Мастер Иллюзий

Глава 45 - Тигрёнок???!!! На парня с двух сторон налетели никак не ожидавшие увидеть под личиной «Джонса» именно его мужчины, и только вспыхнувшие предостерегающе-холодным, почти стальным огнём враз посветлевшие зелёные глаза удержали Северуса с Люцем, чтобы не заключить парня в объятия. Но предостережение было понято вовремя, и партнёры лишь осторожно помогли ему подняться с острого уступа, по которому тому не повезло проехаться спиной. Благо дело, парень был одет в костюм из драконьей кожи и толстую мантию, в которые после исчезновения всех иллюзий превратился его щегольской шёлковый костюм. Люциус и Северус, как оказалось, были экипированы подобным же образом. На поясе у каждого болталась фляга и сумка с мелкими принадлежностями на все случаи жизни. - Куда это нас занесло? - А об этом тебя надо спросить. Ты ведь своим портключом нас вытаскивал, - зельевар невольно отвёл взгляд и убрал руки с плеч повзрослевшего парня, чью левую щёку пересекал уже ставший белым старый шрам. Все слова извинений, которые не один раз продумывались и изменялись за эти два года, словно вылетели из головы. Да и тот, кто стоял сейчас перед ними, перестал быть наивным дерзким мальчишкой с редким наследием и превратился в знающего себе цену рано повзрослевшего волшебника, лучшего оперативника Невыразимцев. Один его холодный взгляд чего стоил. Такой бы не стал в гневе швырять в обидчиков «Аваду» и набрасываться с кулаками, как они раньше ожидали, такой просто и мастерски мстил при любой подвернувшейся возможности… что он и делал все эти два года. - Тигрёнок, откуда у тебя эта отметина? Ведь… - Люциус попытался, было, привлечь к себе внимание парня, прикоснувшись к его щеке, но, как и Северус, наткнулся на ледяной взгляд и замолчал. - Знаете, что, господин Министр и вы… господин председатель Визенгамота, давайте прекратим эти уси-пуси и перестанем рассказывать сказочки для маленьких детей. Моё имя – Джонс, и это всё, что вам необходимо обо мне знать. А сладенькие прозвища оставьте для ваших постельных игрушек. Полученные же мною ранения вас вообще не касаются. Всё? Рефлексия кончилась? Тогда давайте отсюда убираться, а то я не уверен, что бренные тушки Веласкеса и некромага надолго задержат эту симпатичную паутинку, и не факт, что наше перемещение не оставило магического следа. «Сферы Небытия» у нас нет, а только она может надёжно запереть эту активированную крошку. - И то, если она не успела подпитаться магией десяти человек, - Северусу ничего не оставалось, как принять стиль общения парня. Ясно было, что сейчас, после горячки боя, да и, возможно, в будущем он не захочет слышать их извинений. Зельевар переглянулся с помрачневшим Люцем, и тот едва заметно кивнул головой, принимая новые условия игры: - Куда нас могло занести? - Горы. Вектор был рассчитан на Северную Шотландию, но сомневаюсь, что нас даже из Испании вынесло – уж больно много чар было навешано на то поместье. Марк осмотрелся. Они стояли на небольшой, почти разрушенной ветром скале, а со всех четырёх сторон от них расстилались каменистые спуски. - Часовой пояс тут один, - Люц мысленно представил себе карту Испании. - Мы либо в Иберийских горах, либо в Пиренеях. - Хорошо хоть, не в Бискайском заливе. - А значит, путь у нас один – на север. - Марк сориентировался по солнцу, поморщившись от пронизывающего ветра, натянул капюшон мантии на голову, надел кожаные перчатки и, не дожидаясь решения своих спутников, отправился вниз по склону, стараясь придерживаться направления на север. Люциусу с Севом ничего не оставалось, как следовать за ним. Они шли уже несколько часов. Первоначальная неловкость, когда «Джонс» шарахался от каждого прикосновения просто пытавшихся ему помочь в пути мужчин, уступила место слаженным действиям хорошо подготовленной опытной боевой группы, где каждый выполнял роль ведущего по очереди и все понимали друг друга с полуслова. Трое магов обзавелись посохами из веток чахлых и кривых горных деревьев и делали короткие привалы, чтобы дать отдохнуть измученным мышцам и восстановить дыхание. У всех предусмотрительно были припасены сухие пайки, рассчитанные на сутки, но волшебники «растягивали» их, опасаясь остаться без пищи, если не найдут её источник в ближайшее время. Задерживаться где-нибудь надолго они не рисковали – велика была вероятность, что «Пожиратель душ» настигнет их, выследив по остаточному магическому следу. Солнце уже клонилось к закату, а они так и не встретили свежих следов пребывания человека в этой скалистой местности. Хотя это скорее радовало, чем огорчало – трое опасных на вид мужчин в странной одежде не могли бы не привлечь внимания местных жителей, если бы таковые им встретились. Шедший впереди Северус внезапно остановился и, подождав догнавших его спутников, тихо проговорил: - Где-то поблизости источник воды. Слышите? - Да, но присутствием людей не пахнет, - как и всякий анимаг, даже временно лишённый магии, Люциус обладал хорошим нюхом. - Думаете, нам стоит устроиться здесь на ночлег? – голос юноши был слегка хрипловатым, но дыхание он «держал». Сказывались длительные марш-броски, которые частенько устраивал своим подопечным Кэс. Сев покосился на парня – вот уже часа два ему казалось, что тот как-то осунулся и последний их переход явно преодолевал через силу, да и всё больше молчал, перестав отпускать язвительные замечания, на которые был так скор в начале пути. Зельевар догадывался, что тот во время жёсткого приземления после побега из поместья Кортеса не отделался простыми синяками и царапинами, но надеялся, что у «Джонса» хватит ума попросить у них помощи, а не ждать, когда боль в ранах заставит его падать от усталости: «Зря, видимо, надеялся. Упёртый паршивец. Добровольно не покажет нам с Люциусом свою слабость». «А что ты хотел? - внутренний голос просто сочился ехидством. - Он уже один раз доверился вам и что получил взамен?» Северус сделал незаметный знак партнёру, обозначавший тревогу за состояние спутника, тот ответил ему таким же. Не один зельевар здесь отличался наблюдательностью. А Марку действительно было хреново. Он недооценил тяжести полученных при приземлении ран, и одна глубокая, рваная царапина от попадания в неё пота во время продвижения по скалистым тропам воспалилась и болезненно пульсировала. Первое время это удавалось игнорировать – всё равно поделать было ничего нельзя, магия самозаживления, которая спасала его от побоев родственников в детстве, здесь не работала – но потом, когда к постоянной дёргающей боли присоединилась потливость и противная дрожь в конечностях, он пожалел, что не последовал примеру Люциуса и не дал обработать царапину на первом же привале. Оставалось надеяться на то, что ночь, проведённая в относительном спокойствии возле разведённого костра, успокоит рану, ну-у, или магия, блокированная им впопыхах, вернётся. Если уж «Пожиратель душ» не догнал их до сих пор, значит, потерял след. Сейчас же надежда была только на собственные терпение и выносливость. Чем дольше они шли, тем ему становилось хуже, а последний переход парень преодолел почти на полном автопилоте (спасибо Кэсу и его друзьям аврорам за постоянные тренировки). Поэтому предложение Северуса встретил с огромным облегчением. Оно давало ему возможность «сохранить лицо». Иллюзор понимал, что ведёт себя по-детски, как обиженный ребёнок, но скорее свалился бы по возвращении в Британию с заражением крови, чем признался в своей слабости. В том мареве, в которое превратилось его несчастное сознание, жестов своих спутников он просто не заметил. Не насторожило юношу и то, что мужчины, дошедшие до небольшого каменного навеса под скалой возле маленького водоёма с водопадом, поручили ему обустройство ночлега и разведение огня, в то время как Северус, вооружённый немаленьким кинжалом, отправился собирать всё, что могло бы послужить дровами, а Люц, подтащив к воде горящий факел, разделся на холодном ветру до плавок и полез в ледяную воду. Автоматически расстилая тёплую мантию в самом укрытом от холода углу и обустраивая экономный очаг с подвешенным над огнём маленьким котелком, окружённый сухими корягами для удобного сидения юноша не мог себя заставить отвернуться от охотившегося в водоёме на какую-то живность блондина. Вот хотел не смотреть и каждый раз ловил себя на том, что откровенно пялится на ловкое тело, нырявшее в поисках добычи. Вот Люц с торжествующей, почти мальчишеской улыбкой вынырнул, потрясая над головой какой-то крупной блестящей рыбиной, ещё бившейся в его руках, и Марк поймал себя на том, что непроизвольно улыбается в ответ. Специально накрученный гнев и пестуемая в течение двух лет обида при одном взгляде на мокрого, радующегося добыче Люца отступили куда-то вглубь сознания, устроившись там в ожидании, когда придёт их время. Марк заставил себя сжать зубы и отвести взгляд, мысленно костеря себя на все корки: «Тряпка! Стоило только им оказаться рядом и повести себя по-человечески, и ты растаял! Мало они об тебя ноги вытирали!» Но сознание почему-то не хотело «накручиваться». От слабости и усталости противно шумело в ушах. Тело от появившегося жара готово было растечься безвольной лужицей, и только отработанные до автоматизма рефлексы заставляли юношу лениво обустраивать место привала. Вещей у них было немного, вернее, почти не было совсем. Поэтому наведение уюта не заняло много времени. Видимо, он всё же задремал, убаюканный усталостью и теплом костра, который согревал бившееся в ознобе тело, и не слышал, как вернулся с огромной охапкой хвороста Северус. Как они вдвоём с Люциусом устроили что-то вроде дополнительного плетня, защищавшего их от созданий ночи. Как мужчины прицельными бросками камней отпугнули парочку бродивших неподалёку шакалов. Проснулся он только тогда, когда почувствовал на своём горячем и сухом лбу прохладные твёрдые губы Сева и услышал его сердитое шипение: - Лихорадка. Мордред тебя