Естественно, отбор

      — Я нашла его, сэр! — монахиня произнесла это тем особенным голосом, которым, по её мнению, и надлежало сообщать людям благую весть.       Однако на другом конце провода воцарилось напряжённое молчание. Сестра Клементия терпеливо ожидала ответа, зная, что у офицера Международного Космического Флота попросту нет выбора.       — И кто же на этот раз, сестра?       — Один мальчик!       — Да неужели… — скептично пробормотал абонент.       — Его зовут Шон, сирота. Сегодня, когда по телевизору шло ток-шоу «Жукеры среди нас», он безжалостно раскритиковал аргументы ведущего в пользу межгалактических браков.       — Для этого не нужно быть гением, сестра! Достаточно капли здравого смысла!! — разозлился офицер, а затем добавил не без сарказма: — К слову, не знал, что монахини увлекаются подобными телепередачами.       — В тёмные времена мы должны черпать знания отовсюду, — парировала сестра. — А коль уж я занимаюсь таким богоугодным делом, как поиски одарённых детей для Боевой школы…       — Я вас понял, сестра. Ну, а что ещё он умеет?       — Он также оспорил некоторые положения Варшавского договора. Правда, я не очень поняла смысл некоторых изречений…       — Неужели? Они настолько сложны?       — Думаю, когда у него вырастут все зубы, ситуация прояснится…       — Все зубы?! Сколько ему, сестра?       — Девять.       — Хм, но он же довольно взрослый, притом, даже для первого курса…       — Месяцев…       — Сестра!! Это Боевая школа, а не ясли!       Выслушав гневную отповедь, раздосадованная сестра Клементия повесила трубку.       Впрочем, её энтузиазм, как и вера, ничуть не угасли. Для сестры Клементии — довольно молодой и энергичной (даже чересчур энергичной для монахини) женщины — существовали лишь два авторитета. Первым был Господь, а вторым — сестра Карлотта. И если Господь был лаконичен и неразговорчив, то сестра Карлотта стала живым примером для подражания. Также являясь монахиней Ордена святого Николая, сестра Карлотта была вербовщиком рекрутов для МКФ. Подыскивая талантливых, сильных и неиспорченных детей среди огромного количества беспризорников и сирот, шастающих по городу, сестра, безусловно, совершала доброе дело. Даже не попав за стены самой Боевой школы, многие из них получали хорошее образование и путёвку в новую жизнь. Но сестра Клементия знала, что космическая угроза, нависшая над планетой, требует более решительных действий. МКФ нуждался в гении, в том, кто поведёт за собой людей.       Именно поискам такого вундеркинда сестра и посвятила свою жизнь. На её личной полке даже стояла подготовленная пустая рамка для фотографии, куда она однажды вставит портрет будущего спасителя человечества. По её просьбе мастер заранее выгравировал на задней стенке надпись: «С благодарностью сестре Клементии за то, что направила на истинный путь».       Дело было за малым — отыскать заблудшего мессию.       Следующим кандидатом на роль победителя жукеров стала девочка по имени Катрин. В свои неполные семь лет она обладала прелестными белокурыми локонами и весом в пятьдесят с лишним фунтов. Её коронный захват «Удушение жукера» принёс ей известность и почёт. Даже король всех голодранцев Райман признал авторитет Катрин, прожив пару минут без кислорода.       Эта маленькая машина для убийств установила в своём районе матриархат, подчинив всех местных хулиганов, и ежедневно собирала дань в виде снеди и питья.       — Она удивительно организовала систему питания, — щебетала в трубку раскрасневшаяся сестра Клементия.       — Возглавив пищевую цепочку?       — Не говорите так грубо о ребёнке, офицер!       — Не о том ли это ребёнке, который едва не убил социального работника детскими прыгалками?!       — Да они же из пластмассы, сэр, думаете, она бы избила его до смерти? — возмутилась монахиня.       — Но она пыталась его повесить!!       — Вы клевещете на бедняжку Катрин. У неё просто тонкая психика.       — Я больше переживаю за психику курсантов Боевой школы. Вы можете дать гарантию, что в случае голодовки она не закусит Эндрю Виггином?       — Как вы можете так зло шутить?! Эта девочка — потенциальный спаситель человечества!       — В смысле, она будет лопать жукеров?       — Я так и знала, в МКФ служат шовинисты!       