***
Просыпаться с ощущением, как после дурной попойки… Это данмеру было привычно. Настораживал лишь тот факт, что злоупотреблять веществами вроде скумы Эльдаир перестал пару лет назад, а простое вино, даже в сочетании с доброй медовухой и не менее добрым отсутствием какой-либо закуски такого плохого состояния наутро у него не вызывало. Пошевелившись, эльф тихо зашипел от резкой боли в боку, однако именно эта боль и стала причиной восстановления памяти о недавних, или же давних событиях на лесной поляне неподалеку от странного дома. — Тс-с-с-с, — кто-то наклонился над ним и придержал за плечи, мешая двигаться и дальше тревожить рану. Данмер открыл глаза и тут же зажмурил их от нестерпимо яркого света, который исходил из находящихся под потолком светильников. В следующую же секунду часть светильников, находящаяся ближе всех к лежащему данмеру, погасла, а Эльдаир рискнул снова открыть глаза, на этот раз получив возможность рассмотреть окружающую обстановку. С учетом того, что норды никогда не уделяли должное внимание предметам роскоши, обстановку можно было считать традиционной — кровать, на которой лежал Эльдаир, еще две или три таких же удобных, но простых постелей в противоположных углах достаточно большой комнаты, стол, на котором стояла самая обычная деревянная и керамическая посуда, несколько стульев… Вроде бы еще какие-то ящики, пара тумбочек, комод для хранения вещей… На стенках — светильники, которые предприимчивые норды создавали из железа и козьих рогов, на потолке — потухшая на данный момент люстра из тех же материалов. — Отпустите, — едва слышно прошептал эльф. Понимая, что никто не выполнит его просьбу. Вряд ли он попал к бандитам, скорей всего, его спас кто-то из местных жителей. И если его лечат, то с койки в ближайшие несколько дней поднятся не позволят. — Не дергайся, пожалуйста, — голос принадлежит скорей ребенку, нежели взрослому человеку. Данмер согласно кивает и, дождавшись, пока незнакомка уберет руки с его плеч, осторожно поворачивает голову налево. Так и есть — над ним склонилась ранее виденная девочка… Или же нет? Данмер пристально рассматривал незнакомку, в то время как девочка взяла с рядом стоящей тумбочки какой-то флакончик и перелила его содержимое в небольшой стакан. Который и протянула данмеру, помогая выпить снадобье, оказавшееся хорошим целебным зельем. — Вот так вот. А теперь поспи. Эльдаир хотел было что-то возразить, однако язык эльфу повиноваться отказался. Как, впрочем, зрение, слух и осязание — навалилась странная сонливость и эльф заснул прежде, чем успел спросить, чем именно его только что напоили. Когда он снова открыл глаза, в комнате было практически темно — только один небольшой настенный светильник горел чуть в отдалении. Рядом на стуле сидела уже знакомая девочка… А, нет, просто очень похожая — такая же светловолосая сероглазая нордка, возможно, сестра предыдущей сиделки. Заметив, что данмер пришел в себя, девочка приветливо улыбнулась. — Где я? Сколько я уже здесь лежу? Лекарство, несомненно, было хорошим — боли данмер не чувствовал уж точно. Осторожно ощупав рукой перевязанный торс, эльф попытался приподняться на руках. С помощью девочки у него получилось сесть, привалившись к спинке кровати. — Не бойся, Эльдаир. Ты у нас дома, в безопасности, лежишь уже три дня. Ничего, что я просто по имени обращаюсь? — Можно уточнить — откуда ты мое имя знаешь и как тебя зовут. — Имя — из твоих дневников. Да, знаю, рыться в чужих вещах не особо хорошо, но я хотела послать весточку твоим родным — мало ли, вдруг кто-то будет беспокоится, — пояснил еще один детский голос, раздавшийся со стороны входа. В дверном проеме стояла