побери, «Джонс». Неужели ты, чтобы досадить нам, собирался довести себя до обморока? Марк дёрнулся, пытаясь вырваться из обхвативших его плечи рук, но перехвативший его со спины Люц невольно задел рукой воспалившуюся рану, прикрытую прилипшей и вставшей от сукровицы и гноя колом футболкой. Юноша не сумел сдержать стона, и Малфой тотчас же отдёрнул руку: - Ну, и кто ты после этого, как не упрямый мальчишка? Несмотря на его сопротивление, мужчины оперативно, в четыре руки избавили его от куртки из драконьей кожи и осторожно отодрали от раны прилипшую футболку, разворачивая его спиной к свету костра. - Мерлин великий! - Да как же ты шёл?! - Ногами… - сквозь зубы огрызнулся Марк, которому было не столько больно, сколько стыдно, что его, как упрямого мальчишку, подловили на подобном. И это если не считать вопящего подсознания, которое буквально верещало: «Ты опять в их власти! Опять!» А Северус и Люц, нахмурившись, разглядывали неприятную рваную рану на спине, между лопатками, с покрасневшими инфильтрированными краями, гнойным отделяемым и уже разбежавшимися во все стороны багровыми щупальцами лимфангита, покрывавшими половину спины. Попадание в неё пота и грязи и устроенный под кожаной курткой «парник» не прошли для царапины бесследно. - Мда-а… Ти… Джонс, что в твоей аптечке есть обезболивающего? - Есть кое-что в таблетках. - А для того, чтобы обколоть края раны? - Нет. Есть один препарат, но после него я сутки грузом буду, а это нам сейчас ни к чему. - Давай сюда. - Нет уж. Если надо чистить рану, давайте так. По этим тропам вы со мной на плечах не пройдёте. - А магия? - А магия восстановится хрен знает когда… Я очень старался. Марк, которому надоело сидеть с собственной задранной футболкой на голове, выпутался из нее и, повернув шею, нашёл взглядом нерешительно переглядывавшихся мужчин: - Я, вообще-то, уже замёрз так сидеть, - с досады на самого себя, допустившего такую глупость, и подсознательной боязни вновь довериться этим двоим он снова начал язвить. - Хорошо, - наконец-то решительно кивнул Северус и полез в свою аптечку за Заживляющей мазью, которая, в отличие от заклятий и при отсутствии магии в окружающих, хоть и ослаблено, но работала. Люц же достал из своих запасов небольшую фляжку с огневиски и тонкий, похожий на стилет, острый как бритва маленький кинжал. Зельевар встретился взглядом с невольно напрягшимся парнем: - Тебе нельзя будет опускать руки: если сведёшь лопатки, я ничего не смогу сделать. - Я постараюсь…- и, наткнувшись на полный сомнения взгляд Люциуса, юноша гордо вскинул голову и процедил: - Смогу. Опытные Пожиратели, для которых боль совсем не была новостью, мрачно переглянулись. Желание желанием, а рефлексы могли сыграть с их любимым ершистым зверьком плохую шутку. Словно решив для себя что-то, Сев подтолкнул к парню его аптечку: - Пей двойную дозу. Когда они подействуют? - Минут через пятнадцать. - Вот и славно. А мы пока подготовимся. Когда сведённую болью спину, прикрытую пока футболкой, перестало дёргать, Северус уже успел всё приготовить к маленькой операции, как следует прокалив над огнём клинок маленького кинжала и вымыв руки. Уловив утвердительный знак парня, он кивнул блондину: - Люц. Давай огневиски. Малфой плеснул немного на руки другу, затем в подготовленную для обработки чашку, а остальное… практически насильно влил в горло сопротивлявшегося Марка. - Тьфу!!! Зачем?! - Чтобы не так больно было. - Что я, боли не видел?! Что ты делаешь???!!! – от удивления юноша даже забыл свой холодно-отстранённый стиль общения с партнёрами, невольно перейдя на «ты». Но Люциус его не слушал: подавив вялое сопротивление «поплывшего» от ударной дозы крепкого алкоголя парня, он, ни слова не говоря, уселся верхом на бёдра юноши, прижимая всем туловищем к себе, и закинул руки «Джонса» на свои плечи, зажав его голову своими руками, и только после этого с усмешкой прошептал в оказавшееся рядом ухо Маркуса: - Если будет невтерпёж, можешь кусаться. Марк хотел, было, отбрить наглого блондина (а может, и не отбрить – в зашумевшей от огневиски голове бродили взаимоисключающие мысли), но враз онемевший язык не послушался хозяина, а потом… потом было слишком БОЛЬНО. Парню казалось, что многострадальная спина горит огнём. Несмотря на свое обещание, он рефлекторно попытался свести лопатки, но сильные руки Люца не позволили ему этого сделать, а тихий голос блондина всё шептал и шептал что-то успокаивающее ему на ухо. Марк искусал все губы, пытаясь сдержать крик и, в конце концов, таки впился зубами в подставленное ему плечо Люциуса. А в спине словно продолжали копаться сердитые на что-то огненные пчёлы. Внезапно, казалось бы, и так невыносимая боль стала ещё пронзительнее. - Сев, он потеряет сознание, - донеслось уже как сквозь вату. - Уже всё. Сейчас наложу мазь и повязку… Дальнейшего парень уже не слышал. Проснулся он под утро, укутанный в две мантии и частично заслонённый от пронизывающего ветра обнимавшим его Малфоем. Нашёл взглядом сидевшего возле костра Северуса, сосредоточенно вглядывавшегося в предрассветные сумерки и державшего на коленях… маггловскую «Беретту». Юноша осторожно, чтобы не разбудить блондина и не потревожить ещё нывшую, но уже прекратившую дёргать спину, выбрался из тёплого кокона и пододвинулся к распространявшему тепло костру. Люц мгновенно свернулся клубком, пытаясь сохранить ускользавшее тепло, и Марк, вернувшись, как следует укрыл его мантиями. - Оденься, простынешь, - Сев, не оборачиваясь, точно определил, кто из его спутников проснулся. - Сейчас,- парень нашёл свою кожаную куртку и натянул на великоватую ему рубашку… судя по запаху, принадлежавшую Люциусу. – Не знал, что вы увлекаетесь маггловским оружием… - Уже на «вы» значит? А когда ночью ругался, выражений не выбирал… Джонс… Или как тебя на самом-то деле зовут… Я понимаю, что все извинения, которые мы с Люцем тебе выскажем, ничего не смогут исправить, но… всё же хочу сказать… Прости. Не знаю, какие демоны тогда владели нашими душами… Наверное, мы просто не умеем доверять кому-то… - Вы так легко поверили, что я вас предал… - Не легко, но поверили, - проснувшийся Люциус набросил парню на плечи согретую своим телом мантию и заметил на его шее витую цепочку от знакомого медальона. – Ты всё-таки носишь его? Если бы ты мог дать нам ещё один… - НЕТ! – слова вырвались сами собой, не успел он даже дослушать до конца предложение блондина. Слишком сильно ещё было недоверие и страх перед тем, чтобы снова впустить в свою душу тех, кто его уже однажды предал. - Извинения принимаются, - собственный голос казался парню скрипучим и неживым. - Я понимаю, почему вы так поступили, но давайте договоримся на будущее… Вы – высшие лица государства, а я – Невыразимец, обязанный вас защищать. Всё!!! А это… - Марк вытащил из-под ворота рубашки блеснувший в свете костра золотой галеон на цепочке от когда-то подаренного медальона и повернул к свету искалеченную сторону лица. - Это – чтобы помнить… Люц буквально отшатнулся от парня, увидев проклятую монету, а юноша перешёл от них на другую сторону костра и, смаргивая неизвестно откуда (наверное, из-за ветра) набежавшую на глаза влагу, уставился в предрассветную дымку. Над маленьким убежищем повисла давящая тишина. Задремавший у костра юноша проснулся, когда солнце уже почти стояло в зените и согревало замёрзшую за ночь землю живительным теплом. Неподалёку от него в маленьком котелке золотилась блестками жира уха из пойманной вчера рыбы, и разносившийся от неё аромат заставлял урчать желудок голодного парня. Мужчин нигде не было видно. Юноша прислушался к ощущениям: спина почти не болела, но после вчерашней лихорадки вся кожа была липкой и неприятной. Хотелось как можно быстрее смыть с себя пот. Быстро уничтожив оставленную ему порцию и оглядевшись по сторонам, Марк разделся до плавок и, опасаясь потревожить или намочить наложенную вчера Севом повязку, осторожно вошёл в прогревшуюся воду маленького водоёма до пояса. Мыло в его походном снаряжении имелось, и он с удовольствием смыл пот и грязь со своего тела. И только тогда заметил загоравших на камнях мужчин. Те делали вид, что не заметили его появления, но Маркус достаточно хорошо мог чувствовать обращённое на себя внимание и ауру любопыт… Стоп!!! Ауру?! Юный Мастер Иллюзий потянулся к своей Силе и с радостью понял, что, пусть и не в полном объёме, но она отзывалась… - Ложись, погрейся, прямые солнечные лучи полезны для заживления раны. - Заживляющие чары тоже полезны, - Марк скривил насмешливую гримасу при виде подскочивших в поисках палочек партнёров и, радуясь знакомым ощущениям, «пропустил» собственную магию сквозь себя, бесследно убирая следы полученных вчера повреждений. - Да уж, если бы магия вернулась вчера, тебе бы не пришлось переносить всю эту неприятную экзекуцию, - возникший словно из ниоткуда Сев ловко снял повязку с его спины и, одобрительно хмыкнув… окунул парня в воду с головой. Возмущённый Маркус, вывернувшись из крепкой хватки его пальцев, увидел, что на зельевара уже насел прыгнувший с берега Люц. Гнев, досада – все призраки прошлого словно растворились в радости этого солнечного дня, и юноша, не задумываясь больше о своих обидах и неопределённости будущего, с радостным гиканьем присоединился к образовавшейся куче-мале. Сколько продолжалось это безумие, никто из них не знал. Отловивший, наконец, одного из своих противников Люциус обнаружил в своих объятиях смеющегося зеленоглазого парня, а вывернувшийся из ослабевших пальцев Марка Сев обнял их обоих… Заметив на парне проклятую побрякушку, блондин ловко стянул её с его шеи и, отбросив как можно дальше, отчаянно накрыл такой близкий улыбающийся рот своими губами. Время на несколько мгновений словно перестало существовать… Растянулось… Двое разорвали поцелуй, непроизвольно притягивая к себе Северуса. Взгляды всех троих встретились и… Звуки недалёкой массовой аппарации разбили