Иллюзия обмана

Год спустя… - Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть, - бормотала она себе под нос, сосредоточившись на мелком чипе, который держала пинцетом и пыталась впихнуть в одну из электросхем. Девушка сидела за круглым рабочим столом в просторной лаборатории совершенно одна. Сама лаборатория находилась на двадцать пятом этаже недавно отстроенной «Башни Старка». Из окон, которые располагались от самого пола до потолка по всему периметру, открывался чудный вид на ночной Манхэттен, но сейчас, ее волновал не вид из окна, а ее работа. Эра сощурила глаза и даже затаила дыхание, пытаясь попасть точно в мелкое углубление в электросхеме. Она поджала губы, когда из ближайшего динамика раздался скрипучий компьютерный голос: - Тебе еще не надоело? От неожиданности девушка подпрыгнула на месте и выронила пинцет вместе с чипом. - Черт, Джарвис, - громко выругалась она, поворачивая голову к одному из мониторов, на котором быстро забегали радиоволны, - зачем же так пугать? - Мистер Старк просил присмотреть за тобой, - ответил компьютер. – Сейчас уже три часа ночи. Тебе пора домой. - Я еще не закончила, - Эра провела рукой по волосам и снова потянулась к чипу. – Я все закрою, когда буду уходить. - Мне придется сообщить об этом мистеру Старку. Пусть он с тобой разбирается, а я в няньки не набивался. - Ты вообще компьютер, - фыркнула девушка. - Ты по сути не можешь быть нянькой. В ответ послышался громкий и неприятный скрип, от которого девушка поморщилась, и тут же монитор отключился. Она победно улыбнулась и вновь принялась за работу. Спустя пять минут чип оказался на своем месте. Принцесса облегченно выдохнула и потянулась рукой к кружке чая, который давно уже остыл. Сделав пару глотков, она поднялась со стула и подняла руки вверх: ее тело ужасно затекло за два часа непрерывной и сосредоточенной работы. Наконец, она бросила взгляд на настенные часы и лично удостоверилась в том, что сейчас действительно был третий час ночи. Девушка стала собирать вещи в сумку, когда двери лифта раскрылись, и в лабораторию шагнул немного сонный Тони Старк собственной персоны. Мужчина громко зевнул и, почесав свою бороду, в упор посмотрел на девушку. - Я уже ухожу, - как ни в чем не бывало ответила она, закидывая сумку на плечо. - Ну и прекрасно, - взмахнул руками Старк. - Спрашивается, зачем я спускался вниз? Он уставил руки на бока и огляделся по сторонам. - Джарвис на тебя жалуется, - добавил он. - Сэр, - тут же раздался голос компьютера, - вы сами просили приглядывать за ней и сообщать обо всех странностях. - Ябеда, - Эра сложила руки на груди и показала язык в монитор. - Остальные сотрудники тоже жалуются на тебя, - снова проговорил Тони, шагнув чуть ближе к ней. – Доктор Робертс, например, говорит, что ты не выполняешь его указаний. - Доктор Робертс настоящий болван, - возмутилась она. – Он ни черта не смыслит в ядерной физике. - Но он мой лучший сотрудник. - Так увольте его. И вообще, я работаю на вас, а не на доктора Робертса. Старк широко улыбнулся и, подойдя к девушке вплотную, положил свою ладонь ей на плечо. - Тут ты права, - протянул он. – Но мы договаривались, что ты не будешь засиживаться в лаборатории допоздна. - Я доделывала схему для вашего костюма, - Эра кивнула головой в сторону своего рабочего стола. – Не люблю, когда работа не закончена. - Серьезно? Все уже готово? Быстро же ты, - Старк тут же развернулся и, подойдя к ее столу, взял электросхему в руки. – Ты уверена, что она будет работать? - У меня когда-нибудь, что-нибудь не работало? – недовольно спросила она, хмуро сдвинув брови, на что получила немного ехидную улыбку от Старка. - Отлично, завтра и проверим. Я уже давно не надевал свой костюм «Железного человека». - Но вы обещали, что будете использовать все в мирных целях. Я не хочу причинять людям вред. - Мои руки чисты, - Тони поднял вверх ладони, продолжая улыбаться. - Знаете, за целый год работы с вами я научилась понимать, когда вы врете, а когда нет, - усмехнувшись, ответила она. - Надо же, - мужчина склонил голову чуть на бок, - даже Пеппер порой этого не видит. Ты начинаешь серьезно меня пугать, девочка. - Спокойной ночи, мистер Старк, - Эра снова поправила лямку от сумки