The Close One

"That is what big brothers do, sweetheart." Niklaus Mikaelson «Это то, что делают старшие братья, милая» Никлаус Майклсон Апрель 2014       Ноющие конечности отрезвили ее просыпающийся от очередной химии организм. Дернув руками, девушка приоткрыла глаза и увидела кисти, опоясанные наручниками, сцепленными с ножными оковами. Откинув голову назад, она приложилась к холодной неудобной жерди, резко осознавая, что ее поместили в клетку, как животное.       Медленно открывая и закрывая глаза, девушка привыкала к мрачному освещению, желтовато-грязному, и отчасти разглядела помещение, в которое поставили ее тюрьму. Узкая «комнатушка», металлические стены с расплывчатым отражением, картонные коробки в дальнем углу, и вторая клетка с отдыхающим в наморднике вампиром. Его глаза были открыты, руки крепко привязаны к телу, ноги скованны кандалами и прикреплены к стенкам клетки.       - Стефан, - просипела блондинка, сглатывая комок сухой жажды, не узнавая свой голос. – Мы…       Глаза насмешливо смотрели на нее, говоря без слов.       Да, они их поймали снова.       Да, они снова пленники.       Да, хех, они все еще живы.       Медленно перемещаясь по дну клетки, девушка пыталась создавать меньше шума, разминая мышцы сопротивляющегося и уставшего тела. Ей поменяли повязку, жара не было – вероятно, сыровотку не использовали. Разум вернулся к связным мыслям, несмотря на слабость и стесняющее грудь чувство пустоты с крошками разбитой светлой свободы. Смех прорвался, сливаясь с кашлем и болью в грудной клетке и сухом горле.       Она причиняла себе боль этими звуками, но не могла остановиться. Наверное, с такими звуками умирают остатки вменяемости, играя по нотам натянутых до предела нервов. Вампир смотрел прямо на нее, едва моргая, ожидая окончания этого концерта.       - Я… - прохрипела девушка спустя несколько минут после окончания смеха. - … кричала?       Повернув голову к бессмертному, Ребекка дышала с трудом, ища ответ в жестах и видимой мимике вампира. Тот сначала наклонил голову к правому плечу, а потом заметно кивнул. Блондинка поддакнула ему, позволяя мыслям вернуться к прошлому.       К своему крику, сводящему с ума и испуганному, когда ее пытались скрутить, склоняя к земле.       К его смеху, внушающему страх группе полностью вооруженных солдат, атакующих его.       Вампир прорывался сквозь них, успешно окончив жизненный срок нескольких из них, при этом умудрялся защищать Ребекку. Надежда жила несколько минут в той неравной бойне, а ему было жизненно необходимо попытаться. И он пытался их спасти.       - Почему ты не оставил меня умирать… - прошипела девушка, вспоминая, как подставился вампир, заслоняя ее от врагов, как отказался убивать ее в коридоре. Забавно, как горечь ее слов перекликалась с сиплотой тихих звуков ее голоса.       Потрошитель дернул плечом и тут же поморщился, ощущая прожигающую кожу веревку. Деревянные пули, вербена и, кто знает, какие еще химические составы отравляли сейчас тело бессмертного, ослабляя его. Он напоминал живую статую. Она – сломанную куклу.       Они молчали, сидели перпендикулярно друг другу и смотрели в стену напротив. Каждый в свою. Несуразные, гладкие и ребристые - такие разные стены.       Тишина грубела, жгла уши. Перед глазами девушки пролетели лепестки, заставляя ее задержать дыхание. Крепко зажмурив глаза, Ребекка сбила отголосок воспоминаний, и едва смогла выдохнуть, посмотрев снова на мир.       Кровь приливала к голове, стучала по вискам невидимыми молотками, мешая трезво мыслить. Разум отвечал оглушающими криками ее голоса, стискивал в невидимый сундук остатки понимания происходящего. Звон от наручников из-за поднятой руки, сбивающей падающие перед глазами лепестки, превратился в звуки падающих медицинских инструментов. Она открыла рот, пытаясь вздохнуть или закричать, но грудь и горло сдавило от невозможности двинуться.       