волшебную тишину солнечного утра, заставив беглецов срочно кинуться к своей одежде и занять круговую оборону. К их облегчению, первым, кого они увидели, был Кингсли собственной персоной, вынырнувший из-за скалы с водопадом: - Ну, наконец-то! А мы тут всю Испанию за сутки попытались прочесать. Хорошо хоть, аналитики «Тени» просчитали, куда в безвыходной ситуации будет отходить Джонс… - Как там наша делегация? – Люциус мгновенно преобразился в Министра-Магии-При-Исполнении, и ни один торчавший куда ему не положено волосок не выдавал в нём того смеющегося, мокрого и взъерошенного мужчину, которым он был ещё несколько минут назад. - Всё в порядке. Повезло, что Веласкес подстраховался, спрятав в поместье «Сферу Небытия». «Пожиратель душ» успел только уничтожить некромага, а этот хмырь спасся… Думаю, правда, ненадолго… - Почему? Неужели Кортес допустил вас до расследования? - Что вы?! Где уж там! «Это внутреннее дело Магической Испании», и точка. Только думаю, Веласкесу грозит «самоубийство». - Зная Кортеса, вполне с вами согласен, - Северус, приведший себя в порядок несколько позже привычного к таким вещам Люца, оглянулся в поисках Тигрёнка и… не нашёл его в ближайшем окружении. – А где Джонс? - Не знаю, - пожал плечами Кингсли, напуская на себя несколько преувеличено-безразличный вид, и если бы Малфой со Снейпом в этот момент не были отвлечены налетевшей на них делегацией Британского Министерства, они бы заметили фальшь в его поведении. Но им было не до того: пытаясь пробиться сквозь окруживших их магов и по мере возможности адекватно отвечая на их вопросы, они выискивали в толпе знакомую мантию юного Невыразимца и не могли никак её обнаружить. Шеклболт, заметивший, что Маркус смылся с арены, как только стало понятно, что вновь прибывшие – не враги, даже посочувствовал этим двоим: уж он-то знал, что приёмный сын его партнёра даже святого может довести до белого каления… если очень постарается. Когда странное состояние двух руководителей делегации стало привлекать к себе внимание, Начальник Аврората не выдержал и намекнул встревоженным исчезновением парня партнёрам: - Возможно, Джонс отправился докладывать обо всём произошедшем своему начальнику. - Спасибо, Кингсли. Ты не мог бы отцепить от нас ненадолго всю эту кодлу? – Сев зашипел сквозь зубы, приметив во всё пребывающей толпе, уже заполонившей их маленькое убежище, яркий макияж и Прытко Пишущее Перо вездесущей Риты Скиттер. - Не-ет, увольте, мне ещё жизнь дорога, - Главный Аврор отвесил преувеличенно вежливый поклон и, заявив, что ему и его людям ещё предстоит завершить расследование нападения, смылся с «поля намечающегося сражения». Сиречь – аппарировал со всеми своими людьми, оставив Министра Магии и председателя Визенгамота на растерзание охочих до сенсации журналистов и готовых устроить истерику членов делегации, так и не понявших до конца, кто и почему на них напал. Вырваться из «горячих объятий» прессы и освободиться от назойливых вопросов членов Министерства и Визенгамота они смогли только через несколько часов, когда дело уже шло к вечеру. Припугнув напоследок секретаря Министра и настрого велев ему «не пущать» в кабинет последнего никого постороннего, партнёры через потайную дверцу выбрались в полузаброшенный боковой коридор Министерства. «Тень» ещё во время предвыборной кампании дал им Наводящий амулет, без которого на подходе к его владениям не мудрено было бы и заблудиться, и сейчас он как нельзя больше пригодился магам. Но даже с его помощью они добрались до засекреченного отдела Невыразимцев не так уж быстро и не без приключений. Когда закутанные в тёмные мантии партнёры наконец-то добрались до скрытой чарами двери и Люциус своей властью Министра Магии велел ей их впустить… в отделе обнаружилась только секретарша «Тени», на вопрос пришедших ответившая: - Боюсь, что мистера Джонса вы не сможете увидеть в ближайшие дни. Он взял отпуск на три недели… в связи с семейным торжеством. - Прошу прощения, мисс, а какое у него намечается торжество? – подозрительно поинтересовался Северус, который уже понял, что неуловимый «Охотник» снова «прокатил» их с разговором. - Кажется, свадьба, лорд Принц, - девушка улыбнулась им во все тридцать два зуба, делая вид, что не замечает их вытянувшихся и побледневших лиц. Дрей внимательным взглядом проводил в очередной раз исчезавших после работы из Малфой-Менора отца и крёстного и, повернувшись к своей невесте, занятой подписыванием приглашений на свадьбу, задумчиво проговорил: - Что-то не нравится мне эта беготня. Чую, что без Золотца здесь не обошлось. - Да, пожалуй. Марк после этой поездки в Испанию тоже сам не свой ходит. - Это ты называешь сам не свой? А по-моему, так его проклял кто-то… отсроченным бешенством. Я пошутил тут как-то про путешествие по горам, которое сближает, так он в меня едва «Авадой» не кинул. - А не надо было лезть. В каждой шутке есть доля шутки, - девушка поставила залихвастский росчерк пером на последнем подписываемом ею приглашении и со стоном распрямила уставшую спину. К свадьбе всё было готово: наряды, приглашения, беседка у родового камня для бракосочетания (Драко остался непреклонен: в отличие от двух последних поколений Малфоев, он настаивал именно на заключении Магического брака). На двадцать рядов обговорено и изменено меню. Их даже уже предсвадебный мандраж не заставлял дёргаться, настолько эта пара устала от всеобщей беготни и ажиотажа. А тут ещё, мягко говоря, странное поведение отцов семейства, к которым Дрей всегда причислял не только Люциуса, но и крёстного. - Кстати, о чём это вы с Гвен шептались неделю назад? - Да так, о своём, о девичьем… - Ага, только нам ваши женские штучки потом боком выходят, - Драко скользнул за спину невесты и нежно стал разминать ей уставшие от длительной писанины мышцы. – Мио-о, ну же, Мио, не посылай меня в пасть льва с завязанными глазами. - Скорее уж, к крокодилу… - Ага! Значит, ты в курсе, с чего это всю последнюю неделю отец на всех зверем смотрит? - По-моему, он таким взглядом на всех всегда смотрит. - Это потому, что он в твоём присутствии сдерживается. - Да уж, наш профессор ведёт себя не в пример выдержаннее… - Мио, ты заговариваешь мне зубы, - парень прижался к шее невесты и шутя попытался укусить её. Раздался приглушённый хохот, возня, и… вернувшийся за деньгами Снейп застал парочку увлечённо делавшей вид, что ничего не произошло. - Вы бы из парадной гостиной перебрались, что ли… куда-нибудь. - Крёстный, ты это о чём? - Всё о том же. Наслаждайтесь, пока есть время. Согласно ритуалу Магического брака, любой контакт между женихом и невестой запрещён в течение трёх суток до свадьбы. У вас осталось ещё… восемь часов. Желаю удачи, - и высокая тёмная фигура бесшумно, как и появилась, скрылась в зелёном магическом пламени огромного парадного камина. - Это он нам вовремя напомнил. Но, - парень прижал к дивану девушку, старательно щекоча, - если ты сейчас же не скажешь, что вы там устроили с Гвен… месть моя будет страшна. - Ой! Ты чудовище, Драко Малфой! – Герми отбивалась от агрессора, заливисто хохоча, и довольное эхо разносило этот радостный звук по вот уже два года не видевшим веселья и радости огромным залам и коридорам. – Ну, хорошо, хорошо! Гвен сказала твоим отцу и крёстному, что Марк взял отпуск на три недели в связи с семейным торжеством. - Вот так и сказала, или было ещё что-то? - Да. Она добавила, что, кажется, это торжество – свадьба. - И, конечно же, не уточнила, что это свадьба названной сестры? - Ну-у, откуда же простой секретарше знать такие подробности? - Это она-то простая? Да у нас там в кого в отделе ни ткни – манипуляторы, каких поискать. Включая нашего любимого шефа, Золотце и… тебя, любимая. - Вот именно. Мы все такие. Включая небезызвестного Драко Малфоя. - Ох, что-то мне становится жалко собственного отца… - Только попробуй его предупредить! Весь сюрприз испортишь… А Северус с Люциусом действительно появлялись на каждом брачном торжестве в Магической Британии, состоявшемся в последующие после их возвращения две недели. Благо дело, таковых было не так уж и много. Но зато все вступившие в этот период в брак пары рассказывали потом своим детям и внукам, что у них на свадьбе появлялись первые лица государства. Попавшийся под горячую руку Люциусу лорд Паркинсон, с февраля упорно сватавший за старых друзей свою дочку, едва избежал чего-то непростительного и долго потом не мог понять, с чего на него вдруг накинулись самые выдержанные из бывших Пожирателей. И в самом деле, время, отпущенное паре Советом Лордов, шло, и если в первые полтора месяца эти двое проявляли хоть какой-то минимальный интерес к предложенным им брачным предложениям, то сейчас открыто заявили лорду Рочестеру, что точно знают личность своего избранника и просят прекратить оказываемое на них давление. Магический мир терялся в догадках. А неуловимый оперативник Невыразимцев Джонс находился почти под самым их носом, а точнее… в Принц-Меноре. В гостях у прижившейся в этом старинном поместье четы Уизли. Как-то так получилось, что после Битвы и поимки разбежавшихся по стране ПСов убежище для маленьких потерявших родственников магов так и осталось во флигеле Менора. Северус, с детства не любивший негостеприимный когда-то к нему дом, предпочитал обитать в Хогвардсе или Малфой Меноре и отдал эту часть старинного дома в полное распоряжение чадолюбивых гриффиндорцев. Люциус ещё до того, как стал Министром, где угрозами и шантажом, а где обаянием, так присущим Малфоям, добился, чтобы чету Уизли признали официальными опекунами маленьких магов, вернули детям всё, что принадлежало им на момент смерти родственников, и даже назначили воспитателям достойное жалование. Артур и его жена даже смогли с разрешения Снейпа принимать у себя друзей и родственников, так что засекреченное общение через гоблинов больше не использовалось. Частым гостем Молли стала подружившаяся с