Iron Commander

Спустя две недели, после уничтожения базы коллекционеров. Иллиум, кабинет в квартире Тони Шепарда - Поздравляю с возвращением в Военно-Космические Силы... адмирал Андерсон, - поприветствовал я Дэвида. - Пока ещё капитан, - улыбнулся он. - Внеочередное звание мне хотят присвоить только через неделю... И я сам, на самом деле, узнал об этом совершенно случайно и в личной беседе с Хаккетом. Странно, что ты тоже об этом знаешь. - У меня свои источники, Дэвид. Весьма надёжные. - А я давно говорил, что наша контразведка абсолютно некомпетентна, - сокрушённо вздохнул Андерсон. - Как у тебя-то дела? Слышал, что в Терминусе последнее время неспокойно. - Это Терминус - тут всегда неспокойно. - Раньше было неспокойно по-другому, - парировал капитан. - Это было болото, в котором одни и те же гады периодически цапались между собой или охотились на слабых. А сейчас это болото кое-кто очень сильно всколыхнул: у "Затмения" сменилось руководство, "Светила" потеряли лидера и теперь у них грызня за право командовать бандой, какие-то коммандос, чья принадлежность неизвестна, спасают колонии от атак террористов... - А вот разведка у Альянса свой бюджет не зря распиливает, - пошутил я. - Альянсу не о чем волноваться - ситуация под контролем. Вы мне про другое лучше расскажите: мне тут птичка через дырень в вашей контрразведке нашептала, что Альянс собирается пропихнуть новую кандидатуру в СПЕКТР. - Это се... - захотел сначала Дэвид ответить как полагается, но не выдержал: - Да чёрт тебя подери, Шепард! Ты хоть для приличия шифруйся, что занял место Серого Посредника. Это уже ни в какие ворота не лезет... - И откуда такая информация? Может, я просто стал его верным агентом? - Ты? Агентом Посредника? - рассмеялся он. - Нет, мой вариант более правдоподобен. Ладно, глушилка, встроенная в подаренный тобой коммуникатор, работает... А! Ты и без меня прекрасно знаешь всё. Совет хочет, чтобы Альянс предоставил несколько кандидатур, а Удина настаивает на конкретном человеке. - Аленко. - Советник давит на результаты работы майора во время погони за Сареном, но остальные члены Совета - в частности, советник Спаратус - считают, что он не настолько сильно тогда отличился. - И я с ними впервые в жизни согласен! - удивил я Андерсона. - Что? Не надо на меня так смотреть: то, что Кайден не годится в спектры, это факт. В программе "N7" он был забракован ещё на этапе отбора кандидатов, и он совершенно не способен принимать сложные решения: после заварушки над Терра-Новой он сам признался мне, что не смог бы выбрать, спасти ли заложников или захватить Балака. - По-моему, тут выбор очевиден, - прокомментировал Дэвид. - Не так уж, на самом деле... Но не об этом речь, - пресёк я потенциальный спор. - Передайте адмиралу Хаккету, чтобы тот получше присмотрелся к лейтенанту Вега. Среди отобранных командованием кандидатов нет ни одного действительно подходящего на роль спектра, а у лейтенанта есть нужные... задатки. - Что ж... Постараюсь донести до Хаккета эту мысль, - кивнул капитан, после чего глянул на свои наручные часы. - К сожалению, мне уже пора. Ещё увидимся, Шепард. - Обязательно, Дэвид, - кивнул я и завершил сеанс связи. Что ж, с одним делом на сегодня разобрались. Теперь нужно закончить с документами для Сьюзи. Спустя два дня. Цитадель, Президиум В парке Президиума, как и всегда, царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Разумные не спеша прогуливались по аллеям кто поодиночке, а кто парочками, обсуждая что-то прямо на ходу. Кто-то пришёл в парк на ежедневную пробежку, а некоторые - просто чтобы отдохнуть, посидеть на скамейке, насладиться спокойствием этого места и хотя бы на несколько минут выбросить из головы все негативные мысли касательно работы. И сидящая на скамейке у небольшого пруда азари ничуть не выделялась среди остальных посетителей парка, если бы не тяжёлая броня и крупнокалиберный пистолет на набедренном магнитном захвате. И тот факт, что за все тридцать минут, что она наслаждалась этим местом, штурмовой отряд СБЦ так и не явился за ней. - Смотрю, кто-то сегодня уже общался с Советом, - как-то внезапно возник рядом с этой азари ещё один вооружённый и экипированный в броню разумный, но уже саларианец. - Доброе утро, Тела. - Доброе утро, Бау, - поприветствовала она саларианца в ответ и, переложив планшет поближе к себе, жестом предложила ему присесть. Вазир, как и многие члены спецкорпуса, всегда обращалась к Бау по фамилии - но только из-за того, что его имя для неё было трудным в произношении. Друзья саларианского спектра обычно сокращали его имя до "Йод", но Тела и Йоднум были лишь хорошими коллегами. - Мне хватило и одного человеческого советника, чтобы потребовалось прийти сюда. - Да, Доннел Удина умеет совокуплять мозг, - принял предложение Йоднум и присел на скамейку. - Всё ещё хочет протащить в спецкорпус своего майора из РУАС? - Да, но на этот раз советник решил действовать чуть изящнее и, как и полагается, предоставил несколько кандидатур, в числе которых и его горячо любимый майор. Вот только на этот раз Удина решил сыграть на контрастах и умудрился найти ещё более неподходящих в СПЕКТР кандидатов, на фоне которых Кайден Аленко уже и не такой плохой вариант. - Тела, не мне вас учить, как разбираться с такими ситуациями, - усмехнулся саларианец. - Да знаю я: выбираем самого