Песня на двоих. Альтернативная история

Я твердо верю в удачу. И я заметил: чем больше я работаю, тем я удачливее. (Томас Джефферсон) Рикардо Эстрено, когда-то откликавшийся на имя “Сомбре”, тщательно протирал все поверхности в лаборатории на первом этаже клиники. Горизонтальные и вертикальные. Пол, стены, шкафы. Стол, разумеется… Вернее, сначала стол, а потом уже пол… Попутно нужно было следить за стерилизацией инструментов - вовремя выключить магический шкаф и достать оттуда специальный контейнер. Высокое доверие! Повысили, можно сказать… Раньше он в основном убирал территорию и мыл коридоры. Теперь вот - лаборатория, палаты. Учитывая, что на дворе осень, а из одежды у него самый минимум, это кстати. Не нужно будет мерзнуть! Но как же ему надоели эти орудия труда - тряпки, швабры, щетки, кто бы знал… Сегодня Рикардо поймал себя на том, что невольно прислушивается к разговору двух женщин - дочка пришла навестить больную мать. Она жаловалась, что всё время работает сверхурочно (кажется, официанткой), а хозяин постоянно недоплачивает. Рикардо так и подмывало подойти к женщинам и предложить помощь! Конечно, ортанские законы отличаются от мистралийских, но тут было всё ясно! Да он бы и бесплатно помог девушке… Но кому нужен адвокат со шваброй и тряпкой в руке? Это даже не смешно! Шкаф мелодично звякнул, давая понять, что процесс завершен. Рикардо вытащил закрытый металлический лоток, невольно усмехнувшись. В Зеленых горах он был пару раз ранен, и помнил, как они там маялись, готовя инструменты и повязки: их нарезали из простой ткани, кипятили в большом котле, а потом развешивали на таких же прокипяченных веревках, боясь даже дышать в их сторону. И как орал знахарь, когда какие-то выздоравливающие деятели однажды свалили всю конструкцию, уронив только что просохший “перевязочный материал” в пыль. И все же Рикардо не раз ловил себя на том, что скучает по тем временам. Тогда он точно был на своем месте, и все было ясно - вот свои, вот враги, меч в руке, пистолет за поясом, день прожит - и слава Небу! А главное - от него был толк, он сражался за родину, за справедливость, а не… занимался не пойми чем. Польза от него, конечно, есть… но, демон побери, всю его работу могла бы делать и женщина! Разве что поднимать и перекладывать тяжелых больных он мог лучше. Мистралиец поставил лоток, куда было велено, и задумался о другом. Сегодня, если честно, терзаться унылыми мыслями было бы просто грешно. Мышонка же выписывают! Как же хорошо, что он жив и уже здоров! И что он нашелся. Всё остальное - образуется! И Сомбре улыбнулся - открыто и радостно. В коридоре раздались чьи-то стремительные шаги. Человек явно торопился. Кто это тут носится, интересно? Врачи уже пришли на работу, медицинские сестры тоже… А посетителям рано. Рикардо стало любопытно. Он выглянул в коридор - как раз в тот момент, когда человек повернулся, чтобы зайти в маленький коридорчик, где были палаты Мигеля и Кантора… Мужчина в мантии мага, с переброшенной на плечо косой, кончик которой он нервно теребил… Скользнув по лицу Рика быстрым неузнающим взглядом, посетитель отвернулся и пошел дальше. Рикардо сам не помнил, как отскочил обратно и прижался к стене. Явившаяся внезапно мысль могла показаться неуместной: почему он раньше не сообразил, как сильно неизвестный маг, обсуждавший с Амарго другие миры, зачистки и подслушивающего шпиона… да он просто невероятно похож на Кантора! Может быть, родственник? Рикардо не выдержал. Отложив свою тряпку, он вышел в коридор - и стал Тенью. Никто не преследовал его, не целился из пистолета, - людей в коридоре не было вообще… Но Сомбре стелился легким шагом вдоль стен, растворялся в тенях дверей и вьющихся растений, бесшумно и быстро. Ему было… стыдно. Он чувствовал себя дураком и трусом - ведь Кантор сказал ему, что опасности нет! ...