Кровь с чаем

Епископ очень не любил Франкенштейна, но просто обожал подкидывать ему на праздники различные поручения: убить оборотня, сорвать шабаш ведьм или изгнать привидений. Вот и в яркую открытку по случаю майских праздников епископ вместо поздравлений вписал приказ поехать в замок N. и разобраться с тамошним вампиром. Ночь застала охотника в пути, и он вынужден был остановиться на ночлег в крошечной деревеньке. До замка осталось всего несколько миль, но соваться туда после заката равносильно самоубийству. Пришлось снять комнату на постоялом дворе и обезопасить себя от визита нежданных гостей. Прежде всего Франкенштейн запер дверь, развесил всюду связки чеснока, прочитал молитву, а потом забрался в постель вместе с молитвенником и распятьем. Но не успел он досчитать до тридцатого барашка, как снаружи мелькнула тень. И в этот момент произошло нечто странное: все мышцы охотника оказались парализованы, и он смог лишь наблюдать, как защёлка тихо сдвинулась в сторону, и окно распахнулось. Нетопырь, залетевший внутрь, с тихим «Пф!» окутался облачком тумана, который тут же рассеялся. Сама по себе зажглась единственная свеча. В комнате стоял высокий красивый юноша с тёмными, чуть вьющимися волосами. Осмотревшись, он молча вытащил из кармана белоснежный платок и, оттопырив мизинчик, прижал его к носу, чтобы не чувствовать запах чеснока. «Ах, это невозможно! – в панике подумал Франкенштейн. – Почему я не могу пошевелиться?» Тем временем вампир медленно приблизился к кровати. Его длинный, с высоким воротом плащ мёл дощетчатый пол, а кожа казалась столь же бледной как и рубашка. Царственно подняв руку, юноша шевельнул пальцами, и раздался тихий, но отчётливый шорох. Франкенштейн с ужасом наблюдал, как дорожная сумка медленно поднялась в воздух и перелетела на край кровати. Движение пальцев. Сумка раскрылась, и внутри началось копошение. «Нет, только не…» Изящная коробочка из дерева плавно перенеслась в протянутую руку вампира. «Только не дарджилинг*1!!! - глаза Франкенштейна наполнились слезами. – Это же подарок Маргарет!.. Или Аниты… или Сесиль… или Грейс… или Джейн!..» Прикрыв коробочку краем плаща, вампир развернулся и выскользнул в ночь. На следующий день Франкенштейн, обуреваемый жаждой мести, нанял почтовую лошадь и во весь опор поскакал к замку. Он был уверен в себе: днём вампиры спят в гробу и совершенно беззащитны. Кроме того, ему удалось раздобыть план постройки и даже выучить дорогу к некоторым помещениям. Оставив взмыленную клячу во дворе, охотник вооружился серебряным распятьем и быстро спустился в подвал. В тусклом свете среди пыли и паутины он различил несколько гробов и, подойдя к ближайшему, осторожно откинул крышку. «La Vie Parisienne»*2 - яркая обложка была первым, что бросилось ему в глаза. Затем журнал слегка сдвинулся, открывая изумлённое лицо женщины в пенсне. Бум! – удар пришёлся аккурат по затылку, и Франкенштейн плавно осел во тьму. - Сейра, ты ударила слишком сильно. - Я просто коснулась. - Коснулась? Но на сковороде вмятина. С трудом разлепив глаза, Франкенштейн различил склонившихся над ним девушек. Одна была постарше, с рыжими локонами, схваченными в высокий хвост, а вторая, почти подросток, придерживала рукой водопад снежно-белых волос. Обе носили свободные платья из тонкого шёлка, обильно расшитого золотом и драгоценными камнями. - Ты поискала чай в его сумке? - Там только чеснок. - Почему вы так долго возитесь? – раздался третий голос. Кое-как повернув голову, Франкенштейн увидел женщину с чёрными волосами, присобранными на затылке. Платье её ничем не отличалось от остальных, но весь облик дышал холодом и величием. - Ах, госпожа Раскрея, он пришёл в себя. - Принесите его в гостиную, - ответила женщина. – Он будет ужином. И, Розария, лучше его свяжи. Франкенштейн всё ещё ощущал