неподходящего кандидата и забраковываем после первого же задания... Но в этот раз такой фокус не пройдёт - остальные советники недвусмысленно намекнули, что человечеству нужен новый спектр... - И подрядили на эту работу вас, так как по возвращению из Терминуса у вас слова "спектр" и "человек" стали слишком часто встречаться вместе в предложении. А ещё появились сомнения касательно происхождения супер-дредноута гетов. Слишком прямолинейный подход, коллега. - А вы, коллега, слишком сильно шифруетесь, - парировала азари. - Смотрите, как бы вашу деятельность не приняли за измену. - Если разговоры о некомпетентности нынешнего Совета и отказ верить в официальные версии некоторых событий считать изменой, то добрую половину СПЕКТР можно прямо сейчас к стенке ставить. И не верить в официальные версии - часть нашей работы, - сделал небольшую паузу Бау. - Так что, с кандидатами всё действительно так плохо? - Да нет, - улыбнулась Вазир и открыла на планшете одно из досье. - Есть тут один, которого Удина проглядел. Молодой, правда, и ещё не особо опытный, но уже имеет рекомендации от авторитетных личностей. - Десант Альянса... - принялся вчитываться в досье Йоднум. - Ну, навыки можно и подтянуть, тем более потенциал, вроде, есть - судя по событиям во время атаки "Кровавой Стаи" на Фел Прайм... Кандидатура предложена самим главнокомандующим ВКС Альянса. - И именно к нему мне рекомендовал присмотреться Шепард, - добавила Тела. - Также Шепард крайне не рекомендовал майора. - Ну, как я и говорил, если он себя оправдает, то навыки придётся подтягивать. Очень сильно. Но вы же понимаете, что если вы выберете лейтенанта Вегу, то станете личным врагом Удины? - Можно подумать, он будет первым советником, который меня невзлюбил. Потерплю лет двадцать-тридцать - в первый раз, что ли? Зато от остальных ему придётся отстать, так как спектра человечеству дали, а то, что не того, которого хотел Удина - уже его личные проблемы. Что ж, - взглянула Вазир на часы в углу экрана планшета, - мне пора. Есть ещё пара дел, с которыми нужно разобраться. Три недели спустя. Ро Аргоса, система Феникс. Тренировочная база Совета "Вершина" - Лучше, чем в прошлый раз, но всё ещё плохо, - развалившись в кресле перед консолью управления симулятором и закинув ноги на стол, бросила Вазир запыхавшемуся Веге, после чего продолжила хрустеть яблоком. - Если не хочешь загнуться на нашем следующем задании, пройди симуляцию ещё раз. - Да... Ха... Как это... плохо? - доковылял до консоли Джеймс и взглянул на свой результат. - Это... Плохо?! Да лучше... в одиночку... пройти... нереально... Вместо ответа Тела просто показала свой результат последнего прохождения этой симуляции. От увиденного Вега не выдержал и шлёпнулся пятой точкой на пол. - А ты думал, что спектром быть легко? - реакция лейтенанта её откровенно позабавила. - Ладно... салага, отдыхай. Сейчас ты и правда результат не улучшишь, - оценила азари состояние своего подопечного и биотикой подала ему бутылку с водой, к которой Джеймс тут же намертво присосался. С того момента как Джеймс Вега был ошарашен новостью, что является потенциальным вторым спектром-человеком, прошло почти три недели по Земному времени. За это время Джеймс успел охренеть, охренеть, когда, увидев прибывшую на Фел Прайм спектра-азари, понял, что над ним никто не прикалывается и он действительно является кандидатом на зачисление в спецкорпус, поучаствовать в паре заданий под руководством своего куратора - всё той же азари и, получив оценку своих навыков "выше среднего", умудрился застрять на станции "Вершина" - элитной тренировочной базе Совета. И торчал он здесь уже неделю. Сами задания, в которых Веге довелось поработать вместе со спектром, не были особо серьёзными - всё сводилось к "найти и уничтожить", но... Скажем так, прогулка выдалась весьма жаркой. Так что Джеймс и сам был не против подтянуть свой уровень, но он совсем не ожидал, что его будут ТАК гонять! Каждый раз ему подкидывали новую ситуацию, причем иногда во время одной и той же симуляции. Каждый раз приходилось очень быстро адаптироваться, и думать приходилось постоянно! В основном он проходил симуляции в одиночку или же с небольшой командой "ботов", что бывало довольно редко, так что приходилось учиться полагаться только на себя. Привыкшему работать в хорошо слаженном взводе Джеймсу подобные условия были откровенно непривычны: он до сих пор не мог перестроиться на стиль работы спектров, на стиль одиночек. Впрочем, у нового назначения лейтенанта были и плюсы: первым делом Вазир потащила своего подопечного в арсенал СПЕКТР, где подобрала ему бронескафандр на замену "Оникса-Т", после чего вручила ему комплект нового оружия, производства "Фьючер Тех". И уже в тире СБЦ Джеймс оценил разницу между его старым снаряжением из арсеналов Альянса и теми пушками, что доступны членам СПЕКТР, а новая броня позволила Веге не загнуться на первом же задании, когда он напоролся на тяжелую пулемётную турель. Да и возможность побывать на самой крутой тренировочной базе на территории Совета тоже можно считать плюсом. - Ну что? Пришёл в себя? - спустя минут двадцать поинтересовалась Тела у Джеймса. - В принципе, да, - поставив на пол рядом с собой пустую бутылку, ответил он, после чего поднялся на ноги. - Готов к новому раунду. - Молодец. Надевай шлем и возвращайся в зону симуляции, - и после того как за лейтенантом закрылись двери в комнату добавила: - Посмотрим, как ты умеешь воевать в невесомости.

