Iron Commander

Где-то в гиперпространстве. Мастерская "Нормандии". Спустя четыре дня Работа над проектом боевого робота "Адрено" кипела вовсю: я и Сью уже который час колдовали над чертежами будущего меха, пытаясь добиться наилучшего баланса между защищённостью, подвижностью, сложностью конструкции и ценой этого чуда. И, в отличии от дохлых ЛОКИ и недостаточно адаптированных для боевых действий платформ гетов, "Адрено" должен был стать настоящим боевым роботом! Нет, я не забыл об ИМИРах, но они слишком большие и медлительные - формировать из них костяк своих наземных войск я не стану. Именно из разрабатываемых мною мехов и будет составлена основа наземный войск СБФТ. За оставшиеся девять месяцев я, при всём своём желании, не сумею набрать достаточно разумных в свою "карманную армию". Причин две: первая - набирать кого попало означает в один прекрасный момент наступить на те же грабли, что и Заид; вторая - кто попало мне и не годится, мне нужны разумные определённого склада, навыков, жизненной и политической позиции, а не обычные наймиты. А роботы - это реальный выход! Вспоминая церберовские "Бастионы", можно с уверенностью заявить, что даже на базе ЛОКИ можно создать более чем боеспособную машину, которая будет в состоянии достойно соперничать с профессиональными бойцами. Конечно, у "Бастионов" были изъяны - изъяны, которых я собираюсь избежать. Правда(как это часто бывает с моими изобретениями), то, что получится у нас с Сьюзи, нельзя будет назвать дешёвым продуктом, даже с учётом того, что собирать их будут на заводах гетов. Впрочем, качество этих мехов все компенсирует. - Капитан, - вдруг отвлекла меня от попытки впихнуть в "Адрено" парочку мини-ракет Сьюзи, - Самара прислала сообщение. Она хочет поговорить с вами наедине. Докопалась, наконец, до слитой ей моими агентами инфы? Вовремя - через час нам бы уже пришлось разворачиваться, чтобы попасть в Туманность Омега. - Она в обзорной? - Как обычно, - слегка кивнула ИскИн. - Передай, что я сейчас подойду, - решил я оставить бесплодные попытки "впихнуть невпихуемое" и направился к лифту. Пора заканчивать строить из себя психолога и решать проблемы окружающих. Особенно, когда своих собственных проблем по самое горло. Туманность Омега. На подлёте к станции. Рубка "Нормандии" - Диспетчер, это фрегат "Нормандия", запрашиваем разрешение на стыковку. Если на "парковке" все места заняты, скажите, кого я могу безнаказанно разнести, чтобы освободить место, - был в своём репертуаре Джокер, заходя на Омегу. Вот только саларианец-диспетчер шутку нашего пилота решил проигнорировать. - "Нормандия", - торопливо начал салар, - двигайтесь к доку D57, двенадцатый причал. Вашему капитану я бы рекомендовал заглянуть в "Загробную Жизнь". Его там сильно ждут. Хм... Это из-за тех неудачников, что попытались ограбить один из моих грузовиков? Да вряд ли: Ария сама никого не грабит - она даёт разрешение другим грабить на её территории и получает за это долю. Ну, или не получает - и тогда дюже жадные неразумные начинают жалеть, что разумом их обделили. Хотя её могло заинтересовать, кто же такой крутой завёлся у неё в Терминусе, чьи грузовики не дают спокойно грабить корабли турианского уровня. - Диспетчер, это капитан "Нормандии", - влез я в их с пилотом разговор, - передайте госпоже Т'Лоак, что я загляну к ней. - Что Арии Т'Лоак могло понадобиться от вас, Шепард? - поинтересовалась юстициар, всё это время стоявшая на входе в рубку. - Обиделась, что из-за попыток ограбления моего босса уменьшилось количество "взносов"? - обернулся я, однако шутку азари не оценила. - Не волнуйтесь, Самара. Если бы Ария действительно была на меня в обиде, "Нормандии" бы даже причалить не дали. - Я знаю, - ответила она. - Но и просто так она бы не позвала к себе. Даже вас. - В любом случае, лучше зайти. Тем более, у Арии могут быть сведения относительно Моринт. - Вполне вероятно, - согласилась юстициар. А Джефф тем временем заводил корабль в док. Стыковка прошла без происшествий. В стыковочном рукаве, как и в прошлый раз, воняло мочой и ещё чем-то, а на самом причале было грязно и мрачно. Омега, я вернулся! Жаль только, что броню в очередной раз пришлось оставить на корабле, ограничившись бронескафандром и арсеналом оружия на магнитных захватах. Впрочем, Самара так же оставила на корабле подаренную мною "Королеву". Но её, похоже, факт отсутствия брони совсем не беспокоил. Путь до "Загробной Жизни" прошел без особых проблем, не считая того, что такси снова ловили достаточно долго. Да и когда поймали, объясняли не в меру наглому местному, что тяжелому пистолету в принципе плевать, куда тот спешит, и что Арии определённо есть чем заняться, нежели общаться с таким, как он. Клуб встретил нас музыкой, подвыпившей толпой и так изящно и страстно танцующими на подиумах азари. С трудом оторвав взгляд от них, я вместе с Самарой принялся пробиваться сквозь толпу к лифту, что должен был доставить нас к хозяйке этого места. - Я к Арии, она - со