и, развернувшись к мужчине спиной, направилась к лифту. - Кстати, - окликнул ее Тони, - завтра можешь не приходить. Считай, что у тебя выходной. - Выходной? Но завтра только среда, - Эра резко повернулась к нему. – Чем по вашему я должна буду завтра заниматься? - Ну, не знаю, - задумался Старк, - прогуляйся по магазинам, посиди в баре с друзьями. Ты же молодая, не мне тебя учить. - У меня нет друзей, - громко выдохнула она. - Поужинай с парнем. - У меня нет парня. - А как же тот кудрявый ботаник, который плакал на полу на научной выставке, как пятилетняя девчонка? - Колин? Он мой сосед, мы вместе снимаем квартиру. - Да? - удивленно протянул Тони. - А я думал вы… ну сама понимаешь. Девушка недовольно покачала головой и закатила глаза. - До свидания, - проговорила она, уже войдя в кабину лифта. - Эра, я серьезно, - крикнул мужчина, - не вздумай завтра прийти. Я скажу охране, чтобы тебя не пускали. У тебя выходной. - Я прослежу за этим, сэр, - раздался из динамика голос Джарвиса. - Предатель, - успела кинуть ему напоследок принцесса, прежде чем двери лифта закрылись. Целый год для нее пролетел, как одно мгновение – как одно страшное, заставляющее нервно вздрагивать мгновение. Эра навсегда запомнила ту ночь, когда ее испугал ночной кошмар связанный с братом, ту самую ночь, когда она хотела вернуться в Асгард, но так и не смогла этого сделать. И дело было далеко не в том, что Хеймдалль ее не услышал – нет, дело было в чем-то другом, но она не знала в чем именно. Каждый день, в течение целого года она ежедневно пыталась связаться с семьей, но, к сожалению, еще никто из асов не придумал другого способа связаться с Асгардом кроме как через Радужный мост. У нее даже вошло в добрую традицию пытаться достучатся до стража, но это было безрезультатно. Ясно было одно – дома стряслась беда, и это мешало ей спокойно спать. Иногда ее мучали головные боли из-за частых недосыпов, но как только она пыталась спокойно уснуть, перед ее глазами снова и снова возникало лицо трикстера – полное боли и отчаянья. Просыпаясь в холодном поту, Эра судорожно хватала воздух ртом и пыталась отвлечь себя чтением книг. В последнее время, работа стала для нее хорошим лекарством от депрессии. Девушка точно не помнит, кто из них звонил Старку на счет работы: она или Колин, но мужчина был рад этому звонку. Впрочем, деваться ей было некуда. Эра подумала, что рано или поздно, ей все равно придется покинуть Нью-Йорк, так как кто-нибудь обязательно заметит, что спустя десять лет девушка ничуть не изменилась и осталась такой же молодой и бодрой. К тому же, она наверняка не знала, удастся ли ей вернуться домой, но принцесса желала этого всем сердцем. Тони Старк оказался неплохим человеком, хотя и оставил после себя неприятное впечатление при их первой встрече. Он сразу сказал девушке, что ему нужен тот, кто весьма неплохо разбирается в технике и компьютерах. Многие научные сотрудники Старк Индастриз возмутились такому повороту, так как у девушки не было соответствующего образования, но первая рабочая неделя еще раз убедила самого Тони, что он ничуть не ошибся в своем выборе. Пускай она не знала всех тонкостей профессии, но в ее руках даже самые безнадежные приборы и электросхемы начинали работать, как по маслу. Ей и самой начало это нравится. Эра много читала: теперь, перед сном она кормила себя не учебниками истории, а пособиями по ядерной физике. К тому же, Колин всегда мог проконсультировать девушку по интересующему ее вопросу: но Эра старалась обращаться к нему как можно реже, так как иногда Джонса заносило, и он мог начать объяснять то, чего ей совершенно не требовалось. Эра была рада, что и у Колина все сложилось хорошо. После научной выставки его пригласили в какую-то организацию, имя которой парень не хотел называть, ссылаясь на то, что это вопрос национальной безопасности и может быть опасным для них двоих. Эра только улыбалась и не давила на друга. Джонс и правда стал ей хорошим другом: иногда, когда на нее нападала хандра и слезы беспричинно катились из глаз, он всегда оказывался рядом, не задавая лишних вопросов, и Эра была безумно благодарна ему за это. Вот так, мучаясь догадками и вопросами, принцесса прожила этот год. Она по