***

Шла третья неделя пребывания лейтенанта Джеймса Веги на базе "Вершина". Раньше Вега считал, что его сержант из тренировочного лагеря Альянса был зверем. За эти две недели он осознал, насколько сильно ошибался: зверем был его куратор и нынешний наставник - спектр Вазир. Ему казалось, что дамочка получает какое-то особое, садистское удовольствие, во время каждой тренировки доводя лейтенанта чуть ли не до отключки. Каждый вечер Джеймс еле доползал до своей койки, каждое утро ему приходилось использовать всю свою силу воли, только для того чтобы встать на ноги... А потом его ждали боевой симулятор, спарринг в полный контакт с наставником, тренировки управления различным транспортом, в том числе и кораблями лёгкого класса, и ещё много чего интересного и полезного для спектра. Обычно кандидаты в спецкорпус уже имели уровень и набор навыков, позволяющий не тратить время на подобные тренировки, но иногда бывали и исключения вроде Веги: когда кандидата в СПЕКТР натаскивали до нужного уровня, в виду отсутствия такового, но при этом наличия потенциала для службы в спецкорпусе. Обычно это делалось, если у кандидата имелись рекомендации от авторитетных разумных. У Джеймса такая рекомендация была. Даже три. В этот раз лейтенант постарался найти в себе силы и, прежде чем отключиться в своей койке, просмотреть наконец присланное ещё пару дней назад видеосообщение от его отряда с Фел Прайм. Открыв видео, он увидел улыбающиеся лица боевых товарищей и друзей. - Привет, мистер крутой спец-агент! - самодовольная ухмылка Асекса, как всегда, была при нём. - Небось ты весь вне себя от счастья, что представилась возможность пойти по стопам своего кумира. А то та горяченькая спектр так быстро забрала тебя, что я даже не успел понять, рад ты или испуган. Кстати, надеюсь, что с этой азари ты не будешь тупить так же, как с Трией, и покажешь ей... пару "приёмчиков". Если ты понимаешь, о чём я... - Ой, заткнись уже, балбес, - вытолкнула Асекса из кадра Каммила. - Асекс хотел сказать, что мы все скучаем по тебе, Джеймс. Особенно Эйприл: без своего старшего братика она совсем погрустнела. Ты береги себя, ладно? Я-то, как и большинство, о работе спектров имею представление в основном только из шпионских боевиков, но то, что работа эта опасная, прекрасно представляю. Да и ты тоже, пример нам всем известен... - Каммила, не сгущай краски, - раздался за кадром голос Мейсона, после чего и сам пилот оказался в кадре. - Этот "пример" ещё нас с тобой переживёт. Здорово, Джеймс! Как жизнь на новом назначении? Мир спасать уже приходилось? А если серьёзно, то надеюсь, что ты в порядке. У нас тут тишь да гладь, как обычно. Милк и Ники передают привет: они и сами хотели сказать тебе пару слов, но сейчас торчат в дозоре. В общем, ждём ответа от тебя. Расскажешь потом что-нибудь - из того, что можно рассказать. До встречи! На этом сообщение и заканчивалось. Джеймс вдруг понял, что улыбался всё время, пока смотрел запись, и что он и сам скучает по той тихой колонии, по своим друзьям, по этой шебутной девчушке, что вечно крутилась вокруг него... Но вдоволь поностальгировать ему не дала ворвавшаяся в комнату спектр. - Собирай вещи - мы возвращаемся на Цитадель, - приказала она и тут же скрылась за дверью. Справедливо решив, что сейчас не время для расспросов, Вега молча отложил консоль, вскочил с койки, несмотря на усталость, и принялся собирать свои немногочисленные пожитки обратно в сумку. Через десять минут он запирал дверь в ранее выделенную ему комнату. Вазир стояла в коридоре и ждала лейтенанта. - Твои броня и оружие уже на моём корабле, - сходу сообщила она и повела его в сторону доков. - И все вопросы - на корабле, понял? - тоном, не терпящим возражений, пресекла спектр возможные вопросы. Джеймс намёк прекрасно понял и всю дорогу до корвета азари шёл молча. Поинтересоваться же, в чём дело, Вега решился, только когда их корабль покинул астероид, на котором располагалась тренировочная станция. - Из надёжного источника поступила тревожная информация, - включив автопилот и откинувшись в кресле пилота, начала пояснять Тела. - Директор СБЦ Венари Паллин узнал что-то, чего знать не должен был, и теперь его хотят убрать. Что он узнал и кто его хочет убить - неизвестно, но это напрямую связанно с безопасностью Цитадели и Совета, то есть разбираться во всём этом нам. - И под "нам" ты имеешь в виду СПЕКТР? - Под "нам" я имею в виду нас двоих: сейчас на Цитадели нет разумных, кому бы я могла доверить эту информацию. Для меня - а значит, и для тебя - это может выйти боком. - Что, вообще никаких друзей? - удивился Джеймс. - И ты же сама сказала, что источник надёжный. - Есть парочка, но, учитывая ситуацию, я не могу быть уверена, что наш разговор не перехватят. А что касается источника, то даже в спецкорпусе порой попадаются типы, для которых термин "необходимое зло" находится за гранью понимания. К счастью, такие ребята надолго у нас не задерживаются. - Знаешь... - после недолгого молчания снова заговорил Вега. - Чем больше я узнаю о работе спектра, тем меньше она мне нравится. - Никаких проблем, мальчик: как только прибудем на Цитадель, покупай билет на ближайший рейс до Фел Прайм и вали обратно в свой занюханный