Песня на двоих. Альтернативная история

— Мы же не можем расследовать это дело, Вы сами сказали. — А мы не будем с тобой ничего расследовать. Мы просто случайно что-нибудь обнаружим. Понимаешь? Совершенно случайно. (“Морской патруль”) Юный чистильщик обуви Арко был весьма своеобразным агентом. Во-первых, он был достаточно юн - лет 14, а то и 13, а сколько точно, он и сам не знал. Но с курносого детского лица агента Арко смотрели на мир такие острые, цепкие и недобрые глаза, что заглянувшему в них могло стать очень не по себе. Аластайр не мог бы поручиться, что его осведомитель не подворовывает - вернее, он почти был уверен в обратном. И сведений о ворах он не давал принципиально. Зато там, где дело касалось насилия, членовредительства или убийства, Арко работал весьма охотно. Еще вчера Аластайр встретился с мальчишкой и поручил ему следить за Артуро Сан-Барредой. Оснований для того, чтобы поручить это сотрудникам Департамента, было пока недостаточно, а вот задействовать своего агента - почему бы и нет? - Этот плют лощеный приехал на извозчике утром со стороны рынка, - рассказывал Арко, надраивая инспекторские сапоги. - А вскоре из дому та шмара вышла… ну та, белокурая, что потешно так одевается. Торопилась. Но не похоже было, чтоб они ругались или подрались там. Просто куда-то ей сильно надо было. Извозчика остановила да укатила… А этот… мистралиец вышел довольно скоро и газету у разносчика хвать! Очень ему интересно было, ровно там распродажу какую объявили или наследство для него пропечатали… Но не на первых страницах, листал он ее. - А потом? - спросил Аластайр, любуясь своей посвежевшей обувью. - Потом он домой, газету скинул в монашку… ну в урну то есть. Я достал, вроде он криминальную хронику читал. Ну, так свернуто было, что вот - и она. Потом он выскочил и извозчика ловить. Ну я смекнул, Бастина кликнул - мол, проследи, куда плюта-то понесло. Никак убил кого да драпать собрался. Инспектор, надо б для Басти добавить слегонца. Он старался. - Добавим! - с энтузиазмом отозвался Аластайр, доставая кошелек. - Вот вам обоим… Ты молодец. Значит, ты знаешь, куда он уехал? - Угу, - по-деловому кивнул Арко, пряча деньги. - Там ворона одна… конкретный такой бабец. Ведьма, судя по всему. У нее он затихарился… - Надеюсь, Басти там? - спросил Аластайр. - Обижаешь, начальник, - хищно усмехнулся Арко. - А надо будет Басти уйти - там есть кем заменить… - Вот сам и замени. У дома маэстрины, я думаю, ловить его больше нету смысла, - задумчиво произнес Аластайр. - А если красавчик этот встречаться с кем будет? За тем тоже проследить? Трудно было сказать, чем обусловлено рвение Арко - стремлением к торжеству правосудия, желанием заработать побольше или неприязнью к конкретному объекту. Но рвение надобно было поощрить, и инспектор сказал: - Желательно. Разумеется, если это будет настоящий контакт, а не… газету там купил, дорогу спросил или сапоги почистил. Хотя если будет очень долго чистить… - и Аластайр усмехнулся. - Сделаем! - хищно улыбнулся мальчишка. - Значит, завтра в это же время, на краю Старого рынка, - задумчиво проговорил инспектор. - Это ведь недалеко от дома, где живет та… ворона? Ну я так и думал. Приходи… - тут Аластайр вспомнил, что внимательный и исполнительный агент - всё-таки ребенок, и прибавил: - Где бабка пирожки с вареньем продает, под деревом. Туда. - Буду! - разулыбался Арко, справедливо рассудив, что пирожками его завтра угостят непременно. После разговора с Арко довольный Аластайр отправился на работу. Там он надеялся захватить Ильсу - во-первых, неплохо бы лишний раз с нею пообщаться, а кроме того, женщина всё-таки лучше поймет женщину. При прочих равных условиях. А им нужно было поговорить с Лорой и ее семьей - потому что в клинике девушки не было. Как им объяснили, Лору отправили слушать курс лекций известнейшего мага-травника мэтра Ярфаша. Видать, девочка и впрямь способная - мэтр был признанным светилом магической медицины, студентов отбирал придирчиво, случайной публики на своих занятиях не терпел. Способная и талантливая Лора… На что способная? Очень не любил инспектор Аластайр способных. Как правило, от них было очень много хлопот - независимо от того, в каком качестве он сталкивался с означенными личностями: в качестве жертв или подозреваемых. Да вот того