мной, - бросил я охраннику лифта. Турианец с ярко-красными клановыми татуировками несколько секунд разглядывал юстициара, после чего выдал: - Только Шепард. - Причина? - поинтересовался я. - Она мне не нравится. - Что ж... Идите, Шепард, - равнодушно ответила Самара, не отрывая при этом взгляда от охранника. - Я подожду здесь. - Уверены? - Он всё равно не захочет меня пропустить. А пока я связана клятвой, я не могу действовать во вред вам. На том и решили: Самара осталась "караулить" внизу, а я с охранником поднялся в ложу к Арии. И такое ощущение, что с момента моего последнего посещения "Королевы Омеги" все так и остались на своих местах. Нет, все действительно было так же, как в прошлый раз: девочки, громилы, Ария сидела в той же позе на том же самом месте... Да даже бутылки на столе были те же и стояли там же! Или мне просто кажется? - Так, судя по тому, что в меня до сих пор никто не стреляет, я не на показательную казнь себя любимого пришёл. Так чем же моя скромная персона привлекла внимание хозяйки этого места? - С тех пор, как твоя "скромная персона" восстала из мёртвых, куча народу в Терминусе, и не только, зашевелились, - кивнула она на кресло, приглашая присесть. - На Иллиуме неизвестно откуда появляется некто Старк, за пару месяцев превращает гаражную компанию в одного из самых крупных игроков на планете и при этом продолжает теснить остальных; Серый Посредник разводит какую-то бурную деятельность, берёт в штат некого Железного Человека, который, по слухам, есть результат церберовских экспериментов с кибернетикой, - а на Иллиуме в баре говорили, что экспериментатором был Альянс, - а недавно два неопознанных крейсера чуть не разнесли "Чистилище" из-за какой-то психопатки, что там "отдыхала". И ещё много чего по мелочи. Но главное, что вокруг практически всех этих событий крутится либо твоё имя, либо имя твоего корабля, что практически одно и то же. Нет, мне в принципе безразлично, что за аферу ты и твои новые друзья развернули на Иллиуме, но... - отхлебнула она из стакана с чем-то фиолетовым, - этот твой Старк - личность крайне нетривиальная. Но вот на контакт ни с кем не идёт. Так-так-так... Интересно. - А есть смысл? - откинулся я в кресле. - Старк, как ты прекрасно выразилась, личность крайне нетривиальная: он и директор, и ведущий инженер, и одновременно с этим - глава частной военной компании... Дел много, размениваться по пустякам времени нет. Но вот если предложение действительно интересное... - А других предложений я и не делаю, - на секунду в уголках её губ появилась лёгкая усмешка. - В таком случае, предлагаю перейти к сути предложения. Ария слегка прищурилась. - А ты можешь заниматься предложениями? - Естественно, - улыбнулся я. - Или ты думаешь, что я пошёл бы на службу к левому торгашу? Намёк Арией был понят правильно, в результате чего я получил приглашение проследовать к ней в кабинет. Подальше от лишних глаз и ушей. Похоже, что продукция моей компании даже за столь короткий срок успела получить вполне лестную рекламу от довольных покупателей. Достаточно лестную, чтобы "Королева Омеги" решила сделать оптовую закупку всего доступного ассортимента, за что ей была организованна хорошая скидка. Деньги отобьются легко, так как и пыжаку понятно, что Ария не станет закупать ширпотреб уровня уличной гопоты. Таким подавай качественную продукцию. Правда, совсем уж лёгкими переговоры назвать нельзя. Да и вообще, не такие уж и лёгкие они были: складывалось ощущение, что в молодости Т'Лоак переобщалась с волусами. Последний раз я так торговался аж в прошлой жизни, и то "Дядя Сэм" не был такой жадиной, как эта дамоч... то есть, азари. Но в итоге большая партия оружия, бронескафандров и несколько экспериментальных разработок - таких, как, например, переносной щит "Хеймдал" - через несколько дней должны прибыть на Омегу. Даже некоторые новенькие модели решила опробовать: недавно поступившие в производство пистолет "Клерик", винтовка "Превосходство", небольшое количество комплектов брони "Скиталец"... Даже с учётом скидки сумма получается приличная. И как-то совсем незаметно для меня обсуждение цены заказа, через обсуждение заказываемого товара, перешло на обсуждение Старка и его "службы безопасности". Человек, чьё имя ещё относительно недавно не было известно никому, сейчас являлся самым успешным дельцом на Иллиуме. Человек. Успешный делец. На Иллиуме. Тут хочешь - не хочешь, а интерес вызовешь. А если ты ещё и успел за такой короткий срок обзавестись личной армией, не самой слабой, скажем так... В общем, такие разумные легко наживают себе врагов, а при должной смекалке - влиятельных друзей. Ария предлагала именно второй вариант взаимоотношений. И на самом деле, ей действительно было выгодно иметь в друзьях такого разумного, как Старк. Дело не только в скидках: как я уже говорил, сколотить профессиональную армию за несколько месяцев (пусть и на основе уже имеющейся группировки наёмников) надо уметь. Да и не каждый разумный может позволить