гарнизон на своей занюханной колонии, а я в очередной раз спасу эту проклятую Богиней станцию, после чего оформлю тебя как негодного к службе в СПЕКТР задним числом. Серьёзно, я пойму. В конце концов, это действительно не самая благородная работёнка, что бы там ни говорили СМИ и какой бы образ нам не создавали. Но в таком случае выйдет, что Шепард ошибся насчёт тебя и я зря потратила своё время. - А причём тут Шепард? - Он лично рекомендовал твою кандидатуру, - ответила Тела. - Наверно, разглядел в тебе что-то. Но лично я пока вижу обычного солдафона. Пока летим, подумай, хочешь ли ты продолжать или предпочтёшь вернуться на Фел Прайм. У тебя двадцать шесть стандартных часов. На этом их разговор закончился и Джеймс ушёл в каюту. Впрочем, Вазир откровенно врала, когда сказала, что не видит в нём ничего особенного: одна только его стычка с "Кровавой Стаей" на Фел Прайм показывала наличие у лейтенанта мозгов и умения использовать их по назначению, а во время пары их совместных миссий боец показал очень даже неплохие, для десантника Альянса, боевые навыки. И пока она гоняла его на "Вершине", Джеймс Вега успел показать, что способен учиться и делать это достаточно быстро. Оставалось только дать ему правильную мотивацию, а то парень как-то не особо проявлял энтузиазм по поводу открывшихся для него возможностей. Однако, стоило только сказать лейтенанту, что сам Шепард, герой Альянса и его кумир, считает, что из него может получиться хороший спектр - и тут же в его глазах появился эдакий огонёк, желание показать и доказать, что в нём не ошиблись. Конечно, то, что парнем достаточно легко получается манипулировать, не хорошо, но эта дурь очень быстро вылетит из его головы. Буквально через несколько заданий, как только научится работать головой постоянно, а не только в случае крайней необходимости. Цитадель, доки спецкорпуса - Судя по тому, что я вижу тебя в броне, а не в форме Альянса, ты решил повременить с возвращением в гарнизон? - сказала Тела вместо утреннего приветствия. Утреннего по внутрикорабельному времени - на станции сейчас была глубокая ночь. - Мои товарищи перестанут меня уважать, если узнают, что самым крутым моим заданием во время работы со спектром была простая ликвидация группы контрабандистов, - отшутился Джеймс, заканчивая осмотр своей винтовки. - А так хоть похвастаюсь, что раскрыл страшный заговор на Цитадели. - Прям в одиночку? - усмехнулась азари. - Нет конечно - мне целый спектр помогал! - снова пошутил он, после чего уже серьёзно добавил. - Я с вами, спектр. Я принял решение и покажу, чего стою на самом деле. - Обязательно покажешь. А я - оценю. Идём, время поджимает. Кар Телы ждал их прямо в доке, так что она и Джеймс, не теряя времени, направились в район Закера, куда, согласно предоставленной Вазир информации, регулярно наведывался Паллин. А вот зачем он в тайне ото всех приходил на местные склады, спектру и её подопечному и предстояло выяснить. Добрались они быстро: статус члена СПЕКТР позволял наплевать на правила и летать в обход выделенных для малого транспорта коридоров, а благодаря снятому с аэрокара Вазир ограничителя они могли лететь напрямик, а не тратить время на полёт через Президиум, а потом и через весь лепесток. Так что уже через двадцать минут после прибытия на станцию они приземлились рядом с заброшенным складом. К сожалению, его обыск ничего не дал. - Ты же говорила, что источник надёжный. - Надёжный, - ответила Тела. - И если Венари тут нет, значит, дело совсем плохо. Богиня, почему всё хоть раз не может пройти чётко по плану! - принялась она что-то набирать на своём инструментроне. - Что ты делаешь? - поинтересовался Джеймс. - Надеюсь, что не засвечу друзей, - бросила она, не отрываясь от девайса. - Возвращаемся в кар. Ты за рулём в этот раз. Решив не отвлекать спектра от работы, лейтенант молча кивнул и занял водительское кресло. А через минуту он уже гнал на всех парах в сторону закрытого за неуплату долгов клуба. Как выяснилось, директор СБЦ узнал, что за ним следят и, судя по всему, решил выяснить, кто это этим занимается, и избавиться от него. А следил за ним капитан Армандо Бейли и его люди. Вот только по чьему приказу - было непонятно: если бы это была служба собственной безопасности, то за Паллином таскались бы их люди, для мафии Бейли бы не стал выполнять грязную работу, а с различными радикальными группировками бывший сержант ВКС Альянса связан не был. Более того, в СБЦ, несмотря на применение порой не совсем законных методов, Армандо имел положительную характеристику и считался вполне лояльным сотрудником. История с каждой минутой попахивала всё сильнее. - Вот это место, - сообщил Вега, когда они пролетали над клубом. - Меня высади на крыше, а сам бегом через главный вход. У меня сейчас очень гадкое ощущение, что время у нас на исходе, - приказала Вазир, и уже выходя из кара добавила. - И делай что хочешь, но старик ОБЯЗАН выжить! - Понял, - серьёзно ответил лейтенант и быстро перегнал кар вниз, оставив его перед входом. Встроенный в шлем "Скитальца" ПНВ* вкупе с остальной начинкой давал Джеймсу возможность видеть даже лучше, чем днём, так что проблем с ориентированием в здании у него не было. Осмотрев холл во всех доступных визору спектрах и просканировав, для верности, помещение при помощи сенсорной гранаты, Вега убедился в отсутствии