ней Эдна Зоррейн, постепенно взявшая на себя обучение детей этикету и истории магии. За два года, что прошли с момента организации «Дома для оставшихся сиротами юных волшебников», в него поступило только три новых воспитанника, зато старшие четверо, когда-то вызволенные «охотниками» из маггловского приюта, уже учились на втором курсе Хогвардса и с радостью навещали приёмных родителей на каникулах. «Предки» Рона были счастливы, а их многочисленные родные отпрыски с удовольствием гостили у родителей… предпочитая всё же в обычное время обитать в собственных жилищах. Билл женился на Флер Делакур, с которой встречался два года после знаменитого Турнира Трёх Волшебников. Чарли наведывался два раза в год вместе со своим парнем, тоже драконологом. Близнецы меняли подружек как перчатки, выводя из себя озабоченную их будущей личной жизнью мать. Джинни была помолвлена с Невиллом и собиралась выйти за него замуж после окончания хотя бы первого курса Магического Университета, в который собиралась поступать в этом году после окончания Хогвардса. Учитывая возросшее благосостояние семьи, они теперь могли себе это позволить. Но знающие эту парочку слишком длинные языки утверждали, что в Университет девушка будет поступать уже в качестве миссис Невилл Лонгботтом. Одиноким волком остался только Рон. Когда-то горячая симпатия между ним и Лавандой Браун сошла на нет, разбившись о нежелание её родителей всерьёз рассматривать шестого сына из небогатой семьи в качестве зятя. Но гриффиндорский Рыжик не унывал: его атлетическая фигура, огненная шевелюра и открытое лицо души любой компании неизменно привлекали к нему соскучившихся по настоящим мужчинам ведьмочек в возрасте от 16 до… 40. В общем, обделённым женским вниманием он себя не считал, а к мужчинам никакой тяги и не испытывал. Полгода назад они с Невом закончили спецкурс Академии и как лучшие выпускники попали в бывшую команду Кингсли, которую теперь возглавлял какой-то «варяг» из Европы по имени Вольф Ренсдорф. Ребята, с которыми Марк переписывался и периодически отмечал всякие серьёзные и несерьёзные торжества все эти два года, нового начальника команды считали «крутым мужиком и настоящим аврором». К нему в Аврорате прицепилось прозвище «Волк». Чем-то его имя было юноше знакомым, но вспомнить, откуда, никак не получалось. Иллюзор, которому ещё не приходилось сталкиваться по работе с лучшей боевой группой Аврората, только скептически хмыкал. Видал он авроров на своём веку… всяких и разных, и далеко не все были так хороши, как Кингсли с Кэном. В этот раз поводом собраться, да ещё и на территории родителей Рона, послужил день рождения Рыжика, на котором присутствовали ВСЕ Уизли и даже Герми с Дреем. Маленькие воспитанники Уизли почему-то с удовольствием висели именно на Гарри-Марке, хотя он не давал им для этого никакого повода, с трудом воспринимая нарушение своего личного пространства, но стоически выдерживая постоянные просьбы «показать им котика… летучую мышку… птичку» и так далее. И сейчас обрадованные всеобщим весельем и фейерверком малыши наконец-то утихомирились, уснув прямо за столом, и рыжее семейство в полном составе участвовало потом в доставке маленьких монстров в собственные кроватки. Дрей и Герми смылись первыми, сославшись на подготовку к свадьбе, а напоследок вручив всем присутствовавшим приглашения на торжество. Затем через камин ушли Билл с Флер, которая ждала первенца и быстро уставала. Чарли с Риком испарились без оревуаров, так и не выпустив друг друга из объятий. Близнецы отчалили с помпой на гиппогрифах под визг и хохот вцепившихся в их торсы подружек. Уставшие родители отправились спать. Невилл с Джинни ушли гулять в оранжерею и любоваться звёздами. А устроившиеся в укромной беседке в полузаросшей части сада, скорее похожего на дремучий лес, Рон с Марком в компании бутылки огневиски остались болтать о том о сём до рассвета. Юный Невыразимец послал к Мордреду все свои печали и тревоги и просто наслаждался хорошим окончанием так весело прошедшего дня и разговором с неунывающим другом детства. В голове у обоих уже шумело от выпитого, и беседа вышла несколько более откровенной, чем Марк рассчитывал. Он и не заметил, как рассказал о своих бедах (правда, без подробностей и имён) другу: - Понимаешь, не могу я им поверить после этого. - Ну, так не верь. Пошли их на хрен. Вон ты у нас какой красавец. Да любая ведьма или маг будут только рады встречаться с таким парнем. - А мне вот не нужны любые… - Ну-у, тогда мне тебя не понять. По мне, так чего уж проще. Симпатичная и горячая в постели ведьма. Весёлая, чтобы, как и я, вечеринки любила… И чтобы в приданное к ней – маленький домик. Хочется, понимаешь, чтобы что-то своё в запасе имелось… - Так за чем же дело стало? - Да кто ж за голодранца дочку выдаст? Будь я хоть десять раз лучший аврор. Вот проработаю лет пять, тогда… - Да-а, у тебя, смотрю, всё просчитано. Небось, и дети в проекте имеются? - Ну, уж нет! Это без меня. Мой род и без моего участия не угаснет. Братья постараются. Хогвардс ещё вздрогнет от армии Уизли! - Ну-у, пока что только у Билла прибавление в семействе в ближайших планах намечается. Так что ты загнул про армию-то. - Это ты плохо сегодня Чарли слушал. Не помнишь разве, какие тот намёки делал? Думаешь, даром, что ли, мама настаивала, чтобы они с Риком поженились? - Рон полез зачем-то в карман, и оттуда выпала связка ключей, громко звякнув о каменный пол беседки. - Ты что это, на магловский способ охраны жилища перешёл? - Да понимаешь, жалованье у нас хорошее, но на покупку собственной квартиры мне ещё копить и копить, а за съёмные квартиры наши живодёры такие цены загибают… Вот и присмотрел одну квартирку неподалёку от «Дырявого котла», только на маггловской стороне… Стой!!! Я ж обустройство только неделю назад закончил. Ни ты, ни Нев её ещё не видели… Слушай! А давай сейчас ко мне? Квартирку покажу. Посидим. Выпьем. Нева выдернем, а то ему Джин совсем мозги запудрила. - Насчёт выпьем – я пас. Хватит. Невилла ты сейчас, если не хочешь на проклятие сестры напороться, не достанешь. Да и не захочет он. А посидеть… можно, - Марку не хотелось возвращаться ни в Сноукастл, ставший словно мёртвым и пустым после смерти Гелерта и Альбуса, ни в дом Кэса, где все были заняты предсвадебными хлопотами, а Герми кидала на него тревожные и сочувственные взгляды. Сказано – сделано. Через полчаса они уже восседали на кухне небольшой маггловской квартирки и слушали включенный на полную громкость музыкальный центр. Благо дело, Заглушающие чары никто не отменял. Как оказалось, вкус у Рона был неплохой, жилище получилось уютным, в меру маггловским, в меру волшебным. Внимание Марка привлекла магическая фотография, стоявшая на журнальном столике. С неё призывно улыбалась какая-то красивая девушка. Для такого ловеласа, как Рон, который менял подружек чуть ли не раз в неделю, сентиментальное желание сохранить колдографию одной из них казалось чем-то необычным. Заметив интерес друга, Рональд смутился, приглушил музыку и положил снимок, скрыв изображение: - Это – так… - А вот не поверю… Стал бы ты держать снимок очередной пассии, если бы он для тебя ничего не значил. - Да… Не пассия это. С месяц назад рейд был по всяким кабакам подозрительным. Ну-у, там, полумаггловским-полумагическим… Там её и задержали… А эта колдография у её ухажёра из кармана выпала… Пьяный он был в зюзю, вот и не заметил. - Красивая. - Красивая, только шальная. Ребята говорят, что тогда её уже в третий раз задерживали. - Маглорожденная? – Марку сложно было представить, чтобы чистокровная семья позволила бы испортить такой «товар», терпя похождения дочери. - Шутишь? Отпустили бы её, будь она маглорожденной, как же… Да на каждом бы углу раструбили о недостойном поведении. Это, друг, Патриссия Фадж собственной персоной. Думаю, дед много денег вбухал, чтобы прикрыть её похождения, - Рыжик невесело усмехнулся, быстро трезвея, и с какой-то горечью всмотрелся в девушку на колдографии. - А тебе-то до неё какое дело? - Да, собственно, никакого. Ничего «такого» она не делает, просто водится со всякой элитной шушерой. Была бы не внучкой Фаджа да завидной невестой, никто бы и слова не сказал. Не по мне угощение, а вот, поди ж ты… снимок выбросить не могу. - Так приударь. - Тебя что, бешеная мантикора покусала? Кто она, и кто я. Да мне к этой «золотой молодёжи» и подойти близко не дадут. - Ну-у, ты же герой войны, личный гость будущей леди Блэк, а на носу свадьба. Какие только чудеса в жизни ни случаются… - Умеешь ты поддержать друга. И самое главное знаешь, что? - Что? - Вокруг тебя все эти чудеса действительно срабатывают. Они посмеялись, поболтали ещё с час, а потом изрядно выпивший Марк активировал свой портключ и переместился в дом Кэса. Аппарировать в таком состоянии он не решился. Кассиус ничего не сказал по поводу его нетрезвого состояния, только внимательно посмотрел в глаза и, убедившись, что хандра, владевшая сыном с момента возвращения из Испании, отступила, тихо посоветовал: - Иди спать. До свадьбы два дня осталось. Завтра опять придётся наезды журналистской братии отражать. Озверели совсем. Сегодня какая-то шушера ухитрилась половину Охранных чар, наложенных Кингсли, снять. Ты представляешь? - Если так дело пойдёт, завтра они до нас доберутся. С утра я ещё кое-что из своего арсенала поставлю. А что за умелец? - Внештатный колдофотограф. Да ты его, наверное, знаешь. Он в этом году Хогвардс заканчивает. - Колин Криви? Этот может. Как бы они на цирк и Иллюзоров не вышли. - Не должны. Этот дом под чарами Ненахождения. Ни наших имён, ни наших лиц они не знают. Думаю, Гермиону каким-то образом отслеживают. - А где она? - Спит в своей комнате. Едва их с Дреем разогнал сегодня… - Веришь во все эти ритуальные заморочки? - Верю. Если в ритуале Магического Брака сказано, что они не должны видеться перед свадьбой трое суток, значит, это для чего-то