Полоумные в мире безумцев

И снова Неард, сломя голову, бежал по белоснежным коридорам комплекса. Не обращая внимания на взгляды окружающих, магистр на ходу пытался застегнуть все крепления на своём новом комбинезоне. Получалось у него не очень, да и бежал он из-за этого неуклюже, разумеется, сотрудникам ТКА было непривычно видеть магистра в таком взъерошенном виде. Сейчас мнение подчинённых волновало учёного меньше всего, важнее было не показаться в таком виде на собрании, на которое он и так прилично опоздал. Остановившись на несколько секунд прямо перед залом совещаний, Неард, наконец, застегнул последнюю заклёпку и попытался поправить растрёпанные волосы, которые тут же снова вздыбились. Итак, магистр появился на собрании со шрамами на щеке, встрепанными волосами, неправильно застёгнутом комбинезоне, зато лицо мужчины было спокойным как никогда, будто никакой комичности в произошедшей ситуации не видел. - О, а вот и сам магистр-шилозад объявился на наше собрание, - раздался рокочущий голос серо-кожего мужчины, что стоял рядом с интерактивной голограммой посреди стола для совещаний. По многочисленным протезам и иссушенному телу без проблем угадывался типичный представитель гриннир. Выходец из «Пустынных крыс», ветеран двух войн Фобоса, здесь этот офицер гриннир ценился на вес золота. Так что всей организации приходилось терпеть грубую манеру общения нового начальника оперативного отдела. - Мне пришлось задержаться по важным делам, - магистр старался сохранить независимый вид, даже, несмотря на насмешливые шепотки и непонимающие взгляды. - Да полстанции уже ваши дела слышали, - гриннировец разразился громовым хохотом. - Прекратите клоунаду, Клер. А вы, магистр, присаживайтесь. Позже поговорим по поводу вашего опоздания, - великий магистр проводил Неарда недовольным взглядом. Наконец, учёный сел на своё место и сделал заинтересованный вид. Больше всего в своей работе он терпеть не мог официальные собрания, совещания и другие нудные мероприятия, на которые периодически опаздывал, а иногда и вовсе забывал о них, так что алгоритм действий в таких ситуациях у Неарда уже давно был отточен. Точно так же за долгие годы работы в организации магистр научился не загружать себя ненужной информацией на таких собраниях, выуживая только необходимые сведения. Учитывая, что Неард лично принимал участие в создании, презентуемого плана, ему казалось, что на собрание вовсе можно было не приходить, но в связи с последними обстоятельствами, великого магистра учёный не хотел беспокоить своими выходками… во всяком случае, больше, чем обычно. Не смотря на довольно эмоциональную речь бывшего офицера гриннир, периодически разбавляемую солёными военными шутками, Неарду четырёхчасовое собрание показалось просто убийственно скучным, так что он уже начал поклёвывать головой. Наконец, когда последние капли бодрости покинули учёного, собрание закончилось. Разбитый, но довольный собой, Неард, на удивление быстро, направился к выходу. И ничто бы уже не омрачало чудный миг свободы, если бы не вставший рядом с дверным проёмом полноватый мужчина в оранжевом комбинезоне. Магистр выругался про себя, поняв, что лысый мужчина, сверкающий белоснежной улыбкой от уха до уха, ждёт именно магистра. - Сколько циклов, Неард! – полный мужчина с маленькими, воровато-сверкающими глазами крепко сжал руку магистра. - Здравствуй, Баро, - Неард недовольно потёр слишком сильно сжатую кисть руки. - Ну, что как не родной? Давай, рассказывай, как прошла последняя операция? - Как будто не видел отчёт, - магистр старался всем своим видом показать, что не настроен общаться с главной язвой ТКА. - Да, да, помню твой легендарный отчёт. - Я так понимаю, ты его зачитывал вслух всему отделу, ещё и со своими комментариями? - Ну разумеется, - собеседник сверкнул глазами – бусинками и улыбнулся ещё шире. - Я