Вопросы доверия

      Сообщение о нападении тревелов капитан космического корабля класса “агат” получил, когда возвращался из контрольного обхода груза - проверял пломбу на контейнере в трюме, по инструкции, и заодно заглянул в монитор слежения перед каютой с пассажиром.              В этой ситуации капитан, как ему предписывалось, должен был находиться на мостике. Но нападение застало капитана там, где он находился в действительности - между жилой и технической палубами, на одной из боковых лестниц. Он еще успел услышать в наушнике сообщение связистки для всего экипажа - объявление боевой тревоги первой степени - и перебивающие ее по своим каналам торопливые рапорты пилота-навигатора, и главного инженера. Эмили сообщала о том, что их левый борт получил повреждения, и что задета внешняя антенна и усилитель сигнала больше не функционирует, а Джимми - что они теряют мощность и защитное поле ослабевает. Потом корабль ощутимо тряхнуло, и наушник умолк.              О том, что "Кэти" берут на абордаж, он догадался уже сам. В основном по крикам. Первым порывом было рвануться вверх – шум шел оттуда - и в бой, но потом логика пересилила, и он остался на лестнице между палубами. Капитан тщетно пытался снова связаться с мостиком. Затем он принялся вызывать всех, кого можно, но вместо знакомых голосов ему отвечала еле слышно пощелкивающая пустота. Переключаясь с частоты на частоту, капитан внезапно наткнулся на не зарегистрированный в корабельной сети канал и быстро понял, что это переговоры тревелов. Из общего шума капитан понял главное: весь его экипаж захвачен, управление перешло к тревелам, которые вот-вот взломают бортовой компьютер и поведут корабль к своей базе, где планируют быть через двое суток, на мостике был настоящий бой с применением боевых излучателей, и за капитана ребята выдали чей-то обгорелый до неузнаваемости труп. Капитан понимал, что этим его команда давала ему шанс вызвать помощь, но еще он понимал, что это значит как минимум одного погибшего. Кто это был – он вряд ли узнает, пока не получит свой экипаж и корабль назад, но, возможно, он так и погибнет, не зная, кого потерял... и только одно его относительно успокаивало - судя по разговорам, "большеглазая птичка", которую тревелы вспоминали, была Паркер, связист с мостика. И она была жива. Этот факт капитана обнадеживал, но ему ужасно хотелось добраться до экипажа раньше, чем тревелы войдут в режим полета на автопилоте и сообразят, что с "птичкой" можно познакомиться поближе.              Однако где экипаж сейчас, и как до него добраться, а главное - как отбить корабль у отряда хорошо вооруженных пиратов, имея в активе всего пятерых вооруженных охранников и себя со старшим помощником – и то только после их освобождения, - капитан пока не мог себе представить. Все его военное прошлое сейчас оказалось бесполезным. Он боевой пилот, а не спецназовец, съевший собаку в освобождении заложников и захваченных объектов.              Капитан туманно понимал, почему его все еще не обнаружили - люки на боковых лестницах плотно закрывались, и в закрытом состоянии были практически не заметны. Пока пираты не найдут схемы корабля, а они их не найдут, пока не взломают бортовой компьютер, эти лестницы могут стать для него хорошим укрытием. Пока он не придумает более-менее рабочий план действий.              Капитан прислонился лбом к прохладному металлу переборки и прикрыл глаза.              Надо было выбрать первый вариант.              Навигатор честно предложила два маршрута, но они со старпомом выбрали этот. Как более короткий. Хотелось побыстрее развязаться с этим заказом. С обоими. Один был опасным, второй обременительным. Капитан не любил пассажиров. Его корабль - не туристический лайнер, а серьёзное грузовое судно, входящее в Транспортную Гильдию. Часто выполняющее важные государственные заказы - вот как эти два.              Пассажир был вторым заказом. Настигшим буквально в последнюю минуту… ладно, в последние сутки. Накануне вылета, когда все уже было решено, подписано, на борт погружено все необходимое и экипаж уже собрался в кают-компании, готовый по первому свистку приступить к выполнению основной задачи - менеджер по заказам сообщил, что надо притормозить. И показал документ на бланке организации, которой члены Гильдии отказывать права не имели. Конечно, взять на борт этого пассажира просто так капитан не мог, а потому понадобилось отложить старт на сутки, чтобы подготовиться.              Вот после этого он и попросил Эмили рассчитать еще один вариант маршрута. Чтобы сократить время в пути. Ну, во-первых, эти самые сутки задержки надо было нагнать - на Анкаре их с грузом ждали не позднее установленного срока, а во-вторых, как уже говорилось, пассажиров на борту капитан не любил. Особенно таких. Проблемных.              И не зря, как выяснилось… Хотя пассажир был не виноват - маршрут выбирал не он.                     Трое суток назад капитан с планшетом в руках стоял перед выходом в шлюзовую камеру и мрачно наблюдал за погрузкой второго заказа.              - Что, и отказаться уже никак?              Старший помощник остановился рядом и проводил взглядом процессию: двух охранников, двух полицейских, менеджера по заказам, лично провожающего пассажира, и звезду программы в центре. Звездой был рыжеволосый нагло ухмыляющийся тип с магнитными браслетами на запястьях.              - Ты же знаешь, тут отказ себе дороже выйдет, - пожал капитан плечами.              Отказываться от госзаказа, во-первых, значило нажить себе неприятности на будущее, а во-вторых, потерять немаленькую сумму - за риск, связанный с транспортировкой опасных грузов, государство неплохо доплачивало. Уголовники-заключенные в категорию "опасных грузов" вполне вписывались.              - Надо было думать, когда на доставку груза подписывались, - не угомонился старпом. - От него отказаться было можно. Тогда бы к нам не прицепились.              Можно. Да, доставка на дальнюю колонию запечатанного и заблокированного контейнера с секретным грузом - это не то что помощь представителям закона. От этого отказаться было можно. И тогда они не летели бы сейчас на Анкар, и полицейские не вцепились бы в эту возможность переправить на эту колонию одного заключенного - каламбур тот еще, потому что дальняя земная колония Анкар по сути являлась колонией строгого режима для приговоренных преступников...              Капитан тряхнул головой. Что теперь обдумывать варианты отказа, когда старт через полчаса.              - Каюта для гостя готова?              - Готова, - покивал старпом. - Все укрепили, все изолировали, что надо - включили, что не надо - отключили, замок поставили, только что решетку на иллюминатор не повесили, не успели. Дело дашь посмотреть?              Капитан молча протянул планшет. Старпом вчитался, присвистнул.              - Знал бы, для кого каюту оборудую, точно бы решеткой озаботился. Похоже, мы гордиться должны.              - Ага, будто сами его поймали.              Сами бы они его не поймали. Ферзя ловили всем Содружеством последние несколько лет. Лет десять назад о нем впервые услышали, когда он провернул виртуозную аферу и обчистил ни много ни мало самый крупный частный банк Земли. Виртуально обчистил, но на вполне реальные деньги. С тех пор его объявили в розыск, но что толку кричать на всех углах "разыскивается", если об этом аферисте не знали ничего, кроме подписи "Ферзь", которую он сам законникам подарил, и еще то, что на мелочи он не разменивался, но и с государством не связывался - обчищал только частников. Но по-крупному…              Не прошло и десяти лет, как его взяли. Дело было громкое, но журналистов к Ферзю не допускали из соображений безопасности. То есть вообще не допускали, и изображений Ферзя в Сети было не найти. Поэтому чтение сопроводительных документов, предоставленных капитану при посадке, вызвало схожий шок что у самого капитана, что у старпома.              - Ну, мы бы его не поймали. Я думаю, он сам сдался - бегать надоело. Или ему это зачем-то было нужно. Потому что в везение, тем более в везение полицейских, я не верю.              Старший помощник не верил ни в бога, ни в черта, ни в везение, ни в удачу, ни в мистику, ни в фантастику, он всему искал и находил реалистичные объяснения. За что капитан ценил его отдельно, помимо старого знакомства, приправленного пятью годами службы в одной эскадрилье Военно-Космических сил Земного Содружества.              - Ты извини, что я с тобой не посоветовался, - чуть виновато сказал капитан и получил в ответ недоуменный взгляд. - Ну, все-таки…              - Тебе напомнить, что последние полтора года ты - единственный владелец этого корыта, а заодно и его капитан? А я твой старший помощник, первый пилот…              - И друг, без которого мне "это корыто" никогда бы не досталось, - мотнул он головой. - Кстати, насчет "корыта". Я попросил бы выбирать выражения.              Старпом только улыбнулся. Корабль он любил не меньше капитана, и в хорошем настроении называл его и "девочкой", и "крошкой" и даже "дорогая". Но в обычной жизни старался это не демонстрировать - любить "Кэти" было прерогативой капитана.              - Ладно. Пойду ребят обрадую и по местам разгоню, - старпом вернул капитану планшет, а сверху положил свой. - Эмили проложила второй маршрут, как ты сказал. Завизируй. Если, конечно, не передумаешь.              И вот тут-то капитану и засомневаться бы. Один участок выбранного маршрута пролегал в пустом пространстве. Но рейс был обычный, никого не интересующий. Содержимое запечатанного контейнера, как и пребывание Ферзя на борту, тщательно скрывалось даже от капитана - до последнего момента. До этого на протяжении трех лет ни одного происшествия на трассах с ними не случалось… на этом месте надо было сплюнуть трижды и потребовать сопровождение, но капитан суевериями не страдал и трезво рассудил, что именно наличие сопровождения и привлечет особое внимание к вроде бы обычному коммерческому рейсу.              Поэтому он не передумал. Набрал свой код, подтверждая маршрут, и отпустил старпома к экипажу. А надо было перестраховаться и выбрать первый. Ему, капитану, а не навигатору со старпомом...              На жилой палубе было тихо. Тревелы обошли ее в самом начале, выгоняя людей из кают, когда сгоняли их в трюм. Каюта Ферзя значилась нежилой во всех планах и закрыта была, как законсервированная. Пока не найдут документы - не узнают, что не всех нашли. А пока о Ферзе они не знают. Потому и охраны на палубе не оставили… как и сам капитан в свое время, хотя надо было бы. Но зачем, если каюта, превращенная на время рейса в камеру, надежно блокировалась, и изнутри ее никак было не открыть.              А вот был бы охранник - был бы еще один излучатель и еще одни руки. Но охранника нет. Да и не в нем проблема. Оставлять заключенного пиратам было нельзя - его не для того поймали, чтобы подарить такой козырь и без того неуловимым тревелам. Ферзя нельзя оставлять на борту, он слишком опасен и сам по себе, а уж в качестве подарка для любой шайки - тем более, и таскать его с собой даже в браслетах невозможно. Капитану и так придется в одиночку отбивать корабль, было бы безумием в такой обстановке водить рядом рвущегося на волю волка в строгом ошейнике.              Решение было только одно. Капитан достал излучатель, снял с предохранителя и сжал губы. Раздумывать было попросту некогда. Ему еще не приходилось убивать вот так - не в бою, а в камере, не врага, а просто человека, пусть и нарушавшего закон. Но иначе было нельзя.              Он поглубже вдохнул и открыл дверь.              Ферзь встретил его такой ослепительной улыбкой, что капитану стало не по себе, и рука с излучателем сама опустилась.              - А я думал, про меня забыли совсем, - радостно сообщил заключенный. - Я, конечно, могу обходиться без пищи и воды довольно долго, но, если честно, на вторые сутки делается как-то неуютно.              - Почему вторые? - глупо спросил капитан.              - Потому что последний раз меня кормили вчера, - терпеливо ответил Ферзь, продолжая сиять. - А ты мой новый охранник?              Улыбался он искренне, пока не опустил взгляд и не увидел излучатель. После чего улыбка стала натянутой.              - Нет, ты не охранник, и я тебя где-то видел, - констатировал Ферзь и снова посмотрел капитану в лицо. – Когда сюда привезли. Ты… вы меня встречали.              Тот почувствовал, как кровь приливает к щекам. Рыжий не дурак, рыжий все понял.              - Я мог бы напомнить, что мой приговор звучит несколько иначе, - внезапно охрипшим голосом произнес Ферзь. - Но на борту, видимо, то ли обстановка сменилась, то ли власть.              - Власть не менялась, - наконец смог заговорить капитан. - А вот обстановка - да. Корабль захвачен тревелами, и в мои планы не входит дарить им вас.              Заключенный покивал, совершенно не удивившись.              - И вы решили, что это самое правильное, разумеется. Отбить корабль вы не можете - ведь не можете, да? И, значит, в лучших традициях русской классики, пора применить финт “так не доставайся же ты никому”.              - Мой экипаж захвачен, но я что-нибудь придумаю, - начал капитан, и оборвал сам себя, когда понял, что чуть ли не совета от рыжего ждет.              - Капитан, а вы ведь не палач, - негромко и для разнообразия серьезно сказал Ферзь. - И даже не судья. И, кроме того, вам сейчас нужна вся помощь, какая есть.              Заключенный был прав по всем пунктам. То, о чем он подумал, было против правил, это было практически пособничество преступнику, и это было единственным выходом. И да – он не палач. А доверять рыжему нельзя... но больше некому. Пока он не доберется до экипажа.              - Я даю слово, что сдамся вам, когда мы отберем ваш корабль. Упрячете меня обратно. Но я вам помогу.              Невзирая на серьезность ситуации, капитан позволил себе коротко рассмеяться.              - Зачем бы вам это делать?              Ферзь веселья не разделил, смотрел все также серьезно.              - Моего брата четырнадцать лет назад захватили и убили тревелы. Он был всего лишь подростком... Дело не только в вашем корабле и излучателе в вашей руке, капитан. Ну так как?              Время поджимало. Если они не предпримут что-нибудь до прихода на базу тревелов, потом им уже будет не справиться. Освободить экипаж можно только пока они летят. Капитан поймал себя на том, что уже думает не "я не справлюсь", а "мы". Да, выбора и правда нет. Он поставил излучатель на предохранитель, убрал его в кобуру на бедре и достал пульт управления браслетами узника.              - Сочувствую насчет брата, - сказал капитан, мысленно зажмурился и нажал клавишу отключения. Браслеты, тупо брякнув, свалились на пол. - У меня при себе только один излучатель, - сообщил он, переходя к делу.              Ферзь потер запястья - выпендривался, не иначе, браслеты-то были легкие, дежурные.              - Не переживай, найдем и мне пушку, - усмехнулся он, снова переходя на "ты", и протянул руку. - Кстати, я Дэнни Куинн.              Капитан пожал протянутую ладонь.              - Капитан Беккер. И я знаю, кто ты, - не удержался он от комментария.              - Прекрасно, не придется рассказывать грустную историю моей жизни, - снова сверкнул зубами Куинн. – Так что, какой план? Я думаю, мы должны...              - Я только не понял, с какой радости тебе потом возвращаться в камеру, - перебил его Беккер, наконец, осознавший, что у него в происходящем логически не стыковалось.              Куинн на секунду задумался, а потом подарил ему улыбку, которая больше походила на ухмылку какого-нибудь кровавого демона с хвостом:              - Тебе придется мне поверить.              Беккер оглянулся на открытую дверь, перевел взгляд на валяющиеся на полу браслеты и вздохнул. Придется, конечно. Как будто у него есть варианты.              Боковые лестницы с плотно закрывающимися люками привели Куинна в неподдельный восторг. Он заявил, что был бы он тревелом, ни за что бы не нашел их без планов.              - Они и не нашли, - буркнул Беккер. Подумал и добавил зачем-то: - Это все Мэтт, его дизайн.              - Ясно, - покивал Куинн и умолк – снаружи раздались голоса. Тревелы соизволили пойти в обход впервые с момента захвата.              Беглецы притихли, замерев неподвижно, хотя за металлической дверью вряд ли было слышно их дыхание и даже тихий разговор – они же не орали, как тревелы.              - Надо узнать, сколько их тут, где засели и что собираются делать, - негромко сказал Беккер наконец. – Без этого планы строить бессмысленно.              - Ну вот они обойдут территорию, поймут, что все тихо – и попробуем что-нибудь узнать, - отозвался рыжий. – У тебя тут система вентиляции стандартная?              Неожиданный вопрос озадачил.              - А что, боишься задохнуться?              - Нет, боюсь застрять, - усмехнулся Куинн. – Знаешь, я люблю старые фильмы. Так вот один из моих любимых героев спасал мир, протискиваясь в вентиляционные ходы. Он был несколько крупнее меня, но там и вентиляция была пошире – в старых небоскребах все было солидным, не то что в твоем коры…              - Ее зовут "Кэти", - перебил Беккер. – И она – корабль класса "агат", а не "коры". И вентиляция у нее стандартная.              - Понял, принял, уважаю, заткнулся, - поднял обе руки Куинн, и Беккеру пришлось его ловить за плечи, потому что от резкого движения тот чуть не сорвался вниз.              Взглядом Беккера, наверное, можно было прожечь обшивку "Кэти", но рыжему все было нипочем. Он только поднял палец к губам, как будто это Беккер, а не он только что устроил тут цирк с потенциально громким падением.              Когда голоса тревелов сместились на уровень ниже, тишина на лестнице соблюдалась недолго.              - А кто такой Мэтт? - Куинн, казалось, находился на светском рауте и вел непринужденную беседу за бокалом вина, а не сидел в металлической вертикальной кишке с трубками-ступеньками, в ожидании - найдут их или нет пираты, настроенные скорее убить сразу по обнаружении, чем беседовать.              Беккер успел восхититься, поразиться и разозлиться одновременно. Наверное, вся эта гамма чувств отразилась на его лице, потому что Куинн в очередной раз ухмыльнулся и успокаивающе сказал:              - Да ладно тебе. Других развлечений все равно нет, услышать нас тут не смогут, а слушать грустную историю моей жизни ты вряд ли захочешь. Так кто такой Мэтт?              Беккер хотел было сказать, что с удовольствием бы послушал историю Куинна, но вовремя спохватился и воздержался.              - Мэтт Андерсон. Мой старший помощник.              - Друг? - понимающе покивал Куинн.              Беккер задумался. Мэтт был хорошим помощником. Капитан доверял ему и корабль, и собственную жизнь не один раз. Они были вместе так давно, что кажется - всегда.              - Времени у нас полно. Полчаса-час точно есть, пока они все обойдут. Подслушивать некому. Расскажи.              Куинн не настаивал, не подкалывал, не ёрничал - просто попросил. И Беккер начал отвечать, сам не понимая, почему. Рыжий аферист покупал его медленно, но верно, Беккер это осознавал… но не сопротивлялся.              Они служили вместе почти пять лет - летали в одном звене боевого носителя Военно-Космических сил Содружества. Мэтт был на пару лет старше, но это никогда не бросалось в глаза, разве что Беккер с самого знакомства считал Мэтта скрытным занудой, и далеко не сразу смог с ним сойтись. Однако с вопросами доверия пришлось быстро разобраться, когда начались боевые вылеты. Стычки с тревелами тогда случались гораздо чаще, чем теперь. И все было просто - или ты готов доверить свою спину и жизнь парню в соседнем катере, или нет, и тогда вам лучше разбежаться. Мэтт с Беккером не разбежались, как и все их ребята вместе с командиром.              Однако они никогда не были особыми друзьями. Не больше, а то и меньше, чем со всеми остальными. У Беккера была напарница-стрелок, с которой они летали в одном истребителе, Сара Пейдж, красивая девушка, словно сошедшая с древних египетских фресок. Вот с ней Беккер дружил, насколько это было возможно - дружить с красивой девушкой. Ребята всегда считали, что у них тайный роман, но Сара никогда не давала ему повода, а он никогда этого повода и не хотел. Ему вполне хватало совместных посиделок свободными вечерами перед видео, разговоров об истории, археологии, далеких планетах и их исследованиях. Сара собиралась после окончания контракта уходить, чтобы вернуться на учебу и податься в археологические исследования на дальних колониях.              К Этторису они улетели без Мэтта. Он как раз накануне выбил увольнительную домой, на Землю, где тяжело болел его отец. А у Этториса случился тот самый роковой бой.              Сара погибла от прямого попадания выстрела пиратской лазерной пушки. Беккера спасла только автоматическая герметичная блокировка кабины пилота. Он всего лишь получил легкое сотрясение мозга, потерю управления и связи, обугленный хвост и общую видимость погибшего истребителя - смерть Сары спасла его, тревелы решили, что они погибли оба, и оставили плавать среди обломков горелого металла. Беккер несколько часов дожидался, что случится раньше - его выловят спасатели с носителя или у него полностью закончится воздух. Он потерял сознание до того, как его вытащили, и пришел в себя уже в медотсеке.              Он оказался единственным выжившим.              - Мэтт вернулся? - тихо спросил Куинн, когда молчание затянулось.              - Вернулся. Чтобы уволиться вместе со мной.              Беккер тогда не сразу понял, зачем Андерсон это сделал. Потом дошло, сильно потом - тот был привязан к ребятам гораздо больше, чем показывал, и винил себя, как и сам Беккер, в том, что выжил. Только Мэтт еще и дезертиром себя считал, просто потому, что его вообще тогда не было на носителе. Как будто он сбежал с поля боя.              Все это Беккер осознал потом, а тогда ему было тоскливо, больно, глухо и не хотелось жить, а Мэтт, с его спокойными разговорами, с банальными, бесящими до зубовного скрежета словами, просто раздражал. И отделаться от него не было возможности - сначала на носителе, потом на базе, в ожидании транспорта на Землю, потом во время полета, а потом в гостинице Мэтт снял соседний номер.              - Я был готов его убить, - Беккер почувствовал, как улыбка против воли скользит по его губам. - Однажды в баре он мне не дал напиться. "Ты, говорит, пить не умеешь, и не пей". И попытался меня увести.              - Подрались? – со знанием дела спросил Куинн.              - А то. Я в жизни так никому вмазать не хотел, как ему на тот момент… Потом ночевали в полицейском участке. Там он мне и выдал многочасовую лекцию о смысле жизни. Поскольку нас разделяло силовое поле, а уйти было некуда, пришлось слушать.              - И к утру ты впал в нирвану и познал дзен? - ухмыльнулся Куинн.              - К утру мы решили, что нам нужен свой корабль. И что у нас вдвоем на это хватит денег. Мэтт предложил саму идею, а мне потом посоветовали вступить в Транспортную Гильдию.              - Так вы партнеры?              - Уже нет. Я его долю выкупил после первого же удачного рейса.              Беккер официально был владельцем и капитаном, а Мэтт получил предложение, от которого не смог отказаться, и стал старшим помощником. И Беккер ни разу не принял ни одного важного решения, не посоветовавшись с Мэттом и не заручившись его поддержкой.              - И меня на борт приняли вместе? - вдруг спросил Куинн.              Беккер помолчал, прежде чем ответить.              - Нет. Тут я сам. Но это не имеет значения, мое согласие было формальностью. Отказывать полиции, да еще такого полета - себе дороже.              - Это понятно… - Куинн задумался, было, но тут же встряхнулся. - Значит, друг?              Беккер не сразу понял, что это был тот самый вопрос, с которого начался разговор.              - Я не знаю, - вырвалось у него.              - Нормально. А кто знать будет?              Беккер вдруг разозлился.              - А тебе какое дело?              Куинн снова задумался, словно не заметив злых ноток в голосе собеседника.              - Да так, - наконец ответил он. - Показалось, что у тебя должно быть много друзей. А Мэтт твой - хороший человек. И ты о нем беспокоишься. Я бы его назвал твоим другом.              "Я бы тоже", - подумал уже остывающий Беккер. Но произносить это не стал.              - Я слышал переговоры тревелов, - неохотно сказал он. - На мостике во время захвата кого-то убили. Из моих. Выстрелом в лицо. Ребята выдали его за меня. Он был у моего кресла.              - А в капитанском кресле во время твоего отсутствия мог быть только старпом, - нахмурился Куинн. - Понятно. Ну... сочувствую, если так.              Даже если и не так. Тревелы убили кого-то из экипажа. Может быть, уже не одного. Мэтт, Джеймс, Филип, Том... это мог быть кто угодно. А он в это время отсиживался между переборками, как и сейчас. Капитан хренов.              - Эй, - Куинн осторожно дотронулся до его руки, заставляя вернуться в полутьму закрытой лестницы. - Ты не виноват.              Беккер упрямо мотнул головой. А кто же?              - Твое присутствие ничего бы не изменило. Его убили не потому, что приняли за тебя, капитан был нужен им живым. Его просто убили. И на спуск той пушки нажал не ты. Понял?              Беккер взглянул на Куинна. Тот смотрел серьезно, сдвинув светлые брови к переносице, не ухмыляясь. И рука его так и касалась запястья капитана, даря ощущение человеческого тепла. Дружеского. Беккер встряхнулся, и пальцы Куинна соскользнули.              - Откуда ты знаешь? - спросил Беккер, разрывая наваждение.              - Что?              - Что капитан был нужен живым.              Куинн фыркнул.              - А как ты думаешь, как они будут твой груз вскрывать? И опознавательные частоты твоего паровоза вместе с курсом менять? Без тебя им минимум неделю придется грохнуть на взлом ваших кодов безопасности, и в этом случае корабль будет им бесполезен, все равно вынесет к Анкару. Они, конечно, твоего старпома и безопасника потрясут, но капитанский код знаешь только ты. И все.              Беккер несколько секунд переваривал полученную информацию, проигнорировав "паровоз".              - Мы должны их найти раньше!              - Чем начнут трясти? Ну да... в этом процессе приятного мало.              Беккер хотел было спросить "сам проверял?", но вспомнил про брата Куинна и промолчал.              Они подождали, пока станет совсем тихо, и выбрались из люка. Разумеется, лезть вот так, неподготовленными, вниз, в трюм, где наверняка стоит охрана, или наверх, к мостику, где наверняка главарь тревелов и тоже охрана, они не стали. Беккер счел, что пока тревелы не обшарят весь корабль, им лучше не высовываться, поэтому он завел Дэнни в самую дальнюю каюту, которую занимали Адамс и Нолан.              В каюте был беспорядок - оба техника во время нападения были на своих местах в инженерном, поэтому драки здесь не случилось, но пираты, видимо, переворачивали все вверх дном просто в поисках ценных вещей. Тут им вряд ли что-то досталось, техники бриллиантов и наличности с собой не возят.              - О, синтезатор! – обрадовался Куинн. - Капитан, ты не будешь возражать, если я что-нибудь съем наконец, а?              - Давай, - кивнул Беккер. - Все равно спешить некуда, пока они не вернутся наверх.              - Слушай, а правда, что в этих штуках нельзя делать кофе?              Беккер некоторое время смотрел на афериста, пытаясь понять – издевается тот или как. Нет, Куинн выглядел вполне серьезным. Кажется, его сейчас действительно больше всего интересовал кофе.              - Можно, - наконец ответил Беккер, стараясь сохранять спокойствие. – Кофе черный или с молоком – можно. А вот шоколад и сливки не советую.              Пищевые синтезаторы на борту незаменимы. У них только один недостаток - то, что выходит из их недр под этими названиями, похоже на что угодно, только не на шоколад или сливки.              В анкете связистки Джесс Паркер в графе "ваши пищевые предпочтения" был отдельно отмечен шоколад. Натуральный шоколад без вкусовых добавок. Помнится, Мэтт аккуратно пытался выяснить, насколько сильно это предпочтение – запасы натуральных пищевых продуктов на борту были запрещены из соображений безопасности. Слишком частыми были раньше случаи отравлений из-за просроченных или неправильно хранившихся продуктов. В итоге запретили провозить вообще любые продукты, кроме запечатанных официальных грузов.              Джесс выслушала примерно три минуты заходов старпома с разных сторон, а потом решительно перебила: "Мистер Андерсон, я люблю шоколад с детства, это мой маленький пунктик. Но чтобы больше не отнимать друг у друга время: я нормальный человек и в состоянии пережить несколько недель без любимого лакомства. У вас есть еще вопросы по этому поводу?"              Мэтт тогда только улыбнулся и отступил, подняв руки, словно сдавался. Беккер потом убедился, что маленькая Джесс выглядела хрупкой и слабой, но внутри нее прятался довольно упрямый и сильный чертенок. И этого чертенка на борту "Кэти" уважали все.              Однако это все-таки была маленькая Джесс. Поэтому в первый же ее рейс Беккер, пользуясь своим положением, пронес на борт контрабанду - коробку с настоящим шоколадом. Надо было видеть, как увеличились и без того огромные глаза мисс Паркер, когда в начале очередной смены на своем пульте связи она обнаружила большую шоколадку в серебристой обертке. Капитан искренне надеялся, что Эмили, которая единственная присутствовала при его партизанской вылазке к пульту связи, умела держать рот на замке. Судя по вопросительным взглядам Джесс после каждой новой шоколадки на всех членов экипажа по очереди, Эмили умела.              - Эй, проснись!              Куинн бесцеремонно похлопал Беккера по плечу и, игнорируя безмолвное возмущение капитана, всунул ему в руки кружку с горячим кофе и какой-то бутерброд.              - Ешь давай, а то когда еще время будет, - деловито сказал он. – Извини, я твоих вкусов не знаю, а отвечать ты не спешил. Будешь пить кофе по-куинновски.              Черный кофе оказался вполне вкусным, бутерброд тоже, и капитан вспомнил, что сам в последний раз ел не вчера, конечно, но все равно рано утром. Куинн был прав – кто его знает, когда они еще до синтезаторов доберутся.              - Нам бы с тобой связь наладить, - дожевывая еду, сказал рыжий. – Нам рано или поздно придется разойтись, так что было бы неплохо не терять друг друга.              Беккер, прежде чем ответить, для очистки совести стукнул по коммуникатору в ухе. Отзываясь на касание, наушник зашипел и начал искать доступные частоты. Послушав щелканье и треск с полминуты, Беккер досадливо стукнул второй раз – наступила тишина.              - Они отключили нашу связь по кораблю, - сказал он ожидающему Куинну. Тот пожал плечами:              - Ну, я-то еще не пробовал настраивать. Давай мне второй наушник добудем. Где у вас запасные?              - Если не в инженерном… - Беккер задумался. – Тогда у связиста можно поискать.              - И где его каюта?              Беккер вздохнул.              - Ее. Третья по коридору направо.              В каюте Джесс и Эмили был такой же беспорядок, как и везде. Обнаружив на полу изящную коробочку, Беккер нагнулся, чтобы ее поднять. Наверняка тут лежали те сильманитовые серьги, которые Джесс надевала, когда они покидали корабль. Он почувствовал, как закипает внутри ярость. Сам удивился – от захвата корабля такого чувства не было, как от вида этого пустого футляра.              - Твой подарок?              Тьфу. От этого рыжего хоть что-нибудь скрыть можно?              - Нет, - лаконично ответил Беккер и аккуратно поставил закрытый футляр на стол. – Наверняка коммуникаторы тревелы уже забрали.              - Неработающий коммуникатор денег не стоит, на кой он им, - не согласился Куинн. – Сам сказал – у них своя связь. Что украли-то?              Он методично осматривал каюту, и Беккер последовал его примеру. Вдруг Куинн остановился и широко ухмыльнулся.              - О, а для некоторых шоколад проблемой не является, - сообщил он, доставая откуда-то из настенного шкафчика стопку аккуратно сложенных серебристых оберток, перетянутых розовой эластичной лентой.              - Серьги сильманитовые, - невпопад ответил Беккер. Почему-то эта аккуратная ленточка здорово обескуражила его.              - У кого найду - руки оторву, - отозвался Куинн, продолжая крутить в пальцах обертки. – Ну а шоколад-то этот хоть ты дарил?              Беккер попробовал разозлиться.              - Какое тебе дело? – рявкнул он. – Ты коммуникаторы ищешь или что?              - Значит, ты, - кивнул Куинн и удивительно бережно положил стопку на место. – Кто еще может на борт столько шоколада пронести, кроме капитана… Ищу я, ищу. Как ее зовут-то?              За скачками мыслей афериста Беккер успевать перестал, а потому просто ответил:              - Джесс. Джессика.              - Угу. Судя по не тобой дареным украшениям, по тайком подкладываемым шоколадкам, а также по твоей краснеющей физиономии, вы еще даже до букетного периода не дошли, застопорились на конфетном. Причем тайном…              Беккер добрался до столика между койкой и иллюминатором и в верхнем ящике нашел маленький расстегнутый кофр с запасными коммуникаторами. Он делал вид, что не слушает куинновской болтовни, потому что затыкать ему рот – значит показать, что болтовня его задевает.              - …Ничего, это мы исправим, - продолжал тот, словно не замечая, что его игнорируют. - У нас еще будет время. Надеюсь. О, ты их нашел! Я ж говорил – не сильманиты, зачем они тревелам.              Куинн выхватил у Беккера кофр и выбрал пару наушников. Беккер хотел ехидно поинтересоваться, какой отверткой тот собирается связь восстанавливать, но, глядя, как умело рыжий обращается с гарнитурами, промолчал. Может, он знает какие-то секреты, которых не знает даже капитан.              - Она красивая? – спросил вдруг Куинн, не отрываясь от дела. – Не, ну я понимаю, что тебе красивая, это я так… разговор поддерживаю. А как она сюда попала? Мне, понимаешь ли, надо, чтобы ты включил свой коммуникатор и что-нибудь говорил. Чтобы я попытался тебя поймать тут, - тряхнул он рукой с одним наушником.              Беккер понял, включил коммуникатор и собрался с мыслями.                            Они с Мэттом набирали команду всю сразу, с нуля. А как еще можно набирать экипаж новенького корабля перед первым рейсом? Полковник Уайлдер, тот, кто посоветовал Беккеру Транспортную Гильдию, свел их с одним человеком, которого отрекомендовал, как лучшего менеджера Гильдии, - с Джеймсом Лестером. А тот, в свою очередь, уже согласившись "взять это шапито под свою ответственность", как он выразился, приступил к работе незамедлительно – сделал пару звонков, написал пару писем, и спустя сутки капитан и старший помощник уже принимали на борт главного инженера и его техников.              Джеймс Лестер в Гильдии имел репутацию менеджера по снабжению, который мог достать все из ниоткуда, а также был высококлассным специалистом по поиску клиентов, происхождение и имена которых он открывал далеко не всегда – по соглашению между ним и капитаном. Лестер ручался, что все клиенты законопослушные граждане и организации, а капитан гарантировал неукоснительное соблюдение всех условий и сроков выполнения заказов. Очень выгодный симбиоз. На борту Лестер, пока обстановка располагала, обычно играл роль старшего по больнице с замашками саркастичного главврача. Но о своих подопечных заботился как родная мама, насколько позволяли возможности. А возможности у Лестера всегда оказывались "внутри больше, чем снаружи", как заметил однажды Мэтт.              Инженерный отсек был укомплектован первым из всех подразделений. Потом была "Служба Безопасности", как они с Мэттом громко называли охрану "Кэти". Начальником охраны они взяли одного из своих же - Том Райан, тоже бывший военный, но из сухопутных войск, был чуть старше и Беккера, и Мэтта. Как и у них, в прошлом у него случилось одно происшествие, перевернувшее его жизнь – обвинение в убийстве, которого он не совершал. Просто оказался не в том месте не в то время. Дело было замято в обмен на увольнение Тома и его молчание. Подробности капитан узнал сильно после того, как принял Райана на борт. Мэтт этого не одобрял, но интуиции Беккера доверял, а потом и сам с Томом сблизился – насколько позволяла его природная закрытость. Том особенно не благодарил за шанс, который ему предоставили, но Беккер был уверен, что шеф СБ никогда их не подведет.              Потом была зачислена первая пара охранников под райановское руководство, а потом они никак не могли найти навигатора, пока Мэтт не наткнулся на одно резюме, явно подложенное Лестером же.              