себе самого Шепарда в качестве личного боевика. Что бы ни говорил Совет, каким бы недалёким на самом деле ни был Шепард, факт остаётся фактом: лейтенант-коммандер был и есть элитный боевик, которому в принципе без разницы кого мочить - гетов, пиратов, наёмников, - разумные становятся трупами в тот момент, когда становятся его врагами. А чем это было выгодно мне? Помимо того, что на моей стороне оказывается вся Омега и самый большой пиратский флот? Не нужно быть гением, чтобы понимать, какой вес в совете матриархов имеет Ария Т'Лоак и какое влияние она имеет на Тевос. Не просто же так советник кланялась "Королеве Пиратов" в третьей игре! Да и у простого преступного босса в быстром наборе вряд ли будет забит номер члена Совета Цитадели. Как ни крути - а сотрудничество выходит взаимовыгодным. - Чтоб тебя, Шепард... - устало выдохнула Ария, когда все вопросы были наконец улажены. - Торговаться с тобой - как с сотней волусов. - Кто бы говорил. Старк меня расстреляет лично, когда увидит заключённый контракт. - Это было бы печально. Не хотелось бы терять такого союзника. - Я-то союзник? А калибр не маловат? - Не строй из себя святую невинность, Шепард, - закатила она глаза. - Твоя слава идёт впереди тебя. Чёрт, ты бы знал, как трясутся некоторые личности, когда ты оказываешься здесь... Неудивительно, что в своё время тебя сделали спектром: силовики вроде тебя могут решить конфликт одним своим появлением. Хорошо иметь таких на своей стороне. - Хорошо иметь на своей стороне Арию Т'Лоак, - поднял я бокал с вином. - Предлагаю тост: за долгое и взаимовыгодное сотрудничество! - Хорошо сказано, - коснулась она своим бокалом моего. - Ах, да! Касаемо сотрудничества, - чуть не забыл я про Моринт. - Мне тут одна ящерка нашептала, что у те­бя на Оме­ге ардат-як­ши за­велись. Ария чуть не подавилась вином. - Так, откуда тебе это известно, понятно, но... Ты специально ждал наиболее неподходящего момента, чтобы спросить? И тебе-то... А, юстициар. - Она самая. У нас что-то вроде договора о взаимопомощи. Так что, позволишь уменьшить тебе количество причин для головной боли? - Договориться с юстициаром... - покачала она головой. - Ты в своём репертуаре, Шепард. Попробуй начать с квартирки в паре кварталов отсюда, точный адрес спроси у батара на входе. Жившую там девушку недавно убили, и по всем признакам - убила ардат-якши. Развлекайся, - слегка улыбнулась она в конце. - Благодарю за наводку, - осушив свой бокал в один глоток, я встал с кресла и направился к выходу, но у двери вспомнил ещё кое-что, что обещал Рексу во время попойки, если мне ещё придётся побывать на Омеге. - И последнее: вождь Урднотов передаёт привет, Алина. А вот теперь точно нужно сваливать, пока до Арии не дошло, что я сейчас сказал. Тем временем, док D57. Сьюзи. Буквально пару минут назад ИскИн перехватила очень интересное сообщение от одного из посетителей доков. Интересным оно было по двум причинам: первая - в сообщении говорилось о том, что отправитель опознал "Нормандию", что в принципе не такая уж и страшная вещь сама по себе, но он ещё и запросил дальнейшие указания в связи с этим открытием, что настораживало; вторая - шифрование сообщения соответствовало стандартам "Цербера", с которыми Сьюзи была прекрасно знакома. В результате чего она приняла решение проследить за агентом "Цербера". Заодно и полноценные боевые испытания мобильной платформе можно было бы устроить. Размышляя в таком ключе, она сменила привычное красное платье на форму экипажа "Нормандии", которая не имела отличительных знаков и каких-либо эмблем, и позаимствовала у капитана толстовку, под которой так легко спрятать две кобуры с тяжёлыми пистолетами. А в карманах штанов можно уместить дюжину гранат. Снарядившись, Сьюзи отправила свою мобильную платформу вслед за агентом, которому поступил приказ возвращаться на корабль, что стоял на приколе неподалёку. ИскИн была вынуждена отдать агенту должное: так называемая "чуйка", природу которой Сьюзи до сих пор не могла понять, у церберовца была развита хорошо, вследствие чего он почувствовал слежку за собой. Да, именно что "почувствовал", так как заметить Сью он не мог: привлекательное лицо и ярко-светлые волосы скрывал капюшон, двигалась она в толпе, ориентируясь на сигнал инструментона агента, и вообще не попадалась ему на глаза. Но всё равно, церберовец по неизвестным причинам решил попетлять в доках, запутывая следы. Впрочем, ничего у него не вышло - агент вывел Сьюзи прямо к корвету, модель которого была весьма популярна у наёмников и мелких торговцев. Прошмыгнув под тактической маскировкой на корабль вслед за агентом, ИскИн аккуратно проследовала за ним в кают-компанию, где пристроилась в углу. Наблюдая за церберовцами, она выяснила, что всего их тут было семеро - четверо в кают-компании, один в рубке пилота, ещё двое сейчас торчали в машинном отсеке. Они прибыли на Омегу как раз для того, чтобы забрать этих четверых для какого-то задания, и главным у них является