Падшая королева

      Ехали они недолго. Все это время Арвен искоса поглядывала на всадника, не в силах поверить, что тьма Мордора спокойно пересекла границу эльфийских земель. Она не питала к нему доверия, даже несмотря на то, что доверилась ранее, а незнакомец не дал в себе усомниться. Да и был ли выбор у принцессы? Этот чужак с легкостью ее нашел, догнал и, о святой Эру, даже знал, где Фродо хранил Кольцо. Но он вернулся. И Кольцо... Он держал его в руках, как простое украшение, а не перстень власти. Но тьма, которая окутывала его, словно черным покрывалом, влияла на принцессу: она догадывалась, что привела на свои земли врага. Следовало бы прямо сейчас снести его голову с плеч...       — Не стоит этого делать. Я не враг вашему народу, — ледяной спокойный голос, будто острым лезвием, резанул по слуху.       Арвен стало совсем не по себе, этот всадник читал ее словно открытую книгу, она чувствовала себя уязвимой перед ним, открытой и беззащитной. Он был силен, даже слишком силен, хотя имел невысокий рост и достаточно малый вес, даже голос заставлял задумываться, а был ли это муж. Но никому не ведомо, что могут скрывать за собой темные одеяния Мордора. Была ли под черным балахоном плоть и кровь, или же там скрывалось бесплотное тело призрака, подобного улайрам? А если и была, то кому или чему принадлежала?       Быстро минуя стражу около врат, Арвен спешилась, отдав приказ задержать незнакомца до прихода Владыки, и поспешила к отцу с просьбой помочь Фродо. Высокий, статный эльф уже давно стоял и ожидал прибытия своей дочери. Владыка Элронд, один из мудрейших, предвидел судьбу полурослика, несущего великое зло, и уже был готов оказать ему помощь. Полурослика переложили на носилки и отправили в Палаты Врачевания. Черного всадника Элронд без единого слова направил в тронный зал.       Арвен тягостно вздохнула, не понимая, что происходит, а Элронд тихо подошел к дочери:       — Арвен, ты очень устала. Тебе нужен отдых. Ступай.       — Отец, я должна тебе кое-что рассказать… — но эльф не дал ей договорить.       — Я все знаю, дочка. Иди, отдыхай. Я позабочусь о незнакомце.       Арвен согласилась. Несмотря на свое любопытство, эльфийка уже не могла связно размышлять о чем-то: истощенная, она побрела к своим покоям, с трудом переставляя ноги, путаясь в собственных одеждах. Она действительно была измотана — потратила на поддержку Фродо слишком много своей благодати. Его судьба очень беспокоила эльфийку, она металась по комнате, словно птица в клетке, в попытке унять безумный ритм сердца и успокоить свои душевные муки, пока не увидела свое отражение в зеркале.       Мысль о том, как она выглядела перед эльфами Ривенделла, перед своим отцом, заставила ее покрыться румянцем. Порез на прекрасном лице, порванный рукав и подол камзола, спутанные волосы, на кончиках которых даже запуталась сухая листва, — далее Арвен даже смотреть не стала. Немедленно скинув с себя одежду, девушка отправилась в купель, заранее приготовленную для нее помощницей.       Элронд вытаскивал Фродо из когтистых лап смерти практически до вечера. Владыка не выходил даже на обед и ужин. Все это время незнакомец сидел в тронном зале, лишь на часок выходил подышать воздухом в дивные сады Ривенделла. Эльфийская магия Света словно пропитала дом Владыки, отчего для всадника было тяжело постоянно в нем находиться. Эльфы опасались его, стража пристально следила за каждым шагом, однако приказ Владыки никто не нарушал. Ему даже трапезу принесли в тронный зал. Черный всадник прекрасно знал, что Владыка должен поговорить с ним и поприветствовать или же погнать взашей из своих владений. Дочь Элронда, которую он так благородно спас от верной гибели, не было видно целый день, хотя странник догадывался, что она захочет узнать, кто он и что делал на тракте. Именно это она пыталась спросить у него в дороге и не получила ответа на свои вопросы, а такие девы так просто не отступят. Также мысли всадника не покидал маленький хоббит. Ранение мордорским клинком бесследно не пройдет, он не понаслышке это знал. Полурослик будет мучиться, если выживет, а в мастерстве владыки Имладриса сомневаться не стоило. Знал ли хоббит, какую ношу он несет в эти места? Возможно, что и нет. А вот сам он прекрасно знал, что это за Кольцо и что будет, если оно попадет к хозяину. К их Хозяину.       