еще одна девочка, незамеченная ранее. — Ничего страшного, тем более, шпионских секретов в моих записях нет. Обычные путевые заметки не совсем успешного наемника. Девочки улыбнулись, как взрослые. Впрочем, судя по всему, развиты они были не по годам. — Не переживай, думаю, что ты найдешь то, что ищешь. Знаешь, папа и мамы тоже в какие только истории не влезали! Ну и мы тоже стараемся не отставать, только маловаты пока для особо крупных приключений. Заметив, что о матерях девочки говорят во множественном числе, Эльдаир пришел к выводу, что они приходятся друг другу либо сводными, либо двоюродными сестрами. Ну, или же просто живут две семьи под одной крышей — такое тоже случается, особенно в семьях охотников на всевозможных зимовьях. А Фолкрит обладает большими охотничьими угодьями, вот только… Да, слишком большим и добротным был этот дом. Девочка, стоящая в дверном проеме, махнула рукой и все светильники загорелись, давай возможность данмеру рассмотреть еще раз помещение, в котором он находился. И сейчас Эльдаир заметил целый ряд странностей. Во-первых, оружие на стенах. Его было слишком много, оно было слишком странным, из дорогих материалов… На поясе у каждой девочки висел, как сейчас заметил эльф, кинжал, подобного которому Эльдаиру кроме, как на картинках в старых книгах видеть не доводилось. Один клинок был даэдрическим, а у второй девочки — изготовлен из драконьей кости. По крайней мере, Эльдаир предположил, что этим материалом была драконья кость. В одном из дальних ящиков на стене светились сердечники — механические составляющие странных генераторов двемерских центурионов. Подобные вещи обнаружить было можно только в двемерских руинах, да и то — если рискнуть забраться далеко под землю, где путешественников и охотников за сокровищами погибшей цивилизации поджидали фалмеры, корусы, древние машины и еще боги знает что. Эльдаиру такой сердечник довелось видеть лишь единожды, а сейчас — вот они, штук пять или шесть, просто свалены в ящик, словно ненужный хлам… О том, что по крайней мере одна из его собеседниц является магом, Эльдаир догадался еще при первом пробуждении — только маг может взмахом руки включать и выключать свет, ну и поливать врагов пламенем из обеих рук. — Спасибо вам за то, что спасли меня, — вспомнил эльф о вежливости, которая была на время заглушена проснувшимся любопытством. Которое и не думало угасать — больше всего эльфу сейчас хотелось встать и побродить по странному дому, каждый предмет в котором теперь притягивал взгляд и вызывал массу вопросов. Помимо деталей центурионов на полках эльф заметил большое количество разнообразных книг, а также какие-то экзотические ингредиенты для алхимии. Ну и, конечно же, странное оружие на стенах… И это только в спальне. Страшно представить, какие интересные штуковины могут находиться за пределами этой комнаты. Нет, разумеется, эльф не собирался что-либо красть или же причинять вред обитателям этого дома… Просто хотелось удовлетворить свое любопытство. И девочки, судя по всему, это понимали. — Ладно, Эльдаир, давай так — сегодня еще отлежись на всякий случай, а завтра я так и быть, позволю тебе погулять по дому недолго. А то смотрю, тебя прямо-таки снедает любопытство. Мне вот только одно интересно — как же ты умудрился наш дом найти? — Я заблудился. Глупо получилось, но сам виноват — меньше надо было задумываться о всякой всячине, тогда бы следил за дорогой и не влип в неприятности. — Кто знает, Эльдаир. Как говорит Рин, никогда не знаешь, к чему тебя приведет неприятное, на первый взгляд происшествие. Отдыхай. Смотрю, тебя заинтересовала эта фигня? Эльдаир едва ли не задохнулся от возмущения. — Между прочим, за такую вот «фигню», как ты ее называешь, ученые в Хай-Роке готовы были бы друг другу глотки перегрызть. — О, в этом я не сомневаюсь. Людям вообще свойственно грызть друг другу глотки из-за мифических идеалов и материальных ценностей, зачастую забывая о бесценных и действительно стоящих вещах. — О каких же? — Жизнь, любовь, дружба, честь и верность. Это то, что всегда делало нас людьми ну, и эльфами тоже. Лицо девочки приобрело задумчивое выражение и Эльдаир внутренне содрогнулся. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать. — И ты рассуждаешь о таких… слишком взрослых вещах, о которых большинство даже не задумывается. Кто твои родители? — Кто именно из? — девочка, которая все это время сидела рядом с ним на стуле, снова подала голос. — Прости, я не понял. — Так получилось, что нас воспитывает семья, которая нам по крови не родная, — пояснила стоящая в дверях магесса. Вторая девочка, внезапно хлопнув себя рукой по лбу, чертыхнулась и выскочила из комнаты с воплем «ой, совсем забыла, я же…» Конец фразы Эльдаир уже не разобрал. — Ох, Руна… — магесса чуть нахмурилась и потом рассмеялась. — Не обращай внимания, пожалуйста, она у нас немного… с приветом. Впрочем, мы все тут с приветом, так что ты скоро привыкнешь. — Подождите, вы что, собираетесь меня задержать здесь надолго? — вот это уже Эльдаиру совсем не нравилось. Разумеется, он был благодарен девочкам и их родителям за свое спасение, но надолго оставаться в этом лесном доме не планировал. Конечно же, за спасение следовало бы отблагодарить, на этот случай у эльфа всегда был наготове кошелек с септимами… Впрочем, да, о каких септимах может идти речь, когда девочки живут в доме, где драгоценные двемерские детали называют «фигней»? Ну может, потребуется им помочь по хозяйству, но все равно — не навечно же ему здесь оставаться. — Успокойся, глупый, — видимо, маленькая магесса почувствовала беспокойство эльфа и поспешила пояснить — никто тебя здесь задерживать надолго не собирается… Кроме невовремя начавшейся метели. Дорогу, конечно же, найти можно, вот только если нет срочных дел — намного безопасней и удобней переждать непогоду здесь. Заодно и оправишься окончательно. А потом отправишься в свои дальние странствия, собирая слухи и байки о Довакине. — В том то все и дело, что слухи, байки… Понимаешь… Прости, ты не могла бы сказать мне свое имя, а то несколько неудобно разговаривать… — Сесиль. С Руной ты знаком. Остальных потом представлю — они сейчас малость заняты. Данмер устроился на кровати поудобней и принялся пояснять. — Вот знаешь, все эти слухи, байки… У них ведь есть реальная подоплека, так? Ведь был Довакин… Ну, или была. Ведь он или она действительно убил, или убила, Алдуина, стал или стала главой Темного Братства, Гильдии Воров, у него или нее есть своя личность, свои мотивы поступать так, или иначе… Но всего этого уже не будет — даже сейчас, когда прошло всего лишь полгода после сражения с Алдуином, никто не в состоянии описать, черт подери, к какой расе принадлежит Драконорожденный, какого он пола и действительно ли он был связан с преступным миром, принцами даэдра… Какова была его или ее истинная роль во всех событиях, которые так или иначе происходили… Что им или ею двигало? Прости, я… Увлекся. — Похоже, ты любишь свою работу, Эльдаир. — Можно и так сказать. Знаешь, началось все из-за денег, а потом стало действительно интересно собирать все эти слухи и байки, находить реальное зерно истины для того, чтобы передать его без искажений. Я ведь не один работаю над этими книгами — многие думают точно также. Понимаешь, вот помог Драконорожденный Ульфрику. Но почему? Если