и не сомневался, - Неард направился дальше по коридору, показывая, что разговаривать больше не намерен, однако, Баро пошёл вслед за магистром, проигнорировав столь бестактное поведение. - А я всегда знал, что ты ханжа. Сам меня постоянно упрекаешь, что я испытываю слабость к маленьким радостям, и сам же опаздываешь на собрание по причине неотложных дел с Тэнно, - лысый мужчина шутливо похлопал себя по животу. – Я-то хотя бы предпочитаю наших чудесных наложниц, а тебе Тэнно подавай, да ещё и непременно Валькирию… - Баро неожиданно замолчал, завидев Валькирию, вышедшую из-за угла. - Кармель, что ты здесь делаешь? Ты же распугаешь весь персонал, - не смотря на наигранное недовольство, Неард явно был рад её появлению. - Да я уже, - девушка виновато потёрла левую руку, а на её лице нарисовалась смущённая улыбка. Только спустя несколько секунд магистр заметил в десяти метрах от воительницы отряд солдат с парализующим оружием. - А мы тут как раз… - Баро в голос засмеялся, понимая комичность ситуации. – Извините, а можно не скромный вопрос… - Да, можно. Да, я настоящая Тэнно. Нет, я не скажу вам, что нашла в Неарде. Да, я очень устала отвечать на вопросы, - улыбка сползла с лица Баро, но он явно не собирался сдаваться. - А можно поинтересоваться? Вот у вашего… коллеги всё ещё остались следы от царапин на лице, я так понимаю, это ваша работа. А вы ему не только лицо расцарапали? - Валькирия вздохнула и с силой ударила хама в челюсть, на что последовала бурная одобрительная реакция, следившего за Кармель отряда. - И после этого я должен верить, что ты маленькая беспомощная девочка? – Неард с усмешкой посмотрел на театрально невинно потупившуюся Валькирию. - А что, маленькая невинная девочка не может врезать какому-то злодею? - Обычно нет. - Сам знаешь, «обычно», это не про меня. Ты лучше скажи, почему меня ещё не связали. - О, ты исполнила давнюю мечту каждого сотрудника ТКА, особенно начальника оперативного отдела. Думаю, он тебя после этого с распростёртыми объятиями встретит и скорее всего, попросит ребят закрыть глаза на некоторые твои причуды. - А кто он такой? – Валькирия оглянулась на согнувшегося от боли лысого мужчину. - Наш кредитор… не забивай голову. - Слишком уж много всего, чего мне знать не стоит. Может, расскажешь хоть о собрании, предстоящей операции? Мне ведь в ней тоже участвовать, а я тебе о кое-чём расскажу взамен, - Кармель хитро ухмыльнулась. - Об операции я и так тебе должен рассказать. Гораздо интереснее будет послушать тебя. - Ну-у-у, так получится неравноценный обмен. Тогда расскажи про видения, а то я из тебя информацию выпытаю - девушка облокотилась на плечо Неарда, мягко обвила руками шею и впилась в неё коготками. - Не стоит так отрыто демонстрировать наши связи, - магистр поморщился от боли и вынырнул из захвата. - Так, я не поняла, ты меня стесняешься? – Валькирия шутливо насупилась и упёрлась руками в бёдра. - Нет, просто от злых языков тогда нам больше не отделаться, да и начальству такое не понравится. - Первым я эти самые языки и вырву, а вторым найду уж способ объяснить. - Этого я и боюсь, - магистр только хотел усмехнуться, как перед глазами на мгновение встала чёрная пелена. Сильнейшее головокружение заставило Неарда остановиться и опереться на стену. Сознание его, словно начало, проваливаться в беспросветную бездну, где не было ничего, кроме ... НЕГО. Мужчина запаниковал, он не хотел снова очутиться там, он не хотел снова почувствовать на себе изничтожающий взор сущности, но магистр был бессилен. Он видел, как падает, как Кармель пытается привести его в чувства, что-то крича вдаль коридора. Всеми силами учёный упирался, но нечто затягивало его в тот, другой мир, словно водоворот… Пепел и облака атомной пыли закрывали солнце над мертвенно-мрачным небом планеты. Центр некогда величественного мегаполиса на Эриде