The Close One

«The best revenge is patient. Cultivated. Only no one sees it coming until it's too late». Enzo «Лучшая месть терпелива. Просчитана. Никто ее не замечает, пока не слишком поздно». Энзо

Апрель 2014       Кэролайн позволила первому теплому солнечному дню апреля подарить ей легкий загар. Оставаясь на стене, немного кутаясь в мех воротника куртки, девушка с непонятным предчувствием наблюдала за приготовлениями, которые начались две недели назад. На одном из ужинов Валентин сообщил о том, что в середине месяца будут проведены Русалии. Из едких комментариев Аннет, усмешки Клауса и короткой справки Саманьи Кэролайн поняла, что это некий обряд или годовщина по погибшим героям табора. Бонни пожимала плечами в ответ на то, что это за праздник, и ей было неинтересно, что несут эти весенние дни. Подруга выглядела лучше, но все чаще пропадала из поля зрения, оставаясь в одиночестве, прося прощения у Кэролайн за это.       - Ты должна понять, Кэрри, - зеленые глаза были полны боли и сожаления. – Мне очень страшно оставаться одной, но чья-то компания провоцирует большее количество видений. Пока Валентин не требует предсказать ему судьбу, но я должна подготовиться к этому. Я должна видеть причины и последствия в одной картине.       Блондинка тяжело вздохнула, чувствуя ужасный стыд и вину за то, что Беннет впутали в эту историю. К счастью, Алисия взяла под крыло новоявленную предсказательницу, руководствуясь своей связью с предшественницей – Ядвигой.       После своего приезда и проведения ритуала объединения Триады, который напоминал тот обряд, что проводили наследники для обращения волка в Клауса, только без огня, Раганович внимательно следила за состоянием Кэролайн, начав чувствовать в детях кровь Майклсонов, которую она защищает. Несколько раз Алисия вступала в спор с Саманьей во время осмотров, периодически не давала прикасаться к Кэролайн, отодвигая каким-то щитом к стене белоснежную ведьму.       - Я сильнее тебя, Пепельный Шаман, - спокойно говорила Раганович, напоминая своей уверенностью первородного гибрида. – Пусть тебя подпитывают сотни ваших последователей, я обладаю связью с двумя наследниками великой ведьмы и черпаю силу из истинного, высшего проявления магии природы и бессмертия. Я обращу тебя в прах, если ты решишь усилить свое влияние на детей.       Тогда Кэролайн испуганно переспросила Алисию, и девушка лишь покачала головой, мягко отведя страхи:       - Тебе нельзя волноваться, Святая Волчица. Нет ничего, что бы я не сделала ради семьи Майклсонов, - руны вспыхнули вдоль корней ее волос, а шрам на щеке запылал белой полосой. – Они никогда не получат их.       - Клаусу повезло с тобой, - заметила Форбс, а Раганович посмотрела на нее с едва заметным непониманием и благодарностью. – Спасибо.       Алисия медленно кивнула, но в ее взгляде промелькнула тревога, которую она поспешно скрыла. Кэролайн понимала этот страх – молодая ведьма против целого ковена, среди врагов, но куда больше ударяло осознание того факта, что Раганович винила в этой ситуации блондинку, пусть и не говорила вслух.       Форбс грустно улыбнулась, чувствуя тепло на коже лица, обращая внимание на внутренний двор замка. Дети прыгали и мешали рабочим устанавливать какую-то арену, строить идола, вырезая его детали из дерева, украшая лентами и первыми весенними цветами. Это был последний этап приготовлений – торжество начнется через несколько часов.       Замечая третьего наследника Кетсии, Кэролайн поморщилась, вспоминая, как этот приставучий хозяин квартиры вошел в доверие, оказываясь Первым из пяти.       Он помогал строителям устанавливать ограждение. Тяжелая работа пропитала потом его футболку. Прищуриваясь, девушка заметила наличие татуировки на его спине, но знала от Стефана, что это скрытые за рисунком шрамы, которые возникли благодаря высвобождению меча, сразившего Сайлоса. У Кэролайн возникло ощущение, что это было в другой жизни, где было и счастье и некоторая безопасность.       - Кому строишь глазки, красавица? – Бархатный акцент выделил обращение, но Форбс даже не оглянулась на пришедшего. Вампир проследил взглядом, делая большие глаза, а потом мягко улыбнувшись, словно насладившись картиной, ведомой только ему.       Кристиан прекратил работать, оглядываясь на подошедшую Аннет. Принцесса грациозно плыла мимо рабочих, говоря что-то своему давнему соратнику по делам темным. Колдун тряхнул головой, то ли соглашаясь с ней, то ли отказываясь. Кэролайн не могла расслышать, а стоявший рядом с ней вампир озвучил диалог:       - «Она должна участвовать в празднике, Крис. Заставь ее, если надо», - Энзо веселился, подражая голосам. Форбс оглянулась на него, когда он сменил интонацию и понизил на тон голос, чтобы ответить за наследника.       - «Сколько раз мне повторить, Энни? Я приведу ее, но не собираюсь подавлять ее волю ради увеселительной годовщины! Надия просто романипэ, экзотический зверек для всех гостей», - Энзо ухмыльнулся, а Кэролайн нахмурилась, понимая, что младшая Петрова оказалась в лапах табора. Кэтрин могла бросить дочь ради выживания, но у них одна жизнь на двоих.       - «Надия Петрова должна быть подле Маркоса. Я все сказала», - закончил Энзо, и блондинка заметила, как принцесса проплыла дальше по двору, словно по начищенному бальному залу.       - Довольна? – спросил вампир, игриво наклоняя голову. Форбс не ответила, пытаясь отвлечься от приставучего бессмертного. – Скучаешь без своих суперсил?       - Суперсил? – озадаченно повторила девушка. – С чего ты взял, что у меня они были?       - Ой-да, брось, красавица. Ты – Святая Волчица, тебе нужна магия, чтобы поддерживать жизнь двух карапузов, растущих под твоим сердцем. Это не секрет века! – Вампир закатил глаза. – Новости разлетелись на крыльях самых последних сплетен, едва ты появилась в обществе первородного гибрида.       - Я так популярна? – Изогнула бровь блондинка. – Кто бы мог подумать… - Кэролайн покачала головой, а потом улыбнулась. – За что боролась, на то и напоролась.       - Ты хотела стать звездой? - Почти смеялся Энзо. – Актрисой? Моделью? – Оценивающий взгляд пробежался по телу Кэролайн в который раз.       - Прекрати! – Фыркнула будущая мать, сдерживаясь от желания треснуть забавляющегося вампира. – Между прочим, у меня отличный голос, и я прекрасно танцую!       Блондинка высокомерно повела головой, изображая ледяную статую, пока Энзо наслаждался:       - Певица! Как я мог упустить сей факт?! В цыганском таборе приветствуется пение, ты непременно впишешься.       Кэролайн покрылась мурашками от его слов, отворачиваясь от двора и пройдя к каменной ограде, чтобы насладиться видом Сены. Вампир прекратил веселье, последовав за ней. Выждав несколько минут, Энзо великодушно спросил:       - Тебе так противно находиться тут, красавица? – Форбс сморщила нос, словно учуяв противный запах, но не ответила, а вампир решил продолжить. – Цыганский табор – настоящий карнавал колдунов, бессмертных, уродцев цирка чудес… Когда я первый раз попал к ним, я хотел только вырваться из порочного круга выживания, а в итоге - застрял в этой трясине.       Она перевела взгляд на него, проявляя интерес к разговору.       - И как давно ты стал частью свиты Валентина?       Энзо хмыкнул, отводя взгляд, и складывая локти на каменный парапет. Обводя глазами весенний пейзаж, вампир окунулся в свои воспоминания на несколько мгновений, и спокойным, почти могильным голосом ответил:       - Не так давно: с середины прошлого века. Пепельная ведьма привела меня сюда, потому что ей была нужна информация, - Лоренцо перевел взгляд на Кэролайн, которая рассматривала серьезные черты у этого нахального бессмертного. – Цыгане – путешественники, которые торгуют знаниями, слухами, новостями… Первое время меня страшно раздражала их манера «говорить» заклинания. Ничего не имею против пения, но не всем же дано!       