же Фуэнтеса взять… Хотя тут у Аластайра наклевывалась своя версия, которую он и собирался проверить в первую очередь. Домик Лоры Плантер Аластайру понравился. Скромный, даже очень, он был тем не менее ухожен, и всюду были видны старания сделать и сам дом, и маленький участок при нем как можно уютнее и наряднее. Крашеные наличники, небольшие качели, вечнозеленые кусты у дома… На скамейке под вечерним солнцем сидела кошка и с чувством умывалась. Скамейка была резной, как и перильца крыльца. Аластайр вежливо постучал в дверь. - Мигель! Это ты? - раздался радостный голос, и дверь быстро распахнулась. На пороге стояла красивая рыжеволосая девушка с очень соблазнительными формами, в домашней вышитой блузке и переднике поверх скромной темной юбки. При виде Аластайра с Ильсой улыбка девушки разом увяла, и появилась настороженность. - Вы позволите нам пройти, госпожа Плантер? - спросил инспектор, показывая значок. - Мы из полиции. - Я так и думала… - тихо вздохнула Лора. - Проходите. Они вошли в гостиную, по лондрийскому обычаю начинающуюся сразу за входной дверью. Чистота, кружевные занавески, маленькие горшки для комнатных цветов в декоративной оплетке. Оттуда торчали какие-то растения - некоторые, кажется, собирались цвести. И запах выпечки! - Присаживайтесь, пожалуйста, - кивнула Лора. Аластайр ностальгически вздохнул - дом ему нравился. На короткое мгновение ему подумалось, как хорошо было бы забыть о допросах, убийствах, уликах, Артуро Сан-Барреде, неизвестном маге-менталисте и вообще о работе… Сидеть в просторном продавленном кресле, есть плюшки и обсуждать… да хоть премьеру в Погорелом театре, будь он неладен! Но это настроение не помешало ему тут же задать Лоре вопрос: - А почему это вы решили, что мы из полиции, госпожа? Вы ждали нашего визита? - Нет, - спокойно и почти равнодушно ответила Лора. - Просто… Вы не соседи - соседей я знаю, да и они… с другими лицами приходят. Вы не от домохозяина - два дня назад я заплатила ему вперед, и долгов у меня нет. Вы могли бы быть из клиники - позвать меня на внеочередное дежурство, но тогда пришел бы кто-нибудь один - персонала не хватает, и посылать ко мне двоих, чтобы позвать на работу, просто нерационально. Значит, полиция. - И зачем же, по-вашему, мы могли придти? - почти обрадовался инспектор. Ход рассуждений Лоры был безупречен! - Но ведь, кажется, покушение на маэстро Сан-Барреда так и не раскрыто? - ответила девушка. - Я всё-таки… тоже с ним общалась. Имела счастье, - усмехнулась она. - Так вы можете что-то сообщить по поводу покушения?! - Нет. Только разве что прояснить… некоторые вопросы по поводу характера потерпевшего, - ответила Лора с непроницаемым лицом. “Уж не ты ли покушалась-то?!” - внезапно подумал инспектор. - “Но зачем тогда сама заговорила об этом типе? Кто за язык-то тянул? Раскаяние? Ой, не похоже…” - Нет, мы здесь не по поводу того покушения, - сказал Аластайр. - Хотя я с удовольствием выслушаю ваши соображения по поводу характера означенного маэстро, тем более раз уж вы сами заговорили о нем… Но это несколько позже. Дело в том, что вчера в Погорелом театре произошло покушение на убийство - один артист выстрелил в другого прямо во время репетиции… - Кто выстрелил? В кого? Глаза Лоры расширились, она стиснула руками передник. “Не знала!” - удовлетворенно отметил Аластайр. - Мигель Эстрено выстрелил в своего друга Диего Фуэнтеса, - сказал инспектор подчеркнуто официальным и ничего не выражающим тоном, наблюдая за Лорой. - Мигель?! В Диего?! Этого просто не может быть! НЕ МОЖЕТ! - с силой произнесла девушка. - Кто это видел?! “Правильный вопрос”, - подумал Аластайр. - “Лжесвидетельство никто не отменял. Но ведь не целый зал…” - Это видело слишком много народу, чтобы сомневаться в их показаниях, - мягко сказал инспектор. - В том числе режиссер, маэстро Карлос, известный актер Родриго де Лара, маэстрина Ольга… Да и сам Мигель этого не отрицает. - Что с Диего?! Он жив? - умоляюще произнесла девушка. Всё ее спокойствие слетело, как листок на ветру. “Рыжий осенний лист”, - подумал Аластайр. И решил сказать правду, без хитрых подходов: - Да. Живой, хоть и тяжело ранен. Но врачи обещают, что он будет жить - и он уже пришел в себя. - А Мигель? Что с ним? - спросила Лора жалобно. - Он правда не мог, инспектор… В здравом