Эмили Мэрчант закончила Транспортный факультет Летной Академии. Запись о семье в ее личном деле Беккера малость насторожила – слишком солидная семья, обеспеченная и "аристократическая". Однако и Лестер, и старпом хором указали ему на то, что девица, сумевшая бросить богатеньких папу с мамой против их воли и с отличием закончить Академию, по крайней мере, стоит того, чтобы к ней присмотреться. К тому же, как весомо добавил Лестер, она вряд ли будет капризничать насчет невысокой по стандартам Гильдии оплаты. Как позже выяснилось, Эмили рассуждала примерно так же - капитан-новичок не будет сильно привередлив и рискнет взять барышню, которая всего месяц как из Академии и весь ее опыт - в тренировочных полетах.              Беккер навел о ней справки через своих знакомых в Академии, и только после их рекомендаций решился взять ее на испытательный срок. Что действительно сыграло роль, кроме рекомендаций и согласия в финансах, так это то, что Мэтт после собеседования ОЧЕНЬ настаивал на кандидатуре Мэрчант. Настолько очень, что даже не сильно опытный в сердечных делах Беккер понял, что здесь не только в способностях и деньгах дело. Кареглазая решительная девица со сложной прической ухитрилась зацепить старпома. Отказать ему при таких раскладах капитан не смог.              Ответной любезностью была такая же настойчивость Мэтта, когда они подыскивали связиста. Он ОЧЕНЬ настаивал на том, чтобы между немолодым серьезным мужчиной с солидным опытом работы и маленькой хрупкой девушкой Джессикой Паркер, весь послужной список которой заключался в одном не менее маленьком файле "служба в межпланетном Лунном космопорте в течение полугода", выбор был сделан в пользу Паркер. Мэтт хорошо представлял себе адский режим и нагрузки работы связиста при Лунном. Чтобы получить такие, хоть и лаконичные, рекомендации, которые прилагались к ее резюме, связист действительно должен был быть хорош.              Джесс сообщила, что ей недавно исполнилось двадцать четыре года, и что она лучший связист, которого они могут найти сейчас в свободном поиске, а в завершение предъявила диплом лингвиста со знанием семи основных языков Содружества, включая японский, и еще парочку дипломов помельче, которые подтверждали знание еще десятка диалектов дальних колоний. Распахнув и без того огромные серые глазищи, мисс Паркер заявила, что ушла из космопорта сама, потому что ей стало там скучно. Мэтт опередил капитана, пообещав Джесс, что с ними она точно не соскучится, потому что новичкам достаются самые неудобные и проблемные заказы, и лингвист со знанием диалектов дальних колоний скучать первую пару лет точно не будет.              Когда девушка, напоследок взмахнув широкими рукавами супермодного переливчатого плаща, выскочила из переговорного зала, арендованного Мэттом для этих собеседований, Мэтт позволил себе понадеяться вслух, что на время службы на мостике барышня сменит гардероб на менее вырвиглазное цветовое сочетание.              - А мне понравилось, - глупо улыбаясь, сообщил Беккер.              Мэтт усмехнулся и заявил, что слово капитана - закон, но каблуки все-таки придется заменить на более практичную обувь.                            - Умеешь ты заходить издалека, парень, я-то всего лишь спросил про девушку… - Куинн покачал головой. - Впрочем, информация лишней не бывает. А твой Мэтт не дурак, - рассеянно подвел он черту и отложил коммуникаторы. – Нихрена не выходит. Без центрального компьютера их не настроить. Зря только время потратил.              Беккер возразил, опустив комментарии по первой части реплики Куинна:              - Не зря. Мы должны были проверить. А коммуникаторы захвати – вдруг пригодятся, а вернуться сюда не сможем.              Планы вентиляции Куинн изучил с пристрастием, особенно те места, где вентиляционные ходы подходили к мостику.              - Ты только не вздумай вылезать наружу, - сказал Беккер. – Просто слушай.              - А если будет возможность кого-нибудь хлопнуть?              Беккер задумался. С одной стороны – было бы неплохо начать уменьшать количество противника. С другой – не рановато ли выдавать свое присутствие?              - Вообще я намекаю на то, что если что - я безоружен, а руками шеи сворачивать не обучен.              - Перебьешься, - моментально отреагировал Беккер. – И вообще, у тебя задача - разведка, а не артподготовка. Чем меньше они о нас знают, тем лучше.              - Как скажешь, - пожал аферист плечами.              На палубе было по-прежнему тихо. Тревелы обошли все помещения, не обнаружив диверсантов. На жилой палубе им явно больше нечего было делать, разумеется – важнее всего для них мостик и трюм с инженерным отсеком.              Люк вентиляционного хода в потолке находился в самом конце коридора.              - Ты только сам сиди и не высовывайся, и желательно в самой дальней каюте, - серьезно сказал Куинн, когда они подошли к цели. – Сейчас меня туда запихнешь – и иди обратно.              - Я только вниз спущусь, на той лестнице меня все равно...              - Зачем? Я сам все посмотрю, а ты не лезь! Если поймают меня – это полбеды, если возьмут тебя – сам понимаешь, тебе будет крышка. И нам всем тоже.              Быть последней надеждой Беккера не прельщало, но Куинн был прав. Если он попадется тревелам, то вряд ли выживет и уж точно никак не поможет ребятам.              - Так, ладно, я пошел, а ты вали отсюда, - скомандовал рыжий, нервно оглядевшись. – Хватит тут маячить.              - Погоди, - решился Беккер. – Возьми.              Куинн недоверчиво перевел взгляд на его руку, протягивающую ему излучатель. Не касаясь, наклонился слегка вперед и осмотрел корпус.              - Именной, - констатировал он, выпрямился и посмотрел Беккеру в глаза. – А если потеряю?              Беккер коротко вздохнул.              - Значит, потеряешь.              Куинн больше не возражал, забрал у него излучатель, щелкнул предохранителем, примерил в ладони и внезапно усмехнулся своей неподражаемой дьявольской ухмылкой.              - Не дрейфь, Беккер, - хлопнул он капитана по плечу свободной рукой. – Верну в лучшем виде.              - Капитан Беккер! – рефлекторно вылетело у него.              - О’кей, капитан. Давай, жди меня, я постараюсь побыстрее. Но если через час не вернусь – извини, дальше придется самому...              Куинн засунул излучатель сзади за пояс, подпрыгнул, ухватился за края люка и через мгновение уже исчез в вентиляционной шахте. Беккеру осталось только проводить его взглядом, и потребовалось несколько секунд, чтобы он пришел в себя и сообразил, куда дальше двигаться. Только уже подходя к каюте техников, он осознал, что Куинн с предохранителя-то излучатель снял, а вот обратно не поставил. Собственная внезапная обеспокоенность сохранностью куинновой задницы Беккера насторожила, но раздумывать над этой проблемой он не стал.              Назначенный час подходил к концу, и Беккер уже начинал волноваться, когда в коридоре послышался шорох и какие-то странные звуки. Он успел отреагировать - вскочил и занял позицию за дверью, чтобы оглушить первого вошедшего. Первого - потому что по коридору шел явно не один человек, и "шел" было сказано слишком тихо…              Додумать он не успел, потому что в открывшуюся дверь ввалился незнакомый лохматый парень в желтой куртке - это все, что Беккер смог рассмотреть. Оглушать пришельца не понадобилось, он свалился на пол кулем, не подающим признаков жизни. Следом, не торопясь, вошел Куинн. Излучатель спокойно торчал за поясом его штанов, а на лице сияла привычная ухмылка.              Прежде чем начать что-либо выяснять, Беккер протянул руку, осторожно вытянул излучатель, демонстративно аккуратно поднес его к носу Куинна и так же демонстративно поставил на предохранитель. Тот проследил за руками капитана, ухмыльнулся еще шире и достал из внутреннего кармана своей кожаной куртки второй. Точно так же молча и театрально медленно поставил на предохранитель и его, засунул за пояс и развел руками. Мол, ну вот такой я рисковый парень.              Беккер вздохнул. Излучатель в руках Куинна принадлежал Филипу Бертону, главному инженеру, если верить номеру на стволе.              - Откуда? - спросил он, убирая свое оружие на законное место, в кобуру.              - Пацан - от инженерного отсека, а излучатель - с пола. Не поверишь, тупо валялся за отошедшей панелью в коридоре перед мостиком. Ствол, не пацан.              - Ты что, все-таки к мостику ходил? - Беккер даже упоминание парня в желтом проигнорировал, настолько его поразила безалаберность Куинна.              Тот неопределенно пожал плечами.              - Ты мне оружие дал. Связь у тебя сдохла. Должен же я был узнать хоть что-то новое!              Беккер напрягся - в этом ответе явно хромала логика, и связи между первым и третьим пунктом он не улавливал, даже через второй.              - Тревелы все на борту, сколько их – не сосчитал, не вышло. Больше десяти и меньше сотни. Главаря не видел, имен не слышал. Прилетели на транспортном корабле, переоборудованном под штурмовик, он сейчас пристыкован к твоей «Катерине», и на нем никого нет. После штурма убитых у тебя всего трое, и несколько раненых, - Куинн посерьезнел. - Убитые из охраны, кажется, кроме того, кого выдают за капитана - про него не понял – они все считают, что это капитан. Всех остальных согнали в трюм, разделили на две группы. Старпом твой, если я правильно понял, сейчас на мостике, пока просто разговаривают. Думаю, если бы ты меня быстро из каюты не выковырял, мы бы с тобой сейчас там же сидели бы...              - Ты бы не сидел, - тихо возразил Беккер, не глядя на него, пытаясь вспомнить имена всех четверых охранников.              Получалось плохо. Он нанял этих ребят незадолго до старта, ради ценного груза. Только познакомились, можно сказать. Хорошо он знал только Райана. А новеньких ребят он даже по именам плохо выучил. Был Чарли, Дункан... то ли Ник, то ли Мик, и то ли Джек, то ли Джим. Рекомендации Беккер помнил, а имена - не всех. Не успел. И в такую кашу их сразу…              Куинн внезапно положил руку ему на плечо и сжал пальцы - отстраниться капитан не успел.              - Они хорошо дрались. У тревелов тоже потери, шесть человек. - Он помолчал и добавил, все также не отпуская плеча Беккера: - И я бы с ними не пошел. Понял?              Капитан хотел было сказать, что тогда бы тревелы его пристрелили, из тех же соображений, что и он сам собирался - "так не доставайся же ты никому", но решил не развивать тему.              - А этот? - кивнул он на начавшего шевелиться незнакомца на полу.              Куинн убрал руку с беккерова плеча и наклонился к парню.              - Это - их компьютерщик, хакер. Тот самый, которому предстояло неделю ваши коды безопасности ломать. Эй! - он тряхнул парня, тот приподнял голову, оперся на руки и неуклюже поднялся.              Капитан оглядел "хакера". Долговязая фигура, лохматые темные волосы, давно требующие стрижки и мытья, клочковатая юношеская щетина, грозящая в скором времени превратиться в бородку, большие карие глаза добродушного щенка и смешно, как у бобренка, выступающие верхние передние зубы. Года двадцать три, не больше.              - Мда. На супервзломщика не похож, - констатировал капитан, не сводя глаз с нового знакомого. Вздохнул и спросил, не особо надеясь на связный ответ: - Как зовут? Давно стал тревелом?              Парень внезапно заулыбался, усиливая свою схожесть с щенком. Виляющего хвоста не хватало. Капитан нахмурился - собак он любил. Пацан начинал вызывать симпатию, и это вряд ли было хорошо.              - Я Коннор, Коннор Тэмпл, - радостно ответил "хакер". - Я у них три месяца почти, и, честное слово, мне у них совсем не нравится, я просто никак не мог убежать, меня два раза ловили… После второго я больше не пытался.              Пробежавшая по лицу парня тень сказала капитану о том, что за две попытки тому крепко досталось. Так, еще не хватало сочувствовать начать.              - Сколько тревелов на борту?              - Если не считать убитых и меня – сейчас двадцать пять человек… А вы - капитан?              Беккер промолчал, подсчитывая шансы на освобождение экипажа и захват мостика при таких раскладах.              - Как продвигается работа по взлому кодов? - подхватил эстафету Куинн. Коннор переключил внимание на него.              - Ну, пока я здесь – никак, скорее всего, - он виновато развел руками, словно извиняясь за задержку.              - Это хорошо, - покивал Куинн и повернулся к Беккеру. - Что будем с ним делать?              Тот снова вздохнул. А что с ним делать, с щенком этим? Не пристрелить же. А браслеты в куинновой каюте остались. Тупо связать?              - Я могу заблокировать все лифты и двери в корабле, если у меня будут коды доступа, - вдруг сообщил Коннор, переводя взгляд с одного своего похитителя на другого. - Могу двигатели отключить. Могу воздух выкачать откуда угодно…              - Это и я могу, - усмехнулся Беккер, понимая, что вот теперь Коннор точно знает ответ на свой вопрос - "кто здесь капитан", и отпускать его уже нельзя. - Только для этого надо быть на мостике или в инженерном, а там-то и сидит большая часть тех двадцати пяти человек… не считая тебя.              "Хакер" просиял, будто ему подарили виртуальную игровую приставку "Селена".              - А вот и нет! Если у вас есть я, а у меня есть коды, то вы сможете перехватить управление кораблем хоть с пищевого синтезатора! - тут он сник. - Ну, конечно, если вы не решите, что я с этого синтезатора тут же выйду на связь с Хелен и сдам вас… Но я не хочу вас сдавать! Я хочу сам свалить от нее подальше!              - Хелен? - у капитана в голове мелькнули какие-то обрывки информации по тревелам.              - Хелен Каттер, - одновременно с ним произнес Куинн. Судя по его лицу, его сведения были менее обрывочны. Беккера вдруг стукнуло.              - Твой брат? - вырвалось у него неосторожное.              Куинн сверкнул в его сторону глазами, не отвечая, но это и был ответ.              В капитанской каюте тоже все было перевернуто – что-то искали или просто вымещали злость на вещах, Беккер не понял, да и какая разница. Ничего ценного он в каюте не хранил. Планшет явно пытались включать, конечно, не вышло, пытались разбить – тоже не вышло.              Насчет синтезатора Коннор преувеличил, разумеется. Но когда изрядно помятый, но неповрежденный планшет все-таки включился, Коннор снова только что хвостом не завилял.              - Он в сети! - сообщил "хакер" так радостно, что у капитана рука потянулась его потрепать по немытым волосам.              - Какая неожиданность! - ехидно вставил Куинн. - Надо же, капитан иногда общается с бортовым компом из своей каюты!              - Так вы все-таки капитан, - хмыкнул Коннор, не глядя на Беккера, но обращаясь к нему. - А кого ж тогда подстрелили на мостике?              Он бросил взгляд на изменившееся лицо Беккера и смутился.              - Ну.... он примерно такого же роста, волосы темные, волнистые... были. Кажется, он старше. Седина... или мне показалось. Немного не до того было, сами понимаете.              - Коннор, заткнись, - негромко прервал его Куинн.              - Да. Да, мне лучше заткнуться, - виновато пробормотал тот и уставился на экран.              Беккер следил за его внезапно ставшими ловкими пальцами, которые легко скользили по виртуальной клавиатуре - хакеры всегда предпочитали общаться с машинами письменно, - и пытался успокоиться.              Они убили Бертона. Главный врач точно не был Беккеру другом – как это слово понимал сам Беккер. Но он был хорошим человеком.              Полтора года назад, когда "Кэти" собиралась стартовать в свой первый рейс, Филип Бертон был последним в списке на собеседование и единственным врачом, проявившим интерес к "Кэти". Он оказался старше всех, зачисленных в экипаж до него, ему недавно исполнилось пятьдесят, у него были усталые, но веселые глаза, серебристая седина в темных волнистых волосах, уверенный голос, приятная улыбка, аккуратные руки с длинными сильными пальцами хирурга и рекомендации ВКС. Бертон возглавлял медицинскую службу одной из самых крупных межзвездных дипломатических станций почти двадцать лет и уволился из ВКС, когда станция была ликвидирована. Долго сидеть без дела не сумел и подался в частный сектор с установкой "попроще, подальше, повеселее".              Беккер ему подальше и повеселее гарантировал, а насчет попроще - не смог. Бертон согласился. Так "Кэти" получила одного из лучших врачей космофлота.              А еще он всегда был спокойным и рассудительным, но умел рассказывать увлекательные истории о своем прошлом, когда он еще служил на далекой станции. "Однажды мы с О'Брайеном" - всегда начинались эти истории. А Беккер так и не удосужился узнать, кто такой О'Брайен.              Коммуникаторы, которые Беккер нашел в каюте Джесс, действительно пригодились. Коннор сумел наладить связь по линии, созданной им в обход стандартной корабельной.              - Она защищенная! – гордо сообщил хакер. - Вы теперь можете переговариваться, а они вас не смогут услышать.              - Держи остальные. Настрой для себя тоже, - скомандовал Беккер, передавая ему кофр с набором наушников.              Пока хакер выбирал для себя по каким-то ему одному известным признакам коммуникатор, Беккер спросил:              - А как твои успехи в получении контроля над системами корабля?              Коннор тяжко вздохнул, не отрываясь от кофра:              - Я не могу получить навигацию, управление двигателями, и... – еще один тяжелый вздох, - не могу блокировать двери. Наверное, Хелен все-таки частично подключилась к системе уже после моего исчезновения. Она тоже варит в компьютерах.              Коннор выглядел таким несчастным, как будто лично был в этом виноват.              - Спокойно, не дергайся, - поморщился Куинн. - Но что-то же ты можешь?              - Я могу отключить им связь. Оставить только наш защищенный канал – и все. И еще останется громкая связь, ее я тоже не могу получить... но громкую связь мы будем слышать, и ею не везде можно пользоваться. Но у них все равно есть мобильные рации... Хотя не у каждого.              Он поднял взгляд на Беккера, и тому снова захотелось погладить его по голове между ушей.              - Отлично, - осуществил это желание Куинн, потрепав парня по плечу. - Допустим, ты ее выключил. Дальше что?              Беккер потер лоб. Два не учтенных захватчиками человека, два ствола, отсутствие связи между тревелами – все это было каким-никаким, а преимуществом.              - Мы можем убирать их по одиночке, и они не сразу сообразят, что их количество уменьшается, - высказал он очевидное.              - Все бы хорошо, но они не гуляют по кораблю, зачем бы им сейчас это делать? – покачал головой Куинн. - Мы с тобой обошли всю эту палубу, а я облазил всю вентиляцию, и только однажды встретили что-то типа патруля, охрану в трюме и однажды я напоролся на этого снусмумрика..              