Можешь так сильно не волноваться, твой любимый напарник жив, — язвительно произнёс младший принц, наклоняясь к нам. Я подняла голову, хмуро смотря на бога. Тот присел рядом и вдавил пальцы в ткань повязки, которая уже пропиталась кровью. Сейрус зашипел, пряча лицо у меня на груди. Я взволнованно заломила пальцы, наблюдая, как магия Локи залечивает порез. Зеленые искры осели на землю, и трикстер сдернул лоскут, являя затянувшуюся рану. Я благодарно кивнула и вздохнула с облегчением. Кажется, сегодня мы избежали смерти. — Нужно быстрее убираться отсюда, — твёрдо заявила я, помогая подняться Сейрусу. Он пошатнулся, но встал, опираясь на мое плечо. Я едва не согнулась от такой тяжести. — Кстати об этом. Локи отошёл на пару шагов назад и принялся что-то бормотать, вызывая магию. Та обратилась в круги рун, и бог коварства завращал их, складывая в цепь заклинаний. Я нахмурилась, смотря на то, как его ладони слегка дрожат. Кажется, это очень сложное плетение. В воздухе начала образовываться рябь, искажая пространство. Руны текли быстрее и быстрее, сливаясь в сплошную линию, а затем резко взорвались в воздухе, напоследок очертив контур неровной бликующей поверхности. Я расширила глаза. Локи только что создал тайную тропу. Он тем временем закончил и приглашающе повёл рукой. Я задохнулась от нахлынувшей ярости. — Ты все это время мог увести нас отсюда?! — опередил мое негодование Сейрус, отходя в сторону. Слегка шатаясь, он двинулся к принцу и угрожающе сжал кулак. Локи усмехнулся, абсолютно спокойно взирая на разгневанного друга. — Я не мог сделать этого ранее. Заклинание было неполным, я не успел достроить его до конца. Но руны, начертанные эльфами на ритуальных камнях помогли мне завершить его. Теперь я способен создавать переходы, но пока что они быстро затягиваются. Поэтому советую спешить. — Куда он ведёт? — настороженно спросила я и ухватила за рукав Сейруса, чтобы тот остановился. Если Локи не лжёт, то мы наконец можем оказаться в безопасности. — Большая вероятность оказаться в царстве гномов. Надеюсь, что это так, — бархатным тоном произнёс трикстер, слегка склонив голову. — Зачем нам следовать туда? — спросил все ещё злящийся Сейрус. — Гномы торгуют хорошими кораблями. Путешествовать пешком, как вы могли заметить, опасно. Я недовольно хмыкнула на откровенную насмешку бога лжи. Аж у самой руки зачесались врезать по этой довольной роже. Но в чём-то он действительно был прав. — У нас нет таких денег. — Это не проблема, — прошелестел Локи, приглашающе махнув рукой. — Следует поторопиться. Я направила меч в его сторону, а затем указала на брешь. — Ты первый. Трикстер усмехнулся, обжигая меня взглядом. — Думаешь, я способен заманить вас в ловушку? — Ты уже это сделал, — вздёрнув подбородок, ответила я. — Мы пойдём за тобой. Локи улыбнулся уголком рта, но умолк. Сделав два больших шага вперёд, он растворился в пространстве. Брешь на секунду вспыхнула белоснежным светом и снова угасла. Я с сомнением разглядывала ее. Сейрус коснулся моего плеча, легонько сжав. — У нас нет выбора, — тихо сказала я, передавая ему меч. — Идём. — Что бы ни случилось, я рядом, Эдель, — с теплотой в голосе сказал друг. Я на секунду прикрыла глаза, чувствуя, что он любит меня. Как я могла не замечать этого раньше. Волнение заставило напрячься, когда мы подошли ближе к бреши. Я ухватилась за ладонь Сейруса в попытке успокоиться. Тот сжал мои пальцы в ответ, и мы синхронно шагнули вперёд, наблюдая, как пространство вокруг рассыпается на части и перетекает в белоснежные потоки. А спустя пару секунд я заметила, что Локи нас не обманул. Брешь действительно привела в царство гномов. Запах сырых пещер ударил в нос. Я отошла и обернулась, наблюдая, как пространство, через которое мы прошли, мгновенно захлопнулось. Перед нами раскинулся город, построенный искусными руками гномов. Они были мастерами своего дела. Эта раса отличалась хитростью, пытливостью ума и ловкостью, что позволяло за рекордные сроки сооружать механизмы и здания. Я поёжилась от сырой прохлады. Чутьё помогло определить скорое начало