Острие ножа

В зеркале отражается красивая блондинка в пышном свадебном платье. Она слишком красива и счастлива, чтобы быть Сереной. Девушка машинально поправляет юбку платья и смотрит на свои руки, проводит одной по другой и обнимает себя за голые плечи. Она счастлива. Она счастлива. Приходится снова и снова мысленно повторять себе эти слова, чтобы окончательно в них поверить. Она же счастлива? Это день ее свадьбы. День, который большинство девочек ждет лет с пяти. День, когда любящий ее человек скажет, что она будет принадлежать ему всю жизнь. Тогда почему все кажется таким неправильным? Платье слишком вычурное. Прическа слишком высокая. Украшения слишком дорогие. И жених совершенно не тот… Серена снова поправляет и без того идеальное платье, пытается улыбнуться, но получается как-то фальшиво. Другие не заметят фальши, но она не может врать сама себе. Дверь открывается, и девушка оборачивается. В комнату заходит ее лучшая подруга и заключает блондинку в объятья. Серена прижимается к Блэр так крепко, насколько это возможно, и прячет лицо в распущенных волосах миссис Басс. Брюнетка чувствует напряженность подруги, но ничего не говорит по этому поводу. Они стоят так, казалось бы, целую вечность, а на деле всего несколько минут. - Нервничаешь? - спрашивает Блэр, чуть отстраняясь. - Ты нервничала, когда выходила замуж? - Первый или второй раз? - с усмешкой спрашивает брюнетка. - Я не говорю про Луи, - трясет головой Серена. - Я имею в виду Чака. Что ты чувствовала, когда он держал тебя за руку? Когда клялся, что навсегда будет с тобой? Что ты чувствовала в тот момент? - Я… Знаешь, дорогая, я слишком долго ждала этого. Кажется, я не была способна испытывать никакие чувства, кроме счастья, переполняющего меня изнутри. Блондинка улыбается, но улыбка получается какая-то чужая. В этой улыбке нет солнечного света, который обычно исходит от девушки. В ней будто не хватает чего-то. Блэр смотрит на подругу и слегка хмурит брови: она не понимает, что происходит. - Серена, что-то не так? - Нет, все просто прекрасно. Это платье, гости, дом, сама церемония… Все просто прекрасно. Цветы, закуски, шампанское… - начинает лихорадочно перечислять блондинка, сама не понимая, зачем она это делает. - К слову о цветах, пойду принесу твой букет, - говорит Блэр с мягкой улыбкой. Она прижимает к себе подругу на несколько секунд и тихо произносит: - Все будет хорошо. Басс выходит из комнаты и оставляет Серену наедине с собой. Блондинка делает глубокий вдох и замирает. О, как же она хочет в это верить. Как же она хочет верить в то, что все идет, как надо. Только что-то внутри подсказывает, что все это не то, что ей нужно. Все эти гости, цветы, подарки. Нет, все идеально. Именно такой она хотела свою свадьбу. Или Блэр хотела? Неважно. Девушка проводит большим пальцем руки по нижней губе, стирая кофейную помаду и смотрит на отпечаток на своей ладони. Разве не о такой свадьбе мечтает каждая? Да, наверное о такой. Серена слишком погружена в свои мысли. Она не хочет смотреть на время, не хочет осознавать, что через полчаса должна спуститься вниз и посмотреть в глаза человеку, которого будет называть свои мужем оставшуюся часть жизни. Она не хочет… Это неправильно. Там, внизу, ее должен ждать совершенно другой. Тот, кого она оттолкнула сама же. Тот, кто вытаскивал ее из клубов и барделей, когда она была под дозой. Тот, на кого она всегда могла рассчитывать. Тот, кто никогда не говорил о ней плохо, сколько бы боли она ему не причинила. - Знаю, я буду далеко не первым, кто скажет тебе это, но ты просто великолепна. Она открывает глаза и поворачивается лицо в сторону говорившего. Всего в нескольких шагах от нее стоит тот, за кого она могла бы сегодня выходить замуж, если бы не сделала пару сотен ошибок. Нейт улыбается и смотрит на нее так, как умеет только он один. Он смотрит на нее так, словно других девушек в его жизни просто не существует. Проходят года, а он все так же на нее