в данном помещении разумных и направился вверх по лестнице. И едва только он поднялся на второй этаж, как справа по коридору раздался выстрел. - Тела! Выстрелы! Второй этаж! - на бегу связался он со спектром. До комнаты, где предположительно стреляли, оставалась половина коридора. - Поняла, - раздался голос азари в шлеме лейтенанта. Прогремело ещё три выстрела. Джеймс не стал разбираться, кто и на кого наставил ствол, он просто кинул между двумя разумными шоковую гранату, как только влетел в комнату, а когда турианца и человека приложило мощным электрическим разрядом, он спокойно определил, кто из них кто, надел, на всякий случай, на обоих голонаручники и к тому моменту, как до них добралась спектр он уже оттаскивал вырубленного Бейли от такого же вырубленного Паллина. - Турианец цел, свою зарплату на правильные вещи тратит, - не дожидаясь вопросов, начал докладываться Вега. - А вот капитана Бейли казённая броня подвела. Но ничего смертельного. - Хорошо сработано, Джеймс, - оценила его действия Вазир. - Шоковая граната - умно. А эти двое? - указала она дробовиком на пару трупов людей в форме СБЦ. - Не я - всё, что могу сказать. Может, кто-нибудь из них знает, - ответил лейтенант, поднимая с пола планшет. - Смотри, тут доказательства работы Паллина на какую-то группировку турианцев-радикалов. - Бред, старик даже в туалет ходит строго по законам Совета, - взяла азари у него планшет. - Ну да, бред. Эти "террористы" - турианские "уклонисты". Они даже старушку ограбить не способны - не то что переворот на Цитадели устроить. - У турианцев бывают "уклонисты"? - искренне удивился Джеймс. - Ага. На самых дальних их колониях, и то очень редко. В основном, это малолетние преступники из "гололицых". Сброд, ни на что не способный и ничего из себя не представляющий - потому-то Иерархии до них и нет дела. Ладно, хватит пока с тебя дополнений к "Википедии" - бери Паллина и тащи в кар. Я возьму Бейли. Повезём их в доки спецкорпуса - там сейчас безопаснее всего. В себя мужики начали приходить где-то на полпути, и первым очнулся директор СБЦ. - О, Духи... Где я? - простонал турианец. - Вы кто такие? Что за... - попытался он пошевелить руками, но понял что их что-то сковывает. Так же он обнаружил, что находится в аэрокаре и рядом с ним на заднем сидении находится Армандо Бейли. - Собираетесь убить нас? - Не угадали, - обернулся к ним лейтенант. - Позвольте представиться, Джеймс Вега - спектр-стажёр. И я совсем недавно спас вашу задницу. Не стоит благодарности. А рядом со мной... - Спектр Вазир, - узнал Паллин азари. - Доброй ночи, директор, - не оборачиваясь, поздоровалась она. - Извините уж моего... "стажёра" за то, что он вас вырубил, но это был наилучший вариант в тот момент. - Кроган задери того умника, который придумал эти шоковые гранаты, - проворчал Венари. - До сих пор хреново. Может, снимете уже с меня наручники? - Не раньше чем вы объяснитесь, директор. Доброй ночи, капитан Бейли, - а тем временем и Армандо стал приходить в себя. - А... Что? Где я? Э?! Какого... - Наручники, Бейли, - пояснил директор. - А находимся мы в аэрокаре спектров. Хотите объяснений, Вазир? Что ж, так уж и быть... Новый Советник от Альянса замешан в очень дурно пахнущем дерьме. И есть у меня подозрения, что дерьмо это принадлежит одному трёхголовому псу... - Да бред это! - был несогласен капитан. - Удина, конечно, сволочь - но не больше, чем полагается политику его уровня. И на том планшете были... - Сфабрикованные доказательства и прилепленная в простейшем редакторе изображений фотография директора, - перебила спектр. - Я так понимаю, что ни один из вас не убивал тех двух офицеров СБЦ, чьи тела мы нашли рядом с вами. - Какой мне смысл убивать своих людей в месте, куда я сам их послал? - спросил в ответ Бейли. - Они уже были мертвы, когда я нашёл их, - Паллин был более прямолинеен. - И если ты не заметил, капитан, им перерезали горло, а не пристрелили. И судя по характеру раны, это был не турианский клинок или омни-лезвие. - Простите, директор, вы дали мне слишком мало времени на изучение места преступления, - съязвил в ответ он. - Друзья, давайте вы повремените с взаимными колкостями? - влез в их диалог Вега. - И как вы там оказались, директор Паллин? - Мой человек внезапно изменил место встречи, - вздохнув, продолжил он свой рассказ. - Мы вообще должны были встретиться на складах. Когда я пришёл в новое условленное место, то не нашёл ни информатора, ни каких-либо следов его пребывания в этом здании. Зато нашёл трупы двух сотрудников СБЦ и склонившегося над ними капитана Бейли. А ведь именно сегодня ко мне в руки должны были попасть доказательства сотрудничества советника Удины и "Цербера". - Так, будем считать, что с директором мы разобрались, - подвела промежуточный итог Тела. - А что нам расскажете вы, капитан Бейли? - Сегодня утром меня вызвал советник Удина и рассказал о том, что директор Паллин подозревается в предательстве и приказал мне разобраться в ситуации. - И вас не смутило, например, что расследование дела о предательстве ДИРЕКТОРА СБЦ поручают не офицеру собственной безопасности или даже спектру, а фактически моему подчинённому? - снова принялся язвить Венари. - Когда это всё закончится, Бейли, я разжалую вас и сошлю в пеший патруль до самой пенсии. - Сначала давайте разберёмся с Удиной и доказательствами