Страх, человеческий страх был сильнее, крепче нее. Он дурманил, вытягивая силы, захватывая физическое тело под контроль, а воспоминания только разогревали его сущность.       Ее качало на волнах собственной ничтожности, придавливая камнем осознания. Вероятно, потерянная надежда оказалась ее личным триггером – Бекка перестала чувствовать реальность светлого завтра. Стены ее души сжимались вокруг бьющегося в предсмертных муках сердца мечтательницы. Воспоминания о днях, проведенных в мрачной темнице, об огне, сжигающем и восстанавливающем связи между ее клетками, о холоде операционной, о крепких ремнях на ее запястьях и лодыжках, о жалостливом и смиренном тоне его голоса, когда он невольно приговорил ее к смиреной сущности куклы для препарирования, об унизительных и неподвластных ей сценах похоти.       Беззвучное и ледяное прикосновение скальпеля отдавало огненной плетью, вскрывая тепло ее тела, забирая ее в яму боли. Девушка отчаянно забилась в своей клетке, теряя границу между реальностью и памятью, пытаясь дотянуться до своей спины, лодыжек, сжигаемых в огне разрубаемых мышц.       Потрошитель дернулся, ударяя своими оковами о жерди собственной клетки, потом еще несколько раз, пока она вдруг не обмякла на полу, подбираясь и сжимаясь в клубок, дрожащий и дышавший из необходимости. Наручники врезались в кожу ног и рук, но ее отрезвляла боль.       - Они всё забрали у меня… - вдруг произнесла девушка тишайшим шепотом. Наручники зазвенели, когда она попыталась закрыть ладонями своё лицо. – … всё забрали у меня…       Ребекка продолжала повторять эту фразу, стеная и хрипя:       - Выскребали, копались, взбивали… забирали, - Ребекка слегка повернулась, позволяя ему увидеть профиль некогда гордой и непокоренной дочери Майкла. – Они забрали… моё прошлое, - голова стукнулась виском, когда девушка резко дернулась в сторону. – Моё настоящее, - Потрошитель ощутил кровь, скользнувшую по ее ноге каплями проявившихся ссадин от оков.       - Моё будущее, - внутренности горели внутри нее, когда блондинка дотронулась от низа живота, смотря в невысокий потолок почти прозрачными голубыми глазами. Вампир нахмурился на мгновение, рисуя в голове логическую цепочку, а потом уставился на ее губы, начавшие шептать, подобно молитве:       - Ах, мой ми-лый…       Смех прорвался сквозь губы и безмолвные слезы. Она смотрела в пустоту, окружившую ее. Истерия охватила скованное металлом тело, и поверхностная дрожь напоминала сдерживаемый хохот. В один момент смех пророс в легкий выдох, сопровождаемый междометием «Ах», а потом девушка по слогам проговорила:       - Ах, мой ми-лый Ав-гус-… - блондинка моргнула, не чувствуя своего слабого тела. - ..-тин, Ав-гус-тин… - слова трансформировались, словно сливаясь с диаэлектом, полностью меняя язык на оригинальный текст мелодии: - O, du lieber Augustin, Augustin, Augustin,       Она пела. Скованная кукла-марионетка, брошенная на полу своей клетки, теряя остатки разума и надежды. Надрывный смех срывался сквозь зубы, пока песня продолжала свой поток, окутывая тишину их совместной и при этом отдельной тюрьмы. - O, du lieber Augustin, Alles ist hin! Geld ist hin, Mensch ist hin,       Голос, способный вызвать самих демонов на огонек, продолжал бормотать слова, сдерживая связанность воспоминаний, не давая ей полностью осознавать безнадежность своего будущего и возможности ее падения. Она парила между безумием и разумностью, качаясь на волнах безмятежности. Вампир смотрел на нее, не отводя глаз, вглядывался в каждый жест и мимику бледного, безумного лица. - Alles hin, Augustin. O, du lieber Augustin, Alles ist hin…       Казалось, Ребекка превратилась в эхо сломанного аудиопроигрователя, повторяя припев песни по кругу: иногда фальшивя, иногда со смехом врываясь звуками в новую строчку. Она даже покачивалась в такт своим напевам.       