смотрит. Мужчина протягивает ей руку, Серена улыбается и подает ему свою маленькую ладонь. Он аккуратно сжимает ее руку в своей и притягивает девушку чуть ближе к себе. Так, что между ними остается слишком мало пространства. Так, что она чувствует его дыхание. Так, что хочется послать ко всем чертям эту свадьбу, прижаться к нему губами и сойти с ума в последний раз. - Слишком близко, - едва слышно шепчет она, пытаясь выстроить между ними стену. Но стена падает. Она не может возвести даже тонкую перегородку между ним и собой. - Серена, - говорит Арчибальд, растягивая ее имя так, что оно превращается в какую-то мелодию. Он сжимает ее ладонь в своей, другой рукой обнимает за талию, касается носом оголенной шеи девушки и вдыхает терпкий запах ее духов. Блондинка закрывает глаза и закусывает нижнюю губу, чтобы не заплакать. Он слишком близко. Близко настолько, что она почти теряет контроль над собой. - Всего одно слово, - почти умоляет мужчина, - одно твое слово, и все будет иначе. Этой свадьбы не будет, этого города не будет. Мы уедем в Лос-Анджелес. Начнем новую жизнь. Ты и я. Серена открывает глаза, отстраняется, но Нейт крепко держит ее за талию. Он заглядывает ей в глаза, в его любимые глаза. Девушка сглатывает, но не отводит взгляд. Он видит, как на ее глазах появляются еле сдерживаемые слезы. В этот момент Арчибальд готов пожертвовать своей жизнью, броситься в пропасть - сделать что угодно, лишь бы не видеть этих слез. - Не плачь, пожалуйста, не надо. Прошу тебя, Серена, твои слезы рвут меня изнутри. - Нет, - тихо отвечает она спустя бесконечные пять минут. - Я не могу. Я больше не люблю тебя. Мужчина прижимает ее к себе еще крепче, хвастаясь за хрупкую фигуру девушки так, будто от нее зависит его жизнь. И правда зависит. - Я не верю в эту чушь, - шепчет он ей на ухо. - Ты врешь. Не ври мне, Серена. Ты не могла просто взять и разлюбить. Не рви меня на части, ты убиваешь меня своими лживыми словами. Часть меня уже мертва. - Это правда. Все кончено. - Нет. Ничего не кончено, я не верю в эту ерунду. Если я что-то еще чувствую к тебе, то ничего не кончено. Ты тоже чувствуешь это, не ври мне. - Это правда, - повторяет она как заведенная. - Тогда скажи это не воротнику моей рубашки, а мне. Скажи это, смотря мне в глаза. Серена давит рыдания, рвущиеся наружу, давит слезы, стоящие на глазах, и нервно сглатывает. Она смотрит в глаза мужчине и не может выдавить из себя и звука. Он прав: она врет. Нагло врет и ему, и самой себе. Только девушка никогда не была талантливой лгуньей. Блондинка мотает головой из стороны в сторону, приоткрывает рот, чтобы что-то сказать, и брюнет накрывает ее губы своими. Она подается чуть вперед. Нейт целует ее жадно, но нежно. Целует ее так, как целуют в последний раз. Серена проводит кончиками пальцев по его щеке и останавливает ладонь на его шее. Кажется, еще немного и она и правда потеряет весь контроль. Потеряет последние капли здравого смысла. Девушка резко отстраняется, слегка отталкивая мужчину в сторону. Он не понимает, в чем дело, но больше не держит ее. - Скажи, что не так. Просто скажи, - настойчиво требует Арчибальд. Она трясет головой из стороны в сторону и прижимает кулак к губам. Слишком тяжело. Слишком больно. Слишком неправильно. - Просто уходи, Нейт. Прошу, просто уходи. - Я никуда не уйду, пока не узнаю причину твоего поведения. Должна же быть причина. Я хочу ее знать. - Не спрашивай меня о причинах, - сломленным голосом произносит Серена, обхватывая себя руками за плечи. - О, только не спрашивай! - Серена, - говорит мужчина, делая шаг к ней, но девушка отступает ровно на шаг назад. - Не надо. Прошу, не делай этого со мной. Я этого не вынесу. Пожалуйста, просто уходи. Разве я о многом прошу? Она говорит едва слышно, но создается ощущение, будто кричит на всю комнату, на весь дом. Он сглатывает и смотрит на нее, как побитая собака. Серена хочет обнять его, умолять о прощении… но не может. Она не может ему