***
- Нет, ты не идёшь с нами на Цитадель. По крайней мере, сейчас, - отбивался я от Гранта, шагая в сторону шлюза. - Я тоже хочу посмотреть станцию! - не унимался кроган. - И почему это турианцу можно, а мне - нет? - Потому что я не хожу замотанный в два одеяла вместо штанов. И у турианца есть имя - Гаррус, - ответил на его вопрос Вакариан. - Ага, - бросил ему кроган. - Шепард, это нечестно. - Короче, давай я найду тебе одежду и броню, пришлю её на корабль, и потом ты, одетый, присоединишься к нам. Твой размер у меня имеется. - Хм... Хорошо. Только побыстрее. Ненавижу ждать, - сдался Грант и направился к лифту. - Эм... Джон, а зачем тебе стелс-броня? Ты в ней, что ли, собрался на встречу с Советом идти? - наконец спросил Гаррус. - Не... это не для Совета, а для одной вороватой особы. Хочу немного разыграть мисс Гото. И ты мне в этом поможешь, - зашли мы в шлюз. - И чем я помогу? - Запоминай пароль: "Молчание - золото"... - я включил маскировку. Пройдя стандартные процедуры и выбравшись на площадку, Гаррус вызвал такси, а я рванул к месту встречи с Касуми своим ходом. Вернее, рванул на те мостки, где воровка будет тусоваться. Через пару минут к посту СБЦ прибыл и Вакариан. - Шепард, рекламный щит не изменился. Тут явно на тебя настройка, - сообщил турианец, подойдя к нужному щиту. - Одну секундочку... - посылаю на него команду, имитирующую моё присутствие. - Теперь можно говорить. - Чувствую себя идиотом... Эх... "Молчание - золото". - Ну наконец-то, - материализовалась Касуми. - Я уж подумала... Ты кто такой?! Где Шепард? - удивилась она, когда увидела на моём месте турианца. Хе-хе-хе... Аккуратно подхожу к ней со спины и, положив ей на плечо свою руку, материализуюсь. - Ты водишь. - Ааа!!! - подскочила она, затем споткнулась и упала на пятую точку. - Ты ещё что за хрень?! - "Хрень"? - снял я шлем. - Так ко мне ещё никто не обращался. Обычно используют "Шепард" или моё звание. Но что странно, обращаться ко мне по имени разумных приходится чуть ли не стволом у их виска заставлять... - Коммандер?... - пыталась прийти в себя воровка. - Вот! Видите! На мне какое-то проклятие лежит, которое не даёт другим обращаться ко мне по имени. Чёрт, из-за него некоторые всерьёз думают, что меня зовут Шепард, а лейтенант-коммандер - это фамилия. - Я, конечно, слышала, что вы немного... "с заморочками"... Но я думала, что народ преувеличивает. Стильная штучка, кстати, - обратила она внимание на мой костюм. - А он ещё что-нибудь может? - О! Он много чего может... - подал я даме руку и поднял её. - Например, в этой штуке я могу оторвать голову крогану. А ещё у этого костюма есть возможность полёта. - И где же можно раздобыть такой? - уже с нескрываемым интересом рассматривала она мою броню. И ощупывала. - Это же не углепластик, да? - Секретный сплав, делающий меня невидимым для большинства сенсорных комплексов. Такой можно раздобыть только на "Нормандии". Кстати, я удивлён, что вы всё ещё здесь. Вы не в курсе моей ситуации с... - Я знаю, что вы... разорвали отношения с "Цербером". Как только вы это сделали, мне пришло сообщение о разрыве контракта. - Тогда чего вы ждали меня тут целый месяц? - Я согласилась на это задание не из-за денег, а потому, что мне нужна помощь в одном деле. И для этого дела вы подходите лучше всего. Правда... Вам говорили, что вы везучий? Если бы вы не появились сегодня, то завтра вы бы меня уже не встретили. - Говорили. И неоднократно. Ну ладно, раз уж мы познакомились и разобрались с условиями нашего сотрудничества, позвольте проводить вас на борт "Нормандии". Мне как раз нужно переодеться. - А по мне - вам очень идёт. Весьма эффектный "наряд". Да и потом, я и сама смогу попасть на корабль. - О! Я нисколько не сомневаюсь в ваших навыках... Просто у меня на корабле находится двадцатилетний кроган. - И... - не поняла Касуми. - Представьте ящера, ростом два метра двадцать сантиметров, обладающего, даже по кроганским меркам, огромной силищей, с уровнем развития сознания как у человеческого подростка пятнадцати лет. - А дружелюбного гета у вас, случаем, не завалялось? - в конец обалдела воровка. - Всё может быть... Пост СБЦ. Спустя двадцать минут Вернувшись