Разгневанная сестра Клементия оборвала связь.       Когда сестра в очередной раз набирала номер офицера МКФ, чтобы представить нового протеже, в её сердце зрела нешуточная решимость. «На этот раз всё получится», — убеждала себя Клементия.       — Во-первых, он еврей, — вместо приветствия начала быстро и резко говорить сестра, нахмурив брови.       — Неплохое начало, но…       — Его отец и мать тоже были евреями. Его братья и сестры — евреи. Если вы скажете, что в нём есть хотя капля чего-то нееврейского, я первая брошу в вас камень.       — Это как-то не по-христиански, сестра, — осторожно заметил офицер.       — Я брошу и помолюсь.       — Сестра! Это правда, в МКФ давно уверены, что евреи обладают непревзойдёнными качествами, и потому они составляют половину отрядов Боевой школы. Но одно лишь это…       — Не одно! — победоносно заявила сестра Клементия. — Я видела его в деле. Когда Абрахам идёт к местной столовой за бесплатной едой, толпа мальчишек расходится перед ним, будто вода перед Моисеем.       — Вы думаете, на жукерах тоже сработает? — ехидно поинтересовался офицер.       — Я думаю, мальчик — лидер и безупречный стратег. Он продал работникам столовой их же еду! Он разогнал толпу антисемитов, убедив их, что это жукеры, готовя диверсию, подтасовали карты и отвергли Христа, признав себя избранной расой! Он организовал движение «Свидетели жукеров» и собирает подаяния на формирование личной армии!!       — Сестра, вы описываете ребёнка или сюжет пропущенного фильма Тарантино?       — Да, я тоже не одобряю все его действия, — проигнорировала выпад монахиня, — но сам его подход…       Как она ни пыталась убедить МКФ в том, что её дети — это именно то, что требуется флоту для победы, у неё ничего не получалось. Сестра Клементия начала подозревать, что всё это происки дьявола, и ей требуется ещё больше мужества и решимости. Если дьявол пускается во все тяжкие, затуманивая умы военных, то и она, монахиня Ордена святого Николая, кое-что ему противопоставит.       — Есть ещё один момент, сэр, — почти шептала сестра в трубку самым таинственным голосом, какой только могла изобразить. — Видите ли, мне был Знак. Сегодня хлопья для завтрака рассыпались в виде лапки жукера.       — Прекратите покупать импортные хлопья, сестра, — устало посоветовал офицер. — Неизвестно, что туда подсыпают русские.       — Но прямо перед этим со мной во сне говорил Господь!       Сказав это, сестра торопливо осенила себя крестным знамением, предусмотрительно переложив трубку в левую руку.       — Господь знает о жукерах, сестра?       — Он даже раскритиковал систему подготовки Боевой школы! Особенно то, что касается какой-то там игры, я так и не поняла, о чём речь…       Воцарилось долгое молчание, а затем офицер ошарашенно спросил:       — Откуда Господь знает наши стратегические планы?!       — Сам ваш вопрос — богохульство! — строго ответила сестра Клементия и вновь перекинула трубку с одного уха на другое.       — В следующий раз спросите его, как нам выиграть войну. Он, говорят, за шесть дней мир построил. Может, разрушить чужой тоже дело нехитрое…       — Офицер!!       — Прощу прощения, сестра.       Неудивительно, что в какой-то момент жизни сестра Клементия с ужасом поймала себя на мысли, что её начинает охватывать отчаяние. Она знала, что где-то по улицам Роттердама бродит тот самый ребёнок, которому предначертано спасти мир. Он обсасывает корку от хлеба, утирает пузырящиеся сопли рукавом и даже не ведает о своём великом предназначении.       И Клементия страдала, пока однажды не появился он. Дэвид.       Мальчик, который смог.       Монахиня обратила на него внимание, потому что он был неместным — пришёл откуда-то с северных трущоб.       Во-первых, голодранец явно умел читать и обладал стремлением к перфекционизму — сестра украдкой наблюдала за тем, как вечерами Дэвид с опечаленным выражением на лице правит грамматические ошибки в нецензурных надписях, которыми были сплошь усеяны стены. Иногда он и сам писал их — исключительно грамотно выраженные и чётко сформулированные.       Во-вторых, взгляд Дэвида был взглядом победителя. Сестра Клементия кое-что в этом понимала. У обычных детей никогда не бывает такого взгляда. Она уже будто бы видела эти фотографии в газетах: одухотворённое, как у архангела Михаила, лицо Дэвида, издыхающий жукер у ног и надпись: «Дэвид Л. пронзает копьём вселенское зло».       