А Потрошитель смотрел своими нежно зелеными глазами на сценку сумасшедшего спектакля погибающей марионетки на могиле надежды. Он долго не моргал, словно завороженный выступлением зритель, а потом повернул голову и уставился в сторону, а по правой щеке – одиноко, друг за другом сползали пустые в своём цвете, но кровавые в своей сути, слезы.       Он увидел обнаженный, пробивающийся сквозь волны, скалистый страх, ощутил глубину океанской впадины ее отчаяния. Ненасытный монстр, хранивший свою сущность на дне чужого тела, увидел Сирену, зазывающую собственную смерть. Февраль 2014       Прошло несколько дней, а ей казалось – месяцы. Поджав губы, девушка сцепила пальцы перед собой в замок, считая про себя. Игра закончилась более получаса назад. Большинство фанатов и зрителей покинули стадион и окружающую его территорию, а она схоронилась в стороне, недалеко от выхода на стоянку со стороны раздевалок команды колледжа. В своей голове блондинка перечисляла каждый пункт, который она хотела озвучить ему в надежде, что он увидит происходящее с ее стороны.       И поймет.       Дверь открылась резко, выпуская троих игроков, готовых снести несчастную преграду со своего пути, обозленные на итог состязания. Она отступила в тень, стараясь не вслушиваться в громкую и агрессивную речь спортсменов, но ненавистное имя одного приставучего студента, постоянно мелькающее в их словах, заставило ее усмехнуться уголками губ.       Выглядывая из своего укрытия, девушка проследила за спинами ругающихся на повышенных тонах игроков и едва не упустила свою цель. Парень махнул рукой кому-то за собой, аккуратно отпуская открытую дверь и поправив спортивную сумку на плече, направился в ее сторону, как она и рассчитывала.       Мягко выныривая из темноты, блондинка показалась перед ним, не сразу подняв на него взгляд. Студент не испугался ее появления, останавливаясь и крепко сжимая в кулаке ключи от машины. Его голубые глаза устало оглядели фигуру девушки, но он не собирался начинать разговор.       - Привет, - поздоровалась она, не поднимая головы, пока не услышала ответное приветствие. Холодный и отстраненный ответ отчасти разозлил ее, заставляя стыдиться собственных мыслей и речи, которую она приготовила для попытки наладить отношения.       - Чего ты хочешь, Ребекка? - требовательно спросил он, не желая торчать на улице из-за нее лишние минуты.       - Поговорить, - слабо пожав плечами, она, наконец-то, посмотрела на него. - Мы не общались последнее время. Ты не отвечал на звонки и сообщения, хотя я сама долго… Прости меня, Мэтт, - выпалила своё непонятное сожаление.       Донован кивнул, но невидимая стена не рухнула между ними, заставляя девушку напрягаться и подавлять в себе желания стереть парню память и попробовать начать разговор заново.       - Я скучала по тебе.       Донован замер, а потом закрыл лицо свободной рукой, устало стирая остатки раздражения к возникающей в его жизни бывшей первородной. Ребекка смущенно улыбнулась, надеясь, что отношения сдвинулись с мертвой точки. По сгибу локтя пробежался знакомый зуд, вероятно, аллергия действительно имеет место быть в ее обновленном теле. Неловко оглянувшись, она быстро избавилась от гнетущего чувства - словно изучаемая под микроскопом - с которым девушка просыпалась последнее время.       - Ты нервничаешь, - заметил игрок в американский футбол. - Ты хотела мне что-то сказать, кроме … этого? - Мэтт в своей манере приятного и спокойного друга проявил заботу.       - Я прошла обследование, - вдруг ляпнула девушка. - Результаты на следующей неделе. Еще я записалась на курсы самообороны. И начала просиживать свободное время в библиотеке…. Я умнее, чем … думала. Разве что … - она осеклась в своем рванном рассказе, заметив его поднятую в жесте остановки ладонь.       Спортсмен удивленно уставился на нее, неуверенный, что он правильно услышал. Набрав в легкие воздуха, Мэтт попытался спокойно уточнить:       - Ты пришла отчитаться в распорядке своей недели передо мной, Ребекка? - девушка не знала, что ему ответить, замерев. В ее голове разговор строился более лаконично и вел в плавную беседу.       - Зачем? - Развел руками Донован. Девушка почувствовала себя маленькой девочкой, которой отец отказывает во внимании. Мысли завертелись бессмыслицей, в висках поселились иглы, отбивающие дробь.       - Ты - мой друг, - неуверенно прошептала Ребекка. - Я надеялась, что ты поймешь, что я услышала твои советы. Я стараюсь…       Мэтт набрал воздуха в легкие и тяжело выдохнул. Огибая взглядом парковку, парень надеялся, что найдет правильные слова, но на его плечах тяготела усталость и отдача от прошедшей игры.       - Послушай, - четко произнес спортсмен. - Сегодня - не самый удачный день для меня и моей команды. Мы с треском проиграли, - ехидно-грустно усмехнулся Донован, - потому что Лэнни оказался отстранен, а многие комбинации были закольцованы на его присутствии… - Мэтт покачал головой, ему не следует жаловаться вслух об этом. - Из-за этого мы потеряли шансы в этом сезоне… Неважно. Это просто дерьмовый день для меня, Бекка. И неделя ожидается трудной, так как я пропустил из-за тренировок…       Парень пожал плечами, останавливая поток собственных жалоб и ненужного нытья на несправедливость в которой он сам был повинен. Отчасти, но был.       - Мне жаль, что так вышло… - проговорила девушка, опуская голову, но Мэтт заметил улыбку на ее губах. - Ленни оказался ненадежен даже в команде…       Донован выпрямился, внутренне взвывая от своих предчувствий. Он надеялся, что мысли его обманывают, что подозрение надуманное, но пазл буквально собирался на глазах. Неожиданно пойманный полицией за рулем своей тачки далеко не трезвый Ленни, краткая заметка-оговорка от директора в присутствии агентов от клуба, разозленный тренер, которого словно пытались подкупить, но команда прекрасно знает, насколько тот принципиален…       - Значит, ты отомстила? - почти утвердительно проговорил он вслух. Ребекка попыталась изобразить непонимание, но плечи сами выпрямились в гордой собственной аферой осанке.       - Молодец, - выдавил сквозь зубы Мэтт. - Поздравляю тебя с успешными интригами, Ребекка Майклсон. Довольна собой? Довольна тем, что твой друг и целая группа невинных в проступках Ленни ребят осталась без шансов на контракт до окончания сезона?       - Вас не должно было задеть, - оправдывалась девушка. - Даже если … будут еще шансы, а Ленни получил по заслугам! И запомнит!       Мэтт наморщил лоб и с едва подавленным омерзением оглядел ее, четким голосом заявляя:       - Твои детские, школьные выходки могут стоить карьеры и ему, и мне или Тиму, который рвал задницу на тренировках, пропуская лекции! Отыгрываясь за свою якобы поруганную “честь” и … я сам виноват, верно? Своими “советами” тебе я спровоцировал тебя на действия. Ты обвинила Ленни в том, что я отдалился от тебя, в том, что отказываюсь нянчиться с тобой, как ты мечтала, надеялась. Ты нашла виноватого в разбитых мечтах и поквиталась в своем стиле, в стиле семьи Ребекки Майклсон.       Блондинка опешила от подобного вывода, а Мэтт с разочарованием смотрел в ее потерянное лицо, собираясь с мыслями.       - В этом вся ты, Бекка. Человек или первородная вампирша… Ты остаешься девочкой, которая собирает свои обиды и видит в людях причины крушения надежд. Кто-то или что-то всегда виноват, но не ты?       - Я не говорила… такого, - ее голос слабо дрогнул. Упрямая душа отказывалась соглашаться с этим утверждением. Мэтт замолчал на полминуты, тщательно взвешивая свои последующие слова, протягивая руку и касаясь пальцами ее виска:       - Мы - творцы своего счастья, Бекка. Никто другой, кроме тебя самой, не сделает тебя счастливой. Никто. Я боюсь, что оказываю тебе медвежью услугу, когда пытаюсь помочь тебе. Ты ждешь, наивно и отчасти мило, ждешь помощи извне. Ты не умеешь жить, Ребекка, и я опасаюсь, что ты погибнешь раньше, чем научишься.       - Почему ты делаешь такие отвратительные выводы за пару недель? - Огрызнулась, наконец, Ребекка. - Мне всего лишь нужно время, чтобы разобраться во всем...       - Время, да? - Печально улыбнулся Донован. - Я осознаю, что у меня ограничено время, а ты? Ты понимаешь, что на самом деле потеряла вместе со своими способностями все, чем ты обладала, живя десятки лет?       Ребекка закрыла глаза, стискивая ткань джинсов в своих пальцах. Ком встал в горле, и ее слабый голос словно сдавался перед словами студента.       - Я не собираюсь жалеть о своём выборе. Я хотела этого больше всего на свете! Все эти десятки лет я мечтала об этом, лелеяла мысль о том, как я могла быть счастлива, если бы моя мать не превратила меня в чудовище! Мэтт… - она осеклась, увидев его пугающе пустой взгляд на нее.       - Ты исполнила свою заветную мечту, - его улыбка выглядела слабым одобрением сложившейся ситуации. - И о чем ты мечтаешь сейчас?       Мэтт устало пожал плечами и без слов прощания пошел к своей машине. Словно замороженная, девушка отошла назад, позволяя ему уехать, но покачав головой развернулась в противоположную сторону и побрела прочь. По ее телу пошла дрожь, в висках ломило, сдерживаемые слезы давили на грудную клетку. Она чувствовала себя ошарашенной и разбитой одновременно, пустота заполняла ее разум, а сгиб локтя почему-то гудел. Слабость подкосила, напомнив, насколько слабо тело без своевременных приёмов пищи. Останавливаясь, Ребекка осела на ледяной бордюр, пытаясь глубоко дышать и прийти в себя. Она поздно заметила нависшую над ней тень, слабо отмахнулась рукой от предлагаемой помощи, но дернулась от краткой боли в шее, теряя полностью контроль над своим телом и ныряя в темноту, казавшуюся спасительной в своем спокойствии, но обернувшейся тюрьмой для ее разума и тела. Апрель 2014       Она продолжала сипеть песенку себе под нос, оставаясь на дне своей клетки. Голос осип, но в глаза медленно возвращался свет сознания. Как маленький и испуганный котенок девушка комочком свернулась вокруг скованных и прикованных рук.       Вампир сидел с закрытыми глазами, абстрагируясь от ее шепота, пока не услышал приближающиеся шаги и голоса. Резко вскинув голову и открывая глаза, бессмертный на мгновение потерял зрение от проникшего в их “каморку” света.       Посетители оказались их непосредственными мучителями. Темноволосый юноша улыбался и запрыгнул внутрь, сразу оказываясь около клетки девушки, а второй, доктор, объяснялся с грузным мужчиной в кепке.       Вампир присмотрелся к открывшемуся виду, понимая, что они находились в контейнере, а согласно разговору - их собирались перевозить.       - Златовласка, - протянул заправляющий этой братией Августин, наклоняя голову к плечу, желая разглядеть выражение лица Ребекки, оставшейся недвижимой. - Не бойся, всё позади.       Сальваторе напрягся, замечая, как изменилось сердцебиение у девушки. Она приходила в себя из-за слов этого маньяка-ученого?       - Он не тронет тебя, никогда. Мы позаботимся о нашем самом ценном и незаменимом QS01. Златовласка, - он ворковал словно влюбленный юноша у окон возлюбленной. - Слышишь, Потрошитель?       Стефан качнул головой в сторону и поймал взгляд человека. Жажда крови этого никчемного исследователя коснулась всей сущностью бессмертного, и подобно яду распространилась по жилам, сковала горло в огненных клещах. Потрошитель невольно представил, как откручивает голову этого мерзкого ученого, наслаждаясь звуками рвущейся кожи и мыщц, как хлещет кровь, как хрустят позвонки. Глубоко вздохнув, вампир улыбнулся под своим намордником, прикрывая глаза.       Резкий звук - вскрик от девушки - заставил его вновь посмотреть на происходящее. Ребекка дернулась в сторону от протянутой к ней сквозь прутья решетки ладони. Он как будто хотел ее погладить, как прирученное животное, пойманное им в клетку.       Сальваторе наклонился слегка вперед, в интуитивном желании защитить ее, игнорируя боль и позволяя своему телу страдать. Блондинка перекатилась на спину и отодвинулась спиной к дальней стенке своей клетки, оказываясь как раз перед вампиром.       