издавать книгу в Империи, то обязательно скажут, что его заставили, или же что он был плохим до мозга костей. Норды же, наоборот, постараются прославить, при этом упустив неприятные моменты вроде того, что как раз-таки могли заставить… А может, ему просто было интересно? Или же у него был на имперцев действительно стоящий зуб? Сесиль чуть улыбнулась, а эльф, заметив эту улыбку, снова понял, что начал заговариваться, поневоле съезжая в философские дебри. — То есть, ты хочешь знать, как все было на самом деле, я правильно понимаю? — Ну конечно. — А что, если в истории не было того, что ожидают ваши читатели. Ну, смотри, все думают, что раз Довакин и Победитель Алдуина, то это обязательно какой-то рыцарь без страха и упрека, что последовал он за какой-то высшей целью или ради долга, превозмогая собственный страх и отчаяние… Все думают, что эти сказки о Темном Братстве и Гильдии Воров, а также всевозможные сделки с принцами даэдра всего лишь попытка очернить образ героя… А что, если это действительно было? — А если было, Сесиль, то почему он все-таки спас Скайрим от драконов? Ну, или она спасла…Даэдра подери, вот я сейчас лежу тут и пытаюсь разобраться в мотивах Довакина, но при этом даже не знаю расу и пол этого нордского героя. Хоть анекдоты сочиняй. — А если вся история была сплошным анекдотом, что тогда? Если смешного было намного больше, чем всех этих героических стенаний о чувстве долга? Что если покорившись своей судьбе, Довакин в отместку решил превратить все в фарс, заручившись поддержкой таких же «двинутых по фазе» созданий? Данмер собрался было ответить на вопрос девочки, однако в этот момент бок снова резануло болью и мужчина лишь судорожно вздохнул, сжимаясь в клубочек и надеясь, что приступ быстро пройдет. Сесиль метнулась к нему и в следующий момент прижала к перевязанному боку руку, вокруг которой вихрилась дымка исцеляющих чар. — Тише, родной, потерпи, сейчас пройдет, — девочка, прямо как взрослая, села рядом, гладя чуть ли не скулящего от боли данмера по плечу и магией заглушая ощущение ножа в левой половине туловища, насколько это было возможно. Две долгих минуты — и жуткая боль исчезла, оставив обессиленного эльфа лежать на кровати. — Что… Что со мной… — пробормотал он, сжимая в руке ладонь девочки. — Ну а ты как думал? Рана от медведя — раз. Сломанное ребро и волчий укус — два. Вовремя необработанные ранения — три. Мы, конечно же, все сделали как полагается в таких случаях, но неприятные симптомы появляться будут еще денька два-три. На вот, выпей. Снова стакан с лекарством. Тот же вкус, что и у зелья, которым его напоили некоторое время назад. Только на этот раз дозировка поменьше и эффект не такой сильный — вместо того, чтобы мгновенно заснуть, данмер лишь провалился в дурманящую полудрему. Кровать не скрипела — значит, девочка еще не ушла и до сих пор сидит рядом. — Так на чем мы остановились… — заплетающимся языком пробормотал данмер, стремясь вернуться к теме разговора. — Не думаю, что тебе стоит разговаривать… — Сесиль, ну пожалуйста, мне в кои-то веки нравится общаться с человеком… Без обид, — эльф спохватился, понимая, что сболтнул лишнего. — Без обид. Рада, что меняю твое мнение о людях, — фырканье дает понять, что девочку он не обидел, даже наоборот — рассмешил. — Мне тоже приятно общаться с эльфом. Среди вас попадаются хорошие ребята, к примеру, ту же Карлию взять. Ну, или Савоса Арена. Но ты сейчас лучше отдохни… Данмер лишь дернул уголками губ, что должно было обозначать улыбку. Карлия… Савос Арен… Он где-то слышал эти имена, совсем недавно… Черт, как же невовремя это лекарство — только сосредоточиться мешает…Пролог. Черная полоса.
