Драконьи хроники. Второе попадание.

Глава 8 - Продолжение выходного. Горели немногочисленные факелы, языки пламени которых освещали извилистый проход, соединяющий поверхность с подземным городом. Недалеко от входа, но так, чтобы посетители с поверхности этого не заметили, находилось небольшое углубление в стене. В ней стоял низенький стул, на котором сидел человек в потрепанной одежде, закинув ноги на небольшой стол, и пытался совладать с одолевающей его сонливостью. Здешняя сырость и скользкая поверхность не располагали к себе хорошим настроением. Однако это был один из наиболее важных ходов в подземный город, и поэтому караульный дежурил здесь, готовый в любую минуту послать сигнал тревоги. Вновь поежившись от прохладного ветерка, гуляющего по проходу, человек настороженно прислушался к раздавшимся в тишине звуком шагов. Но в тот же момент успокоился, определив с какой стороны исходит звук. Через некоторое время из-за поворота со стороны подземного города показался разумный и спеша поднялся к караульному. - Ну наконец то. - С облегчением встал со своего места человек. - Что, не привык к такому месту службы? - Улыбнулся ему повстанец. - Да как тут привыкнешь к такому то холоду. - Непроизвольно поежился человек. - И скучно тут до смерти. - Ладно уж, хорош жаловаться. Твое время закончилось, так что иди, отоспись. - Сначала как следует наемся. Не каждый день у нас такой пир случается, правда, Олдерн? - Ухмыльнулся человек. - Верно. Думаю теперь не скоро еще такой случится. - Задумчиво заметил повстанец, садясь на стул. - Да ладно. - Легкомысленно отмахнулся человек. - Один раз отбили у стражей караван с провизией, отобьем и второй. - Не совсем караван, и не совсем мы отбили...хотя, не важно. Ты вроде как спешил? А то смотри, уже все припасы могли разобрать. - Уже иду. - Хрипловато рассмеялся человек и было направился вниз, как скрип открываемой двери с поверхности заставил его резко остановиться, а Олдерна схватиться за короткий меч, лежащий на столе. Оба резко обернулись в сторону, ведущую на верх, и казалось бы, даже дышать перестали. Так они простояли минуты две, хотя время пути с поверхности до караульного было намного меньше, пока из-за поворота не показались две запачканные в грязи фигуры. Одна из них, более низкая, поддерживала другую, более высокую, и так они медленно шаг за шагом преодолевали ступеньки, ведущие вниз. - Неужели... - Произнес Олдерн, кладя меч обратно на стол и быстро поднимаясь к двум фигурам. - И правда, Метт...А ты кто? - Рассмотрев обоих и узнав одного, он с нескрываемым удивлением уставился на настороженный взгляд маленькой девочки, которая поддерживала мага, не давая тому упасть. - Олдерн, ты их знаешь? - С недоверием спросил человек, до сих пор не сдвинувшись с места. - Да, конечно. - Отойдя от удивления, ответил он и, перекинув руку Метта себе через плечо, начал спускаться вниз, помогая девочке поддерживать знакомого ему мага. - Можешь ненадолго заменить меня? Я помогу им спуститься и после вернусь. - Спросил он человека. - Хорошо. - Согласился с Оледрном повстанец, занимая место и провожая их заинтересованным взглядом. Через некоторое время Оледрн, как и обещал, поднялся наверх. На этот раз просто кивнув друг другу, повстанец уже собирался было спускаться, как вновь скрип двери сверху не дал ему этого сделать. Человек уже раздраженно повернулся в ту сторону и принялся ждать новых визитеров, судя по многочисленным звукам шагов. Они не заставили себя долго ждать. Из-за поворота не спеша вышел лидер повстанцев, а за ним спускались стражницы. - Калеб. - Радостно поприветствовал его Олдерн, воткнув меч в деревянный стол и обменявшись рукопожатием с ним. - Что случилось, почему ты здесь, да еще со стражницами? - Одно дело заставило меня прийти сюда вместе с ними. - Показал рукой себе за спину. - Нам нужно встретиться с оракулом. - Добавил он в конце и кивнул в знак приветствия другому повстанцу, который не спешил спускаться вниз. - Проходите, думаю оракул будет рада встречи с тобой. Да и стражницы одним только своим присутствием поднимут боевой дух наших воинов. - Да, и еще, ты не в курсе, что за суматоха сейчас наверху? - Спросил Калеб, проходя мимо него. - Нам пришлось обходить чуть ли не весь город по окраине. Видимо что-то произошло в центре, что взбудоражило народ. - Нет, первый раз об этом слышу. - Удивился такому заявлению Олдерн и чуть подумав добавил. - Возможно вам об этом стоит спросить у Метта. - Что? Метт здесь, ты серьезно? - Внезапно раздался голос Вилл за спиной Калеба. - Ну да. - пожал плечами Олдер. - Он появился с какой-то девочкой и был на мой взгляд не в лучшем состоянии. Я помог им спуститься в город. Думал, вы в курсе этого. - Мы только сейчас прибыли с земли. - Отрицательно покачал головой Калеб. - Проводи нас к нему. - Требовательно сказала Вилл. Олдерн извиняясь посмотрел на повстанца, что так и не ушел, и получив согласный кивок, начал спускаться вниз с прибывшими. А повстанец с тяжелым вздохом сел на свое место и, вынув нож из стола, начал очищать его от ржавчины, думая повезло ли ему или нет. Ведь с одной стороны он остался на своем посту еще на неопределенное время, а с другой услышал интересный разговор и узнал о новых событиях. А то жизнь у повстанцев слишком скупа на интересные события. *** Хоть сознание и покинуло мое тело, но все же я пытался из тьмы воздействовать на него, изредка получая ответные отклики. Судя по ним, Иллия смогла добраться до входа в подземный город, ведя за собой мое тело. Когда мы спускались вниз, ей кто-то помог дальше нести меня. И после того, как судя по откликам мы уже шли по ровной поверхности, мое тело перестали поддерживать и на что-то уложили, оставляя в покое. Наконец состояние тела дошло до сознания, и я полностью погрузился в целительный сон. Однако стоило только ощутить здешнюю природную энергию, как мое сознание начало задыхаться, хотя я и понимал что это невозможно, но легче от этого не становилось. Нет, к загрязненному магическому фону я успел более менее привыкнуть, но вот окружающая энергия, которая должна была