Цена свободы

– Надоело! Как же вы все мне надоели! – в очередной раз выкрикнула принцесса, стягивая с себя парадную мантию. – Ваша мать будет недовольна! – воскликнула одна из фрейлин, пытаясь снова надеть на взбунтовавшуюся принцессу мантии. – Плевать! – отрезала та. – Ненавижу! Ненавижу эти балы, ненавижу прически, мантии, корсеты! Можно хоть на день отстать от меня?! – Ваше высочество, бал начнется через пять минут! А вы!.. Вы еще не готовы! – воскликнула самая младшая из фрейлин. – Я не пойду на этот бал! Не заставите! – Но вы должны! Златоволосая принцесса лишь закатила глаза. – Ну. И. Что?! Наконец, фрейлинам все же удалось одеть принцессу к балу. На ней было серо-зеленое, обтягивающее фигуру платье, на ногах изящные туфельки на небольшом каблучке. На голове красовалась крошечная серебряная диадема принцессы. Длинные золотистые волосы были собраны в две косы, схваченные вместе резинкой. Сегодня день Рождения принцессы Филиппины, единственной наследницы королевства. При появлении принцессы, зал взорвался аплодисментами. А та, сделав тухлое лицо, спустилась вниз, к королеве. – Здравствуй, Филиппина, – поприветствовала девушку королева. Ее звали Изабелла, на ней было темно-синее шелковое платье, с длинным шлейфом и рукавами, на ногах почти такие же туфли, как и у принцессы. Такие же золотистые волосы были собраны в одну косу с множеством маленьких. – Здравствуйте, Ваше величество, – вяло отозвалась девушка, сделав легкий реверанс. – Взгляни, сколько подарков тебе подарили! – А-а… ну, много… – вздохнула Филиппина, пытаясь хоть чуть-чуть расслабить шнуровку корсета. – Ваше высочество! – обратился к блондинке какой-то принц. – Вы должны открыть бал… – Верно, Дориан! – подтвердила Изабелла. – Филиппина, твоя обязанность… – … Открыть бал! – перебила она. – Знаю я! Блондинка встала в пару с принцем, заиграла музыка, и они закружились по залу. – Они идеальная пара! – произнесла Изабелла, глядя на танцующих. – Да, – крякнул отец Дориана, оглаживая темную бороду. – Сыграем свадьбу ровно через год, когда ваша дочь достигнет совершеннолетия! – И объединим королевства! – воскликнула его жена. – Они прекрасны, Изабелла! Вы ведь не будите возражать против брака? – Ни в коем случае! – обрадовалась та. Во время танца Филиппина постоянно пыталась наступать принцу на ноги. Поначалу он терпел, но после десятого раза тихо произнес: – Ваше высочество, может быть, перестанете наступать мне на ноги? – Я не умею танцевать! – тут же ответила девушка, делая глазки «а я у мамы дурочка». – Как? Мне говорили, что вы прекрасно танцуете, поете и играете на… – Покажите мне того, кто вам это сказал, и я скажу вам, что вы дурак! – Неужели меня обманули!? – Именно так! – торжествующе огласила принцесса. – Это то же самое, если бы гиппопотам танцевал балет! Но я прекрасно дерусь на мечах, метаю ножи и езжу на лошади! – Это возмутительно! – ошарашено воскликнул парень – Это нормально, – парировала блондинка. Наконец танец окончился, и принцесса поспешила покинуть центр зала. – Куда же вы? – возмущался Дориан, но все же спеша за ней. – Я хочу пригласить вас на танец! – Почему ты так скоро? – изумилась королева, когда принцесса поравнялась с ней. – Надоело. Я не люблю и не умею танцевать! – Ладно, Это не так важно, – отмахнулась королева. – Дориан, подойдите сюда! «Что-то тут не чисто, – подумала девушка, смотря на через чур радостную мать, и не менее радостных родителей принца. – Они что-то явно придумали… вряд ли мне это понравится…» – Филиппина, Дориан… – Мы решили… – Устроить… – Женитьбу! – ЧТО-О??? – одновременно воскликнули принц и Филиппина. – Нт-нет-нет, я категорически против! – воскликнула девушка, скосив голубой глаз на принца, надеясь на поддержку. – Отличная идея! Когда венчание? – к шоку принцессы воскликнул Дориан. – Через год, – отозвался король. – НЕТ! Я не выйду за него! И не за кого! Я вообще не хочу ни с кем связываться! – Филиппина! Не смей протестовать! Это уже решено! – повысила голос королева. – Я согласна на этот брак и… – А меня спросить забыли?! – крикнула принцесса, не замечая изумленных взглядов, обращенных на нее. – Я. Сама. Решаю. Свою. Судьбу! И я не хочу выходить за него замуж! – Филиппина! – Ваше высочество!.. – И если я выйду за кого-нибудь замуж, то только по любви! А сейчас мне семнадцать, я хочу прожить свою молодость, как полагается! – Любви не существует! – ответила королева. – А твой брак решит не только проблему твоего мужа, но и проблемы государства! – МНЕ ПЛЕВАТЬ! – Ты ведешь себя неподобающе принцессе! – крикнула Изабелла. – Ты будешь наказана! – Да? – вдруг спокойно спросила девушка. – Сначала догоните меня! – и не раздумывая побежала к выходу. – Стража! – Моя невеста! – Ловите! Держите! Филиппина неслась к лестнице, не