Сожженная заживо

В комнату через небольшое приоткрытое окошко проникал яркий свет всходящего солнца; на улице уже порхали птицы, распевая мелодии, к которым жители этого населения уже давно привыкли за столько лет. Солнечные лучи играли с росой на зеленой траве, весело перескакивали с одной крыши на другую, словно играя в догонялки. Некоторые жители уже раскладывали свой товар на прилавках, надеясь, что сегодняшний день принесет большую прибыль, чем все прошедшие; люди лениво поднимались со своих кроватей, жалобно вздыхая, когда вспоминали, что этот день будет точно таким же скучным и посвященным только работе, как и все остальные. Серая жизнь жителей разбавлялись лишь приходом в город рыцарей, что либо собирали ежемесячные налоги, либо просто проверяли дома на предмет любопытных магических штучек, которых, по мнению короля, было достаточно. Такая паранойя могла быть оправдана только утратой его любимой жены, которая, как он всем заверил, была зверски убита ведьмами и прочими магическими существами, следов которых уже вовсе не осталось в здешних лесах. Его рыцари уничтожали всех, кто вызывал у них подозрения: будь то просто путники, что заблудились по дороге в город; таким странником везло больше, чем некоторым девушкам, которых уличали в магическом заговоре против короля, а затем сжигали на главной площади перед толпой горожан. Кори, молодая девушка, которая не переносила любой вид насилия или какой-либо жестокости, была против это, но и выступать с митингами на этой же площади, вымощенной ярко-красным кирпичом, словно кровь, что ни раз здесь проливалась, она не решалась. Ей приходилось мириться с законами этого сурового мира, в котором у нее осталась только маленькая сестра, в которой она души не чаяла. О настоящей любви, о которой ей в детстве рассказывала и читала сказки мама, она уже давно не мечтала; ведь кто может влюбиться в простолюдинку, которая ничего, кроме этого старого нищего города ничего не видела? - Кори, Кори, просыпайся! - радостно закричала девчушка, вбежав в комнату своей старшей сестры; вмиг набросившись на ее кровать, Алекс начала бить заспанное лицо девушки подушкой, что только что вытащила из-под ее головы. Брюнетка, не сразу поняв, что происходит, решила, что кто-то пробрался в дом и решил ее задушить, поэтому, кое-как поймав в воздухе плечи девочки, быстро повалила на кровать рядом с собой; наконец разлепив сонные глаза, Кори поняла, что это просто очередная выходка ее сестры. - Убьешь же! - взвыла девочка, рассмеявшись. - Не надо. Так. Делать. Алекс, - спокойно произнесла девушка, а затем, поцеловав сестру в горячий лоб, легла рядом, обняв ее крохотное тельце. - Сколько времени? - Думаю, где-то шесть, - шатенка приподняла голову и посмотрела в крохотное окно, открывающее вид на главную улицу, где уже стояли прилавки, заполненные многочисленными фруктами и овощами. - Мари говорила, что сегодня должны приехать от короля... - задумчиво произнесла она, наматывая локон волос на указательный палец. - Значит, я отправлю тебя к Мари, - улыбнулась Кори, переворачиваясь на другой бок. - Что?! - возмущенно воскликнула девочка, толкнув ее. - Мне не восемь лет, чтобы ты, Кори, оставляла меня дома или отправляла к своей подруге каждый раз, когда они приезжают! - Да, тебе не восемь, тебе десять, - рассмеялась брюнетка, взглянув на свою сестру. Огромные светло-карие глаза светились от возмущения, что распирало ее изнутри, а она, поджав губы, чтобы не разрыдаться от досады, нервно сжимала край простыни. - Я просто не хочу, чтобы ты мешалась им под ногами, Алекс. - Я не буду мешаться! - В следующий раз, - улыбнулась она, поднявшись с кровати. - Ладно, ты можешь еще поваляться, а я схожу за водой, пить нечего, - девушка