был завален трупами, техникой и обломками зданий. Поваленные небоскрёбы, горящие танки, сломанные шагоходы, были разбросаны по всему городу. Изредка в руинах города можно было услышать плачь, крики и стоны раненных, которых даже некогда было избавить от страданий, что уж говорить о помощи. Казалось, что здесь прошла война, но это не так, это было истребление, которое не прекращается и сейчас. Оборонявшиеся должны были держать последний рубеж в самом сердце города, но силы были не равны. И теперь, остатки объединённой армии Корпуса, гриннир и тэнно отчаянно бились с всё прибывающими врагами. Десятки тэнно в одном месте, казалось, нет силы страшнее, но, к сожалению, это было не так. И сотни трупов древних воинов, что сейчас обагряли улицы кровью, были тому прямым доказательством. Наступавшие машины словно знали всё наперёд, они просчитывали каждое движение тэнно, знали все их ходы, превращая опытных бойцов в загнанных зверей. Огонь из орудий Владеющих Разумом, не угасал ни на секунду, собирая всё новую жатву. Неправдоподобно-стройные ряды роботов в воронёных корпусах безмолвно несли смерть, действуя слаженно, словно единый организм с единым же разумом. Неард, как и защитники города ощущали присутствие ЕГО. ОН был повсюду, в руинах, в воздухе, в каждой капле крови, в каждом крике, в каждой тени. ОН хладнокровно взирал на то, как его войска методично уничтожают живых людей, не зная ни жалости, ни пощады. Люди понимали, что обречены и ими уже управлял, скорее, животный страх, чем героизм. Незыблемым бастионом спокойствия держались только тэнно, но и это было не совсем верно. Среди всей этой чудовищной атмосферы угнетения, магистр смог заметить Локи, что никак не могли поймать. Ловкач выпрыгивал из ниоткуда и уходил в никуда, пробивая головы врагов искрящимся кинжалом. Казалось, он мог так делать вечно – его просто не могли поймать, пока под ногами Локи не оказалась голубая сфера, что оглушила его коротким импульсом. Неард почему-то знал, что это была нуллификационная граната. Локи больше не мог пользоваться способностями костюма, и ему пришлось буквально танцевать с кинжалом, дабы не угодить под луч расщепителя. Наконец, взгляд магистра нашёл хозяина той самой гранаты. Высокий, вытянутый робот с вытянутыми линиями цифровых карманов на теле и многочисленными окулярами разной величины на голове. В руках он держал рельсотрон, судя по стволу, предназначенный не только для простых снарядов. Робот достал из цифрового кармана металлическое ядро размером с кулак, зарядил им оружие и замер, помечая цель, что сейчас была в нескольких сотнях метров от него. Наконец, он вскинул рельсотрон, и из ствола вылетел тот самый металлический шар. Снаряд летел очень медленно, так что явно не мог попасть в Локи, но ядро неожиданно поменяло направление полёта, следуя за целью. Заметив угрозу, Локи кинул метательный нож в достаточно крупный шар, но нож прошёл насквозь препятствия. Тэнно решил бежать, тем более, костюм позволял ему развивать высочайшую скорость. Не на долго Локи спрятался за обломком здания, чтобы перевести дух. Он позволил себе расслабиться и дорого за это заплатил – шар прошёл сквозь металлическую преграду, словно той и не было. Точно так же снаряд беспрепятственно вошёл в голову ошарашенного Локи. Тэнно успел даже осознать всю ситуацию до того, как сфера вышла из фазового сдвига внутри его головы. Однако эта смерть была ничем, по сравнению с разворачивавшейся рядом драмой. ОН решил лично присутствовать при своём кровавом триумфе. Тот самый теневой колосс, он был там. Машина была лишь чуть потрёпана, зато вокруг неё лежали горы трупов, ветер неустанно гонял облака праха, что оставался от противников колосса. В мрачном безмолвии ОН шествовал по полю боя, надменно взирая на плоды своих трудов. Тэнно даже не могли приблизиться к нему – они сами, как и все их