О войне, языке и девах

В шатре главнокомандующего было душно и тоскливо. Советник-интендант, синда по имени Агландир, долго, нудно и витиевато распространялся о припасах, седлах и упряжи, нужных для войска. Эльронд постукивал пером по походному столику и думал, почему он не прервет Агландира и не отправит всех командиров по их собственным шатрам – отдыхать. Может быть, потому, что под ровный спокойный голос ему самому хорошо думалось. Мысли, однако, были тоскливы. Ничего хорошего от предстоящей войны Эльронд не ожидал. Когда два месяца назад в Линдон пришли тревожные вести из Эрегиона – о лжи и предательстве Артано Аулендиля, который называл себя Аннатаром, оказавшегося старым врагом Сауроном Жестоким – король Гиль-Галад сразу понял, что нужно готовиться к войне. Но он мало что мог сделать – Серые Гавани были небольшим поселением. Большинство нолдор ушли в Эрегион, синдар отправились в Лоринанд, а те, кто хотел уплыть за море – уплыли… Линдон едва мог защитить себя. И все же, когда они услышали об огромном войске с востока, Гиль-Галад отрядил Эрегиону в помощь большой отряд под началом Эльронда. Но увидев вражеские рати, Эльронд почти что пришел в отчаяние. Черный прилив мог утопить их, даже не заметив. Но все-таки и малая мошка может укусить медведя так, что он, разъяренный, будет бить себя по носу, и на мгновение забудет о вожделенном меде. Эльронд собирался дразнить огромное неповоротливое войско Саурона нежданными наскоками, отвлекать его от стен Ост-ин-Эдиля. Быть может, защитники города смогут выйти за стены и пробить себе дорогу, а потом они отступят вместе. Эльронд досадливо хмурился, снова обдумывая все детали. План был отчаянным, едва ли осуществимым. Саурон твердо вознамерился раздавить Эрегион и захватить Кольца, а Келебримбор из города не уйдет без своего сокровища. Опасного сокровища, которое никак нельзя отдавать Саурону… Мысли все вертелись по одному и тому же кругу, голос Агландира был похож на ровное жужжание большой мухи – надоедливое и бессмысленное. Синда углубился уже в какие-то совсем мелкие детали, перечисляя чуть ли не каждый ремешок из военной амуниции. - А в синдарине система спряжений все-таки более сложная… Тихий голос, раздавшийся откуда-то снизу и сбоку, заставил Эльронда вздрогнуть, будто от звука боевого рога. Он опустил взгляд и увидел, что у стенки шатра на низенькой скамеечке примостилась совсем молодая эллет. Одета она была неброско, из-под коричневого дорожного плаща виднелся край серой юбки и носок замшевого сапожка. Сапожок был забрызган грязью, как и юбка. - Чем что? – почти машинально спросил Эльронд, удивляясь, откуда в его шатре взялась эта девушка. - Чем в квэнья, - девушка подняла на него взгляд светло-серых глаз и слегка улыбнулась. – Простите, что отвлекаю вас… - Вы не отвлекаете, - Эльронд еще не совсем оправился от удивления. – Я и сам над этим думал и решил, что, быть может, мир в Средиземье более разнообразен и потребовал более разнообразных средств языка. Вы и квэнья знаете? – спросил он, окунаясь в привычную и такую приятную атмосферу разговора-нолмэ. - Матушка учила меня, - кивнула его собеседница головой, и Эльронд обратил внимание на прядку волос, выбившуюся из-под головной повязки. Она была удивительного серебристого цвета. «Полукровка», - решил про себя Эльронд, - «из нолдор и синдар. Как и я, разве что без людской крови». - А что вы думаете о преображении местоимений второго лица? – спросил он. – Интересно, что в Средиземье оно богаче оттенками, по-разному обращаются к равному себе, к тому, кто стоит выше или ниже… Девушка начала отвечать, вдумчиво и долго, и тут вдруг Эльронд обратил внимание, на то, что больше никого не слышно. Агландир не то закончил свой доклад, не то понял, что его не слушают, замолк и смотрел на Эльронда с укором. Остальные командиры молчали давно, а кое-кто, кажется, даже дремал. - Все свободны до завтра, - махнул рукой Эльронд, чувствуя некоторое смущение и в то же время борясь с желанием рассмеяться. Девушка тоже поднялась со своей скамеечки, но Эльронд слегка коснулся ее руки, удерживая. - Простите, - сказал