На "снусмумрика" Коннор отреагировал широкой улыбкой.              - В условиях полностью захваченного корабля нормальные люди и выставляют только пару дежурных у стратегических пунктов, типа пленных, - возразил Беккер.              - У меня слово "нормальные" плохо вяжется с тревелами, - мрачно сообщил Куинн. – Однако я бы все-таки продумал план по их поочередному выманиванию из теплой компании.              - Прекрасно. И как?              - Я мог бы создать помехи в электросети, - встрял Коннор, - они будут уверены, что это просто неполадки – корабль-то поврежден – и пошлют сперва просто парочку соображающих в энергосистемах. Вы их отследите и уберете              - Но второй раз это не сработает так просто, - засомневался капитан.              - Слушай, Беккер! – начал Куинн.              Беккер поморщился. Панибратство начинало надоедать.              - Капитан Беккер.              Куинн хмыкнул.              - Беккер, ты мне как-нибудь доверь, все-таки, свое имя, ладно? Мне почему-то кажется, что на "Джона" или "Тимофея" ты будешь отзываться охотнее, чем на фамилию без этой доставучей приставки.              - Почему - Тим... Тимот... – капитан растерялся от неожиданности.              - Хорошее русское имя "Тимофей", - с удовольствием повторился Куинн. – Но вообще я не об этом. Прости, а у нас есть варианты? Как еще ты собрался с ними воевать? Рано или поздно нам придется себя обнаружить. Если мы не можем накрыть их всех сразу автоматикой, значит, только по одному. Мы вдвоем не справимся с двумя десятками вооруженных людей.              Он был прав. Надо начинать действовать...                            Куинн изучал выведенный на монитор трехмерный план корабля с мелькающими точками – Коннор наладил биосканеры.              - А это что? – ткнул Куинн пальцем в дальний технический отсек. – Одинокий тревел по нашему заказу?              На маленьком экране на второй палубе около перехода в двигательный отсек пульсировала одинокая зеленая точка.              - Не похоже, - неуверенно сказал Коннор. – Я их посчитал. На нижней палубе пятеро, остальные на мостике и в инженерном отсеке. Ваши люди все в двух отсеках трюма.              “Значит, Мэтт сейчас со всеми и живой”, - подумал Беккер, не уверенный, что “живой” значит одновременно “здоровый”.              - Тогда кто это? – Куинн задумчиво поскреб пальцем экран. Точка дернулась в сторону, словно он ее спугнул. – Зайцев везешь, Беккер?              Тот не стал отвечать на подколку:              - Я пойду проверю. Оставайся на связи.              - Ага, сейчас, - покивал рыжий. – Чтобы тебя там нашли и отметелили...              - Кто? – резонно спросил Беккер.              - То, что они сейчас сидят на месте, еще не означает, что они будут там сидеть все время твоей прогулки. И мы не знаем, кто это, - Куинн снова ткнул в экран пальцем.              - Одному легче прятаться, - обреченно вздохнул Беккер, понимая, что не отбрыкается – командирское рявканье тут не работает. Да и не хотелось ему отбрыкиваться и рявкать.              Свет на второй палубе исходил только от ламп аварийного освещения – Коннор уже экспериментировал с энергосистемой корабля, пока Беккер с Куинном занимались своим патрулированием.              Из темной ниши, в которой располагалась вспомогательная межпалубная лестница, внезапно раздался звук. Идентифицировать его Беккер не взялся бы, и Куинн, судя по расширенным глазам, тоже. Больше всего звук напоминал крик какой-то неизвестной науке птицы.              Они с Куинном переглянулись и синхронно шагнули к нише. Не успели сделать второй шаг, как из темноты, хлопая огромными крыльями и отчаянно вереща, вылетел дракон. По крайней мере, они оба приняли полуметровую зеленую ящерицу, пасть которой была усеяна мелкими и вполне травоядными зубами, за летающее огнедышащее чудище из древних сказок. Что он был не одинок в своих предположениях, Беккер понял, бросив случайный взгляд на Куинна. Лицо того выражало смесь неверия, восхищения и ужаса, и Беккер понадеялся, что его собственное лицо последней эмоции выражало по минимуму.              Все это он додумывал, уже отчаянно паля по метавшейся по противоположной стене крылатой мерзости.              - Стойте, стойте!!!              Одновременно с криком Беккера чуть не сбило с ног, он устоял только благодаря рефлексу, выработанному еще во время службы. А вот понять, что это на него накинулось со спины, он не мог еще несколько мгновений, и еще он не мог понять, почему Куинн опустил оружие и почему у него на лице расцветает совершенно неуместная улыбка. Беккер не стал спрашивать, он был немного занят стряхиванием отчаянно вцепившегося ему в плечи нападавшего, и уже четко мог сказать, что это человек, причем не самый крупный, если не сказать – мелкий, но цепкий и отчаянный. Подросток? Судя по крику, который больше не повторялся – капитан слышал только шумное рваное дыхание прямо в ухо – девчонка.              - Беккер, тебе помочь? – спокойно поинтересовался Куинн, убирая излучатель за пояс.              Он хотел было рявкнуть в ответ что-нибудь вроде заковыристого ругательства, но не смог – ребенок, все-таки, рядом. Поэтому рявкнул он только одно слово, но вложил в него все эмоции, которые испытывал.              - Да!              Куинн зашел ему за спину и через несколько секунд почти без борьбы снял нападавшую, ценой пары свежих царапин на щеке капитана и нескольких синяков на его же плечах от цепких пальцев.              Беккер развернулся и уставился на неожиданную визитершу. Да, это была девчонка. Точнее, девушка - просто невысокая и не так чтобы очень фигуристая. Коротко стриженые светлые, почти белые волосы смешно торчали во все стороны, количество сережек-колечек вдоль обеих ушных раковин на первый взгляд не поддавалось подсчетам, а на перепачканном лице вызывающе горели огромные светло-серые глазищи. “Почти как у Джесс”, - подумал Беккер, но забил мысль подальше.              - Рррррррь? - спросили над ухом, и Беккер вздрогнул. На плечо снова уселись, но цеплялись на этот раз понежнее, да и тело было полегче. "Крылатая мерзость" оказалась вполне мирным ящером, который, кажется, вовсе не обиделся на капитана за шквальный огонь. Хорошо еще, излучатели стреляют практически бесшумно, - запоздало подумал Беккер и повернул голову.              - Ррррь! - зеленая морда с круглыми желтыми глазами наклонилась на девяносто градусов и с любопытством уставилась на капитана.              - Тьфу, - только и смог сказать Беккер, с трудом отвел взгляд и убрал излучатель в кобуру.              - Леди, если я вас отпущу, вы будете в состоянии постоять спокойно и не кидаться на людей? - вопросил Куинн замершую в его руках девушку.              Та молча кивнула, не сводя глаз с "дракона".              - Вот и славно.              Куинн осторожно поставил незнакомку перед Беккером и разжал руки.              - Я капитан этого корабля Беккер, - сказал тот, заметил, как неодобрительно покачал головой Куинн, но махнул на это рукой. Девушка не была тревелом, это очевидно. - А вы кто и как попали на борт?              Светлые глаза еще пару секунд задержались на ящере, явно признавшем плечо Беккера своим насестом, а потом так же серьезно и встревожено изучили лицо капитана. Видимо, что-то успокаивающее гостья для себя высмотрела, потому что ответила чуть хрипловато:              - Я Эбби Мэйтланд. И я тут случайно.              - Гуляли мимо? - любезно съехидничал Куинн.              Эбби стрельнула в его сторону хмурым взглядом, но ничего не сказала, снова уставившись на Беккера.              - Случайно – это как? – спросил спокойно он. – Вы сюда попали с тревелами или сели на мой корабль зайцем еще на Луне?              Девушка вздохнула и сникла.              - С тревелами. Рекс залетел в их транспортник. Мы прятались, а он... я не могла его бросить.              - И дальше вы прятались уже у них? – Беккер почувствовал, как ползет вверх левая бровь.              - Ну... да. А что? – с вызовом вскинулась она.              - Долго? – Куинн уже не прикалывался, смотрел серьезно, даже жестко. – Тревелы не те люди, которых легко обвести вокруг пальца.              - Я и не обводила, - сердито сказала Эбби. – У меня с собой карманный синтезатор пищи, его заряда хватило на три дня – вот как раз накануне нападения на ваш корабль и закончился. Просто сидела в трюме. Он пустой... был. Поэтому туда не заходил никто. А потом, когда они все перешли сюда... мы тоже выбрались. Тут прятаться легче.              - Глупо, - все так же серьезно заявил Куинн, и Беккер был с ним согласен. – Они пригонят корабль на свою базу. Оттуда вы как собирались выбираться?              - Я еще не думала.              Беккер невольно восхитился новой знакомой. Она вздернула подбородок, и вызов в ее глазах разгорелся ярче. Он видел, что слова Куинна до нее дошли, и она с ним согласна, но сдаваться не собирается.              - Ладно. Сейчас выбираться мы будем все вместе. И, надеюсь, до базы тревелов мы не долетим, - примиряюще сказал Беккер.              - Ррррь, - согласился Рекс, а Эбби неуверенно улыбнулась, и Беккер подумал, что девушка-то она довольно симпатичная... Почти как Джесс.              Мысль о Джесс отрезвила, заставила вернуться к главному.              - Так. Ты с нами, Эбби? Или предпочтешь прятаться дальше?              Вопрос был задан для проформы, всем присутствующим было ясно, что никуда они от себя девушку с драконом не отпустят.              - С вами. Только... – она замялась и опустила глаза. – Рекс – он редкий. Он вообще уникальный. Целурозаврав, Пермский период Земли. Выведен в лаборатории нашего зоопарка, на Ксионе.              - Ты с Ксионы?              Эбби кивнула и вздохнула.              - Он редкий. Его беречь надо...              - Убережем, - покивал Куинн, на которого слова "Пермский период" должного впечатления не произвели, и огляделся, явно теряя терпение. – Беккер, мы тут долго торчать будем?              - Ну да, - не умолкла Эбби. – Только он не ел ничего со вчера. А ему надо регулярно питаться... у вас есть пищевые синтезаторы?              Беккер повернул голову к ящеру, тот не сводил с него желтых глаз, словно ждал, что кормить его начнут прямо сейчас. Капитан вздохнул. Ясно было, что сама Эбби не ела еще дольше, потому что наверняка оставляла заряд аккумулятора пищевика для доисторического реликта.              - Капитан, - ожил наушник чуть виноватым голосом Коннора, - двое вышли с мостика и пошли в обход, движутся в вашем направлении. И еще двое – из инженерного отсека. Наверное, я рановато начал эксперименты с электричеством, и они действительно пошли проверять энергосистему.              Блок управления энергосистемой вместе с основной разводкой находился в конце второй палубы, как раз рядом с ними.              - Куинн, ты в состоянии отвести их к синтезатору... то есть, Коннору?              Тот тоже слышал хакера и помнил план корабля, поэтому понял без слов.              - Я не метеор, - только и сказал он.              - Надо увести их отсюда, - кивнул Беккер на Эбби. Та только переводила тревожный взгляд с одного на другого и молчала. – А я остаюсь. Так что давай – одна нога здесь, другая тоже недалеко.              Куинн пару секунд изучал его лицо. Если возражения и были, он не стал их высказывать, кивнул и широким жестом пригласил Рекса к себе на руку. Ящер чирикнул и слетел с Беккерова плеча, обдав ветерком от развернутых крыльев.              - Не суйся, если не будешь уверен, что справишься, - серьезно сказал Куинн на прощание. – Пусть лучше уйдут.              Он развернулся и быстро пошел в обратную сторону, Эбби не отставала.              Беккер не стал провожать их взглядом, ему тоже не стоило задерживаться. Упускать возможность уменьшить численность врага он не собирался. У него есть преимущество внезапности и излучатель. Как минимум, одного он точно успеет уложить, со вторым справится и руками.              В голову закрадывалось уже пройденное сомнение – стоит ли обнаруживать свое присутствие – но Беккер отмахнулся. Они уже решили, что у них нет времени играть в прятки. Нужно начинать действовать. Сейчас эти четверо, потом те, что внизу, потом наверняка еще кто-нибудь за ними выползет на охоту, но они с Куинном лучше ориентируются в скрытых лестницах и вентиляционных ходах, они на своей территории, и у них есть Коннор с его системой наблюдения, которой нет у Каттер.              Все эти соображения он высказал в коммуникатор, слишком поздно сообразив, что почти дословно повторяет доводы самого Куинна, сказанные двадцатью минутами раньше. Некоторое время он слушал дыхание афериста в наушнике, а потом тот сказал с прежней серьезностью:              - О’кей. Ты прав, у нас нет другого выхода. Я доставил девчонку, иду обратно.              - Первые двое проходят последний пролет между палубами, сейчас вы их увидите, - перебил его Коннор. – Осторожнее, капитан, следующие будут около вас минут через пять!              Беккер скрылся в нише, похожей на ту, откуда на них вылетел Рекс. Тревелов он услышал раньше, чем они спустились на палубу по центральной шахте – им некого было опасаться, они вели себя как дома.              Он почувствовал, как в нем закипает злость, и постарался отодвинуть эмоции в сторону. Этих двоих он обязан завалить как можно быстрее, пока не подошли следующие, на четверых сразу его не хватит, а злость в этом деле только помеха... Мелькнула мысль о Куинне, но рассчитывать на то, что тот пылает желанием ввязаться в драку, не стоило. Ему нужна Хелен, а не ее солдаты.              Капитан пропустил парочку “электриков” мимо себя и выстрелил. Первого, как он и предполагал, достал первый же выстрел, скорее всего, насмерть, зато второго он лишь зацепил в правое плечо. Этот не упал, а развернулся и понесся на Беккера, как раненый слон. Беккер еще успел осознать, что сравнение со слоном не сильно преувеличено – пират был крупнее его раза в два, выше минимум на голову и рана от излучателя, казалось, ему как... как слону дробинка. А вот прицелиться еще раз он не успел, и третий выстрел ушел мимо, вместе с излучателем, который в ближнем бою мог только мешать и ранить его самого. Беккер увернулся от первого удара и успел блокировать второй. А дальше ему стало некогда думать, потому что даже раненый этот «слон» был мощным противником. Всех сил Беккера хватало только на защиту, и он никак не мог выбрать момент, чтобы нанести решающий удар.              Бой длился считанные секунды, которые Беккеру показались вечностью, и вдруг он услышал голоса, вскрики – к ним приближалась вторая пара тревелов. Он бросился в отчаянную атаку, уже практически безнадежную, как вдруг пират замер и повалился на пол. В десятке шагов от них стоял Куинн с излучателем в руке. Обнаружив за упавшим тревелом невредимого Беккера, он широко улыбнулся.              - Я все-таки успел вовремя, а?              - Спасибо, - выдохнул капитан и огляделся в поисках своего оружия.              Невдалеке лежали два тела – те, кто так и не успел добраться до Беккера. Он присмотрелся – ему показалось что-то в этих телах странным. Игнорируя Куинна, который уже окончательно стряхнул с себя серьезность и пытался поведать о знакомстве Коннора и Эбби (“Она ему – привет, я Эбби, - и улыбается, а у пацана челюсть отвисла и глаза стали как у влюбленного бассета, пришлось подзатыльник дать”), Беккер прошел мимо него к тревелам. Куинн проследил за его передвижениями и вдруг перебил собственный рассказ:              - Слушай, ты видишь то же, что и я?              - Судя по всему, да.              - Ничего себе. Нет, я когда их подстрелил – не заметил... – Куинн подошел ближе и наклонился над бывшим противником капитана. - В братьев-близнецов я еще могу поверить, но тройняшки... это как-то слишком.              - Четверняшек не хочешь? – внезапно охрипшим голосом спросил Беккер, возвращаясь к тому, которого свалил первым выстрелом.              Какие интересные у Каттер помощники…              - Коннор, - опередил его Куинн, вызвав хакера. – А ты ничего не хочешь интересного о наших оккупантах рассказать?              Несмотря на напряженность ситуации, не отметить это запросто сказанное "наших" Беккер не мог.              - А что про них рассказывать? – искренне удивился Коннор в наушнике. – Ну, клоны как клоны.              - Чьи? – вылетело у Беккера раньше, чем он осознал услышанное.              - А я почем знаю? Она все три десятка с Ксионы забрала. Вон, Эбби не даст соврать.              Ксиона – планета-колония, основной специализацией которой были генетические исследования. Доисследовались... Беккер передернулся. Представлять себе армию тревелов, одинаковых с лица, было неприятно.              - Беккер, какая тебе разница, кто у них подрабатывает Джанго Феттом, - поморщился Куинн и присел рядом с первым телом. – Лучше скажи, почему у них только два излучателя на четверых… И то один из них я повредил, когда стрелял.              Беккер повертел в руках безнадежно оплавленное оружие, протянутое ему Куинном.              - Как думаешь, тела надо спрятать? – спросил тот, запихивая второй излучатель за пояс. – Или уже бессмысленно?              Тела они затащили в шлюзовую камеру перед двигательным отсеком, которую Беккер открыл и закрыл своим кодом. Хелен тел не найдет, пока его не взломает.              - Двадцать, - с удовольствием сказал Куинн, когда щелкнул замок на двери. – Осталось двадцать.                     Баллончик с изолирующим антисептиком закончился на Томе Райане. Ничего, оставались только пара царапин и ожогов на технике Нолане, он и без перевязки выживет... Джесс подавила нарастающую панику, и улыбнулась Тому как могла непринужденно.              - Заживет, как на собаке, - опередил он ее. - Ничего страшного, ты же видишь.              - Не-а, - покачала Джесс головой - не вижу. Я не врач. Я вижу дырку в твоем плече и кровь, и понятия не имею, насколько это серьезно, а спросить не у кого. Кэролайн в соседнем отсеке, а Филип…              Джесс осеклась и на секунду прикрыла глаза. Врача убили первым же выстрелом, едва тревелы ворвались на мостик.              - Эй, не переживай так, - Том коснулся ее ладони здоровой рукой. - Ты же не виновата.              Джесс упрямо качнула головой. Дежурная фраза, но насколько сейчас она попала в цель...              - Виновата. Как раз я. Я вызвала его на мостик. Если бы не я, его бы там не было, и он не попал бы под огонь.              Пальцы Тома чуть сжались.              - Брось. Ты прекрасно понимаешь, что твоей вины в этом не больше, чем его собственной или моей. Или капитана, который мог бы оказаться на его месте.              Джесс вздрогнула, и по легкой усмешке раненого поняла, что он догадывается. Наверное, все уже давно догадываются. Кроме самого капитана.              - С ним все будет в порядке. Он и нас всех вытащит, вот увидишь.              Джесс не успела толком смутиться, потому что двери в отсек внезапно раскрылись, пропуская несколько вооруженных мужчин в черном. Джесс показалось, что они все на одно лицо, но рассматривать пристальнее она не стала. Охранники расступились, и вперед вышла невысокая стройная женщина с красивым хищным лицом. Ее цепкий взгляд неторопливо обежал притихших людей, равнодушно скользнул по Джесс и остановился на Райане.              - Старшего помощника мы нашли в соседнем отсеке, - без предисловий сообщила женщина. - Я знаю, что в этом отсеке находится начальник охраны. Я прошу вас подойти ко мне, нам есть, что обсудить.              Джесс затаила дыхание, боясь даже скосить глаза в сторону Тома, но тот еще раз тихонько пожал ее пальцы, выпустил их и поднялся на ноги. Его слегка качнуло, Джесс вскочила, чтобы поддержать, но он уже сделал первый шаг к женщине.              - Том Райан, начальник службы безопасности. Вы напали на мирный транспортный корабль, нарушив законы Земного…              - Хелен Каттер, командир отряда свободных тревелов, - перебила его женщина. Джесс заметила, что она улыбается одними глазами, и от этой улыбки по коже пробежали мурашки. - Меня не интересуют ваши законы, меня интересует капитанский код доступа к системам корабля.              - Мне он неизвестен.              - Ясно. Берите его, - кивнула Каттер своим людям.              Джесс не выдержала, когда двое громил в черном схватили Тома с двух сторон, и тот охнул от боли.              - Он же ранен! - она рванулась вперед, услышала "Джесс, не надо!" от Тома, "Паркер, стой!" сзади, - кажется, это был Лестер, - но остановилась она только потому, что прямо перед ней возникла Хелен Каттер, все такая же спокойная и с леденящей улыбкой в прищуренных глазах.              - Весьма смело кидаться под ноги вооруженным людям ради спасения товарища, - проговорила Каттер, чуть склонив голову набок, внимательно оглядела Джесс и улыбнулась уже губами: - Будьте осторожны, мисс Паркер, мои ребята пару месяцев не видели женщин, кроме меня. Не стоит падать под них раньше времени… думаю, вы еще успеете.              Джесс будто ошпарили кипятком, но она только вскинула голову выше и выпалила:              - Неудивительно, что они так одичали, в вашем-то обществе. Наверняка вас на всех не хватает…              Улыбка с лица Каттер пропала чуть раньше, чем все вокруг завертелось, а левая сторона лица словно взорвалась.              Когда Джесс пришла в себя, ни Хелен Каттер, ни ее людей в отсеке уже не было. Голова Джесс лежала на чьих-то коленях, левая щека горела, и прохладная влажная ткань положение явно не спасала. Джесс попыталась пошевелиться, что тут же отдалось головокружением и темными пятнами в глазах.              - Лежи уже, Паркер, - придавила ее плечо теплая рука. - Скажи спасибо, что им сейчас не до тебя было.              - А Том?              Лестер промолчал.              - Мы должны что-нибудь сделать, - беспомощно сказала Джесс и поняла, что сейчас разревется.              Когда Мэтт принимал ее на работу, он пообещал, что скучать ей не придется, в отличие от ее прошлой работы в Лунном космопорте. Не соврал, скучно не было с самого начала. Однако сегодняшнее было уже слишком…              - Спокойно. Убить никого не убьют, а это самое главное, - с натянутой бодростью сказал Лестер.              - А Филип? - ее голос предательски дрогнул.              У него снова не нашлось, что ответить, и это было едва ли не страшнее всего, потому что у Джеймса Лестера слова находились всегда, и обычно они были острыми и язвительными, а не натужно-спокойными, как сейчас.                            Включившаяся громкая связь заставила Беккера вздрогнуть. Из динамика, вмонтированного в стену, раздался сигнал вызова, а затем уверенный и будто слегка насмешливый женский голос произнес:              - Мистер Куинн, с вами говорит капитан этого корабля Хелен Каттер. Или вам больше нравится обращение "Ферзь"?              Беккер бросил взгляд на Куинна, почти пропустив мимо ушей наглое заявление Каттер насчет "капитана". Краем глаза отметил вопросительные взгляды Коннора и Эбби. Сам Куинн не шевельнулся, только прикрыл глаза, да под кожей заходили желваки. Беккер подумал, что Каттер поступает разумно, пусть и не подозревая об этом, разговаривая с помощью микрофонов и динамиков - личная встреча с Куинном могла бы плохо для нее закончиться.              - Мы не сразу поняли, что вы находитесь на борту, пока вы не начали убирать моих людей, - сожаления или гнева в голосе женщины не было, казалось, ей безразлична потеря еще четверых клонов. - Нам понадобилось обыскать кабинет капитана на мостике, чтобы найти ваши документы. Встреча с вами - большая удача для тревелов.              "Разумеется", - как-то отстраненно подумал Беккер.              - Я хотела бы предложить вам присоединиться к нам, мистер Куинн. Как капитан корабля и командир свободных тревелов я предлагаю вам партнерство, полную свободу и часть нашего регулярного и отнюдь не маленького дохода. - Каттер сделала паузу, словно ожидая ответа, и продолжила: - Я знаю, что вы слышите меня и можете ответить. Свяжитесь с мостиком, а еще лучше - приходите к нам, переговоры лицом к лицу всегда упрощают решение любой задачи.              В наступившей тишине раздался голос Эбби:              - Что ей от тебя надо?              - Без понятия, - неохотно отозвался Куинн, не открывая глаз.              - Если мы включим связь, она сможет определить наше местонахождение, - сообщил Беккер, стараясь не думать, что у Куинна есть и второй вариант - пойти на мостик. Он не был уверен, что сможет его остановить. Не в смысле - сил не хватит, а в смысле, что захочет эти силы пускать в ход.              Молчание затягивалось, тишину нарушало только шуршание пальцев Коннора по клавишам.              - А я нашел способ, как сделать так, чтобы наш сигнал нельзя было засечь, - вдруг заявил тот, не поднимая головы. - Ты мог бы поговорить с ней отсюда.              - Правда?! - в голосе Эбби послышалось такое неподдельное восхищение, что Беккер невольно улыбнулся, наблюдая за вспыхнувшим хакером.              - Капитан?              Он не сразу сообразил, что все четверо - включая непривычно притихшего Рекса - ждут его разрешения. Капитан, да.              - Делай, - кивнул он и снова перевел взгляд на Куинна. Неплохо было бы узнать что-нибудь новенькое о намерениях тревелов. Интересно, Куинн думает о том же самом или...              - Готово! Наш сигнал сейчас пройдет через шифровальную программу, которую я быстренько набросал, а потом несколько переадресаций, и даже если бы на том конце канала сидел я сам, мне бы понадобилось...              - Коннор, - Эбби положила руку ему на плечо, - заткнись.              Сказано было твердо, но ласково, так что Коннор с готовностью замолчал, снова вспыхнув до кончиков ушей.              Куинн наконец открыл глаза и впервые за все время взглянул Беккеру в глаза. Тот не понял, что выражал этот взгляд, и просто кивнул. Пусть поговорит. Что-нибудь они смогут узнать.              "Например, уйдет ли Куинн", - мелькнула мысль, которую он тут же отогнал, не желая обдумывать.              Тот отвел взгляд, шагнул к стене и решительно нажал кнопку громкой связи на панели под динамиком.              - Куинн на связи, - сказал он, и Беккер невольно напрягся. Таких ноток в голосе улыбчивого афериста он еще не слышал. И не был уверен, что хочет когда-нибудь услышать их в разговоре с ним самим. - Что тебе от меня нужно?              - Я рада, что вы откликнулись на мое предложение, мистер Куинн, - тут же отозвался все такой же уверенно-насмешливый голос Хелен Каттер.              - Что тебе от меня нужно?              Насмешка исчезла:              - У меня есть хранилище с нужным мне контейнером в трюме этого корабля. Код доступа в это хранилище, как и к полноправному управлению кораблем, знал только капитан. Капитан мертв, а его помощник и начальник охраны ничего не знают или не желают делиться, у нас нет времени выяснять точно. Мой специалист по расшифровке кодов пропал, и я не имею желания искать его в недрах этого корабля, все равно никуда не денется. Мальчишка ненадежен, труслив, и способности его оставляют желать лучшего.              Беккер протянул руку, чтобы успокоить дернувшегося Коннора, но Эбби успела раньше. Ее рука, почти нежно закрывшая рот оскорбленного хакера, заткнула не успевший открыться фонтан возмущения надежнее, чем кляп.              - Мне нужно содержимое контейнера и управление кораблем. Быстрее, чем мы покинем пустое пространство. Значит, мне нужен человек, который может найти способ открыть замок и подобрать или взломать код капитана.              - Почему я?              "Как минимум потому, что код ты уже знаешь", - снова мысленно сказал Беккер.              Каттер тихо рассмеялась.              - Не скромничайте, мистер Куинн. Вы слишком известный человек. Когда я нашла ваш файл в бортовом журнале, я сразу поняла, как нам повезло. К сожалению, наше нападение дало вам шанс освободиться, которым вы не могли не воспользоваться. Но вам некуда деться с этого корабля. Даже если вы проберетесь в доки и найдете наш транспортник, вы не сможете им воспользоваться, управление заблокировано. А спасательные катера этой колымаги не долетят ни до одной даже необитаемой планеты. - На этом месте Беккеру пришлось затыкать рот самому себе - пренебрежительное "колымага" возмутило до глубины души. - Мы летим по пустому пространству, мистер Куинн. Тут нет трасс следования кораблей, вам некуда бежать и некого звать на помощь, да и какой помощи вы можете дождаться, кроме как снова попасть за решетку... Я же предлагаю вам свободу и взаимовыгодное партнерство. Решайте. Даю вам пару часов на размышление. По истечении этого срока наше партнерство все равно состоится, но я сомневаюсь, что оно будет выгодным для вас.              Наступила тишина. Связь не отключилась. Каттер ждала ответа.              Пустое пространство, да. Ни кораблей, ни звездных систем, ни баз-станций. Помощи ждать точно неоткуда. А для арестованного преступника, которого ждет восемь лет на изолированной планете-тюрьме, это идеальный вариант вернуться к вольной жизни. Чего ради ему отказываться? Брат? За брата отомстить успеется - после того, как Хелен Каттер подарит ему свободу.              - Спасибо за информацию, Каттер, - сказал Куинн, и Беккер задержал дыхание - он не знал, что делать, если тот скажет "да, я согласен". - Только я не знаю другого способа открыть это хранилище. Я не буду тебе полезен. Ищи своего специалиста, - и ударил по кнопке, отключая связь.              - Не дергайся, парень, - усмехнулся он одними губами Коннору. - Она тебя найдет только в комплекте с нами, а мы постараемся этого избежать.              - Ты ей отказал? - неверяще спросил Коннор, словно не слышал обращенных к нему слов. - Она тебе предлагала...              - Она убила моего брата, - резко оборвал его Куинн. - Мне от нее подачек не надо.              Беккер подавил вздох облегчения.              - У нас есть еще время, пока они не сломали замок и код, - как можно более спокойно сказал он.              - Угу, и мы летим в пустом пространстве, - так же спокойно добавил Куинн.              Беккер сел у стены прямо на пол и устало потер глаза ладонью. Спать хотелось все сильнее, но времени на отдых не оставалось.              - А можно спросить? - негромкий голос Эбби заставил вздрогнуть. – Что ей так нужно в хранилище?              Три пары любопытных глаз, включая Рекса, и все еще холодный, не оттаявший взгляд Куинна.              - "Просперо". Две штуки. Должны были передать на Анкар. Это им на ближайший год, на всю колонию.              Эбби явно ничего не поняла, Рекс тоже, Куинн покачал головой, а Коннор почему-то уставился в стену.              - А… это что? - спросила все-таки Эбби, когда молчание начало затягиваться.              - Модуль энергетический, - сообщил стене Коннор. - Если не углубляться - вырабатывает энергию, достаточную для снабжения одной стандартной колонии на протяжении нескольких месяцев.              - А если углубляться?              - Тогда это сложное устройство, вырабатывающее энергию из пространственно-временных колебаний, представляет собой систему, помещенную в "клетку солнца" - кожух из особого сплава, и включающую в себя так называемую аномалию, которая фактически есть разрыв пространства-времени… Тебе точно хочется слушать все объяснение?              Эбби отрицательно помотала головой, а Беккер постарался сконцентрироваться. Мысли разбредались, но среди них явно была одна, которую стоило обдумать.              - Да, - вздохнул Куинн. - За один-то "Просперо" можно флот таких кораблей купить, как "Кэти", а уж за два…              "Он совсем не удивился", - подумалось Беккеру. Можно подумать, эти модули можно встретить на любом корабле Гильдии.              - Интересно, а как Хелен вообще тут оказалась? - снова спросила Эбби, и Беккер подумал, что эту девушку он взял бы к себе в экипаж уже только за ее способность формулировать вопросы. – Ведь не просто так она на транспортнике, пусть и вооруженном, болталась именно в этом районе, где редко кто бывает?              - Ну… Кто-то же бывает, - неохотно отозвался Коннор.              - То есть, Каттер не случайно захватила мой корабль? - сформулировал, наконец, свои сомнения, ставшие уже подозрениями, Беккер.              Коннор снова обратился взором к стене и ей же обреченно ответил:              - Нет, конечно. Просто… у нее был доступ к секретной сети Гильдии, в том числе и к списку правительственных заказов.              - Был?              Беккер, не глядя, был готов поклясться, что Куинн ухмыляется.              - Был, - кивнул стене Коннор. - Больше нет.              - А что еще не случайно знала Хелен? – внезапно охрипшим голосом спросил Беккер.              Видимо, что-то в интонациях прозвучало не так, потому что Коннор испуганно дернулся, стрельнул глазами на капитана, потом – на Куинна, и снова уставился в стену. Беккер почему-то понял, что больше хакер ничего не скажет. А сказать ему есть чего. Откуда он это знал – сам не понимал. Но знал, кожей чувствовал.              - Хелен – ничего, - спокойно ответил Куинн вместо Коннора. – Я знал.              Вопросов в голове Беккера хватило бы на десяток Куиннов, но этому единственному он смог задать только один:              - Ты?              Рыжий вздохнул.              - Когда твой Мэтт сказал, что не верит в везение полицейских – он был прав, их везение тут ни при чем. Я сам сдался. А Коннор сваял запрос с Анкара на "Просперо", узнал, какому кораблю достанется этот заказ и сфабриковал мой перевод на Анкар. Полицейские предсказуемы.              - И сообщил Хелен, - продолжил Беккер. – Чтобы она на нас напала, и ты бы до нее добрался.              Как все просто.              - Беккер... – Куинн, казалось, был смущен. – Я слишком долго занимался виртуальными аферами. Я забыл, как это…              - Когда людей убивают, - подсказал Беккер, не глядя на него. Коннор был прав – стена была сейчас самым интересным зрелищем. – Или когда "трясут", чтобы добыть код, которого они не знают.              - Да. Мне правда жаль твоего врача и ребят из охраны, - Куинн дотронулся до плеча Беккера, тот непроизвольно дернулся, и Куинн руку убрал. - Я вас подставил.              - Я заметил. - Больше всего Беккеру сейчас хотелось развернуться и уйти. И совсем не хотелось думать над тем, что делать дальше.              - Капитан.              Пришлось все-таки посмотреть на Куинна – тот явно не собирался продолжать, пока Беккер изучает стены.              - Капитан, я тебе обещал помочь. Я выполняю обещания. И я вам всем должен.              - И я, - вставил Коннор.              - Должен или обещал? – не удержался от ехидного вопроса Беккер.              - И то, и другое, - внезапно не смутился хакер. – Я тоже вас подставил.              - В общем, мы оба виноваты, - решительно сказал Куинн. - Ты вправе злиться, но давай не забывать, что сейчас тебе надо освобождать корабль и экипаж, и один, да даже вместе с инопланетным драконом, ты не справишься, а с нами – шанс есть. А потом можешь нас посадить, пристрелить...              - В космос выкинуть, - тихо сказал стене Коннор.              Беккер понимал, что Куинн прав. И что слишком заигрался с виртуальными деньгами, забыв, что в реальности есть живые люди, а не программные боты для просчетов вероятностей. И что в реальности он всего этого не хотел. И что у Коннора, возможно, не было другого выхода, кроме как помогать Куинну... Кстати.              - Так вы давно работаете вместе? – спросил он.              Коннор снова вздрогнул, а Куинн слегка удивился.              - Внезапный скачок мысли, но справедливый вопрос. Давно. И не то чтобы работаем... скорее, просто общались. Пересеклись в виртуальности. Долгая история.              Ну конечно. Где еще известный кибер-аферист Ферзь мог зацепиться с виртуальным гением-хакером. Однако для того, чтобы провернуть эту сложную многоходовку, просто болтовни в сети недостаточно.              - Опять вопросы доверия, капитан? – понимающе покивал Куинн. – Ну, надо же кому-то верить. Коннор располагал. Особенно после проверок, которые я ему устроил.              - А когда мне собирался сказать? Зачем спектакли разыгрывал? Ты же его специально нашел тут и вытащил!              Куинн замялся.              - Ну... Это было условие – он помогает мне сюда пробраться, а я его вытаскиваю. А сказать... я ждал момента. Скорее всего, уже после того, как мы отбили бы твой корабль. На радостях ты был бы подобрее. Наверное.              Беккер прислушался к себе и не нашел никакой особенной злости, которая должна бы была быть сейчас. Хотя, конечно, Куинн прав – скажи он потом, было бы спокойнее.              - Черт с вами, - сказал он наконец. – Хватит болтать. Ты уже нашел, как открыть замки, Коннор?              Хакер встрепенулся.              - Там все сложно, поскольку у Хелен не было полного доступа к бортовому компу, они закрывали все замки вручную, сбив общие настройки. По очереди могу вскрыть, понадобится время.              - Начни с третьего отсека. Потом пятый. Дэнни...              