снаряды, просто обращались прахом, даже не добираясь до цели. Если в прошлый раз пространство вокруг машины просто плыло, то сейчас же материя вокруг него практически обращалась в ничто. Время вокруг неожиданно остановилось, и лишь колосс продолжал своё триумфальное шествие. Мир застыл, превратившись в одну ужасающую гротескную картину. Некогда великие и непобедимые тэнно оказались разбиты и разрозненны. ОН просчитал их, ОН заставил их бояться, ОН выполнил свой замысел. Неард отказывался в это верить, отказывался на это смотреть, но ничего поделать не мог. Он снова выбился из колеи, его сознание снова оказалось замкнуто, так что он пропустил тот момент, когда появились они, тэнно в золотых доспехах. После того, как время вернулось в привычное русло, дезинтеграционное поле колосса стало еле заметно, так что робот сразу же испытал на себе целый спектр всевозможных эффектов. Десяток воинов в белоснежных варфреймах обрушивали на врага удар за ударом. Мастера тэнно знали своё дело. Вокруг робота разразились настоящие врата преисподней. Вся сила, дарованная Бездной своим детям, сейчас бушевала на одном небольшом клочке земли. Неард видел, как машина припала на колени, опираясь о древко алебарды, прежде чем хаос поглотил то место, где только что стоял ОН. Тэнно же молча, стояли, наблюдая, как рассеивается пелена созданной ими бури. В сердце каждого воина притаился страх. За многие годы тэнно позабыли это чувство, и сейчас они действительно боялись того, что они не справятся, того что ОН выйдет победителем сегодня. Начались томительные секунды ожидания, что казались часами. Взгляды воинов были прикованы к одной точке, они даже не обращали внимания на перестраивающихся вражеских солдат, что добивали сородичей тэнно. Кошмар стал явью – из развеивающейся пелены показался грозный силуэт идущего колосса. Практически невредимый ОН вышел из персонального ада. Его корпус всё ещё оставался полупрозрачным после фазового сдвига, и, тем не менее, алебарда уже исчезла в разломе карманного измерения между стальными пальцами робота. Ладони машины заискрились, а пространство вокруг них начало просто сходить с ума. Тэнно не успели ничего поделать, робот сомкнул ладони и мир содрогнулся. Импульс за импульсом исходили от колосса, разрушая всё, окружающее машину, обтекая лишь воронёные корпусы механического воинства. Последнее, что видел Неард, была буря из праха, что казалось, накрыла весь мир, оставляя за собой лишь вечную пустоту… -Ну что, очнулся, Ромео? Я твою Джульетту отодрать от тебя уже два часа не могу. Она мне весь персонал перепугала, - старшая сестра милосердия накинулась на магистра, не успел он даже до конца прийти в себя. Ощущения были не из приятных, но магистр явно чувствовал себя лучше, чем после прошлого пробуждения. Мужчина довольно быстро пришёл в себя и уже попытался встать, но Катариса прижала его обратно рукой к койке. Магистр хотел уже снова встать, но взволнованные глаза Кармель, что сейчас сжимала его руку, говорили сами за себя. - Куда собрался? Ещё от истощения не хватало тебе упасть. Лежи и слушай, не ускользнёшь. Вот скажи мне, у тебя в голове вообще что-то есть? Я же тебе говорила, что ты чуть ли не светишься от энергии Бездны и говорила, что тэнно мощнейший её источник. Что ты смотришь на меня, как на технцитовое чучело? Я всё понимаю, у тебя вон какое счастье, личная жизнь налаживается, но взрослый же человек, должен понимать, что твоя… избранница во время ваших игрищ, ещё и без костюма, ещё и такая эмоциональная, является не только мощным источником звука, но ещё и энергии Бездны. Да ты сегодня дважды трупом должен был уже стать, - Валькирия зло посмотрела на Катарису, но ничего сказать не смогла, не хотела перечить тому, кто лечит Неарда, да и взгляд у женщины был тяжёлый… - После таких близких контактов, ты получил ещё большую дозу