Джон Шепард, беглый капитан
– Приближаемся к мю-ретранслятору, начинаю процедуру перехода, – на этот раз в безалаберном голосе Джокера слышна лёгкая нервозность. Победителей не судят, да? Кажется, у меня появился шанс проверить это высказывание на практике. Если, конечно, я вернусь с победой – что не факт, далеко не факт... – Есть подключение. Расчёт транзитной массы и координат конечной точки. Быстрый взгляд на Прессли. Хотя первый помощник держится молодцом, он явно взволнован. Провести корабль через ретранслятор, которым не пользовались четыре тысячи лет… ладно, эти сооружения пятьсот веков простояли. Пройдём, никуда не денемся. В конце концов, это не омега-4. – Ретранслятор в рабочем режиме. "Нормандия" на векторе входа. У меня есть все шансы взять главный приз в номинации «карьерное падение года». Первый СПЕКТР человечества сбегает из-под домашнего ареста, дезертирует и угоняет экспериментальный фрегат. Представляю, какие репортажи строчит Калисса аль-Джилани. Ах да, про мой сговор с Андерсоном тоже забывать не следует, ещё одна монетка в копилку отягчающих обстоятельств. Надеюсь, Дэвид выкрутится… Ага, а ещё можно мечтать о том, что Удина поумнеет. – Всем постам – приготовиться к переходу. Хотя… положа руку на сердце… что сделал бы я на месте политиков? Поверил бы в байку о гигантских роботах и их зловещих планах? Не знаю, не знаю. С точки зрения Совета, ничего страшного не происходит. База Сарена разгромлена, план атаки гетов вскрыт, флоты находятся в боевой готовности… о чём беспокоиться? Они не подходили к протеанскому маяку. Не валялись в отключке с видениями, больше похожими на ролик из фильма ужасов. Не слышали безжизненный голос «Властелина». Не общались с одурманенной Бенезией, швыряющей биотические заряды в родную дочь. Я могу понять политиков. Они поступают правильно. И роют могилу всему Пространству Цитадели. Вот почему я рискнул. Поставил на кон карьеру и даже свободу. Команда поддержала. Не отказалась, не отвернулась, не разбежалась. То, что «Нормандия» вообще отстыковалась от Цитадели – целиком и полностью заслуга экипажа. Один-единственный человек не может пилотировать космический корабль, даже с поддержкой самого современного виртуального интеллекта. – Готовность номер один. Начинаем заход. В последний раз перед прыжком осматриваю рубку. Тали, Гаррус, Лиара, Эшли… Лейтенант Уильямс выглядит безупречно. До сих пор не верю, что наши отношения стали настолько… неуставными. Спасибо тебе, Эш. Без твоей поддержки я бы не справился бы с бешеным напряжением последних дней. Спасибо. Что дальше? Будущее всей цивилизации скрыто в зловещем тумане, что уж говорить про пару человеческих судеб. Но я не хочу… не хочу, чтобы всё случившееся вылилось в банальную мимолётную интрижку. Я не брошу тебя, Эш. Если ты сама не оттолкнёшь меня – не брошу. – Переход через три.. два... один... Прыжок через масс-ретранслятор неощутим. – Коммандер, кажется, мы тут не одни! Быстрый взгляд на экран. В системе около десятка гетских крейсеров, и они неторопливо летят к ретранслятору массы. Личная яхта СПЕКТРа-предателя держится посреди строя. – Их сенсоры нас не засекли? – взволнованно интересуется Лиара. – Стелс-система активирована, – успокаивает азари небритый пилот, – Геты понятия не имеют, что мы тут. Только не надо попадаться им на визуальные сенсоры. Подозреваю, что «Властелин» способен засечь «Нормандию», несмотря на всю её систему маскировки. Такое вот поганенькое предчувствие. Ладно, этого кальмароподобного гиганта тут нет, нечего себя накручивать. – Необычных сигналов на поверхности Илоса не зафиксировано, – рапортует Чарльз. – Геты и Сарен на поверхность не спускались? – удивительно. – Следов их высадки по указанным координатам не обнаружено. Ничего не понимаю. Сарен так упорно искал этот таинственный Канал, а теперь, на пороге цели, сворачивает обратно? Настораживает. Сильно настораживает. Корабли гетов, тем временем, подлетели к ретранслятору и по очереди исчезли в синем сиянии. «Нормандию» они так и не заметили. – Эй, а это действительно Илос? – присвистнул Джокер, подтаскивая к себе какой-то голографический экран. Я попытался разобраться в мешанине значков. Кажется, тут изображена схема звёздного неба… – Прессли, доложите обстановку, – при Андерсоне он был штурманом, в вопросах навигации пыжжака съел… Чарльз изучил схему на экране, выслушал пару докладов подчинённых и повернулся ко мне: – Шепард, реально наблюдаемое положение ближайших звёзд несколько отличается от реконструированного. Погрешность