Полицейского не было. Пост сняли недавно - Рикардо сам слышал, что преступление раскрыли, и опасности для Кантора больше нет. Это упрощало задачу. Мистралиец уселся на стул, который убрать еще не успели, вынул из кармана листок бумаги, на котором он сам записал для памяти, где и в какой последовательности нужно готовить врачебный инструмент, и сделал вид, что внимательно читает. Больничная форма, сотрудник углубился в служебные бумаги… это было не самой плохой маскировкой. Слух у него был хороший. Конечно, не такой, как у Кантора, но, пожалуй, почетное третье или даже второе место Рикардо вполне мог бы взять... - ...Извини, что не пришел раньше, - услышал он голос мага. - Меня не было в Арборино, пришлось... отлучиться. Только сегодня ночью и узнал, еле до рассвета дотерпел. Ох, Диего! А Дэн у меня получит, не мог позвонить, что ли? - Да ладно, папа, - отозвался веселый голос Кантора. - Обошлось же! “Папа”?! Это отец Кантора? Ну ничего себе… А мать у тебя тогда кто?! Может быть, знаменитая актриса Аллама?! Или королева Агнесса? - У тебя каждый раз - “обошлось!” - вздохнул маг. - Совсем поседею скоро. Болит? - Как говорит Ольга: до свадьбы заживет, - утешил Кантор. - Кстати, о свадьбе, - подхватил маг. - Правда, или Амарго выдал желаемое за действительное? - Да нет, все так и есть, - по голосу было слышно, что Диего улыбается. - Мы опять вместе. - Слава Богам, - с явным облегчением заключил маг. - Давно пора… Но как это вообще случилось-то? Из объяснений Плаксы я ни фига не понял. - Артуро Сан-Барреда как-то заставил мага-менталиста околдовать моего друга. И тот выстрелил в меня на репетиции. В театре… Маг выругался настолько замысловато, что Рик чуть не присвистнул. Таких загибов он не слыхал даже в Зеленых Горах. - Согласен с тобой, - рассмеялся Кантор. - Сейчас он в тюрьме, и… да пошел он на хрен! Не хочу о нем говорить. Лучше давай я тебя с одним хорошим парнем познакомлю! - Случайно, не с тем, который в тебя стрелял? - усмехнулся маг. - Не вздумай его этим попрекать, - серьезно попросил Кантор, - Мигель и так весь извелся, чуть в Лабиринте не застрял. Он отличный парень и отличный друг. И с братом его мы в Зеленых Горах воевали, только я был у Амарго, а Рик у Гаэтано. - Вот как… - тихо обронил маг, явно думая о другом, а потом, видно сделал что-то такое - или просто посмотрел? - что Кантор успокаивающе произнес: - Папа, всё позади. Ну что ты! Я дышу хорошо, рана практически затянулась. Я уже встаю и хожу потихоньку, только Стелле не говори! А то ей только дай… Рикардо слабо улыбнулся, продолжая невидящим взглядом смотреть в свои записи. Ему даже стало немного завидно. Их с Мигелем отца давно не было в живых, и Рикардо почти забыл, как это - ощутить отцовскую заботу и поддержку. Он попытался вспомнить ощущение отцовской руки, гладящей его по голове, ободряющую улыбку... Кантор с отцом о чем-то еще говорили - Рикардо слышал и не слышал одновременно. Кажется, прозвучало имя Мигеля… - Мигель обещал ко мне зайти, его выписывают сегодня, - проговорил Кантор. Да! Мышонок скоро оформит все свои бумаги! А вдруг он уже ищет Рикардо? Хотя нет, вроде бы они договорились встретиться чуть позже… Сомбре поднялся со стула, намереваясь тихо вернуться обратно и продолжить работу… и выйдя в коридор, почти столкнулся с Мигелем. - Ой, Рико, здравствуй! - солнечно улыбнулся братишка. - Ты решил за мной зайти? А я тут хотел попрощаться с Диего, - чуть смутился он, - ну то есть… не попрощаться, конечно! Я, наверное, завтра приду его навестить! Просто сказать “до свидания…” - Да… Конечно… Рикардо поднялся, и тут их окликнул Кантор: - Мигель! Рикардо! Идите сюда! Что оставалось Рикардо? Разумеется, идти на зов. - Вот, познакомьтесь! - улыбнулся Кантор. - Папа, это Мигель. А это Рик. “Он же сейчас совсем не такой, как в Зеленых Горах! Никогда раньше он так не улыбался!” - отстраненно подумал Рикардо. - Это мой отец, дон Максимилиано, придворный маг Мистралии. - Ну, здравствуй, артист! - усмехнулся маг. - Это