Элронд медленно и важно вошел в главный зал, будто и не было этих часов врачевания — ни тени усталости. На Ривенделл уже опустилась ночь, лунный диск мягко освещал каждый уголок долины, погружая эльфов в сон. Он увидел до боли знакомую фигуру возле обломков Нарсиля. Удивившись тому, что его дождались в столь не учтивых и не гостеприимных условиях, Владыка привлек к себе внимание:       — Приветствую тебя в Ривенделле... Лианэль. Знал, что рано или поздно ты вновь сюда заглянешь. Именно поэтому ты так спокойно пересекла границу. Я рад видеть тебя живой и невредимой!       — Я тоже рада видеть вас, Владыка, — она отвесила красивый, изящный поклон, сняла большой черный капюшон с головы и улыбнулась.       Элронд осмотрел девушку. С виду ее и правда можно было принять или за назгула, или за странника. Никому бы и в голову не пришло, что эллет выбрала жизнь отшельницы. Несколько сотен лет не повлияли на красоту и внешность девы, но наложили свое болезненное клеймо на ее черной душе. Некогда красивые глаза цвета ночного неба стали холодны и бесчувственны, а глубоко внутри все было выжжено и превращено в прах. От той девушки, что посещала Имладрис много лет назад не осталось ничего. Сейчас перед ним стояла воительница: жесткая, беспощадная и очень умелая. Да, жизнь преподнесла ей довольно сложный урок за ее же собственные поступки, несмотря на то, что они были правильные.       — Я не думала, что это так заметно, — губы девушки расплылись в ухмылке, — я ведь умею читать мысли. Ваша дочь приняла меня за мужчину, это не удивительно, я уже и разучилась носить платья, и чувствовать себя девушкой.       — Ты лучше расскажи мне, почему ты стала грозой Средиземья? Зачем распугивала народ этот миллениум? — проговорил тихо Элронд. — Я весь во внимании. Как проходила твоя жизнь, темная наследница? Твоя аура и сознание были недосягаемы для меня.       Лианэль усмехнулась:       — Это будет долгий разговор. Хотя я тоже желала этой встречи. Тем более, эльфы избегают меня, боюсь, они не поймут вашего дружелюбия, стражники ходят по пятам, будто знают, что я — зло.       Владыка позвал эльфийку, что незамедлительно принесла поднос со спелыми различными фруктами и ароматным эльфийским вином.       — Позволь хоть так проявить наше гостеприимство, — владыка пригласил гостью присесть. — Хоббит был очень плох, моя помощь требовалась неотложно. Я удивлен, что ты просидела тут весь день. Я распорядился, что бы тебе подготовили покои.       — Как он, милорд? — вампирша внимательно посмотрела на эльфа, в черных глазах промелькнуло не что иное, как волнение.       — Уже лучше. Фродо силен и отважен, он достойно противостоял темному клинку, тебе ли не знать плачевные последствия от таких увечий. Его раны никогда теперь не оставят его в покое, они будут ему напоминать о случившемся до конца его дней. Иногда эта боль будет слишком сильна даже для него.       — Да, моргульский клинок Короля-Чародея не забывается. Против него даже наши клинки наносят меньший урон. Однако ему крайне повезло: столько времени без помощи даже доблестный воин мог не выдержать.       — Ацелас. В ране были остатки ацеласа.       — Ну конечно. Ацелас. Королевский лист иначе. Эта трава приостановила действие яда, дав Фродо шанс, — странница говорила скорее сама с собой, задумчиво глядя на бокал с ароматной бордовой жидкостью. — Говорят, что эта трава проявляет свои чудодейственные целебные средства только в королевских руках.       — Ты хорошо осведомлена в использовании этой травы. Ведь и сама прибегала к ее свойствам, верно, Лианэль? — Элронд взглядом указал на предплечье темной, где под плотной тканью плаща, слегка надорванной и окровавленной, красовался шрам. По правде говоря, Лианэль тоже досталось от погони, как и Арвен. Один из назгулов все же умудрился оставить порез на ее руке. И именно из-за ранения вампирша немного задержалась тогда на реке. Она всегда носила ацелас в сумке с тех пор, как впервые им воспользовалась и он ей помог.       