помочь мне восстановиться, негативно начала влиять на меня в плане маги. Мог бы и раньше подумать над этим, так нет же, постоянно был занят и отвлекался на что-то. Теперь вот пытаюсь соединиться с энергией, но так, чтобы она не изменила мою собственную. Получается откровенно говоря плохо. Сознание во тьме, еще полностью не пришедшее в себя после первой волны, уже пытается сдержать вторую волну окружающей энергии, которая стремиться заполнить собой новый источник чистой энергии, так неосмотрительно открытый мной. С каждым мгновением становилось все труднее сдерживать нарастающую волну. Это как удерживать рушащийся потолок над собой. Требуются неимоверные усилия, чтобы не быть погребенным под этим всем. Если все же удержать энергию я не смогу, и она смешается с моей, то я на долгое время буду бесполезен как маг, неопределенное время восстанавливая свою энергетику. Когда мне уже казалось, что сдерживать такую мощь уже не в силах, волна энергии вдруг резко сократилась до узкого ручейка. Понятия не имея, что только что произошло, я все же продолжил сдерживать окружающую энергию, опасаясь впускать ее в себя. Еще через некоторое время мои мысли по поводу что же делать, прервались появлением новой энергии. Не такой чистой, как моя, но и не такой загрязненной, как окружающая. Вначале меня сильно насторожило возникновение этой энергии очень близко, буквально рядом с моим телом, но через пару мгновений успокоило, когда я узнал ее. Видимо Иллия, желавшая помочь, пустила в ход свои умения. Скорее всего чисто на инстинктах, так как то, что было дальше, она точно не могла сама сделать, не на текущем уровне. А делала она вот что, точнее ее энергия работала фильтром, очищая маленький ручеек окружающей энергии от загрязнения, и пропуская в меня уже чистую. Уже не опасаясь, я пропустил в себя этот поток и наконец начал восстанавливаться. *** Князь Фобос в это время находился у природного водоема. Процесс восстановления магических сил, который только что закончился, его сильно озадачил. Вначале он как и всегда выкачивал жизненную энергию, которая еще осталась, со всего города. И вот внезапно все оборвалось. Такое впечатление, что весь поток хлынул прочь от замка, ничего не оставляя князю. Однако через некоторое время ему все же удалось найти этот жизненный поток и начать поглощать его. В конце он как всегда восстановил свои магические силы, которые все же постепенно увядали. Но то, что кто-то по видимому смог хоть и на время перекрыть этот источник жизненной силы, князю категорически не нравилось. Быстро закончив со всеми действиями у водоема, Фобос поднялся в тронный зал по секретному проходу и велел позвать к себе охотника. Этот наемник и убийца, стоявший на службе у князя, отлично подходил для разведки и шпионажа. Именно ему Фобос хотел поручить найти мага, а то, что это был маг, у него не возникало сомнений, который смог перекрыть поток силы. Однако к удивлению князя через некоторое время в тронный зал вошел один только начальник караула. - По какому делу ты здесь, и где охотник? - С нотками не довольствия спросил Фобос. - Мой князь. - В начале низко поклонился стражник. - Спешу доложить вам, что в городе произошла стычка с повстанцами, в которой пострадал охотник. - На пару секунд замолчал и с какой-то дрожью в голосе продолжил. - Стражники говорят, что видели будто бы охотник сражался с настоящим магом. - Закончил он и начал спешно отходить к двери, стараясь не выдать своего страха. Фобос же задумался над словами стражника. Теперь то все сходилось. Видимо этот маг, который интересовал князя в последние дни, сейчас пребывает в городе и после битвы восстанавливает свои силы. Этим то и можно объяснить кратковременную потерю контроля над потоком. - Прочешите весь город в поисках этого мага и, если найдете его, ничего не принимайте, а следите за ним. - Повелительно взмахнул рукой князь. Стражник у самых дверей низко поклонился, радуясь избавлению от возможного в таких случаях наказания, и вышел. - Миранда, проследи за поисками и в случае успеха доставь его ко мне. Невредимого. - Чуть подумав, сказал Фобос в пол голоса. - Слуш-шаюсь, князь. - Прошелестел голос где-то на потолку, и большая черная паучиха, похожая на круглый пушистый комок с двумя парами рук, спустилась на своей паутине, у самого пола обращаясь в маленькую девочку. Она поклонилась еще раз и ушла. Фобос с чуть заметной ухмылкой наблюдал, как вздрогнули оба стражника, стоящие у дверей, когда один из его генералов прошла мимо них. - Жаль, что Седрик сейчас отсутствует. - Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Фобос, спускаясь с трона и направляясь к балкону. - Но он намного нужнее там. - Задумчиво посмотрев на небо, закрытое непроглядными тучами, князь перевел взгляд на город, вспоминая разговор, состоявшийся пару дней назад с его одним из самых приближенных генералов. - Князь Фобос. - Поклонился Седрик в обличье человека, смиренно замерев перед троном. - Позвольте мне отправиться на Землю дабы на ней я смог получить больше информации по поиску вашей сестры. - И с небольшим напряжением стал ожидать ответа. - Позволяю. - Дал разрешение князь, взмахнув рукой. - Это было наиболее верным решением с твоей стороны. Не сомневаюсь, что на Земле ты сможешь быстро влиться в тамошнее общество и приступить к поиску моей сестры. Да и прощение за свой просчет ты еще не заслужил. - Седрик на такое заявление незаметно скривился, вспоминая про те записи, которые были скорее всего подменены магом во время боя в здании, где велся учет рождения людей. Фобос же недовольно поморщился. Ему совсем не доставляло удовольствие ругать своих подчиненных, к тому же генералов, но за ошибки они должны были понести наказание, особенно в такое темное время. - Вторичная цель, это поиск стражниц и мага, с которым ты уже не единожды сталкивался. - И видя, как опасно сверкнули глаза змея, поспешно добавил. - Живые и по возможности невредимые. - Как прикажете, князь. - Еще раз поклонился Седрик. - Дозволено ли мне будет взять с собой генерала Ямихико? Его таланты мне бы очень пригодились. - Нет. - Нахмурившись произнес Фобос. - Ему пока не следует знать о твоей миссии по поиску моей сестры. Только когда мы найдем ее и я с ней поговорю, можно будет ввести в курс дела Ямихико. А до этого молчи. - Приказал князь, стерев память стражникам, стоявшим у дверей, и после этого свалившихся на пол без сознания. Седрик последний раз поклонившись, скрылся за дверью, велев стоящим с этой стороны стражникам убрать поставить на замену внутренним. Так же он краем сознания отметил все повышающийся интерес князя к делам вне замка, но не придал этому значения, полностью погрузившись в планы проникновения на Землю. А Фобос и сейчас, рассматривая улицы города, отмечал, что постепенно оживает. Что однообразие предыдущих годов наконец сходит на нет, и впереди появляется что-то интересное. *** Чуть слышимые голоса стали доходить до меня, когда я начал медленно приходить в сознание. - ...