Полоумные в мире безумцев

Неард уже полчаса наблюдал за тем, как черноволосый мужчина с аккуратной коротко обритой бородой, назидательно читал ветхую книгу на давно забытом языке. Несмотря на относительно небольшой возраст, мужчина имел тяжёлый, уставший взгляд и седину на висках. Но не это удивило Неарда, его больше интересовали символы на лице тэнно. Светящиеся энергией насыщенно-бирюзовые вкрапления, образовывали символы того же цвета, что и глаза. Черты рисунков были неровны, не идентичны, словно имели природное происхождение. Не нужно быть гением, чтобы понять, что за столом сидел печально-известный Сальваторе. Наконец, Оберон захлопнул книгу, скрестил пальцы домиком и пронзительным взглядом смерил Неарда. - Несколько часов назад была взломана система моего додзё. В результате чего один из моих послушников отправился в пустынный сектор, где и нашёл ваш… корабль. Как вы это сделали мне не интересно, всё, что нам нужно было, мы узнали у вашей спутницы. Не волнуйтесь, сила к ней не применялась. Мне больше интересно, как член Корпуса получил такое расположение Валькирии, даже освобождённой. - Почему я всё ещё жив? – Неард почему-то питал уверенность в том, что его собеседник знает об учёном больше, чем он сам. - Ты борешься с тем, чего не видят остальные. У тебя благая цель и это греет мою выжженную душу. Однако, мой оплот не сможет защитить тебя и твою… боевую подругу. - Я понимаю, но я запутался и что дальше будет, не знаю, и… не всё идёт по плану. Мне просто нужно немного времени, возможно… - С тобой хотел повидаться наш оракул. Уверен, он направит тебя на верный путь. Больше не смею задерживать – Сальваторе показал рукой на дверь, дав понять, что разговор окончен. Поморщившись от боли в ушибленном бедре, хмурый Неард встал со стула, и хромая, направился на выход. Не успел магистр нормально поворчать, как к нему подошла молодая Никс белоснежной расцветки с всё теми же светящимися символами на лице, но зелёного цвета. Она руками показала, что нужно следовать за ней. Хоть Неард никогда не был в додзё тэнно, архитектура крепости этих воинов ему была знакома по экспедициям на корабли Орокин. Схожесть была на лицо, однако, здесь отсутствовала вся символика Лотос, да и золота нигде не было видно. - А вы очень странный для члена Корпуса. – Учёный недолго любовался видами додзё в тишине. - А ты слишком любопытная для тэнно. - Я не тэнно…- Девчонка явно ждала вопроса, но Неард не хотел продолжать разговор. - Я не смогла убить. Думаю, вы понимаете, что значит для тэнно убивать. – Юную воительницу не волновало, что разговор не ладится. Ей достаточно было, чтобы её просто выслушали. - Может, телом я демон, но в душе я обычный человек. Преподобный сказал, что у меня чистая душа, как у ангела. Он о таких читал в своей книге… - Книга, откуда она у него? – Магистр резко встрепенулся. - Сальваторе много раз рассказывал эту историю. Я ему верила, и всё-таки решила проверить. Однажды он позволил мне прочитать его разум, и я нашла его воспоминания о книге.… А вы никому не скажете, что я знаю правду? – Неард кивнул. - Ммм, я всегда хотела этим с кем-то поделиться. Но… даже вслух боюсь я эту историю пересказывать. Вы позволите? – Тэнно показала пальцами на голову Неарда. Тот недоуменно уставился на собеседницу. Тогда с кисти руки Никс сполз варфрейм, оголив тоненькую ручку, покрытую всё теми же светящимися символами. - Главное – ведите себя непринуждённо и вдохните поглубже… - Символ на пальце тэнно засветился ярким зелёным светом. Воспользовавшись удивлением собеседника, девчонка резким движением ударила подушечкой пальца лоб учёного. - Не волнуйтесь так, прошу, нас могут заподозрить. – Тэнно будто говорила, не открывая рта. - Я установила ментальный канал. Мы сможем некоторое время обмениваться мыслями. Да, не волнуйтесь, это мои мысли. О… о ужас, что это? Оно, правда, существует? Так, пожалуйста, перестаньте думать о том, чего я не должна знать. Нам всем так будет проще. – Девчонка молча пошла вперёд, как ни в чем, ни бывало. Её примеру последовал Неард, с наигранным интересом разглядывавший носки своих ботинок. Итак, вы хотели узнать о книге? Что же, Сальваторе всем рассказывает о чуде, о богоявлении, но, к