чернокожий мужчина среднего телосложения, без каких-либо примет. Теперь Сьюзи разрабатывала наиболее эффективный план для захвата корабля: тот был устроен так, что путь к рубке пилота проходил через отсек, в котором она сейчас находилась, позади неё располагалась каюта экипажа, а справа шла лестница в трюм, через который можно было попасть в машинное отделение, где находился шлюз наружу. У ИскИна имелась пара светошумовых гранат, которые она собиралась применить на группе бойцов перед ней - устранить их, просто расстреляв, не позволяла до сих пор надетая на каждого церберовца броня(ранее преследуемый Сьюзи агент прятал свою броню под потрёпанным плащом). Персональные щиты у каждого были отключены, но даже Сью вряд ли успела бы уложить всех прежде, чем кто-нибудь из них успел включить их обратно. Да и чернокожего она все равно планирует взять живым для допроса. "Пилот скорее всего забаррикадируется в рубке - она в этой модели изолируется бронедверью аналогично рубке "Нормандии", - подумала ИскИн. Но взломать ВИ корабля и перехватить управление для неё не было особой проблемой. Да и не мешающийся под ногами пилот будет только кстати, ведь на шум обязательно поднимутся двое из машинного. Впрочем, их можно будет зажать на лестнице: если они окажутся идиотами, то Сьюзи просто расстреляет их, а если окажутся поумнее - то тут же отступят обратно в трюм, куда можно будет забросить одну из штурмовых гранат. Правая рука аккуратно, чтобы не шуметь, начала расстёгивать молнию толстовки, а левая потянулась к карману штанов за гранатой. Вот уже рука сжимает рукоятку "Фаланги", граната ставится в режим "взрыв при касании". - Твою... - только и успел выговорить церберовец, когда откуда ни возьмись на столе, за которым он с напарниками спокойно обедал, материализовался диск гранаты. Вспышка, оглушающий хлопок - все люди в помещении глохнут и слепнут, но всё равно, на рефлексах, продолжают движение, отпрыгивая от стола в разные стороны и параллельно пытаясь достать до кнопок активации щита. Трое успевают, один ловит пулю прежде, чем ему удаётся дотянуться до кнопки. ТРА-ТА-ТА-ТА!!! Кто-то из бойцов пытается достать диверсанта, паля наугад. Его успокаивают: четыре выстрела просаживают щит, пятый делает дополнительное отверстие ровно промеж глаз. Постепенно к командиру группы начало возвращаться зрение - теперь он смутно видел крайне размазанный силуэт диверсанта, что вроде бы целился в ту сторону, куда отпрыгнул один из его бойцов. БАХ!!! Со стороны рубки грохнул дробовик, заставив вторженца отвлечься от оглушённого боевика. Зрение ещё больше проясняется - церберовец всё ещё не может разглядеть противника, однако силуэты начинают приобретать очертания. Боец тянется к пистолету, что всё ещё висит на магнитном захвате. В сторону пилота открывается ответный огонь. Судя по замолчавшему дробовику, пилот либо мёртв, либо прижат огнём. Ещё больше прояснившееся зрение позволяет разглядеть, как женщина (теперь церберовец мог разглядеть, что диверсант - женщина) швыряет что-то в рубку, после чего переводит ствол пистолета на второго бойца, абсолютно не обращая внимания, что тот целится в неё из штурмовой винтовки. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!!! По четыре выстрела друг в друга. БАБАХ!!! В рубке раздаётся взрыв. Чернокожий, вставая на ноги, подключается к обстрелу идиотки-что-считает-свой-щит-непробиваемым, но не успевает просадить его раньше, чем та расстреливает его напарника. Двигаясь к лестнице в трюм, он продолжает палить и умудряется пару раз ранить лишившуюся защиты диверсантку. Но она этого даже не замечает, доставая из-под толстовки второй ствол: первый пищит на весь отсек о перегреве термоклипсы. - Назад! - рявкает церберовец на своих "сослуживцев", что поднимались по лестнице в кают-компанию. Они успевают затормозить, но не двинуться назад, в результате чего чернокожий буквально влетает в них, уходя с линии огня диверсантки, сметая этих двоих. Кубарем скатившись по лестнице, они на несколько секунд дезориентируются в пространстве, свалившись в одну кучу - становится непонятно, где чьи конечности. И этих секунд оказывается более чем достаточно, чтобы отправить к ним ещё одну светошумовую. Чернокожий успевает вскочить и отпрыгнуть за один из непонятно что делающих на этом корабле ящиков - задачей этого корвета было забрать группу, так лихо уничтоженную диверсанткой, и доставить их на одну из баз "Цербера". По ушам дало знатно, но хоть зрение осталось при нём. Прилагая все возможные силы, чтобы не обращать внимания на жуткий звон в ушах, боец выглянул из-за ящика и приготовился открыть огонь, когда увидел, как диверсантка добивала его оглушённых сослуживцев - на них, в отличии от группы из кают-компании, не было брони. Он тут же открыл огонь, не жалея термозаряда, каждая пуля попадала в цель. Только цели, похоже, было всё равно. Её щит по-прежнему не восстановился, брони на ней явно не было, так как столько прямых попаданий с близкого расстояния