его связи с "Цербером", если таковые, конечно, имеются, - снова взяла слово Вазир. - Возможность раздобыть их ещё имеется? Они вообще существуют в природе? - Может, ещё и существуют, - призадумавшись, ответил Паллин. - Но для начала нужно найти моего человека. Начать лучше всего с его дома в... Взорвавшийся в нескольких метрах левее кара снаряд не дал турианцу договорить. - Какого... Дело дрянь, - констатировала спектр, закладывая крутой вираж, дабы уйти с прицела севшего им на хвост корвета. - Джеймс, сними с них наручники и пускай хватаются за что-нибудь - вряд ли мы дотянем до лепестка без повреждений. - Почему нас пытаются сбить?! Это же кар спектра! - Вега дезактивировал наручники с инструментрона, после чего, предварительно надев шлем обратно на голову, сам попытался найти что-нибудь, за что можно было бы держаться. - А в том корвете - купленные СБЦ-шники, - продолжала манёвры уклонения Вазир. - Или вообще не СБЦ-шники. А ещё нам глушат связь. Сука! - последний снаряд прошил кинетический щит кара и цепанул по крыше, но, к счастью, не рванул при ударе, как ему и полагалось бы. - Благослови Богиня тех снабженцев, которые подсунули на этот корабль бракованные снаряды. К сожалению, долго их везение не продлилось: едва они добрались до воздушного пространства ближайшего лепестка, как над задней частью аэрокара спектра взорвался снаряд и повредил двигатель, в результате чего машина потеряла управление и стала стремительно терять высоту. Кое-как всё же умудряясь подруливать, Тела сумела избежать столкновения с грузовиком, но влетела в окно делового центра, прямо в офисы, снеся по дороге все кабинки, что оказались на пути, протаранив пару отдельных кабинетов и остановившись только благодаря благородной жертве лифта, вставшего у них на пути. - Кто-нибудь ещё жив? - простонал Джеймс, оглядывая остальных пассажиров в попытке оценить их состояние. Ответом ему стали разномастные проклятия, обращённые к разумным с корвета, который сбил их. - Уже неплохо. - Ах ты... Джеймс, помоги с куполом, - попыталась откинуть его Тела, но поддаваться тот упорно не хотел. Совместными усилиями сервоприводов Веги и биотики Вазир они всё-таки вызволили себя из разбитого транспорта, после чего последовала более тщательная проверка состояния здоровья. По её итогам, самым пострадавшим всё ещё был Бейли со своим плечом, но в основном все умудрились отделаться лишь ушибами - спасибо дорогущему, сделанному на заказ, аэрокару армейской модификации. Снаружи послышался гул двигателей. - Единственное место, где они могут высадить десант на этом здании - это крыша, - озвучил свои мысли Паллин. - А мы на... Ага, на пятьдесят пятом этаже, - нашёл он нарисованный на стене номер этажа. - Знать бы ещё сколько их тут всего, - проворчал Бейли, держась за больное плечо. - Над нами ещё этажей десять, - ответила азари, переводя свой дробовик в боевое положение. - Джеймс, поделись с директором оружием. Капитан, вы в состоянии стрелять? - Если только от меня не требуется особая меткость, - усмехнулся мужчина. - Себя, во всяком случае, защитить смогу. Ожил второй лифт. - Спускаются, - констатировал Вега. - Ждём или воспользуемся лестницей? - Они не сюда едут - собираются перекрыть нам пути к отступлению, - ответила Вазир. - Скорее всего, они уже взяли системы здания под свой контроль. Значит, и к камерам, и к лифту у них есть полный доступ... За мной, - повела она импровизированный отряд в сторону лестницы, - есть идея. Идеей, как оказалось, было отступить в серверную, что располагалась на пятнадцать этажей ниже, о чём Тела знала в виду того, что это здание было типовым и серверная здесь всегда располагалась на сороковом. Вырубив на этаже электричество и расставив между многочисленными рядами серверов ловушки в виде небольшого запаса мин спектра и её стажёра, отряд стал ждать преследующую их группу, затаившись в тенях между этими самыми серверами. Ждать пришлось недолго: спустя минут десять в помещение ворвались первые бойцы, экипированные в броню отряда быстрого реагирования СБЦ, все поголовно - люди, а ещё секунд через тридцать рванула первая мина. Противник лишился сразу двоих. После подобной подлянки бойцы СБЦ - или, что вероятнее, люди, выдающие себя за таковых - стали продвигаться ГОРАЗДО осторожнее, тщательно высматривая в свете фонарей возможные ловушки. Или противников. - Главное, оставьте хотя бы одного, - напомнила спектр, когда ещё одна пара подошла достаточно близко к её укрытию. Тела сама по себе была сильным биотиком, а подаренная Шепардом броня значительно усиливала её природные таланты управления Тёмной Энергией. Усиливала настолько, что разбить шлем тяжёлой брони ОБР СБЦ заряженным ударом становилось вполне возможно. Как минимум сотрясение мозга этому бедолаге гарантировано. А вот его напарнику повезло меньше: нож с мономолекулярной заточкой, запущенный телекинезом, угодил ему прямо в кадык и вошёл по самую рукоять. Где-то в стороне позиции Джеймса грохнули выстрелы: как оказалось, лейтенант не смог тихо убрать подошедшую к нему двойку. С первым всё прошло как по маслу: омни-клинок легко вошёл в шею боевика, но его напарник успел вовремя среагировать и следующий удар клинка Веги лишь скользнул по броне противника. Потеряв равновесие, десантник начал заваливаться на правую сторону, а мощный пинок одетого в броню СБЦ бойца