Паутина Света - 5

<u>Интерлюдия 38. Япония. Северо-восток острова Хонсю, Минато но Дзию. Шутен Доджи, Тамамо но Маэ (Кьюби но Йоку), наставник по боевым техникам Красного квартала “Шифу” Сота.</u> Внешний вид и само-ощущения аякаси тесно связаны - факт. Потому, если демон выглядит как пожилой мужчина, это уже само по себе должно насторожить. Дух, который сам себе доказал, что хотел. Дух, которому важнее мудрость, приходящая с возрастом, чем сила. Однако, когда молодежь (пусть даже этой “молодежи” по триста лет!) слушала мудрость, но не силу? - Меня зовут Сота, могу я к вам присоединится, добрые гости? - Учтивый поклон, наряд, скорее напоминающий ципао, чем кимоно, легкий акцент… выходец из Поднебесной даже не пытался скрыть своего происхождения. - Почему бы и нет? - Шутен указал на свободный край стола, про себя поморщившись: выглядящий лет на шестьдесят демон оказался не одним из сидящих в трактире - но и “властью” считать его было нельзя: твердый В-класс. Прислали переговорщика? Сами побоялись соваться? Если последние, то нужно самим “нанести визит”: со слабаками говорить бесмысленно и бесполезно. Доджи покосился на госпожу - та, слегка наклонившись, повела носом и чуть улыбнулась, заставив “старика” улыбнутся в ответ. Знал бы он, что значит эта улыбка - уже бы бежал, теряя сандали! Что-то расслабились местные “свободные” на местном же укропе… - Дух странствий витает вокруг почтенных. - А чай перед назвавшимся “Сота” появился мгновенно - куда быстрее, чем перед парой… с местным поваром все-таки стоит поговорить… перед уходом. - Редко когда предпочитающие жить в городах приходят в наш дикий край… - В городах? - Ночной Паук слегка вскинул бровь. - Одежда. - Защурив глаза в довольные щелочки, прихлебывая чай мелкими глотками, и слегка сгорбившись, аякаси-говорун разом накинул себе еще лет двадцать “внешнего” возраста: этакий хитрый китайски дедок на базаре, разве что усов-червячков не хватает и широкополой шляпы из тросника. - Легко затерятся в городе, для людей она самая обыденная на вид… даже такая яркая, как на вашей миниатюрной спутнице. И очень хорошая маскировка аур - что я должен был еще подумать, благородный гость? На последней фразе глаза “дедка” чуть распахнулись, острыми шильцами умного взгляда почти физически уколов непроницаемый покров “оболочки” воскресшего демона. Шутен даже чуть вздрогнул. - Логично. - Вынуждено признал Ночной Паук - и по-новому оглядел себя и свою госпожу: одежду доставал он… и почему-то достал именно эту. Не привычное кимоно для себя, и не повседневное кимоно для спутницы… потому что именно европейский “прикид” сейчас был наиболее универсальным… гм, при общении с людьми? А маленькая девочка в ярком и праздничном одеянии - как раз “более нормальна” рядом со старшим родственником, буде они отправились на прогулку по незнакомому городу: для ребенка это и есть праздник сам по себе. Маскировка… идеально дополняющая способности спутницы. Маскировка, которую подсказала “пост-смертная” память… по “заказу” подсознания. Однако, если сразу после манифестации прятаться ото всех было логично, то сейчас... Что за игры?! Доджи покосился на Таму, лиса вернулас недоуменный взгляд. Одежда? Что одежда? Ксо-о… вот ведь с-старикашка! - Но сейчас одежда не играет никакой роли, мы ведь в землях Свободных Демонов, разве нет? - Немного натянуто улыбнувшись, “ловко” перевел разговор Ночной Паук. - Что есть свобода? - Как бы про себя и не к кому ни обращаясь проговорил Сота. В руке у него возник глиняный кувшинчик, распространяющий пряный и терпкий аромат сливового вина. - Возможность ли это делать, что пожелаешь или возможность не делать ничего, что не пожелаешь? Где начинается свобода и где заканчивается?.. - Ну, с последним все просто. - Бывший “третий сильнейший” показал клыки в усмешке-оскале. - Твоя свобода кончается там же, где и твоя сила. Слабо завуалированный обмен очевидными намеками Шутен не раздражал - наоборот, веселил: давненько ни с кем не удавалось поговорить… гм, на “языке дипломатии”, да. Теперь он понимал, почему “бугор” квартала прислал вместо себя “философа”: жалко разносить половину своей “деревни”, что бы просто поговорить. Лидер Красных оказался неожиданно