Happy spider

Ах, этот новенький, гладенький, с камерой в целых восемь мегапикселей и автофокусом матово-черный смартфон. Он стоит здесь уже целых две недели, его модели разбирают с прилавков с ужасающей скоростью. Питер подкопит на него и обязательно купит. Но, черт возьми, это целых три его месячных оклада в Дейли Бьюгл. Питер злится, ведь он разбил свой старый телефон на перекрестке с Филл-стрит, когда хватал какого-то мелкого воришку, стащившего у патрульного ящик с пончиками. «Подожди еще чуть-чуть», — говорит он стеклу, за которым сияет новая гэлекси. На яблоко у него не хватит денег даже с десятью месячными окладами от фотографий. Да и сдался ему этот тонкий корпус и алюминиевая подстилка с грозным откусанным яблочком всемирно известной корпорации. Камера не ахти, стекло быстро бьется. Такой телефон нужно носить в сейфе, но никак не в тонком кармане спандекса Человека-паука. Питер еще раз грустно вздыхает, стоя напротив витрины не очень дорогого магазина техники, и медленно идет в сторону метро. Мимо проталкиваются люди, вечный поток иностранцев бушует прямо около входа. — Дамы и господа, экскурсии! Экскурсии по историческому центру Нью-Йорка! — кричит в рупор девушка, размахивая яркой листовкой и чуть не задевая Питера по лбу. На ней кричащая бейсболка турфирмы, сама она стоит в какой-то картонной коробке с названиями рейсов автобусов, экскурсий и просто радостных приветствий новоприбывшим. Питеру думается, что лучше бы ей стоять подальше от метро, возле каких-нибудь гостиниц. В метро душно, везде пахнет потом и одеколоном. Когда Питер подходит к пропускной, понимает, что оставил дома свой билет, так что приходится действовать быстро, перепрыгивая автоматических контролеров и тут же беря бешеный темп на эскалаторе, так как за ним уже начинается погоня жирных и обрюзгших полицейских. Их всего двое, так что если надеть капюшон и вовремя влиться в толпу, то они пронесутся мимо. Так Питер и делает, толпа затаскивает его в вагон и припечатывает к стеклу задней двери. Ох, лучше бы он добрался по воздуху. В кармане у него старенький фотоаппарат. «Надо бы отодрать с него паутину, — думается Питеру, — иначе получится не очень красиво». Когда он выходит на станции, он чувствует себя батискафом под толщей воды. Ведь на него наверняка действует столько же силы давления, что может оказать толпа на одного человека. Дейли Бьюгл стоит все так же напротив входа в метро. Величественная постройка конца восьмидесятых, она возвышается над зданиями банков, фасадами небольших ресторанчиков, картонными коробками жилых районов, что дальше от станции. Длинные вереницы окон уходят в высоту, и Питер знает, что ровно на семьдесят восьмом этаже его уже заждался один офисный планктон и ужасно кричащий редактор. Джона Джеймсон тот еще тип, противный, даже гадкий, плюющийся на подчиненных и готовый разодрать в клочья все паркеровские труды, к тому же скупой, неверяще смотрящий на новые снимки Человека-паука. Герой в костюме из спандекса разоблачает группу преступников, недавно ограбивших Центральный Банк Нью-Йорка. О, Джеймсону несомненно не нравится весь этот геройский ореол в его газетенке. Он бы с удовольствием оклеветал народного героя, сделав его посмешищем. Просто у него какой-то пунктик на Человека-паука, хотя Питер уверен, что он ничего плохого редактору еще не сделал. Разве что пару раз опрокинул на его голову горячий кофе. Но разве это плохо? Джона противно скалит верхние зубы, принюхивается к снимкам, а потом резко переводит взгляд на Питера. — Где ты это взял? — потрясает он фотографиями, а Питер нелепо хлопает глазами и отодвигает рюкзак с костюмом в потайном кармане в сторону. Не говорить же, что он не смог сделать снимков лучше, потому что в тот момент разбирался с грабителями. — Мистер Джеймсон, к вам крайне раздраженный клиент, — пищит динамик стационарного телефона, и Джона резко сдергивает трубку. — Не сейчас, Патриция! Я откручу голову Паркеру, а потом ты можешь пускать ко мне кого захочешь! — он словно готов проглотить и Патрицию, и Питера, и весь офис, что сейчас замер в предвкушении очередной бесславной битвы фотографа и редактора за стеклами. — Но сэр, — голос бесстрашной секретарши прорезает кабинет из динамиков трубки, — это мистер Старк! По поводу той статьи… — О, — Джона Джеймсон мешкает, словно одновременно рад приходу такого крупного гостя и бесится от того, что тот пришел неспроста. — Так что мне делать, сэр, он не собирается ждать. Мне кажется, он сейчас вломится к вам в офис, — раздается на том конце провода одновременно с громким стуком двери о стекло. — Добрый день, Джона! — преувеличенно радостно выкрикивает Старк. Питер медленно пятится в угол, но известный миллиардер даже не смотрит на него. Следом за Старком в офис входит Пеппер Поттс. Питер знает ее, безупречная и дорогая женщина. До недавнего времени она была личным секретарем или заместителем Старка, но теперь возглавляет