дождя. Воспоминания ударили в голову, когда я взглянула на город. Причудливые башни, отливающие металлом, узкие улочки с плющом и клубы дыма, ползущие из труб. Когда-то давно здесь я побывала. Мы с Сейрусом, полные жажды наживы, посетили гномий город в надежде выкрасть ценные чертежи или разработки. К сожалению, или наоборот, к счастью, в тот день случился обвал ближайшей рудниковой горы, и город частично эвакуировали. Суматоха могла сыграть на руку, но мы были слишком юны, чтобы это понять. Я втянула губами воздух, почувствовав, как чье-то прикосновение вытаскивает меня из размышлений. Локи встал передо мной, деловито что-то набросив. Спохватившись, я вовремя подтянула сползающую ткань. Это оказался добротный чёрный плащ с капюшоном. — В городе нас могут узнать. Стражи Одина наверняка разыскивают нас, — пояснил бог обмана, вручая охровый плащ Сейрусу. Тот едва заметно ахнул, касаясь такой дорогой и качественной ткани. — Тебя, — съязвила я, затягивая завязки на горле. Трикстер ответил едва заметной усмешкой. — Эфир был похищен. Подозрения падут на тебя. Я поджала губы и накинула капюшон на голову. Достав сажу из набедренной сумки, я наспех раскрасила лицо. Это слегка успокоило и придало уверенности. Сейрус пошёл по левую сторону со мной. Краем глаза я заметила, как он держит руку рядом с эфесом меча. Напряженность читалась даже в его взгляде. Да. Гномов стоило бы опасаться. — Куда мы пойдём? — вполголоса спросила я, когда мы начали следовать по каменной дороге. Город начинался здесь. Был день, и всюду кипела работа. Гномам нет дела до нас, поэтому они пробегали мимо. Я даже приободрилась, слегка приподняв накидку. — Там, у старых труб живет мой старый знакомый. Насколько мне известно, он торгует кораблями, — спокойно ответил младший принц, даже не посмотрев на меня. Это почему-то вызвало смешанные чувства. Я приподняла подбородок. — Чем мы расплатимся? — Золото у меня есть. Сейрус едва слышно цокнул языком. Я тоже не одобряла эту затею. Более того, я помнила, что у трикстера при себе не было ни гроша. Он собирается колдовать? Эфир едва ощутимо перетекал внутри. Его аморфное состояние, которое я чувствовала, давало понять, есть ли опасность. Меня поражало то, что артефакт не отторг мое тело, как инородное, а слился с ним. Этот поразительный симбиоз принесёт мне гибель. Особенно когда кто-нибудь захочет вытащить Эфир. Я украдкой посмотрела на трикстера. Это будет он? Или же Малекит? Возможно, Один найдёт нас прежде, и доставит во дворец, где не преминет убить меня, чтобы извлечь королевский артефакт. Тем временем город окончательно поглотил нас. Бушующий ритм с непривычки рябил в глазах. Гномы, несмотря на слухи, в которых считались маленькими, своим ростом были почти до уровня моих глаз. Их телосложение было крепким, руки невероятно сильны и ловки. Эти существа традиционно растили бороды и крестили свои родные орудия. Считалось, что каждый гном отдаёт предпочтение одному из них ещё с детства. Будь то топор, меч или кирка. Гномы одевались просто, но некоторые любили и щегольнуть, отделывая ткань крошкой из драгоценных камней, добытых самостоятельно, золотом или серебром. К тому же отличались они задиристым характером и выносливостью. Гномы работали днём и ночью, в дождь и мороз, не покладая своего орудия труда. Я тихо осматривалась, насколько позволял капюшон. На нас почти не обращали внимания. Около пивной, которую мы проходили, завязалась драка. Два гнома в полную силу мутузили друг друга, хохоча и разнося дикий запах перегара на всю улицу. От кузницы веяло жаром. Два гнома ковали мечи, слаженно работая. Один из них расхаживал с подпаленной бородой — очевидно искры повредили роскошную растительность. Я вздохнула, погружаясь в эту атмосферу рабочей страсти, живости и скорости. Странная дикость забурлила внутри, вынуждая забыть обо всем и пойти трудиться до рассвета. Мой пыл охладился, когда я заметила, что мы приближаемся к нужному месту. Нужная нам улица пересекалась с главной, и вела к двум портам — водному и космическому. Именно там нам нужно раздобыть корабль.