перебросила спутанные черные, как уголь волосы через плечо, устало вздохнув; скоро ей придется вновь работать на какую-то старуху, чье имя она даже не знает. - Я не хочу валяться, - обиженно произнесла девочка, сложив руки на груди. - Придется, потому что все нормальные дети сейчас спят, - рассмеялась Кор, поднимая со стула свое старое, чуть грязное платье. - Ненавижу тебя, - с легкой улыбкой произнесла девочка. - Я тоже люблю тебя, малышка, - брюнетка подмигнула ей, остановившись в дверях комнаты. Подойдя к большому зеркалу, потрескавшемуся в некоторых местах спустя столько лет, она тяжело вздохнула, смотря на свое отражение: большие глаза, цвета неба, скрашивались темными кругами под ними, слишком бледной кожей и нежно-алыми тонкими губами. На худеньком тельце висела белая ночнушка, которая, казалось бы, вот-вот упадет с ее плеч и обнажит анорексичное тело; совершенно боясь вновь смотреть на себя снова, девушка отвернулась, сжимая в руках потрепанное платье и старый корсет. Из-за полного отсутствия еды, ее вес стремительно падал, а сон, что всегда продолжался около четырех часов, не мог не влиять на здоровье. Улыбка, что она постоянно надевала на свое лицо, чтобы стереть из головы младшей сестры спутанные мысли о ее состоянии, моментально погасла. - Кори! - внезапно раздался крик девочки, а затем дверь, перед которой она стояла, начала дрожать от бойких кулачков Александрии. - Кори, там они приехали! Собирайся быстрее и иди! - Почему я должна идти туда? - заинтересованно спросила девушка, застегивая пуговицы на своем платье. - Я могу подождать, пока они не уедут, - Кори помяла в руках корсет, а затем все-таки подняла засов и позволила девочке выйти из своего "заточения". - Потому что кто-нибудь из них должен увидеть тебя и влюбиться! Иди же! - она схватила с небольшого шкафчика накидку и, набросив капюшон на ее голову, быстро сунула в руки ведро и стала толкать сестру в сторону выхода из дома. Кори рассмеялась, пытаясь остановиться, но из-за полного упадка сил она просто поддалась ей. - Алекс, я не хочу... - начала девушка, но тут же дверь перед ней распахнулась и, оставив ее снаружи, закрылась. - Черт, - прошептала она, пытаясь свыкнуться с ярким солнечным светом; поправив капюшон и взъерошенные черные волосы, голубоглазая осмотрелась по сторонам: на удивление, улицы были практически пусты, если не считать продавцов, что должны были стоять при каждом осмотре города; где-то вдалеке слышались разговоры и топот лошадиных копыт. Обернувшись, она увидела в окне своего дома лицо сестры, что с огромной улыбкой наблюдала за ней, подперев голову руками. - Эй, девушка, - за ее спиной раздался приятный мужской голос, что сразу же ввел ее в полный ступор и ужасную панику. - Кто же ходит за водой в шесть утра? Развернувшись, ее ярко-голубые глаза, наполненные испугом, встретились с его совершенно спокойными, карими. На заинтересованном лице мужчины играла ехидная улыбка, а глаза бегали по ее телу, изучая каждую запоминающуюся черту лица. - Бессонница, - попыталась как можно вежливее произнести она, боясь сдвинуться с места. - Может, Вам помочь? Таскать тяжелое ведро - совсем не женское дело, - он подошел ближе, а она, вылупив на него глаза, попятилась назад, пока не уперлась спиной в стену своего дома. - Не бойтесь так, - мужчина вдруг рассмеялся, положив ладонь в перчатках на свой живот. - Я не такой страшный, как кажусь некоторым. - Я не боюсь, - Кори попыталась улыбнуться, еще сильнее сжав рукоятку ведра в руках. - Тогда пойдемте, - мужчина аккуратно разжал ее ладонь и забрал емкость. - А, подождите, - он почесал затылок, остановившись. - Как Ваше имя? - Кори, - девушка легко кивнула, потому что что-то не давало ей решительности