7 июля 2014 г. в 08:21
А говорили ведь, что так все будет легко и просто… Дескать, найти записи, изучить фольклор… Данмер досадливо поморщился и снова передернулся от резкой боли, разрывающей правый бок. Да чтобы он еще хоть раз поверил Бейнсмару на слово! «Всего и работы — разузнать все, что нужно, отделить слухи от правды, записать, привезти в ХайРок и получить заслуженный гонорар…». Это «Всего-то и делов» превратилось в бесполезные поиски, поскольку жители Скайрима почему-то упорно отказывались говорить о Довакине, а те, кто соглашался предоставить информацию, пересказывали уже известные сплетни, слухи и сведения весьма противоречивые. По словам одних Довакином была бретонка, другие описывали девушку, как норда… А третьи вообще говорили, что истинным Драконнорожденным был каджит… Подумать только, каджит! Да никогда в жизни бы Эльдаир не поверил в то, что воплощением скайримских легенд окажется вороватый кошак из далекого Эльсвейра… И тем не менее…
Уж каким только образом данмер не выпытывал нужную информацию! И подкуп, и шантаж, и банальное подслушивание чужих разговоров под окнами — в ход пошли все ухищрения и уловки, на которые были только способны искатели приключений, внезапно переквалифицировавшиеся (за солидное вознаграждение) в исследователей провинциальной культуры. Жив ли Довакин до сих пор? По идее да, ведь прошло только четыре года с того момента, как его позвали на Высокий Хротгар Седобородые и чуть меньше полугода с тех пор, как был свержен Алдуин… Вот только после этого история девушки-нордки, или бретонки, или вообще мужчины-каджита таинственным образом обрывается. Должны же были остаться следы в людской памяти, но нет — безмолвие или же нелепые слухи подстерегали его на пути.
Один из обывателей Фолкрита дал наводку на сгоревшее более двух лет назад убежище Темного Братства. Как и ожидал Эльдаир на пепелище не нашлось ничего ценного, кроме заметки о том, что кто-то из членов Братства был таном Фолкрита и этому кому-то ярл в письме намекал о возможности приобрести землю в своих владениях. Довакину ли? Насколько опасно отправляться на поиски этого поместья или дома? Эти вопросы терзали Эльдаира в течении обратного пути до Фолкрита, который растянулся на целых три часа, пока данмер не осознал, что банальным образом заблудился. И все бы ничего, не встреться ему на пути пещерный медведь, который и оставил о себе на память «подарочек» на левом боку.
С каждым шагом боль становилась все нестерпимей, дорога не находилась, а настойки и зелья, как назло, закончились. Откуда-то с левой стороны раздался «многообещающий» волчий вой. Забраться на дерево? На это сил уже не оставалось. Поэтому данмер тихо, стараясь не шуметь, начал двигаться в сторону от источников звука. Уже через несколько минут для того, чтобы удерживаться на ногах, приходилось хвататься за деревья. Ему померещилось, или впереди в просвете между зарослями забрезжил свет? Прикладывая все возможные усилия только к тому, чтобы не упасть, эльф побрел вперед. Возможно, это очередное бандитское логово, но даже смерть от разбойничьего клинка будет лучше, чем съедение заживо стаей скайримских волков. До дома оставалось каких-то несколько метров, когда волки все же настигли данмера. Зверь, бегущий первым, бросился на мужчину, прижимая того лапами к земле и раздирая и без того раненый бок, данмер закричал и попытался отбиться от чудовища, из пасти которого шло жуткое зловоние. Эльф понимал, что уже не сможет этого сделать, что его, как и многих других искателей приключений в Скайриме, постигнет безевестная смерть в лесах…
— Викс, фас! — детский голос раздался совсем рядом. В следующую секунду волк рухнул на данмера, придавливая раненого эльфа своим телом. Эльдаир сдавленно застонал, уже не пытаясь подняться. Сил его хватило лишь повернуть голову набок и последнее, что он увидел — белое животное, сцепившееся с волком с схватке и светловолосая девочка лет пятнадцати, с рук которой как раз слетела вспышка пламени, осветившая место происшествия.
Примечания:
Пошло-поехало. Просьба отметить ошибки в публичной бете, потому что сама проверяла конечно, но наверняка выловила не все.