***
Утро началось довольно вяло и скучно. Правда, сегодня Артур всё-таки соизволил спуститься к завтраку. Шутливое предложение Ивана отметить этот день в календаре и праздновать ежегодно он встретил хмурым взглядом, но промолчал. Гораздо веселее стало после звонка в дверь. Ещё веселее после того, как непрошеным гостем оказался Франциск. Ангел был готов шипеть от злости, он ещё вчера заметил необычайный интерес француза к нему. - Твою налево, Франци! Какого ты пришёл в такую рань? - немного недовольно спросил Брагинский. - Просто решил проведать друга, - атмосфера вокруг жизнерадостного француза пахла дорогими духами его родины, солнцем и всепоглощающей любовью ко всему человечеству. - А телефон для кого? - Иван поморщился от ослепляюще светящегося в такое хмурое утро Бонфуа. Его голос казался слишком громким и раздражающим. - Телефон - это скучно. В живую сказать, что ты уже здесь, намного интереснее! "Как всегда бесцеремонен!" - подумал Брагинский, пропуская друга в дом. - Проходи давай. Артур уже поднимался к себе, так как вовсе не горел желанием встретиться с французом. Ангел понимал, от чего его спас вчера Иван и ему не улыбалось терпеть приставания француза. Но ему не повезло - Бонфуа его заметил. - О, Артур, привет, рад тебя видеть! "А я тебя нет," - мрачно подумал ангел, спускаясь обратно. - Здравствуй, - сухо поприветствовал француза Артур. - Как насчёт стаканчика вина? - предложил Франциск, передавая Брагинскому бутылку с алкоголем, которую заранее прихватил с собой. - Уже с утра? - хмыкнул Иван. - Для поднятия настроения, оно у вас ни к чёрту, как я погляжу. - Я ни при чём! - взвыл Вельзевул, вызванный одним упоминанием о своей сущности. - Сейчас принесу стаканы, - отозвался Брагинский, стараясь не глядеть в сторону возмущённого чёрта и не ржать. Вельзевул смылся за ним следом, попутно выпрашивая с искренним возмущением морковку в качестве возмещения за моральный ущерб. - Пожалуй, я пить не буду, голова и без того побаливает. - Артур уже собирался уйти, как Франциск схватил его за руку и прижал к стене. - Ну же, не надо уходить, - прошептал Бонфуа ему на ухо. - Мне бы очень этого не хотелось. Приложив нечеловеческое усилие, Артур оттолкнул от себя француза, негодующе прошипев, что это его не интересует. - Меня не беспокоить, - тихо произнёс он, завидев Ивана, и ушёл к себе. Брагинский кивнул и потащил друга на кухню. Тому очень не повезло, так как Ивану всё произошедшее доложил чёрт, который заглянул в коридор, почувствовав испуганный всплеск светлой силы ангела, который спровоцировал Франциск. И теперь друзей ждал непростой разговор, а Брагинскому ещё и предстояло разобраться со своими чувствами.***
- И как ты это объяснишь? - Вань, я не знаю, где ты его нашёл, - с жаром начал Франциск, - но это настоящее сокровище! Ангел во плоти! К тому же, с характером, что мне нравится ещё больше. Он... Я влюбился в него с первого взгляда! Пойми, я просто не могу оставить его в покое! Прости, друг. - потупил взгляд Бонфуа. - Я понимаю, что это почти предательство, но не могу отказаться от него. - И я не отступлюсь, - вздохнул Брагинский, глотнув вина прямо из бутылки. - Что делать будем? Наступила тишина. Молчание угнетало обоих. В конце концов француз заявил: - Что ж, тогда я немного подожду. А пока... Неужто нам больше нечего обсудить? - улыбнулся Франциск, отбирая у Ивана бутылку и разливая вино по стаканам.***
