The Close One

“Evil, nasty, Ripper Stefan did it, and you are not him. You hear me?” Damon Salvatore “Злой, отвратительный Стефан-Потрошитель сделал это, а ты - не он. Ты слышишь меня? “ Дэймон Сальваторе Апрель 2014       Смотря на следы окровавленных вещей, брошенных на полу в ванной комнате, девушка не испытывала отвращение или страх. Эмоции были приглушены, а окрепшее благодаря вампирской крови тело ощущалось чужеродным, словно она снова оказалась свежим экспериментом из химической лаборатории.       Он несомненно знал, что она прислонилась к стене около выхода, дожидаясь его появления из душевой кабины. Брошенный в ее сторону взгляд остался незамеченным, так как блондинка уставилась перед собой опустошенным взглядом. В последний раз подставив склоненную голову под струи душа, вампир отключил воду, разворачиваясь лицом к ней.       Улыбка нарисовалась на его лице, когда девушка осознанно приподняла подбородок, уставившись прямо на него. Наверное, ей хотелось его ударить за необдуманное лечение с помощью крови. Стефан размял плечи, выпрямился и шагнул вперед, не собираясь тянуться за полотенцем. Ребекка смотрела на него без страха или смущения и без признаков неловкости начала разговор, хотя выглядела до забавного невинно в огромной для нее футболке, спадавшей с плеча:       - Расскажи, как его схватили, - голубые глаза казались ему удивительными камнями, сверкающими от проснувшейся в ней силе. - Валентин схватил Клауса, используя Кэролайн, не так ли?       Сальваторе протянул руку к ее лицу, мокрыми пальцами проскальзывая по контуру челюсти, а потом вынудил ее повернуть голову в сторону и отойти. Воспользовавшись полотенцем, вампир отражался в зеркале, у которого она стояла и ожидала ответа, пока он вытер влагу со своего тела и стряхнул ее с волос.       - Ох, милая девочка Майклсон, все было намного прозаичнее, - Потрошитель повел плечом и оказался за ее спиной, склоняясь к плечу девушки. - Принцесса Луиза-Анна выждала время, прежде чем пригрозила чем-то невероятным, да и выдала направление предполагаемого опасного приключения. Мы с Клаусом, его отцом и поддержкой верных гибридов оказались в Париже, где ловушка чувствовалась в каждом ароматном переулке. Но это ты была приманкой, милая сестренка.       - Я? - эхом повторила Ребекка, понимая, что ласковый разговор намеками от ненавистной французской принцессы также был частью плана.       - Хотя мы и узнали о том, что ты пропала совершенно в другое время, в совершенно другом месте и в совершенно других обстоятельствах... - вампир вздохнул глубоко, насыщая свои легкие ее ароматом, не искаженным духами и примесями гелей для душа да пены для ванн. - Мэтт позвонил мне безукоризненно вовремя. Хотя мы это узнали, Клаус отправился в ловушку, и не моргнул и глазом, когда Кол явился на стороне Валентина. Он сдался Валентину один, отправляя меня, Виктора и Льюиса подальше от Двора чудес.       - Ник догадывался, что в их лапах можем быть либо я, либо Кэролайн. Или обе, - спокойно сделала вывод Ребекка, сглатывая. Вампир неопределенно качнул головой и, коснувшись губами вздутой жилы на ее шее, исчез в комнате.       Майклсон вздрогнула от прохладного ветра, возникшего от резкого перемещения бессмертного. Она выждала несколько мгновений, прежде чем последовать за ним. Ее заинтересовало собственное отражение: болезненно худая кожа, несмотря на посвежевший вид, обтянула ее череп, грозясь порваться в любой момент. Руки все еще были украшены синяками и следами хирургического вмешательства - вампирская кровь не могла исцелить такое количество химических воздействий? Стряхнув пугающие мысли на дно сознания, девушка вновь показалась перед вампиром, который как раз заканчивал застегивать рубашку.       - Ник послал тебя на мои поиски, верно?       - Внезапно проснувшаяся вера в старшего брата, а, Бэкка? - присвистнул Потрошитель и замер на мгновение. - Хотел бы и я похвастаться тем же.       Блондинка старалась не придавать внимания оголенным намеками, предпочитая узнать положение вещей, поэтому ждала конкретного ответа. Вампир прекратил мучить пуговицу рубашки, резко опуская руки. Они стояли друг напротив друга, пока Потрошитель не засмеялся над созданной ситуацией.       - Да, да, да… Это хочешь услышать? Да, Клаус попросил меня найти и защитить тебя, правда, он просил милосердного и верного Стефана, а не это... - Вампир махнул рукой, очерчивая себя. - Не это воплощение одержимости серийного убийцы. Не Потрошителя, не того, кто однажды стал ему братом.       Бессмертный повернулся спиной, словно скрывая своё выражение лица. Ребекка опустила плечи, устало дошла до него, поравнявшись. Качнувшись в его сторону, девушка оперлась плечом об его плечо, оказавшись непривычно ниже без постоянных ранее каблуков.       - Ты спас и защитил меня, - в ее голосе не было благодарности - констатация факта. - Ты не убил меня, - Ребекка поймала собственные слезы на кончиках пальцев, дотянувшись до скул. - Ты не убил меня, Потрошитель.       - Пока, - кивнул бессмертный. - Пока не убил, - он повернулся, ловя ее голову в свои ладони и заставляя смотреть снизу вверх на него. - Мы оба жаждем этого, Ребекка, но стоит проявить терпение. Милосердный и совестливый Стефан вернется, едва его братец заподозрит меня в этом теле. И этот жалкий мальчик-послушник никогда не причинит тебе вред, никогда не вторгнется в твою душу и никогда не полюбит тебя, - вампир говорил со злорадной улыбкой. - Я утащу с собой твою боль, твои страдания и твои сладостные вздохи мне в ухо.       Потрошитель клацнул зубами, отпуская ее, и отходя.       - Я позвонил Льюису. Он, Деймон и Мэтт направляются сюда. Я решил, что сейчас лучше испариться отсюда, пока твой бывший братишка остался без своих чудесников и глушит алкоголь в гостинной, - вампир оглядел ее. - Советую подготовиться к приходу гостей, а также нелегкому воссоединению братьев Сальваторе. И не забудь это волшебное зелье против новоявленного Валентина, Кола Валентина. - Потрошитель протянул ей пузырек с настойкой вербены. - Так к нему обращались Кристиан и тот вампир Энзо.       Холод сжимаемого сосуда проникал под кожу девушки, с трудом принимающей собственную безопасность от лап Августина и вероятность угодить в сети Кровавого Кесаря, добавляя неприятности тому брату, который не должен был думать о ней. После всего, что она сделала. Февраль-Март 2014       Ей казалось, что им не сломить ее. Она не отступала от своей новой биографии, молчаливо выслушивая известное бессмертное прошлое, но ее не слушали - как бы она не заходилась в рыданиях и специальной истерике, положенной похищенной и испуганной девушке.       Но сейчас она сидела на месте, прекратив кричать и звать на помощь. Ей бы хотелось знать, сколько времени она провела в заключении, посещаемая медиками и охранником. В ее голове теплилась надежда, что её найдут, поэтому она исправно ела предложенную еду, надеясь, что силы ей пригодятся для побега, но сегодня Ребекка не притронулась к еде. Ей хотелось забраться в угол, найти жесткую мочалку и скаблить свою кожу до крови, чтобы смыть с себя унижение, испытанное при последнем осмотре. Ей казалось, что ее тело гниет, зловонием давится ее сила воли, но остатки разума отгоняли ту мысль, которая скользнула в ее сознание, когда ее привязали ремнями к гинекологическому креслу, проникли в ту часть ее человеческого, слабого тела, что казалась ей давно закрыта. Первое унижение при осмотре давно кануло в пропасть в сравнении с ужасом беспамятности после введения в наркоз.       Ей провели операцию. И она догадывалась, что они могли забрать у нее, но не желала признавать.       Дверь отворилась со свистом, и в комнате появился Кай.       - Я решил, что музыка поможет тебе расслабиться, - поведал он. - Ты слишком испугалась произошедшего накануне.       Она подняла на него взгляд, ненавидя за озвученное напоминание. Внутри, внизу живота словно поселился кусок льда, заставив ее согнуться, прижать к себе колени, чтобы согреться. Кай улыбнулся, а потом плюхнулся напротив нее на пол. Ребекка хотела заткнуть уши, чтобы избавить себя от очередного явного эксперимента, но он хлопнул в ладоши, и комната погрузилась в бархатное звучание мелодии. Мелодия, что стиснула ее легкие в комок, который захотелось выкашлять.       Ребекка отвернулась к стене, приложившись виском к прохладной поверхности, но музыка не уходила. Более того, Кай решил слегка подпеть ненавистной и жуткой мелодии, что ему явно полюбилась из-за одного имени.       - Ах, мой милый Августин, Августин... - продолжал раздражать слух его голос. Мыча мелодию, Кай внезапно заявил:       - На самом деле, я пришел предложить тебе сотрудничество, - он качал головой в такт музыке. - Полагаю, ты понимаешь, как далеко мы готовы зайти ради биологического материала с твоей ДНК. Ты первая в своем роде для нас.       Ей не хотелось это слышать, мозг отказывался воспринимать возможности того, что уготовано ей и ее частичкам, что они забрали. Безумие касалось ее своими руками, заставляя представлять, как маленькая девочка с голубыми глазенками сидит в клетке, перебирая кубики с буквами перед собой. Ее светлая кожа отражает каждое прикосновение исследователей, а в сгибе локтей обеих рук видны пластыри, удерживающие катетеры.       - Сотрудничай с нами, - спокойно говорил Кай. - Тебе откроется целый мир возможностей.       Ребекка подняла на него глаза, мечтая залить его глотку кипятком, чтобы лишить способности воспроизводить какие-либо звуки. Музыка заглатывалась ушами словно спасительная соломинка, отгораживая девушку от реальности, сама того не замечая, она начала выстукивать пальцами мотив.       Кай медленно продолжал свое предложение:       - Пойми, ты оказалась в исключительных обстоятельствах. Никто не упрекнет тебя, если ты сделаешь все, чтобы выжить, - мягко перемещаясь в пространстве, он подвинул тарелку с едой к ней ближе. По лицу Ребекки пробежало омерзение от возможности контакта с этим человеком. На еду она посмотрела, как на отравленное яблоко, оставшееся после Белоснежки, рухнувшей оземь, откусив кусочек.       - Я бы предпочел сохранить твое неповторимое сознание, полное воспоминаний, историй и опыта. Ты столько можешь рассказать мне об этом мире... - Его пальцы пробежались на расстоянии двадцати сантиметров от ее кожи, словно пытаясь охватить ее образ. - Как правили Великие Короли? Как создавалось искусство... Почему ты не хочешь поделиться этими знаниями, пока можешь? Оставить свой след в летописях людского мира, чтобы быть по-настоящему бессмертной, пока у тебя есть такая возможность?       Ребекка смотрела на него исподлобья, стискивая пальцами свои локти, обнимая себя. Холод терзал внутренности, музыка бегала по ее нервам, щадя восприятие и не давая воспринимать трезво происходящее. В его глазах читался вопрос, желание и мольба поверхностного характера, которая не способна проникнуть в душу. Усталость накатила волной, почему-то вызывая улыбку на бледном лице девушки, но ее шепот оказался четким, словно пощечина:       - Пошел к черту.       Кай поджал губы, как обиженный ребенок, а потом глубоко вдохнул и выдохнул, поднимаясь на ноги. Разочарование скользило даже в его жестах, поникших и вялых. Подняв руку, он дал какой-то знак в угол комнаты, где под потолком висела камера наблюдения.       - Печально, QS01. Я так мечтал о плодотворных беседах.       Двое людей зашли в помещение, заставляя ее вжаться в угол. Ее подхватили за руки с противной легкостью, протащив по полу, чтобы усадить в стул и закрепить ремням. Она чувствовала страх, как не пыталась подавить его доводами разума о том, что смерть ей не грозит. Противный голосок напоминал ей, что смерть всегда будет наградой бессмертной. Смерть проще. Выживание - сложнее.       Шприц со светло-голубой жидкостью, которая слегка мерцала в тусклом свете комнаты. Она смотрела на него завороженно, не уверенная, как человеческое тело отреагирует на химический состав, который окажется сейчас в ее крови.       Но выбора не было. Ей бы хотелось сопротивляться, но холод сжимал низ ее живота.       Укол, горячий приток крови к голове распространялся от сгиба локтя, а потом тьма брызгами заполнила глаза.       И Ребекка закричала от страха, ведь она падала в самую тьму своей души.       Кричала, пока не охрипла. Сопела, пока могла издавать звуки.       И слышала музыку. Ах, мой милый Августин, Августин, Августин, Ах, мой милый Августин,       Всё прошло, всё!...       Всё исчезло. Всё прекратилось. Апрель 2014       Ей нечего упаковывать с собой. Эта мысль ее смешит, когда она залпом выпивает содержимое пузырька. Горьковатая настойка не обжигает и не причиняет боль, напоминая, что это человеческое тело. Ребекка поднимает руки перед собой, поворачивая ладони к себе тыльной стороной, и сжимает кулаки. Рвано-острые розовые шрамы украшают три пальца правой руки, словно кольца. Недавно это тело казалось чужим, ненавистным, а теперь - оно восстанавливается само по себе, отдельно от ее разума и души. Разве не удивительно, что со временем все пройдет, все исчезнет.       