привычке открыла глаза, лишь только солнечные лучи коснулись земли. Эра поднялась с кровати, но вспомнив о том, что сегодня у нее выходной, она недовольно посмотрела на себя в зеркало и, по плотнее задвинув занавески, снова залезла под одеяло. Сон никак ни шел, скорее ее состояние было похоже на легкую дрему, но для девушки даже это было в радость, так как ночные кошмары изрядно ее замучили. Когда она вновь открыла глаза, часы на прикроватной тумбочке показывали уже десять часов утра. Теперь ей действительно можно было вставать. Застелив постель и наспех прибравшись в комнате, Эра накинула легкий халат на плечи и направилась в ванную. Она громко прикрыла за собой дверь, когда из кухни показался заспанный Колин, закутанный в плед, с кружкой чего-то горячего в руках. Принцесса повернула к другу голову и широко улыбнулась, заметив, как кудряшки на его голове торчали в разные стороны. - Доброе утро, - пропела она. - Доброе, - протянул Джонс, делая большой глоток и усаживаясь на диван. – Я думал, ты должна быть на работе. - Я тоже так думала, - недовольно выдохнула она. – Тони сказал, что у меня сегодня выходной и запретил даже приближаться к Башне Старка. - Здорово, - улыбнулся ей парень, - у меня тоже выходной. Может, сходим куда-нибудь вечером? В кино, например? - Давай, я все равно не знаю чем еще можно заняться сегодня. - Угу, - снова отхлебнув из кружки, протянул Колин. – Кстати, я собирался сходить за пончиками, ты будешь? - Да, мне с малиной, бананом и вишней, - ответила Эра, скрываясь за дверью ванной комнаты. Через двадцать минут водных процедур, она вернулась в гостиную, но парня уже не было. Не теряя времени, принцесса отправилась на кухню, заваривать себе кофе, попутно запихивая в рот маленькие крекеры. Наконец, заварив себе кружку ароматного напитка, она уселась на диван, подогнув коленки под себя. Нащупав пульт от телевизора, Эра нажала пару кнопок и тут же на экране замелькали яркие картинки. Она хотела поставить чашку на стол, но он был полностью завален всевозможными бумагами и папками. Девушка постаралась аккуратно сдвинуть их чуть в сторону, но одна из папок рухнула на пол. Громко выдохнув, принцесса все же поставила чашку на стол и присела на корточки, чтобы собрать листы с пола. Половина из них, как обычно составляли схемы изобретений Колина, но одна папка особенно привлекла ее внимание. На ней был нарисован логотип с орлом, а прямо над ним большими буквами была выведена аббревиатура Щ.И.Т. Эра заглянула внутрь, вытащив первый листок, на котором был нарисован план какой-то лаборатории. Девушка внимательно разглядывала страницу, не заметив того, что Колин уже вернулся, и только его громкий голос заставил ее нервно вздрогнуть. - Эра, нет, - воскликнул парень, быстро подлетев к ней и выхватив папку, - ты не должна это читать. - Почему? – невозмутимым тоном спросила она. - Потому что это секретная информация, из-за разглашения которой меня могут посадить. - Твоя секретная информация валяется на самом видном месте, - усмехнулась девушка, поднимаясь с пола. - Она не валяется, просто я не успел все спрятать. - Хотя, ты все правильно сделал, - усмехнулась девушка, снова усаживаясь на диван. – В этом бардаке даже я могла бы затеряться. Джонс недовольно насупился, на что Эра только громко рассмеялась. - Еще слово и ты останешься без пончиков, - грозно отчеканил Колин. - Все, я уже молчу, - ответила она, беря кружку обратно в руки. - Вот, вот, старших надо слушаться, - довольно протянул Колин, присаживаясь рядом и протягивая ей коробку с пончиками. Эра молча взяла один, недовольно покосившись на друга. «Знал бы ты, сколько мне на самом деле лет», - подумала она. И откусив от пончика, повернула голову к телевизору. Так непринужденно они и провели это утро. Вечером, как и договаривались, Эра и Колин отправились в один из кинотеатров города. Остановившись около кассы, они оба стали внимательно разглядывать табличку с репертуаром. - Ну, куда идем? – спросил Колин, повернув голову в сторону девушки. - Не знаю, - вздохнула Эра, – я в этом совсем не разбираюсь. - Отлично, - парень загадочно улыбнулся и приподнял одну бровь, - тогда тебе обеспечено море экшена: ну там, драки, взрывы и все прочие. - Мой