Куинн оживился, правильно расценив – если по имени, значит, все не так плохо.              - Мы с тобой вниз. Эбби, вы с Рексом остаетесь в каюте с Коннором. Закройтесь изнутри.              До сих пор молчавшая в углу девушка коротко кивнула. Если откровения, прозвучавшие в каюте только что, ее и впечатлили, она ничем этого не показала.              В трюме их, конечно, не ждали. Однако пятеро тревелов-близнецов против них двоих даже с эффектом неожиданности оказалось тяжеловато. Боковая лестница, до сих пор помогавшая Беккеру, на этот раз подвела – в трюм она спускалась так, что когда они с Куинном соскочили на пол, двое охранников оказались перед ними, еще двое сразу за спиной, и один, ковырявшийся с замком второго отсека, где хранился контейнер с "Просперо", в довесок – поэтому положить всех сразу не вышло. Беккер только успел прострелить плечо тому, кто потянулся за ручной рацией, а Куинн - уложить одного из оказавшихся позади, как на них навалились. Излучатели быстро оказались ненужными, потому что в такой свалке стрелять было себе дороже, и это понимали даже тревелы.              Беккер давно не участвовал в таких драках. Последний раз это случилось года три назад в каком-то баре на одной из колоний, и тогда ему спину прикрывала Сара. А сейчас он чувствовал кожей горячее рыжее пламя позади и почему-то был уверен, что ни один пират сквозь это пламя к его спине не прорвется, даже клон-слон.              Уже уложив последнего, Беккер услышал торжествующий голос Коннора в наушнике: "Есть, третий открыт, берусь за пятый!"              Двери пришлось отжимать руками, потому что Коннор только снял блокировку замка. Когда створки разъехались, Беккер быстрым взглядом окинул помещение, но пока он искал самое важное для него лицо, Куинн уже выскочил на середину.              - Дамы и господа, корабль все еще захвачен, но вы уже свободны!              Беккер даже возмутиться не успел.              Такое ощущение, что капитана вообще никто не заметил – инженер и техники окружили Куинна, Эмили через их головы пыталась задать какой-то вопрос, - Беккер по ее губам прочел имя Мэтта, а Джесс в порыве чувств повисла на шее рыжего афериста и звонко – Беккер аж у дверей услышал – поцеловала его в небритую щеку. Хитрый взгляд Куинна в свою сторону он расшифровать не успел. Ему в глаза бросился сильный кровоподтек на лице Джесс. В глазах потемнело и ему потребовалось несколько секунд, чтобы сдержаться и не натворить чего-нибудь, не входящего в их планы. Бешеный шум в ушах утих тоже не сразу, и знакомый голос рядом он услышал, как сквозь вату:              - Спокойно, капитан, женщины очень эмоциональные существа, а мисс Паркер немного перенервничала сегодня.              Ну конечно – Джеймс Лестер, лучший и самый загадочный менеджер-интендант Гильдии, точно не страдал повышенной эмоциональностью, зато очень четко отслеживал местонахождение и настроение начальства.              - С ней все будет в порядке, не переживайте... Кроме этого случайного синяка, ничего страшного не произошло. Ее больше никто пальцем не тронул.              Беккер почувствовал, как его отпускает, как рассеивается яростный туман перед глазами и возвращается нормальный слух. А Лестер продолжал, не делая паузы:              - Кстати, а вы помните об ответственности, которую мы все несем за этого вашего нового, не побоюсь этого слова, друга?              - Он мне помогает... это долгая история, - Беккер почувствовал, что начинает запинаться, как в детстве, когда пытался найти оправдания какому-нибудь проступку, встряхнулся и резко переменил тему: - Мэтт?              - Повторюсь – спокойно, капитан, - Лестер и ухом не повел. - До недавнего времени все остальные были живы и находились в соседнем отсеке. Не далее как минут двадцать назад я слышал там голос мистера Андерсона. Ну, мне показалось, что я его слышал.              - Спасибо, Джеймс, - кивнул Беккер. – Я правильно понимаю, что Райан тоже в соседнем отсеке?              Лестер помрачнел.              - Вот чего не знаю, того не знаю. Его увели от нас часа три назад. Вы ведь знаете, кто захватил корабль?              - Знаю. Хелен Каттер. Ей нужен мой код, без него она ни управление кораблем перехватить не может, ни забрать то, за чем сюда пришла.              - В следующий раз напомните мне настоять на эскорте, капитан, когда мы возьмем заказ на такую дорогостоящую перевозку.              Замечание Лестера Беккера не удивило. Тот тоже чувствовал ответственность за произошедшее… Но уж лучше он сам будет напоминать себе не связываться с перевозкой преступников государственной важности, чего бы потом ему это ни стоило.              В наушнике стукнуло, брякнуло, и голос Эбби встревоженно поинтересовался:              - Капитан, у вас все нормально?              - Да, мы вошли в третий отсек, тут шесть человек. К сожалению, все оставшиеся охранники и мой старпом заперты в пятом. Как у Коннора дела?              - У него что-то заело, он работает, но к вам идут еще два человека.              Беккер огляделся.              - Джеймс, оставайтесь тут и не высовывайтесь. Дэнни!              Тот обернулся, мгновенно перестал сиять и оказался рядом быстрее, чем Беккер успел сформулировать мысль.              - Там снаружи еще двое. Идут вниз.              С двумя гостями справиться вдвоем оказалось совсем легко, но Беккера уже оставила эйфория, он снова чувствовал себя партизаном в собственном корабле. Когда тревелов перетащили в пустой отсек и закрыли двери, он вызвал Коннора.              - Капитан, мне нужно еще минут двадцать, - сказал тот без уже привычной виноватости в голосе. – Но вам лучше взглянуть на эти показатели. Я сейчас спущусь, покажу.              - Нет! – в один голос вскрикнули Беккер с Куинном, который тоже слышал переговоры. – Сиди!              - Капитан, я помогу ему спуститься незаметно, - вступила Эбби. – Вам лучше лишний раз не рисковать.              В конце концов, эта девчонка обошла тревелов не один раз… Беккер посмотрел на Куинна. Тот пожал плечами и кивнул.              - Ладно, идите, - разрешил Беккер. – Только следите за перемещениями по кораблю, пока будете идти. И Рекса оставьте в каюте!              Тяжкий вздох Эбби был ему ответом, но возражений не последовало.              Коннор принес его портативный компьютер и неутешительные новости. Беккер показал данные Джимми Киалу. Тот чертыхнулся, даже не извиняясь.              - Мы с этим ничего не сделаем, капитан. Здесь ремонт невозможен, а при таких повреждениях мы не то что до Анкара, мы до границы пустого пространства не дойдем.              - Вам не кажется, что нам в любом случае нужна помощь? – поинтересовался Лестер. – У вас есть компьютер, хакер, связист – ну и займитесь!              Беккер подумал, что при таких раскладах замок пятого отсека может подождать, и передал компьютер Джесс. Она устроилась на большом контейнере, на котором провела все часы плена, в обнимку с компьютером и с Коннором за плечом.              - Если у нее получится, все значительно упростится, - тихо сказал сзади Куинн. – Нам останется выпустить твоих ребят и переждать тут…              - А если не получится? – Беккер не переставал думать о поврежденном усилителе и антенне. Даже если Джесс сможет наладить запасную антенну, без усилителя вряд ли что-то выйдет. А просто понять – можно ли его отремонтировать, получится только выйдя в открытый космос, а выйти туда они не смогут, пока корабль у тревелов. А если не получится?              - Тогда сядем в их транспортник и улетим на нем, - предложил Куинн. – Если сюда на нем три десятка человек прилетели, то мы все сможем улететь. У нас есть Коннор, который разберется с тамошними кодами.              - Если бы проблема была в кодах – я бы сам давно это предложил, - подал голос Коннор. – Но у Хелен свой метод охраны покинутого корабля. Она давно внесла изменения в его конструкцию. Если коротко – когда корабль остается без экипажа, она снимает и уносит с собой блок дешифратора команд. Без него никто вообще к управлению не пробьется, корабль просто не воспримет команды, не то что доступ не даст…              Наступившую тишину нарушил Лестер.              - Надо взять на вооружение, мистер Киал, - он потряс пальцем перед лицом главного инженера. – Очень, очень полезное приспособление.              - Полезное-то оно полезное. Но нам-то что делать?              Джимми озвучил вопрос, который вертелся на языке у самого Беккера. Однако от него явно ждали не вопроса, а ответа.              - Джесс, что у тебя? - спросил он, чтобы оттянуть момент, когда придется сказать “я не знаю, что делать”.              - Ничего, капитан, - в голосе Джесс звучали конноровские виноватые нотки. – Мы не сможем без усилителя отправить сигнал, даже ненаправленный SOS.              - А анализ данных с борта корабля говорит о том, что усилитель надо менять, - добавил Адамс, рядом с Джесс баюкающий перевязанную руку. - Ремонту не подлежит, во всяком случае, не на борту корабля.              Рядом с Беккером вдруг встрепенулся Куинн:              - Коннор, а что с транспортником? Там нет передатчика?              Хакер развел руками:              - Есть-то есть. Но без блока дешифратора он бесполезен.              - И без него же подключить наш к их усилителю тоже не выйдет, - задумчиво продолжил Джимми.              После минутного молчания Беккер спохватился, что они зря теряют время, и велел Коннору продолжать работать над замком соседнего отсека, но его перебила Эмили:              - Капитан, а мы можем взглянуть на наш курс?              Беккер не стал требовать пояснений. Каждая минута теперь была дорога, и если у экипажа есть хоть какие-то мысли, что делать – пусть попытаются. Он отправил Джимми с Ноланом вскрывать замок пятого отсека вручную – вдруг получится, - чтобы не терять времени. Куинн проводил их задумчивым взглядом и деловито спросил:              - Значит, других средств связи у нас больше нет?              Бодрый тон афериста и раздражал, и успокаивал одновременно. По крайней мере, состояние "паника-паника" он погасил. Беккеру стало стыдно, и он порадовался, что не успел его продемонстрировать. Другие средства… Наушники-коммуникаторы если только. И вдруг его осенило.              - Есть один передатчик! Правда, им давно не пользовались. - Мысль, только что казавшаяся спасением, вдруг померкла, перебитая более реалистичной. - Черт…              - Может, поделишься мыслительным процессом? - нетерпеливо одернул его Куинн.              - Все равно не выйдет. Слабоват.              Молчание становилось красноречивым. Пришлось пояснить.              - У меня в ангаре… доке стоит одна штука… на ней есть внешний передатчик. Но он недостаточно мощный, не рассчитан на такие передачи. Радиус действия - несколько сотен километров.              - Это что? Бот, шлюпка, челнок?              Беккер вздохнул.              - Истребитель.              - Боевой? - глаза Куинна загорелись, как у Коннора, которому предложили капитанский код корабельной системы. - Настоящий? Откуда? Где купил?              - Боевой, настоящий, списанный, не купил, а подарили.              Истребитель ему и правда подарили. Когда полковник Уайлдер узнал о случившемся при Этторисе и о том, что Беккер уволился, то сначала предпринял на него серию атак, пытаясь уговорить вернуться. А потом понял, что капитана не переупрямить, оставил попытки, и даже посоветовал, чем Беккеру стоит заняться на гражданке – вступить в Транспортную Гильдию. А на прощание пообещал сделать подарок. И сделал. За пару дней до первого рейса на имя Беккера прибыл груз, который доставили прямо на борт “Кэти”. Груз принял Мэтт и поставил, не распаковывая, в самое большое помещение трюма - потом Беккер переоборудовал его в мини-ангар.              Вскрывали груз они вместе, и обалдевали тоже вместе. Чтобы вернуть игрушку и речи быть не могло - полковник был едва ли не упрямее Беккера, и проблем с возвратом можно было получить не меньше, чем отказавшись от выполнения госзаказа. Так списанный, но находившийся в полной боевой готовности истребитель и остался на борту “Кэти” как сувенир, напоминавший о прошлой бурной жизни капитана и старпома.                            - Так… - Куинн выслушал ответ Беккера и надолго замолчал.              - Капитан! – Эмили с вездесущим Коннором подошли к нему с компьютером, и оживленный вид обоих заставил его испытать прилив надежды. Что они там нашли?              - Минут через десять мы пройдем мимо одного из бакенов, - торопливо сказала навигатор. – Понимаете? Если как-то использовать его для усиления сигнала…              Бакеном называли мини-станцию, на борту которой находился передатчик и усилитель сигнала - бакены располагались вдоль трассы в пустом пространстве, выполняя роль маяков и, при необходимости, усилителя направленных сигналов для кораблей с маломощными передатчиками.              - Одно маленькое препятствие, - перебил ее Адамс. – Мы вряд ли успеем за это время активировать и настроить запасную антенну…              Все снова замолчали, глядя на капитана. Эти взгляды мешали сосредоточиться. Особенно взгляд Джесс, которая впервые открыто смотрела на него с такой надеждой, что Беккеру захотелось умереть на этом самом месте, просто потому, что он ничего не мог ей предложить в ответ на этот взгляд.              Он почувствовал, как рядом шевельнулся Куинн.              - Так говоришь, слабоват? – сказал он так тихо, что услышал его только Беккер. И тут его стукнуло.              - Джеймс, я уверен, у тебя есть с собой кристалл для записи. Дай его Джесс. Джесс, готовь запись для бакена, сразу вставь код Гильдии, чтобы можно было быстро подключиться и оставить запись на бакене.              - На ба… - Джесс моргнула длиннющими ресницами, отчего у Беккера внутри что-то перевернулось, секунду осмысливала сказанное, потом молча взяла протянутый Лестером кристалл, забрала у Эмили компьютер – тот был сегодня нарасхват – и отправилась обратно на свой ящик.              - Далеко твой истребитель?              - Истребитель? – они совсем забыли о Конноре, который болтался не у дел с тех пор, как у него отняли компьютер. – А вы учли, что мы пролетим бакен через шесть… пять минут и начнем от него удаляться? И тот, кто полетит на истребителе, сильно рискует не вернуться на корабль?              - Сейчас я все посчитаю, - подала голос Эмили, - все данные у меня есть, я быстро.              Джесс вложила в руку Беккера кристалл с записью. Ему показалось, что она задержала руку несколько дольше, чем это было нужно, чтобы убедиться, что кристалл он уже держит. Но, конечно, ему это просто показалось.              - Так где твой истребитель? – нетерпеливо толкнул его Куинн. – Пока она считает, пошли, подготовим его.              - Он всегда готов, - отозвался Беккер. – Мы поддерживали его в рабочем состоянии.              - Как табельное оружие? Узнаю военных, – покивал Куинн.              - Капитан, расчеты я отправила на борт истребителя, - сообщила Эмили. - Если коротко: если вылетите в ближайшие семь минут, то при нашей скорости и максимальной скорости истребителя сможете вернуться. Топлива должно хватить.              - Пошли, времени мало, - дернул его Куинн, и Беккер успел только еще раз увидеть огромные испуганные глаза Джесс, перед тем как оказался в коридоре.              Ангар, как они называли переделанную под док шлюзовую камеру, находился в другом конце корабля. Когда они вошли внутрь, Куинн тут же направился к истребителю, гордо застывшему посередине носом к внешнему люку.              - Ага, вижу. Дай сюда, - он нахально выхватил из руки Беккера кристалл и полез к кабине. - Ну все, я полетел, как говаривал Карлсон. У меня нет желания помирать в открытом космосе, так что я хочу успеть вернуться.              - Почему ты? - наконец сообразил задать вопрос Беккер.              - А кто, твои техники, твой завхоз, Коннор, Эбби? Может, твою девчонку отправим или Рекса пошлем? – на "твоей девчонке" Беккер вскинулся, но Куинн не дал ему и рта открыть. - Или капитана, который нужен на корабле в любом случае? А я только помеха, на меня тут охота объявлена, я тут лишний. А в истребителе пригожусь.              Куинн снова сверкнул зубами в своей неотразимой улыбке и хлопнул Беккера по плечу.              - Не грузись, капитан, у тебя и так задача усложнилась - без меня справиться с тревелами, пока помощь не подошла.              Мэтт и оставшиеся четверо охранников все еще находились в руках пиратов, и освободить их стало теперь задачей первой важности, только с ними Беккер мог рассчитывать на то, чтобы отвоевать мостик. Да, Дэнни прав - ему нельзя покидать корабль.              - Слушай, как думаешь, у него оружие исправно? - поинтересовался вдруг Куинн, оглядывая компактную пушку-бластер на левом борту истребителя.              - Я не думаю, я знаю - все в полной готовности, и топливо, и бластеры, и ракеты.              - Проверял, что ли, недавно?              - Мэтт лично за ним следит. Все отлажено, - нахмурился Беккер. - А тебе зачем, подстрелить нас хочешь? Мы и так…              Куинн покачал головой, снова усмехнулся.              - Не нас. Их. Аккуратно отстрелю им двигательный отсек. На всякий случай, чтоб свалить не смогли, если что. А?              Капитан задумался. Идея привлекательная. Если тревелы задумают бежать, даже прихватив “Просперо”, они сунутся в транспортник, а там их будет ждать сюрприз… Засечь выстрел они сейчас не смогут - система внешнего наблюдения отрубилась вместе с антенной, раньше надо было думать, Хелен, когда палила куда попало!              Надо будет спрятать у входа в их корыто пару ребят, хоть бы и техников, чтобы тупо задраили шлюз изнутри “Кэти”, если тревелы и правда на транспортник полезут...              - Вижу, тебе нравится. Это хорошо. Тогда я пошел, а то времени почти не осталось. И кстати... Держи.              Он бросил Беккеру что-то маленькое и блестящее, тот сначала поймал, а потом разглядел – знакомые маленькие сережки из переливающихся камней, аккуратно сцепленные замочками.              - У одного из наших побитых друзей нашел, - улыбнулся Куинн и влез внутрь.              - Спасибо... Стой, а ты на нем летать-то умеешь? – запоздало стукнуло Беккера.              Куинн, закрывая кабину, неопределенно покачал головой и отозвался уже в наушнике коммуникатора:              - Конечно. Брал пару уроков пилотирования пассажирских катеров. Думаю, катера все одинаковые.              - Ты рехнулся? Это боевой истребитель!              - Это были очень хорошие уроки, разносторонние и эффективные, - Куинн весело оскалился сквозь затемненное стекло кабины и недвусмысленно махнул рукой. - Уйди уже отсюда, не могу же я взлетать, пока ты под двигателями топчешься!              Беккеру ничего не оставалось, как послушаться.              - Кэп, не кисни, - совсем близко сказали в наушнике, когда люк ангара закрылся. - Все будет нормально. Пошел обратный отсчет! Отстыковку истребителя они и без приборов почувствуют. Так что скройся с глаз, к своим, чтобы если кто проверять выйдет, на тебя не напоролись.              - Удачи, - коротко отозвался Беккер и пошел в сторону третьего отсека, уже привычно прижимаясь к стене. - Сообщи, когда ляжешь на курс.              - А вот сейчас и лягу, - что-то в голосе Куинна Беккера насторожило, но он не успел понять - что, когда корабль слегка тряхнуло. - Бабах! - с чувством сказали в наушнике, и Беккер понял - транспортник тревелов больше никуда не полетит.              - Цель поражена? - переспросил он на всякий случай.              - Еще как, - довольно сообщил наушник. - Отлетались. Ну все, жди помощи, капитан. Но с мостиком не тяни, ладно? Кто его знает…              - Дэнни, у тебя все в порядке? - перебил Беккер, снова услышав непонятные интонации.              - Разумеется. Просто я первый раз вот так, в боевом одиночном вылете, - ответил тот чуть менее бодро, чем обычно. - Все будет нормально. Выхожу из радиуса связи. Отбей корабль, Беккер!              - Отобью, - сказал он в пустоту, которую оставил Дэнни.              Он был на полпути к своим, когда Коннор сообщил, что ему удалось, наконец, открыть пятый отсек, и сейчас техники вскрывают двери.              Беккер успел как раз вовремя – когда створки поддались.              Разумеется, с ходу к Мэтту подойти не вышло, его на какое-то время прочно заняла Эмили. Беккер нашарил в кармане сережки. Не время, конечно, такой ерундой заниматься, но все равно еще пару минут Мэтт будет недоступен…              Он нашел Джесс у дальней стены. Выглядела она испуганной и потерянной – совсем не так подтянуто-деловито, как четверть часа назад, когда она работала над связью и записью. Сердце Беккера тяжело ухнуло и словно замерло на секунду. Капитан подавил желание обнять девушку за плечи - вот для этого точно не время – и только после этого подошел ближе.              - Вот.              Джесс посмотрела на его раскрытую ладонь, но, кажется, не очень поняла, что он ей протягивает, потому что когда она снова подняла взгляд, в нем читалось совсем не "спасибо за сережки".              - Ты вернулся, - тихо-тихо сказала она, и Беккер не успел осознать, что она имеет в виду, потому что в следующую секунду Джесс вдруг оказалась совсем близко, ее руки обвили его шею, а лицо она спрятала у него на груди, и он всей кожей ощутил ее тепло, горячее дыхание и мелкую нервную дрожь, сотрясавшую тело. Он не успел опомниться, как уже сам обнимал ее – рука с зажатыми сережками притягивала девушку за талию как можно ближе, а свободная рука гладила ее растрепавшиеся волосы.              Это длилось всего минуту, потом Джесс осторожно пошевелилась. Дрожь утихла, как будто эта минута, проведенная в его объятиях, была лучшим успокоительным. Беккер неохотно разжал руки, возвращаясь в реальность, и тут вспомнил о сережках.              - Вот, - повторил он, снова раскрывая ладонь. – Это Дэнни...              Джесс аккуратно забрала украшение, подняла на него чуть смущенный и очень счастливый взгляд.              - Спасибо, - шепнула она. – За все. И тебе, и Дэнни.              Беккер чувствовал себя одновременно смущенным, счастливым и несчастным от того, что продолжать стоять рядом с Джесс было нельзя. Ничего не закончилось, тревелы все еще были на корабле, и Дэнни все еще находился в открытом космосе, удаляясь от них с каждой секундой все дальше.              Позади раздалось деликатное покашливание.              Беккер обернулся. Все были заняты делом, в их сторону никто не смотрел, кроме Коннора с компьютером в руках, который еле успел отвести взгляд и теперь изучал потолок. Капитан вздохнул, осторожно коснулся плеча Джесс, будто извиняясь, и направился к хакеру. Тот с готовностью развернул компьютер экраном к нему.              - Судя по показаниям внутренних сканеров, все тревелы собрались на мостике. Они явно знают, что мы освободили экипаж, похоже, кто-то им сообщил. Уж очень резво передвигались…              - Мы не отобрали у кого-то из пленных рацию?              Коннор пожал плечами.              - Как бы то ни было, они закрылись на мостике. Нам теперь не угрожает быть подстреленными, но к управлению кораблем мы тоже попасть не можем. И это очень плохо.              Беккер прикрыл глаза, на него внезапно навалилась дикая усталость, которую он отгонял последние часы как можно дальше. Мостик укреплялся всерьез, именно на случай, когда им почему-либо придется там забаррикадироваться. Молодцы, хорошо постарались.              - Мне нужен Мэтт, - произнес он вслух, открывая глаза и оглядывая экипаж.              Коннор, проследив за его взглядом, вычислил Андерсона и решительно направился к нему. Бесцеремонно подхватил под локоть Эмили и увел в сторону, чтобы тут же начать атаковать ее какой-то информацией, размахивая у нее перед носом компьютером и сопровождая слова широкими жестами во все стороны, так что Эмили, казалось, о Мэтте и думать забыла.              Беккер подошел к старпому. Тот попытался встать, но Эбби, возившаяся с его окровавленной левой рукой, неожиданно сильно ухватила за здоровое плечо и заставила сесть обратно. Беккер усмехнулся. Его новая команда нашла общий язык со старой очень быстро. Мэтт открыл было рот, чтобы что-то сказать, и тут из глубины помещения до них донеслось верещание добравшегося до трюма самостоятельно Рекса и ужасающе ледяной голос Лестера:              - Кто приволок на борт это чудовище, я спрашиваю? На пол суток нельзя в трюм засесть, чтобы на выходе не получить сюрпризов! Я вас спрашиваю, чья это ящерица?!              - Это целурозаврав! - не менее ледяным тоном отозвалась Эбби, не поднимая головы и не останавливая перевязку. - И незачем так орать.              - Ваше сокровище? - Лестер подошел ближе, изо всех сил сохраняя спокойствие и равновесие - Рекс, вцепившийся в его спину, добавлял некоторое неудобство перемещениям. Беккер, несмотря на напряженность ситуации, чуть не рассмеялся в голос, но выражение лица менеджера не оставляло иллюзий - смех он воспримет, как разрыв контракта. Терять менеджера и интенданта в одном лице Беккер себе позволить не мог, а потому постарался справиться с собой и максимально ровным голосом сообщил:              - Это ценный реликтовый ящер, попал к нам на борт случайно вместе с тревелами. Выкинуть в вакуум не могу - ценность ящера превышает стоимость корабля, не расплатимся.              Как он и рассчитывал, упоминание о деньгах подействовало, и Лестер замер, словно раздумывая, убить капитана сразу или подождать, пока тот снимет с его спины крылатое сокровище.              - Рекс, ко мне! - скомандовала Эбби, и ящер, выдав очередную трель, перелетел на ее протянутую руку.              Лестер встряхнулся и принял свой обычный высокомерно-деловой вид:              - Если вы будете так любезны и проследуете за мной…              - Джеймс! - одернул Беккер, которому надоел цирк.              - Там Адамс с ожогом, - совсем обычным тоном сообщил Лестер, как будто его не перебивали. - Кэролайн занята, может, вы посмотрите?              Эбби развернулась и проследовала за менеджером в глубину трюма.              - Занятных ты нам пассажиров привел, - подал голос Мэтт. - Где ты был?              - Спроси еще, “почему так долго”, - поморщился Беккер. - Скажи спасибо, что вообще смог вас вытащить.              - С такой-то командой - да, понимаю, это подвиг... А где Том?              Беккер нахмурился.              - Мы надеялись, он с вами.              - Я его не видел с тех пор, как нас разделили, - покачал головой старпом.              Плохо. Том, скорее всего, все еще у Хелен. Хорошо, если живой.              - А где наши гости?              - Заблокировались на мостике. Коннор, - Беккер махнул в сторону хакера, Мэтт внимательно проследил за его рукой взглядом, - смог перевести управление всеми системами корабля на мой комп. Всё, кроме навигации и управления двигателями. Это осталось на мостике. Закрытом изнутри.              Мэтт покивал – систему защиты мостика они продумывали вместе.              - То есть, все прекрасно, но наша детка неуправляема…              - Они так и не взломали код, и курс неизменен. Но и мы управление отсюда перехватить не можем. А нам нужно замедлиться и срочно. Я и так долго провозился…              Мэтт поднялся, чуть качнулся, Беккеру пришлось его поддержать.              - Ты вообще в норме?              - В достаточной, чтобы не быть балластом, - улыбнулся Мэтт. - Бывало хуже. Зачем торможение? Мы можем вызвать помощь отсюда и спокойно дождаться, пока нас перехватят.              Беккер коротко изложил ситуацию с повреждениями, связью, бакеном, истребителем и Дэнни Куинном. Улыбка медленно сползла с лица Мэтта.              - Ты пустил этого афериста на наш… на твой истребитель?              - А ты хотел бы, чтобы я оставил его тут вместо себя? – не ответил Беккер, хотя прекрасно понял, о чем на самом деле спрашивал Мэтт, и что на самом деле нужно было ответить. Однако с вопросами доверия они разберутся позже, сначала Дэнни нужно вернуть на борт.              Мэтт слегка поморщился, но потом лицо его снова прояснилось.              - Ладно, далеко не улетит.              - Почему? - насторожился Беккер.              - Там топлива ровно треть. До бакена-то он долетит, а обратно уже никак. А если он тебя надул и полетел еще куда-то, то о нем можно вообще больше не беспокоиться. Воздуха там тоже часа на три.              В глазах внезапно потемнело, и теперь уже Мэтту пришлось его поддерживать.              - Эй, ты сам-то в порядке?              Сам-то да. Сам в порядке. Беккер помотал головой, стряхивая картинки, которые ему услужливо подсовывало воображение. Он хорошо помнил, что это такое, когда воздух заканчивается, а вокруг только звезды и пустота…              - Нам надо вернуться, - он услышал свой собственный голос будто со стороны.              - Здорово, но для этого надо выбить Каттер с мостика, - ответил Мэтт.              Они могут опоздать. И вообще, как будто у них есть выбор… Просто времени оказалось еще меньше, чем он рассчитывал.              - Мы должны вернуться, - упрямо повторил Беккер. Он смог, наконец, открыть глаза и посмотреть прямо в непонимающее лицо старпома.              - Я не могу его бросить, - торопливо заговорил он, чувствуя, что должен, просто обязан убедить Мэтта, не приказом, а по-человечески. Мэтт должен понять! - Он мне помог, понимаешь, с самого начала, он мог уйти к ним запросто, они только рады были бы, Каттер ему чего только ни предлагала, он был бы на свободе давно, но он ее послал, понимаешь, со мной остался, хотя мог уйти! Да мы бы уже летели в трюме транспортника на базу тревелов, если бы не Дэнни!              Он не сразу спохватился, что уже кричит, все повернулись в их сторону и замерли, а Мэтт смотрит ему в глаза и странно хмурится. Только бы сейчас он его за свихнувшегося не посчитал. Только разборок "кто тут имеет право сместить капитана по причине недееспособности" ему и не хватало.              - Мы должны его вытащить, - жестко закончил Беккер. - И если кто-то возражает - можете отсидеться тут. Я сам.              - А нельзя просто взорвать двери на мостик? - в наступившей тишине голос Джесс звучал оглушительно громко.              - Нельзя, - с нелогичным облегчением выдохнул Беккер. Джесс и не подумала сомневаться.              - Мостик взрывоустойчив. Специально укрепляли для таких вот случаев, - отозвался одновременно с ним Мэтт. - Кто ж знал, что в таком вот случае мы можем снаружи оказаться.              - Что у нас есть? - спросил Беккер и сам начал отвечать: - Шесть заряженных излучателей, два генератора типа “Просперо”... - рядом кто-то присвистнул, но он не стал отслеживать - кто, - ...мой компьютер, на который выведено управление внутренними системами корабля, но навигация и управление двигателями нам недоступны. Еще у нас почти все бортовые синтезаторы пищи, поврежденная внешняя антенна и разбитый усилитель сигналов.              - Система жизнеобеспечения? - спросила вдруг Эмили откуда-то от стены.              - У нас, - отозвался Коннор оттуда же.              - Мостик обладает автономной системой жизнеобеспечения, - уловил ход мысли навигатора Мэтт. - Не выйдет.              Беккер почувствовал, что снова начинает паниковать. За последние сутки это состояние настигало его уже третий раз, считая с самого первого, накрывшего его перед каютой Дэнни. Да капитана за всю его жизнь столько раз паника не охватывала, сколько за этот чертов день! И на этот раз рядом нет рыжего афериста, способного любую ситуацию превратить в выигрышную...              - Не выйдет для тех, кто не знает капитанский код, - Коннор выбрался вперед. - И как я сразу не догадался! Я запросто отключу автономку, она же на вас рассчитана, а не на пришлых оккупантов. С вашим кодом…              Беккер уже понял.              - И мы их просто выкурим.              - Здорово, - не разделил их оптимизм Мэтт, - но что делать с тем, что у них по-прежнему вооруженная дюжина головорезов-камикадзе, а у нас всего шесть человек, способных держать оружие?              - А нас вы совсем не считаете, что ли? - обиженно дернулась Эмили, но старпом и ухом не повел:              - А вы будете с ранеными. Если что - им понадобится помощь.              - Мне нужны два человека у первого шлюза, - сказал Беккер и пояснил, не дожидаясь вопросов: - У корыта тревелов повреждены двигатели. Если мы сможем загнать их на борт транспортника и задраить люк со своей стороны - они окажутся в ловушке и дождутся полиции там.              - Насчет двигателей уверен?              Беккер только кивнул. Вопросы доверия - потом. Он сам верит Дэнни, и этого на данный момент достаточно. Двигателей у транспортника нет.                     - Ииии... – Коннор на секунду задержал занесенную над планшетом руку и торжественно опустил на кнопку палец.              - Ииии? – в полной тишине осторожно спросила Эбби спустя минуту.              - И если верить показателям, все отключено, - отозвался Коннор, не отрывая взгляд от экрана. - Ждем, пока они заметят...              Хелен заметила довольно быстро. То ли отключившаяся вентиляция, то ли падающая температура на мостике – что-то ей подсказало проверить систему жизнеобеспечения. Беккеру еще не успело надоесть ждать, когда в динамике громкой связи зашуршало, и ледяной голос раздался на весь трюм:              - Я не знаю, как вам это удается, мистер Куинн, но даже если вы освободили экипаж, нашли моего хакера и взломали систему жизнеобеспечения, у вас ничего не выйдет.              Беккер вопросительно посмотрел на Коннора, тот указал на коммуникатор в ухе капитана и энергично закивал. Беккер включил передатчик.              - Куинна нет на борту, Каттер, - сказал он спокойно, хотя внутри все дернулось: пока ты, тварь, сидишь в моем кресле и тянешь время, он там умирает! – Но экипаж действительно свободен, а ваших людей мы уже арестовали. Тех, которые еще живы. Дело за вами.              Хелен помолчала несколько секунд, потом спросила с проявившимся неподдельным интересом:              - Ваш голос я слышу впервые. Кто же это замещает мистера Куинна?              - С вами говорит капитан этого корабля, - стараясь сдержать неуместное ребяческое злорадство, ответил он. - И это все, что вам нужно знать. Через десять минут вам станет очень неуютно на мостике…              - Да, я уже это поняла. – Надо было отдать должное, в голосе Каттер не звучало ни страха, ни гнева, ни сожаления. Все та же полунасмешка. – Но вместе с нами так же неуютно себя будет чувствовать ваш шеф СБ.              Беккер поднял взгляд и встретился глазами с Мэттом. Тот кивнул, понимая, что нужно отвечать.              - Да, я знаю. Но надеюсь, до смертельного исхода вы не доведете.              Короткий смешок в динамике заставил вздрогнуть.              - Капитан, вы же понимаете, что смерть моих людей, как и смерть вашего охранника для меня мало что значит. А мне самой - что умереть тут, что попасть в руки полиции – без разницы. Лучше уж тут, быстрее и без занудных процедур.              - Я понимаю, - согласился Беккер. – Есть предложения, как выйти из ситуации, или предпочитаете красиво умереть?              Динамик умолк, и только легкое шуршание помех говорило о том, что связь не отключилась.              - Хорошо, капитан. Будем считать, что у нас боевая ничья. Как я понимаю, вы все равно вряд ли выберетесь отсюда, связи у вас нет, повреждения корабля таковы, что вы далеко не улетите… Этого будет достаточно для обмена на жизни моих людей, которые останутся с вами.              Беккер не стал вдаваться в объяснения. Пусть думает, что права. Он не жадный.              - Вы передадите мне мистера Райана, а я пропущу всех, кто сейчас на мостике, к вашему транспортнику, - сказал он. – Без пальбы и драк. Нас вдвое меньше, но стрелять мы умеем.              - Договорились, - без колебаний согласилась она. – Глупо, но вы, правильные бизнесмены, всегда не слишком умны.              Мэтт закатил глаза, а Беккер махнул рукой.              Через десять минут двенадцать оставшихся в строю клонов во главе с Хелен прошли по кораблю к пристыкованному транспортнику. Тома несли двое тревелов в середине процессии, и только войдя внутрь шлюзовой камеры, они вытолкнули его наружу. Пока Нолан и Адамс задраивали люк, Беккер и охранник по имени Джим – капитан наконец запомнил его имя - подхватили раненого и перенесли его в медчасть, где уже хлопотали Кэролайн и вполне обжившаяся Эбби. Беккер немного постоял в дверях, дождался, пока девушки кивнут ему – все в порядке, выживет, – и бегом бросился на мостик, где его уже ждали Мэтт с командой.              Им уже удалось сбросить скорость, когда на радарах появился сигнал догонявших их кораблей.              - Опознавательный код межзвездной полиции, - доложила Джесс.              Беккер поймал взгляд Мэтта.              - Я тебе говорил, что он не обманет, - тихо сказал он. Старпом пожал плечами:              - Значит, я был неправ.              - Значит.              