слабость после удара, когда Сейра взвалила его на плечо как рулон парчи и легко перенесла в большую залу с высокими стрельчатыми окнами. За окном была ночь, и в огромном камине ярко полыхал огонь, пожирая дубовые поленья. Уже знакомый охотнику вампир сидел в небольшом кресле и с наслаждением пил чай. - Вот, - Раскрея безо всяких усилий стащила Франкенштейна на пол. – Рейзел, тебе надо питаться кровью! Юноша не обратил на неё внимания, наслаждаясь ароматом дарджилинга. - Если не хочешь его убивать, - голос Раскреи подрагивал от гнева, - то это сделаю я. Вампир чуть слышно вздохнул и поставил чашечку на блюдце. - Наконец-то. Розария! Рыженькая, в левой руке удерживая журнал, правой легко поставила Франкенштейна на ноги. Рейзел приблизился к нему вплотную и с грустью поглядел в глаза, а потом прижал руку к губам. Челюсть его напряглась, и, вытащив прокушенный безымянный палец*3, он тут же сунул его в рот охотнику. - Что за… Лица женщин вытянулись. Вкус чужой крови заплясал у Франкенштейна на языке – кожу начало покалывать, а в груди появилось странное чувство. - Я заключил с ним контракт, - спокойно произнёс Рейзел, обернувшись к Раскрее. – Теперь он мой слуга. - Н… но у тебя уже есть арбалетчик, посудомойщик и шут! – женщина потеряла самообладание. – Зачем тебе и этот?! - Он будет моим дворецким, - с достоинством ответил вампир, вытаскивая палец из чужого рта. Верёвки опали на пол, и Франкенштейн смог пошевелить затекшими руками. Он ничего не понимал в происходящем, всё казалось ему нелепым сном, и единственное, что он ощущал явно: боль в затылке. Вздрогнув, охотник распахнул глаза и уставился в потолок. Он лежал на кровати в комнате постоялого двора. На дворе была ночь, и кто-то громко храпел за стенкой. - Всего лишь сон… - Франкенштейн с облегчением перевернулся на спину, и тут по его мышцам стало расползаться уже знакомое оцепенение. За окном мелькнула тень, и краем глаза охотник увидел повторение ночного кошмара. Вампир медленно приблизился к постели и, набросив полы длинного плаща на тело будущей жертвы, осторожно присел рядом. - Да не потей ты так! – неожиданно произнёс он и ободряюще похлопал Франкенштейна по груди. – Я насчёт чая. Свечи вспыхнули сами по себе, и охотник увидел улыбающееся лицо, обрамлённое золотистыми волосами. - Скоро рассвет, так что я на минуту, - вампир с интересом оторвал от связки головку чеснока. – Меня зовут… - очистив зубчик, он сунул его в рот и с хрустом раскусил. – Впрочем, я бы сам хотел это вспомнить. Дело вот в чём. Мой зять раздобыл у тебя чай. Мы пропустили по чашечке, пока дочка не видит… в общем, отличная вещь. Адресок поставщика не подскажешь? - … э-это был подарок знакомой, - с трудом выдавил из себя Франкенштейн. - Вот как? Тогда извини, что разбудил, - вампир легко поднялся на ноги и подошёл к окну. – Кстати, когда поедешь к нам в замок, захвати гвоздей. Не пробовал на рассвете запрыгивать в гроб с разбегу? Вот и не пробуй. Никогда. Это я тебе говорю как старший и более опытный. Вампир перекинул ногу через подоконник и замер. - Кстати… ты такой хозяйственный, – он оглядел развешенные связки чеснока. – Думал когда-нибудь о карьере дворецкого? - Н-нет. - Жаль. Ну, жду тебя в замке! *1 дарджилинг – чай, выращиваемый в окрестностях одноименного города в Индии, имеет особый вкус и высоко ценится. *2 «La Vie Parisienne» - французский журнал, выпускавшийся с 1863 г., первоначально был посвящён моде, театру и спорту, но со временем (и с новым хозяином), сменил содержание и приобрёл эротический оттенок. *3 безымянный палец – в древности верили, будто этот палец особым нервом связан напрямую с сердцем, что и обусловило ношение на нём обручального кольца (хотя автор за достоверность этих сведений не ручается, история обручальных колец читалась им через седьмое копыто).