сделать поклон, как полагается. - Тогда называй меня просто Джоном, Кори, - улыбнулся кареглазый, поднеся к своим губами тыльную сторону ее ладони. - Хорошо, Джон, - тонкие губы растянулись в глупой улыбке, которую она просто не могла сдерживать после его жеста. В данный момент она совершенно забыла, что перед ней один из тех ужасных людей, о которых ей часто рассказывала покойная мать; девушка тонула в его слегка глупой, но доброжелательной улыбке, когда он рассказывал ей что-то про замок и здешние места; как часто он здесь бывает... - У тебя есть мужчина? - внезапно произнес он после недолгого молчания, что воцарилось, пока она пыталась зачерпнуть воду в колодце. - Нет, - смущенно произнесла она, от неожиданности отпустив ручку, и она закрутилась, ударив ее по руке. Заскулив от боли, Кори моментально отпрыгнула от колодца, и на ее место сразу же переместился Джон, пытаясь спасти ведро. - Нужно быть аккуратней, - заботливо произнес он, достав ведро, полное холодной воды. - Сильно больно? - мужчина подошел к ней, дотронувшись мокрой перчаткой до покрасневшего и уже чуть опухшего участка руки. - Нет, все нормально, - она сразу же убрала ее за спину, смотря куда-то вдаль и поджав губы, чтобы не заплакать. Кареглазый пожал плечами, недоверчиво взглянув на нее, а затем, подняв ведро, решил вернуться к своему вопросу. - У тебя он был когда-нибудь? - его совершенно не смущало то, что о друг друге они знают только имя и положение в обществе. - Нет, у меня никогда не было... - она запнулась, слегка скривившись от одной мысли о каких-то грязных отношениях, которые так нравились большинству ее подруг. - Мужчины. - Удивительно, - усмехнулся он. - Что? - Кори пораженно посмотрела на него, сложив руки на груди. - Я думал, что у тебя навалом поклонников. - Очень смешно, - тихо произнесла она, опустив голову. - А что? Ты красивая... - начал мужчина, но девушка его сразу же перебила. - Но смотреть у меня не на что, - рассмеялась брюнетка, накинув на голову капюшон, слетевший из-за сильного ветра. - Не сказал бы, - задумчиво, проскользнув глазами по ее груди. - Эй! - смущенно воскликнула голубоглазая, сильнее запахнув свой плащ на груди; ее щеки налились румянцем, что был так непривычен для вечно бледного лица. В последнее время все ее эмоции были лишь каким-то прикрытием от расспросов подруги и сестры. - Прости, - тихо засмеялся мужчина, отведя глаза. *** - И здесь ты живешь? - переминаясь с ноги на ногу, спросил кареглазый, изучая дом. - Да, - Кори наконец сняла с головы капюшон, давая Джону как следует разглядеть свое лицо. - Не замок, но жить можно. Девушка, заметив удивленные взгляды, что бросали на них прохожие, наконец вспомнила, что за человек стоит перед ней. - Мне пора. Спасибо за помощь, - голубоглазая буквально выхватила из его рук ведро и отвернулась, пытаясь открыть дверь. Ей совершенно не хотелось расставаться с этим человеком, и это совсем не потому, что он был первый представителем мужского пола, что заинтересовался ей. Он первый человек, что так заботливо и нежно отнесся к ней, даже не посмотрев на то, что она - обычная, каких в этом городе десятки. - Черт, Алекс, открой! - Когда мы еще сможем встретиться? - его тяжелая ладонь легла на ее плечо, от чего она вмиг замерла и тяжело вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Дверь дома резко распахнулась, а на пороге стояла девочка, протирая заспанные глаза; на нее сразу же упал испепеляющий взгляд старшей сестры. Не успев ничего сказать, Алекс тут же отбежала в сторону, испугавшись ее. Оказавшись внутри, Кори резко захлопнула за собой дверь, оставив Джона снаружи, так и не дав ответ на его риторический вопрос. Они обязательно встретятся снова, и будет это очень скоро.