что ж за спектакль такой у вас, что требует заряженного оружия на репетиции? - Папа! - возмутился Кантор. - Я же просил! И повернулся к Мигелю, который от последних слов дона Максимилиано как-то сжался, словно ему стало больно. - Не обращай внимания! И вообще, отец, это я потребовал, чтобы Мигель был всегда с оружием! Потому что знакомство наше началось с того, что его чуть не убили. Какая-то банда решила ограбить парня - и осталась недовольна результатами грабежа… - Ну а ты, конечно же, не мог пройти мимо и полез - один против банды, - насмешливо сказал придворный маг с тем самым выражением, когда родители прячут любовь и восхищение своим ребенком за показной строгостью. - А если бы это была подстава?! - Папа, ну ты прямо как Шеллар, - скривился “ребенок”. - Это была явно не подстава, да и… всё позади давно! Лучше про Арборино расскажи… - Ну а что в Арборино? Хорошо там… - усмехнулся дон Максимилиано. - Особенно хорошо всяким темным личностям, которые умудрились заработать на войне и теперь пытаются контролировать подпольный игорный бизнес и многое другое… У нас же теперь всё по закону, и арестовать без доказательств нельзя? Правовое государство, демон их побери… Твой друг Фортунато с ног сбился, чтобы накопать доказательства преступной деятельности этих людей - они же не просто бандиты уличные, а уважаемые, так их растак, граждане! - Бедняга, - посочувствовал Кантор. - Правда, порой отдельные сотрудники полиции, которые еще не прониклись… законностью, просто отстреливают бандитов на месте, - тонко улыбнулся придворный маг. - И много таких? - полюбопытствовал Диего. - Достаточно, чтобы по городу можно было спокойно ходить хотя бы днем, - улыбнулся дон Максимилиано. Рикардо не выдержал и одобрительно хмыкнул. - А вы, молодой человек, чем занимаетесь? - живо поинтересовался маг, окинув Рикардо явно наметанным взглядом. - А то комиссар наш плачется, что бывшие товарищи разбрелись кто куда и не хотят вместе с ним служить закону. - Я вот… тут работаю как раз, - криво улыбнулся Рикардо. - Помогаю, убираюсь… Вроде санитара. Предлагали учиться… Хотя вообще-то я по специальности адвокат. - Вот как? А вы бы могли пригодиться там - на родине… - задумчиво произнес маг. - Здесь Мигель, - тихо произнес Сомбре. - Я хотел бы быть рядом! - А, ну да, конечно… - Мигель в нашем театре одну из главных ролей получил, куда ж ехать, - пояснил ситуацию Кантор. И улыбнулся: - И думаю, последней она не будет. А кроме того, он прекрасный художник! - Мигель всегда рисовал… - еле слышно пробормотал себе под нос Рикардо. Свидетельство Кантора было неожиданно приятно, он даже смутился, как будто хвалили его самого - и посмотрел на братишку, чувствуя, как тепло сжалось что-то в груди. - Ой, здравствуйте! Ой, Ричард... а я вас искала как раз... В дверь палаты заглянула молоденькая пухлощекая медсестра. "Интересно, зачем это?" - не без досады подумал Рикардо, который предпочел бы остаться здесь, у Кантора, с братом, и послушать, что скажет придворный маг. Но, в конце концов, он был на работе. Поэтому Сомбре спросил достаточно вежливо: - А что случилось? - Ой, - у этой сестрички почти все фразы начинались на "ой", - там нужно кровати переставить! А мне одной трудно... Поможете? - Помогу… Пойдемте. “Куда ж я денусь!” - вздохнул про себя Рикардо, вежливо прощаясь с доном Максимилиано. - Я к тебе зайду потом! - крикнул Мигель ему вслед. - Мне, к сожалению, тоже уже пора, - с грустью сказал придворный маг, глядя вслед Рикардо. - Дел накопилось, чтоб их… На свадьбу-то позовешь? - Ну пап! Разумеется… если ты, конечно, не будешь в отъезде, - иронично ответил сын. - Ну уж твою свадьбу я точно не пропущу! - пообещал маг и вышел, крепко сжав на прощание руку Диего. Хорошо, что дон Максимилиано ушел. А то Мигель так и не решился бы, наверное! - Диего... Голос Мигеля был тихим и нерешительным. Кантор оторвался от листка с нотами и посмотрел на