Gas Pedal (Gangs Remix) - feamura🇺🇸

Локи затормозил перед небольшим домом. Над входом висела табличка с названием «Bolande’s». Я скривилась. Попытка написать имя с эльфийским окончанием смотрелась не слишком удачно. От этого места веяло странной энергетикой. Я прислушалась к собственным ощущениям, и опасения подтвердились. Мои мышцы сразу напряглись, стоило только приблизиться сюда. Даже гномы ходили поодаль от этого дома. — Ждите меня здесь, — скомандовал Локи, подходя к двери. Я приподняла бровь и бесцеремонно дернула принца за плащ. Тот обернулся, сталкиваясь с моим предупреждающим взглядом. — Мы идём с тобой. Бог коварства изобразил усмешку на лице, будто показывая, что нам там делать нечего. — Вы лишь помешаете. — Чему же? — влез в разговор Сейрус и приблизился вплотную к трикстеру. Я заметила в глазах друга недобрый блеск. От него так и веяло угрозой. Признаться, я и сама была не в восторге от вольности принца. А Сейрус давно искал повод для того, чтобы врезать самодовольному божку. — Это не обсуждается, — сдержанно повторила я, не отпуская плащ бога лжи. Усмешка исчезла с белоснежного лица. Локи посмотрел в мои глаза и понял, что я не шучу. — Не забывай, чья метка на твоём плече, — прошелестел наследник асгардского трона, буравя меня взглядом. — Я сейчас вырежу тебе такую же, — зашипел Сейрус, отталкивая меня назад. Я схватила за плечи обоих и тряхнула, оглядываясь вокруг. На нашу перепалку стали обращать внимание. — Идём внутрь, живо, — сказала я. В этот раз возражать никто не стал. Напряжение между этими двумя так и сквозило в воздухе, но наконец бог обмана отступил и, грациозно развернувшись на каблуках, толкнул массивную дверь. Выдохнув, я пригладила волосы и поспешила за ним. Уши слегка трепетали, стараясь распознать как можно больше звуков внутри. Помещение было плохо освещено, потому что практически не имело окон. Стоял кумар, по запаху напоминающий раскаленное железо и жареный миндаль. Всюду были понатыканы огромные свечи, величиной почти с мою руку. Но их света хватало лишь на легкое разбавление полумрака. Убранство оказалось небогатым. Комната была обставлена несколькими креслами с круглым столом, а за ней шел коридор, который привел нас в некое подобие приемной залы. Здесь света было больше, потому что одну стену занимало окно, скрытое наполовину коричневой тряпкой. Я остановилась, когда заметила фигуру рядом с огромным письменным столом. Наверное, это и был Боланд, владелец дома. Уши невольно дрогнули, когда он обернулся к нам. Я сразу неестественно выпрямилась, словно струна. Эти чернеющие бездонные глаза впились в меня, цепко изучая. Гном был выше всех остальных и, на удивление, отличался внешностью. Наверное, полукровка, родившийся от человеческой матери или отца. Его борода землистого цвета была значительно короче, да и одет он был богаче. Отшитый золотом камзол, узкие кожаные брюки и металлические наручи. Я прищурилась. От незнакомца так и веяло опасностью. Может быть, это обстановка дома так влияет на нас? Локи сделал шаг вперед, и внимание Боланда обратилось к нему. Гном моментально расплылся в широкой улыбке и протянул руки. — Принц Локи, добро пожаловать! Давненько ты не появлялся здесь. — Были дела, — уклончиво отозвался асгардский принц, улыбнувшись лишь уголком рта. Я пристально следила за его реакцией. Плечи бога коварства были напряжены. Похоже, здесь опасно находиться всем нам. Сейрус молчал, но подошел немного ближе ко мне, держа ладонь на рукояти меча. Я шумно вздохнула и, изображая спокойствие, легким движением откинула волосы назад. Боланд снова обратил внимание на меня. Я заметила, что его взгляд дольше всего задерживается именно на мне. — Не познакомишь со своими приятелями? — Это заплутавшие путники. Я нашел их в лесу у сломанного корабля и привел к тебе, — соврал трикстер и словил мой укоризненный взгляд. Но я предпочла молчать. В любом случае лучше говорить неправду. Нас никто не должен узнать. Боланд подошел ближе, обольстительно улыбаясь. Я коротко взглянула сверху вниз на протянутую ладонь и едва пожала ее в ответ. Хватка гнома была достаточно сильной. Он задержал пальцы на моей коже дольше положенного. — Значит, вам нужен корабль? Я вслушивалась в каждую нотку его тона и ловила каждое движение. Боланд был весьма уверен в себе. Рядом с ним ты сразу начинал ощущать себя ниже. В подчинении и власти. — Да. Я выпишу тебе чек. Позже асгардская казна расплатится, — сдержанно продолжил младший принц. Его тон заслуживал всяких похвал. Бог обмана торговался не хуже заправских купцов. Боланд вдруг коротко усмехнулся, и в темных глазах мелькнул недобрый блеск. Он вальяжно подошел к столу и открыл первый ящик. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть содержимое. Гном тем временем достал стопку бумаг и, развернувшись, вдруг швырнул в сторону Локи. Белый ворох заструился в воздухе, падая на пол. Я заметила асгардскую печать и расширила глаза от удивления. Мозг начинал понимать происходящее. Локи застыл, сжав кулаки. — От тебя не поступило еще ни одной платы по этим выпискам. Уже несколько лет я доверяю тебе, ожидая сундуков с монетами у дверей, но увы… — ледяным тоном заговорил Боланд, подойдя ближе. Его жесткие башмаки безжалостно смяли бумагу с печатью. — Город был в осаде. Возможно тебе отправят все сразу позже. Дай мне вернуться в Асгард, и я все выясню, — не уступая в тоне, ответил наследник. Боланд упер руки в бока и посмотрел на нас прямым жестким взглядом. — Увы, Локи. Оплати все сейчас, или никакого корабля им не видать. А тебе свободы. Сказав это, хозяин дома махнул рукой. В комнату тут же вошло несколько гномов, облаченных в темные одеяния с плащами. В их руках сверкнули кинжалы. Я дрогнула, тут же почувствовав, как Эфир заструился по венам. — Что происходит? — грозно спросил Сейрус, с легким звоном приподняв меч из ножен. Я сухо сглотнула, понимая, что нам отсюда не выбраться. Боланд не отпустит нас без денег. — Ты заманил нас в ловушку! — воскликнула я, впиваясь глазами в трикстера. Тот с маской безразличия наблюдал за тем, как гномы окружают его. Взгляд бога подсвечивался едва заметным беспокойством. Хороший план, Локи. — Как жаль, что в этот раз твоя ложь не помогла. Как думаешь, сколько Асгард заплатит за возвращение предателя в клетку? — с победной улыбкой подошел к богу обмана Боланд. Тот приподнял подбородок, с вызовом встречая гнома. — Ты знал, что я был в заключении? — Мои люди давно следили за тобой. Я не прощаю долги. — Черт, — едва слышно выругалась я. Однако Боланд обратил на меня внимание и сделал пару шагов навстречу. Щеки моментально похолодели. Я еле удержалась от того, чтобы не отступить назад, и жестким взглядом осадила его. Внутри начинала пробирать дрожь страха. В одиночку я не справлюсь со всей его бандой. Сейрус тревожно оглядывался, очевидно думая то же самое. — Не переживайте, юная леди. У вас есть возможность заработать деньги, — совершенно другим тоном обратился ко мне гном. Располагающим к себе. Я сжала губы, мотнув головой. — Я не стану… — В этом нет ничего противозаконного. Здесь неподалеку есть пещера, где хранится оружие, выкованное предками гномов. К сожалению мы так и не смогли до него добраться, но думаю с вашей помощью все получится, — разъяснил Боланд, все так же пристально рассматривая меня. Я прищурилась, игнорируя чуть ускорившееся биение сердца. Все нервные окончания были настроены на что-то неладное. Клубок тревоги скрутился внутри, мешая дышать. — С чего вы взяли? — У вас нет выбора. Я вынужден пленить ваших друзей, пока не получу денег, — пожал плечами Боланд и щелкнул пальцами. Гномы набросились на Сейруса и Локи, обездвиживая и лишая оружия. На запястье трикстера защелкнули браслет, блокирующий магию. Их сопротивление было мгновенно подавлено, и я дернулась вперед чтобы защитить друзей. — Нет! Остановитесь! — прокричала я, готовясь достать оружие, но Боланд ухватил меня за локоть. Так сильно, что пришлось остановиться. Гномы ловко и быстро увели пленников неведомо куда. Я едва сдержала всхлип тревоги, провожая взглядом Сейруса. Тот даже не успел посмотреть на меня и ушел с заломленными назад руками. — Прошу вас собраться с мыслями. Холодный расчет вам сильно пригодится в этом путешествии. Я гневно скрипнула зубами, понимая, что выбора нет. Сейчас и вправду стоит засунуть свои эмоции поглубже. Сделав то, что он просит, я получу корабль и свободу Сейруса. — Хорошо, — спустя несколько секунд спокойно произнесла я, поправляя выбившиеся локоны. — Я найду артефакт. — С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Боланд, подойдя вплотную. Его пальцы по-хозяйски коснулись щеки и скользнули по коже. Я отшатнулась, вздернув подбородок, но гном лишь рассмеялся. Кажется, он полностью контролировал ситуацию. Это и напрягало больше всего. Я немногих встречала на своем пути, кто мог бы внушить мне страх. Нам предстояло увлекательное путешествие. Боланд собирался недолго, будто заранее готовился. Он сменил облачение, которое было похоже на одеяние его наемников. Я заметила пару кинжалов, закрепленных на поясе, но под плащом, уверена, скрывалась еще парочка. Мне было спокойнее, когда я знала, как вооружен мой союзник. Тем более когда он может в любую секунду оказаться врагом. Накинув капюшон, я вышла на улицу за Боландом. Он быстро прошел по узким улочкам, твердо зная куда идти. Никто не обращал на нас внимания и не задавал лишних вопросов. Я даже немного успокоилась, подумав, что добыть артефакт будет просто, и мы наконец улетим из Довуда. Так назывался этот город. Наконец мы подошли к нужной пещере. Ее вход располагался сразу за старым амбаром. Здесь курила парочка гномов, но завидев Боланда, они быстро ретировались. Я вздохнула, почуяв как сырость пробирается