сожалению, это не правда. Хотя, историю можно назвать чудесной. Я видела – когда преподобный оказался на Земле, он, в общем, у него было такое сложное состояние… Бездна, да он был овощем! Горе иссушило его рассудок, он превратился в ходячего мертвеца и чуть не погиб в первые же часы пребывания на планете. Однако, чудом, он наткнулся на развалины хранилища памяти Орокин. - Стоп, это хранилище – где оно? - Боюсь, этого я не вспомню. Разум Сальваторе был слишком затуманен. - Ясно, тогда можешь не… - Девчонка толи не слышала, толи не захотела слышать возражений по поводу рассказа. - Так вот, на чём я остановилась? Чудом сохранившийся ИИ хранилища расшевелил Сальваторе и тот высказал одно простое пожелание - найти смысл. ИИ выдал ему религиозные учения старой Земли и почему-то преподобный выбрал самое кровавое ответвление одной некогда распространённой на Земле веры. Даже люди старой Земли посчитали это учение ошибочным, и честно говоря, я сними согласна. ОН учит добру, свету, но не.… Так или иначе, Сальваторе обрёл смысл жизни. Его рассудок восстановился, но это был уже не тот добродушный Оберон, что раньше. Я не знаю, как так получилось, но у преподобного дар – он видит все грехи человека и это – правда. При виде человека, в ком сидит скверна, Сальваторе впадает в праведный гнев. Преподобный воистину страшен в гневе. Сложно перечислить все чудеса, что он вытворяет во время боя с нечистыми. О, вот мы и пришли. – Неард резко схватился за голову, его мозг словно разрывался на части. - Ой, я забыла предупредить, что нужно ещё раз задержать дыхание. Я вам столько мыслей внушила. Вот так, облокотитесь на стену, сделайте три глубоких вдоха. Давайте я… - Тэнно с заботливым выражением кружилась вокруг учёного. - Нет, спасибо, с меня хватит помощи. – Магистр, пошатываясь, подошёл к створкам. - Позвольте я… - Услышав начало предложения, Неард ускорившись, буквально влетел в открывшиеся створки. Ускорение чуть не стоило магистру его итак скромного завтрака, который теперь рвался оказаться на полу небольшой, тёмной комнатки. Однако, обитатель этой комнатки, казалось, даже не заметил присутствия гостя. Посреди небольшой платформы сидел в позе лотоса седовласый старик с абсолютно белыми глазами без радужки и зрачков. Варфрейм приторно-ярких цветов выглядел очень странно, но не так странно, как многочисленные кабели, подключённые к головному и спинному мозгу. Лицо старца так же было странным – Неард никогда не видел людей такой наружности, разве что мельком на курсах памяти старой Земли. Пока магистр рассматривал странного тэнно, тот беззаботно курил длинную деревянную трубку с резным орнаментом, задумчиво смотря в никуда. - Я помню, как ещё в детстве Мировой Змей рассказал мне о Пустоте. О том, что нельзя ни победить, ни понять, ни остановить. Он рассказал мне, как Пустота съедает миры, сердца и души. И он сказал, что она придёт и сюда. Я спросил, что тогда будет? Но это был неправильный вопрос, и Мировой Змей, молча, улетел на солнечный диск. – Старец неожиданно заговорил с тоном, абсолютно не выражающим эмоций. Недавно, Мировой Змей снова прилетал ко мне и позволил снова задать вопрос. Я спросил, как помешать Пустоте? И он показал мне того, кто будет его великим копьём, которым духи будут сражаться с Пустотой. Это - ты, серый человек. – Сказав это, тэнно снова провалился в раздумья. - С вами точно всё в порядке? – Неард никогда не слышал ничего более безумного. В голову начали ползти ироничные мысли по поводу содержимого курительной трубки собеседника. - Подойди. – Старик сделал плавный жест рукой. Магистр с неохотой и толикой волнения выполнил просьбу тэнно. Неожиданно-резким движением старик ударил Неарда трубкой полбу. Не потерплю неуважения к старшим в моём присутствии. Если тебе так интересно, то я курю сушёную ромаш-ку – древнейшее растение с Земли. – Неард погладил ушибленный лоб. - Зачем я вам понадобился? - Неправильно. Это я тебе понадобился. - С чего бы, зачем вы мне нужны? - Ты это и сам знаешь. – Общество странного старца начало раздражать учёного. - Хотите сказать, знаете, что мне делать дальше? – Магистр уже не скрывал скептицизма. - Я – нет, духи – да. Духи говорили со мной. Они