расчётов – порядка десятых долей градуса. Вероятно, это связано с большой удалённостью Пространства Пангеи от населённых систем и неточностью систем наблюдения. – Ближайшие – это… – Звёзды в радиусе пятнадцати световых лет. Для более далёких светил погрешность становится пренебрежимо малой. Видимо, координаты Убежища придётся уточнить. Вот ведь парадокс – многие сотни лет учёные изучали протеанские источники, мечтали попасть на Илос, любовались в телескоп на Убежище… Но не было ретрансляторов, ведущих в туманность Пространство Пангеи, и мечты так и оставались мечтами. Проект полёта к Илосу на сверхсветовых двигателях периодически всплывал, докладывал о своей цене и продолжительности и благополучно тонул. И вот «Нормандия» в этой легендарной системе. Что же, уточним координаты, нам не трудно. Убедившись, что все вражеские корабли ушли через ретранслятор, я скомандовал: – Прыжок к Илосу на ССД. Попробуем найти этот «Канал».***
– Там нет зоны высадки! Ближайшая пригодная площадка в двух километрах! – кипятится Прессли. – Ничего страшного, на «Мако» мы быстро доедем, – я поспешил прервать разгорающийся спор, – торопиться некуда, земля под ногами не горит, Сарен от нас не убегает. – Я вполне могу сбросить вездеход у самого входа в комплекс, – возразил пилот. – Там свободного места – двадцать метров! – Я справлюсь, – провозгласил Джокер с непередаваемой гордостью. – Верю, – примирительно ответил я. Временами мне кажется, что на «Нормандии» не команда, а сборище антагонистов. Для полного счастья только гета не хватает, – но сейчас не нужно совершать такие подвиги. – Как скажете, коммандер, – кажется, пилот слегка разочарован лёгкостью задания. – Высаживаться будут… – на секунду задумываюсь, подбирая оптимальный состав десантной партии. Лиара, конечно, а ещё кто? Возможно, Рекс? Сильный биотик, опытный воин, не растеряется в самых неожиданных обстоятельствах. Или, может быть, Эшли? Нет, её не надо, а то мало ли что… Так! Мои чувства уже влияют на принятия решений? Нехорошо, ой, нехорошо. Сегодня я Эш от опасности укрою, завтра поберегу, а послезавтра она это поймёт и полезет на амбразуру. – … Эшли Уильямс и Лиара т’Сони, – продолжил я после крохотной заминки. Всё равно на планете никого нет. Сарен не стал приземляться. Почему? Что заставило его отказаться от своих целей? Едва взглянув на планету, он понял, что Канал разрушен? Непонятно. И звёзды ближайшие сместились. Но это ладно, просто какая-то азари с Тессии неправильно рассчитала координаты местного светила, иных вариантов не существует. Нет, нафантазировать можно всё что угодно... Возникшая мысль оказалась настолько бредовой, что была немедленно выкинута из головы. Позже, когда я надевал шлем, она вернулась. И я на секунду, буквально на секунду предположил, что это правда. Получившаяся картина была чудовищной. С силой сжимаю зубы, выдыхаю, успокаиваюсь и связываюсь с Прессли. – Чарльз, вы ещё не рассчитали координаты системы Убежища? – Пока нет, Шепард, – иногда мне кажется, что на моём имени лежит какое-то проклятье. Иначе с чего все встреченные обращаются ко мне преимущественно по фамилии? – Эта задача считается в фоновом режиме. – Повысьте её приоритет. И заодно… посмотрите, какому году соответствует наблюдаемое расположение звёзд. – Коммандер, вы думаете… – Я просто отрабатываю версии. Даже самые безумные. Сделаете? – Думаю, это бессмысленно… Но сделаю, Шепард.***
Новости с трудом укладывались в голове. В который раз я возблагодарил Лиару за то, что она догадалась захватить записывающую аппаратуру. А ведь если бы собирались в спешке, то вполне могли бы её забыть. Тогда Совет наверняка не поверил бы нашему рассказу. Но теперь у нас есть запись разговора с протеанским Стражем. И это хорошая новость. Плохая новость заключается в том, что Жнецы вот-вот уничтожат всю нашу цивилизацию. Как протеан. Как предшественников протеан. Как многих, очень, очень многих. Сколько времени продолжается этот чудовищный цикл? Миллион лет? Больше?! У протеан была единая, мощная империя. И они проиграли. Протеане практически раскрыли секрет ретрансляторов массы. И они проиграли. А у нас-то какие шансы? У человечества и всех остальных?! Так, стоп мандраж, иначе моя неуверенность перекинется на команду – и всё, амба. Ещё ничего не предрешено. Я буду сражаться с этими «предвестниками уничтожения» до последнего вздоха. Теперь план «Властелина» и Сарена стал более-менее ясен. Жнец попытался подключиться к Цитадели и дистанционно отключить сеть ретрансляторов. Не