Краткая история всего

Этим вечером внезапно обрывается трансляция новостей. Каналы связи молчат. Невозможно даже связаться с сервисными службами, отвечающими за работу экстранета. По всем частотам – гнетущая, пугающая тишина. Пригород погружается в настороженное ожидание. Сегодня нет спаррингов на заднем дворе: нарушать эту атмосферу не решаются даже такие неприятные соседи, как бывшая человеческая капитанша и её инопланетный муж. Ночью им не удаётся сомкнуть глаз: интуиция шепчет, что эта, казалось бы, мелкая поломка буя связи – начало чего-то большего, чего-то жуткого. Но Шепард пугает только одно: она не находит у себя признаков здорового страха и вместо него испытывает предвкушение, щекотно покалывающее кончики пальцев. Посреди ночи раздаётся противный звонок - входящий запрос видеосвязи. Вроде обычный спутниковый канал, но что-то не так. Ах, точно! Например, то, что связь до сих пор не восстановлена и никаких входящих звонков не может быть в принципе. Шепард не удивляется, когда видит, от кого пришёл тщательно зашифрованный сигнал. Она много раз за последние годы пыталась связаться этими людьми, с бывшими друзьями, которые позволили спасённому ею миру рухнуть в пропасть. Несмотря на все усилия, наладить контакт не удалось. Им же, как видно, чтобы связаться с ней, стоило всего лишь поднять трубку. - Майор Аленко? Она не видела Кайдена много, слишком много лет. Он поседел у висков, но не потерял былую форму. Удивлённых морщин на лбу поубавилось, зато хмурые углубились и придали его вечно обиженному, наивному выражению лица непривычно взрослую суровость. - Адмирал Аленко, - поправил он без тени ожидаемой гордости. Да, Альянс в последнее время особенно тщательно оберегал свои тайны. О том, кто занял опустевшее кресло Хакета, в новостях не упомянули. Имена оказались под неофициальным запретом. Хитро. И очень в духе почившего Призрака. Шепард плотнее запахнула махровый халат. - Я слушаю вас, адмирал, - сухо и очень холодно. Как забавно, что теперь они поменялись ролями. Она по-прежнему предана старому, забытому, не прогнившему Альянсу - а на униформе Кайдена красуется символика Цербера. Шепард не может вовремя прикусить язык: - Горизонт повторяется, только наоборот? Кайден морщится, как от зубной боли. - Я знал, что ты меня не простила, Шепард. У нас мало времени, но, наверное, кое-что нужно прояснить. Помню, я так и не извинился по-настоящему. Продолжал думать, что тогда был по-своему прав, не доверяя тебе. Надеюсь, ты будешь умнее меня и сможешь проникнуться, - он криво улыбается, отчего хмурые морщинки становятся только заметнее, - ...иронией ситуации. - Намекаешь, что сотрудничаешь с Цербером, но сам не на его стороне, так, адмирал? – в её голосе скепсис и усталость; она, хоть и не собиралась, срывается на «ты». – Три года во главе Альянса? Три года, пока мир катится в тартарары, стоишь у руля и хочешь, чтобы я поверила, будто ты ни при чём? - Можешь не верить мне прямо сейчас, я всё пойму, но ты поверишь, когда узнаешь больше. Нам нужна твоя помощь, Шепард. Нам нужно развалить Цербер изнутри. И предотвратить войну, пока не поздно. - А мне кажется, что уже слишком поздно. - Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. И одновременно хуже, чем говорится в новостях, - Кайден печально качает головой. – Но надежда сильна. Нам только сейчас удалось собрать достаточно ресурсов и информации, чтобы предпринять ответные шаги. Но я должен играть свою роль и дальше. Прикрывать отсюда тех, кто может действовать открыто. Тебя, например. - Ты всегда был таким честным, Кайден, - она вздыхает. – Удивительно, что смог столько времени вести двойную игру и не вызвать подозрений. Скорее, я поверю, что ты просто на самом разделяешь нынешнюю политику Цербера. Это удар ниже пояса, но Шепард не чувствует себя виноватой. Тогда, на Горизонте, Кайден её не пожалел. - К счастью, я тут не один такой, потому до сих пор не сорвался. Круговая порука, Шепард, слишком много жизней зависит от качества моей игры, - Кайден терпеливо, безропотно сносит оскорбление. - Кроме того, все мы рано или поздно взрослеем, учимся новым трюкам. К слову, очень помогла втереться в доверие к Церберу именно моя репутация неподкупного твердолобого идеалиста… - и тут он срывается: - Шепард, послушай, прости меня. Я был наивным идиотом, но теперь многое понял. Прочувствовал на собственной шкуре. Прости. Кайден говорит правду. Шепард верит в его искренность, и это запоздалое признание должно бы принести ей удовлетворение, но оставляет за собой лишь неприятный горький осадок. Кто сказал, что месть должна быть сладкой? Шепард кажется, будто она только что безжалостно пнула щенка. Приходится сменить тему: - Почему вы не сообщили мне раньше? Человечество по уши в дерьме! И только теперь, когда задача стала действительно невыполнимой, вам снова понадобилась я? Из динамиков доносится усталый вздох. - Были… веские причины. Старик Хакет давно догадывался, какая