нужно. С Родовой магией шутки плохи. Следующие сутки и впрямь выдались очень напряжёнными. Пришлось даже перенести всю подготовку к свадьбе в Сноукастл, чтобы обезопасить дом Кэса от нежелательного внимания, а на вполне узнаваемые гербы в замке наложить фирменные чары Иллюзий. Древняя Защита вполне справилась с нежелательными визитёрами, а почтовых сов с письмами от прессы, сумевших-таки прорваться в эту безлюдную местность, довёл до истерики и полной невменяемости славный Янус, здорово повеселившийся в эти дни. Время до торжества то тянулось со скоростью улитки, то летело, как вырвавшаяся на свободу птица. Наконец, все приготовления были закончены, и в старинном замке впервые за двести лет был разблокирован камин, связавший его с Малфой-Менором. Люциус и Северус в расшитых золотом и драгоценными камнями ритуальных мантиях с вежливыми улыбками на губах и выражением не-подходите-все-достали-зааважу в глазах стояли в богато украшенном парадном холле поместья на небольшом возвышении возле увитой живыми цветами арки. От нее начиналась дорожка к Родовому камню Малфой-Менора. Первые лица государства ждали прибытия через парадный камин родни невесты. Измаявшийся с утра жених в сопровождении собиравшегося совершить обряд Брендана Рочестера ожидал свою суженую возле свадебного алтаря у Родового камня. Расположившиеся вдоль стен огромного помещения гости обменивались догадками и сплетнями, отчего вокруг стоял приглушённый гул, словно неподалёку находились ульи с не совсем обычными и вовсе не доброжелательными пчёлами. Несмотря на все старания записных сплетников и ЛИЧНО Риты Скиттер, являвшейся признанным корифеем в этом виде жизнетворчества, никому – ни единому присутствовавшему здесь человеку – не удалось узнать, кем же являются таинственные приёмные родственники «Маглорожденной принцессы», как за последний месяц окрестили Гермиону Грейнджер в печатных изданиях Магического Мира. «Любопытствующие друзья» и другие… доброжелатели, несмотря на достаточно сильный страх перед гневом двух Тёмных магов, облечённых властью, успели с момента их возвращения из Испании довести партнёров почти до белого каления, исподтишка выпытывая новости и явно намекая, что воспитанная не в традициях Магического Мира невестка может стать позором для славных чистокровных родов, к которым принадлежали Малфои и Блэки. Последним таким «искренне сочувствующим» был лорд Прюетт, он больше часа доставал своими подозрениями и без того взвинченных всеми произошедшими событиями Люциуса, Северуса и скучавшего без невесты Драко. Неизвестно, чем бы всё это кончилось для непрошенного «доброжелателя», но не выдержавший инсинуаций по отношении к любимой девушке Дрей вежливо отозвал зарвавшегося советчика в сторонку и… произнёс всего каких-то пару фраз. После чего член Совета Лордов резко побледнел, окинул всех присутствующих ошарашенным взглядом, невнятно извинился, ссылаясь на важные дела, и чуть ли не бегом покинул Менор. «Папаши» не стали допытываться у отпрыска, как тому удалось заткнуть эту назойливую муху, и совсем не потому, что опасались услышать ответ. Скорее, они были уверены, что ничего не услышат, а ставить себя в заведомо неудобное положение не хотели. Все эти мысли и воспоминания проносились в голове как всегда невозмутимого Люциуса, пока он ждал назначенного времени, и его аналитический ум пытался разобраться, что же такое важное он мог упустить из виду, что все происходящие вокруг события никак не хотели складываться в понятную ему картину. А бывший Пожиратель терпеть ненавидел ситуации, которые он не мог понять и просчитать. Но долго размышлять ему не пришлось. Секунда в секунду в назначенное время в огромном камине вспыхнуло изумрудное пламя, и на мраморный пол парадного холла Малфой-Менора вступили первые гости со стороны невесты, несущие с собой свадебные цветочные гирлянды, и выстроились живым коридором, по которому старшие родственники должны были привести Гермиону к ритуальной дорожке. Наконец, из камина появилась процессия непосредственно родственников девушки. Её возглавляли два показавшихся смутно знакомыми молодых человека, чей рост и атлетические фигуры частично закрывали от любопытных глаз идущую следом невесту, которую вели под руки двое мужчин. Из-за машущих цветами гостей, стайки кем-то наколдованных золотых бабочек и птичек, разлетевшихся во все стороны, лиц Защитников невесты долгое время не было видно с помоста. Но по мере приближения процессии Люциус с Северусом ловили удивление, написанное на физиономиях тех «своих» гостей, которым посчастливилось разглядеть что-то сквозь праздничную суету. Профессионально «ввинтившаяся» наперевес с Прытко Пишущим Пером в плотно стоящих сопровождающих Рита Скиттер собралась уже, было, начать свой свадебный репортаж и удивлённо распахнула свои кукольные голубые глазки, судя по всему, на минуту потеряв дар речи… а потом её ярко-зелёное и слегка общипанное орудие труда заметалось по пергаменту с удвоенной скоростью. До помоста оставалось три шага… Два… И вот невеста с двумя сопровождавшими её мужчинами в ритуальных парадных мантиях предстали перед лордом Малфоем и его партнёром. Девушка была ослепительно хороша в шёлковом платье тёплого кремово-золотого оттенка, расшитого мелкими бриллиантами и топазами в цветочный орнамент, спускающийся от груди и талии к воздушной юбке со шлейфом. Каштановые с тёплым медным отливом волосы, забранные на висках в причёску и свободным каскадом локонов струившиеся по открытой спине, были увенчаны старинной алмазной диадемой гоблинской работы. Колье и браслеты точно такого же плетения украшали шею и руки Гермионы, подчёркивая её хрупкую красоту, а янтарные глаза горели счастьем и вызовом. В общем, даже упёртые магглоненавистницы вроде леди Паркинсон и леди Булстоуд, а также любительница задавать мерзкие вопросы Рита Скиттер не смогли заставить себя выдавить что-то привычно ядовитое, но… хозяева дома почти не обратили внимания на красавицу-невесту, заворожено вглядываясь в её спутников. Голос Люциуса, едва заставившего себя произнести положенную приветственную клятву, придуманную ещё лет пятьсот назад, даже слегка дрожал: - Я… Люциус Абрахас, двадцатый лорд Малфой из Малфой-Менора, приветствую вас, мои будущие и… действительные родственники, в своём доме, в котором мы собрались для проведения ритуала Магического брака. Отныне жизнью и магией моей и всего моего рода я клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да услышит мои слова Магия. Красивый мужчина с осанкой аристократа, короткой шапкой платиновых волос, серебристо-серыми глазами и надменно-насмешливым выражением точёного мужественного лица слегка вышел вперёд и ответил на приветствие так, как было положено по ритуалу: - Я, Кассиус Максимус Малфой, - при этом имени собравшиеся в холле гости не взвыли от любопытства только потому, что получили жёсткое воспитание, не позволявшее так показывать свои чувства на людях, - глава младшей ветви семьи, от своего имени и имени моих сыновей и дочери принимаю обещание главы рода Малфоев и жизнью своей и своей семьи клянусь защищать вас от любой физической и магической опасности. Да будут мне свидетелями собравшиеся здесь маги и Магия моих детей. Вот после этого в холле поднялась настоящая буря. По тому, КАК была произнесена Ответная Клятва, ни у кого не оставалось сомнений, что говоривший – сквиб, но то, с каким достоинством он держался, и внутренняя сила, светившаяся во взгляде «малфоевских» серых глаз, заставляли потенциальных насмешников и злопыхателей заткнуться. И это при том, что большинство присутствующих вообще никогда не слышало, чтобы в роду Малфоев водились сквибы. Кэс уже вновь взял под руку Гермиону, и все трое вступили на помост. А Люц с Северусом, всё не могли прийти в себя, переводя взгляды с величественного и неприступного Кассиуса на поддерживающего невесту под другую руку… «Тигрёнка»-«Джонса». Парень был просто неотразим в своей тёмно-зелёной мантии, чёрном парчовом жилете и кипенно-белой крахмальной рубашке с шёлковым шейным платком, скреплённым древним родовым аграфом, а в его сияющих сейчас драгоценным изумрудом глазах… маршировали батальоны маггловских чертей вперемешку с войском всей нечисти Магического Мира… Если бы не незаметный, но вполне болезненный толчок под рёбра от неизвестно откуда вдруг возникшего за их спинами Главного Аврора и его насмешливый шёпот: «Вы ещё рот откройте. Вот зрелище-то будет!», партнёрам было бы весьма сложно отойти от полученного шока. Но ехидный Кингсли знал, какие струны их душ стоило тронуть, и его слова мгновенно отрезвили хозяев торжества. Вновь прибывшие по всем правилам Магического Этикета были приглашены следовать за хозяевами поместья по ритуальной дорожке. За ними потянулись и все сгоравшие от любопытства гости. Через четверть часа и семья жениха, и семья невесты застыли возле Родового камня Малфоев в оговоренных ритуалом местах. Лорд Рочестер, не подавший даже вида, что чем-то удивлён, великолепно выполнил свою миссию на радость с удобством устроившегося на Родовом камне Максимуса, досконально следуя древнему обряду. Глаза Дрея и Мионы за всё время, пока проводился обряд, не отрывались от лиц друг друга, и все клятвы молодые произносили автоматически, словно впав в какой-то транс. Люциус и Северус тоже взяли себя в руки, вновь став привычными всем Опасными-Магами-С-Которыми-Стоит-Считаться. И только когда на вопрос Рочестера (заданный после того, как Кассиус как глава семьи дал своё согласие на брак дочери): «Кто от семьи невесты даст Магическое благословение брака?», вперёд шагнул Тигрёнок и громко произнёс: «Я, Маркус Гарольд Джеймс Поттер-Малфой…», мужчины едва не потеряли самообладание. Но вот ритуал благополучно, несмотря на все свои подводные течения и скрытые нешуточно бурлящие страсти, завершился. И гостей вкупе с хозяевами ожидал новый удар. Гоблины из Гринготса, обычно всегда