сказали, что порой забытое семя может прорости и принести сочные плоды. – Неард скрестил руки на груди и обречённо вздохнул. Великое копьё должен поговорить с железным камнем, что говорит чужими голосами. - А для тех, кто не понимает духовные метафоры? - Проверь коммуникатор. – Впервые на лице старика отобразились какие-то эмоции. По хитрой ухмылке Неард понял, что его собеседник решил помотать учёному нервы бредовой болтовнёй о духах. Магистр небрежно достал чудом уцелевший коммуникатор и уставился на сообщение об одном входящем сообщении с пометкой «Продолжайте». Это оказалась запись с камеры. Причём не просто запись, а часть архивов Орокин, названная «Проект Лотос/видеодневник старшего научного адепта Баарта Дро». Еле подавив желание сразу же включить драгоценную запись, Неард спрятал подальше коммуникатор и уже совсем другими глазами посмотрел на ухмыляющегося старика. –Это должно мне помочь? - Тебе виднее. – Магистр кивнул, развернулся и уже хотел пойти на выход, как его окликнул седой тэнно. - Подари ей ожерелье из клыков куброу, и она прикуёт своё сердце к твоему. – Уже не сдерживаясь, старик залился смехом, заполнившим всю комнатку. Неард же несколько секунд не мог понять, о чём говорил старец, а когда понял, недовольно помотал головой, оставив комментарии при себе… Небольшая стерильная камера с одним огромным иллюминатором вместо стены, простенькая койка с подносом, на котором хлюпало отвратное нечто, называемо здесь едой, никак не походили на обстановку апартаментов, в которых обычно располагался Неард. И хоть он никогда особого значения жилью не придавал, это было уже слишком. Камера для заключённых со своей вечной пыткой в виде огромного иллюминатора сводила с ума даже самые закалённые мозги. Камера специально была выкрашена в белый цвет, в ней не было никаких развлечений, так что заключённому оставалось только смотреть в вечную бездну и медленно терять рассудок. К счастью, Неард фактически не был заключённым, так что ему оставили всё, кроме оружия. А может, просто имел привилегии, а может, его просто не считали опасным. В любом случае, сейчас его волновало одно – видеозапись, что недавно пришла к нему на коммуникатор. Догадываясь, что в камере есть системы слежения, учёный развернулся лицом к стене – иллюминатору и скорректировал транслирование звука прямо в уши. Тэнно наверняка захотят узнать о содержимом записи. И если им это не удастся сделать вместе с Неардом, то из этого можно будет извлечь некую выгоду. Усевшись на пол, магистр с замиранием сердца включил запись. - Даже не знаю с чего начать.… Возможно, эта запись – последнее упоминание обо мне и о том, что здесь происходит. Я приложу все усилия, чтобы это попало в архивы. – За столом сидел лысый невысокий мужчина в золотых одеждах и золотым же имплантатом-глазом во лбу. По лицу мужчины крупными каплями стекал пот, а руки дрожали. Итак, была война. Наш враг играючи сметал нашу оборону. Даже проект «техноцитовая чума» провалился. Владеющие разумом играючи обратили наши же технологии против нас самих. Казалось, исход войны предрешён, но мы обратились за помощью к тэнно с их аномальными способностями. Постепенно наши правители поняли, что за тэнно стоит слишком великая сила и эту силу нужно держать в уздах, дабы она не восстала против своих хозяев. Для контроля тэнно мы начали проект «Лотос». Это будет величайшее достижение нашей науки. Мы объединим наши технологии, силу тэнно и технологии чёрной пирамиды. Официально, наш прототип будет одновременно выполнять функции оператора и координатора. Тэнно даже не будут знать о том, что они находятся во власти «Лотос», которую контролируем мы. Наша ммм, подопытная – Ларис Ка из династии Лотос. Эта бедняжка как-то угодила в шторм бездны, откуда вернулась тэнно. Девчонка очень способная, она открыла в себе дар сильного менталиста. К сожалению, дитя не знает, что её же родственники заботливо сплели вокруг неё впечатляющую паутину заговора, так что это наивное создание, преданное своей империи, теперь станет нашим самым мощным средством манипуляции. Мы заменим её левую долю мозга суперкомпьютером с подчиняющим устройством. Нам удалось добиться невозможного, эксперименты над подопытным 