его корпорацию. Если по секрету, Питер бы не доверял женщине столь огромные сбережения. Но кто его спросит, у него в кошельке два доллара и десять центов. Она действительно идеальна: длинные волосы забраны в хвост, деловой костюм, несомненно, сидит как надо, в стиле Старка, который, к слову, щеголяет в джинсах. Тони Старк не молодой. Ну как, если сравнивать с Питером, то тот вообще дед. Питеру только исполнится восемнадцать. Старк же уже добился всего, о чем хотел мечтать. Пеппер Поттс, например. Питер явно завидует. И отглаженному пиджаку за тысячу баксов, и холеной рубашке из тончайшего волокна, и джинсам. Но больше всего он завидует тонкой пластине в руках мужчины. О, тончайшие грани, великолепный дизайн — новая разработка Старк Индастриз. И это даже не смартфон. Хрен знает что это, но фотографирует эта штука наверняка намного лучше, чем его старенький, потрепанный временем фотоаппарат с пленкой. Питер сглатывает и медленно растворяется в тени офиса. Он умеет быть незаметным. Джона Джеймсон до сих пор не заплатил ему. Он даже не выписал чек. Секретарша из-за стекла грустно улыбается ему и пожимает плечами, а потом и вовсе поднимает кружку с дымящимся кофе, мол, если что, то она угостит его. Питер улыбается ей сконфуженно, с ним не заигрывают девушки. Он вообще из разряда тех людей, о которых думают — что это за чучело? А Старк переходит к более нелестным эпитетам. — Что это, Джона? — тихо, но вкрадчиво шипит он на Джеймсона, который, кажется, сейчас сползет под стол от ужаса. — Что это, я тебя спрашиваю? Пеппер грозно стоит над ними, словно призывая к спокойствию своего шефа. Ее брови хмурятся, а линия губ становится похожей на тонкую горизонтальную полосу. — Это… это… это все Паркер придумал! — выворачивается редактор, тыча пальцем в еле заметного Питера. Тот даже не успевает открыть рот для осознания всего ужаса происходящего. — Паркер? — удивляется Старк. Его удивление действительно искренно. Потому что они с Питером как бы вообще не знакомы, и даже ни разу не виделись и не контактировали. — Вы мистер Паркер? — Э-э-э… Да, сэр, — медленно Питер переводит ошарашенный взгляд со Старка на Джона Джеймсона, который всем своим видом говорит: «Ну же, сынок, покажи всю свою журналистскую жилку. А если нет, то работы тебе здесь не видать». — То… Мистер Старк, — начинает было Пеппер, — прошу вас… — О, прекратите мисс Поттс, — он делает ударение на последнем слове. — Я думаю, мистер Паркер здоровски разрулит ситуацию. Это вы написали эту статью? И Старк машет перед Питером недельной газетой Дейли Бьюгл, на форзаце которой маячит изображение лица миллиардера и его денег. Питер не смотрит на Джону. Он и так знает, что его карьера фотографа сейчас будет загублена. — Нет, сэр, — четко, но тихо говорит он. У редактора, что тихо скулит на заднем фоне у стола, чуть не случается инфаркт. Питер знает, кто писал эту статью, Питер пришел не в то время и получил банкой кофе по плечу. — Тогда кто же это был? — улыбается Старк, а Пеппер Поттс наигранно по-деловому усаживается на стол главного редактора и смотрит в упор на Джону. Питер зажмуривается и выпаливает: — Мистер Джеймсон, сэр. — Похвально! — всплескивает руками миллиардер, хлопая ими словно тюлень в цирке. Его радостное лицо поворачивается в сторону Джоны Джеймсона, а тот словно темнеет на фоне многочисленных постеров газет на стене. Питер медленно просачивается в отдел аналитики, следующий за офисом главного редактора, и сползает по стеночке на стул у кофемашины. — Хреновый ты редактор, Джона! — слышится из-за стенки. — Платил бы работникам больше, они бы не выбалтывали весь твой скверный, гадюшный характер. — Мистер Старк! Придерживайтесь конфиденциальных переговоров! — Да плевать я хотел на них, мисс Поттс. Джона, ты заплатишь за свою статью! Эту плешивую газетенку давно пора встряхнуть… Господи, Питер сейчас стал виновником того, что Тони Старк размажет Джону Джеймсона по стенке. И да, чувство радости и счастья в груди утихать не собирается. Питер расплывается в улыбке. Из офиса он выходит бодрячком и попадает прямо под проливной дождь. Он стоит под хлещущей с неба водой несколько секунд с таким лицом, что прохожие отшатываются от него. Нью-Йорк и его улицы теперь полны цветастых зонтиков, на велосипедах разъезжают люди в оранжевых целлофанах. Разносчик пиццы только что пробежал мимо него весь мокрый. И нет, зонтик он оставил у тети Мей. Питер стоит под дождем ровно полминуты, обдумывая, стоит ли ему бежать до метро. Потом чертыхается и возвращается под навес каменных статуй у входа в Дейли. — Тетя Мей, — вздыхает он, — сегодня я вернусь поздно. В такую погоду даже Человек-паук не высунется из окна. Питер засовывает руки в карманы старых джинсов и с удивлением обнаруживает там доллар. Смотрит в сторону Стардога у самого входа в Дейли Бьюгл и вновь вздыхает. Хот-дог стоит полтора. Ну, значит, обедать он тоже не будет. Кто бы мог подумать, что