он, наклоняя голову, - нас прервали на самом интересном месте. Ах, я сейчас унесся разумом далеко отсюда, во времена мирных бесед, когда мы не помышляли ни о какой войне… Но я должен вернуться к своим обязанностям. Девушка кивнула и Эльронд разглядел, наконец, ее лицо. Тонкие черты, белая кожа, светло-серые глаза, пряди необычных серебристых волос. Внешность не особо примечательная, разве что волосы… И она высока для синдар, ростом немногим ниже Эльронда, а он сам, благодаря людским предкам, был выше многих эльдар. Эльронд замялся. - Простите, но я должен это спросить, - сказал он через несколько мгновений молчания. – Кто вы и как оказались в моем шатре? - Это вы простите меня, что не сказала сразу, - с улыбкой ответила его собеседница. - Мое имя Истимэль, - девушка двинула рукой, плащ распахнулся и Эльронд заметил на ее поясе походную чернильницу с плотно закрученной крышкой и коробочку с перьями – воистину, «ученая дева»! – Я пришла из Ост-ин-Эдиля. - Из Ост-ин-Эдиля! – воскликнул Эльронд. – Но ведь город окружен… - Мы вышли тайным ходом, - пояснила Истимэль. – Отец, я и еще несколько женщин. Жаль, не удалось увести многих, мало кто захотел покидать родной дом и семьи… Отец тоже не желал уходить, но владыке Келебримбору нужна помощь. Отец отправился в Лоринанд за подмогой, а меня с товарками оставил здесь. Он сказал, что путь по диким местам, где рыщут слуги Саурона, слишком опасен для нас, а большой отряд нас лучше защитит… Она подняла глаза на Эльронда, который нахмурился, раздумывая о том, сможет ли его отряд защитить сам себя. Но лучше не пугать Истимэль и других. - Ваш отец прав, здесь безопаснее, чем в диких местах или в осажденном городе, - ответил он после небольшой паузы. Об остальном спрашивать Эльронд не стал – видно, отец Истимэли передал девушек кому-то из стражи, а те в военной суматохе забыли доложить об этом командующему, просто завели Истимэль в его шатер и оставили. О том, почему туда привели только Истимэль, он не задумался. *** Эльронд осуществил то, что задумал. Его отряд атаковал войско Саурона то там, то здесь, неожиданно налетая и скрываясь, прячась в окружающих горах и лесах. Воины Эльронда нападали на обозы, на небольшие отряды, оторвавшиеся от основного войска. Орки и вастаки у походных костров шептались об огненноглазых белых демонах, налетающих из ночной тьмы или даже возникающих будто из воздуха посреди бела дня и не знающих пощады к слугам Владыки Средиземья. Мало кому удавалось уйти от этих полупризраков. Несмотря на удачи, Эльронд не обольщался. Скоро Саурон обратит внимание на «неуловимых» врагов и пошлет против них большой отряд. Тогда им придется убегать или принимать неравный бой, в котором они будут разбиты. Пусть эльфийский воин стоит трех орков, но у Саурона солдат намного больше. Он может послать десятерых своих против одного воина Эльронда – и все равно это будет небольшая часть его войска. Но Эльронд не мог бросить Келебримбора и уйти. Быть может, подойдет помощь из Лоринанда… Или Келебримбор найдет возможность прорвать осаду и выйти… Эльронд ждал. В непрерывных боях прошел почти месяц, когда Эльронд решил сделать небольшую передышку. Все его воины устали, многие были легко ранены. Тяжелораненных отправляли под надзор целителей в небольшую лощину у подножия Мглистых Гор, которая располагалась в укромном месте да еще была защищена сильными заклятиями сокрытия. Один-два и даже десяток орков не обнаружил бы этой лощины, как бы ни старался. Туда-то Эльронд и отправился вместе со всем своим отрядом, кроме нескольких разведчиков. Прибыв в лощину, Эльронд устало спешился, потирая глаза. Хорошо бы поспать, но он не может лечь, пока не встретится с целителями, не осмотрит самых тяжелых раненых. Он глубоко вздохнул и направился к целительским палаткам, освещенным мягким светом феаноровых ламп. Этот свет навевал воспоминания о Келебримборе, который открыл их секрет и когда-то послал немало ламп в Линдон. Вспомнив о Келебримборе, Эльронд сжал зубы, едва не застонав. Слишком мала была надежда на победу, на освобождение Эрегиона от черной сауроновой саранчи. А