помог лейтенанту окончательно упасть на пол. Однако тренировки на "Вершине" не прошли бесследно: ещё в начале падения Джеймс потянулся к своему пистолету. Противник тоже не стоял столбом и наводил на падающего Вегу ствол своей винтовки, но второй оказался быстрее. И с более мощной пушкой. Рванула ещё одна мина. Похоже, кто-то отвлёкся на выстрел и не заметил спрятавшееся между винчестерами взрывное устройство. Или просто не заметил. Последнюю, как потом выяснилось, двойку разделали Бейли и Паллин. Причём "разделывал" преимущественно турианец. Спасибо мощному дробовику и мине, в сторону которой турианец запустил последнего противника, толкнув в него тело его мёртвого товарища. - То есть, кроме меня, никто даже не пытался захватить одного из них живьём? - стаскивая с единственного оставшегося в живых боевика пришедший в негодность шлем, поинтересовалась у подошедших турианца и людей Вазир. - Ну, не срослось, - вяло попытался оправдаться Вега. Капитан попытался пожать плечами, но его рана была против, даже не смотря на то, что её замазали панацелином. Директор СБЦ решил гордо промолчать. А азари, тем временем, уже приводила захваченного бойца в чувства посредством какой-то стимулирующей дряни. Предварительно связав и разоружив, конечно. Через минуту мужчина пришёл в себя. Ещё секунд через двадцать к нему вернулась способность соображать. - Вот коммуникатор, - сунула ему под нос извлечённое из шлема другого "СБЦ-шника" устройство, - сейчас свяжешься со своим кораблём и сообщишь, что мы прошли мимо твоей группы и движемся вниз. - Катись к чёрту, кальмароголовая! - огрызнулся в ответ пленник. - Возвращайся в тот бордель, из которого выползла... - Ну точно - "Цербер", - усмехнулся Венари. Тела же ничего не ответила - просто начала биотикой сдирать кожу со лба "храбреца". - Передумал? - поинтересовалась спектр, содрав пару полосок кожи. - Или понравилось и я могу продолжать? - Сделаю... - тяжело дыша, ответил пленник. - Я... скажу... Только не надо больше... Фальшивый СБЦ-шник сказал то, что потребовала спектр, за что был награждён пулей в голову. После чего азари повела всех на крышу, по дороге рассказывая дальнейший план действий. А план заключался в следующем: аккуратно подкрасться к кораблю, нейтрализовать охрану (если она имеется), после чего захватить корвет и покинуть это место. Специфика корветов, которые стояли на вооружении СБЦ, заключалась в том, что, по сути, это десантный транспорт с возможностью оказания огневой поддержки десанту. Совместная разработка Иерархии и Саларианского союза была способна перевозить до трёх десятков бойцов, или вдвое меньше, но с лёгкой техникой вроде "Атласа" или с парой ИМИРов в сложенном состоянии. Хорошее бронирование и мощные щиты сильно осложняли попытки криминальных элементов Цитадели сбить корвет модели "Гиперафалкус", а расположение двигателей позволяло организовать десантный люк прямо в корме корабля, что сразу же убивало двух зайцев: десант при высадке оказывался прикрыт самим кораблём, а благодаря достаточно большому люку выгрузка происходила очень быстро. Так что никто особо не удивился, когда оказалось, что корвет охраняют ещё четверо бойцов. Собственно, проблемой были даже не они сами, а потенциальная перестрелка, которая могла подсказать пилоту как минимум закрыть люк, и как максимум - поднять машину в воздух и воспользоваться вооружением корвета. Поэтому действовать пришлось быстро. Первыми на крыше оказались пара светошумовых гранат в качестве отвлекающего манёвра. Как только они взорвались, Тела выскочила из-за скрывающих её труб и применив "биотический рывок", переместилась точно к открытому люку, оставив боевиков на Джеймса и Венари. Внутри, помимо пилота, обнаружился ещё один ряженый, но этого было слишком мало, чтобы остановить спектра: очередь штурмовой винтовки не смогла пробить её кинетический щит, а вот дробовик азари, напротив, показал себя превосходно, первым выстрелом лишив противника щита, а вторым - значительной части головы. На смену термозаряда времени не было, поэтому пилоту Вазир подарила мощный заряд "деформации". Снаружи дела тоже обстояли вполне неплохо. Следом за азари из укрытия выскочили и человек с турианцем и тут же открыли огонь по беспомощному противнику. С первым, стоящим к ним ближе всех, проблем не возникло, со вторым тоже, но термозаряды решили вспомнить свою мерзкую привычку перегреваться в самый неподходящий момент, и к тому моменту, когда оружие лейтенанта и директора снова было боеспособно, противники уже пришли в себя и готовились открыть ответный огонь, параллельно отступая к укрытиям. В итоге, Веге и Паллину пришлось последовать примеру ряженых. Но тут напомнил о своём существовании капитан Бейли, обошедший противника с фланга, ещё когда тот был ослеплён, и сейчас готовивший им сюрприз в виде фугасной гранаты, одолженной у "спектра-стажёра". Оставшийся в конце концов в одиночестве боевик был сброшен с крыши биотикой спектра. Выкинув из корвета трупы, спектр, её "стажёр" и СБЦ-шники поспешили убраться от небоскрёба: им всё ещё нужны были доказательства связи Удины и "Цербера". - А ведь на корветах СБЦ системы РЭБ не ставят, - осмотрев корабль, отметил Паллин. - И в свободной продаже "Гиперафалкусов" нет и ещё лет двадцать не будет. Духи... Я сильно облажался... - Не переживайте так сильно, директор. На