Форбс хмыкнула, вспоминания фальшивость в голосе Кола и идеальный ангельский напев Валентина.       - Действительно, любопытный способ творить магию… - произнесла вслух блондинка, а Энзо согласился, поясняя:       - Слова, сложенные в песню, обладают невидимой связью, которую поддерживает Магия связей, - вампир сложил пальцы в замок, когда Кэролайн, прищурив глаза, внимательно присматривалась к нему, замечая браслет в виде змеи, схватившей свой хвост.       - Почему ты не покидаешь табор? Как я понимаю, ты не колдун и не шувани, но ты остаешься рядом с Валентином, - рассуждала девушка. – Ты простой вампир.       Энзо приглушенно фыркнул, закатывая глаза:       - Простой вампир! Не разбивайте мне сердце, миледи. В конце концов, мне уже три сотни лет, - бессмертный пожал плечами, задумываясь на мгновение. – Мы полезны друг другу. Как я уже говорил, информация – это денежная валюта для цыган. Моя была оценена в размере… - Энзо абстрактно провел руками, изображая, сколько стоят его слова, - долгосрочного депозита.       - То есть ты используешь табор, а табор – тебя, - перевела Кэролайн, начиная понимать, как запутаны и перекрещены линии и отношения в этом месте. Вампир хмыкнул, его губы изогнулись в ухмыляющейся гримасе.       Магия связей не столь очевидна и проста, возможно, поэтому Сайлос обратился к ней, чтобы привязать колдовство к себе. Форбс перевела взгляд на беспокойные воды реки, когда услышала заключение Энзо:       - И срок подходит к своему итогу. Скоро наше сотрудничество дойдет до точки, - он повернулся боком, вальяжно прислоняясь к каменному парапету. – И я перестану быть номером 12144.       - Номером?       Бессмертный отчужденно-злобным взглядом оглядел окружающий мир, но видел лишь напоминания о том, как свобода обманчива.       - У экспериментов нет имен, красавица, - пожал плечами Энзо. – Только номер по порядку, - в глазах вампира отражалась буря эмоций, которая была готова сорваться с места и смести к чертям весь мир, чтобы забыть об унижении и испытанной боли.       - Кто проводил эксперименты над тобой, Лоренцо? – Мягко спросила Кэролайн, не понимая, как вампира могли не только исследовать, но и использовать в качестве подопытной свинки.       Он самодовольно улыбнулся, наслаждаясь эффектом, который произвел на блондинку своим коротким рассказом, но не успел ответить. Насмешливый, с нотками издевки, голос опередил вампира, вызывая на лице Кэролайн негодование:       - Люди, Кэрри. Разве жажда знаний не заложена в их ДНК? Люди проводят эксперименты, чтобы опытным путем познать этот дерьмовый мир!       Кол остановился в двух шагах от собеседников. Взлохмаченные волосы переливались в ленивом свете солнца, которое иногда скрывалось за облаками. В короткой не застегнутой куртке и светлом пуловере, в обыкновенных темно-синих джинсах и черных кроссовках он совершенно не выглядел опасным бессмертным магом-садистом. Кэролайн оглядела его с презрением, не собираясь тратить время на разговоры с ним. Кол предал свою семью, Клауса и две хрупкие жизни, которые спаслись только благодаря быстрому появлению Алисии.       Энзо не возразил ответу первородного, кивая, но не желая продолжать разговор. К его удаче, Обреченный пришел передать поручение – Саманья ищет его. Соблазнительно улыбнувшись Кэролайн, вампир направился прочь со стены.       Оставшись с Колом наедине, блондинка собиралась исчезнуть в замке так скоро, как могла добраться до ступеней, ведущих вниз. Бросив взгляд отвращения на него, Форбс шагнула вперед, как услышала смешок и короткий комментарий:       - О, ты тоже ненавидишь меня, Кэрри?       