присутствовавшие на подобных торжествах и оглашавшие перед гостями список недвижимости и денежных средств, привнесённый новобрачными во вновь созданную семью, после перечисления Блэк-Менора, городского особняка Блэков и, хоть и значительно прореженного Сириусом и Регулусом, но всё же весомого семейного состояния, перешли к приданому невесты. Вот тут-то всех и поджидали неожиданности. Для большинства всех присутствующих её родство с исчезнувшей чистокровной семьёй Файрстоунов было сюрпризом, как и унаследованный Роуз-Холл. А уж торжественное заявление многим известного старого гоблина, являвшегося поверенным Дамблдоров, о том, что «юная леди унаследовала все денежные средства из сейфов Гелерта Грин-де-Вальда и его магического партнёра Альбуса Дамблдора и шато, принадлежавшее первому в горах Швейцарии», вызвало настоящий шок. Да-а, эта свадьба должна была запомниться Магическому Миру надолго. Но, в конце концов, страсти, вызванные столь странными и необычными известиями, улеглись, гости вернулись в Менор праздновать, а Люциус с Северусом попытались отловить и зажать в каком-нибудь тёмном углу Кэса. Маркус-Тигрёнок с ловкостью опытного Невыразимца и Мастера Иллюзий после проведения обряда словно растворился в толпе гостей. Кассиусу же такое было не дано… но и тут разозлённых таким явным манипулированием их жизнью партнёров ждал практически полный облом. Кэс, который и не собирался бегать от их вопросов, перекинувшись парой-тройкой ничего не значивших фраз с гостями и побеседовав кое о чём с другом своего покойного отца Бренданом Рочестером, преспокойно устроился на мягком диванчике в зимнем саду поместья. К тому времени, как Люц с Севом сумели отбиться от всех поздравлявших их гостей (атаку на себя-любимых младшее поколение выдержало с честью и в помощи, как оказалось, не нуждалось), попытались, было, отыскать своё зеленоглазое наваждение, потерпели неудачу и у них созрели конкретные вопросы к пропадавшему невесть где три десятка лет родственничку, оный уже ждал их прихода. В зимнем саду было тихо и спокойно. Поначалу друзьям-любовникам даже показалось, что Кэс сидел там один, но когда они подошли поближе, то с удивлением увидели разлёгшегося на диванчике устроившего коротко стриженую голову на коленях партнёра Кингсли. Кассиус лениво ерошил короткий ёжик его волос, а Главный Аврор, полуприкрыв глаза, улыбался, отдыхая после тяжёлого рейда, по закону вселенской подлости выпавшего на ночь перед свадьбой. - Кассиус. - Тсс… Ругаться будем в приглушённом варианте. - С чего ты взял, что я пришёл ругаться? - Люц, я вот уже почти десять лет занимаю одну поганую должность, на которой всё знать положено, а чего не знать, о том догадываться. Других намёков не требовалось. - «Тень»… ну, конечно… - Люциус улыбнулся – он достаточно хорошо знал своего дядю, чтобы понимать, что для того существует мало невозможных вещей. А вот Сев был полон сомнений: - Простите за непонимание, но, насколько я знаю, вы, Кассиус, сквиб. Так каким образом вы смогли возглавить отдел в Министерстве Магии? Да один вход туда должен был обернуться… - Входы и пароли – не проблема. Для этого существуют портключи и артефакты, - довольно жмурясь, поведал им так и не открывший глаз Шеклболт. - Та-ак, теперь нам понятно отвращение кое-кого из здесь присутствующих к четвёртому пункту Магического Обязательства Министра, - насмешливое замечание Северуса заставило Кингсли только улыбнуться и поудобней устроить голову на коленях своего партнёра. - Что же касается того, как я стал «Тенью»… - Кэс поднял на стоявших перед ним мужчин взгляд спокойных глаз. - После смерти отца любимый братец выставил меня из поместья под зад коленом, и я, уйдя в «свободное плавание», много где побывал и много чего видел. И когда Райвен Рочестер привёл меня в свой Отдел Тайн вместе с другими любителями разгадывать ребусы и решать головоломки, предполагалось, что мы только этим и будем заниматься. Он и провернул одну небольшую хитрость, после которой всё Министерство уже воспринимало меня как мага. А после… этим уже никто и не интересовался. - Как получилось, что вы стали участвовать в операциях? - В группе собрались сильные маги-практики, а не только теоретики-учёные, как в остальном отделе. Так уж получилось, что наша помощь стала необходима в некоторых операциях авроров. У меня всегда хорошо получалось координировать действия людей, вот Райвен и стал мне доверять это дело. Проблемы начались, когда он погиб, и мы остались без… защиты. Паркер… Мне очень не хочется ругаться на свадьбе, но из него руководитель такого важного подразделения Министерства, как Отдел Тайн, как из Фаджа – балерина. Мы едва не потеряли двух оперативников на операции, и я решил изолировать группу… иначе Невыразимцев как подразделения сейчас уже бы не существовало. Вот так и появился «Тень». - Мда-а, Малфой – он и на дне морском Малфой, - озвучил своё впечатление от небольшого экскурса в историю зельевар. Северуса сейчас не столько волновало, где пропадал все эти годы близкий родственник Люца, сколько шокирующее известие, что их с другом Тигрёнок оказался… Гарри Поттером. Тем самым сыном Джеймса и Лили, которого зельевар изводил пять лет обучения в Хогвардсе и по отношению к которому испытывал весьма странные чувства весь его шестой курс. То, что парень практически полностью умел менять личность, его не удивляло. Во всех достаточно достоверных источниках по Магии Иллюзий, собранных им и Люциусом за последние два с половиной года, упоминалось, что Мастера Иллюзий ввиду изменчивости своей природы могут поддерживать две абсолютно разные личины. И они обе будут являться их истинным обликом. Правда, одна всё же – основным, а вторая – второстепенным. Похоже, в случае с Тигрёнком второстепенной стала именно личность «Золотого мальчика». Но сам факт того, что юноша, который стал ему дорог не меньше Люциуса, оказался Гарри Поттером, выводил из себя. В душе Северуса опять подняли голову и зашевелились старые страхи, обиды и сомнения – а их там было немало, начиная от противостояния с Поттером-старшим, разрыва дружбы с подругой детства и… заканчивая своим собственным поступком двухлетней давности, о котором и вспоминать-то не хотелось. Всё это было перепутано в такой болезненно-ранивший обычно неприступного зельевара клубок, что он уже и сам не знал, чего ему ожидать от встречи с этим слизеринистым «гриффиндорским чудом» и от себя самого. Одно мужчина знал точно: встречу с парнем он не пропустил бы за все сокровища мира. Маркус, Гарри Поттер, Тигрёнок или сам дьявол, он стал для них с Люциусом необходимым, словно воздух для дыхания. Люца, в отличие от его партнёра, проблема «Поттер – не Поттер» не волновала вовсе. Он разрывался между желанием пообщаться с возникшим, словно из ниоткуда, Кэсом и отыскать и зажать в угол одного юного манипулятора. И в свете выяснившихся в этот день фактов… последнее желание перевешивало. А Кассиус словно мысли его читал, в своём рассказе о жизни то и дело переходя на Маркуса. Внимательно слушавшим его Севу с Люциусом многое стало понятным в поведении и мировоззрении юноши. И это при том, что Кэс лишь вскользь упоминал о влиянии, оказанном на того Гелертом. Желание срочно найти парня нарастало с каждой минутой. Да ещё и усугублялось опасением, что неуловимый Невыразимец может, как и прежде, бесследно исчезнуть из их поля зрения. А Кассиус делал вид, что не замечает их нетерпения, и только сжалившийся над партнёрами Кингсли, внезапно выскользнувший из плена рук своего старшего партнёра и севший рядом с ним на мягком диванчике, посоветовал: - Максимус что-то намекал про вашу первую встречу в кабинете. Марк не пойдёт на контакт при других гостях, но и от разговора отлынивать не будет. Думаю, что после того, как наши молодожёны отправятся в свадебное путешествие, а часть гостей разойдётся, он придёт туда. - Это наиболее вероятный вариант, - подтвердил слова любимого переставший изображать светскую болтовню Кэс. – Но учтите, если я ещё раз увижу своего сына в том полумёртвом состоянии, что два года назад… вам – не жить. - Нет, Кэс, они больше не будут, - обманчиво мягким голосом проговорил чернокожий аврор и, пристально посмотрев в глаза сначала одному, а потом другому, добавил, адресовав сидевшим напротив него мужчинам очень неприятную улыбку, которую так боялись увидеть на его лице враги: - Они умные люди… надеюсь. А тот, о ком шёл разговор, в это время фланировал среди гостей, флиртовал, провозглашал тосты и отвечал на них и… мысленно одновременно с ужасом и пробудившейся надеждой отсчитывал время, оставшееся до конца вечера. Какими глазами сегодня смотрели на него эти двое. Для научившегося понимать их замаскированное для всех остальных выражение там отразились и радость встречи, и удивление, и… шок от известия, кем он на самом деле являлся всё это время, и радужное смешение различных, но отнюдь не негативных чувств, и… некоторое невысказанное обещание, которого парень одновременно ждал и боялся. Ждал, что возможно, случится чудо и они все трое найдут слова, которые заставят их позабыть тот кошмар и пустоту последних двух лет… А боялся… боялся поверить и вновь потерять надежду. Любопытные и заинтересованные лица мелькали вокруг, как в калейдоскопе. Кто-то хотел с его помощью подобраться к сильным мира сего, кто-то оценивал как возможного партнёра в постели или в браке (многие ещё помнили, что Поттеры – богатый род), кто-то просто пытался удовлетворить своё любопытство. От самых навязчивых спасали друзья, ухитрявшиеся, как когда-то в Битве, вовремя прикрыть его спину. Разговор с лордом Рочестером на полчаса отвлёк его от всей этой рефлексии, но хронометр, отсчитывающий минуты и секунды, не затихал в голове ни на мгновение. Хорошее умение «держать лицо» позволило парню не привлечь к себе лишнего внимания и помочь молодожёнам провести вечер своей свадьбы в относительной радости и