у Человека-паука не хватает денег на хот-дог. А дождь все льет, а зонтики все бегут. Ко входу подруливает черный бентли, с водительского сиденья вылезает какой-то очень мужественный тип. Питер замечает, что тот может быть телохранителем или каким-нибудь охранником в дорогом офисе. Естественно, тип открывает черный зонт, обходит машину и открывает задние сиденья. Из парадного входа Дейли Бьюгл, на ходу одевая в пальто свою помощницу Поттс, спешит Тони Старк. Его видно еще у дверей лифта в фойе, ведь вход в газету стеклянный. Охранник у администрации спохватывается и бежит открывать таким дорогим персонам. Потом другой смене он будет пересказывать, как открывал дверь самому Тони Старку. Питер рассеяно скользит взглядом по лужам, которые собрались у парадного входа, а потом его толкает дверью. Оказывается, он стоял прямо на входе. Спотыкаясь, Питер хватается за стекло, переворачивает урну для газет и валится со ступенек прямо под ноги типу с зонтиком, что все еще держит открытой дверь салона бентли. Он слышит, как падает из раскрытого рюкзака фотоаппарат, как открывается дверь, и вежливый охранник коротко бросает: — До свидания, мистер Старк! — О, надеюсь, нет, парень, — миллиардер в хорошем расположении духа. — Что это? Хэппи, ты что, уделал его, потому что тебе стало скучно? — Нет, Тони, он сам только что свалился к моим ногам, — смеется тот самый Хэппи, тип с черным зонтиком. Он поддерживает укрытие для Пеппер Поттс, пока Энтони Старк поднимает сырого и грязного Питера Паркера. Питер, к слову, в ужасе. — Простите, сэр, я не заметил, — мямлит он. — О, это ты! — восклицает миллиардер, тянет для рукопожатия ладонь. — Если бы не ты, я бы вряд ли прижал этого ублюдка так быстро. — Тони! — в голосе мисс Поттс проскальзывают угрожающие нотки. — Разговоры! Простите, мистер Паркер? Мой босс бывает слегка заносчивым. И она вежливо жмет Питеру руку. О, потрясения этого дня не заканчиваются так быстро. — Да, парень, ты хорошо изгваздался, — замечает Старк, придерживая Питера за плечи. Он все еще улыбается, смотря на Хэппи — того амбала, что мог бы работать телохранителем, хотя Питер думает, что он не ошибся в своих выводах. Питер оборачивается и успевает заметить, как его фотоаппарат медленно ползет по мостовой вслед за утекающей в водосток темной жижей. Дождь бурлит с новой силой, и старый Никон, и так еле дышащий, готов спеть свою прощальную песню в водоканалах Нью-Йорка. — О, нет! — успевает прикрикнуть Питер, когда затвор его техники исчезает в сточных водах канализации. Если бы не многочисленные свидетели, он бы успел просунуть руку между железными прутьями и пустил бы тонкую паутину. Но фотоаппарат потерян, снимки не куплены, в кармане три доллара и несколько центов, а свой проездной он оставил дома. Жизнь не может быть еще хуже. Он трет рукой затылок, готовый расплакаться от негодования. Мысленно считает до десяти, поворачивается к мистеру Старку и улыбается. — Извините меня еще раз, мне нужно идти, — ему кажется, что ни миллиардер, ни его секретарь, ни даже водитель не поняли его сбивчивого предложения, но он разворачивается и быстро шагает под дождь. Сзади слышится, как мисс Поттс забирается в машину, стуча своими тонкими шпильками об асфальт, как хлопают дверцы машины и заводится мотор. «Отвратительно, — думается Питеру, — все слишком отвратительно». Он успевает дойти до перекрестка, когда его с ног до головы окатывает водой из лужи. Питер злится, ох как же он злится! Он готов выкинуть на любителя быстрой езды весь свой нехилый словарный запас нецензурной брани, когда перед ним тормозит все та же черная бентли, открывается задняя дверь, и его с силой запихивает в салон одна только рука. — Еще раз привет, дружище, — улыбается Тони Старк. Часть его пиджака сразу же становится промокшей. Салон Питер благополучно заливает водой с куртки и рюкзака. — Что? — вопрошает он, в силу своей стеснительности не знающий, что можно спросить. — Простите, мистер Паркер, — улыбается сидящая в углу салона Пеппер, — мой босс действительно заносчивый тип. Как вы смотрите на то, чтобы побывать в башне Тони Старка? Что? Внутренняя часть Питера Паркера, которая отвечает за все безбашенные идеи в его голове, просто вопит от восторга, ведь это же сама Старк Индастриз! Башня, работающая на чистой энергии! Огромный оплот Железного человека, кучи супертехнологий. Прямой конкурент Оскорпа! Часть, отвечающая за здравый смысл, впрочем, тоже кричит от счастья. — Что? Да! Конечно… Я бы хотел, обязательно, но что вы… Нет, да. Да, конечно! — лепечет он, большими глазами смотря на секретаря Старка. Та улыбается в ответ. Энтони брезгливо дергает рукой, словно это поможет и высушит ее в несколько мгновений. — Хэппи, домой, пожалуйста, — вежливо просит мисс Поттс в пустоту. Машина резко выруливает вправо, а Питер наваливается на своего соседа — Старка. — Э, спасибо ог-огромное… — начинает Питер, пытаясь завести разговор. — Я в