юношу. - Да? Ты что-то хотел спросить? - проговорил он мягко. - Диего, скажи, а тот сон... он вправду был? Во взгляде Мигеля сейчас прочесть можно было очень многое. Надежду, восхищение... растерянность и даже стыд... и отчаянное желание докопаться до правды. “Демонов Лабиринт! Опять я там был в образе погибшего барда… то бишь самого себя”, - подумал с досадой Кантор. - “ Еще хорошо, что не с обожженной мордой и без руки, как увидела Ольга. Такого зрелища Мигель точно не заслужил!” - Был сон, был, - спокойно улыбнулся Диего. - Это что-то меняет? И кстати. Самая главная правда, которую ты в нем услышал: прекрати себя виноватить. - Да я... я понял. Мигель густо покраснел, совсем как мальчишка. - Я знаю, что ты меня простил - хотя я сам никогда не смогу забыть, ЧТО я натворил... Но знаешь, я не о том сейчас. Диего... Ты действительно... он? - Это действительно я, - усмехнулся бывший убийца. - Ты - Эль Драко? - еле слышным шепотом всё-таки проговорил Мигель. - Ну да! Да! И разве это что-то меняет?! Ты перестанешь со мной здороваться и ходить вместе обедать в трактир? - улыбнулся бард. - Нет! А как же ты… Почему? - Потому что я так решил, - твердо ответил Кантор таким тоном, что Мигель сразу понял, что на эту тему лучше не говорить. Во всяком случае сейчас. - Какой же я был идиот, - вырвалось у юноши. - Слепой идиот! А я еще спрашивал, играешь ли ты на гитаре… тогда, в самый первый день… - Не преувеличивай, - возразил Кантор. - Я вообще-то немало сделал для того, чтобы никто не догадался. И кстати, Мигель, говорить о том, кто я такой, НЕ НАДО. Ты ведь понимаешь? Короткий, пристальный взгляд… Да, Мигель понимал. А еще ему пришла в голову простая и щемящая мысль: веселого барда со счастливой улыбкой больше нет… несмотря на то, что он выжил. Будь прокляты Всадники и эта война! - Я всё сделаю, как ты скажешь. Я ведь так мечтал… - начал он и смущенно улыбнулся. Приблизиться, заговорить… Сделать что-то хорошее для любимого певца, стать другом! И чуть не стал убийцей… Лицо Мигеля дрогнуло, но от нового витка самоуничижения его отвлек голос Кантора: - Ольга знает, кто я. Карлос тоже. Ну и… еще несколько человек… например, Орландо. Теперь будешь знать и ты. И хватит пока… - Обещаю, - произнес Мигель торжественно и встал. - Я завтра приду! Обязательно! Ты выздоравливай давай скорее! И Мигель ушел. Его прощальная улыбка всё-таки была виноватой... * * * Аластайр шел по коридорам клиники Стеллы Кинг. Настроение у инспектора было смутным. Во-первых, преступление, из-за которого он оказался здесь, было каким-то ненормальным. Или это только ему так кажется? Мало того, что убитой оказалась добропорядочная, тихая пожилая женщина. О которой все соседи отзывались положительно! Даже более чем! Ни ворчания, ни попыток учить жизни окрестную молодежь, - бабушка ни с кем не ссорилась и не имела врагов… О ней все искренне жалели - и не понимали, кому бедняжка перешла дорогу. Ограбление? Нет. Женщина как раз собиралась в лавку, и деньги, а также скромное золотое колечко на пальце остались при ней. Изнасилования тоже не было, - хоть извращенца можно было исключить, и то хлеб! Месть?! За что? Оказалась свидетелем преступления? Очень маловероятно. Не тот это квартал и не то время, чтобы там серьезные люди свои проблемы разруливали… А розочкой на этом пирожном было то, что к груди женщины была приколота игральная карта. Ножичком. Словно записка к стене! Не забыть, мол, хлеба купить по дороге домой. На карте, конечно же, ничего написано не было, и карта была самой обычной… Что этим хотел сказать убийца?! Кстати, в карты женщина не играла. И кто-либо из ее близких - тоже, насколько Аластайр смог выяснить. Убийца - сумасшедший? Но из скорбных домов вроде никто не сбегал… Нехорошее дело. Мутное. Грязное. И даже не тем, что на свободе, возможно, находится сумасшедший. Богатый опыт Аластайра говорил о том, что это может быть сумасшествие особого рода, и