под кожу. Факелы у входа освещали небольшое пространство внутри, и оно выглядело совсем непривлекательно. Один раз мне удалось побывать в гномьих катакомбах. Удовольствия там мало. Множество ловушек и пещерных существ. Они как правило мелкие, но невероятно прыткие и кусачие. А самым неприятным являются пауки. Аххамары, как называют один из видов, прыскают парализующим ядом. И пока жертва обездвижена, поедают ее заживо. Я повела плечами, сбрасывая тягучее наваждение. Нужно оставаться спокойной и рассудительной. Харрис учил меня, как расправляться с подобными существами. К тому же, нам может повезти, и мы не встретим никого на своем пути. — Прошу. — Боланд взял факел и протянул его мне. Я едва не отпрянула назад при виде огня. Каждая клеточка тела напряглась, и мне с трудом удалось найти в себе силы отрицательно помотать головой. Гном пристально посмотрел на мое лицо, но ничего не сказал. Вместо этого он вошел внутрь и пригласительным жестом пропустил меня вперед. Пещера вела вниз, расширяясь с каждым шагом. Старые доски под ногами свидетельствовали о том, что здесь когда-то добывали полезные ископаемые. Но шахты на вид давно заброшены. Я тщательно рассматривала пещеру и вслушивалась в эхо собственных шагов. Мы спустились на приличную глубину. Сталактиты, когда-то нависавшие здесь, были сбиты. Хруст камней под подошвой заставил скривиться. Рука держалась у кинжала за поясом. Я шумно втягивала носом сырой воздух, каждой клеткой тела ощущая присутствие Боланда рядом. Его взгляд не отлипал от меня. Мысли были заняты исключительно спасением Сейруса. Я снова и снова прокручивала в памяти момент, когда его и Локи схватили. Зачем мы пошли на поводу у принца? Он подставил нас, и теперь я нахожусь во власти гнома. От этого во мне просыпалась злоба. Тело покрывалось мурашками, пока внутри закручивался клубок неконтролируемых эмоций. Я готова была разнести все вокруг, лишь бы сбросить напряжение. Спуск резко прервался, и я остановилась. Скошенная доска помогала спуститься вниз, но старая лестница была сломана. Присмотревшись, я увидела, что дно недалеко. Нужно прыгать. Смело шагнув, я ловко и бесшумно приземлилась на камни. Боланд проследовал за мной, отвесив комплимент грациозности. Я фыркнула, молча продолжив путь. Под ногами захлюпала вода. Здесь сырость пещер была куда больше. Потолок значительно поднялся наверх, и даже в свете факела разглядеть его было нельзя. Я на секунду замерла. Мне что-то послышалось, и уши дернулись вверх. Боланд встал рядом так близко, что тепло его плеча сильно ощущалось. Но я даже не обратила на это внимания, вертясь вокруг своей оси. Где источник звука? Спустя мгновение до меня дошло, и холодок пробежался по спине. Шорох доносился отовсюду. Невзирая на страх огня, я выхватила факел у Боланда и бросила его вперед. Проблеск мельком осветил сотни паучьих лап, разбежавшихся в стороны. — Аххамары, — севшим голосом пробормотала я, и мы погрузились в кромешную тьму. Ориентируясь на слух, я кинулась вперед, запуская освещающие сферы. Магия рассыпалась искрами, и в воздух взмыли шары, освещая пространство. Несколько огромных пауков спустились с потолка и поползли в нашу сторону. Я судорожно принялась чертить руну, пытаясь вспомнить ее правильное написание. Это создаст вокруг меня барьер, который спасет от яда и паутины. Дрожащим пальцем я закончила рисунок на запястье, и он вспыхнул оранжевым светом. По телу тут же пробежалось магическое тепло. Я обернулась к Боланду, вытаскивая кинжал. Тот уже вступил в схватку с пауком. Аххамар явно превосходил его в силе. Гном не мог справиться с существом. Мозг пронзила внезапная идея. Я стиснула кинжал до побеления костяшек пальцев. У меня есть возможность сбежать и оставить Боланда наедине с пауками. Тогда придется вызволить Сейруса и украсть корабль… Но этим планам не суждено было сбыться. Стоило мне только отразить атаку первого паука, как сзади послышался писк боли. Я не успела даже развернуться. Боланд обхватил мои плечи и вдавил мокрую ткань в губы. От неожиданности закашлявшись, я подняла глаза и увидела, что по пещере расползается зеленое облако газа. Пауки, находясь в нем несколько секунд, вздрагивали и падали замертво. Гном кинулся вперед, увлекая меня за собой. Осознав, что это убивающий дым, я припустила быстрее, сжимая тряпку, через которую хоть как-то могла дышать. Пары не успели настигнуть нас. По небольшому выступу мы поднялись на метр выше. Именно туда вел коридор пещеры. Я выдохнула и тут же жадно втянула воздух губами, упершись руками в колени. Эмоции смешались внутри, а сердце колотило по горлу. Боланд внимательно разглядывал меня с удовлетворенной улыбкой. — Я все предусмотрел. — Можно было предупредить, — выплюнула я, восстановив дыхание. Гном пожал плечами и похлопал меня по плечу. — Как вас зовут? Впервые вижу даму, которая была готова бесстрашно вступить