начальник облачается в железный костюм и летает в нем по городу, а по вечерам я веду светские беседы с компьютером. Думаешь, в моей жизни недостаточно экшена? - Хорошо, ты выиграла, - улыбнулся Джонс. - Выбирай что хочешь, я доверяю твоему вкусу, - так же с улыбкой ответила ему принцесса. Неожиданно, в ее кармане зазвонил телефон и, отойдя чуть в сторону, девушка ответила на звонок. - Да, Тони, - протянула она, - что-то случилось? - Эра, - раздался в трубке беззаботный голос Старка, - помнишь, я говорил, что у тебя сегодня выходной? - Помню, я как раз исполняю ваше указание. - Так вот, я пошутил. Ты нужна мне в Башне Старка прямо сейчас. - Сейчас? – Эра повернулась к Колину, который держал в руке два билета, недовольно сверля девушку глазами. - Сейчас, Эра. Сейчас, - повторил Тони. – Это очень срочно. Если хочешь, я пришлю за тобой машину. - Не надо, я доеду на метро, - грустно выдохнула девушка. – Буду через двадцать минут. - Я так понимаю, в кино мы не идем? – обижено протянул Джонс, когда она убрала телефон в карман. - Прости, - принцесса виновато поджала губы, не зная, что еще сказать в свое оправдание. - Ладно, иди. Я еще успею сдать твой билет. - Ты лучший, - она быстро подскочила к другу и, поцеловав его в щеку, быстрым шагом направилась в сторону ближайшей станции метро. Как она и говорила, через двадцать минут Эра уже стояла в вестибюле Башни Старка. Сам Тони выделил для своего личного пользования три верхних этажа, поэтому, сейчас Эра направлялась именно туда. Помахав охраннику, девушка вошла в кабину лифта. Когда двери закрылись, она произнесла вслух нужный ей этаж и стала ждать, что лифт тронется, но он остался стоять на месте. - Пентхаус мистера Старка, пожалуйста, - снова громко произнесла она, но ничего не произошло. Неожиданно, динамик тихо затрещал и оттуда послышался, как всегда скрипучий голос Джарвиса: - Мистер Старк запретил тебе появляться сегодня в этом здании, так что я вынужден отклонить твою просьбу. - Ты издеваешься надо мной? – воскликнула девушка, всплеснув руками. – Он сам звонил мне и просил прийти. - Этого не может быть, - снова произнес компьютер, - мистер Старк четко дал понять… Эра не услышала последнюю фразу, так как громко зарычала и приложила руку к панели. Динамик тут же заглох, а спустя пару секунд лифт, наконец-таки, тронулся и быстро добрался до верхнего этажа. Когда двери открылись, Эра уверенно шагнула вперед: в паре метрах от нее стоял сам Тони, рассматривая что-то на большом экране. Она уже было хотела поздороваться, но вездесущий голос Джарвиса не дал ей этого сделать. - Сэр, эта особа совершено не умеет себя вести, - возвестил он. – Вы запретили ей приходить сегодня, но она никого не слушает. - Все в порядке, Джарвис, - Старк, наконец, повернулся к девушке и шагнул в ее сторону. – Я сам просил ее прийти сегодня. - Что, съел? – победно протянула она, обращаясь к компьютеру, но на этот раз он ничего ей не ответил. Эра подошла в плотную к Старку и посмотрела ему прямо в глаза. - Так что у вас случилось? – спросила она. - Ах, да, - будто опомнившись, протянул Тони, - твоя электросхема не работает. - Как не работает? Она не может не работать. - Ну, уж прости, дорогуша. Лично я не почувствовал никакой разницы. - Сейчас посмотрю, - вздохнула девушка. – Где костюм? - На том столе, - Старк указал рукой в сторону своего рабочего стола. Эра сразу же направилась туда, а Тони легкой походкой к барной стойке. Он кинул в бокал пару кубиков льда, а оставшееся пространство заполнил багряной жидкостью. - Хочешь? - протянул Старк, поднимая бокал в руке, обращаясь к девушке. - Нет, спасибо, я не пью, - Эра не подняла головы, продолжая сосредоточенно ковыряться в костюме железного человека. - Я тоже, - усмехнулся Тони и залпом осушил бокал. Принцесса театрально закатила глаза. - Сэр, - вдруг снова оживился Джарвис, - вам звонок от мистера Фьюри. - Ну, начинается, - недовольно протянул Тони, но все же направился к монитору. – Соединяй. Эра подняла голову, когда на экране показался логотип с орлом, точно такой же, какой она видела утром на документах Колина. Тут же на мониторе всплыло лицо темнокожего мужчины с повязкой на одном глазу: принцесса невольно вспомнила об