уме - не мог. Я же знаю, как Мигель относился к Диего! Значит… - глаза девушки сверкнули, она выпрямилась и закончила, - он был не в себе! Это отравление? Или магия? Шантаж… нет, Мигель не смог бы, даже если бы его шантажировали… Да и нечем его шантажировать! И некем! “Разве что тобой”, - подумал Аластайр. Это понимание открылось внезапно и ясно. - “Если бы тебя или твоего маленького брата взяли в заложники - как поступил бы парень? Но этого не понадобилось - нашелся маг…” Хотя… скорее всего, за жизнь того, кто рискнул бы похитить и угрожать жизни кого-либо из друзей Фуэнтеса, Аластайр не дал бы и серебряной монеты. Разумеется, это если на момент похищения Диего был бы жив и здоров! - Не было шантажа, конечно, - сказал Аластайр мягко. - Мигель был под воздействием мага-менталиста. Отсроченное воздействие, завязанное, скорее всего, на ключевую фразу. Он не осознавал того, что делал. - Не осознавал? Ну конечно… А теперь? Он же не простит себе никогда… - с болью произнесла Лора. - Надеюсь, что всё образуется, - вмешалась Ильса, - ведь мы передали Мигелю, что его друг поправится. И что он не винит его ни в чем! - И где же Мигель? В тюрьме? - вздохнула Лора. - Нет, почему же? Он невиновен… поскольку установлено ментальное воздействие. Он в больнице. - Почему?! - Он… попытался покончить с собой… когда осознал то, что сделал, - нейтральным тоном проговорил Аластайр. - К счастью, Фуэнтес успел ему помешать… словом, у вашего друга Эстрено легкое ранение. Кстати, они оба находятся в клинике Стеллы Кинг - где вы, кажется, работаете? - Я сейчас же иду туда! - решительно проговорила девушка. - Скажите, а Диего… он вправду поправится? Девушка умоляюще переводила взгляд с Аластайра на Ильсу. Прежде чем инспектор успел ответить, Лора решительным движением почти сорвала с себя аккуратный вышитый передник и стала лихорадочно перебирать какие-то вкусности, лежащие на столе и накрытые вышитым полотенцем. Запах выпечки усилился. - Поправится. Конечно! - успокаивающе проговорил он. - Дона Диего лечил сам придворный маг мэтр Истран, а также его высочество принц Мафей, который, кстати, очень вовремя телепортировал его в клинику… А мэтрессу Стеллу вы и сами прекрасно знаете, госпожа Лора. - Да. Я должна идти… Меня пустят к ним, инспектор? - Лора, сдвинув брови, требовательно уставилась на Аластайра. - Н-н-не думаю… - нерешительно произнес инспектор, - к ним не пускают никого, и обоих охраняет полицейский… Впрочем, вы ведь сотрудница клиники! Так что у вас, наверное, получится, - с облегчением сказал Аластайр, подумав, что не хотел бы быть тем препятствием, которое очутилось бы на пути Лоры к ее друзьям. - Но прежде мы должны задать вам несколько вопросов! Мы ведь за этим пришли… - Спрашивайте. Лора присела на краешек стула - прямая и напряженная, как струна. - Лора, вы умная девушка, - начала Ильса, - и нам важно ваше мнение… как женщины, которая лучше чувствует тонкости взаимоотношений… чем многие мужчины. Собственно, первый вопрос простой: какие были отношения между Мигелем Эстрено и Диего Фуэнтесом? - Почему “были”, если они живы? - тихим, но твердым голосом осведомилась Лора. - Вы правы, простите. Так какие у них отношения? - Очень хорошие! - Лора вскинула голову. - Они - настоящие друзья, Мигель всегда восхищался Диего - как старшим братом… Ведь у него брат погиб в Зеленых Горах. А Диего сначала спас его от грабителей, а потом помог с работой… И вообще… - А что вообще? - живо и почти по-девчоночьи спросила Ильса. - Мигель сначала у Диего жил - после того, как его чуть не убили… Те, грабители… Диего привел его в театр, сначала рабочим и оформителем, а потом Мигелю дали роль! - гордо проговорила Лора, как будто роль поручили ей. - И потом Диего ему с ролью тоже помогал, - говорила Лора, сноровисто укладывая что-то в корзинку. - Учил многому… вон, стрелять учил, чтобы грабители больше не… Тут она, видно, осознала, к чему привело умение Мигеля стрелять, и выдохнула сквозь зубы: - Какая же сволочь его околдовала?! - Вот и мы хотели бы это выяснить, - усмехнулся инспектор. - Лора, вы знаете круг знакомых Диего и Мигеля? Есть ли у них враги? Знаете ли вы среди знакомых кого-нибудь с магическими способностями? - Нет… Никаких магов я не знаю. Кроме самого Диего, - грустно улыбнулась Лора. - А ведь он вылечил