в бой с ядовитыми пауками. — Эдель, — сквозь зубы процедила я, окончательно придя в себя. — Артефакт здесь? Боланд посмотрел вперед. — Дальше ловушка, через которую никому не удавалось пробраться. За ней лежит оружие наших предков. Я махнула рукой, подтягивая магические сферы со светом. Здесь пещера была более сухой, но ботинки я промочить успела. Воспользовавшись магией, я выгнала капли воды наружу. Боланд лишь усмехнулся, будто бы поражаясь моим способностям. Я потерла ладони друг о друга и решительно направилась вперед. Пол пещеры здесь был выложен плиткой. Очевидно какое-то старое строение. Пара разрушенных колонн лишь подтверждала это. Дорожка привела нас внутрь старой усыпальницы. Я замерла на входе, осматривая пространство. Давно заброшенное и отсыревшее. По краям покоились гномьи сосуды, а в центре по кругу стояли четыре фигуры в виде династии правящих древних гномов. — Надеюсь, вы хорошо знаете историю, — пробормотала я, изучая выступ посередине. Нужно было в верном порядке повернуть фигуры правителей так, чтобы они указывали на центр. Видимо тогда и откроется артефакт. Я догадалась, что Боланд просто желает украсть его и воспользоваться лично. Это захоронение является общим наследием, и ворошить могилу нельзя. Но мое чувство благородства было бесполезно. Я думала лишь о спасении Сейруса и Локи. Боланд задумчиво осмотрел фигуры. — Первым был Ламус. Это самый древний предок. Гном повернул статую с тяжелым скрипом. Я шевельнула ушами, внимательно осматриваясь. Одно неверное действие — и мы будем похоронены здесь заживо. Дыхание невольно участилось. Тревога стала просыпаться внутри, ополаскивая кипятком внутренности. Ладони на рукояти кинжала вспотели. Боланд дотронулся до следующей статуи. — Искр, его сын. Лианы пещерных растений оборвались, когда статуя оказалась развернута. Я молча наблюдала за тем, как гном разглядывает две оставшиеся. В его взгляде мелькало сомнение. Здесь было невероятно холодно и жутко. Гномы строили усыпальницы из темно-зеленого мрамора, пуская по краям плитку из витража. Выглядело красиво, но само осознание того, что здесь покоится дух, вызывало смятение. — Хомунд и Праскель… Боланд чуть двинул одну из них, и гробницу сотряс грохот. Я с ужасом отшатнулась, наблюдая, как несколько плит отодвигаются, и из-под них вылезает клубок огромных змей. Руна с барьером еще действовала. — Исправляй! — крикнула я, магией воды отталкивая шипящих существ от гнома. Они ворохом кинулись на меня, ползая с невероятной прытью. Их яд, попав на плиты, с тихим шелестом начал разъедать мрамор. Я вооружилась двумя клинками, вытащив их из карманов на поясе, и принялась рубить длинные извивающиеся тела. Змеи не умирали сразу, а продолжали шевелиться, прыская ядом из широко открытых ртов. Руна на запястье начала мерцать. Я отпрыгнула в дальний угол и призвала волка. Тот встал передо мной, перегрызая глотки змеям. Все происходило настолько быстро, что мозг не успевал следить за происходящим. Я думала лишь о том, как будет разъедать кожу, если хоть одна змея доберется до меня. От этого пульс в ушах колотил с невероятным грохотом. Одна, полуживая, обогнула магического защитника и бросилась на меня. Прицелившись, я сделала короткий замах и метнула кинжал в ее сторону. Голова змеи оказалась прибита к ближайшей стене. Пытаясь унять дрожь в руках, я привалилась лопатками к мрамору. Сдула волосы со лба и отозвала волка. Тот рассыпался на капли воды, впитываясь в кожу. Сердце колотилось как сумасшедшее, не давая сделать вдох полной грудью. Я посмотрела на Боланда, желая высказать ему все, что думаю, но тот повернул последнюю статую, и в помещении что-то щелкнуло. Позабыв о только что случившейся битве, я подошла к центру. Огромная плита отодвинулась в сторону, и со скрипящим звуком из дыры наверх начала подниматься гробница. Как завороженная, я наблюдала за происходящим. Предвкушение добычи проснулось во мне, как будто я только что раздобыла для себя ценный артефакт. На секунду даже Боланд перестал казаться проблемой. Гном стряхнул мох и толстый слой пыли с крышки, а затем мощным толчком сдвинул ее в сторону. Я вытянула шею, разглядывая содержимое внутри. Кости мертвеца покоились на дне гробницы. Его руки были сложены на груди, и за пальцами что-то поблескивало. Боланд бесцеремонно разломал кости погребенного правителя и вытащил артефакт. Я наконец увидела что это. Медальон внушительных размеров, сделанный из магического золота, исписанный рунами и инкрустированный драгоценными камнями. Не просто дорогая безделушка, а магический предмет. Полагаю, невероятно редкий. Гномы нынешнего поколения делать такие не могут. Темные глаза гнома аж заблестели, пока он щупал эту бесценную вещь. Я скрестила руки на груди, ожидая, пока Боланд налюбуется своей добычей. Наконец гном спрятал медальон в карман, потерев слегка дрожащие от эйфории руки.