12/147Б принесли свои плоды, и мы смогли слить сущность живого человека с компьютером, при этом сохранив над ним контроль. Какой позор, я волнуюсь больше не из-за предстоящей работы, а из-за скорой смерти. Я более чем уверен, что сотрудники службы безопасности получили приказ уничтожить это место вместе со всем персоналом, сразу после завершения проекта… Конец записи. …Лотос восстала, она – предатель, она за… - Последнюю фразу было еле слышно из-за помех, и тем не менее, этого было достаточно, чтобы понять, что произошло. Осмыслив полученную информацию, Неард подскочил и забарабанил в створки камеры. На стене появилась проекция тэнно в костюме Рино. - Мне нужно переговорить с моей коллегой. – Проекция погасла на полминуты, после чего снова засветилась, демонстрируя кивающего Рино. Створки открылись и Неард последовал за коренастым тэнно в чёрном варфрейме… - Здравствуй… - Кармель всё ещё чувствовала стыд за своё недавнее покушение, хоть и скрывала это вполне успешно. Во всяком случае, ей так казалось. - Нам нужно в Аргенполис. - Что? Твердыня Корпуса? Ты рехнулся? В смысле, зачем? - Там есть кое-что, что может вывести нас на пирамиду. - Ты понимаешь, что попасть туда невозможно и... А впрочем, знаешь, ты уже столько невозможного сделал. У тебя есть план действий? - Разумеется, но всё позже. Сейчас расскажи, что это за символы у этих тэнно на лицах. - Что значит позже? Ох, ладно, это – отпечаток Бездны. Каждый отпечаток уникален. Для нас это что-то вроде ещё одного органа чувств и способ распознавания друг друга. Через эти символы мы можем обмениваться ощущениями, мыслями, воспоминаниями. Восприятие мира несколько изменяется. – Кармель отвечала с явной неохотой. - Ты сказала, это присуще всем тэнно, тогда где же твой отпечаток? - Я его скрываю. Он напоминает мне о садистах из Зануки. Они ломали меня каждый день, а когда поняли, что ничего не выходит, наняли гриннирских экзекуторов. Эти твари знают своё дело. Они ломали меня физически и морально. Они говорили, что я недочеловек, урод, а этот отпечаток – моё позорное клеймо. Я – чудовище с этим отпечатком. - А можно посмотреть на этот твой отпечаток? - Нет, я не… - Прошу. – Несмотря на то, что вежливость была явно наигранна, Валькирия со вздохом закрыла глаза и напряжённо наморщила лоб. На её коже, словно порезы, начали выступать оранжевые символы, по форме больше всего напоминавшие следы от когтей. Когда же воительница открыла глаза, Неард невольно пошатнулся. Её глаза ярко светились тем же оранжевым цветом, что и символы. - Тебе нечего стыдиться. Так ты даже кра…- Неард поймал себя на слове и хотел уже продолжить в более официальном тоне, но эти большие живые глаза, смотрящие на него с чувством полной уязвимости, не давали собраться с мыслями. - Я… можно? – Магистр указал рукой на лицо Кармель. Та лишь молча, кивнула. С некоторой неуверенностью Неард коснулся рукой лица Валькирии. Тепло волнами пошло по руке. Кармель несколько секунд заинтересованно смотрела на него, после чего улыбнулась и молча прислонила свою щёку к щеке Неарда. Учёный еле устоял на ногах от волны положительных эмоций. Он даже не заметил, как губы Кармель коснулись его губ и сразу же отпрянули. Символы на теле Кармель резко втянулись в кожу. А сама она развернулась и точно не в себе, быстрым шагом направилась на выход, оставив магистра наедине со своими мыслями. К концу дневного цикла Неарду разрешили посетить уборную. Никакого настроения у магистра не было. Он просто стоял перед самым примитивным зеркалом и размышлял о своей жизни. В детстве учёный лишь однажды читал приключенческий роман. Ему понравилось, там были отважные герои, приключения и хороший финал. Однако, учителя со своими строгими доктринами прознали о том, что читает ученик и быстро отбили охоту к художественной литературе. И что же сейчас? Сейчас он сам стал героем такой истории и весь этот блеск рассеялся. Вот сейчас он стоит и смотрит на своё заросшее щетиной лицо, глаза с лопнувшими сосудами, растрёпанные волосы, выросшие до неприличной длинны. А что уж говорить о ноющем теле? Зато, кажется, он получил то, о чём не мог и мечтать. Неард коснулся пальцами своих губ, снова вспомнив о безумной Валькирии.