моего брата! Можно сказать, спас. У него начиналась чахотка… - Диего Фуэнтес - маг-целитель? - пораженно выдохнул Аластайр. - Не совсем, - замялась Лора, - он мне говорил, что сам не всегда может предсказать, что у него получится… а может и не получиться вовсе. Но мы с Тимом ходили к настоящему целителю! - с воодушевлением продолжила Лора. - И он сказал, что у Тима начиналась чахотка - но теперь ее вылечили… - Неклассический маг, - тихо проговорила Ильса почти про себя. - Как интересно… - А что касается врагов, - продолжала Лора, - я никого не знаю, кто мог бы желать зла Мигелю! И Диего тоже! Он, конечно, воевал… могли остаться те, с кем он боролся тогда, в Зеленых Горах… но я не знаю никого. И в театре не появлялись незнакомые люди. - А как же маэстро Сан-Барреда? - провокационным тоном спросил инспектор. - Он мог желать зла Диего Фуэнтесу… или Мигелю? - Мог, - ответила Лора и замолчала. Аластайр готов был поклясться, что девушка сама пытается прикинуть: как и где маэстро Артуро мог найти мага редкой специализации, и не только найти, но и заставить работать на себя в таком грязном деле?! Он уже хотел продолжить разговор, когда в дом вбежал мальчик - худенький подросток с большими серыми глазами, очень похожий на Лору. Только рыжина в растрепанных каштановых волосах была почти незаметна. - Лори, я есть хочу! Я всё ждал, что Мигель придет, а я его встречу, а его всё нет! - быстро проговорил он и осекся, увидев чужих. - Тими, поздоровайся. Это господа из полиции. Мигель не придет. Он в больнице, - дрогнувшим голосом сказала Лора. - Его ранили разбойники?! - воскликнул мальчик, сжав кулаки. Аластайр молчал, наблюдая, как же ответит Лора? - Его заколдовал злой маг. Преступник! - выдохнула Лора с таким чувством, что Аластайр невольно подумал: появись упомянутый маг здесь, ему бы не поздоровилось, несмотря ни на какие магические способности. Он переглянулся с Ильсой, задав вопрос одними губами. Девушка покачала головой - магии в Лоре не было. Инспектор почувствовал, что хлипенькая версия о причастности Лоры к происшедшему и ее сложных отношениях и ревности к Диего тихо рассыпается в прах. Впрочем, он этого ожидал. Лора сочувствовала Мигелю ничуть не меньше, чем Диего Фуэнтесу. - Мигель был околдован не ранее, чем дня три-четыре назад, - произнесла Ильса. - И мы должны найти того, кто это сделал! Аластайр и Лора, не сговариваясь, одинаково хмуро кивнули. - И в идеале, - продолжала Ильса, - если мы установим всех, с кем общался Мигель за последние три дня - среди них будет тот, кто его околдовал… и кто является настоящим виновником покушения на маэстро Диего! - Да. Я понимаю, - очень серьезно и хмуро проговорила Лора. - Но при мне Мигель общался только с Диего… и с нами, со мной и с Тимом… и еще с бабушкой. Мне пригласить ее? - Н-нет, я думаю, сейчас это не обязательно, - вздохнул инспектор. - И, разумеется, с теми, кто работает в театре, - продолжала Лора, - но ведь вы, я думаю, их расспросили уже? - Да. Конечно. - Контакт мог быть непродолжительным - всего пара минут, не больше, если это сильный менталист, - задумчиво проговорила Ильса. - Но где и когда - мы не знаем. Это мог быть зритель в театре или сосед за столиком в ресторане… - Да. Я понимаю. Но… - Лора вздохнула. - Нет, не знаю. Мне никто не приходит в голову. Да мы и… Она замолчала, но потом всё же закончила: - Мы мало куда ходили. Так, погулять… В основном встречались у нас дома. Тим очень привязался к Мигелю. - Ну что ж… Мне остается только закончить стандартной фразой - если вы что-нибудь вспомните, то свяжитесь со мной, пожалуйста, госпожа Плантер! Не сочтите за труд. Аластайр поднялся и слегка поклонился Лоре, протягивая заготовленный заранее листок бумаги с собственным именем, адресом и номером кабинета в Управлении. - Может быть, выпьете чаю? - нерешительно спросила Лора. Впрочем, по голосу чувствовалось, что мысли ее далеки от чая. - Нет-нет. Спасибо, - улыбнулась Ильса. - А вот пару пирожков я у вас украду! Для себя и для инспектора! А то он сам попросить стесняется, а запах ваших пирожков просто завораживает! - Ой, да! Конечно! Кушайте на здоровье! - и Лора протянула стражам закона блюдо с угощением. Отказываться Аластайр и Ильса не стали. Да и нельзя же требовать излишнего героизма от полицейских. Они тоже люди.