Set No Sun - UNKLE

— Полагаю, долг уплачен, — с легкой улыбкой заключила я, встречаясь с ним взглядом. — Долг — да, — недобрым тоном заговорил он, подойдя ко мне. Я недоуменно моргнула. — Но для освобождения твоих приятелей этого, к сожалению, мало. Сердце подпрыгнуло к горлу, и плохое предчувствие пробежало по венам. — Решайте свои вопросы с Локи. Я заплатила за корабль и своего друга, — сжав губы, жестко парировала я. Маска гнева была готова слететь в любой момент. Не буду отрицать, мне стало страшно. Боланд уверенно продолжал наступать, пока я не вжалась в одну из статуй. — Я здесь решаю, за что ты заплатила. Это долг Локи, — гном кивнул на пустую усыпальницу. — А освобождение друга тебе нужно отработать. — У меня нет денег, — выставив кинжал перед собой, сказала я. Голос был ледяным, и я удивлялась, как смогла выдержать его в такой манере. Страх полосовал внутренности, потому что догадки о том, что со мной может сделать Боланд, были одна страшнее другой. Пещера поглощала все звуки и хранила их в безмолвии. Мы глубоко под землей, и помочь мне никто не сможет. Боланд резко дернулся вперед и навис надо мной. Одна его рука больно сжала запястье, а другая впилась в горло, вдавливая в статую. Я захрипела, выронив кинжал. Его лицо оказалось в непозволительной близости, и горячее дыхание опалило щеки. Я на секунду зажмурилась, пытаясь не захлебнуться накатившим ужасом. — Эдель. Красивое имя. Как и его обладательница. Я хочу заполучить тебя в качестве платы, — с удовлетворением промурлыкал мне на ухо Боланд. Я дернула головой, стремясь укусить его, но ничего не вышло. Гном перехватил мою руку поудобнее. Что-то щелкнуло. Магия во мне тут же умолкла, как и Эфир. Абсолютная тишина. Это был браслет, блокирующий силы. Сердце на секунду остановилось, омываясь бесконечными волнами ужаса. Боланд дернул меня на себя, будто куклу, и швырнул на ледяную поверхность не до конца отодвинутой плиты. Я всхлипнула, больно ударившись о жесткий мрамор, и жадно втянула губами воздух. Здесь моментально стало так жарко. Нечем было дышать. Всюду витал запах Боланда. Мерзко и отвратительно. Гном грубо схватил меня за колени, а когда я попыталась его отпихнуть, захлебываясь невесть откуда взявшимися слезами, резко развел ноги в стороны. Широкие ладони скользнули выше, прощупывая кожу сквозь ткань брюк. За пеленой навернувшихся слез я толком не видела его лицо. Может это даже и к лучшему. Моих сил не хватит, чтобы справиться с таким рослым мужчиной. Страх полоскал внутренности, вынуждая мозг сигнализировать о помощи. Больше всего я боялась быть изнасилованной не потому, что это позорит меня. А потому что надо мной брали власть не спрашивая. Пользуясь как игрушкой. Просто отбирали нужное. — Расслабься, — склонился надо мной он, ухватившись за ткань рубашки. Я извернулась и пнула его коленкой, стремясь попасть в пах, но промазала. Однако Боланд скривился от боли и отнял одну ладонь от груди. Резко проснувшаяся боль в скуле заставила искры посыпаться из глаз. Я не сразу осознала то, что он ударил меня. Свет вокруг на мгновение померк, а дыхание сперло. Противный писк проснулся в ушах, ограждая меня от реальности. Боланд продолжал что-то говорить, его руки блуждали по моему телу, а я ничего не слышала. Я будто не была в своем теле, а смотрела на все это со стороны. Отвратительные ладони добрались до ширинки. Это резко вернуло меня в настоящее время, и я крупно задрожала, снова и снова пытаясь призвать магию. Но было тщетно. Браслет не пропускал ни единой крупицы. — Восхитительная, горячая Эдель. Как приятно будет взять тебя. Я хочу чтобы ты чувствовала это и запомнила, слышишь? Я запрокинула голову, жмурясь от обжигающих слез. Мне не хотелось видеть, что он со мной делает. Но Боланд так не считал. Он расправился с пуговицами и впился пальцами в мое лицо, задевая свежий удар. Я заскрипела зубами, с вызовом встречая его взгляд. — Смотри на меня, поняла? Я окунулась в безумие темных глаз, и это снова пробудило во мне ужас. Вибрирующий в каждой поджилке. Он парализовал все тело, не давая сделать вдох. Свежие слезы полосовали кожу, пока Боланд протискивался между моих ног. Он запустил пальцы под рубашку и застонал от удовольствия. Я зашипела, когда он начал скользить по обнаженной коже. — Пожалуйста… — нашла в себе силы простонать я, когда гном начал расстегивать ремень на своих штанах. — Тебе понравится. Не отказывай себе в удовольствии, — усмехнулся он и придвинулся вплотную. Я сделала очередную попытку вырваться, но это слабо помогло. Боланд лишь впился пальцами в мои колени, снова рывком разводя их. Нет. Пожалуйста. Пожалуйста. Тело вопреки моим мыслям начало поддаваться на ласки. Противно, мерзко. Ужасно. Я уже начала молиться всем известным богам, как вдруг послышался странный