в чёрной майке и армейских штанах и ботинках, я сразу же напоролся на недовольного жизнью турианца. - Джон, вот скажи мне: эти мотания туда-сюда стоили того идиотского розыгрыша? - ворчал Гаррус, всё это время ждавший меня перед пунктом досмотра. - Ещё как! Ты бы видел её лицо... Кстати, я всё записал. Потом покажу... - Ты сам пообещал, - повеселел турианец. - Сам, сам... - двинули мы к пропускному пункту. Досмотр прошёл быстро: никаких вещей мы не несли, так что нас сразу запустили в коридор-сканер, в конце которого стоял канонный турианец с забавной фамилией Харон, который канонно заявил, что в системе какая-то ошибка, попытался идентифицировать мою личность. - Извините за заминку, сэр, - начал СБЦ-шник - Просто, наши сканеры немного сбоят. Они говорят, что вы - мертвы. Идиотская ситуация... - Скажем так... я немножко пропал без вести. Я не специально и вернулся, как только смог. - Эм... В таком случае, вам стоит поговорить с моим капитаном. Он разберётся в ситуации. Я думаю... Проходите дальше и спросите любого - вас проводят, - проводят? А разве Бейли не за углом сидит?***
Как оказалось, не за углом. Пост плавно переходил во что-то на подобие полицейского участка, только вместо полицейских - сотрудники СБЦ. К счастью, долго искать проводника нам не пришлось: Гаррус встретил своего старого коллегу и тот, по старой дружбе, согласился нас проводить к капитану. Капитан сидел на втором этаже в неком подобии кабинета: блок где-то на пятнадцать квадратных метров, отделённый от остального помещения прозрачными перегородками... Как я и сказал - типичный полицейский участок, только наполненный СБЦ-шниками. - Тук-тук, - заглянул я в "кабинет". - Можно? - По какому вопросу? - спросил Бейли, не отрываясь от работы. - Там сканер упорно твердит, что я - зомби. - Чего? - поднял он на меня глаза. - О! Коммандер Шепард. Да, я уже в курсе вашей проблемы. Вы присаживайтесь, - указал он нам с Гаррусом на два стула, перед его столом. Мы решили воспользоваться предложением. - А вы уверены, что я - лейтенант-коммандер Шепард, а не какой-нибудь левый тип? - Пфф! Наши сканеры секут даже мельчайшие отклонения от нормы. Например, у вас обнаружили многочисленные мелкие и не очень изменения в организме и кучу имплантов, не поддающихся спецификации, - мило. Ничего не скажешь. - И после всего этого, вы уверены, что я - это я? - ДНК-то всё равно ваша! - парировал капитан. - Как и множество других параметров, на перечисление которых уйдёт весь день. А что до имплантов и модификаций... У Спецкорпуса свои заморочки, и я в них лезть не собираюсь. Если вы нафаршировали себя металлом - значит, были причины. - Понимаю... Так с этим можно что-нибудь сделать? - Да, конечно. На такие случаи разработана специальная процедура восстановления. Для начала вам нужно обратиться в администрацию СБЦ, затем отметиться на таможне и в отделе иммиграции для получения права посещения станции... и в налоговую нужно бы заглянуть... - активно перечислял инстанции Бейли, но осёкся, заметив мой "красноречивый" взгляд. - Хотя... У вас наверняка есть дела поважнее, чем собирать подписи по всей Цитадели. СПЕКТР, как-никак... Давайте я просто нажму пару кнопок и выдам вам новые документы? - а вот сейчас я очень рад канону! Бегать по всей станции только ради встречи с тремя власть имущими идиотами... не айс. - Тут такое дело... - новые документы - это хорошо, но мне почему-то не хочется светиться сверх необходимого. - Фактически, я всё ещё на задании, и светиться мне не желательно. Есть возможность дать мне допуск на Цитадель, не "воскрешая" меня? Я бы мог воспользоваться допуском СПЕКТР и провернуть это самостоятельно, но даже так я всё равно засвечусь. Пусть и только перед другими членами корпуса... - интересно, он поверил в эту чушь? - Хм... Почему бы и нет? - нда, вот что значит - имя! - В конце концов, вы - Шепард, а не кто-то мутный. Есть тут одна лазейка... Готово. Передвигаться по Цитадели вы можете свободно, но в системе ваших следов не будет. - Благодарю за понимание, - встал я со стула и протянул ему руку. - Всегда пожалуйста, - ответил он рукопожатием. - Удачи в вашем задании. - Джон, порой твой дар