не будет с ним ничего... - Вполне разобрал звонкий голос Ирмы. Окончательно придя в себя, не спешил открывать глаза, занимаясь проверкой своего состояния. Тело не имело повреждений, хотя небольшая боль все же присутствовала, но и она должна была вскоре полностью исчезнуть. Магический резерв был полон, и я можно сказать снова встал в строй. Медленно открыл глаза и чуть приподнялся над простыней, на которой лежал. - Учитель. - Радостно воскликнула Иллия, перестав водить над моим телом светящимися руками, и кинулась мне на шею. - Интересно, и когда это ты успел обзавестись новой ученицей, да еще на пикнике? - Скептически протянула Ирма, стоя в паре метрах от меня вместе с остальными девчонками, Калебом и Олдерном. - И я рад тебя видеть. - Слегка качнул головой, погладив Иллию по волосам, и, когда она от меня оторвалась, неохотно встал. -Так, и что же вы тут забыли? Хотя должны сейчас отрабатывать день труда, если сегодня конечно еще тот день. - Размял шею, осматривая обстановку. Этот так называемый Заветный город впечатлял. Огромное пространство с мощными колоннами, и больше ничего. Такое ощущение, что находишься в широкой комнате, где ни одной стены не видно. И лишь немногочисленные палатки, раскинутые неподалеку от нас, показывали, что тут все же кто-то живет. - Мы, вот, пришли, встретили тебя, а ты так, и лежишь тут... - Запинаясь проговорила Вилл, подходя ко мне ближе. А Вилл мое состояние, в котором она нашла меня, похоже сильно волновало, чего не скажешь о других, только взглянув в их лица. Иллия в это время спряталась у меня за спиной, и с опаской посматривала на всех. - Со мной все в порядке. - Успокаивающе положил руку ей на плечо. Вилл похоже от моего жеста стало лучше. - Эй, голубки, не игнорируйте меня. - Негодующе сказала Ирма, от чего ее подружка буквально отскочила от меня с красным лицом. - Ирма, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. - Одним глазом посмотрел на нее. - О, если шутишь, то и правда все хорошо. А, а вы переживали. - Усмехнулась она, ткнув в бок Корнелию. - И ничего не переживали. Опасались, да. - Горделиво отвернулась та от Ирмы. - Метт, так что ты тут делаешь? - Не потерял нить разговора Калеб, в отличие от девчонок. - Да вот, посетил город, осматривая местные достопримечательности. В процессе возникли небольшие разногласия со стражниками. - Безмятежно пожал плечами. - Небольшие? Да весь город сейчас бурлит обсуждая новость, как некий таинственный маг в черном смог справиться чуть ли не со всей армией Фобоса. И это ты называешь небольшие разногласия? - Удивленно высказался Олдерн. После этого юные стражницы буквально засыпали меня вопросами. Пришлось отвечать на них, попутно выясняя, зачем они здесь. Объяснил, что пикник был всего лишь прикрытием моего похода на Меридиан, и что Кимико с Алленом знали об этом. Ну, кроме того, куда я на самом деле собирался исчезнуть на этих выходных. Рассказал, как гулял по городу, слушая местных, как наткнулся на Иллию и обнаружил у нее дар к магии. И в конце как столкнулся со стражниками, точнее это они нас нашли. После этого во взглядах Олдерна и Калеба, обращенных на мою новую ученицу, появилась крупица...уважения, что ли? Видимо маги у них здесь и правда все высоко ценились. Тарани с Корнелией отнеслись к ней спокойно, с легким интересом. Хай Лин с Ирмой наоборот вовсю пытались разговориться с ней. Вилл же менялась в настроении чуть ли не ежесекундно. То она идет задумчивая, то веселая, хмурая, и сколько еще всего на ее лице не отражалось, но к Иллии она так же отнеслась вполне дружелюбно. Сама же юная ученица все это время держалась рядом со мой и лишь недовольно смотрела на попытки девочек ее разговорить, а на Вилл еще и как-то с неприкрытой угрозой посмотрела. Надо бы с этим разобраться, чего это мои ученицы так бурно реагируют между собой. Мне как наставнику точно не нужны ссоры между ученицами, а как магическому наставнику, тем более. Но сейчас все мои мысли занимались оракулом. Одним из магов, переживших завесу. В рассказе Вилл об этом дне было слишком много светлых дыр. Например, как Меридианские надписи оказались на старой железнодорожной станции? Еще и это воздействие на сознание, о котором Вилл упомянула. И все сходилось к тому, что никто, по мнению Калеба, кроме Оракула не сможет прочитать эти надписи. Хай Лин мне их показала. Я их, что не удивительно, так же не встречал. Хотя могу предположить, что эти письмена являются рунами. Возможно с активированным заклинанием, от которого у Вилл и закружилась голова. И сейчас нам предлагают встретиться с магом, который возможно единственный, кто не на стороне Фобоса. Нет, я не боюсь его, как может было показаться, я опасаюсь, не имя никаких сведений о нем. Он может оказаться как слабым магом, хотя пережить завесу и здешний фон слабым не дано, так и достаточно сильным, который может в любой момент просто стереть князя, но по каким то причинам этого не делает. В моем прошлом мире я не раз встречался с такими кукловодами, которые дергали за ниточки других, все время находясь в тени. Перспектива встретиться с похожим магом здесь однозначно не радовала. Но наконец понять, на каком уровне здешние средние маги находятся, нужно. И сейчас превосходный шанс. - Эй, Калеб, ну скажи, ты ведь хоть чуточку рад, что снова встретишься с Оракулом? - Внезапно спросил Олдерн, пока мы шли по городу. - Возможно...