ужасе, ой, то есть я в восторге! Пеппер тихо хихикает, а Старк пытается откупорить бутылку спиртного. — Я не представилась, — начинает Пеппер, — меня зовут Пеппер Поттс. — О, я знаю, а… точнее сказать, приятно познакомиться, — Питер вытирает сырую руку об сырую куртку и крепко жмет аккуратную ладонь с французским маникюром. — Ах, вы забавный молодой человек, — ведет непринужденную беседу секретарь. — Сколько вам лет? — Мне? Восемнадцать, — тут же спохватывается Питер, — недавно исполнилось. Рядом хмыкает Старк. Он уже справился с коньяком энной давности лет и разливает его по трем стопкам. — Ну, раз уж ты совершеннолетний, то наверняка будешь хвастаться, что пил текилу с Тони, — он протягивает красный бокал Питеру, а тот трясущимися руками принимает подношение. Пеппер хмурится, но аккуратно берет и даже слегка выпивает за компанию. Старк улыбается, спрашивает Питера про его работу, грязно шутит и злит мисс Поттс. Питер давно не был так счастлив и восторжен. Особняк Старка впечатляет. Он выше Оскорпа, сразу ясно. Все его лампочки горят ярче обычного, Питер осматривает каждую ближайшую так внимательно, что Старку приходится одергивать его, ведя за собой. Они проходят парадный вход и успевают дойти до лифта, когда в их троицу вписывается хиленький мужчина с залысиной. — Добрый день, мисс Поттс! — воодушевленно начинает он. — Уйди, Коулсон, тебя здесь не хватало. Видишь, я показываю парню башню, — шипит Старк на этого мужчину. Впрочем, последний, в аккуратном костюме и папкой в правой руке, совершенно не обращает на хозяина башни внимания. — Мисс Поттс, я думаю, нам с вами нужно поговорить. Тони вы можете передать позже, — поспешно говорит он, огибая их, устремляется к белым дверям у лифта, наверное, ведущим к лестницам. — Каков нахал! — подмигивает остолбеневшему Питеру Старк. — Не обращай на него внимания. Ты ведь фотограф? Может быть, сделаешь пару снимков моих новых моделей машин? Я бы хотел поместить их в Дейли Бьюгл, они теперь должны мне ультрахорошую статью. Как насчет заголовка «Энтони Старк покупает новые экземпляры Фордов шестидесятых. Коллекционные модели ушли с выставки»? — Простите, мистер Старк, — прерывисто бормочет Питер, — но мой фотоаппарат… — О, ничего страшного, пожалуй, это из-за меня, — почесывает переносицу миллионер. — Лифт. Пеппер, я думаю, тебе нужно перехватить Коулсона. Мне кажется, он будет являться мне во снах. Пеппер поджимает губы, но мерно цокает каблучками в сторону белой двери, за которой недавно скрылся мужчина. — Я думаю, тебе в первую очередь нужно высохнуть, парень, — добродушно похлопывает по плечу Питера Старк. — М-да… Лифт за ними захлопывает свои двери. В гостиной Старка светло, и Питер думает, что именно здесь собираются небезызвестные Мстители. Наверняка, на этом пуфе сидела Черная вдова, а лучший стрелок за этой барной стойкой выпивал виски, Халк наверняка трудился в лаборатории, не показываясь, а Капитан Америка расхаживал вдоль по мягкому ворсу ковра напротив огромной панорамы города. Нью-Йорк как на ладони. С огромных окон открывается вид на манхэттенские высотки, а железный пик, на который ведет посадки Железный человек, можно рассмотреть на расстоянии нескольких метров. Железобетонная конструкция, уходящая своими шпалами в небо, больше похожа на гладкую дорожку для гоночных автомобилей. На ней не выделяется ничего, кроме огромного железного круга, на который и приземляется своей чистой энергией костюм железного бойца. Питер заглядывается на нее, предвкушая, как удобно бы было построить что-то похожее у себя дома. Выступ, на котором бы можно было повисеть, отдыхая телом после долгой пробежки по бетонным джунглям. Возможно, он бы и сделал что-нибудь такое, но тетя Мей точно похоронила бы его за это. На секунду Питер представляет уютный с виду домик тетушки, со всеми его наличниками, каменной щепкой и аккуратными цветочными фасадами на окошках верхнего этажа, а потом мысленно приделывает к маленькому оконцу справа железную штуковину. От нелепого вида дома он тихо хихикает. Старк шествует мимо него, что-то бурча под нос о странностях подростков. — Ванная прямо по коридору, мистер Паркер, — с сарказмом намекает миллиардер на то, что Питер так и не представился. Хотя со стороны Старка, думает Питер, тоже можно было бы рассказать о себе. Не то чтобы он не знает Энтони Говарда Старка… — А, да, — он вежливо протягивает руку, — Питер Паркер, фотограф Дейли Бьюгл, — а потом спохватывается, — бывший. Хозяин дома смеется, заливисто и по-своему очаровательно. От этого Питеру кажется, что он тоже хочет засмеяться. — Я напишу рекомендательное письмо, — басом отвечает Железный человек. — Джей Джона Джеймсон будет каждый день смотреть на твою довольную рожу. Ванная, парень. И Питер тащится по коридору с открытым ртом, потому что ему кажется, что он сейчас в музее изобразительных искусств имени Тони Старка. На стенках коридора висят картины. Разные, совершенно. По