назвать причину. Не может, как бы ни хотела. Так будет проще для обоих. Дверь открывается, и в комнату заходит Блэр с букетом. Арчибальд срывается с места, выскакивает из комнаты и громко хлопает дверью так, что Басс чуть дергает плечами от неожиданности и сжимается в комок. Брюнетка смотрит на подругу, но та лишь молчит. - Что-то произошло? - Нет, - твердо говорит Серена и поворачивается к зеркалу, становясь к подруге спиной. Она наконец полностью справляется со слезами и даже натягивает на лицо улыбку. - Все просто прекрасно. - Готова спускаться вниз? - Дай мне три минуты. Блэр улыбается и протягивает ей букет. Блондинка берет в руки цветы. Миссис Басс выходит из комнаты, и девушка слышит лишь тихий хлопок двери. Серена смотрит на свое отражение в зеркале. Это девушка слишком красива и счастлива, чтобы быть ею. Нет, это не она. Серена не может быть счастливой. Она только что еще раз оттолкнула того, кто любит ее всем своим существом. Когда она спускается с улыбкой на губах, никто не сомневается в ее искренности. Когда Нейт чуть наклоняет голову вбок и улыбается, никто не сомневается в его искренности. Когда Серена берет Дэна за руку и говорит: " Я согласна", - никто не сомневается в ее искренности. Когда Дэн целует свою жену, Нейт отводит взгляд на носки собственных ботинок, а Серена закрывает глаза, представляя другого, никто не сомневается в искренней любви между мистером и миссис Хамфри.

***

Дэн просыпается ночью от душераздирающего крика, исходящего от девушки, лежащей на соседней подушке. Она кричит то глухо, словно стонет, то пронзительно, словно кричит так, что мужчина вообще не понимает, как человек вообще может так кричать. - Серена, Серена, очнись! - говорит он и трясет за плечо жену. Она так резко вскакивает с кровати, что ему приходится перехватить ее за плечи, чтобы она не рванула. Девушка глухо стонет, сгибаясь пополам, а потом продолжает кричать. Ее бьет дрожь, внутри все разрывается, слезы обильно льются из глаз. Дэн прижимает блондинку к себе, но это не помогает. Серена кричит так громко и пронзительно, будто ее разрывают заживо. Будто рвут на части. Она начинает вырываться, колотить его своими слабыми кулаками. Мужчина терпит. К сожалению, эта ночь уже не первая. - Серена, успокойся, прошу. Ты не можешь вернуть его. Прошу, дорогая, не изводи себя. Девушка не слышит его. Нейт… Она виновата в произошедшем. Она виновата в том, что так произошло. Это все из-за нее. Из-за нее он улетел в Лос-Анджелес на три дня раньше, сразу после свадьбы. Это из-за нее он сел в самолет, в котором была заложена бомба. Это все из-за нее. Она ясно видит эту картину перед глазами, хотя и не должна. Блондинка видит его разорванное на куски тело, вывернутые наизнанку внутренности. Разбрызганную кровь. И она кричит еще громче. - Серена, дорогая, умоляю… не надо. Она не слышит его. Она лишь чувствует боль. Душащую боль в груди и, что самое страшное, тянущую и рвущую боль внизу живота. Серена резко отталкивает от себя Дэна, вскакивает с кровати и бежит в ванную. Мужчина бежит за ней, но она успевает закрыться в маленьком помещении. Включает воду, чтобы ее не было слышно. Дэн барабанит кулаками в дверь и требует впустить его, но ей наплевать. Серена сползает по стене на пол и обхватывает свой живот руками. Из глаз льются слезы, она тяжело дышит. - Прошу, не надо. Не надо. Твой папа не хотел бы, чтобы я потеряла и тебя. Прошу, не надо. Я уже потеряла его. Ты - все, что у меня осталось, - умоляет она, сжимая ладонями свой живот. Дэн перестает колотить в дверь и, видимо, просто ждет, когда девушка сама успокоится и выйдет. Она пытается остановить эту истерику, но это слишком сложная задача. Уже неделю его нет в живых. Уже неделю ей снятся эти кошмары. Уже неделю Дэн будит ее в четыре утра, а она заходится в истерике. - Я не могу потерять тебя, - шепчет она в пустоту. - Ты - это все, что осталось от него. Твой папа любит тебя. Я люблю тебя. Прошу, не надо…