На предложение сестры Клементии пожить некоторое время у неё, Дэвид отреагировал настороженно, но всё же не отказался, явно устав от голодной бесперспективной жизни. Он обладал слишком тонкой натурой, чтобы жить на улицах. Сестра лично видела, как, избив одного хулигана, Дэвид обливался слезами, раздосадованный тем, что тот своей мерзкой нахальной физиономией ввёл его в искушение затеять драку.       — Ты гений! — нужным тоном возвестила сестра Клементия, сложив руки лодочкой. — Я всё знаю.       — С чего вы взяли, мэм… — вяло запротестовал Дэвид, но было слишком поздно.       — Ты решил дискретное уравнение, да сам Моисей не смог бы этого!       Дэвид удивился — в его голове библейский герой мало увязывался с логарифмированием и вообще чем-то подобным.       — Но я же допустил ошибку в алгоритме интегрирования, уверяю вас, мэм, да я кретин, какого свет не видывал! — возмутился Дэвид, отчего-то не желающий становиться официальным вундеркиндом.       — Ты должен стать спасителем человечества, — вкрадчиво заявила сестра.       Дэвид вздрогнул. Он долгое время собирал информацию по крупицам и понял: в мире творится чёрт знает что. От других мальчишек он узнал, что в школах одарённым детям военные прицепляют мониторы для слежения, и таких носителей мониторов все называли… жукерами! В голове Дэвида сложилась ужасающая картина: эксперименты по скрещиванию ДНК человека и жукера, толпы мутантов с муравьиными челюстями проводят тест на синхронизацию с кораблями жукеров. Вивисекция…       — Вивисекция? — удивлённо переспросила сестра Клементия, потому что Дэвид произнёс это вслух.       — Прочёл в гороскопе на сентябрь, — небрежно ответил вспотевший от напряжения Дэвид. — Кажется, это про неудачи в личной жизни…       — Ты должен победить муравьиноподобных. Ты сможешь.       — Жукеров, — автоматом поправил Дэвид. — Я не доверяю военным.       Загнанный в угол, он замолчал, потупив глаза.       — Никому нельзя доверять, кроме Господа, — неожиданно мягко ответила сестра. — Но ты получишь образование, работу, цель в жизни.       — Взрослые мальчишки в школе меня забьют.       — Ты не погиб на улицах города, где живут одичалые беспризорники, и думаешь, что не справишься с будущими офицерами и командирами? — Тут монахиня мечтательно улыбнулась и добавила: — Ты же знаешь, кто такой святой Себастьян, верно?       — А вы знаете разницу между хулиганством и организованной преступностью, мэм? — Дэвид явно был настроен на проповедь. — Они просто сделают это с умом!       — Не думала, что ты трус, мой мальчик, — покачала головой сестра Клементия.       — Я реалист. Жукеры далеко, в космосе, а люди прямо здесь, среди нас.       Полчаса спустя сестра Клементия дрожащей рукой набирала хорошо знакомый номер.       — Ни одного возмущённого слова, сэр. Я наконец нашла вам гения. Он настоящий уникум.       — Что на этот раз, сестра? У него родимое пятно на заднице в форме жукера? Он говорит во сне на суахили?!       — Он решил все тесты за полчаса с блестящим результатом.       — Хм, неужели…       — К тому же, он помогал добывать пропитание группе сирот. Мальчик настоящий лидер, изобретательный, предприимчивый и харизматичный.       — Что ж, прекрасно. Вы приятно удивили меня. Отправьте мне все его документы и результаты тестов. Спасибо за верную службу МКФ, сестра.       Удовлетворённая сестра Клементия положила трубку.       — А я могу не делать этого, сестра? — умоляющим голосом спросил Дэвид, который всё ещё немного колебался.       — Конечно, можешь, мой дорогой. — Сестра Клементия вздохнула и умиротворённо сложила перед собой руки. — Это твоя жизнь и твой выбор. Никто не может заставить тебя. И пусть даже мы проиграем эту войну, наступит Судный день, и лавовые реки затопят город, пока жукеры будут раздирать людей на части и забираться им в головы, чтобы отложить там личин…       — У вас же есть запасные бланки тестов, не так ли?       — Кажется, где-то были! — как ни в чём не бывало ответила довольная сестра Клементия и побежала искать бумаги. — Нет, честное слово, Дэвид — ты будешь великим командиром!