спокойствии. Правда, Панси Паркинсон ухитрилась-таки прорваться к той, которую считала виновной в разрыве их возможной помолвки с Драко, и наговорить гадостей, но Герми была достаточно самостоятельным и закалённым человеком и справилась с брызжущей слюной завистницей всего лишь остроумной фразой, поставившей ту на место и вызвавшей смех окружающих. Испортить юной чете Блэков праздник не получилось. И вот, наконец, после праздничного салюта, который организовывали, естественно Фред с Джорджем, пара с помощью портключа отбыла в свадебное путешествие на месяц, а гости… гости остались наслаждаться праздником. Постепенно все разбрелись по группам: молодёжь танцевала, старики перемывали кости политикам, дамы обсуждали новости моды, парочки целовались в укромных уголках Менора, а задумавшийся Марк бесцельно бродил по поместью, стараясь держаться подальше от утомивших его шумных компаний. В одном из безлюдных коридоров юноша замер, вглядываясь в темноту за окном и пытаясь погасить свои тревожные мысли. Внезапно за его спиной появилась чья-то фигура, тёплые руки обняли слегка озябшее под тонким шёлком тело и знакомый, растягивающий слова голос Люца вернул его к действительности: - Что ты там видишь, Марк? - Не знаю, - стоять в полутьме, прижавшись к широкой груди мужчины, чувствовать рядом присутствие Северуса и ни о чём не задумываться Марку было неожиданно приятно. В этой тишине и окутывавшем всех троих полумраке ему не обязательно было ничего решать и можно было притвориться, что того кошмарного дня и последовавших двух лет одиночества не было и в помине. Да ещё и лёгкая эйфория, рождённая несколькими бокалами шампанского в крови. Сильные родные руки мужчин обнимали его, и он не сопротивлялся их захватническим действиям. Губы Люца осторожно, точно спрашивая разрешения, коснулись его шеи, а скользнувший вперёд Северус развернулся и притянул парня к своей груди, осторожно зажав между собой и партнёром. Чувство опасности, в прошлый раз заставившее Марка отшатнуться, почему-то молчало. А потом… Потом губы Сева накрыли его рот и… весь остальной мир перестал существовать. Только ночь. Тишина коридоров старинного поместья. Далёкий шум продолжающегося праздника. Звёздный свет, струившийся через окно. И трое, ставшие словно одним целым. Чей-то невнятный шёпот, растворившийся в тишине. И поцелуи, не прекращавшиеся ни на мгновение, словно они страдали от жажды и никак не могли напиться этой близостью… Волшебную сказку разрушил тихо заданный вопрос черноволосого мага: - Почему, Поттер? Почему? Тебе хотелось лишить покоя старого врага отца? Скажи… До Маркуса не сразу дошёл смысл вопроса – он слишком растворился в собственных ощущениях – но слова «Поттер» и «враг отца» просто с немыслимой скоростью вернули его с небес на землю. Он даже не слушал, о чём ещё говорил Сев, как тот просил избавить от мучивших душу сомнений, что всё, во что он верил – всего лишь месть гордого мальчишки. В ушах у парня шумело. В груди с новой силой поднимались былые гнев, обида и досада на свою доверчивость. Какой-то мерзкий голосок в подсознании противно верещал: «А я же говорил! Я же предупреждал! Верить нельзя! Никому нельзя!» Преодолевая сопротивление ослабевших от истомы мышц, юноша резким движением скинул обнимавшие его руки и, отшатнувшись от бередящей душу близости двух людей, ставших почти его частью, прошипел, пытаясь проглотить ком, вставший в горле: - Поттер, да? Значит, я так и остался для вас Поттером? А то, что я не помню их, ни Джеймса, ни Лили, для вас ничего не значит? Что для меня моя доставшаяся от рождения фамилия – лишь ругательство, которое я слышу с раннего детства? Почему не сказал раньше? Да потому что боялся вот этого!!! Вашей реакции… Правильно выходит боялся… ну, что ж, господа манипуляторы… Я очень… ОЧЕНЬ не советую вам приближаться ко мне… по любому поводу… - и, волной поднимающегося в нём Ветра оттолкнув шагнувших к нему мужчин, Марк выскочил из коридора, так и не увидев, как один из них со всей злости врезал в челюсть другому. - Мордред подери! Какой дементор дёрнул тебя за язык, Сев?! Но, как ни странно, тот, кому досталось столь сомнительное проявление любви партнёра, только улыбнулся, потерев ушибленное место. То, чего он опасался с того момента, как узнал имя Тигрёнка, было лишь кошмаром его больного воображения. - Чему, спрашивается, ты рад? – Люциус в отличие от него был в бешенстве. – Если бы не твой дурацкий вопрос… - Марк – уже давно не шестнадцатилетний мальчишка, так что одним соблазнением мы бы его не вернули. Серьёзного разговора всё равно не удастся избежать. Но теперь я знаю, что мои страхи ничем не обоснованы. - Экспериментатор… хренов. Что теперь делать? - Дать ему успокоиться и поговорить нормально. На его территории. И без твоих заигрываний. - О-о! Конечно! Опять же я и виноват?! - Мы, вообще-то, искали его, чтобы поговорить… если ты не забыл. - Помню, но… эта ночь и он… - Потерпи, всё ещё образуется. По крайней мере, мы теперь знаем, кто он и где его найти. - Пожалуй. Знали бы они, насколько Марк был в тот момент далёк от мысли, что «всё ещё образуется», не были бы так уверены в своих силах. Юный Мастер Иллюзий с трудом сдерживал свою стихийную, желающую «выпустить пар» силу. Вылетев из того коридора, где оставил мужчин, словно за ним мантикоры гнались, Маркус даже не заметил встревоженных его долгим отсутствием Рона и Невилла, проводивших обычно насмешливо-невозмутимого друга, сейчас только что огонь изо рта не изрыгавшего, удивлёнными взглядами. В таком состоянии парень был способен натворить дел, а учитывая его Силу, эти самые дела могли получиться громкими. В нижние залы, ещё полные оставшихся на свадебном торжестве гостей, он не пошёл. Не было сил изображать слащавые улыбки и радость от общения с ордой любопытствующих магов и ведьм. Но, пролетев со скоростью «Хогвардс-Экспресса» пару длинных пустых коридоров, юноша усилием воли всё-таки заставил себя… пусть не успокоиться, но принять невозмутимый вид, и взял под контроль свою разбушевавшуюся силу. Всё бы так и закончилось его незаметным исчезновением из Малфой-Менора, но его знаменитая «Поттеровская везучесть» в эту ночь решила опять устроить ему подлянку. Он свернул в коридор, в котором, оглядевшись, узнал как раз тот, что вёл к спальне Люциуса, и вдруг услышал звуки приглушённой возни. Мгновенно, следуя инстинкту, он слился с тенью, прислушиваясь. Человек под Дезиллюминационным заклинанием снимал с двери в спальню хозяина поместья Защитные чары, а второй с какой-то ношей на руках стоял в стороне и шипящим шёпотом отдавал команды. Всё бы ничего, но пользовались они при этом… минидеструктором – прибором, способным разрушить практически любую Защиту, применение которого, по идее, должно отслеживаться работниками Отдела Тайн. Поначалу приняв их за очередных заговорщиков, покушавшихся на жизнь Министра, Марк подобрался, приготовившись напасть и обездвижить пробравшихся в Малфой Менор врагов, но, прислушавшись к их разговорам, злорадно улыбнулся и не стал вмешиваться в процесс. То, что эти клоуны задумали, было как раз тем, чего так требовала объятая гневом и обидой душа парня – местью. Причём, так вовремя подвернувшейся. Они даже не сообразили, что кроме родовых Защитных чар на двери могут быть ещё и Сигнальные, но Маркус исправил их оплошность, инактивировав те своей Силой. Наконец, пара Охотников-На-Влиятельных-Мужей сумела преодолеть Защиту комнаты Люциуса, и их предводитель, что держал кого-то на руках, шагнул в предупредительно распахнутые перед ним двери… А Марк, мгновенно превратившись в кота, шмыгнул следом. - Они не смогут засечь работу этой вашей штуковины, Паркер? «Опа! Какие люди участвуют в деле!» - чёрный котик чуть не замурлыкал от удовольствия. - Ш-ш-ш, господин Ф… Корнелиус! Мы же договорились – никаких имён! - Да кто нас здесь услышит? - И у стен есть уши. Я ни в чём не уверен, когда дело касается Снейпа с Малфоем. А насчёт деструктора – не волнуйтесь, отследить его работу невозможно. - Хорошо, надо торопиться, - невысокий маг, скинув с кровати атласное покрывало, положил на постель стройную фигурку то ли спящей, то ли находящейся под какими-то чарами девушки и убрал скрывавшую её мантию. – Она ничего не запомнит? - Нет. Девушка под лёгкими Сонными чарами, они развеются через четверть часа, и ещё столько же времени леди будет в прострации, очнётся как раз тогда, когда нам это и будет необходимо. Всё, что она будет помнить, это что, перебрав шампанского, вышла в один из здешних зимних садиков, а там к ней присоединился хозяин поместья, и… - Подробности необязательны. Меня интересует, смогут ли эксперты определить, кто имел с ней близость, Люциус или двойник под Оборотным зельем? Жаль, что Снейпа приплести к этому делу не удалось. - Председатель Визенгамота реже появляется на людях, и его кабинет находится в Хогвардсе, до него не так просто добраться, как до Министра. Но вы не волнуйтесь, мы усовершенствовали исходный вариант зелья, на… хмм… соответствующие биологические жидкости в её организме оно будет действовать три часа, а учитывая, что экспертизу будет проводить мой отдел, эксперты сработают оперативно. Отличить же двойника от оригинала в её воспоминаниях не сможет никто. А где Малфой, там и Снейп. Вряд ли эта пара захочет разлучаться. - Хорошо. Если наш план удастся, вы не пожалеете, Пар… кххмм. - Тсс, нам пора уходить, скоро закончится действие Сонных чар. Две тени почти незаметно, насколько позволял небольшой опыт в ночных вылазках, выскользнули за двери, а черный кот, больше не скрываясь, запрыгнул на прикроватную тумбочку, чтобы рассмотреть женщину, раскинувшуюся на постели. Хорошо, что кошки не умели свистеть, а то присвистнуть было отчего. Даже в полутьме было видно, что ведьма молода и красива, а так же в достаточной степени раздета… Точнее, практически не одета. Кроме чулок с кокетливыми подвязками на