заваривается каша. Он до последнего возлагал на тебя большие надежды, Шепард. Мы все возлагаем. Нужно было держать тебя в стороне, вне поля зрения тех, против кого мы боремся. Получилось: они верят, что ты вне игры, что больше не опасна. Теперь пришло время действовать. - Кайден. У меня семья, у меня ребёнок, - едва ли не стонет она. - Я уже не та Шепард, которая… - Простите, капитан, но вы всегда останетесь собой, - уверенно возражает Аленко, и всего на секунду она снова видит перед собой молодого наивного лейтенанта, к которому когда-то давным-давно испытывала что-то вроде нежности. - Вам не хватает только собственного корабля, отличного экипажа и информации. Но этим мы вас гарантированно обеспечим. - Но моя дочь… - По моим сведениям, Джейн будет гораздо уютнее на борту космического корабля, чем сейчас на Земле. Они несколько секунд молча смотрят друг на друга. Весы продолжают раскачиваться. - Я знаю, Шепард, ты не сможешь отказаться от такого заманчивого предложения, - доносится из-за её плеча ворчание Гарруса. Он что, подтрунивает? Надо же, она много лет не слышала этот голос таким удовлетворённым, уверенным… вкрадчивым. Кожа на руках невольно покрывается мурашками. – Я тоже не смогу отказаться. Твоей семье не помешает немного… развеяться. Потому не стоит сдерживать себя. И кстати, Кайден тот ещё засранец, но, если тебя сейчас интересует моё мнение (что сомнительно) - я ему верю. Гаррус сжимает её плечо в знак поддержки. Аленко отводит взгляд, прокашливается и нарочито бодро продолжает: - Итак, Джокеру уже можно садиться у вас заднем дворе, капитан? – Всем вокруг, даже просочившейся в гостиную Джейн, понятно: Шепард попалась. Понятно, что она не сможет отказаться, что в этом - вся её жизнь, страсть, остатки почти ускользнувшей сквозь пальцы молодости. Связь прерывается помехами. Кто-то пытается взломать передачу, отследить, откуда идёт сигнал. Она не хочет подвергать опасности Кайдена. Детали миссии можно узнать чуть позже, на борту… Ах, да. - Надеюсь, ты не запихнул Джокера в какую-нибудь паршивую жестянку? Не хочу слушать круглосуточно нытьё о том, какой не достойный его таланта корабль нам достался, - Шепард безуспешно пытается сдержать торжествующую улыбку. - «Нормандия» SR-3 сгодится? – расслабленно и чуточку самодовольно смеётся Кайден. – Знаете, ребята, я вам даже немножко завидую. Как в старые добрые времена, правда, Вакариан?.. О. Кажется, нас почти засекли. Отбой, Шепард. И до связи. Экран моргает и гаснет, а над их домом постепенно нарастает грохот мощных двигателей. Потоки горячего воздуха вырывают с корнем траву на лужайке, размётывают в стороны черепицу. В окнах трещат стёкла. - Класс! - искренне восхищается Джейн. Гаррус, довольно прищёлкнув жвалами, устремляется на поиски своей винтовки - больше в этом доме скучать не по чем. А для Шепард настаёт момент поразительной, кристальной ясности. Чёрт возьми, какая нелепость! Их мечты сбывались одна за другой, принося только разочарования. Мир вокруг рушился, угрожая похоронить под своими обломками всё самое дорогое, но они упрямо продолжали идти в ложном направлении. Преследовали заштампованные мечты о тихой семейной жизни, об идиллических, но однообразных буднях – пресных, сладких, одинаковых вчера, сегодня и до самой смерти. Сколько же недюжинных усилий пришлось приложить, чтобы долгие годы держать себя под прямо-таки гипнотическим внушением: так надо, так лучше, мы ведь именно об этом мечтали! Она напрочь забыла, что конец бывает счастливым только в сказках. В жизни счастливым может стать только начало. Нет, Шепард безмерно рада, что у них появилась Джейн, что накопился целый ворох милых, уютных, домашних воспоминаний, которых было лишено её собственное детство, плавно перешедшее в затяжную войну. Но всё же она недоумевает. Как, когда им в головы пришла дурацкая идея, будто семья Шепард-Вакариан может быть счастлива, сидя в провинции и наблюдая за ходом истории по телевизору? Нет, в этом безобразии они должны участвовать только лично! Окна со звоном рассыпаются на осколки, когда на их обширный задний двор, расплескав всю воду из бассейна, как всегда гениально точно опускается новенькая блестящая «Нормандия». Вход в грузовой отсек призывно распахнут. Вдоль всей улицы воют растревоженные охранные сигнализации. Сонные соседи высыпают из домов и безуспешно – связь всё ещё не восстановлена – пытаются дозвониться в полицию. - Боже, ну наконец-то! - Шепард встряхивается, словно от долгого тяжёлого сна, и, как юная девчонка, бодро несётся в гардеробную, на бегу скидывая ненавистный халат. Не важно, сколько им лет. Жизнь… Она всегда только начинается. От автора. Всем огромное спасибо за внимание, отзывы и плюсики! Это не был радостный текст, но работа над ним всё равно принесла мне удовольствие. И да. Автору всё равно, что "Нормандии" вовсе не обязательно было садиться на заднем дворе. Автор просто всей душой любит дешёвые эффекты :) И плюсики.