- Неопределенно качнул он головой, ускоряя шаг. - И что это значит? - Приблизившись, полушепотом спросил у Олдерна. - Ну, тут такое дело. - Растянуто начал он. - Понимаешь, Оракул приходится Калебу матерью, хотя сам он об этом не распространяется. - Так же шепотом, чтобы никто не услышал, ответил он. - Отец у него погиб в битве несколько лет назад, и с того времени Калеб поддерживает более формальные отношения с матерью, полностью погрузившись в идею как можно скорее отыскать наследницу. - И он об этом не любит говорить, что является сыном Оракула? - Новым взглядом посмотрел в спину Калебу. Теперь то можно смело предположить, что он может являться в некоторой степени магом. Над этим стоит подумать. - Да, все же лидерство он заслужил уже после смерти отца и без помощи матери. Именно своими силами. И он этим гордится. - Так, а почему ты об этом рассказал мне? - Подозрительно посмотрел на него. - Ну как же, ты же маг. - И после того, как я мотнул головой в сторону идущих девочек, добавил. - И парень, ты вполне можешь понять Калеба. По крайней мере я так думаю. - Я конечно это понял, но ты забыл еще об одном слушателе. - Через маску улыбнулся ему. Олдерн вначале непонимающе посмотрел на меня, а затем его взгляд упал на хитрую улыбочку Иллии, что все это время шла рядом со мной. - Эмм. - Не зная, что ответить, повстанец задумался. - Не волнуйтесь, об этом я никому не скажу. Ведь не нужно, да, учитель? - Обратилась она ко мне. - Да, лучше пока что об этом не распространяться. - Погладил ее по голове, чем вызвал смущенную улыбку. Еще некоторое время мы шли по бесконечному городу вдоль массивных колонн, украшенных необычными росписями. Внезапно Калеб остановился у одной из них и надавил на гладкую поверхность ладонью. Через секунду в полу появился проход, ведущий еще ниже. - Так и к ядру планеты недолго попасть. - Усмехнулся на здешнюю проходимость и начал спускаться следом за Калебом и стражницами. Олдерн остался стоять на верху. Итак, мы спустились вниз и попали в небольшой зал. Каменная дорожка, по которой шли, заканчивалась перед небольшим водопадом. Похоже, что кто-то нашел здесь природный источник и сделал из него алтарь кому-то. По крайней мере все помещение своей архитектурой в той или иной степени напоминает алтари, которые я посещал в прошлом мире. Тем временем Калеб преклонился на одно колено перед водопадом чистой, не загрязненной воды. - Оракул, нам нужна твоя помощь. - На его слова из водопада медленно выплыла буквально по воздуху женщина в сером балахоне с глубоким капюшоном, полностью закрывающим лицо. - А, стражницы завесы. - Произнесла она чуть хриплым голосом. - Явились за помощью...письмена? - Повелительно взмахнула рукой, подзывая к себе. Хай Лин шустро приблизилась к водопаду и протянула руку с надписями. - Ха-а, письмена зверя. - Что там написано? - Спросила Вилл, подавшись, как и остальные, немного вперед. Оракул проделала какие-то манипуляции руками, и на другой руке Хай Лин высветилась надпись на уже понятном языке. Я же в это время внимательно наблюдал за махинациями оракула. - Надо торопиться, скорей ищи девчонку. - Прочитала Хай Лин надпись. - На Землю проник монстр, меняющий облик. - Склонилась Оракул, смотря на Вилл, и даже откинула капюшон, что стала видна ее бледная кожа и лысая голова. - Он попытается подобраться к стражницам. - Пугающе закончила, и начала медленно втягиваться в водопад. - Как нам отличить зверя? - Нервно спросила Вилл, явно что-то уже надумав по этому поводу. Вон, как содрогнулись плечи при словах оракула. - Коснись зверя кристаллом и он явит свой облик. - Сказала она и скрылась за водной стеной, перед этим кинув взгляд сначала на Иллию, потом и на меня, и после резко повернула голову, когда наши взгляды встретились. После мы поднялись в подземный город и направились на выход. Девчонки обсуждали разговор с оракулом, а я обдумывал произошедшее в целом. Эта оракул явно смогла перевести записи, только взглянув на них, но захотела покрасоваться перед стражницами. Она откуда то знает, что на Землю проник монстр, который может менять облик. Откуда она интересно знала обо всем? А еще она действовала так, как будто знала, что мы придем. Вывода здесь два: либо она обладает силой предсказательницы, либо настолько сильна, что почему-то скрывается в этом городе. Олдерн мне сказал, что Оракул никогда не покидает город, и что она всегда защищала его, не позволяя его обнаружить слугам Фобоса и ему самому. И Олдерн в это верил, хотя даже не представлял, сколько сил потребовалось бы мониторить ВСЕ выходы и входы в город по ВСЕЙ планете. Если оракул и не позволяет обнаружить город Фобосу, то действует только в пределах столицы. Возможно мне бы стоило с ней побеседовать, но сейчас меня как-то не тянуло на разговор с ней наедине. От раздумий меня отвлек слабый толчок в бок. Переведя взгляд вниз, всмотрелся в тревожное лицо Иллии. Девочка похоже совсем не представляла, что дальше будет, ведь дом ее теперь не безопасен. - Не волнуйся, здесь я тебя не оставлю. - Глазами улыбнулся ей при обнимая. Похоже девочка решила, что я могу оставить ее в подземном городе вместе с небольшой группой повстанцев, в которой и дети присутствовали. Мой же ответ ее полностью успокоил, и она доверчиво прижалась ко мне. Слишком доверчиво. Усмехнулся про себя. Выход из Заветного города представлял собой каменную лестницу, ведущую на верх. И все так же не было никаких стен. Создавалось впечатление, что проход просто вырыли сквозь землю и соорудили каменные ступеньки для удобства. Почти у самого выхода, мы прошли мимо сидящего в углублении в стене повстанца, который проводил нас грустным взглядом и, обменявшись взглядом с Олдерном, шустро убежал вниз, а Олдерн занял его место. Видимо это был некий наблюдательный пост. Вот только интересна была реакция того повстанца. Видимо скучно ему было здесь сидеть... - А это для чего тут? - Заинтересованно