вкусу Питер бы отнес их к Пеппер Поттс. Наверняка именно она таскает в квартиру своего босса эти замечательные штуковины. Питер даже хочет сфотографировать несколько, когда понимает, что теперь лишился и фотоаппарата. Приуныв, он отправляется дальше, пока не доходит до самого конца и не толкает дверь уборной. Ванная сногсшибательна. Буквально. Питер поскальзывается на идеально отдраенном полу и с размаху впечатывается в пол. Видимо, неприятности и приятности сегодня днем перемешаны настолько, что ему нужно просто расслабиться и не пытаться быть аккуратным и бдительным. Потирая ушибленную поясницу, Питер проскальзывает к огромному зеркалу во весь рост. Он настолько страшно выглядит, что не понимает, как Старк впустил к себе в фойе такое чучело. Во-первых, половина джинсов черная от сырости. Коленки в какой-то грязи, а куртка просто сырая. Волосы взлохмачены настолько, что кажется, что его вылизывала корова. Во-вторых, рюкзак. Рюкзак жалко. Сегодня основная часть ударов пришлась на него. Он сырой весь, и Питер с грустью просматривает конспекты, которые теперь превратились в жалкую сырую смесь бумаги и какой-то гадости. Бутерброд, который с утра дала тетя Мей, превратился в отвратительную кашу. Он выбрасывает еду в урну, которую он находит рядом с унитазом, который, к слову, блестит как бентли, на котором Питер сегодня ехал. В ванной вообще все блестит. Потом он снимает с себя куртку, пару раз встряхивает ее над раковиной, и оттуда выпадают очки. Со сломанным стеклом. Заметка — не носить очки в передних карманах куртки. Питер грустит недолго, зацепляет очки за уши, поднимая их на манеру ободка у девочек. Сегодня и им не повезло. Из карманов куртки сыплются сырые билетики от метро, ручка, пара конфет и, вот черт, проездной. Питер подхватывает его, недолго думая, засовывает во внутренний карман брюк. Да, у него, как у настоящего ботаника, есть внутренний карман брюк. Больше из куртки ничего не выпадает, и Питер вешает ее на один из крючков, который, видимо, нужен для полотенец. Обычных полотенец нет, но есть бумажные. Питер минуты три мучается, как бы их достать. Потом рычит и подставляет руку, проводя по какому-то сенсору. Бумаги вываливается аж четыре штуки. Питеру хватает вытереть брюки и кроссовки, руки и лицо. Даже волосы теперь не такие сырые. Теперь он чувствует себя почти человеком, если учитывать то, что он наполовину паук. Питер немного злится, что пускатели паутины, возможно, сломались из-за воды, но когда нацепляет один из них на руку, паутина получается сносная. И он еще минут семь отдраивает ее с биде. В целом, приведя себя в относительный порядок, закинув на плечо рюкзак, Питер выходит из уборной. Свет в помещении приглушен, а из зала слышится, как Пеппер Поттс ругается со своим боссом. Питер прижимается к стенке, стараясь быть как можно незаметнее. Приглушенные голоса слышатся в два раза лучше, если у тебя есть способности Человека-паука. — Ты понимаешь, Тони? Ты должен понять! Сегодня у тебя не должно быть выходных! Два взрыва! Два! — Пусть с этим разберется Роджерс, я совершенно не хочу лететь никуда в такой ливень! И правда, за окном все еще бушует стихия. Питер жмется к темной стороне стены. — Это дело рук этого зеленого идиота? Гоблин? Он так себя называет? Пусть с ним справляется Паук. — Не всегда супергерои спешат на помощь, — сурово произносит мисс Поттс, — и ты знаешь это как никто другой. Прекрати бушевать и лети на вызов. — Но у меня гости! — возмущается Тони Старк, а Питеру становится теплее на душе, даже если так миллионер пытается отвязаться от навязанной ему должности. Тут же Питеру приходит на ум, что ему в такую погоду тоже не очень хочется сражаться с Озборном. — Стивен уже в пути, так же, как и мистер Бартон, — сообщает Пеппер грозным голосом, —поторопись, — и она разворачивается, направляясь прямо в сторону уборной. Питер злится на себя за то, что так не вовремя вышел, ему приходится отойти чуть дальше, хлопнуть дверью и бодро зашагать в сторону Поттс. — Простите, что так долго, — бодро провозглашает он, — пожалуй, я был слишком сырой. — Ничего страшного, главное, чтобы ты не заболел, — Поттс выглядит уставшей, а Питеру, проникшемуся к ней нескончаемой нежностью и любовью, на секунду хочется замотать Старка паутиной и подвесить на том замечательном выступе для Железного человека. Старк находится в гостиной, все его лицо выражает ужасающую скорбь, хотя потом он вдруг становится относительно радостным и предлагает: — Хочешь увидеть мою взлетную полосу? — Тони! — Конечно, мистер Старк! — все три возгласа раздаются почти одновременно. Пеппер пыхтит, как паровоз, Тони сверкает своей ультракрутостью, а Питер доволен. Он настолько доволен, что сбивает столик у огромной плазмы, пока спешит за Старком к взлетной полосе. Старк почему-то спускается вниз, а не туда, куда Питер подумал. И вправду, не будет же он взлетать, когда на улице такой дождь! Старк проходит