Все прекратиться.       Девушка подавилась вдыхаемым воздухом, теряя ориентацию в пространстве. Ее мысли трансформировались в слова напева, бессовестно врываясь в неокрепшее осознание себя.       Хлопок! Ребекка ударила себя по щекам ладонями - боль скользнула тонкими иглами по покрасневшей коже. Нет времени для погружения в эту арию ее личной бездны.       Идя по коридору из комнаты, она первым увидела в гостинной Кола, беспардонно устроившегося в кресле и прижимающего к груди бутылку крепкого алкоголя. Около него стоял Деймон, возбужденно махавший руками, и громко проклинал всю семейку Майклсон. Льюис оказался у стены при входе в гостиную. Он первый заметил девушку и кивнул ей с заметным облегчением. Ребекка улыбнулась ему с грустью, а потом оказалась схвачена в крепкие объятья, успевая заметить только удивительный синий цвет футболки и виднеющийся из-за плеча закрепленный на спине арбалет.       - Мэтт, - прошептала с хрипотцой девушка, не уверенная, что сможет вздохнуть глубоко из-за этой медвежьей хватки. Блондин с неверием ощупывал ее пальцами, проверяя плечи, спину, не отдаляя от себя.       - Будь аккуратен, Мэттью, - раздалось рядом с ними. - Она все еще слаба.       Голос вампира отвлек Деймона от проклятий, заставляя оглянуться позади себя. Стефан дотронулся до плеча Донована и как-то незаметно разделил объятья, мягко улыбаясь. Ребекка едва заметно нахмурилась, присматриваясь к лицу бессмертного. Голубоглазый вампир сделал неровный шаг в сторону, толкая журнальный столик. Младший Сальваторе перевел глаза на родственника и ровно, спокойно произнес:       - Привет, брат!       По лицу Деймона прошла гримаса неверия, словно он не поверил своим глазам. Льюис оттолкнулся от стены и протянул руку Стефану, выражая свое приветствие и благодарность за выполненную задачу. Вампир усмехнулся и пожал в ответ ладонь, сообщая:       - Угроза все еще реальна. Мы должны скрыться с радаров Августина как можно скорее.       - Организуем, - кивнул гибрид, крепко сжав пальцы бессмертного прежде, чем отпустить. - Спасибо.       - Я думаю, что благодарность должна исходить от твоего начальства, песик! - не выдержал Деймон. - Из-за его гибридской задницы мой брат оказался во всем этом дерьме, в лапах Августина!       - Прекрати, Деймон, - произнес умиротворяюще Стефан. - Я хотел помочь Клаусу, я остался на его стороне и отправился за Ребеккой. Это было моё решение.       - Черт подери, Стефан! - крепко выругался старший Сальваторе. - Почему ты всегда так сознательно лезешь в петлю? Почему ты не можешь быть чуть эгоистичнее и не спасать каждую бедовую задни...даму? - вампир махнул в сторону Бекки. Кол хмыкнул себе под нос и допил содержимое бутыли. Стефан едва заметно дернул плечом, а потом натянуто улыбнулся:       - Такой уж я есть, Деймон. Я не мог оставаться в стороне, когда попросили о помощи…       - Ой-ой, - подал голос первородный и, качаясь, поднялся на ноги. - Я уверен, что Никки не молил тебя лезть в пекло за милой сестренкой. Он прекрасно знает эту твою часть натуры, Стефан, хах.. - Кол издал хрюкающий звук и указал пальцем на вампира. - Прости, Потрошитель, который пытается притвориться Стефаном. Что за игры, бесчувственный серийный убийца? Пытаешься выиграть время до обратного щелчка переключателя?       Мэтт заметно напрягся, отходя назад и вынуждая Ребекку следовать за ним. Рука квотербека потянулась за арбалетом. Льюис задумчиво наблюдал за изменениями в жестах и походке вампира, переставшего натягивать улыбку на лицо, и прошедшего глубже в комнату. Стефан склонил голову к плечу, почти театрально пожимая плечами, его глаза пугали своей пустотой и кровавым желанием на дне бездны, но Ребекке показалось, что в них покоилось смирение.       - Потрошитель, - эхом повторил Деймон, вглядываясь в брата.       - Да-да, - довольно поддакивал Кол. - Согласись, Сальваторе, ваша маленькая семейка не такая белая и пушистая, как ты хочешь думать. Со вчерашнего дня в новостях крутят заголовки о жестоком нападении на окраине…       - Не утруждайся, Кол, - прервал вещание вампир. - Деймон отлично знает мой почерк, даже выследить может по кровавым следам. Он часто так делал в прошлом, но его недолго хватало - моя компания быстро наскучивала, - Потрошитель развел руки и изобразил убегающего человечка пальцами. - Он сбегал так быстро - пятки сверкали. Он не в силах справиться с той мыслью, что не может спасти брата от этой безумной одержимости. Но ты снова попытаешься, так, Деймон? Как в этот раз это пройдет? Эти попытки обуздать мою жажду под твоим присмотром... Возможно, в подвал запрешь и подождешь, пока я не превращусь в иссушенный труп? Возможно, Елена явиться на огонек, чтобы воззвать к моей настоящей сущности? Кстати, позволю предупредить, что Августин постарался выработать во мне новый болевой порог! - Вампир внезапно хлопнул в ладоши, заставляя брата вздрогнуть. - О! Знаю! Свяжешь цепями, запихнешь в сейф и сбросишь в океан?       Деймон молчал, ища в этом бессмертном знакомые черты, и тут пересекся взглядом с Ребеккой. Девушка покачала головой и одними губами пробормотала: “Моя вина”. Без извинений или громких слов о помощи. Старший Сальваторе сжимал зубы, пока Потрошитель разглагольствовал о возможных пытках, на лицу Деймона гуляли желваки. Ему хотелось закрыть уши от сладостной речи вампира, который в этот момент наиболее пугающе напоминал своего далекого прародителя.       - .. Хотя, погодите, это была гениальная идея Сайлоса. Он же и вытащил меня из воды, заточил в своих подземельях, подзарядился ценой моей обугленной тушки. И на спасение ко мне тогда пришел, кто б думал, Никлаус Майклсон. Тот самый, кто мог называть меня - Потрошителя - братом. Как вам такой поворот, Кол, - Стефан усмехнулся, замечая замороженные и потерявшие смешинку глаза первородного, и только потом полностью повернулся к брату. - Деймон?       Старший Сальваторе сбросил оцепенение, внезапно осознавая одну простую истину, и сделал шаг к Стефану, захватывая его в объятья двумя руками. Потрошитель потерял дар речи, а Ребекка улыбнулась уголками губ.       - Мне плевать, - проговорил Деймон. - С чувствами или без них.. Мне плевать, что ты сделал. Ты - мой брат, ты - такой, какой есть. Ты жив, - вампир сглотнул собственные слезы, закрывая глаза, а Потрошитель молча осознавал слова. - Спасибо. Спасибо, что вернулся живым.       - Это мило. Настоящее братство! - оценил первородный, - Как же интересно переплетены наши семьи, правда. От Сайлоса, Себастьяна Рошеля и Стефана Сальваторе… Все вы танцуете свой благоговейный танец вокруг Никки, да? Даже в этой форме, Потрошитель?       Вампир разорвал объятия брата, слегка несуразно хлопнув по плечу Деймона. Ребекка напряглась, предчувствуя непредсказуемое поведение младшего братишки.       - Кол Валентин, - Потрошитель успел поймать гримасу отвращения на лице наследника Сайлоса. - Так тебя назвали твои сопровождающие, верно? У меня чуткий слух. Ты предал свою семью, Клауса и ищешь какой-то кинжал, чтобы убить его? Поэтому ты спас нас с Ребеккой. У нее кинжал, который тебе нужен. Вот это высокие братские чувства!       Ребекка скрыла бесполезное удивление, принимая предположения и собирая пазл. Принцесса Луиза-Анна бросила ей кость надежды на чувства самого Дьявола, позволяя найти то самое место захоронения лекарства. Она же заманила в ловушку Клауса и Кэролайн с легкой руки Валентина, который успел переманить к себе Кола.       - Что поделать, - пробормотал первородный, выпуская из рук пустую бутылку и выпрямляясь. - Так суждено. Брат губит брата. Поднимая ладонь, Кол улыбался болезненно безумной улыбкой, а по его пальцам засиял чистейший огонь, словно капающая лава. Магия бурлила в его крови, требуя выхода, а время давило своими тисками.       - Кол! - успела только воскликнуть Ребекка, как новоявленный Валентин откинул к стене огненной плетью братьев Сальваторе и позволил пламени соскочить на пол, воздвигая преграду. Мэтт попытался выстрелить в первородного, но арбалет вспыхнул в его руках, заставляя вскрикнуть от обожженных рук и предплечий. Льюис подскочил к девушке слишком поздно и схлопотал преобразованный из огня кинжал в плечо. Ребекка оказалась с братом один на один.       - Где кинжал Сайлоса, Бекки? - с улыбкой спросил Кол. - Где наследие Себастьяна Рошеля? Говори, пока не сожгла себя и своих друзей заживо. Время идет, слышишь?