дотронулся до веревки, уходящей вверх прямо в землю. - Осторожно. - Сзади крикнул Олдерн. Все заинтересованно посмотрели в мою сторону. - В случае нападения наблюдатель дергает за веревку и проход заваливает землей. - Пояснил Калеб, когда мы продолжили шагать по ступенькам. - Это должно несколько задержать врага. - Интересно, тогда почему она расположена так далеко от наблюдателя? Пока он до нее добежит, да еще вверх, враг возможно сможет уже несколько раз убить его. Преимущество будет на стороне нападавшего, так как он будет стоять выше. - Заинтересовался этим моментом. - Вообще так сделано, чтобы самого наблюдателя не завалило. - То-есть, когда наблюдатель дернет за веревку, проход обвалится у него за спиной? - В полном недоумении произнес я, слегка покачав головой. - А не лучше ли было сделать так, чтобы обвал произошел перед наблюдателем? В таком случае и повстанец не попадет врагу, и враг имеет шанс быть заживо похороненным. - Тут лучше ничего не трогать, иначе и без всяких толчков может все обвалиться. - Бросил он через плечо, прикоснувшись к земляному потолку, с которого сразу посыпалась пыль. Девчонок это действие явно испугало, и они принялись высказывать в адрес повстанца свои претензии, что не хотят вот так быть похороненными заживо. На секунду я даже пожалел парня, на которого накинулись юные ученицы, но после неодобрительно покачал головой. Похоже о мерах безопасности тут не слышали, или быть может повстанцам все равно, сколько произойдет несчастных случаев у них тут. А может просто им сейчас не по силам заняться даже проходом, если вспомнить в каком состояние находятся большинство домов в городе, и что в подземном расположены только палатки. Если бы все было так гладко, то они наверняка хотя бы небольшие деревянные домики построили внизу. Ветерок то в подземном городе гуляет, да не слабый. Достигнув поверхности, перебежками забежали в узкий переулок и переговорив, двинулись каждый в своем направлении к порталам. Иначе вместе нас могли быстро обнаружить многочисленные патрули, обходящие улицы. А время клонилось уже к ночи, судя по еще более потемневшему небу. И так, мы разделились, и я с Иллией скрытно направился к окраине, конкретно к тому порталу, через который сюда пришел. По крышам не рискнул вместе с девочкой двигаться. Слишком велик был шанс, что нас заметят летающие в небе птеродактили. По пути я обдумывал ситуацию с моей юной ученицей, а конкретно с ее нынешним проживанием. На Меридиане я ее точно оставлять не собираюсь, это уже решено. Но вот где ее на Земле оставить? В голову пока ничего конкретного не лезет, хоть иди и дом или квартиру отдельную покупай. А в принципе, почему и нет? Денег на первое время, чтобы снять квартиру, у меня хватит. А возможно и просто купить. Пара вариантов, чтобы продавцов не интересовала моя персона, у меня имеется. Хотя получится и не совсем законно, точнее совсем незаконно. Да и в случае аренды с деньгами на последующую оплату тоже получится... Оставим этот вариант на крайний случай. Пускай лучше пока скрытно поживет у меня, а то привлекать к себе излишнее внимание нелегальным заработком мне сейчас крайне нежелательно. Да и вообще я всегда старался держаться в стороне от всяких вещей, после которых мной мог кто-то заинтересоваться, хотя это и не всегда получалось. Подавив тяжелый вздох, вспоминая о своем музыкальном хобби и его последствиях, внимательно осмотрелся по сторонам, уже находясь на окраине города. И едва подавил желание прикрыть рукой лицо, расслышав где-то со стороны центра приглушенные взрывы. - Все же на кого-то напоролись. - Сказал я конкретно ни к кому не обращаясь. - Учитель, а они всегда такие...буйные? - Повертела рукой в поисках подходящего слова и после посмотрела мне в глаза. - Вообще при первой встрече ты мне показалась более энергичной, чем они. - Глазами улыбнулся Иллии. - Не правда, я послушная ученица. - Слегка надула щечки. Не совсем уловив суть, просто погладил по волосам, от чего она тут же заулыбалась. Безотказный метод. С усмешкой подумал. - Ну, как бы ни было, ты как и те пять девочек мои ученицы, и я был бы рад, если бы ты с ними поладила. - А это обязательно? - Чуть приуныла малышка, явно задумавшись о чем-то своем. - Как учитель я говорю да, а если просто...у тебя появилась возможность завести друзей, подруг. Ведь у тебя их нет? - Присел возле нее так, чтобы наши лица были на одном уровне. Иллия отрицательно покачала головой, сжав кулачки. - Все будет хорошо, не переживай. - Еще раз погладил ее по голове и встал. - Так, теперь нужно как можно быстрее добраться до них и уже после вместе перейти через их портал. А с той стороны уже Вилл его закроет, отсекая путь страже. - Размышлял вслух. Обратно в город я бежал с ученицей на спине по крышам, так как большинство летучих рептилий сейчас кружились над явным местом схватки, да и уже мне видно было мелькающих над крышами домов девчонок. Как можно быстрее добрался до места сражения и спрыгнул в один из проходов, ускользая от когтей спикировавших на меня рептилий. Выглянув из прохода на улицу, резко отдернул голову назад. В следующий миг мимо меня пронесся бронированный носорог со стражником и Калебом на себе. Впрочем стражник через пару секунд оказался выброшен, и повстанец понесся только в ему видимую сторону, при этом что-то крича. И тут же следом за ним по воздуху пролетели девчонки, в спину которым неслись грозные крики стражников, рев всадников и топот носорогов. - Крепко держишься? - Тихо спросил у Илли через плечо. Малышка уверенно кивнула, прижавшись еще плотнее. И только после этого я резко выпрыгнул из перехода и, крутанувшись в воздухе, создавая более плотную огненную завесу, чем в прошлый раз, рванул следом за девчонками. Сзади послышались вопли боли. Видимо кто-то не успел затормозить и сейчас медленно сгорал. Готов поспорить, что знания противопожарных действий, в смысле катание по земле в таких случаях у них отсутствуют. Девочки тем временем зависли на пару секунд в воздухе, повернув головы назад, желая знать причины новых воплей. - Метт? А ты чего это тут? - Удивленно