из тяжелого боевого пистолета могла выдержать только тяжёлая броня, которую под толстовкой и армейскими штанами не спрячешь. А диверсантка не только не собиралась подыхать, но и бодро неслась в сторону церберовца, явно намереваясь просто протаранить его. Вместе с ящиком. Собственно, так и вышло: подбежав вплотную, она сходу пнула ящик, за которым прятался чернокожий, и он вместе с ящиком влетел в стену. В результате чего боец настолько сильно приложился головой, что потерял сознание. "Капитан будет расстроен", - подумала Сьюзи, осматривая превращённую в решето толстовку Шепарда. После чего сменила термозаряд в пистолете и подошла к вырубленному церберовцу - ВИ его брони показывал, что тот жив, хоть теперь и не очень здоров, так что она не волновалась за "языка". На крайний случай, на борту "Нормандии" находятся два врача один квалифицированнее другого. Помереть ему уж точно не дадут. По крайней мере, раньше времени. Теперь нужно было доставить негра на борт рейдера. В то же время. Недалеко от "Загробной Жизни". Тони Шепард Мы с Самарой вышли из квартиры, где жила со своей матерью Неф - молодая девушка, ставшая очередной жертвой Моринт. Всё-таки, одно дело, когда ты видишь условно убитую горем мать, представляющую собой кусок программного кода и набор пикселей на твоём экране, и совсем другое - когда приходится разговаривать с настоящим, живым человеком... Не тот опыт, который я бы хотел повторить, скажем так. А ведь совсем скоро таких родителей станет целая галактика. И от осознания того факта, что я могу лишь постараться немного уменьшить их количество, на душе становится гадко. Нет, головой я всё прекрасно понимаю: война, жертвы неизбежны (особенно в грядущем хаосе), спасти всех - ненаучная фантастика, спасти хоть кого-то от Жнецов - уже чудо... Но всё равно противно. А ещё после посещения квартиры той девушки у меня появилось отчётливое желание придушить Моринт. Ну твою мать! Эта девочка не заслужила того, чтобы ей сожгла мозг какая-то синекожая маньячка. У неё был настоящий талант, продай она парочку своих работ - и небольшая квартирка в верхних районах Цитадели была бы ей обеспечена. Она бы определённо добилась успеха и свалила с этого гадюшника, но... Нет, я не стану ждать Самару - сам справлюсь. - Шепард, не думала, что вы воспримете всё так близко к сердцу, - отвлекла меня от размышлений юстициар, когда мы подходили к аэрокару. - Да чёрт его знает! По-хорошему, мне нет особого дела до этой девушки, да и видел я её только на записи в её же видеодневнике, но... Обидно как-то, что вот был человек с талантом, мечтой, желал чего-то, а потом припёрлась какая-то сука и... Кхм, извините, Самара. Что-то меня заносит сегодня, - забрался я на место водителя. Что-то Шепард во мне заиграл. - Я понимаю, - обойдя кар, Самара заняла место пассажира на переднем сиденье, после чего захлопнула купол и я оторвал транспорт от пола. - Смерть Неф и ещё многих других жертв Моринт - это моя вина, - спустя некоторое время снова заговорила азари. - Несколько раз я была близка к её поимке, но ей удавалось ускользнуть. - Смерть Неф и ещё многих других жертв - вина азарийских учёных, - бросил я, не отрываясь от управления каром. - Шепард, ардат-якши страдают генетическим дефектом. Это вылечить не так просто, как вы думаете. Если бы это было просто... - Самара, - перебил я, - я два года представлял собой бесформенный кусок замороженного мяса, а потом группа человеческих учёных с помощью современных достижений медицины воскресила меня. Буквально. И сделали это "ограниченные, наглые варвары", что вылезли в космос совсем недавно. А вы говорите, что самая развитая и технологически продвинутая раса галактики не способна разработать метод лечения генетического дефекта. Если бы те деньги, что Республики Азари выделяют на сокрытие факта существования ардат-якши, выделялись на исследование их проблемы, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Самара ничего не ответила. А я набирал сообщение Миранде, чтобы отправила кого-нибудь к клубу с моими вещами, а то в поддоспешнике по танцполу гулять как-то не комильфо.

***

- Ещё раз спасибо, профессор, - я в очередной раз поблагодарил Мордина за доставленную кожанку, футболку и брюки с туфлями, параллельно забрасывая броню и стволы на заднее сиденье аэрокара. - Было по пути. Собирался в свою клинику. Проведать Дэниела. Удачной охоты, - кивнул он и, напевая что-то про потомков азари и ворка, продолжил путь по своим делам. - Готовы, Шепард? - спросила юстициар, когда саларианец скрылся за углом. - Готов, - уже предвкушаю выражение лица этой твари, когда до неё дойдёт, кто кого поймал в ловушку. - Помните: как и любой хищник, она очень осторожна. Просто так к вам не подойдёт, а если будете искать, спугнёте её. Нужно будет разжечь интерес. Встретившись, мягко убедите пригласить в дом. Я буду следовать за вами на расстоянии, и когда вы останетесь наедине - захлопну ловушку. Но если расслабитесь, она доведёт до беды. - Не