Августин улыбнулся увиденному, но разочарованно вернул руку к своей груди, изображая скорбь. Стефан сосредоточил свой взгляд на нем, игнорируя появившихся двух рабочих, проверяющих крепления клетки к дну этого контейнера, а также дополнительные тросы к стенам.       - Ты неплохо разгулялся по моей лаборатории, Потрошитель. Десятки убитых, уничтожено оборудование на сотни тысяч долларов, потеряна часть бесценных образцов, - ученый покачал головой, но не выглядел расстроенным. - Удобное местоположение дискредитировано, гора бумаг и взяток властям, чтобы они закрыли глаза… Надеюсь, что ты будешь полезен в дальнейших исследованиях, Потрошитель, а то не окупится твоё содержание…       Рабочие выпрыгнули из контейнера, а оставшийся Августин бросил короткий взгляд на Бекку, роняя последние напутственные слова: - Но в любом случае, новые камеры подготовлены, новая и несомненно надежная охрана будет эффективнее в обращении с такими бешеными тварями-кровососами, как ты, Стефан Сальваторе, и ты больше не укусишь наш милый объект QS01, - вампир напрягся, чувствуя подвох, который оправдался в последующих словах ученого.       - Кто сбережет девочку лучше любимого бессмертного папочки? - без труда проговорил он и оказался снаружи контейнера. Тяжелые и надежные двери показались в двух сторон, погружая подопытных в прежнее мрачное и смазанное освещение внутри их перевозной тюрьмы.       Потрошитель зашевелился, как только их толкнуло вперед - транспорт с ними в качестве груза двинулся. Их клетки закрепили надежно, но вампир упрямо пытался найти способ освободиться и сбежать. Ребекка повернулась к нему, взглянув из-за плеча, словно на раздражающего соседа по комнате. Он выразительно уставился на нее, пытаясь передать мысленно свой позыв к поиску свободы. Девушка слабо тряхнула руками, обреченно вздыхая.       К чёрту! - выругался про себя вампир. Она опять жаждет на тот свет!       Грохот и резкое торможение оглушило их. Передвижная тюрьма внезапно накренилась и поменяла местами пол и потолок. Крепко закрепленные клетки зависли между стенками, а пленники подобно марионеткам оказались в позах сломанных кукол.       Ребекка вскрикнула только раз, когда контейнер перевернулся, и на мгновение потеряла сознание, когда перекувыркнулась в воздухе и зависла в своих цепях. Вампир морщился от боли, кровь приливала к голове - его закрепили почти без возможности двинуться.       Скрежет ломаемого металла сопровождался запахом горелой резины, а чей-то забавляющийся голос комментировал происходящее:       - … Вы только наблюдать способны! Что за разведка без материальных доказательств? - молодой человек с легкостью отодрал покореженные двери контейнера и заглянул внутрь. - Бинго, господа-чудесники! Я нашел ее.       Стефан дернулся в своих путах, вызывая взгляд неожиданного спасителя. Темная шевелюра новоявленного молодого человека растрепалась, его глаза удивленно присматривались к внешнему виду вампира.       - И в качестве бонуса - твой квартиросъемщик, наследничек! У него долги, случаем, по аренде есть, аль нет?       Сальваторе разглядел второго участника событий, угадывая фигуру Кристиана Берда, но приходящая в себя со стоном Ребекка переключила внимание всех на себя.       - Эй, сестричка, - позвал спаситель, вспарывая жерди клетки двумя руками, чтобы дотянуться до девушки. Помогая ей освободиться, он почти ласково держал ее голову, следил, чтобы она не рухнула ему под ноги. Блондинка с трудом соображала, кто перед ней.       - Кол? - выдохнула Бекка, когда младший сынок Майкла сложил губы в своей коварной улыбке и позволил ей смотреть на его лицо, и тут же обмякла в его руках. Кол подхватил ее, по лицу прошлось мрачное непонимание происходящего, но он крепко и надежно держал в своих руках девушку, отдавая себе отчет в том, что чует ее кровь и слышит биение ее сердца.       И слышит человеческое сердцебиение.