И вновь стук в дверь. Он же просил не беспокоить! Артур со стоном поплёлся открывать дверь. Перевозбуждённый, весёлый и румяный Иван быстро протараторил: - Я ушёл с Франциском, к ужину не жди! "Наконец-то меня оставят в покое! Неужто этот день не наступил?! Я думал, что не доживу!" - весело размышлял ангел. Вельзевул, узнав об этом, не особо обрадовался. Затем, предвкушающе потерев лапки, предложил Артуру сыграть в карты, еле оттащив его от книг. И вот уже около трёх часов эти двое пытаются обыграть друг друга в клабор. Счёт был в пользу чёрта, но ангел ненамного отставал. Однако вскоре это занятие надоело им. И теперь Артур с некоторой тревогой ждал Брагинского. В груди что-то взволнованно трепеталось, интуиция вопила, а сам ангел бесновался от волнения за Ивана. Где же этого русского носит?! Злобно вглядываясь в капли, стучавшие в окна, и проклиная дождь, Артур с тревогой ждал возвращения Брагинского. Устав сидеть в одном помещении, он стал нервно расхаживать по дому. Меряя широкими шагами комнаты, он мучил себя разными мыслями и довольно мрачными предположениями. Услышав стук двери, стук чьей-то головы об стену и пьяный, заплетающийся многоступенчатый мат, Артур пулей вылетел в коридор. - Ты где был, сволочь?! - угрожающе начал он. - Я уже раз тридцать тебя похоронил! - Ой, что сейчас будет, - прибежавший на шум Вельзевул поморщился от осознания, в эпицентр какого скандала он попал. - Н-не ор-ри так, - смешно выпучив глаза и стараясь быть как можно более убедительным, промямлил Иван. - Ты просто в ужасном состоянии! - продолжал бесноваться ангел. - Вс-сё норма-а-ально, - выдохнул Брагинский. Ангел поморщился. - Поцелуй меня, а? - вдруг отчаянно зашептал он, потянувшись обнять Артура. - Да иди ты к чёрту! - ангел с негодованием оттолкнул от себя Ивана. После это Брагинского окутала тёмная пелена и он исчез. И тут Артур начал осознавать, что он натворил. - Молодец, что сказать. Решил его раньше времени в Ад отправить, чтоб под ногами не мешался? - недовольно спросил чёрт. - О-о-о-ой, - виновато протянул ангел. - Я... я не хотел. - Ну, коне-ечно, - издевательски пропел Вельзевул. - Только хотел или нет, никому теперь не интересно.***
Лёгкие обжёг горячий воздух, а неровная земля под ногами вздрогнула, словно живая. Небо казалось матово-чёрным, низким и непрозрачным. В ноздри ударил запах серы. О том, что Иван после этого мгновенно протрезвел, и говорить не стоит. Он вообще не понял, куда и как попал. Во всяком случае, предчувствие у Брагинского было очень и очень плохое. Через минуту его скрутило от боли. Где-то под сердцем пульсировал какой-то комок, причиняя невероятную боль. Было трудно дышать, почти невозможно. Чья-то когтистая лапа вцепилась в плечо Ивана когтями, но сил у него не было даже на то, чтобы повернуться. Единственное, на что его хватало, это стоять и держать равновесие, дыша через раз. Струйки крови вытекали из ран, оставленных когтями неведомого существа...***
- Что нам теперь делать? - поинтересовался Артур у снующего из угла в угол чёрта. - Что-что! Спасать его надо! Сам он оттуда не выберется! Или есть какие-то другие варианты? - Конечно, нет. - вздохнул ангел. - То, что я иду с тобой, не обсуждается. - Ты... ты хоть понимаешь, чем это может для тебя обернуться? - тихо спросил Вельзевул. - Ад состоит из Тьмы. Тьма для тебя в твоём состоянии почти верная смерть. Точнее, верная смерть для твоей сущности ангела. - Мне плевать. Я виноват, мне и расхлёбывать, - мрачно ответил Артур. - Что ж, тогда пошли, - чёрт протянул лапу ангелу. Только ладонь Артура коснулась лапы Вельзевула, как они мгновенно телепортировались прямо в Ад.