Последняя надежда

      "Тойота" заехала на территорию автозаправки и затормозила у одной из бензоколонок. Солнце уже клонилось к закату, и, как и каждую осень, с наступлением вечера становилось прохладно. Октябрьский ветер носил пожелтевшие листья по дороге. Зак вышел из машины и захлопнул дверь, велев Кейт не выходить. Стоянка была пуста. Ни единой живой души. У обочины стоял оставленный кем-то старенький "Форд" с распахнутыми настежь пассажирскими дверями. Парень подошёл поближе и заглянул внутрь, но салон был пуст.       Чуя неладное Зак пошёл к зданию заправки и, отметив, что почти половина окон разбито, толкнул стеклянную дверь. Внутри никого не было. Лишь за прилавком кто-то тихо чавкал.       - Эй! - позвал Зак, на всякий случай вытащив из-за пояса нож. - Здесь кто-нибудь есть?       Из-за прилавка выскочила растрёпанная собака, заставив парня вздрогнуть от неожиданности и отшатнуться к выходу, и выскочила на улицу в разбитое окно. Торсон поглядел ей вслед и обошёл прилавок. Хорошо, что последний раз он ел утром, а не то пол бы украсила рвотная лужа: на полу за прилавком лежал наполовину обглоданный труп. Лица человека было невозможно рассмотреть. Видимо, это собака так над ним поработала.       "Вот вам и здрасьте. И заправились, и поесть купили..." - с досадой подумал Зак, отступая от трупа на пару шагов. Повернувшись к окну, он убедился, что его девушка всё так же сидит в машине. В глаза бросились полки, и на лицо парня стала медленно наползать ухмылка. "Похоже, что поесть нам всё же удастся" - подумал он, осматривая полки и витрины, набитые продуктами.       Уже через десять минут он тащил две набитые корзинки для продуктов к машине.       - Сейчас ещё принесу, - сообщил он высунувшейся из окна Кейт.       - Но откуда?.. – начала девушка, но Зак лишь отмахнулся от неё.       - Потом, Кейт, всё потом, - крикнул он уже входя в придорожный магазин.       Ещё три корзинки перекочевали в кузов джипа. Зак осматривал помещение тщательно, стараясь не пропустить чего-нибудь имеющего ценность. Задумчиво посмотрев на кассовый аппарат, парень открутил его от стойки с помощью отвёртки и что есть силы кинул об стену. Аппарат с грохотом упал на пол, пару раз плюнув серебряным фонтанчиком монет. Склонившись над погнувшимся корпусом кассы, Зак с большим усилием открыл её, сгрёб все купюры, перетянул канцелярской резинкой и сунул в карман довольно плотную пачку долларов. Фактически это было ограбление, о чём Кейт не преминула возмутиться, когда он уселся обратно за руль, но Зака это не очень волновало, и он аргументировал свой поступок тем, что этот магазин, по его мнению, вряд ли теперь когда-нибудь откроется, так как труп мужчины за прилавком скорее всего принадлежал его владельцу. Заправиться, к сожалению, не получилось, но Торсон слил бензин из единственной машины на заправке, тем самым дав своей девушке ещё один повод для зачитывания ему моралей. Бензина было немного, но вполне должно было хватить на дорогу до Форсайта. Всю дорогу Кейт хмуро поглядывала на Зака, и взгляд её был полон укора и крайнего возмущения. Хотя Зак всю жизнь твердил себе, что у него начисто отсутствует совесть, под пристальным взглядом девушки ему было немного не по себе, и он невольно задавал себе вопрос: правильно ли он поступил, обчистив магазин. Немного напряжённую обстановку разрядил звонок телефона. От неожиданности Кейт подскочила и рванула свой мобильник из кармана джинсов.       - Алло? – спросила она чуть дрожащим голосом. – Алло, вас плохо слышно, кто это?.. Фэйт, это ты?!       От неожиданной перемены в голосе своей девушки Зак повернул голову и увидел, что Кейт плотно прижимает телефон к уху, стараясь разобрать слова собеседника, видимо, на этой трассе связь была не ахти. «Её младшая сестра жива, это хорошо, есть вероятность, что эта хрень ещё не дошла до Форсайта».       – Фэйт, где ты? И почему звонишь с незнакомого номера?.. Да… Мы с Заком едем в Форсайт, всего в десятке миль… ЗАК, СМОТРИ НА ДОРОГУ! – внезапно завопила она, и парень вовремя выкрутил руль влево, едва не сбив мертвеца, который стоял столбом посреди трассы, низко опустив голову. Зак люто выматерился и выровнял машину, от внезапного подступа адреналина сердце бешено колотилось. Он совсем забыл про дорогу, вслушиваясь в разговор Кейт с сестрой.       - Нет, ничего, не волнуйся, - сказала Кейт в телефон. – Где мама и папа?.. Что?.. Фэйт, не волнуйся, мы скоро приедем, ждите.       Кейт нажала кнопку завершения вызова и тихо сказала:       - Фэйт с мамой у нашего соседа, мистера Шэлтона. Папа побежал в полицию… Слава Богу, они живы, - Кейт расслабилась и с лёгкой улыбкой стала смотреть в окно, успев позабыть, что всего час назад её парень ограбил придорожную заправку.       В городок въехали уже в сумерках, и к великому недовольству Зака и страху Кейт, здесь тоже присутствовали восставшие. Зак давно уже заметил, что эти твари остро реагируют на громкие звуки и впервые в жизни пожалел, что двигатель его джипа довольно громко рычит, привлекая тем самым внимание некоторых ходячих мертвецов. Вообще-то, Торсон очень любил свою машину и любил смотреть на зевак, которые завистливо глядели, как его джип с хищным рёвом рассекает по улицам Атланты. Но теперь шум движка был только помехой, и хоть мертвецы не могли догнать «Тойоту», всё же вид трупов, тянущих руки к источнику шума, сильно действовал на нервы.       Кейт назвала улицу и номер дома, где жил мистер Шэлтон, и Зак погнал машину к месту назначения, ориентируясь по GPS. По просьбе Зака девушка заранее отправила сообщение на номер, с которого звонила Фэйт, с предупреждением, чтобы как только они приехали, их сразу впустили в дом. Это нужно было сделать очень быстро, чтобы мертвецы не успели заметить, как они входят. Зак заглушил мотор у нужного дома и тут же выскочил из машины, с ходу всадив в голову нож мертвецу, который только начал поворачиваться к парню. В радиусе ста метров больше не было ни одного мёртвого. Кейт в это время подбежала к двери и условно стукнула три раза. Дверь распахнулась, и они поспешно забежали внутрь. Закрыв дверь и щёлкнув замком, худой лысоватый мужичок лет пятидесяти слегка приоткрыл жалюзи на окнах, глянул на улицу. Потом повернулся лицом к Кейт и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут девушка кинулась ему на шею, радостно воскликнув «мистер Шэлтон!». Он мягко отстранил её, стараясь не смотреть ей в глаза.       - Кейт… - сипло проговорил он. – Плохие новости.       - Что случилось? – испуганно спросила девушка. – И где мои родители и сестра?       - Потише, не привлекай этих монстров. Лучше присядь, - как-то отчуждённо сказал мистер Шэлтон.       Кейт села на диванчик в гостиной, непонимающе хлопая ресницами.       - Кейт… Твоя мать умерла.       Девушка застыла, как сидела, с приоткрытым ртом. Глаза её стали расширяться и наполняться слезами. Нижняя губа задрожала, руки мелко затряслись. Казалось, она хочет что-то сказать, но не могла из себя выдавить ни слова.       - Полчаса назад она без моего спроса вышла на улицу, - печальным голосом продолжил Шэлтон. - Твой отец задерживается, его нет уже довольно долго, и она пошла его искать. Я в это время уходил в туалет и не услышал, как она вышла из дома. Она ушла недалеко, споткнулась о бордюр и упала прямо под ноги одной из тех тварей. Я выбежал на крик, но идти на помощь уже было бессмысленно.       Расширенными от ужаса глазами Кейт смотрела в одну точку и не могла поверить в услышанное. Слёзы беспрерывным потоком текли из её зелёных глаз. После нескольких минут молчания она прошептала:       - Где моя сестра?       - Она в спальне. Не думаю, что её стоит сейчас трогать, - тихо выговорил Шэлтон.       Проигнорировав совет, девушка медленно встала и пошла к спальне. Когда за ней закрылась дверь, Шэлтон тяжело вздохнул.       - Какого чёрта произошло? – спросил Зак, хмуро уставившись на мужчину. – Почему мёртвые оживают и едят живых?       - Хотел бы я и сам знать… - обречённым голосом ответил тот. – Отец этих двух девочек, Джордж Ларенс, надеюсь, что он жив. Вы были знакомы? – Зак кивнул. – Я знаю его почти десять лет, хороший он мужик, твёрдый… Меня зовут Боб Шэлтон.       - Зак Торсон, - они довольно вяло пожали руки.       - Я не знаю, что происходит, и с чего всё началось, но буквально за несколько часов эти монстры успели заполонить половину Форсайта, люди в панике уезжали отсюда.       - В Атланте то же самое. Часа в два дня началось это… нашествие, болезнь, не знаю, как по-другому назвать. Я сразу забрал Кейт и по её просьбе поехал сюда, чтобы забрать её родственников.       - Вот как… - Шэлтон снова вздохнул. – Кофе будешь? – внезапно предложил он.       - Не… не откажусь, - удивлённо ответил Зак.       Боб удалился на кухню, а Зак остался в гостиной наедине со своими мыслями. Он уже начал оправляться от шока, в который его повергла неожиданная смерть матери Кейт. Вот уж не ожидал он такого. Из комнаты доносился приглушённый двухголосый плач. Зак не собирался идти утешать сестёр, так как сомневался, что это поможет. Сейчас его больше интересовало, что им дальше делать. «Первым делом необходимо найти их отца или по крайней мере доказательства его смерти». От этой мысли парня передёрнуло. «Нет, ещё рано причислять его к покойникам. После того, как мы разберёмся с этим вопросом, нужно будет валить куда подальше. Туда, где нет этого кошмара, ведь не может такого быть, что эта болезнь охватила весь мир…»       - А вот и кофе! – сказал Боб, и не заметивший его возвращения Зак вздрогнул от неожиданности.       Мистер Шэлтон поставил на журнальный столик у дивана поднос с двумя кружками крепкого кофе и сахарницей. Кинув пару ложек сахара в кофе, перемешал, отхлебнул немного и блаженно улыбнулся. Ещё раз приоткрыл жалюзи и, выругавшись, торопливо поставил чашку на поднос и побежал в небольшую кладовку. Через несколько секунд в доме полностью погас свет. Из комнаты раздался громкий испуганный голос Кейт:       - Эй, что происходит?! Я ничего не вижу!       - Умолкни! – шикнул Боб, выходя из кладовки с керосиновой лампой в руке.       На свет из комнаты вышли сёстры, обе с раскрасневшимися заплаканными лицами. Они были примерно одного роста, несмотря на разницу в четыре года. Для своих четырнадцати лет Фэйт была довольно высокой.       - Что случилось? – тихо спросила Фэйт.       - Твоя сестра со своим хахалем наделали слишком много шума, вся улица заполнена восставшими, - при слове «хахаль» Зак недовольно скривил губы. - Я не знаю, реагируют ли они на яркий свет, поэтому перестраховался и отключил электричество во всём доме.       - И что же делать? – тревожно спросила Кейт.       - Будем надеяться, что они уйдут сами, - пробормотал Зак, наблюдая в приоткрытые жалюзи, как по меньшей мере три десятка мертвецов бесцельно шатаются по улице, постоянно хрипя и завывая. Один из монстров посмотрел на их дом, и парень прикрыл жалюзи и отошёл от окна. – Надеюсь, что к утру они разбредутся, нам нужно найти вашего отца.       - О, Зак, спасибо тебе,- Кейт слабо улыбнулась и прижалась к парню, взяв его ладонь в свою.       Зак мягко обнял её за талию и спросил Шэлтона:       - Утром я пойду искать мистера Ларенса. Мистер Шэлтон, останьтесь с Кейт и Фэйт, они не должны здесь оставаться одни.       - Нет, Зак, - возразил Шэлтон. – Я в Форсайте всю жизнь провёл, я здесь всё знаю, так что искать Джорджа иду я. А вот девчат правда нельзя без присмотра оставлять, это ты верно подметил, так что ты и оставайся.       - Мистер Шэлтон… - начал возражения Зак, но Шэлтон его перебил.       - Называй меня просто Боб, не надо этих фамильярностей, - он поморщился.       - Я тоже хочу пойти искать папу! – встряла Фэйт, переводя взгляд с Зака и на Боба.       - Нет, ты останешься, - осадила Кейт сестру. Та обиженно хмыкнула, сложив руки на груди, и демонстративно отвернулась от Кейт. - А вот я пойду.       - За Джорджем пойду я один, и больше никаких возражений, - строго сказал Шэлтон. – А сейчас я советую всем пойти спать. На всякий случай оставим дежурить кого-нибудь. Зак, ты первый, потом я тебя сменю.       Такой расклад никого не устраивал, но и возражать больше никто не стал. Сёстры ушли в спальню, а Боб завалился на диван. «Этот мужик слишком много о себе думает» - сердито подумал Зак, взял кружку с кофе и уселся в кресло возле журнального столика.