шум. Короткий вскрик, удар, и хватка на моем теле ослабла. Я рывком подорвалась, захлебываясь свежей порцией воздуха и рыданиями. Оголенную кожу обдало ветром. Боланд бессознательно сползал на пол. Обернувшись, я увидела Локи. Он опустил руку, с которой только что сорвалась магия, и в два шага оказался рядом со мной. В мозгу только и било набатом одно слово. Спас. Он меня спас. Дернувшись, я соскользнула с гробницы, трясясь от жгучего холода. Нервы были на пределе, и как только трикстер протянул ко мне ладони, я кинулась в его объятия, заходясь в свежих рыданиях. Наследник спрятал меня у себя на груди, невесомо поглаживая по волосам. Я жадно ловила тепло его тела, не в силах поверить в происходящее. В самый последний момент я оказалась спасена от изнасилования этим мерзким гномом. — Все хорошо, Эдель. Он тебя не тронет, — успокаивающим бархатным голосом произнес бог обмана. Я всхлипнула, понемногу восстанавливая дыхание. Тело начинало слушаться меня. Сознание приходило в себя, и я обретала понимание, что опасности больше нет. Слегка успокоившись, я отняла голову от груди бога и обернулась в сторону Боланда. Тот неподвижно лежал на земле. Ненависть обрушилась на меня волной, и я рывком приблизилась к гному, изо всех сил пнув под ребро. Затем снова по паху. И снова. Гнев мешался с остатками слез, выплескиваясь наружу будто яд. Все внутри горело невидимым пламенем, не давая покоя. Холодные пальцы ухватили меня за плечи, довольно мягко отводя назад. — Все, хватит. Он получил свое. Обретя способность спокойно мыслить, я наконец сосредоточила внимание на боге коварства и обернулась к нему. — Как ты нашел меня? — От браслета освободиться было нетрудно. А дальше дело магии. Я отправил Сейруса за кораблем и расспросил местных, видели ли они вас. Гномы сказали мне, куда вы пошли. Я потерла пальцы друг от друга, нервничая. Дыхание сбивалось каждый раз, когда я пыталась что-то сказать. — То, что он хотел сделать… — Я буду хранить эту тайну, — помотал головой Локи. Я благодарно кивнула, проводя ладонью по растрепанным волосам. Организм понемногу приходил в норму, оправляясь от только что произошедшего ужаса. Подойдя к Боланду, я нашла ключ от браслета и освободила свое запястье. Затем, немного подумав, я вытащила медальон и плюнула на мрамор рядом с гномом. — Катись в ад, — прошептала я, изгоняя из себя остатки злобы. Стало немного легче. Хотя, думаю, я бы получила больше удовлетворения, если бы крошила Боланда на куски живьем. — Пора идти, — подал голос бог лжи. Я кивнула, пряча артефакт в карман. — Спасибо… Что спас. Слова дались с трудом. Локи вдруг замер, а затем подошел вплотную, погружая меня в изумрудный шторм. Я заметила бушующие там эмоции. Страх за мою жизнь. Наследник мягко провел по поврежденной щеке и наклонился. Я не успела опомниться прежде чем почувствовала холод губ на лбу. Бог лжи задержал их на коже на пару секунд, а затем отвернулся, направляясь к выходу. Собравшись с духом, я поспешила за ним, оставляя все неприятные воспоминания в этой гробнице. — Эдель! — воскликнул Сейрус, как только завидел меня. Я кинулась ему навстречу, стремясь почувствовать тепло друга, убедиться, что с ним все в порядке. Напарник крепко обнял меня. — Как хорошо, что с тобой ничего не случилось, — взяв меня за плечи и отстранив от себя, улыбнулся он. Я прикусила губу и кивнула. — Что это? — Упала в пещерах, — соврала я, касаясь ссадины на щеке. Друг кивнул, безоговорочно веря в каждое слово. Я скривилась, но правды говорить не хотелось совершенно. Мое внимание перехватил корабль. Это был абсолютный восторг. Компактная машина с полным функционалом, новым мощным двигателем, пилотом самоуправления и несколькими режимами маскировки. Корабль заигрывающе блестел на солнце серебристым цветом. — Круто, да? — спросил на мое восторженное аханье Сейрус. Я кивнула, коснувшись идеально гладкого бока корабля. — Порадуетесь потом. Нам надо уходить, пока не хватились люди Боланда, — сухо произнес трикстер, заходя на палубу. Мы с Сейрусом синхронно проследовали за ним. В этом Локи был прав. Борт блистал новизной и передовыми технологиями. Гномы действительно знали свое дело. Безупречный эргономичный дизайн, удобство и комфортное управление. Двери позади нас бесшумно закрылись, трап поднялся, и Сейрус сел за штурвал. Корабль плавно оторвался от земли и взлетел в небо, наматывая обороты скорости. Я задумчиво обернулась к смотровой площадке, откуда было видно удаляющийся город. С каждым метром во мне что-то обрывалось. Что-то уходило глубоко внутрь, возвращая способность спокойно дышать. Все позади. Я уцелела. Мы можем двигаться дальше. Впереди раскинулись леса, окончательно развеивая все воспоминания о городе гномов. Дальше наш путь держался лишь одного места. Пора посетить Э-си два.