сам Келебримбор был опрометчив и своеволен, не слушал чужих советов об осторожности, о том, что нельзя получить все и сразу. За что и платил сейчас страшную цену вместе со всем своим народом. Те раны, с которыми не справлялись обычные целители, оставляя их для искусства Эльронда, были сложными и тяжелыми. Шепча заклятия, соединяя кости и отгоняя злую лихорадку, Эльронд устал до того, что ему показалось, будто вокруг расплывается серый туман. Он тонул в этом тумане, стараясь поднять тяжелую голову и будто налитые свинцом руки, когда вдруг почувствовал прохладное прикосновение ко лбу. Перед глазами, которые обрели обычную зоркость, мелькнула серебристая прядка. Эльронд поднял глаза и увидел, что рука, положившая ему на лоб смоченную водой с примесью какого-то отвара тряпку, принадлежала женщине. Истимэль, посмотрев на его удивленное лицо, мягко улыбнулась. - Каждый раз вы удивляетесь, когда видите меня, лорд Эльронд. Вы совсем забыли, что я здесь, правда? - Н-нет, - не очень уверенно произнес Эльронд. Это было и правдой, и неправдой. Умом он помнил, что сразу же отправил женщин Эрегиона в эту лощину, но за военными хлопотам совсем позабыл их, даже Истимэль, познания которой в науке о языке так привлекли его при первой встрече. Только сейчас он подумал о том, как необыкновенно красиво она улыбается, и как ему хотелось бы видеть эту улыбку вновь и вновь… И как ему хочется поговорить с ней о всех тонкостях науки о словах. - Отвар душицы обычно отгоняет усталость, - сказала Истимэль. - Вы еще и целительница? – спросил Эльронд с интересом. Истимэль вновь улыбнулась. - О, нет, лорд Эльронд. Эту науку я изучала мало, да и особых способностей у меня нет… к сожалению. Я здесь просто помогаю. Меняю повязки, готовлю отвары и еду, просто разговариваю, держу за руку… иногда в последний раз, - ее улыбка угасла. - Ох, простите, - Эльронд тоже перестал улыбаться. – Мне бы следовало отправить вас в безопасное, тихое место – а вы вместо этого заняты черной работой среди крови и грязи! Что скажет мне ваш отец, когда вернется! - Вы хотите от меня избавиться? – Истимэль выглядела испуганной. - Нисколько, леди Истимэль! – воскликнул Эльронд, поражаясь собственной горячности. – Но ведь идет война, здесь очень опасно… Если… когда мы будем в безопасности, я с большим удовольствием побеседую с вами о спряжениях в квэнья... - Потом, потом, - тут лицо Истимэль стало куда-то уплывать, - вам надо отдохнуть, спите, лорд Эльронд… *** Самые плохие из предчувствий Эльронда сбывались с отвратительной точностью. Всего через неделю после того, как его отряд вернулся из тайной лощины, Саурон, наконец, обратил на него особое внимание. И тогда с десяток орочьих сотен отправились расправляться с дерзкими врагами. Отряд Эльронда огрызался отчаянно, но силы были слишком неравны. Стены Ост-ин-Эдиля отдалялись, враги наступали слаженными рядами, на место одного убитого вставали двое новых… Орки справа начали обходить эльфийский отряд, стремясь окружить его. Эльронд нащупывал на боку рог, чтобы подать сигнал к быстрому отступлению, пока враги не замкнули кольцо, как вдруг услышал позади крик: - Мория! Врата Мории открываются! Эльронд обернулся, думая, что кому-то из воинов померещилось – ведь гномы сидели тихо в своем подгорном царстве с самого начала войны – но тут же, не сдержавшись, испустил радостный крик. И правда, врата Подгорного Царства открылись и оттуда рядами выступали низкорослые воины в блестящих кольчугах. И это были не только гномы! Эльронд заметил и высокие фигуры в зеленых накидках поверх кольчуг, с щитами, на которых было нарисовано золотое солнце. Эльфы! Эльфы Лоринанда! - Стоять! – закричал он, а сам двинулся сквозь свой отряд, стремясь встретиться с командирами прибывшей подмоги. Орки, увидевшие неожиданное подкрепление, дрогнули. Некоторые даже повернулись, чтобы бежать. Эльфы Эльронда стояли на месте, ожидая приказа атаковать. - Лорд Келеборн! – воскликнул Эльронд радостно, обнимая дальнего родича. Сбоку кто-то хмыкнул. Эльронд обернулся к довольно рослому гному с красным лицом и густой черной бородой, воинственно торчащей