получилось, последние выжившие протеане заблокировали эту возможность. Тогда гигантский корабль стал планировать атаку на Цитадель. Но это не так просто, в случае опасности она сомкнёт створки и станет неуязвимой. Чтобы этого не произошло, отряд гетов под руководством Сарена должен был проникнуть на Цитадель с Илоса при помощи Канала – миниатюрного ретранслятора массы, созданного протеанами. Вот только Страж сказал, что в ближайшие четыре месяца пользоваться Каналом невозможно. Взаимное расположение Цитадели и Илоса не позволяет осуществить переход. Так что время ещё есть. Немного, но есть. Вообще, нам очень повезло с этим Стражем, древним искусственным интеллектом. Энергии оставалось только на одно включение. Теперь всё, этот механизм никаким способом не активировать. Неудивительно, что Лиара так в него вцепилась. Расспрашивала, пока Страж не выключился на полуслове. Полезна ли полученная информация? Скорее да, чем нет. Например, выяснилось, что за ретранслятором омега-4 находилась древняя база, построенная ещё до протеан. При этом физически она находится в галактическом ядре, неподалёку от центральной чёрной дыры! И соваться туда без секретных кодов – сущее самоубийство, там очень много помех. Промахнёшься на десять кликов – столкнёшься с какой-нибудь каменюкой. Так что Совет Цитадели экспедицию туда не отправит, увы. Или, например, ретранслятор альфа, через который в прошлый раз появилась основная масса Жнецов. Бедные батарианцы с Аратота, они встретятся с гостями в первую очередь. Информация полезнейшая, но что с ней делать – непонятно. Собрать все дредноуты, со всей галактики, флот против флота? Подозреваю, что Жнецы раскатают их в тонкий блин, особо не напрягаясь. Уничтожить сам ретранслятор? Через пару месяцев долетят до нового. Жаль, что у Стража не было чертежей мега-пушки, способной уничтожать Жнецов с одного выстрела. А ещё лучше, если бы на этой конструкции была большая красная кнопка «ВЫКЛ». Мечты, мечты… Ладно, пора лететь на Цитадель, меня ждёт явка с повинной. Хоть такой груз доказательств убедит Совет в реальности угрозы?! Или, может быть, смотаться на Арктур, на базу Пятого флота? Ладно, сейчас решим. Вылезаем из "Мако". Глаза лейтенанта лихорадочно блестят, азари подавлена. Я, вероятно, выгляжу не лучше. Эти бесконечные ряды отключенных анабиозных капсул производят невероятно гнетущее впечатление. И информация, самое гадостное, полностью соответствуют антуражу. – Какие новости, Чарльз? – первому помощнику явно не терпится что-то сказать. – Капитан, мы закончили расчёты. Приблизительные, это лишь первая, грубая прикидка. Наименьшие погрешности наблюдаются в период от плюс трёхсот до плюс пятисот лет, – что-то я стремительно теряю нить разговора. – Прессли, о чём ты? – О неточности в положении звёзд. Тьфу ты! После таких новостей я совсем позабыл, из-за чего наш поход из остросюжетной погони превратился в познавательную экскурсию. Значит, наименьшие погрешности наблюдаются в период... – Прессли, – я держу на лице маску спокойствия. Надеюсь, что держу, – мы перенеслись в будущее на несколько веков? Немолодой лысый мужчина в застёгнутом на все пуговицы мундире лишь разводит руками: – Это пока лишь ненадёжные расчёты. Их надо сравнить с данными наблюдений. К тому же, ВИ "Нормандии" слишком слаб для подобных вычислений. А у гетов на борту полноценные искины, и они способны прийти к этому выводу гораздо быстрее... а потом рвануть обратно, даже не проверяя состояния Канала. Зачем нужен боковой лаз на Цитадель, если Жатва уже завершилась? – Возвращаемся обратно. Быстро.***
Звёзды. Крохотные колючие огоньки в бесконечном мраке ночи. Люди любуются вами с самого начала времён. Глаза сменялись телескопами, «Хаббл» и «Коперник» распахнули вселенную на миллиарды световых лет, фотографии галактик и туманностей будоражили воображение… Но дотянуться до звёздной россыпи удалось лишь полвека назад. Люди смогли выйти за пределы своей колыбели. Я смотрю на две фотографии звёздного неба. Одна была сделана несколько часов назад, перед прыжком к Илосу, вторая – буквально только что. Они похожи, очень похожи. Но звёзды скопления Эты Хокинга, в котором находится «Нормандия»… Центурия, Чандрасекар, Шварцшильд, Торн, Верр – отличия можно заметить даже «на глазок», без помощи циркуля и линейки. Ближайшие звёзды сместились. Ненамного, но сместились. И это уже не абстрактные расчёты, а факты. Упрямые факты. Мыслей нет. Закончились. Подходит Прессли. – Когда мы? – Конец двадцать шестого века. Четыреста лет! Четыреста лет…