убеждения меня пугает... - заявил Гаррус, как только мы покинули Бейли. - Так вешать абсолютную лапшу... Теперь я понимаю, почему Сарен застрелился: ты ему когнитивный диссонанс своим трёпом устроил и самоубийство было единственным логичным действием. Слушай! А зачем нам команда? Давай просто прилетим к коллекционерам домой, и ты устроишь им семинар. В конце все осознают, какие они плохие, и сами застрелятся! - Самый умный, да? - вышли мы из "участка". - Может, мне ещё и Жнецов до смерти заболтать предложишь? - И предложу, - кивнул Вакариан. - Кажется, я знаю, кого назначить нянькой Гранту... - Это была шутка! Ты же не отправишь лучшего друга на верную смерть?! - Зависит от того, как он будет себя вести... Так, где тут такси? - Задница ты, Шепард. А такси - там... Президиум. Спустя полчаса - Эх... Старый-добрый Президиум! - потянулся Гаррус, когда мы вылезли из аэрокара перед посольством людей. - Кажется, я не был здесь целую вечность... И, если честно, не появлялся бы здесь ещё столько же. Как вспомню весь этот геморрой, который зовётся работой "следака" СБЦ - аж дрожь пробирает! Чёрт! Сейчас представил, что бы было, откажись я от твоего предложения присоединиться к погоне за Сареном два года назад... - Выгнали бы тебя пинками - вот что было бы! - перебил я. - Твои выходки и так из последних сил терпели. А когда я пришёл к Паллину с просьбой отпустить тебя, так тот был готов меня в ранг святого возвести! Или что там у турианцев аналогичное... - Ой! Хорош заливать. Я уверен, что директор, конечно, обрадовался, но не настолько же... - Настолько-настолько! Ладно, хватит ностальгировать - пора к Андерсону. - А... предупредить не надо? - неуверенно спросил турианец. - Я его предупредил, как только проснулся. И потом, ты правда думаешь, что никто не обратил внимание на необычный корабль под названием "Нормандия"? Скорее всего, о нас уже предупредили всех, кого надо. - Тогда... какой смысл в манипуляциях Бейли? - На всякий случай: если нам ещё придётся лично появляться на Цитадели, в ближайшее время, я бы хотел делать это по-тихому. Без досмотров, сканеров и "Нормы". А если я буду отмечаться на каждом шагу в системе, то вся конспирация сойдёт на нет. Так ты идёшь, или нет? - "Или нет". Чего я там забыл? Как закончишь, подтягивайся к вооон той кафешке, - ткнул он когтем в сторону небольшого заведения под открытым небом. Если так можно выразиться... - Ну и зря! Не увидишь, как я и Совет будем методично выносить мозги друг другу. - А ты запиши, - хохотнул Гаррус и двинул в обозначенном направлении. Маловероятно, конечно, но я всё же надеюсь, что в жизни советники - адекватные существа, а не те идиоты из игры...***
- Шепард будет здесь с минуты на... - обернулся на звук открывшейся двери Андерсон. - О! Лейтенант-коммандер! Мы как раз говорили о вас. - Давненько не виделись, Андерсон, - вошёл я в кабинет и пожал бывшему капитану руку. - Надеюсь, вы не слишком злитесь на меня за это назначение. - Об этом мы поговорим отдельно, - улыбнулся он. - Рад, что вы снова с нами. - А уж я-то как рад... - Кхм-кхм! - напомнил о своём присутствии советник Валерн. - Мы вам не мешаем? - Прошу прощения, - обратился к остальным Дэвид. - Мы, конечно, рады вашему возвращению, коммандер, - начал саларианец. - Однако это событие окружают немало слухов. Весьма тревожных... - Мы собрались, - перехватила инициативу Тевос, - чтобы вы могли объяснить свои действия, Шепард. Мы у вас в неоплатном долгу: вы спасли наши жизни во время сражения с Сареном и его гетами... - Пожалуйста, - перебил я, - скажите, что вы имели в виду "сражение с ВЛАСТЕЛИНОМ и ЕГО гетами". - Ах да, "Жнецы"... - НЕЕЕТ!!! ТОЛЬКО НЕ КАНОННЫЕ ИДИОТЫ!!! - "Раса разумных машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающая всю разумную органическую жизнь в галактике"... Мы отвергли эту теорию как неправдоподобную, - выдал Спаратус. Звук смачного "фейспалма". - Вы серьёзно? - спросил я, убрав от лица руку. - Может, вы ещё скажете, что не нашли никаких доказательств, что Властелина построили не геты? - И скажем, - Валерн. Повторный "фейспалм". - Шепард, - обратился ко мне Андерсон, - пожалуйста, держите себя в руках. Никто больше