Передача полицейским подбитого транспортника с начинкой состоялась без особых проволочек. Одновременно техники, прибывшие с полицейскими, помогали Джимми в экспресс-ремонте "Кэти", пострадавшей в неравном бою, а Эмили торопливо рассчитывала курс обратно к бакену. Офицер полиции, которого Беккер спросил о Дэнни, понятия не имел, где тот находится. Зато, выяснив, кем был Куинн, офицер сказал, что будет вынужден сообщить о побеге заключенного.              - Я понимаю, что ситуация у вас была критическая, но факт есть факт, - развел он руками. – А вообще… это умудриться надо было.              Беккер снова поймал взгляд Мэтта, и очень удивился, не уловив ожидаемого "ну, я же говорил". Мэтт смотрел понимающе.              Когда все формальности были улажены, Джимми доложил о завершении экспресс-ремонта, а полицейские умчались прочь, унося свою добычу, Беккер отдал команду о смене курса.              Он сидел в своем кресле, сжимая кулаки, слушал монотонные голоса Мэтта и Эмили, перекидывающихся привычными репликами, и не понимал, о чем они говорят. Отчетливо он слышал только голосок Джесс, повторявшей в микрофон, по кругу:              - Мистер Куинн, это "Кэти", как слышите меня, прием! Мистер Куинн, это "Кэти", ответьте, если вы меня слышите!              Он вздрогнул, когда Мэтт подошел ближе и сказал так же отчетливо:              - Мы уже почти на месте. Сканируем пространство, но пока ничего. Думаю, если бы он был тут, уже ответил бы.              - Он ответил бы, если бы мог, - разжал губы Беккер. - Ищите.              - Мистер Куинн, пожалуйста, ответьте! – он был готов поклясться, что в голосе Джесс зазвучали слезы. – Корабль наш, Дэнни, слышите? Это я, Джесс Паркер, отзовитесь, пожалуйста!              Она говорила совсем не по правилам, но сейчас это уже не имело значения.              - Вижу бакен, - доложила Эмили, и ее голос тоже звучал как-то подозрительно. Беккер кивнул молча, чтобы не услышать в собственном те же нотки.              И тут Эмили вскрикнула, чего никогда себе на мостике не позволяла в обычной ситуации:              – За бакеном сканер показывает металлическое искусственное тело, не принадлежащее системе ретрансляции!              - Мисс Паркер... - вдруг хрипло сказал динамик. – Что ж вы… сразу не представились? Я же... с незнакомцами не разговариваю... мама не разрешает.              Истребитель принимали на борт с помощью автоматики, потому что после той единственной реплики Дэнни больше признаков жизни не подавал. Беккер сам не понял, как очутился около шлюза одновременно с Джимом и Чарли. Рекс успел почти одновременно с ними, он бесшумно, словно понимал, что всем не по себе, сел на поручень напротив люка и затих. Беккер краем глаза успел отметить показавшихся в конце коридора Эбби с Коннором, отставших от шустрого ящера, а за ними Кэролайн с кейсом первой помощи в руках, но тут охранники начали открывать люк, и ему стало ни до кого.              Они с Чарли вскрыли кабину истребителя и вытащили бледного до синевы Дэнни, покрытого холодным потом, аккуратно опустили на пол. Беккер, не дожидаясь медсестры, нашел пульс на его шее, слабый, но правильный, перехватил запястье, считая удары неугомонного куинновского сердца. Кэролайн вошла в ангар, когда он уже убедился, что рыжего ничем не возьмешь – ни пиратами, ни кислородным голоданием, ни зеленым ящером, кружащим над ними с радостным курлыканьем. Беккер выпустил запястье, уступая место медсестре. Пока Кэролайн хлопотала с какими-то приборами и инструментами вокруг пострадавшего, он прислонился к стене, не отрывая взгляда от единственного, что ему с этого места было видно толком – рука Дэнни на полу.              - Если до последнего момента был в сознании – все будет хорошо, - тихонько сказала Эбби рядом. – Выкарабкается.              - Он растягивал запас кислорода, - сказал Беккер, глядя на руку, неподвижно лежавшую ладонью вверх. – Он знал, что и топлива, и воздуха в обрез. Знал, как только сел в кабину. А мне не сказал. Я был уверен, что истребитель полностью заправлен… Я должен был проверить.              Эбби осторожно дотронулась до его ладони, снова сжатой в кулак.              - У вас не было времени проверять.              - Я был должен, - упрямо повторил Беккер, и тут пальцы куинновской руки на полу дрогнули.              Как хорошо быть капитаном. Кэролайн, едва ее пациент открыл глаза, первым позвала именно его:              - Капитан, он очнулся!              Она, наверное, удивилась тому, как стремительно оказался рядом обычно уравновешенный и спокойный капитан, как отчаянно схватил за руку рыжего афериста, и как непривычно взволнованно вздрагивал голос, когда он звал его по имени. Наверное, удивилась. А может, нет. Беккеру было все равно.              - Беккер… ты его отбил? – было первое, что спросил Дэнни, едва разобравшись, кто он и где он.              - Нет, попросил Каттер нас подбросить, – капитан плохо соображал, что говорил, потому что очень давно у него не было в голове такой радостной каши. - А ты думал, я без тебя ни на что не способен?              - Нет, я в тебя верил. – Дэнни медленно поднялся, опираясь на руку Беккера, а потом на его подставленное плечо. – Я знал, что ты за мной вернешься.              Беккер не сообразил, что ответить, а Куинн довольно усмехнулся. На его медленно розовеющем лице привычная ухмылка смотрелась жутковато, но обнадеживала.              - Я же твой важный госзаказ, ты был обязан меня не потерять, - заявил он, а Беккеру пришлось подавить нервный смешок, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.              Пока Дэнни застрял в медчасти, где Кэролайн с Эбби взяли его в оборот, как выразился Мэтт, Беккер вернулся на мостик. Смена курса на первоначальный, отчеты всех систем, доклады Джимми и Эмили, все завертелось в привычном ритме. И все же он не мог перестать думать.              По новым расчетам, они будут на месте через шесть часов. Через шесть часов он должен будет сдать Дэнни Куинна, то есть, Ферзя, вместе с энергомодулями, на Анкар. На восемь лет. Все правильно – форс-мажор форс-мажором, но Дэнни преступник, осужденный судом Содружества. Все правильно… Они помогли друг другу, это верно, но это их личные отношения. А официально ничего не изменилось.              - Мэтт, каюта для Куинна готова? – спросил он, чтобы перестать думать.              - Давно. Решетки на иллюминаторе так и нет, но, думаю, за шесть часов уже никуда не сбежит, - усмехнулся Мэтт. – Думаю, без наручников на этот раз обойдемся?              - Обойдемся, - благодарно кивнул Беккер. Хоть это решение Мэтт принял сам, и на том спасибо, не придется снова продираться через непонимание в его глазах.              - Капитан, по поводу наших потерь, - помахал планшетом Мэтт.              Беккер кивнул – продолжай.              - Как ни печально, но в медчасти у нас вакансия. Кэрри согласна взять на себя обязанности главного врача, но ей нужен помощник.              - На Анкаре искать бесполезно, - покачал головой Беккер. – Придется отложить до Земли. Она справится. А пока ей поможет Эбби, если сумеем уговорить…              Мэтт улыбнулся.              - Ну, вообще-то, я ее уже уговорил. Оказывается, у нее диплом об окончании курсов по оказании первой помощи – не медицинское образование, но уже кое-что. Кроме того, на Ксионе она работала помощником медсестры при их клинике. В общем, я тут подумал – а чего еще искать-то, если она уже здесь.              Беккер обрадовался. Почему-то расставаться ни с Эбби, ни с Коннором, ни даже с Рексом не хотелось.              - У нее только одно условие, - перебил его мысли Мэтт. – Она просит оставить Рекса.              - Ну, я помню, как кто-то с завистью рассказывал о черном корабельном коте на русском астроассенизаторе, - напомнил Беккер об одной старой беседе. – Чем Рекс хуже?              - Отлично. Посмотрим, кто кому еще будет завидовать теперь, - усмехнулся старпом и передал ему планшет с выведенными данными. – Это оптимизированные показатели двигателя. Даже с нашими повреждениями он едва ли не круче, чем был, а?              Беккер вчитался – так и есть.              - Ага, - довольно кивнул Мэтт. – Впечатлило, да? Меня тоже. Джимми говорит, твой новый компьютерщик – просто находка для инженерного. Я уж не стал его пока разочаровывать насчет статуса этого блудного хакера. Но сначала решил с тобой поговорить, а ты уж сам реши – берем-не берем…              - Зови их всех, - решительно скомандовал Беккер. Раз уж все так хорошо сложилось, нечего откладывать в долгий ящик.              Разумеется, беседа с Коннором закончилась вполне ожидаемо. Хакер пребывал в полном восторге от Джимми и корабельной системы компьютеров, было видно, что парень соскучился по нормальной работе и нормальным людям. Естественно, предложение Беккера он принял, только что не подпрыгивая. Эбби с Рексом, тут же официально согласившаяся на работу медсестры, оказалась для хакера дополнительным бонусом и пределом счастья. Капитан снова вспомнил о щенках – виляющего хвоста Коннору явно не хватало. Сейчас это был бы пропеллер, наверное…              Джим, охранник, привел на мостик Дэнни – как просил Беккер. Куинн живо влился в коллектив, мгновенно оказавшись в курсе происходящего – ну, или Джим с ним оказался гораздо более разговорчивым, чем с Беккером, и просветил по дороге от медчасти до мостика.              - О, у нас пополнение? - раздался привычно саркастичный голос от дверей. - Капитан, я в восхищении! Мы запороли сразу два госзаказа – и не рассказывайте мне, у нас официальное уведомление об утере важного государственного преступника и о срыве сроков поставки энергоисточников. Неустойки выплачивать вы явно собираетесь воздушными запасами "Кэти", спасибо еще, если нас всех не посадят за сбежавшего преступника...              - Я еще здесь! - напомнил о себе Дэнни, но он плохо знал Лестера. Когда того несло, остановить его мог только капитан и только командирским рявканием, напоминающим о том, кто здесь хозяин всей шарашки, а Беккер не мог даже выпрямиться в кресле и оторвать руку от лица. Лестер был прав.              - А вы, вместо того, чтобы с высунутым языком искать новые заказы от тех, кто еще не слышал о нашей кошмарной репутации, набираете себе пополнение этого космического балагана! Вы чем им платить собираетесь?              - Рррррь?              Лестер умолк и скептически взглянул на свое левое плечо, откуда ему в лицо вопросительно смотрела печальная зеленая морда.              - Вот. Даже ваш чудовищный ящер вопрошает...              - Джеймс, - попробовал начать Беккер, но не знал, что сказать дальше. Чертов Лестер, не мог поговорить с ним наедине? Тогда бы не смотрела на него своими огромными, полными сочувствия глазищами Джесс, не затаивала бы дыхание только что так радостно прыгавшая Эбби, не изучал бы потолок от неловкости Мэтт, не переводил бы с надеждой свой щенячий взгляд с него на Лестера и обратно Коннор, не бормотал бы почему-то виновато рядом Дэнни: "А я что? Я ж обещал, Беккер, не бери в голову, я ж никуда". И Рекс не чирикал бы так печально.              - Подпишите уже это, капитан, - в голосе Лестера Беккер внезапно услышал совсем непривычные нотки, которые заставили его, наконец, поднять голову. Перед его носом Лестер держал стандартный бланк заказа, заполненный словами, воспринять которые Беккер был сейчас не в состоянии.              - "Доставка срочного груза в систему Элефант... Стоимость... Оплата двумя частями"... - прочитал ему из-за плеча Дэнни. - Ты разучился читать?              Беккер поднял взгляд на Лестера.              - Джеймс...              Тот почему-то выглядел слегка смущенным. Лестер. Смущенным.              - Пока вы спасали наши шкуры, должен же был кто-то подумать о будущем. Ну, после того, как на наш счет перевели оплату за энергоисточники и за Куинна.              - Так весь этот паникерский сарказм?..              - Аккомпанемент, - Дэнни хлопнул Лестера по плечу и подарил всем одну из самых ослепительных улыбок, для разнообразия - по-настоящему радостную. - Ребята, я за вас рад. А то прямо страшно было вас оставлять.              - Оставлять? - поднял бровь Лестер, однако - Беккер заметил - руки Дэнни с плеча не стряхнул.              - Ну... мы, если Эмили не врет, - Эмили за пультом управления недовольно фыркнула, - через пять часов выходим на орбиту Анкара. С вами было весело. Но я вроде как прилетел уже.              - А. Ну да.              Лестер выудил из кармана небольшой кристалл, протянул Бекеру.              - Я взял на себя смелость провернуть это сразу же после того, как наш заказчик лично поблагодарил меня за нашу, как он выразился, "беспрецедентную по важности, оригинальности и остроумию акцию по ликвидации одной из самых опасных банд тревелов, и самого опасного их лидера".              - Провернуть что? - Беккер вставил кристалл в гнездо, мимолетом отметил код Министерства Внутренних Дел Содружества - ничего себе у них заказчики, надо будет поподробнее поговорить потом с Лестером, наконец, - и уставился в монитор.              Остальные не стали подходить ближе, соблюдая дистанцию, хотя он спиной чувствовал их нетерпеливые взгляды. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить текст, и еще пара, чтобы найти, наконец, голос.              - Ну, если коротко, то за заслуги перед Содружеством, неоценимую помощь в ликвидации...              - Бла-бла-бла, - не выдержал Лестер. - Гражданин Дэнни Куинн освобождается из-под стражи досрочно и передается на поруки капитану звездолета "Кэти" Хилари Беккеру...              - Гм, - озвучил понятное только Беккеру Дэнни. Тот молча показал ему кулак. Дэнни изобразил понимание.              - ...и ответственность за дальнейшую деятельность гражданина Куинна полностью несет означенный капитан Беккер, вплоть до окончания срока наказания, определенного Судом... Ну дальше пара абзацев из названия суда и перечисления статей, а если коротко - на ближайшие восемь лет. Точка. Дата и подпись заместителя Министра.              - Круто, - произнес Мэтт, давно бросивший исследовать потолок. - Ну что, вешать на иллюминатор его каюты решетку? Вылезет ведь в открытый космос...              Облегчение от окончания самого сложного за их карьеру рейса и радость от того, что все они живы, высвободились в дружном смехе на весь мостик. Беккер и Дэнни были единственными, кто не смеялся.              Дэнни все-таки улыбнулся, когда его по очереди поздравили все, даже Лестер. А у Беккера в голове слегка шумело, он зверски хотел вернуться в свою разгромленную каюту, упасть на распотрошенную тревелами койку и проспать минимум пару суток. Но было еще кое-что, что он решил сделать сразу, как только понял, какие у него теперь полномочия относительно Дэнни. Никаких решеток на иллюминаторах. И вообще. Незачем Куинну болтаться с ними в космосе. Освобождается – так освобождается…              - Не надо решеток, - сказал он. Не так чтобы громко, но его услышали, замолчали. Беккер понимал, что делает глупость, но иначе поступить не мог. Играть роль тюремщика для… для человека, который спас жизнь не только ему, но и всем его людям, на протяжении восьми лет – нет уж. Ему дали возможность решать самому, и он решил.              - Эмили, рассчитай курс от Анкара до Элефанта. Чтобы успеть, нам придется стартовать практически сразу. Мэтт, узнай, что понадобится Джимми для ликвидации остаточных повреждений, и сделай заказ на Анкар, пусть пришлют грузовиком на орбиту, заберем при передаче "Просперо". Джеймс, подготовь документы Куинна, я думаю, ты и этим уже озаботился. Рассчитай его плату за эту... ликвидацию, он же в ней принимал непосредственное участие. Джесс, передай на Анкар, что у них на грузовик будет еще и пассажир, которого они должны будут отправить на Землю первым же рейсом.              На этих словах все, только начавшие движение для выполнения приказов, замерли.              - Дэнни, грузовик тебя доставит до ближайшего порта. Мы никуда до Элефанта заходить не будем, некогда, а там тебе делать так же нечего, как и здесь.              Воцарившееся молчание нарушило легкое покашливание Лестера.              - Капитан, а вы уверены, что правильно поняли слова "полностью несет ответственность" сроком на восемь лет?              - Я уверен, мистер Лестер, а если у вас есть возражения, выразите их письменно. У кого еще есть замечания?              - У меня, - вылез вперед Дэнни. – А меня ты спросил?              Беккер растерялся.              - О чем?              - Я так понимаю, ты мне сейчас вольную подпишешь и из клетки выпустишь? – нехорошо прищурился Куинн.              - Ну… а ты против?              - Капитан, - подал голос Мэтт. – Между прочим, у нас еще два вакантных места есть. Правда, охранников – но должности штатного афериста у нас еще не придумали.              - Ненадежный я человек, Беккер, правда, сам себя боюсь, – сообщил Дэнни, поглядывая из под нахмуренных бровей то на Беккера, то, почему-то, на Джесс. – В идеале, мне бы в самом деле решетку на иллюминатор, но если мне будут платить зарплату, я попробую удержаться и без нее.              - Нам всем будет спокойнее, - неожиданно поддержал Лестер. – И в смысле решеток, и в смысле – всегда есть, кому спасать нас из очередной нештатной ситуации.              Беккер озадаченно молчал. Почему-то мысль, что Куинн может сам хотеть остаться, в голову ему не приходила. Внезапно вспомнилось ощущение успокаивающих дружеских пальцев на запястье, фамильярное, но уже вовсе не неприятное похлопывание по плечу, рыжее пламя за спиной, шальной хитрый взгляд из-под светлых ресниц – "Не ревнуй!" – когда спасенная Джесс целовала его в щеку…              - Капитан?              Он поднял голову и оглядел свою команду.              - Значит, сообщение о пассажире на Анкар отменяется? – спросила Джесс, когда их глаза встретились.              - Значит, отменяется, - ответил он этим глазам и почему-то снова куда-то поплыл. То ли сказались удары по голове, то ли усталость брала свое… то ли воспоминание о шелковых волосах Джесс под его пальцами.              - Слушай, а шоколад ты кому-то везешь или его есть можно?              В наступившей тишине слышно было только тихое трещание Рекса над входом в рубку.              - К-какой шоколад? - глупо спросил Беккер, понимая, что затыкать Дэнни рот уже поздно.              - Ну, какой-какой. "Северное сияние", в серебряной обертке, у тебя в каюте еще пол упаковки. Мы с Коннором нашли, пока тебя ждали, - Дэнни огляделся, поймал выжидающие взгляды и изобразил смущение. Именно изобразил, Беккер уже знал, когда он играет, а когда действительно смущается. - Не то спросил, да? Ну, ты тогда не отвечай. Обойдемся без шоколада, да, Джесс?                     

КОНЕЦ