воскликнула Ирма. - Прикрываю ваш отход, мало ли что. Показывайте, где там ваш портал. - Сказал им, замедлив бег, но не останавливаясь. - А, так Калеб как раз туда скачет. - Хихикнула Хай Лин, посмотрев в сторону удаляющегося скакуна. После короткого разговора я отдал Тарани на руки Иллию, благо огненная магиня смогла ее в одиночку поддерживать, и повторил малышке держаться крепче. Тарани заверила меня, что все будет в порядке. И я очень сильно надеюсь на это. - Хорошо, а теперь быстрей за ним. - Не знаю, что на них подействовало сильней, мои слова или же разъяренный рев сзади, но девчонки тут же стартовали на большой скорости за повстанцем. Я же, отправив воздушные удары в приближающихся наездников, быстро забрался на крышу и побежал по ней за нашей группой. Поднятая мною пыль создала непроглядную завесу, в которой через пару секунд послышались удары и рев раненого зверя, чему я несколько удивился, услышав необычный рев носорога. Преодолев несколько кварталов, девчонки неожиданно свернули с улицы в переулок. Я последовал за ними по крышам и вскоре остановился на краю, смотря на тяжело дышащего повстанца, который пытался тихо слезть со своего ездового животного. Девочки тоже были тут и с долей смеха наблюдали за ним. А чуть в стороне у стены здания сверкал портал. - Ладно, посмеялись, и хватит. - Мягко спрыгнув с крыши, помог слезть Калебу, за что получил благодарный взгляд, после чего мы направились к порталу. Калеб, затем Хай Лин, Ирма, Вилл, Корнелия, и когда настала очередь проходить Тарани, держащую за руку Иллию, в ее ногу попали какой-то паутиной, которая заставила огненную магиню от неожиданности упасть на землю вместе с малышкой. - Вы никуда не уйдете. - Раздался низкий противный голосок с крыши дома на против. На ней сидел какой-то черный комок, у которого было четыре руки и светились две пары глаз. Тарани среагировала на голос мгновенно, чем возвысила себя в моих глазах. Она, посмотрев на крышу, запустила в сторону врага несколько огненных шаров и толкнула Иллию в портал, в котором та сразу исчезла, тем самым обезопасив ее. Не отставая от стражницы и увернувшись от паутины, пущенной в меня, я послал несколько воздушных лезвий, которые просто срезали часть здания. Но паучиха, а это определение больше всего подходило для противника, перескочила на другую крышу. Не дожидаясь ее ответного удара, накопил как можно большое количество энергии за этот отрывок времени и запустил в воздух несколько огненных шаров и после того, как помог освободиться от паутины Тарани, скрылся вместе с ней в портале. *** После этого над крышами домов раздались серии взрывов, ударные волны которых прокатились по воздуху, сбивая в полете рептилий и воспламеняя их. Паучиха попыталась соскочить с крыши, но все же волна задела и ее, швырнув в каменную стену и подпалив шерстку. *** Сразу после того, как мы с Тарани вышли из портала, Вилл закрыла его. Девочки вздохнули с облегчением, Калеб принялся разминать спину, а Иллия удивленно вертеть головой. Мы оказались в подземном рельсовом тоннеле и вскоре вышли на заброшенную станцию, где видимо и обнаружила Вилл незнакомые ей надписи, которых что интересно, сейчас уже не было. - Метт, что ты собираешься делать теперь? - Подойдя ко мне, тихо спросила Тарани, пока остальные девочки обсуждали произошедшее, и выразительно посмотрела на Иллию, которая, широко раскрыв глаза, смотрела на почти зашедшее солнце. На этой стороне так же наступала ночь. - Пока что возьму к себе, а там посмотрим. - Задумчиво посмотрел на закат и, не давая сказать, добавил. - С родственниками сам разберусь. - А что на счет бабушки Хай Лин? Этот вариант я тоже рассматривал, но отверг его по причине равного риска быть раскрытыми перед родителями Хай Лин, как и перед тетей. Здесь шансы равны, так что я предпочту малышку устроить у себя. Да и не думаю, что она бы согласилась поселиться далеко от меня. Все же для нее я сейчас единственный родной человек, и прекрасно понимаю, что для нее будет значить наше, хоть и ненадолго, но расставание. Вспомнить хотя бы как она неохотно отпускала меня в город. - Не хочу доставлять проблем Ян Лин. - Уклончиво ответил Тарани. - Как знаешь, но если что, мы поможем. - Твердо произнесла она. - Тогда может одолжишь свободную комнату. - Усмехнулся через маску. - К сожалению слишком много вопросов возникнет, если родители об этом узнают. - Улыбнулась мне в ответ. - Так что удачи тебе. - Стукнула кулаком в плечо и отошла к остальным девочкам. Через некоторое время мы все разошлись, договорившись завтра утром встретиться. Девочки поспешили по домам, так как было уже достаточно поздно, а Калеб не спеша пошел в ресторан, где на этот момент проживает. А я с малышкой на руках под покровом ночи переместился к дому, не застав в нем Оливию. Видимо, сегодня ночевать она дома не будет, на что я надеялся. Зайдя и поднявшись к себе в комнату, переоделся и начал объяснять Иллии все вокруг. Ведь для нее это был новый мир, и я прекрасно видел, как горели ее глаза, когда она осматривала дом. Заснули мы поздно ночью, так как Иллия заинтересовалась буквально всем, что не удивительно. Она была просто переполнена энтузиазмом, и мне с трудом удалось ее уложить спать, клятвенно пообещав, что завтра я продолжу ей рассказывать об этом мире. Спать мы улеглись на моей кровати, все потому, что малышке явно было страшно засыпать одной. Видимо она все еще боялась, что я просто исчезну из ее жизни, как исчезали ее родственники. В раздумьях, как залечить эту ее душевную рану, я уснул с малышкой под боком. Утром Иллия проснулась на удивление рано и потребовала исполнения обещания. Я рассказывал ей о назначение того или иного предмета, попутно готовя завтрак. Да-да, ради такого случая я даже взялся за готовку. Хотя по мне так вышло не очень, зато Иллия во всю поедала приготовленную мной еду на завтрак. К назначенному времени встречи на окраине парка, со всеми пояснениями ребенку по пути, мы все же опоздали. Девочки с Калебом нас уже дожидались. Ирма с Корнелией уже готовы были наброситься на меня за то, что заставил их так долго