в какую-то громадную белую комнату под лестницей. Питер замечает, что лестница ведет дальше, смутно догадываясь, что там и есть та самая волшебная лаборатория. Попасть в нее получится вряд ли, Питер слышал, что у Старка тут особая охранная система. — Добрый день, сэр, — электронный голос заставляет Питера подпрыгнуть на месте. Мисс Поттс осталась наверху, и Питер откровенно не знает, чем себя занять те доли секунд, пока не начинается все действие. Из выдвижных панелей белой комнаты вылетают ярко-красные руки-ноги и собираются вокруг тела Энтони Старка. Он с дерзкой улыбкой наблюдает за открывшим рот Питером. Вокруг него быстро собирается пластинка к пластинке костюм. Красного цвета шлем влетает в ладонь хозяина квартиры, на секунду взгляд Старка становится серьезным, пока он не позволяет закрепиться нагрудной пластине. Яркий свет прожектора в центре тела заставляет Питера зажмуриться, потереть глаза от восторга. — Ну как тебе? — теперь электронный голос Старка впечатляет. — Вы… Вы восхитительны! — восклицает Питер. — Это настолько офигенно, что я… Теперь он переходит на подростковый сленг и предпочитает заткнуться. Его всего просто колотит от счастья и радости. Невообразимо, что могут сделать ум и деньги. Это настолько впечатляет, у Питера дрожат колени. — Погода за окном оставляет желать лучшего, сэр, — все так же извещает другой электронный голос, — я бы посоветовал вам захватить зонт. — Твой юмор с годами не улучшается, Джарвис, — хохочет Старк из-под костюма. — Проследи за нашим гостем как следует. Пеппер наверху, займи их чем-нибудь, я постараюсь вернуться пораньше. — Конечно, сэр. Выход готов, сэр. И Питер пытается не упасть от охвативших его эмоций, когда чистая энергия перед ним клубится дымом, а Старк вылетает в образовавшуюся трубу. Он поднимается на негнущихся коленках обратно наверх, к мисс Поттс, даже не думая взглянуть на дверь лаборатории. Сегодня он видел такое… такое! — О, тебя впечатлил костюм, — деловито бормочет Пеппер, наливая им обоим чай. Горячий Эрл Грей, который она просит заварить Джарвиса в специальной машине, обжигает губы. Он горчит, но сладок на вкус. Питер еще ни разу не пил такой восхитительный чай. Вообще, в этом доме все восхитительно, и эта странная рука-железяка, которая подает Пеппер кусочки сахара, тоже по-своему удивительна. — О, нет, спасибо, милый, я пью без сахара, — кажется, рука-железяка даже обижается, но уже спустя минуту проделывает те же махинации с Питером. Он с восторгом пятилетнего ребенка, которому купили шарик, тянется к штуковине, берет у нее сахар, оглаживая кончиками пальцев тонкий металл. Он чувствует своими паучьими зацепками твердость текстуры, тонкие электрические заряды, которые подает единый источник энергии в этом волшебном доме. — Это удивительно, - шепчет Питер, ни к кому собственно не обращаясь. — Порой не замечаешь, что тебя окружает что-то волшебное, — тихо смеясь, говорит Пеппер, глядя на него. — Я настолько привыкла к тому, что живу в этом месте, что забываю, как недавно заваривала себе чай в турке на небольшой кухне в Куирбсти. — Это действительно невообразимо, — говорит Питер, — электрохимические реакции такого синтеза довольно сложно найти в природе, а добиться их самому… Чистая энергия оплот будущего. Он невольно погружается в ту самую среду учености, из которой выползти бывает довольно сложно. Он будет занудствовать до того момента, пока его не вытащат другой темой. Когда он пытался пересказать свой доклад о реакции ядерного синтеза тете Мэй, она уснула. Питер вовремя затыкается, глядя, как вытягивается лицо мисс Поттс. — Я что-то не то сказал? — Питер быстро начинает пить чай, зажевывая его неимоверно вкусным печеньем с желе. — Нет-нет, — Пеппер задумчиво отставляет кружку, — ты просто очень много знаешь по этой части. — Я учусь в Государственном Университете. — О, — воодушевляется мисс Поттс, — я училась в Колумбийском, но этот тоже очень неплох! За окном вдруг раздается раскат грома. — Странно, — Пеппер убирает выбившуюся прядь за ухо, а Питер думает, что такая женщина, как она, самая подходящая кандидатура Старку, — сегодня даже не обещали дождь. Смотри, какая гроза. Так на каком факультете ты учишься? — Я? — Питер пытается что-то сказать, но тут слышится ужасный скрежет, и молния вновь озаряет небосвод. Паучье чутье начинает тихо сигнализировать о надвигающейся опасности. — Мисс Поттс, я бы хотел посмотреть на картины, что висят в коридоре, — быстро болтает Питер, пытаясь скрыть свою нервозность. Он думает, что в коридоре будет более безопасно, ведь там больше стен, чем тут. Тут они как на ладони. — О, я купила многие из них на выставках! — с воодушевлением начинает Пеппер. Она встает и цокает по направлению к темнеющему коридору. — Джарвис, свет. Паучье чутье уже бьет тревогу, и Питер бросается к рюкзаку, лежащему на диване в центре гостиной, когда одна из стекольных рам в панораме города вылетает с дребезгом