переживайте, Самара, я знаю, что делаю, - а мы тем временем уже подходим ко входу в VIP зал. - "Джарут", - бросил я охраннику и тут же вошёл. Турианец было хотел мне что-то сказать, но передумал. Самара осталась ждать на входе. Музыка настраивала на нужный лад: мощные ритмы так и подстёгивали к экшну. Хотелось напиться, набить кому-нибудь морду, хотелось вскочить на стол и пуститься в пляс. Хотя это не столько музыка, сколько я сам себя "раскрутил", пока добирался до клуба. А! Неважно. Сейчас главное - привлечь внимание Моринт. - Эй, приятель! - выскочил из-за угла какой-то тип из местных. - Ты не мог бы... - Отвали, - небрежно оттолкнул я его со своего пути. Тот не устоял на ногах и приземлился прямо на пятую точку. Хм, с чего бы начать? Кому тут набить морду первым? - Да не ломайся! - раздалось со стороны танцпола. Ага, вот и первая жертва. Молодой, насколько я могу судить, подвыпивший турианец активно склонял одну из танцовщиц к прогулке до его квартиры. Азари же активно склоняться к прогулке отказывалась, аргументируя тем, что работа эта не совсем по её профилю. Турианец верить категорически отказывался. - Дама попросила тебя уйти, - вкрадчиво пояснил я столь неочевидную для парня вещь, положив руку ему на плечо и недвусмысленно надавив на него. Парень всё ещё отказывался отвалить по-хорошему. Попытался меня толкнуть. Схватил алкаша за палец, начал выкручивать его, одновременно заводя его руку ему за спину, пнул в задницу, отправив в сторону бортика танцпола. Парень влетел мордой в полимерную стенку, но, видать, недостаточно сильно, так как пару мгновений спустя снова стоял на ногах и, разбежавшись, попытался снести меня. В последний момент подныриваю под него и опрокидываю на пол, после чего знакомлю его носовые пластины со своим лбом. Вот теперь парень в отключке. Выслушав слова благодарности от азари, я направился в сторону бара. Хотелось выпить - и хотелось уже давно. Проходя через танцующую толпу, успел подмигнуть парочке симпатичных девиц (девочки были не против) и шлёпнуть по упругой попке милашку-азари. Азари решила, что шлёпнул её не я, а саларианец, танцевавший у неё за спиной. Судя по тому, как легко она запустила бедолагу в сторону выхода, милашка явно где-то служила. Но едва я добрался до барной стойки, как до меня попытался докопаться какой-то кроган. Недоволен он, видите ли, что в VIP-зону допуск стал свободнее и теперь тут появилось много рож, которые лично ему не особо нравятся. И моя тоже входит в их число. В ответ на данное заявление ящеру было предложено проследовать на выход из зала до ближайшего угла, чтобы выяснить, кто тут VIP-клиент, а кто - "кого ни попадя сюда пускают". Проиграв игру в гляделки и, видимо, оценив, в какой я форме, кроган поступил крайне нетипично для представителя своего вида - сдулся и, бурча себе под нос что-то про ненормальных людей, вернулся к своему стакану. Ну а я заказал себе бутылку азарийского аналога бренди и потихоньку потягивал её, любуясь на соблазнительные движения азари-танцовщиц. Но просидел я без дела не очень долго. - Э-э... Привет! - отвлёк меня от созерцания прекрасных созданий лысыватый мужичок лет тридцати. - Простите, пожалуйста, что беспокою, но я правда не знаю, к кому обратиться, - он явно нервничал: вон вся лысина в поту. - Может, выручите меня? - Смотря что надо. Будете? - предложил я бренди, но собеседник активно закачал головой. - Нет-нет... Мне сейчас не до того. Дело в том, что моя подруга делает эпизод по бандам Омеги. Она сейчас с Флоритом, главарём одной из банд, а он редкостный подонок. - Ваша подруга сильно вляпалась... - Вот именно! Флорит её раскусил. Его банда сейчас соберётся тут, и они сделают с ней что-нибудь ужасное. Прошу, помогите передать ей сообщение. Мы договорились об условном сигнале. Два слова, сказанные в определённом порядке. Скажете их - и моя подруга всё поймёт и постарается уйти. Хм, а почему бы и нет? - Согласен, если ответите на один вопрос: почему я? Мужик замялся, несколько секунд крутил пуговицу пиджака, а потом выдал: - Просто я подумал, что коммандер Шепард вряд ли отказался бы помочь, особенно человеку, которому грозит смертельная опасность, - сказал он так, чтобы услышал только я. Хорошо, что я в этот момент ничего не пил. - Приятель, лучше молчи о своей догадке - целее будешь, - намекнул я ему, что хорошая память на лица не всегда полезна для здоровья. - Что за слова надо говорить? - "Терминал" и "вечность", - сглотнув, сообщил он. - Именно в таком порядке. Они сидят вон там. И я двинулся в указанном направлении. - У-уху-у!!! - корча из себя пьяного идиота, подвалил я к нужному столику. Точнее, чуть не грохнулся на этот столик. - О, мужик, ты не в курсах, где тут общественный экстранет-терминал? - В клубе? - лицо бандитской наружности было крайне озадачено подобным вопросом. - У тя чё - инструментона нет? - Этот бес-сполезный кусок говна сломан уже целую вечность, чтоб его. И в мастерскую отнести никак руки не доходят. О, слушай, а