ждать, но замолчали, как только увидели Иллию в ее старом костюме еще с Меридиана. - А что вы хотели? Детской одежды у меня нет. - Развел руками и добавил. - Зайдем как-нибудь в торговый центр и там все купим? Через некоторое время я уже начал жалеть, что сказал это. Нет, я просто не думал, что на мои слова они так резко отреагируют, все же подростки, и потащат нас в торговый центр тут же. А слова "я оплачиваю ее покупки" просто возымели чудесный эффект. И то, что я как бы имел ввиду покупки только Иллии, девочек видимо не остановило. Все утро мы с Калебом подрабатывали носильщиками и ходили за девочками хвостиком, так как они почти не обращали на нас, хотя время от времени почему то посматривали на меня и хи-хикали, внимание, полностью увлекшись гардеробом Иллии, и немного своим личным. А я еще и бездонным кошельком для них стал. Нет, денег мне было не жалко, особенно когда видел, как нравится очередная покупка Иллии. Малышка вообще все утро только и делала, что разглядывала во все глаза абсолютно все, что ей попадалось на эти самые глаза. Для нее думаю сегодняшний день запомниться надолго. Ведь еще вчера она жила в уже затухающем городе, а сегодня уже на яркой Земле. После всех покупок в число которых вошла и карнавальная маска синего голубоватого оттенка, интересно, это она мою маску копирует что ли... ближе к обеду мы зашли в кафе, в котором энтузиазм девочек наконец начал потихоньку утихать. - Итак, когда наконец с покупками покончено, мы можем приступить к решению задач. - Начала Вилл, закончив со здешней едой. - А конкретно, слова Оракула о том, что в наш мир проник оборотень. - Судя по твоему лицу, у тебя уже есть кто-то на примете. - Утвердительно сказал я, скрестив руки на груди. - Верно. Я думаю, что это может быть профессор Коллинз. - Подняла она палец вверх и даже чуть привстала с места, сообщая эту важную новость. - Ты серьезно? - В пол голоса произнесла шокированная, наверняка наигранно, Ирма. - А кто это? - Спросил Калеб. - Наш новый учитель истории. - Пояснила Тарани, поправив очки. - С чего ты решила, что профессор - оборотень? - Задала вполне уместный вопрос Хай Лин. - Ну, он на днях заходил к нам и кажется близко сблизился с мамой. - Задумалась Вилл, облокотившись на стол. - Только из-за этого ты считаешь, что он оборотень? - Удивился Калеб, поедая свой сэндвич. - Оракул сказала, что зверь попробует подобраться к нам. Подумайте, наш прошлый учитель внезапно исчезает, а на его место приходит другой и сразу же начинает встречаться с мамой, уже ходя к ней в гости. - Привела, как она сама думала, неоспоримые доказательства. - Если бы он был монстром, я не думаю, что он начал бы так действовать и до сих пор не атаковал. Ведь Меридианцам о нашем мире почти ничего неизвестно. Он мог вполне тут потеряться, или мы бы услышали о необычном происшествии в новостях. В конце концов зачем ему так сближаться с твоей мамой? Проще было бы в первое посещение у... - Размышляя вслух, я резко прервался, посмотрев на бледное лицо Вилл, и как судорожно она достала телефон и начала набирать номер, скорее всего матери. На несколько секунд мы все замолчали, и лишь Иллия продолжала с удовольствием поедать свой детский набор, совсем не участвуя в разговоре. - ...Алло, мам...да так, ничего...с тобой все в порядке?... - Поговорив с матерью примерно минуту, Вилл отключилась и посмотрела на меня. - Пожалуйста, Метт, не говори так больше. - С мольбой в голосе произнесла она. - Хорошо, не буду. Однако чем раньше вы поймете ситуацию, в которой оказались, тем лучше. - Твердо закончил я. Еще некоторое время мы сидели молча, пока Ирма не продолжила разговор о учителе. - А если мы ошибаемся? - Высказалась наконец Тарани. - И учитель не является монстром? - Кристалл нам скажет правду. - Подняла на уровень глаз слегка светящийся кристалл. - Интересно, может быть им змееныш? Да нет... - Что-что, Метт? - Навострила ушки Ирма. - Да вот, думаю о том змее, с которым мы встречались. Кто-то вроде говорил, что он может становиться человеком, но если он - это профессор, я бы его узнал. А так, профессор ведет себя слишком по простому, и уроки у него не скучные. - Задумчиво закончил рассуждать. - Он знает историю Земли? - Спросил Калеб, но его похоже уже никто не слушал. Ирму с головой поглотила идея того, что Коллинз - змей в человечьей форме. Девочкам конечно же не понравилось, что их учителем может быть монстр, и они все разом запылали праведным гневом. В пылу кто-то даже предложил, что Коллинз перенес день труда только для того, чтобы их разделить и за ними следить. Вроде бы это была Корнелия, или же Ирма...Уже и не поймешь. В конечном итоге девочки единогласно высказались за то, чтобы проследить за ним. Наше с Калебом мнения никто конечно же не спрашивал, а Иллия до сих пор наслаждалась обедом. После того, как ее голод наконец утолился, мы разошлись на короткое время, отнеся покупки девочек, и оставив при себе покупки Иллии, в ресторан Ян Лин, чтобы в пять часов встретиться у школы, когда, как Хай Лин успела выяснить, знать бы еще, когда она успела это сделать, Коллинз должен был выйти из школы. А он и правда вышел ровно в пять, и мы, как не знаю кто, пошли следом за ним, стараясь не попадаться на глаза. Точнее девочки старались не попадаться, а мы с Калебом и Иллией, в ее новом наряде с платьицем, прогулочным шагом шли по тротуару. Вот в какой-то момент Коллинз зашел в магазин канцелярии. Хай Лин в смешной одежде сыщика, точнее одежда казалась смешная на ней, подсматривала в окно за ним. После того, как профессор вышел и пошел дальше, Хай Лин быстро подбежала к нам. - Что он купил? - В нетерпении спросила Ирма. - Клей. - Доложила нам Хай Лин. - И зачем? - Скептически спросил Калеб. - Наклеивать резиновую человеческую маску. - С хмурым видом сказала Корнелия. - Вы в курсе вообще, что оборотню не нужен клей для превращения? - С трудом подавив смешок, произнес я. - Но зачем то он купил его. - Не сдавалась Ирма. - Так, следим дальше. - И Вилл первая двинулась за Коллинзом. Еще немного пройдя по улице, профессор зашел в зоо магазин. Мы засели на