Темная в очередной раз восхитилась этим эльфом и не нашлась, что сказать, лишь ухмыльнулась.       — Твоя аура и правда изменилась. Она по-прежнему темна, но не настолько, как было ранее. Ты об этом хотела поговорить? — эльф нахмурился, отпивая вино из кубка. — Когда ты почувствовала это?       — В последние пятьдесят лет мне иногда казалось, что я гасну. Что растворяюсь, что как вампир, темное существо, я перестаю существовать. Мне казалось, будто меня опустошили, но в следующий миг я чувствовала себя невероятно сильной, живой, будто мне подвластно все Средиземье. Достаточно странное сочетание сил.       В ту лунную ночь Лианэль рассказала многие события минувших. Элронд лишь слушал, стараясь не перебивать, зная, как тяжело ей было все эти годы. Эльф знал, что она всегда была неподалеку, что была в курсе событий, хоть и не являлась их частью. Она была лишь тенью историй, что пишут в летописях, о которых знает каждый в Средиземье, но ни в одной из них нет ее имени.       Тем временем, после купели Арвен не могла найти себе место. Судьба хоббита очень волновала ее, хотя от других эльфов девушка узнала, что владыка вернул полурослика в этот мир. Но больше всего ее волновал незнакомец. Он не представился, не ответил ни на один вопрос и, главное, мог читать любые мысли. Кто он?       Этот вопрос настолько глубоко проник в мысли принцессы, что она ворочалась с боку на бок. Несмотря на усталость, что даже после купели не отступила, Ундомиэль не могла сомкнуть глаз. Она и читала на балконе до самых сумерек, и просто лежала на мягких перинах, однако сон не шел. На небе виднелся серебристый диск луны, освященный холодным светом звезд, и эта ночь была волшебна. Не долго думая, Арвен накинула плащ и решила прогуляться по знаменитым садам Ривенделла.       Проходя мимо тронного зала по второму этажу, девушка услышала голоса. Один из них она узнала бы из тысячи различных — это был ее отец, а вот второй принадлежал женщине, но явно не одной из эльфийский эллет. Арвен прислушалась к разговору и поняла, что странник, точнее странница, была хорошо знакома с ее отцом. Но в настоящее изумление деву повергло то, что в ее доме, в ее святыне находилось дитя Саурона — вампир. И не просто вампир, а легенда, ставшая явью в одно мгновение.       Арвен не понимала, что происходит. Ей хотелось ворваться в зал и потребовать объяснений у своего отца и вампирши, однако воспитание и манеры не позволили бы ей этого сделать, будь она даже на пике ярости. Эллет негодовала, однако единственная здравая мысль посетила голову девушки — она решила покинуть зал и завтра поговорить с отцом наедине и на свежую голову.       Время уже было далеко за полночь. Лианэль и Элронд давно закончили вспоминать былые времена. Лианэль узнала о том, что отважный хоббит Бильбо Бэггинс, что под предводительством Торина Дубощита отправился на освобождение Подгорного Королевства, захваченного драконом Смаугом, сейчас гостит в Ривенделле. Лианэль хотела бы поговорить с ним, ей всегда была не безразлична эта история и битва. Участвовать в ней напрямую вампирская принцесса не могла, у нее были на то свои причины. Однако именно она уничтожила множество орочьих отрядов в этот нелегкий час.       — Я думаю, на твои вопросы дать ответ тебе может только одна из мудрейших. И это твоя мать, Лианэль. — Лицо девушки поменялось, и улыбка уже не украшала его. Она с печалью вспомнила тот день, когда должна была покинуть родной дом и королевство. — Ты ведь не думала, что она останется в замке Темного Властелина?       Лианэль неосознанно повысила голос, о королеве вампиров она много сотен лет ничего не знала, старалась собирать по крупицам, улавливать разговоры различных эльфов и людей из разных королевств, городов, поселений, однако ничего толкового она не узнала. Она закрыла разум от своей семьи, это была только ее вина, что многих вампиров изгнали — так ей сказал один из орков, павший от ее клинка.       — Она была здесь? Когда? И где она сейчас? — с каждым вопросом и без того бледное лицо Лианэль становилось еще бледнее.       — Тише, тише! Не забывай, что уже ночь, и эльфы отдыхают. Ты ведь вампир и можешь наслаждаться этой порой, но не буди других!       — Прошу прощение, владыка, — Лианэль склонила голову и отошла к окну. Черные глаза заблестели в свете звезд, вампирша смотрела на верхушки елей, которые ветер медленно раскачивал в стороны.       — Твоя мать приезжала сюда сразу после твоего отъезда из Имладриса, — Элронд поравнялся с девушкой и тоже посмотрел вдаль. — Она просила об аудиенции со мной, многое рассказала о себе, о тебе и о событиях, что проходили на ваших землях, в которых ты была главным персонажем. Она просила разыскать тебя или хотя бы послать ей весть о том, что ты тут появлялась. Она хотела убедиться, что ты жива и здорова и вскоре вернешься к ним. Я рассказал ей о том, что ты была тут, что с тобой все хорошо и ты отправилась… странствовать далее.       — Выходит, Вы знали, что Черная всадница - это я? Почему же вы никому не сказали, что страшный призрак леса — изгнанная принцесса вампиров?       — Знал. А не говорил никому, потому как видел твое значение в истории Средиземья. Ты ведь не просто так вела жизнь отшельницы, а значит ты не хотела огласки о своей прежней жизни и положении. Такая тактика была самой верной — многие бы воины, будь то люди, эльфы, гномы или орки, хотели получить такой трофей, как принцесса вампиров. Началась бы охота. Ты не так проста, как думаешь. Ты ведь поэтому так и не вернулась к вампирам, хоть и обещала это своей семье перед уходом? У тебя есть иной план.       — Иногда мне кажется, что вы знаете меня лучше, чем я сама. Лишь Гендальф Серый настолько видел меня насквозь. Так, а где сейчас моя мать и брат с сестрой, владыка? Так же, во владениях лесного короля Трандуила?       — Насколько я знаю, они отправились в Темнолесье по твоим следам. Королева Иоланта очень надеялась, что хоть так они смогут хоть ненароком, но встретиться с тобой. Твоя мать несколько лет ждала вести от тебя в Раздоле и больше не выдержала. Вампиры, что восстали против Хозяина, не оставили свою королеву в беде и покинули стены Нуара вместе с ней. Они верят, что ты вскоре будешь их королевой. И да, они остались и обустроились именно в Темнолесье. Владыка Трандуил рискнул поселить на своих землях вампиров.       — Я так не думаю.       — Я собираю совет! Пришло время, Лианэль, ты и так это знаешь. Знаешь, как никто другой. Я уверен, что если бы не появление назгулов на этих землях, ты бы была уже на половине пути в Мордор, смею также предположить, что в одиночку, — Элронд пристально глядел в очи вампирши, убеждаясь в правильности своих мыслей. — Я бы очень хотел, что бы ты присутствовала на нем! Я послал гонца в Темнолесье и думаю, твоя мать явится вместе с эльфами, как представитель расы вампиров, раз уж половина из вас перешла на сторону Света. Идти одной — это не выход.       — Любопытно, как бы вы меня искали, не явись я в Ривенделл сегодня, — вампирша встретилась взглядом с Элрондом и, словно догадавшись о чем-то, слегка склонила голову. — Неужели вы знали, что я пересеку эти границы сегодня?       Эльф загадочно улыбнулся и произнес, оставив вопрос без ответа:       — Спокойной ночи тебе, Лианэль.       — И вам, владыка, — принцесса проводила эльфа взглядом и вновь устремила свой взор на верхушки елей, за которыми уже начинал сереть небосвод.       Элронд так же медленно покинул зал. Молодая вампирша вышла на парапет и стала любоваться пока еще звездным небом. После разговора с Владыкой все ее мысли сплелись в узелок. Лианэль действительно молода! Ей всего две тысячи семьсот девяносто два года. Это немного для бесконечной жизни. Но она столько всего повидала в мире, что мудрости ей не занимать. Хотя даже мудрость не давала ей ответы на ее жизненные тайны, покрытые золой и пеплом прошедших лет.