мож у тебя есть знакомый технарь, а? А то эти гады на рынках так... - Пшёл уже, - он меня грубо оттолкнул от столика. Изобразив крайнюю степень обиды, я отправился обратно к барной стойке, краем глаза заметив, что сидящая вместе с бандитом девушка отвалила от столика прямо следом за мной. Миссия выполнена. А вот и та, из-за которой, собственно, я и развожу весь этот цирк. Выползла из своей норы наконец. - Я смотрю, ты у нас сегодня в центре внимания, - мягким глубоким голосом заговорила прислонившаяся к стене ардат-якши. - Меня зовут Моринт. Тут есть спокойное местечко в тени. Есть желание присоединиться? - и как соблазнительно улыбается, как глазками стреляет, встала так, чтобы я мог полностью оценить все достоинства её фигурки! Ничего, совсем скоро улыбаться буду я. - С тобой? С превеликим удовольствием. Теперь мне оставалось только придерживаться легенды: Соломон Ганн, наёмник и охотник за головами, ценитель искусства, азарийских танцовщиц и просто любитель покутить. В общем, личность интересная, разносторонняя, с кучей интересных историй. Разговор плавно переходил от одной темы к другой, бутылки на столе понемногу пустели (пил в основном только я - Моринт по большей части лишь делала вид), а официант уже второй раз бегал к нам с закусками. И вот, слово за слово - и мне уже предлагают сыграть партейку в шахматы, да не абы какие, а антикварные! Естественно, я не могу отказаться от такого заманчивого предложения и вот, приобняв ардат-якши за талию, двигаюсь в сторону её квартирки. Самара же, если не потеряла из виду, весьма грамотно следит за нами, так как саму слежку я никак не могу определить. Квартирка была обставлена со вкусом, хоть и несколько скромно. Диван комфортный, но не из брендовых моделей, хотя и не из ширпотреба. Парочка картин, скульптура крогана - дорогие, стоящие работы. Но именно, что парочка картин и одна статуя, однако в полный рост. На стене напротив дивана висели стилизованный под турианский клинок времён их "средневековья" вибромеч и пулемёт "Призрак". Настоящий, не дезактивированный. Обещанные шахматы тоже нашлись: родом с Земли, слоновая кость, 1856 года выпуска. Играть ими было одно удовольствие. Не скажу, что я такой уж большой фанат этой игры, но Обадайя очень любил шахматы, и мы с ним часто играли на пиццу. Он был достойный оппонент. Эх, Оби, Оби... Зачем ты предал меня? Не слей ты меня афганцам - не пришлось бы поджаривать тебя прототипом АРК-реактора. Дурак ты, Стейн. - В чём дело, Соломон? - обратила внимание на эмоциональные перемены во мне Моринт. - Что-то не так? - Ну что ты! Всё просто замечательно. Просто был у меня друг, с которым мы очень любили играть в шахматы. Весьма искусный игрок, обыграть его было непросто даже мне. Порой бывало, что мы начинали играть утром, а заканчивали аж глубокой ночью. - А больше вы с ним не играете? - она пошла конём. - Это проблематично: он пытался убить меня, за что я поджарил его задницу в термоядерном реакторе, - я сделал ответный ход. - А у него была причина? - Моринт задумалась над положением дел на доске. - Нет. Просто его жадность наконец победила его здравый смысл, - азари сделала именно тот ход, который я и предполагал, что позволило мне поставить ей "шах и мат". - Ты проиграла. - Действительно, - довольная улыбка появилась на её губах. - Достойный оппонент - это всегда приятно. Нет возможности расслабиться, всегда нужно быть настороже, всегда нужно быть готовым ответить. Всегда находишься в опасности. - Любите опасность? - я встал и пошёл на кухню за вином - эту бутылку мы (преимущественно я) уже добили. Организм уже потихоньку не справлялся с тем количеством алкоголя, что я в себя вливал, даже не смотря на импланты. - Никогда не понимала стремления некоторых людей к безопасности, - донеслось мне в спину. Планировка квартиры была такова, что, попадая на кухню, я пропадал из поля зрения находящейся в гостиной ардат-якши. Чем и решил воспользоваться, заткнув уши защитой от своего парализатора. - Некоторые из нас предпочитают что-то иное. - Независимость лучше покорности, - сказала она, когда я вернулся с новой бутылкой. - Кажется, в этом мы похожи. Маленький незаметный цилиндрик уже был зажат в моей левой руке. - А знаешь, в чём между нами разница? - улыбнулся я, и улыбка у меня была исключительно паскудной. - Я достаточно умен, чтобы не пытаться затащить в койку ардат-якши. Моринт среагировала мгновенно: едва я успел договорить, как её окружила мощная биотическая аура. Она уже было вскочила, чтобы атаковать, но прежде чем занесла руку, на всю квартиру раздался тонкий, пронзительный писк, заставивший азари сначала замереть на месте, а потом и вовсе упасть на задницу. - Судя по твоему абсолютно обалдевшему выражению лица - ты явно не такого окончания вечера ожидала, да? - я встал и подошёл к стене с оружием. Прибор за ненадобностью был отключён и убран в карман - Моринт начнёт отходить только через пятнадцать минут. - Хм, ну надо же, и на пулемёте, и на мече