облучения. Послушай, то, что ты снова упал, не останется без последствий. Да, это чем-то напоминает электрический заряд. Да, после того как ты ммм… «заземлишься», часть заряда спадает и всё же, мы не знаем, каковы последствия. Может, сегодня с тобой ничего не случится, но завтра во время «заземления» может случиться всё, что угодно. Тебе не стоит играть с этим, Неард, - Катариса перевела взгляд с коммуникатора на вскочившего мужчину. - Я тебя понял, не волнуйся, - донеслось из кабинки, где одевался Неард. - Может, ему всё-таки вколоть успокоительное… да побольше, - сказала Катариса себе под нос и озорно подмигнула Валькирии, увидев, что та всё слышала. - Ладно, спасибо тебе за всё, а мы пойдём. Ты ведь не против? – Неард наигранно вежливо спросил бледную женщину. - Иди уже, твоё счастье, мне работы подвалило последнее время. И помни, в следующий раз я твою счастливую, но бессознательную тушку выхаживать не буду, - старшая сестра милосердия покачала головой и снова уткнулась в коммуникатор, бросив последний взгляд в сторону догоняющей Неарда Кармель. - Не нравится мне она… - Валькирия настороженно обернулась. - Да, не обращай внимания. Она только добра желает, это я её раздражаю постоянно. Она мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было. - Ясно. А энергия Бездны, неужели, она права? Ты действительно можешь погибнуть по моей вине? - Тебе не стоит об этом волноваться. Катариса сказала это так, по привычке. Не веришь? Она меня как-то полтора часа отчитывала за сломанную руку, а тут ей даже придраться не к чему. Пик энергии Бездны уже я пережил, видимых изменений нет, как и зарегистрированных аппаратурой, а значит, ничего страшного. Ну же, улыбнись, всё в прошлом, - магистру было непривычно видеть Валькирию столь рассудительной. Её взгляд упёрся в одну точку, а уголки разбитых губ задумчиво опустились. - Что? А, да, прости, просто мысли о том, что я могу тебе навредить… Так может, расскажешь, что у тебя за видения? – настроение Кармель резко поменялось, и девушка снова заискрилась привычным азартом. - Опять ты за своё. Знаешь, я может, даже, тебе рассказал бы, но посмотри, мы уже почти подошли к твоей каюте, а мне пора. - Эй, не наглей! Мне же запретили свободное передвижение по комплексу без твоего сопровождения, что я буду делать? - Ты ведь у меня умница, придумаешь что-нибудь. - И, неужели тебе не интересно будет узнать об этом? – Валькирия достала из цифрового кармана небольшой кинжал из сверкающего металла, напоминавшего серебро. -Это, стоп, это кинжал с символикой Сальваторе? – Неард остановился, увидев в руках девушки оружие. Да и не только он, охрана так же напряглась. - Идём ко мне, и я тебе всё расскажу, а тут мы только местных дуболомов напрягаем. - И что же такого ты можешь рассказать? - Ну, например, что этот кинжал мне вручила недавно возлюбленная Сальваторе для одного очень важного дела… - Не искушай меня. Я же работать не смогу, а на носу операция. - Плюнь на операцию, идём ко мне и я всё тебе расскажу, если только ты меня хорошенько попросишь, - наигранно сладко прошептала Валькирия, облокотившись на Неарда. -Да я бы с удовольствием, но боюсь, не в этот раз. Правда, слишком много работы. И не смотри на меня так, всё равно, мне нужно идти, - Неард торопливо поцеловал расстроенную Валькирию в щёку и направился в противоположную каюте сторону. Кармель задумчиво потёрла щёку и стала смотреть, вслед уходящему мужчине. Однако, задумчивость быстро прошла, уступив место коварной улыбке. - Значит, скажешь начальству, что тебя украла сумасшедшая Валькирия для своих не менее важных и срочных дел, - с руки Кармель сорвался энергетический жгут, несколько раз обвивший Неарда. На глазах, проходивших мимо, сотрудников, тэнно лёгким движением руки одёрнула шнур, и, не успевший ничего сообразить, магистр полетел в каюту Валькирии.