и шумом. Джарвис заходится в сигнализации, мисс Поттс падает на пол, снесенная осколками стекла. — Мисс Поттс! — кричит Питер и бросается прочь от рюкзака, накрывая женщину своим телом. Осколки от стекла все сыплются на них, Питеру думается, что со стороны Старка было весьма непродуманным делать башню такой легкодоступной и пробиваемой. Мелкие стеклышки больно впиваются в шею, ладонь, спину и ноги. Когда стекло перестает взрываться, а Джарвис просит спуститься в подвальные помещения, над домом раздается дикий смех гоблина. Питер думает, что день не может стать еще хуже. — Выходи поиграть! — кричит Зеленый гоблин. — Поиграть! Паучок! Выходи-выходи! Иначе я нашинкую этих людишек! Питер злится на Старка, который обещал по-быстрому исправить ситуацию, на Капитана Америку и даже на некоего Клинта Бартона, с которым не имел чести быть знаком. — Кто тут у нас? — истерично смеется Озборн. — Какая прелесть, твоя дорогая мисс Поттс изменяет тебе, Старк! Из темноты дождя вылетает красный костюм Железного человека и сшибает гоблина вниз с его холеного глайдера. Смех и шум реактивного двигателя чистой энергии скрываются в шуме дождя. Питер еле встает. Он чувствует, что спина полностью покрыта мелкими ссадинами, а с рук ссыпаются остатки стекла. Зато мисс Поттс почти не ранена. Ее снесло ударной волной, но она уже кривит брови и пытается встать. — Как вы, мисс Поттс? — тихо спрашивает ее Питер. — О, Питер, твоя щека, — женщина практически плачет, ее рука медленно тянется к щеке Питера и аккуратно вытаскивает особенно приевшийся осколок. — Если бы не ты… — Ничего, все в порядке, — шипит Питер, пока расправляет плечи. Футболка, которая была раньше под курткой, безвозвратно утеряна, — вам лучше спуститься вниз. Пеппер качает головой, смотрит на разрушенные стекла и гневно вздыхает. — Пойдем, Питер, я обработаю твои раны внизу, — она тихо встает, с трудом отряхивает свои битые коленки и снимает каблуки. Голыми ступнями проходит до лестницы у коридора в уборную и молча ждет. Питер удивляется этой женщине. Потом замечает, что каблуки у туфель сломаны. Тут же мимо проносится глайдер, на котором вновь восседает чертов гоблин. Он опять заливисто смеется — настоящий сумасшедший! — и подбрасывает в опустошенные окна желтые тыквы. — О, нет! — успевает воскликнуть Питер, когда веселые маленькие тыквочки начинают ярко мерцать. — Мисс Поттс, вниз! И перемахивает в ложу дивана, что находится чуть ниже, словно окоп. Пеппер успевает спуститься в пролет, когда четыре бомбы-тыквы взрываются. Ударной волной сносит огромную плазму у стены, в коридоре валятся картины, две дымящиеся кружки чая и тарелка с печеньем вдребезги разбиваются о кухонный гарнитур. Питер чувствует, как пахнут гарью его волосы. — Мисс Поттс? — зовет он, на своей шкуре зная, что выходить из укрытия, даже такого простецкого, как диванная ложа, сейчас не стоит. — Как вы? Спустя долгих несколько секунд со стороны лестницы раздается приглушенное: — Я в порядке. Питер поворачивается и чуть ли не рыдает. Его рюкзак, так долго хранимый и любимый, теперь валяется растерзанный ударной волной у диванного столика. — Почему, ну почему, — зло шепчет Питер, ползя, как истинный военный на задании. Когда он добирается до рюкзака, то понимает, что от костюма остались клочья. Он даже пускает слезу, потому что на новый ему вряд ли накопить. Спандекс — штука дорогая. Минуту он держит в руках синий лоскут от костюма, перетягивает в руках красную грудину, на которой все еще виден знак паука, расходящийся во все стороны, но потом он вновь слышит смех гоблина и ложится грудью на оставшиеся части рюкзака. Вновь раздаются взрывы. — Мисс Поттс! Не выходите! — кричит он в перерывах между короткими пулеметными очередями Старка. Судорожно нащупывает двое пускателей паутины и прикрепляет их на кисти рук. Едва Питер защелкивает второй, как взрывной волной его сносит из ниши дивана на парапет. Он успевает схватиться левой рукой за раму окна и распороть ладонь. — Питер! — кричит мисс Поттс, выбегая из укрытия. Смелый и отважный секретарь кидается ему на подмогу, но гоблин успевает выстрелить еще раз. Питер думает, что он не успеет. Если стоит вопрос о своем инкогнито и спасением человеческой жизни, он даже не будет задумываться какую сторону выбрать. Но помощь приходит в виде железного щита Капитана Америки. Стив Роджерс ловко отбивает бомбу в сторону, успевая прикрыть собой спешащую Пеппер Поттс. Их обоих все-таки относит ударной волной, но большая ее часть приходится на оконную раму. Она, как в голливудских фильмах-экшенах, медленно и со скрипом отделяется от здания, отъезжая так, что Питеру остается висеть в воздухе, хватаясь только за тонкую железную пластину. Питер думает о том, что в фильмах спасают только дам, себя же он к такому виду отнюдь не относит, так что и выбираться, чувствуется, ему придется самому. — Питер! — он с раздражением думает, что крики тут ему точно не