ней ничего и не было. А ещё от неё пахло сексом, недавним и жарким. Марк усмехнулся. Ловушка была расставлена мастерски, правда… он бы сумел привнести в это представление пару колоритных, увеличивающих достоверность деталей. Бушевавшая в груди стихийная магическая Сила требовала мести за обиду, нанесённую своему хозяину: «Вот и славно! Пускай теперь помучаются с этой чистопородной шлюшкой в качестве партнёрши! Они друг друга стоят!» Внутренний голос, просыпавшийся всегда, когда Марк был неправ, звучал голосом покойного Гелерта и пытался сказать что-то про свинью, которую он только что подложил своим друзьям, «сосватав» им такую мачеху, но парень заставил его замолчать, упиваясь своей болью и гневом на «предателей и манипуляторов». Затем анимаг спрыгнул со своего наблюдательного пункта и направился к выходу из спальни с мыслью: «Пусть всё будет так, как должно быть». Он дошёл почти до порога, когда его обострённого кошачьего обоняния достиг противный сладковатый запах, струившийся от разбросанной по полу одежды аристократки… «Амортенция в смеси с Зельем Подчинения… Запрещённая законом убийственная смесь…» - мысль выдернула его из дурмана, вызванного обидой, и Мастер Иллюзий похолодел. Он достаточно часто сталкивался с этими веществами, чтобы, даже будучи плохим зельеваром, узнать их запах среди сотен других. Вечер переставал быть томным, а месть – такой уж хорошей идеей. Как бы ни был он сейчас зол на использовавших, как ему казалось, его мужчин, а к девушке, лежавшей на постели, никакой враждебности не испытывал. Если к ней применяли эти вещества, значит, её участие во всём этом не было добровольным. Марк превратился в человека и вернулся к кровати, пошире раздвинув полог, засветил магические светильники, стоявшие на тумбах, и приступил к невербальным Диагностическим чарам. Его опасения подтвердились. Девушка была одурманена, и в его власти было снять воздействие зелий, влиявших на сознание. Что он и сделал… А в следующую же минуту вынужден был беспомощно наблюдать за бившейся в истерике ведьмой. Успокаивать женские истерики он никогда не умел, поэтому просто сидел и слушал срывавшиеся с её губ бессвязные жалобы. И чем больше он слышал, тем больше ему хотелось прибить старого козла Фаджа, посмевшего так издеваться над собственной внучкой. Да… к этому времени юноша уже узнал хорошенькую дурочку Патриссию, чью колдографию он видел в доме Рона. Чем дольше она плакала, тем более бессвязными становились срывавшиеся с её губ фразы. За его спиной кто-то зло выругался и парень, не почувствовавший раньше опасности, резко развернулся к потенциальному противнику. Но там стояли только Рональд с Невиллом. Рыжик отстранил с дороги замешкавшегося Марка и обнял девушку, что-то ласково нашёптывая ей на ушко. Через пять минут всхлипы прекратились, она притихла в обнимавших её руках аврора и хриплым тихим голосом начала рассказывать: - Дед привёз меня на эту свадьбу вместе с Сейлором Роули… моим парнем… Вернее, я тогда считала его моим парнем… Дура! О, Мерлин! Какая же я была дура! Потом, когда молодые отправились в свадебное путешествие, они отозвали меня в зимний сад, и Сей… сказал, что… он мне не пара… Что, мы будем вместе… потом, когда я стану леди Принц-Малфой… Я… подумала, что это шутка… Рассмеялась. Но он вышел, а потом дед дал мне бокал с шампанским, я выпила… оно было слишком сладким… Остальное я смутно помню… Пришёл Министр, и он… и я… - девушка недоговорив, спрятала лицо в мантии Рональда. - Убью старого гада… - угроза была произнесена тихим спокойным голосом, но сразу было понятно, что Рон так и сделает. А Марка от ушей и до пят окатила горячая волна стыда: «Я чуть было не подыграл старому кукловоду. Подставил девчонку! Подставил Герми и Дрея! Хорош, Гер-рой!!! А всё из-за какой-то обиды! Из-за никем не доказанного предательства! А ещё считал, что так и надо! Что я прав! Идиот!!!» Вот теперь он до мельчайших подробностей понимал, что чувствовали Северус с Люцем после того, как тогда унизили его. И это ещё он ничего не успел совершить, вовремя остановился. А что бы было, уйди он четверть часа назад из комнаты, оставив всё как есть. - Не надо убивать. Найдём, как проучить по другому, - положив другу руку на плечо, проговорил Невилл. - Это был не Люциус… - голос Марка был тихим, но уверенным. - Ты уверен? - Да, я был с ним и… со Снейпом всё это время, а потом проходил мимо этого коридора и услышал какую-то возню. Решил проследить и увидел… такое. Что пахнет «Коктейлем Горячей Любви», я понял не сразу… Снял воздействие, как только сообразил, в чём дело. Они говорили о том, что собираются заманить Министра в ловушку и заставить жениться на… Патриссии (парень невольно покраснел, вспоминая, какими эпитетами наделял девушку до этого), - самообладание и выдержка постепенно возвращались к Невыразимцу… вместе с чувством надвигающейся опасности. – Мордред побери! Фадж же сейчас приведёт сюда всех зрителей представления, чтобы разыграть трагедию оскорблённого деда! - Нам надо срочно убираться отсюда, - Рон стянул с себя мантию и закутал в неё почти обнажённую девушку. - Поздно! – выглянувший в коридор Нев притворил за собой двери и наложил на них сложную комбинацию Запирающих чар. – Надолго их это не остановит, но тут должен быть потайной выход. Я нашёл такой недавно в нашем поместье. Бабушка говорит, что такие раньше были во всех старинных домах. - Есть такой, но… нас тогда обвинят в похищении девушки. К тому же, что делать с воспоминаниями о Люциусе и… хмм… биологическим материалом? Услышав слова Марка, Патриссия подскочила и убежала в ванную. Через минуту зашумела вода. - Так, одной улике конец, а воспоминание… можно и перекрыть более счастливыми… Рон не успел ещё договорить, как в голове у Иллюзора созрел блестящий план. Он наложил дополнительную Защиту на дверь, дождался возвращения девушки из ванной и задал ей вопрос: - Скажите, только честно, вы хотите выйти замуж за лорда Малфоя? - Нет. - Но он Министр Магии, один из знатнейших и богатейших волшебников нашего мира, кроме того, его партнёр – председатель Визенгамота. Вы могли бы стать Первой Леди Магического Мира. - НЕТ!!! – Патриссия явно собиралась вновь впасть в истерику и мёртвой хваткой вцепилась в обнявшего её Рона. - Гарри, что ты к ней пристал?! - Просто хочу понять, почему она отказывается от столь выгодной партии. - Я… - девушка посмотрела на допрашивавшего её Марка несчастным взглядом. – Моих родителей убили Пожиратели. Папа успел спрятать меня в шкафу, и они меня не нашли, но я помню их страшные маски и м-мантии… А-а Малфой со Снейпом были Пожирателями. Я, когда рядом с ними нахожусь… всегда смерть родителей вспоминаю. Я не могу выйти за него замуж! Не могу! Я боюсь их!!! - Ну-ну, Патриссия, их-то там точно не было. - Я не знаю, кто там был, и, когда вижу их, мне всегда кажется, что это были они!!! Что они пришли, чтобы убить меня!! - Ш-ш-ш, успокойся… успокойся… - Рональд осторожно гладил её вздрагивавшие плечи и покрывал мимолётными поцелуями спутавшиеся волосы. Взгляд, который он подарил другу, горел возмущением: - Гарри, кончай издеваться! Что за допрос? - Если мы все вместе уйдём отсюда, нас обвинят в похищении, если Патриссия останется – её выдадут замуж за Министра, хочет она этого или нет. А вот если… Патриссия, как вы относитесь к тому, чтобы выйти замуж за Рона? - Ты с ума сошёл? – Рыжик потянулся за палочкой, собираясь запустить в друга «Силенцио», но мгновенно застыл, услышав ответ красавицы. - Да, но он, наверное… не захочет… - девушка развернулась в руках Рыжика и нашла взглядом его глаза. – А я тебя помню. Ты вытаскивал нас с Саем из того злачного места. Мне ещё тогда показалось, что ты ему врезать хочешь. Гарри прочистил горло и четко произнес: - Как под Веритасерумом заявляю, что хочет, и давно, и даже постоянно держит украденную у вашего… хмм… бывшего парня колдографию в своей квартире. Так что, совет вам да любовь! - Фадж никогда не допустит… - Я давно заявила деду, что не собираюсь быть его товаром для продажи нужным людям. Никогда не хотела всю жизнь изображать из себя кого-то… - Между прочим, они сейчас снимут наши чары, - спокойно напомнил внимательно слушавший разговор Невилл. - Допустим. Мы с Невом сейчас уйдём, а вы тут немного порасслабляйтесь, а когда они прорвутся, скажете… - Не учи учёного! Прорвёмся! – Рон внимательно взглянул в глаза будущей невесты и, заметив её утвердительный кивок, улыбнулся и стал быстро раздеваться. - Валите отсюда! - Мы скажем, что настолько были поглощены друг другом, что забрались в первую же попавшуюся спальню, - подтвердила его слова Патриссия, захлопнув за беглецами дверцу впопыхах открытого Марком потайного хода. Сначала им не поверили, но молодые люди держались стойко и были настолько явно увлечены друг другом, что Фаджу ничего не оставалось, как скрепя зубы объявить о свадьбе своей внучки с Героем Битвы Рональдом Уизли. На этом разбирательство скандального происшествия и было прекращено… всеми, кроме хозяина поместья и его партнёра. Они нашли и следы снятых Марком Сигнальных чар, и успели подсмотреть воспоминания мнящего себя великим окклюментом Паркера, а об остальном было несложно догадаться… Северус с Люциусом, утомлённые перипетиями этого сумасшедшего дня, сидели в уютном кабинете, дожидаясь, когда эльфы уберут последствия «ночного сражения и осады» в спальне. Смотревший на пламя в камине Люц, переведя взгляд на друга, тихо заметил: - Он мог нам отомстить. - Да, но, в отличие от нас, сумел вовремя остановиться. - Попутно устроив судьбу друга. - Манипулятор. - Ещё какой. - Нам придётся соответствовать. - Да-а… - Жизнь обещает быть трудной, но интересной. Мужчины улыбнулись друг другу. Оба они до мельчайших подробностей запомнили адрес дома, который назвал им Кэс. Трудной, но интересной жизнь собиралась быть не только у этих двоих, но… и у одного юного зеленоглазого… Серого кардинала.