отце, и опустила глаза. - Чем обязан? - проговорил Старк, остановившись напротив монитора. - Все тем же, Тони, - ответил ему Фьюри, - я хочу, чтобы ты присоединился к нам и помог разобраться, что делать с кубом. В последнее время он ведет себя не стабильно. Эра снова посмотрела на экран и открыла от удивления рот: теперь на мониторе крутилось трехмерное изображение небольшого куба, который светился голубоватым светом. - Тессеракт? – удивленно произнесла она одними губами. Она наверняка не знала, что это он, но Один много рассказывал о могущественном артефакте, который был потерян где-то на Земле. - Это ваши проблемы, - Старк сложил руки на груди. – Я тут, между прочим, обеспечиваю весь город халявной электроэнергией. Так что, мне и других забот хватает. - Тони, еще твой отец… - Я не мой отец, - перебил его Старк. – Извини, но в тысячный раз я скажу вам нет. Приятного вечера. - Тони… - недовольно протянул Фьюри, но экран уже погас. - Ну ничего без меня не могут сделать, - усмехнулся мужчина, поворачиваясь в сторону девушки. – Эра, ты уже закончила? Эра? - А, что? – отрешенно проговорила она, поворачивая к нему голову. Сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме как о Тессеракте. Из рассказов отца, принцесса вспомнила, что с помощью этого куба можно перемещаться в пространстве. А значит, если это действительно он, тогда она сможет вернуться домой – в Асгард. - Что там со схемой? - Тони подошел к столу, остановившись рядом с девушкой. - Вы правы, мистер Старк, - она вдруг резко подскочила со своего места, нервно бегая глазами из стороны в сторону, - она не работает. Мне нужно в лабораторию, чтобы все исправить. Эра схватила электросхему и бросилась к лифту. Тони удивленно смотрел ей вслед, не успев проронить и слова. Лифт остановился на уже излюбленном ею двадцать пятом этаже и, как только двери распахнулись, девушка буквально влетела внутрь. К счастью, лаборатория была пуста. Она подлетела к своему рабочему столу и, откинув электросхему в сторону, стала быстро стучать по клавишам компьютера. В поисковики она вбила аббревиатуру Щ.И.Т., но голос системы возвестил об отказе к доступу. Не собираясь так просто сдаваться, Эра еще раз набрала эти три буквы, но компьютер снова отказал ей в доступе. - Да какого черта, - выругалась она вслух. - Это секретная информация, - возвестил ее голос Джарвиса. – Тебе нельзя туда заходить. - Но мне очень надо, - взмолилась девушка. – Джарвис, пожалуйста, ты же сможешь обойти защиту? - Я могу все, но не буду этого делать. - Джарвис, миленький, ну пожалуйста. - И не подумаю. - Хорошо, - усмехнулась Эра, - если ты этого не сделаешь, я сожгу твои электросхемы ко всем чертям, так, что даже Тони не сможет тебя починить. - Хорошо, - протянул скрипучий голос после нескольких секунд ожиданий, - но у тебя только минута. Иначе нам всем придется туго. На экране ее компьютера снова показалась эмблема Щ.И.Т.а, и голос возвестил о входе в систему. Эра снова начала судорожно стучать по клавиатуре. Она искала, что-то связанное с кубом, но спустя двадцать секунд она забыла о нем, когда на экране показалась фотография Мьёльнира – молота Тора. - Какого йотуна здесь творится? – воскликнула она. Посмотрев на дату, девушка подметила, что снимок был сделан примерно год назад, как раз в то время, когда она не смогла попасть домой. «Быть может, Тор сейчас на Земле?» - подумала она. - У тебя осталось тридцать секунд, - возвестил ее Джарвис. Эра снова продолжила свои поиски. Наконец, она наткнулась на нужный файл. Тессеракт находился в одной из секретных научных лабораторий недалеко от города. Она успела примерно запомнить место, прежде чем компьютер отключился. - Я предупреждал, - проскрипел Джарвис, - твоя минута истекла. Эра откинула голову на спинку стула и, тяжело вздымая грудь, попыталась привести свои мысли в порядок. Целый год ее мучали неразрешимые вопросы, и буквально за один день, она смогла узнать хоть что-то о родном доме. Эра наверняка не знала, где искать старшего брата и находится ли он сейчас на Земле. Но ясно было одно – ей срочно нужно попасть на секретную базу, где хранится куб. Быть может, тогда все встанет на свои места. И, кажется, Колин сможет ей в этом помочь.