этой станции есть как минимум трое разумных, которые облажались гораздо сильнее вас, - переложив свой шлем с колен под кресло, попыталась утешить его Вазир. Турианец устало усмехнулся, после чего устроился в кресле второго пилота. - И действительно... Духи, вот уж чего я точно не мог себе представить сегодня утром - так это то, что сегодня ночью буду почти готов поблагодарить спектра. - Я вас тоже люблю, директор, - съязвила в ответ азари. - Я, если честно, тоже не ожидала, что когда-нибудь буду рада увидеть вашу морду. Но работа у нас такая - защищать эту проклятую станцию, и сегодня для её защиты нам приходится работать вместе. - Жизнь - странная штука, - отметил Венари и устроившись в кресле поудобнее, прикрыл глаза. - Если в ближайшее время у нас не намечается очередной перестрелки, то я бы хотел вздремнуть. Куда лететь, я вам уже сказал, так что не думаю, что понадоблюсь в ближайшие минут двадцать. - Я вас разбужу, если нам снова сядут на хвост, - ответила Тела, не отрываясь от управления. Однако поспать директору так и не удалось: едва он начал засыпать, как инструментрон спектра запищал на всю рубку, оповещая хозяйку и всех, кто его услышал, о входящем сигнале. Глянув на имя абонента, Вазир надела обратно свой шлем и перевела звук на его коммуникатор. - Спектр, как обстоят дела со спасением директора Паллина? - раздался из динамиков шлема знакомый голос ИскИна. - Жив и здоров, только устал, но это нормально для его возраста, - турианец обиженно фыркнул. - Сейчас занимаемся поиском компромата на советника Удину. - В этом нет необходимости - я уже позаботилась об этом. Агент директора Паллина сейчас со мной, как и собранные им данные. Я пыталась связаться с вами ранее, но ваш сигнал вдруг пропал. - Знаю, у нас тут небольшая авария случилась, но мы уговорили патрульную службу одолжить нам их транспорт. - Прекрасно. В таком случае передаю наши координаты, чтобы вы могли нас подобрать, - завершила разговор Сьюзи. - Директор, можете спать дальше, - убрав шлем обратно, обратилась Тела к турианцу. - Вашего связного нашел мой друг. Компромат с ними. - Хоть какие-то хорошие новости за этот проклятый день, - проворчал Венари, но предложение азари принял. - Да уж, денёк выдался ещё тот, - буркнул из заднего отсека Армандо. - Чёрт, следующего политика, который обвинит моего начальника в предательстве и прикажет проследить за ним, я просто пристрелю. Или удавлю, если под рукой не будет пушки или чего-нибудь увесистого. - Золотые слова, дружище, - поддержал его Джеймс. - Я бы и сам лучше не сказал... Спустя двадцать четыре часа. Ро Аргоса, система Феникс. Корвет спектра Вазир. - Предательство в Совете Цитадели! - вещала с голоэкрана консоли Веги Эмили Вонг. - Недавно назначенный на пост советника от Альянса бывший посол Альянса и бывший помощник советника Андерсона Доннел Удина был арестован сегодня утром по обвинению в сговоре с печально известной экстремистской организацией "Цербер". Подробности дела журналистам не сообщили, так что неизвестно, что толкнуло столь уважаемого человека на сговор с террористами, и был ли это сговор или же мистер Удина с самого начала был их агентом? Слушание дела состоится в закрытом режиме... - До "Вершины" ещё два часа полёта, а ты вместо того, чтобы отсыпаться про запас, сидишь в экстранете, - вошла в кают-компанию Тела. - А если ты ищешь упоминание о спектре и лейтенанте Альянса, что героически спасли станцию, выведя предателя на чистую воду, то вынуждена огорчить - подобные заявления в СМИ исключение, а не правило. - То есть это только Шепарду можно быть звездой вечерних новостей? - наигранно возмутился Джеймс. - Он - первый, ему можно, - пошутила азари. - А если серьёзно... - То мне просто были интересны последние новости, - перебил Вега. - А то во время твоих тренировок я совсем выпал из жизни. Вон, Альянс заключил договор с "Фьючер Тех" на лицензионное производство новых многоцелевых истребителей. А Иерархия закупила себе партию для тестов, - открыл он ссылку с новостью и повернул к Вазир экран. - Пустили-таки "Лунь" в серию... Ну ладно, Джеймс, как знаешь. Но учти: то, что советники похвалили тебя, не значит, что на тренировках ты получишь поблажки. - Это так они хвалят? - удивился лейтенант. - "Неплохо для десантника"? - А ты хотел сразу статус спектра и комплект медалей на грудь? - съязвила азари и направилась было в рубку пилота, но вдруг остановилась. - И отправь ты уже это письмо своей подружке. А то, если продолжишь тупить, я сама решу с ней познакомиться: молоденькие девы-тихони как раз в моём вкусе. - Э-э-э... Откуда... - Вега принялся судорожно соображать, откуда его куратор могла узнать о Трие. - Стоп, это же ты мне порекомендовала магазин электроники... И мой новый инструментрон... - Слишком долго соображаешь! - донеслось из рубки. - И учись уже думать без подсказок! Последние два часа полёта выдались для Телы особенно забавными. Просто на Джеймса, пытающегося написать любовное послание, без улыбки смотреть было невозможно, настолько сосредоточен и напряжён он был, пытаясь написать письмо. А спустя несколько часов для Джеймса Веги снова начались изнуряющие тренировки под руководством спектра, новые сюрпризы в симуляторе, новые синяки от спаррингов со своим куратором и прочие радости переподготовки под стандарт СПЕКТР. Снова началась рутина.