не видел голограмму на Илосе, которая рассказала вам правду о Жнецах. И с Властелином говорили только вы и ваша команда. - То есть, показания пяти адекватных разумных, что находились непосредственно в гуще событий, тонны информации, добытой моей командой, и той мясорубки два года назад вам недостаточно?! - Я вам верю... - А я и не к вам адресовал вопрос, советник Андерсон, - убрал я, наконец, руку. - Неужели так сложно было отправить исследовательскую группу на Илос? И не надо "ля-ля" про отключение питания: я не поверю, что учёным пространства Совета не хватило ума заменить "батарейку" "Стражу" и реанимировать его хотя бы на пару часов. И не говорите мне, что вы умудрились упустить большую часть обломков двухкилометрового дредноута - от вашей бездарной игры Станиславский в гробу миллионный круг наворачивает! - Сбавьте обороты, Шепард, - возмутился моей наглости советник Спартус. - Ваша убеждённость в существовании Жнецов лишь подтверждает наши подозрения о вашей психической неустойчивости. Вами манипулировал Сарен, а теперь и "Цербер". - Я. НЕ. РАБОТАЮ. НА. "ЦЕРБЕР", - отчеканил я каждое слово. - Наши источники утверждают обратное, - парировал Валерн. - ДОВОЛЬНО!!! - ох-ё! Вот это голосина у Дэвида. - Этот человек спас ваши жизни! И это ваша благодарность? Шепард - герой! Я же являюсь членом Совета и требую прекратить сыпать обвинениями в адрес моего бойца. - Поймите, - попыталась всех успокоить Тевос, - мы в затруднительном положении: да, Совет в долгу перед Шепардом, но в данный момент он работает на "Цербер" - организацию, фактически враждебную Совету. Это же измена. - Какое именно слово в фразе "Я не работаю на "Цербер" вы не расслышали? - спросил я. - Это только ваши слова, лейтенант-коммандер, - воспользовалась аргументом Валерна азари. - Но, возможно, нам удастся прийти к некому компромиссу... Публично заявить об этом, конечно, не получится, но мы попытаемся проявить поддержку... - Шепард, - взял слово турианец, - если вы не будете вылезать из систем Терминус, мы согласны вернуть вам статус члена СПЕКТР. Ну, что скажете? Я взглянул на Андерсона, потом - на Совет и ответил так, как мечтал во время прохождения: - Что я скажу? "При всём моём уважении", Советники. Когда Жнецы будут осаждать ваши родные миры, я припомню вам ваши слова... - развернулся я и направился к выходу. Уже в коридоре меня нагнал Дэвид. - Шепард, потрудитесь объяснить, что это только что было? - Заявление об увольнении, - остановился я и повернулся к советнику. - Я пожертвовал тысячами хороших ребят, чтобы спасти их, и как это трио "идиотов всея галактики" им отплатили?! "Мы отвергли эту теорию..." Да они ПОХЕРИЛИ всё, что только можно! Все, кто тогда погиб, получается, погибли напрасно! А Уильямс? Крайк? Дженкинс? Зачем они отдали свои жизни? Чтобы три власть имущих маразматика воспользовались "тактикой страуса"? Дэвид, я искренне сожалею о том, что порекомендовал на пост советника вас - они вас не заслужили. Нужно было рекомендовать Мудину, чтоб он Совету все мозги выел. Прошу прощения, но мне надо идти. Кто-то же должен спасать галактику... - Лейтенант-коммандер... - Капитан, - оборвал я Андерсона. - Я - Джон Шепард, капитан исследовательского фрегата "Нормандия", к Альянсу никакого отношения не имеющего. А ЛЕЙТЕНАНТ-КОММАНДЕР Джон Шепард погиб над Алкерой на борту стелс-фрегата Альянса "Нормандия" вместе с тем кораблём. И прежде чем я уйду, одна просьба: если Альянс не хочет помогать, то пусть хотя бы не путается под ногами. Жалеть больше НИКОГО не буду, - развернулся я и ушёл, оставив советника Андерсона переваривать услышанное. Пусть привыкает к новому Шепарду - "старый" уже два года и один месяц как отошёл в мир иной.***
- Джон, как прошла... А, понятно... - понял всё по моей физиономии Гаррус. - "Горбатого только могила исправит", да? - Однозначно, дружище. Мне определённо нужно выпустить пар, пока я не додумал план по ликвидации трёх из четырёх советников. - Тебе как обычно? Ваш бурбон? - Неее... У меня другие планы... - Боюсь спросить, что ты придумал... - А зря - тебе о-о-очень понравится. Как насчёт "убить Сидониса"? Этим предложением в Вакариане был разбужен Архангел.