***
Гейла положила перед ним стопку распечаток. Это была их третья встреча в заброшенном доме. Они снова пришли сюда, ни о чем не договариваясь. - Посмотри, что эти ублюдки устроили к югу от Периметра... - Джим взял фотографии, на них мало что было видно. Ровный слой обломков и полураздавленное человеческое тело в залитой кровью форме имперского патруля... Джим в тех местах не бывал: там посты на каждом шагу, но догадался, что произошло очередное обрушение. - Думаешь, вулканцы? - А кто еще? Снова испытывают какую-нибудь дрянь. Скорей бы уже на флот... Как мне не терпится открыть очередь по этим скотам! Уроды... Джим опустил глаза. Да, он и сам бы был не прочь пострелять остроухих, но... А черт, ну неужели она не понимает, что дело не в них?! Не только в них, по крайней мере... Уверенность Гейлы в том, что, перебив всех вулканцев, человечество достигнет совершенно утопического счастья, пугала Кирка. Впрочем, любые размышления на эту тему лучше держать при себе. Но, черт... Это же Гейла, неужели она не поймет?.. - Знаешь, насчет вулканцев... - осторожно начал Джим. - Мм? - она подняла глаза от фотографий. Не зная, как продолжить, Кирк стащил куртку. - Видишь? Она посмотрела на рваный шрам, красовавшийся чуть ниже сердца. Гейла, конечно, уже видела его. - Он старый, мне было лет восемь. В школе на "выживании" закрыл товарища по команде от какой-то разновидности инопланетного варана. Сам не знаю, как так получилось, просто они обычно горло вырывают... А тот парень был меня пониже, эта ящерица на него прыгнула, я и подумал, что если успею вклиниться, то мне она смертельного вреда не причинит. То есть в ту секунду я ни о чем не думал, но это ведь было логично, что ли... Его бы она точно убила, а мне ничего особенного, кровь остановил, и нормально. На меня вся команда так странно косилась почему-то... Но не мог же я не вмешаться, верно?.. Гейла и сама смотрела удивленно, но не перебивала, ожидая продолжения. Может, она и правда поймет?.. - А этот видишь? - Кирк показал на другой рубец. Гораздо более ровный, явно нанесенный широким лезвием ножа. Он брал свое начало возле ключицы и спускался к соску. - Последний этап тех соревнований был не групповой, там мог быть только один победитель. Мы с этим парнем сильно оторвались от остальных, до финиша чуть-чуть оставалось. Ну вот он и решил, что если вскроет мне артерию, то потом можно будет списать все на того несчастного варана. Типа, добил из лучших побуждений, когда я уже бился в агонии после укуса ящерицы... Знаешь, вроде ерунда это все, обошлось ведь... Но так почему-то противно было. Только никто из ребят не удивился. Мама тоже сказала, что любой бы на его месте воспользовался случаем. В конце концов, первое место он все-таки получил... - Джим сглотнул подступивший к горлу комок. Воспоминание заставило всколыхнуться давно забытую детскую обиду. - А тот, который сзади под лопаткой, это уже Грэг постарался. И вот этот, на плече, - тоже он... Кирк замолчал, и орионка тихо спросила: - А при чем тут вулканцы?.. Джим не смог подавить горький смешок. - Вот и я себя спрашиваю, при чем тут вулканцы. Нам говорят, что все зло от них, что, если б не остроухиие, мы были бы счастливы... Только знаешь, мы все задерганные ходим, без ножа спать не ложимся, а живого вулканца многие из нас только на ликвидациях и видели. Мне кажется, зеленокровые не худшая проблема. Не с них надо начинать... Глаза девушки расширились от изумления и ужаса. Она порывисто вскочила на ноги. - Замолчи! Джим, прошу тебя, замолчи, то, что ты говоришь, - ужасно! Как ты можешь?.. Они же нас всего лишили! Это из-за них мы на улицу спокойно выйти не можем, из-за них все мутации, из-за них у нас даже солнца нет!.. - А думаешь, если б было, то все сразу стало бы прекрасно? Гейла, да что я тебе рассказываю, у тебя у самой вся грудь в следах ожогов! Агонизатор, верно? Скажи, за что тебя? Перепутала что-то на занятиях? Возразила инструктору? Приветствие забыла выполнить? Ну! За что?! Неужели ты не понимаешь, да вулканцы потому и побеждают, что мы друг с другом грыземся... Думаешь, мы от этого сильнее становимся?.. Да пока мы между собой договориться не можем, хрен мы войну выиграем! - Так что нам, по-твоему, не сопротивляться им?! - Я же этого не сказал. Я сам на флот пошел, чтобы воевать... Да я все сделаю, чтобы они больше до Земли не добрались! Но только пока все так, как есть, нам действительно не победить... Гейла провела ладонью по лицу, пытаясь успокоиться. Блик, отбрасываемый свечой, снова скользнул по рыжим волосам. - Ты говоришь странные вещи. - Послушай, я ведь не прошу тебя со мной соглашаться, ты просто подумай об этом... Она растеряно кивнула, потом приблизилась к нему и осторожно провела пальцами по одному из шрамов, поцеловала, встав на цыпочки... - Давай пока забудем про все это. Здесь нет вулканцев, вообще никого нет, кроме нас... - прошептала орионка, расстегивая куртку и прижимаясь к нему обнаженной грудью. Ладно, она права, подождут вулканцы...***
Глаза не хотели открываться, плечо болело так, что трудно было дышать. Из-за слабости, вызванной потерей крови, Нийота едва могла двигаться. Но это все как раз нормально, после такой травмы иначе быть не могло... Непонятно другое... Почему она вообще жива?! О'Коннор ушел, это точно... Тогда откуда повязка на разорванной мышце? Почему над головой вместо серого неба - обшарпанный потолок какого-то подвала?.. Неужели Джеф за ней все-таки вернулся? Нет, быть не может! Но тогда... Подавив тошноту, она кое-как приняла сидячее положение. А черт, хреново-то как... Мутный взгляд зацепился за сидящую в дальнем углу фигуру. - Я бы пока не рекомендовал вам двигаться, - послышался спокойный мужской голос. - Вы перенесли геморрагический шок. - Я... где я нахожусь?.. Сколько прошло времени?.. - Двадцать шесть часов, одиннадцать минут и шесть секунд с момента, как я вас обнаружил. Исходя из состояния ваших повреждений, это случилось не более, чем через шестнадцать минут после их получения. Она рассеянно кивнула и тут же об этом пожалела. В глазах потемнело, и Ухура едва не потеряла сознание. Подождав несколько секунд, она вновь попыталась разглядеть собеседника. Голос был незнакомым... Кому могло понадобиться ее вытаскивать? Из-за плавающих перед глазами пятен разглядеть что-то, кроме смутных очертаний, не представлялось возможным. - Рядом с вами лежит фляга с водой. Я бы посоветовал вам больше пить, это частично компенсирует дефицит жидкости в вашем организме. Она нашарила пузатую фляжку и залпом выпила половину. Да, так действительно гораздо лучше. Страшно захотелось спать, но было крайне неразумно позволить себе это, находясь рядом с незнакомцем... Хотя, если будет дергаться, то так и так вырубится... А незнакомец за время, что она провалялась без сознания, не выказал никакого желания причинить ей вред. Видимо, ему от нее что-то нужно. Хотелось бы знать что... Хотя сейчас это не так важно. Если она нужна ему живой, то ей пока ничего не грозит. Ухура снова откинулась на спину и прикрыла глаза.