Не в силах удержать накопленную злость, Кэролайн резко повернулась:       - Ты действительно признаешь это! – Девушка быстро сократила расстояние между ними и тут же ударила его в грудь. – Как ты мог подвергнуть опасности жизнь моих детей, Кол? Они твои племянники, часть твоей настоящей семьи. В конце концов, я – та, что вернула тебя с того света!       Она нанесла еще несколько ударов, глубоко и тяжело дыша, а Кол лишь ухмылялся, покачиваясь на месте.       - У совести моей сто языков,       И каждый о себе напоминает,       И я во всех рассказах их — злодей*.       - Не паясничай, - огрызнулась блондинка, пытаясь нормализовать свое дыхание и успокоиться. Первородный поклонился ей с почтением, словно она благородная дама, у которой он просит прощение. Кэролайн не скрывала своей ярости и омерзения из-за поведения вампира.       - Что случилось, то случилось, Кэрри, - просто сказал Кол, теряя насмешливость из движений и темно-карих глаз. – Это должно было случиться, - уточнил он, пожимая плечами. – Связь, созданная табором вокруг тебя и твоих детей никогда не была надежной и вечной. Эти малыши растут, и им необходима магия, чтобы выжить в твоем теле, но ни у кого из этих… - Кол указал рукой на оставшихся членов табора, заканчивающих приготовления, - никто не имеет связи с тобой или с ними…       - Но Алисия… - начала Кэролайн, а Обреченный оборвал ее:       - Алисия связана с тобой благодаря Никки, но эта магия… это словно идти по параллельной шоссе лесной тропинке, сквозь дремучий лес со всеми его опасностями.       Форбс сглотнула, невольно пытаясь защитить своих детей, опустив руку на заметный живот.       - Ты хочешь сказать, что даже при поддержке трех наследников нет никаких гарантий? – хрипло спросила блондинка, а Кол некоторое время смотрел в ее пасмурно-синие от тревоги глаза и вновь пожал плечами.       - Я знаю, что Маркосу нужен белый волчонок, который растет в тебе, - его глаза коснулись живота, а улучшенный слух перехватил сдвоенный бит сердец. - Я знаю, что Кровавый Валентин во многом похож на Никки в подобных вопросах. Он защищает то, что ему желанно и вопреки всем условностям и договоренностям.       На лице Кола отразилась мгновенная боль, словно кто-то уколол его, но Кэролайн это не заметила, опуская взгляд, чувствуя, как страх своей черной когтистой лапой тянется к ее ослабленному сердцу.       - Придется верить этим «светлым» помыслам Кровавого Валентина, - прошептала девушка, а бессмертный колдун усмехнулся:       - Поверь мне, Кэрри, опасаться всегда стоит именно светлых помыслов. Едва наведешь на них призму реальности, они преломятся и покажут тебе целый цветной марафон истинных намерений. А темные, черные… Черный это черный, - вампир выпрямился, поведя плечом. – Ты знаешь, что он – злодей, и будешь ждать нападения. И будешь готов, ведь предупрежден значит вооружен.       Кэролайн взглянула на него со смешанными чувствами, но не удержалась от комментария, прежде, чем уйти:       - Действительно, от тебя я не ожидала темных делишек в отношении меня и моих детей, Кол, но, спасибо за урок. В этот раз я точно знаю, что ты не на моей стороне. В этой истории ты – один из злодеев.       Обреченный кивнул, соглашаясь, наблюдая за ее шагами. Глубоко вздохнув первородный проговорил, а ветер донес до Кэролайн обрывки его короткой речи:       - Злодей есть злодей, но что поделать... Ведь весь мир — театр. В нём женщины, мужчины — все актёры, - Кол переводит взгляд на готовую арену, зная, что там идут Клаус с Алисией, собираясь подготовиться к началу торжества. - И каждый не одну играет роль**. *Уильям Шекспир «Ричард III» ** Уильям Шекспир La Cour des Miracles - фр. - Двор Чудес