вменяемым - оценил силу гостей по косвенным данным (быстро!), оценил, что завалились они в харчевню, вместо выказывания хотя бы формального почтения в резеденции главы квартала (потому что сильный слабому не кланяется, и плевать на “сложившиеся традиции” территории!) и отправил советника (ну а кого еще?) Соту, что бы тот аккуратно узнал, что “гостям” надо - вот торг в отличии от выказывания уважения со слабым вести не зазорно… а там, может, получат, за чем шли и уберутся? - Обычно говорят “твоя свобода кончается там, где начинается свобода другого”... но я обязательно запомню ваше великолепное определение, дорогой гость! - На столе внезапно появились ярко-белые, почти светящиеся в полутьме трактира тонкостенные пиалы из “костяного” китайского фарфора: вид посуды намекал, что сделали ее еще до “последней” смерти Шутена Доджи… а возможно - и до смерти Тамао-но-Маэ. Кувшин потерял пробку - “философ” двигал руками очень быстро, казалось, предметы возникают и исчезают в его руках, практически не задействуя свою магию… Ночной Паук даже восхитился. - Мы называем наши кварталы “Свободной Гаванью”, господин гость, но… будь свобода сильных всеобъемлющей, как могли бы слабые влить свои слабые силы в общее дело? Добровольно ограничить свою свободу, что бы дать свободу другим - это ведь тоже значит быть свободным, верно? Кому, как ни вам это понимать… - Так заметно? - Шутен давно так не веселился, как сейчас… шимата, просто день ностальгии… точнее - ночь! Даже в Главном зале замка было ничуть не теплее - разве что потолки повыше и стены каменные… ксо! Сота одним заходом, не прерывая струи, заполнил тягучей жидкостью из кувшина-бутыли три пиалы - и одну так ловко, неуловимым движением поставил перед бывшим феодалом, что тот машинально подхватил сосуд и поднес к губам… прямо как тогда. Темнота (правда, для демона-паука весьма условная), промозгло, врагов нет, налоги только что собраны… ну и чем еще заниматься в собственном феоде? Пить и гулять! Рука теперь уже дрогнула - и тяжело колыхнувшаяся жидкость большими каплями полетела на стол и на пол. Отправить пиалу в ближайшую стену Пауку помешала только красота и древность сосуда - такие вещи аякаси всегда ценил. - Я не пью… спиртного. - Сквозь мешающие зубы процедил демон: даже усилие воли не помогло до конца спрятать оскал… впрочем, перед кем ему тут выделываться? Перед этими кусками мяса?! Еще более раздражал спокойный вид и ровная аура “Соты” - теперь Шутен сомневался, что услышал настоящее имя: визави не только не испугался вспышки гнева превосходящего его существа… он вообще был спокоен, как скала! Впрочем, извинится он не поленился: - Прошу прощения, я бы не предложил вам этот нектар… если бы сразу точно был уверен, что почтенного гостя зовут Шутен Доджи… с возвращением, Великий. - И поклон. К столику-котацу метнулся повар с тряпкой наперевесь - оттереть красные тягучие капли, пока гости не испачкали рукава… и не вызверились еще больше! Однако - у Кьюби, как оказалось, были другие планы: - Хочу есть. - Буднично сообщила она, притянув схваченного за воротник аякаси. - Все, что угодно, госпожа гостья! Есть угорь, морской окунь, телятина и тереяки, утка и курица… - Я хочу есть… а не жевать без толку. - Все так же мало-эмоционально сообщила Златошерстная - и подавльщик сразу понял, что от него хотят. - Н-но… - Тамамо удивленно посмотрела на работника ножа и жаровни, как будто увидела в первый раз, и видимо, что-то решив, отпустила… даже почти не отшвырнула. - Ты повар? Готовь. - На всякий случай сообщила она трясущемуся телу - вдруг он забыл свою профессию? - Мы больше не едим разумных… на территории Дзию. - Как бы между прочим сообщил Сота, как ни в чем не бывало пригубивший вина и теперь опять блаженно пялящийся в темный и закопченый потолок. - Руководство гавани официально признало не-рациональным такой путь накопления силы… и не рекомендует его своим жителям. - Ч-т-о? - Если бы Паук не сидел на полу - он бы упал. Может быть даже - в прямом смысле - так велико было его удивление! О “гавани” он знал довольно неплохо - “посмертные” воспоминания , результат смертей многих и многих аякаси, перекликались: место было пусть молодым, но известным очень хорошо - в том числе и за пределами Японии. Контрабандистская разбойничья гавань, как-никак. Примерно как встреть отряд “самурая” Шутена ватагу разбойников, числом в три раза больше (вполне достаточно, что бы уважительно разойтись) и при личной встрече “вожаков” собеседник внезапно поведает, что по результатам раздумий “стариков” они прекратили насиловать женщин и жечь деревни - это было признано не-эффективным способом отъема средств, и вообще - нарушает эстетику и внутреннюю гармонию в отряде. А кому “не хватает” - пусть сам идет и ловит себе деревню для сношения и женщин для поджигания - но сам, лично, в одиночку. Что тут вообще творится такое?! - Может, вы еще и гражданские свободы и гарантии начали предоставлять? - Попытался сыронизировать бывший “третий сильнейший” - и выплюнул свой уже основательно остывший чай! - Вообще-то, пока законы не до конца формализованы, но да, мы их начали записывать и упорядочивать. Например, нельзя так просто взять и убить своего подданного… или напасть на соседа без причины - если говорить о “рядовых” жителях… вас что-то удивляет? - С-свободная Гавань! - Доджи попытался вложить в эту фразу максимум сарказма, но получилось плохо: смеятся над тем, чего не понимаешь, Ночной Паук не любил… теперь. Очередной “хороший урок от собственной смерти”. - Ну, что поделать… приходится идти по пути социального кондиционирования, а то можно и без населения остаться… тогда “Гавани” не будет вообще. Уж на что в Такамии драконовоские законы, ограничивающие свободу - но когда от нас стали буквально бежать туда, под крыло Амакава, самые ценные кадры, заставляет задуматься… - Амакава?! Экзорцисты?! - Впервые после пробуждения демону стало плохо. - Поселение демонов?! - Смешанное поселение. - Поправил Сота. - Круг Экзорцистов… очень корректно намекнула нам на правила игры, не находите? Свободная Гавань, проигравшая в свободной конкуренции… это было бы смешно по-настоящему! - Еда! - Напомнила о себе Тама - и только тут Шутен заметил, что то трактир совершенно пуст: проклятый “старикан” вовсе не зря выглядит так - отвлек внимание на себя качественно. - Увы… кажется, готовить придется самостоятельно. - Сообщил спутнице ее верный вассал, резко отпуская ауру… и здание буквально “взлетело на воздух”! Обрывки бумаги и шепки отнесло в сторону… и Доджи непроизвольно скривился: пол бывшей гостиницы оказался единственным местом, не засыпанным снегом… слежавшимся в плотный наст... на полметра! А на краю погодной анамалии в белом кимоно открыто стояла и ее создательница - Юки-онна А-класса. Впрочем, раскрывающиеся полотнища аур показали - кроме “массовки” из В-шек, частично и состоявшей из местных выпивох и игроков (только теперь все стояли с обнаженным холодным оружием) присутствовали все главы кварталов и их “капитан” - тот самый “Внук Нурарехена”. Шутен улыбнулся - расклад не очень - но и противники медлят. Боятся, хех! Не иначе как Сота (которой успел сбежать за время каста удара) узнал и Таму-тян! - Щелк! Бум! - Откуда-то из-за спин оцепления слитно ударили луки - Ночной Паук смел неуклюжие снаряды еще в воздухе, заставив их воткнутся в землю у ног. Это что такое… густой то ли дым, то ли туман, вспухший от ушедших в землю наконечников, накрыл ноги парочки прежде, чем Шутен успел среагировать - вещество оставляло зеленоватые разводы на оде… Глыбы льда бессильно перепахали землю на том месте, где только что стояли бывшие “двое сильнейших” - каким бы хорошим не был алхимический яд, мгновенно подействовать он не мог, да и диффузионная способность… но, что бы напугать когда-то получившего похожий “подарок”, только “внутрь” Паука - хватило. Легкое “магическое онемение” не заметил бы, пожалуй, даже В-класс - деструктор манапотоков был дорогим и безумно редким составом, так что бить им нужно было или наверняка… или вот так. Нет тех, кто ничего не боится… и очень мало тех, кто способен честно взглянуть в глаза своему страху. Ничего удивительного, что аякаси, буквально сунувший ноги в “лисиий огонь”, сжимал кулаки, но глядел вовсе не на вершины на северо-востоке. Он смотрел на юго-запад… и, хотя губы его шевелились беззвучно, угадать слова по артикуляции было достаточно легко: “Амакава” и “Такамия”.