стоят ДНК-блокиратор. Какая умница - предусмотрела, что оружием может завладеть незадачливая жертва. Вероятность этого, конечно, была один к... миллиону? Однако, как мы с тобой можем заметить, ты на этот один из миллиона и умудрилась напороться. Но даже если виброгенератор в мече мне не включить, - я снял со стены клинок и обернулся, - то всё равно им ещё вполне реально порезать тебя на кусочки. Ан нет, клинок туповат, - проверил лезвие. - Ну, значит, просто отрублю твою сраную голову. И не надо на меня так смотреть - ты же сама говорила, что не любишь безопасность! Вот тебе настоящая, реальная угроза твоей мерзкой жизни. Или просто роль жертвы не нравится? Неприятно? Страшно? Ну, чего молчишь, зараза? - я присел рядом с ней и приставил лезвие меча к её горлу. Ах, какой взгляд! Какие эмоции! Самара, поторопись! Иначе всё веселье пройдёт без тебя. - Знаешь, если бы не договор с твоей мамочкой, то я прямо сейчас отрезал бы твою голову и отнёс к себе на корабль. Ты бы знала, какой у моего кока кальмаровый суп - просто объедение! Да-да, Самара снова догнала тебя. И на этот раз не убежишь: от лейтенант-коммандера Джона Шепарда ещё ни одна тварь живой не уходила. Хех, судя по твоим глазам, ты обо мне всё же слышала. Значит, может и смутно, но представляешь, кто и что я такое? - Шепард? - а вот и юстициар, наконец-то, добралась. - О, а вот и вы, - поднялся я на ноги. - Не переживайте - она обездвижена и останется в таком состоянии ещё минут двенадцать-тринадцать. Потом эффект постепенно начнёт спадать. Моя помощь ещё требуется? - Нет, Шепард, - кивком поблагодарила меня Самара. - Дальше я сама. - Спасибо за партию! - отсалютовал я Моринт напоследок. - Это была самая лёгкая партия в моей жизни! Надеюсь, тебе будет больно, тварь. Спустя некоторое время. По дороге в док D57 Из квартиры Моринт мы с Самарой возвращались молча. Говорить никому не хотелось, да и не о чем было. Злодей наказан, его жертвы - отомщены, но на душе всё равно оставался какой-то неприятный осадок. Нет, я не жалею о том, что говорил там, о том, что и как хотел сделать. Единственное, о чём я жалел - что не сделал всего этого с той тварью. Самара бы не оценила. Да и не стоила Моринт того, чтобы марать об неё руки - много чести. Вот если бы её жертвами были разумные уровня Рекса или Крайка... А так - дерьмо она на палочке, а не "охотник". Убить зашуганную девчонку особого труда не составляет. - Считаете, что я поступила с Моринт слишком мягко? - вдруг спросила Самара, пока я вёл аэрокар. - Скажем так: лично я бы поступил с ней немного иначе. Но могу понять: Моринт всё равно оставалась вашей дочерью. Я знаю, что кодекс вынуждает вас отказаться от семьи и ещё много чего, но вы же не робот, в конце концов. Если это что-нибудь значит, я сочувствую вам. - Не стоит, Шепард. Я потеряла Моринт давным-давно и смирилась с этим. Но, тем не менее, мне жаль, что она выбрала путь, отличный от пути Фалере и Рилы. Множество жизней не оборвались бы преждевременно. - А вообще, если не секрет и вы можете ответить, много ардат-якши... выбирают путь Моринт? - Вы удивитесь, но таких, как Моринт - единицы. Большинство живут в закрытых монастырях или под пристальным присмотром юстициаров среди других азари, но последних так же немного. Подобное надо сильно заслужить. - Монастыри, круглосуточное наблюдение, проживание в городе исключительно при наличии чьего-то ствола у твоей головы... И всё-таки, не проще ли пытаться решить саму проблему, а не возиться с её последствиями? - Шепард, я не генетик, - вздохнула юстициар, - я при всём желании не могу ответить на данный вопрос. Всё, что мне известно - синдром ардат-якши вызывается генетическим отклонением у чистокровных азари, работы по решению этой проблемы ведутся, но успехов до сих пор нет. - Я, конечно, тоже не генетик и мало в этом понимаю, признаться честно, но вообще-то у нас на корабле сидит один гиперактивный саларианец, который вроде как в этой области чего-то понимает, - напомнил я про ГОРовца в отставке. - При всём моём уважении к профессору Солусу, я не думаю, что если лучшим азарийским учёным, с многовековым опытом, не удалось решить эту проблему до сих пор, то он сможет. - При всём моём уважении к "лучшим азарийским учёным с многовековым опытом", вынужден напомнить, что раса "мартышек, что даже нормальное название своей планете придумать не в состоянии" совсем недавно умудрилась вернуть к жизни человека, пробывшего мёртвым два года. И всем учёным, что занимались этим, было не более ста лет. На этом разговор как-то оборвался. Самара ушла куда-то в себя, вероятно, обдумывая мои слова, а я заводил кар на парковку в доке, справедливо полагая, что на сегодня более никаких событий не предвидится. Как оказалось, я ошибался: на "Нормандии" меня ждала Сьюзи, с виноватым выражением лица протягивающая тряпьё, что совсем недавно было моей толстовкой, а из лаборатории Мордина доносились чьи-то крики. Вот ни на минуту нельзя оставить этих отморозков без присмотра!