во все стороны. - Это мастер Арви, он ведет воинство наугрим. Эльронд учтиво поклонился. Гном кивнул и прогудел: - Не время для церемоний. Мы вышли, чтобы помочь старым друзьям. Топоры гномов соскучились по орочьей крови! Келеборн взглянул вперед, туда, где виднелись вдали стены Ост-ин-Эдиля, и помрачнел. - Боюсь, мы опоздали, - тихо сказал он. Эльронд тоже взглянул на поле боя и вцепился в рукоять меча до хруста в костях. Черная туча шла прямо на них. Саурон решил раздавить дерзких пришельцев одним ударом как надоедливых мух. - Неужели мы так просто отступим? – горячо воскликнул он. – А как же Эрегион? Келебримбор? - Попробуем, - хмуро сказал Келеборн. – Но боюсь, что все бесполезно. Они попробовали. Но ни эльфийские мечи, ни гномьи топоры не могли устоять перед сонмами врагов. Ярд за ярдом они отступали под страшным натиском, пока Келеборн не подъехал к Эльронду и не показал ему на огромный отряд, пытавшийся обойти их справа. - Уходим! – твердо сказал он. – Все потеряно. Мы проиграли. Эльронд стиснул зубы, чувствуя как из глаз катятся мелкие злые слезы. Все бесполезно. Все. Он повернул коня и протрубил отступление. *** Враги не стали преследовать их – вероятно, боялись, что последние защитники Эрегиона соберутся с силами и прорвут истончившееся кольцо осады. Саурону сейчас не нужны были уходящие эльфы, он рвался к своим Кольцам. Келеборн предлагал отступить в Лоринанд, но Эльронд покачал головой. - Я давно уже думал о том, чтобы построить еще одну крепость на северо-западе. Я уже знаю, где это будет – недалеко от истоков Бруинен есть глубокая долина… Келеборн кивнул. - У меня есть к тебе еще одно дело… - Да! – воскликнул Эльронд. – Я тоже хотел просить тебя кое о чем. Я скоро вернусь! Он приказал своему старшему дружиннику принять командование и следовать тем же путем, а потом подозвал нескольких воинов и пришпорил коня. Ему казалось, что он сам должен проследить за благополучием целителей и тяжелораненых. А главное – за благополучием одной эллет с серебряными волосами… Истимэль встретила его улыбкой, но после вестей о поражении и отступлении лицо ее омрачилось. - Все зря, - прошептала она, отвернувшись. – Бедный наш Эрегион… Она вздохнула и вновь обернулась к Эльронду с исполненным горечи, но спокойным лицом. - Хорошо, что хотя бы вы избежали ужасной участи, - ответил он. – Теперь вы можете ехать в Лоринанд в безопасности – туда идет большой отряд. Она кивнула. - С вашего позволения, лорд Эльронд, я пойду помогать целителям. - Конечно, - Эльронд проводил глазами ее высокую и стройную фигуру и глубоко вздохнул. *** Обратный путь они проделали в молчании – горечь поражения и отступления объяли всех. Но, увидев вдали зеленые знамена Лоринанда и серебряно-голубые – Линдона, эльфы немного приободрились. Удар был страшным, но еще далеко не все было потеряно. Эльронд выехал немного вперед – он должен был сказать Келеборну об Истимэли и ее товарках. - Лорд Келеборн, - сказал он, подъезжая к синдарскому витязю, - я должен просить тебя… - Это я хотел просить… - нахмурившись начал Келеборн, но вдруг просиял, глядя за спину Эльронда. – Рианья! – крикнул он, махнув рукой. - Атаринья! – Эльронд обернулся на знакомый голос. Истимэль пришпорила свою небольшую лошадку и быстро приближалась. - А… - начал было Эльронд, с изумлением глядя, как высокий Келеборн наклоняется, чтобы обнять Истимэль, которая счастливо улыбалась. Она посмотрела на Эльронда и засмеялась: - Простите, что не сказала вам. Мой отец – лорд Келеборн, а матушка – леди Галадриэль. - Да, это наша дочь Келебриан, - сказал Келеборн, смотря на ошеломленного Эльронда. – Или Истимэль – так назвала ее мать. - О… - сказал Эльронд, приходя наконец в себя, - какой я все-таки глупец… Вы достойны своих родителей, леди Келебриан, - он поклонился девушке. – Как я понимаю, теперь вы поедете в Лоринанд под надежной защитой отца. А если … когда война закончится нашей победой – прошу всех вас приехать в ту долину, о которой я говорил, - он посмотрел на Келебриан-Истимэль с улыбкой, - я еще хочу узнать, что вы думаете о местоимениях второго лица в синдарине…