его отдел ожидают невеселые деньки - каждое утро бодрящий нагоняй от начальства, возмущенные статьи в газетах о тупости полицейских и продолжающиеся убийства. С игральными картами на груди жертвы! Нет, хватит. Надо на какое-то время перестать об этом думать… и тогда, возможно, решение придет само. Так бывало порой... А то сейчас в голове ничего конструктивного нет, кроме желания самолично прикончить этого “картежника”! И потому Аластайр решил навестить Диего Фуэнтеса - как-никак, в его деле успех расследования был неоспорим! И это было приятно. Того, видно, как раз зашел проведать кто-то из знакомых. - Честно говоря, я вообще не представляю, как ты здесь столько продержался, - услышал инспектор из-за двери голос Диего. - Не представляю тебя со шваброй. И с дезинфицированными лотками. - Да я сам в шоке, - вздохнул собеседник. - Но зарабатывать-то как-то надо! - А почему не охрана, например? - удивился Фуэнтес. - А если легализоваться, такого, как ты, Департамент Порядка с руками оторвет. Простым полицейским, понятно. Выше - там юридическое образование нужно… - Да есть у меня. Только наше, мистралийское. - Вот это да! А никто и не знал. - Ну так о том, что ты великий маэстро, тоже никто не знал... - Приветствую, Диего, - Аластайр вошел и увидел Рикардо, сидящего на стуле возле кровати. Но в первую очередь его внимание привлек взгляд “потерпевшего”. Кивнув Аластайру, Кантор смотрел на Рикардо спокойно и очень пристально, но почему-то инспектор сразу вспомнил, сколько легенд ходит об этом человеке и его успехах на поприще лучшего киллера Мистралии. - Тебе Мигель рассказал? - поинтересовался Диего тоном, от которого у инспектора возникло дежавю. Он с подследственными частенько именно таким тоном и разговаривал. Доброжелательно так. - Да нет, - беспечно улыбнулся собеседник, - при чем тут Мигель! Я и сам вижу. Палата в цветах, сестрички друг дружке чуть ли не волосы выдирают, чтобы пойти сделать перевязку вне очереди, а в театре, говорят, даже репетиции прервали, без тебя там всё стоит… - Вот как, - вздохнул Кантор. Тень лучшего стрелка Зеленых Гор ушла. На время. - Зря это они! Там и без меня хватает сцен. На фиг время терять? - Тебе виднее, - пожал плечами Рикардо, - я-то в этом ничего не понимаю, в отличие от вас с Мигелем. А он с детства так мечтал играть в театре! - Кстати, Аластайр, знакомься - это Рикардо, брат Мигеля, - представил Диего. - Аластайр, инспектор полиции… Ты ведь не по делу? Или как? - Я был по делу - в морге, - честно ответил Аластайр, - а потом решил тебя проведать. Настроение что-то не очень. Чувствую, огребем мы с этим убийством! - А почему? Оно чем-то отличается от прочих? - Необычный способ убийства? Или отсутствие мотива? - не сдержал любопытства Рикардо. - Второе, - уклончиво отозвался Аластайр. - И еще некоторые детали, но это тайна следствия. Вы действительно работали юристом до войны? - Адвокатом, - ответил Рикардо коротко. - И кого защищали? - прищурился инспектор. - В основном тех, кого мне защищать категорически не советовали, - усмехнулся мистралиец. - А потом выяснилось, что защищать их… как-то сподручнее в Зеленых Горах… - С помощью пистолета, ага. Оно вернее, - согласился инспектор и спросил, испытующе глядя на Сомбре: - И вы действительно предпочли бы работать по специальности? - Будь такое возможно, хотел бы, - пожал плечами Рикардо. - Когда я учился, мне нравилось. Да и работать тоже. - Нанимать адвоката я не могу - нет у нас его в штате, хотя начальство давно собирается что-то менять, - степенно проговорил инспектор. - А вот оперативников не хватает. Кроме того, я ужасно не люблю заполнять отчеты! - А кто их любит? - усмехнулся Кантор. - Но вот насчет оперативника - ручаюсь, не пожалеете. Если нужна рекомендация - я хоть сейчас. Если, конечно, мое слово… - Думаю, слово королевского телохранителя будет иметь достаточный вес, - кивнул Аластайр, еле уловимо улыбаясь.