обращая внимания на крики. Но тут дорогу перегородили пять стражников, закованных в мощные доспехи. Путь был закрыт. Панически оглядевшись, принцесса увидела открытое окно и тут же ломанулась к нему. На секунду остановившись перед окном, она перепрыгнула подоконник и полетела вниз. – Снежо-ок! – закричала она. Снежком звали ее скакуна. Тот явился как из-под земли. Филиппина опустилась прямо в седло, и, дернув вожжи, направила коня к лесу. – Сумасшедшая! – Держи! – Вон она! Заехав в лес, девушка соскочила с коня и направила его обратно, а сама стала углубляться в чащу. Солнце уже давно село, и вокруг было темно, хоть глаз выколи. Филиппина знала этот лес, как пять своих пальцев, но в темноте все преобразилось до неузнаваемости. Но девушка продолжала уверенно двигаться вперед. Скоро крики стражи совсем затихли, и принцесса осталась одна. Тогда она замедлила скорость, и вскоре совсем остановилась. – Как же все это надоело! Я знала, что так обязательно произойдет, но почему именно сегодня?! Почему? Почему не завтра, не вчера, почему сегодня! Ненавижу! Ненавижу этого Дориана, ненавижу замок, стражу, слуг, фрейлин… особенно фрейлин. Всех ненавижу! Как же я хочу стать свободной! Свободной от всего этого! Девушка решительно сорвала с головы диадему принцессы. Несколько секунд она разглядывала тонкие переплетения нитей дорогого металла с вкраплениями драгоценных камней, а затем, замахнувшись, зашвырнула ее подальше в кусты. Усмехнувшись, девушка решительно зашагала дальше. Через несколько метров принцесса вдруг поняла, что ни разу не была здесь. Хоть вокруг и была темень, но блондинка отчетливо видела искривленные временем толстые стволы деревьев, переживших не один век, разлапистые ели и кусты, так и норовящие зацепить острыми ветками за платье. И все это словно расступалось перед ней. Наконец она увидела симпатичный домик в два этажа. Домик посреди леса?! Причем не развалюха какая-нибудь, а хороший, крепкий дом, где ничто даже не думало подгнивать и разваливаться. Заинтересованная Филиппина подошла к двери и постучала. Никто ей не ответил, вот только дверь бесшумно открылась. Внутри все было так же убрано и чисто. Вся мебель была выполнена из темного дерева, а от куда-то исходил приятный зеленоватый свет. – Э-эй! Здесь есть кто-нибудь? Мимо нее, хлопая крыльями, пролетел голубь, и исчез на втором этаже. А девушка зашла внутрь. – Кто такая? – раздался громкий властный голос, и Филиппина увидела обладательницу дома. Это была женщина с черными волосами, собранными в простую шишку на затылке и закрепленными гребнем. Мутно-зеленые глаза изучали принцессу с каким-то пренебрежением. – Я? Я принцесса Филиппина. А вы кто? – Я – ведьма. Мое имя значения не имеет. – Ведьма? – изумилась девушка. – Но ведь?.. Женщина засмеялась. – Ты думала, что ведьмами бывают лишь старые беззубые старухи? Не отвечай, я все прекрасно поняла! – Но как? – воскликнула в бессилии принцесса. – Я знаю этот лес как никто другой, но вашего домика ни разу не видела! Ведьма снова усмехнулась и объяснила: – Видишь ли, ты всем сердцем пожелала стать свободной, а затем принесла дар лесу. – Дар?.. – не поняла девушка. – Твое? – с этими словами женщина выудила из сумки, висевшей у нее на поясе недавно выкинутую принцессой диадему. – Теперь у тебя два выбора: перывй – развернуться и уйти, второй – исполнить свое желание. – Желание! – решительно выкрикнула блондинка. – Я хочу исполнить желание! – Что ж, тогда приступим… где моя волшебная палочка?.. – Волшебная палочка? – не поняла Филиппина. – Вот же она! – с этими словами ведьма достала из-под плаща небольшую деревянную палочку с крошечным желтым камушком. – Винтро! – воскликнула она, и плочка удлиннилась, и превратилась в посох. – Ты все еще хочешь исполнить свое желание? – Да! – Учти, что ты никогда уже не будешь такой, какая ты сейчас! – громко произнесла ведьма. Свет исчез, и единственным источником освещения стал желтый камушек на посохе. – Плевать! – Но знаешь ли ты, что плата за свободу – одиночество?.. – Человек не может быть одинок! – усмехнулась Филиппина. – Где бы он ни был, его всегда будут окружать люди! – Говоришь, человек не может быть одинок… тогда… ты будешь летать над странами и городами, будешь свободна, как птица, но словом ни с кем не перемолвишься! Пусть один век для тебя будет как один год, а день как минута!.. Превратись же в дракона! В эту же секунду золотой свет окутал девушку. Ее конечности вытянулись и покрылись северкающей серебрянной чешуей, зрачок в голубых глазах стал вертикальным, а из спины выросли гиганские кожистые крылья. Домик ведьмы исчез, и дракониха осталась одна. Дикий крик огласил лес, оповещая всех о начале новой эры. А дракониха, взмахнув крыльями, серебристой стрелой взвилась вверх.