другой стороне дороги в засаде за скамейкой. Ну, точнее девочки за скамейкой, а мы с Калебом и Иллией на ней. При чем малышка уселась ко мне на колени и с блаженным выражением лица поедала мороженное, купленное ей по дороге. - Ты как думаешь, этот учитель оборотень? - Спросил Калеб, смотря на то, как после выхода Коллинза, девочки быстро перебежали дорогу и начали что-то бурно обсуждать с Хай Лин. - Шутишь? Я не думаю, что такой учитель, который в совершенстве знаком с историей Земли, это оборотень убийца из другого мира. - Тогда почему ты здесь? - Тот же самый вопрос могу задать тебе. - Усмехнулся в ответ. - Я хожу с ними в качестве защиты. Если есть малейшая угроза, я ее предотвращу. - Твердо произнес повстанец. - Ну, раз ты ответил, то и я отвечу. Я просто гуляю с Иллией и показываю ей город, а так как в компании интересней, я с вами тут целый день. Выходной ведь. На этот раз Калеб усмехнулся, взглянув с небольшим уважением на малышку. - О, кажется девочки созрели на что-то. Пойдем. - Заметив их эмоциональные выкрики, сказал я. По дороге, следом за Коллинзом, девочки нам поведали, что оказывается страшный профессор купил живых мошек в магазине и собирается отужинать ими. Калеб предположил, что возможно у него дома ящерица. Я же согласился с девочками, предположив что анатомия монстров Меридиана предусматривает еду из мошек. Правда умолчал о том, что вероятность такого очень мала. Мне было откровенно весело, я проводил весь день в компании неугомонных подростков, рассказывал и показывал своей новой ученице этот мир, и мне было приятно находится в этой компании. Просто приятно. Уже ближе к вечеру мы всей группой переходили мост. Коллинз видимо решил прогуляться вместо поездки на автобусе. После перехода мы еще немного прошлись по улицам и с небольшим удивлением достигли улицы, на которой находится дом Вилл. - Он может пришел за мамой. - Тревожно сказала Вилл, смотря как профессор приближается к ее дому. - Не думаю, что с клеем и мушками он пошел бы...Все-все, молчу. - Примирительно поднял руки под неодобрительными взглядами. Все же девочки даже говорить о таком не готовы, а пора бы уже хотя бы начать задумываться о таких вариантах. - Идемте. - Не утерпела Вилл и побежала к дому, видя как Коллинз уже доходит до двери. За ней рванули остальные девочки, а после и мы. Когда все оказались перед домом, я уже хотел остановить Вилл, так как она выглядела слишком напуганной, но следующее ее действие меня слегка шокировало. Вилл подняла над собой кристалл и выкрикнула фразу, привлекая к себе внимание профессора, который уже поднимался по крыльцу. Девочки окутались энергией и приняли свою боевую форму. И это здесь. То, что на улице никого из прохожих не видать, и что уже над городом наступила ночь, никак не может служить оправданием ее поступку. Да она буквально выкрикнула на всю округу "смотрите, мы - маги". На пару мгновений я замер на пару с Калебом, да и учитель похоже был не слабо так удивлен. - Сейчас ты получишь по полной, монстр. - Кровожадно улыбнулась Ирма. Вилл собиралась прижать его барьером, судя по ее движениям, видимо совсем потеряв голову. Переместившись за спину шокированному Коллинзу, мгновенно усыпил его и придержал тело от падения. В этот же момент на меня обрушился барьер, который с треском тут же разлетелся, а я с укором посмотрел на Вилл. - Что... - Проверь его кристаллом. - Ровным тоном начал я, прервав кого-то из девочек. Вилл после моих слов нерешительно подошла к профессору и поднесла к нему кристалл. Тело Коллинза на пару секунд покрылось фиолетовым свечением и после обмякло. - Похоже, вы ошиблись. - С грустью усмехнулся, смотря в ее подрагивающие глаза. После всеобщего изумления девочки изучили карманы профессора и, найдя в них документы с адресом проживания, направились туда. Тело на себе нес Калеб. По пути мы почти ни о чем не говорили. Меня не трогали, видя мое хмурое настроение. Даже Иллия шла немного поникшая, хотя она тут вообще не причем. Однако более всего расстроенной выглядела Вилл. Все дело в том, что эти девочки всего лишь подростки, и запросто могут сотворить глупость, на подобие уже совершенной. Остается надеется, что их тогда никто не видел. Да и злился я больше на себя, чувствуя ответственным за них. - Ладно, что вы поняли за сегодняшний вечер? - Со вздохом прервал я устоявшуюся тишину. И мы с девочками начали разговор на эту тему. Не скажу, что они в полной мере осознали свой поступок, но по крайней мере теперь будут осторожней и уж точно не совершат подобной глупости впредь. Уже чуть веселей мы продолжили идти, однако вскоре Ирма начала жаловаться, что устала и вообще, чтобы быстро преодолеть расстояние до дома учителя, у них есть крылья. А Коллинз действительно жил далеко, можно сказать нам нужно опять переходить через мост на другую часть города. Да только доводы, что они устали, на меня не действовали. Пусть походят ножками, хоть какое-то наказание. Однако и то, что в таком вопросе, можно ли им полетать над городом, они спрашивали разрешение у меня, радовало. Довод, что если они вернутся поздно домой, могут возникнуть вопросы, все же убедил меня и получив клятвенные заверения, что их и птица не увидит, дал разрешение на полет с учителем на руках до его дома. Девочки с Коллинзом на руках вскоре поднялись в воздух, где и вправду их было довольно проблематично увидеть, если не знать, что искать. Калеб тоже ушел в сторону ресторана, ну а мы с Иллией ко мне домой. И вот только я успел пройти пару метров, как где-то в небе послышались крики чаек и громкие восклицания Ирмы. - Надеюсь, хоть Коллинза они не уронят. - В пол голоса сказал я, улыбаясь уголком рта. По пути домой мы с Иллией разговаривали на тему ее ученичества и о том, что с завтрашнего дня я продолжу ее обучение. Так и дошли до дома. Малышка выхватив у меня из рук пакеты с покупками, вихрем унеслась в мою комнату. Я же посмеиваясь про себя направился в ванную. И я никак не ожидал, что когда выйду из нее, услышу приглушенные голоса на кухне. - Так как говоришь, тебя зовут? "Мама...А, нет, Тетя." Вздрогнул я от этих мыслей.