помогут. Но мисс Поттс уже рвется в атаку, пытаясь собственноручно подвинуть раму ближе к зданию. Хлещет дождь. О, если бы была солнечная погода, то Питеру бы вздумалось, что ему сказочно повезло. Но нет, ливень застилает глаза, заливается в уши и нос, не дает нормально вдохнуть. Рама отъезжает еще на метр. — Стив! Помоги ему! — кричит мисс Поттс, и Роджерс даже успевает схватить раму, когда она с громким треском срывается с этажа. Питер на мгновение зависает в воздухе, словно он в костюме паука вновь пускает паутину меж зданиями, а потом резко несется вниз. Мелькают разноцветные окна. — Питер! — дикий крик мисс Поттс раздается в ушах, рядом свистит глайдер Зеленого гоблина, Тони Старк пытается подхватить его, но становится сбитым одной из бомбочек-тыкв. «Ох, если бы я знал, чем кончится этот день, — думает Питер, — я бы не вышел из дома». Асфальт и парковка около Старк Индастриз стремительно приближаются, и Питеру не остается ничего, кроме как выпустить паутину. Он успевает зацепиться за глайдер гоблина, прежде чем нырнуть в сырой поток воздуха и увидеть мельком, как разбивается железная рама о несколько припаркованных автомобилей. Не повезло владельцам. Гоблин не замечает за собой хвост, вплоть до того момента, когда Питер не выруливает справа, подтягивая к себе паутину, и не сбивает гоблина полетом с ноги. Они вдвоем несутся вниз, пока глайдер не подхватывает обоих у десятого этажа. Рядом мелькают красные отблески Железного Человека. Питер в одной только футболке хватается за уродливую маску гоблина и срывает ее. Озлобленное лицо Гарри Озборна предстает перед ним в перекосившейся гримасе. — Питер! — рычит он, хватаясь железными костюмными пальцами за горло обидчика. У Питера мутнеет в глазах. Ему уже так надоело сражаться, неужели он не может хотя бы один день провести как нормальный восемнадцатилетний парень. Ему кажется, что он окажется двадцатипятилетним девственником только по этой причине. — Ты, чертов Человек-паук! — кричит ему Гарри, а Питер, с ловкостью уйдя от стального захвата, делает на глайдере подсечку. Гарри валится вниз. На секунду Питер успевает заметить сумасшедшую ухмылку и спрыгнуть в оригинальном сальто с глайдера, пока тот не взорвался. На этом пикировка заканчивается. Остатки глайдера летят вслед за хозяином, пока не подхватывают его у самой земли. С диким хохотом Питер слышит еле уловимое: — Мы еще встретимся! В лучших традициях супер-злодеев. На ветру все еще сыплются остатки стекла. Питер прилип к балкону верхних этажей, под квартирой Старка. Он тяжело дышит, его трясет от холода. Дождь все еще льет, хотя на горизонте видны прояснения из белых облаков. Руки и ноги саднят, футболка противно липнет к коже. Питер аккуратно поднимает правую руку и щупает затылок. Он обгорел. С одной стороны волос больше чем с другой. Отлично! Почему город не скидывается ему на услуги парикмахера, косметолога и штопальщика. Он бы сэкономил кучу времени и средств. Кроссовки съезжают с гладкой стены, это не костюм из спандекса, в котором его паучьи штучки помогали во всем. «Ладно хоть брюки целы», — думается Питеру. — Господи, за что мне это? — шепчет Питер, переворачиваясь и медленно ползя по стене вверх. Как он покажется мисс Поттс? А Старк? Да он его осмеет. Питеру на секунду становится жаль себя, ровно на секунду, потому что он слышит за своей спиной гул чистой энергии. Он оборачивается и прижимается лопатками к стене, потому что на него нацелена плазма. — Паучок? — бормочет электронный голос Старка. — Да ладно, тебе всего лишь восемнадцать?! Питеру хочется передразнить Старка, но злить его не входит в планы. Они и так застряли посреди этажей башни, льет дождь, и Питеру хочется скорее забраться в относительно сухое место. Как назло, он абсолютно точно и громко чихает. — Апчхи! — и ударяется затылком о стену здания. Старк убирает плазму и смеется. Его синие глаза словно теплеют. — Цепляйся, членистоногое, — он подлетает ближе и позволяет Питеру проворно уцепится за его железную броню. Когда они приземляются на относительно целый участок квартиры Старка, к Питеру тут же подлетает мисс Поттс. Она обхватывает его своими длинными и тонкими руками за плечи и прижимает к себе, как нашкодившего ребенка. У нее растрепана прическа и порвана юбка. И она плачет. — О, Питер! — шепчет она, гладя его по голове. «Ясно, — думается Питеру, — она не видела, что я вытворял внизу». Она отходит от него, оглядывает с ног до головы, хватает за раненую руку. Питер кривится и ойкает, а у мисс Поттс явно включается материнский режим. Старк рядом снимает свою железную маску и ухмыляется. — Ты видел? — шепчет Роджерс, ошеломленный Питером не меньше Энтони. — Он же еще совсем мальчишка. — Потенциал огромен, — усмехается Старк. — Пеппер, милая, он весь твой. Спускайтесь в лабораторию, я подойду позже. Питер спускается вслед за мисс Поттс и думает о том, что, в принципе, он доволен. Ведь ему покажут лабораторию.